Хроники скитальцев

Спустя некоторое время…       - Итак, судя по твоему лицу, тебе есть, что сказать, но болтать не хочется, - как только драконы обрели человеческий вид, кузнец покинул укрытие и полностью видел происходящее.       Спутникам требовалось краткое и четкое объяснение. Подсказка от драконицы сейчас очень помогала рыцарю.       - Все просто, - будничным, усталым тоном произнес рыцарь, - Мы попали в другой мир, Даин.       - Что?! - завопила зайчиха, подпрыгнув, да так, что не подходящая по размеру каска больно ударила ей по лбу.       - Это...неожиданно...- протянул сарказ.       - Примерно на такую реакцию с вашей стороны я и рассчитывал, - спокойно ответил рыцарь, оглядываясь назад. Миланта и ее подручные терпеливо ждали, о чем-то переговариваясь.       - Беря во внимание, что мы пережили Катастрофу и увидели натуральных драконов, превращающихся в женщин модельной внешности, и наоборот, меня уже ничем не удивишь, - дурин включил режим бывалого рыцаря, - А вот за покой души старого хрыча я бы выпил. Никогда бы не подумал, что его палки так хорошо прививают знание полумертвого языка. Акцент правда жутковатый, но я и сам не эксперт.       - Вы слышали последующую часть разговора? - Мартин задал риторический вопрос. Когда начались переговоры с девой-драконом, он спокойно включил рацию, хотя и не был уверен, смогут ли напарники разобрать хоть что-то из речи местной командующей и понять, что они уже как несколько часов пребывают далеко от Терры.       - В большинстве да, - подтвердил инструктор, - Но вот про другую планету мы не услышали. А можно было не играть в загадки с леди и с этого начать. Нам очень повезло с языками, но не думаю, что везение будет длиться вечно. Поэтому полностью им доверять я бы не стал. Но большой ли у нас выбор? Радуемся, что хотя бы обошлось без схватки.       - Значит, вы со мной, - констатировал рыцарь. По другому и не могло быть. Беспомощный вид Риты, робко и ошалело поглядывающей на драконов, вернул ему понимание того, что не у всех членов команды в ходе "приключений" на грани жизни и смерти выработался здоровый пофигизм.       - Вижу, ты не понимаешь? - мужчина обратился к служанке, - Сейчас эти девушки проводят нас до своей базы, где мы временно расквартируемся, получим возможность пополнить припасы и в более спокойной обстановке обменяемся информацией.       - Эти драконы...тоже.. - договорить она не успела.       Огромные ящеры пошли рябью и в мгновение ока обратились в прекрасных женщин... с явным недостатком бронирования своих гуманоидных тел. Приняв человеческую форму и получив сигнал от Мартина, драконицы двинулись в сторону машины со своими напарниками.       - Они называют себя "мамоно", а мужчины в отряде - их мужья. В данный момент они нам не враги, - рыцарь уже успел познакомиться с новыми сопровождающими. - Обещали помочь с доставкой авто на базу, дать всю необходимую информацию и "удовлетворить все наши базовые потребности".       Дурин аж фыркнул:       - Звучит как прелюдия к какому-то хэнтаю, судя по доспехам дамочек.       Сарказ бросил вопросительный взгляд на коллегу, ощутимый даже через забрало.       - Эээ, ну я это.... слово такое в Хигаши слышал. Молодежь говорит, что там тоже полуголые девы-самураи с врагами дерутся.       Мартин также приметил эту необычную деталь.       "-Интересно это же у них декоративные доспехи? Жутко представить такое на поле боя," - рыцарь пригляделся и мысленно прикинул последствия от удара тяжелого копья или попадания осколка артиллерийского снаряда в неприкрытые металлом части. С другой стороны, а нужна ли вообще броня таким существам?       - Какие же они...прекрасные..- девушка-кролик восхищалась видом драконьих дев. Походка, осанка, грация, мощь и неуловимая женственность, что притягивали как магнит. По мере их приближения бывшую рабыню охватывало легкое головокружение.       Рита никогда не была обделена внешней привлекательностью. Даже в худшие годы жизни девушка сохраняла красоту, словно маленький цветок посреди царства серых коробок и стальных башен горнодобывающей мегакорпорации. Однажды красота спасла ее от гибели, но привела к иному, возможно, более отвратительному будущему: попытка найти лучшую жизнь в другой стране закончилась превращением в дорогую игрушку. Она стала украшением в руках богатого казимежского магната. Охотники оценили ее внешность и продали, а не убили как большинство несчастных того злополучного наземного корабля. Злая ирония заключалась в том, что после попадания в рабство, пока ее душа пустела, оболочка продолжала цвести, приобретая все более пышные формы. Сказывалось действие регулярного питания, специальных препаратов и процедур. Но все это осталось в прошлом. Сейчас же на фоне грозных и прекрасных девушек, называвших себя мамоно, даже искусственно доведенная до внешнего совершенства девушка ощущала себя простушкой – непримечательным сереньким кроликом родом из такого же непримечательного шахтерского конгломерата.       Жужжание дрона разведчика, который успел вернуться, не укрывшись от бдительного взора монстродев, снова растормошило крольчиху.       - Значит, вы и есть верные друзья рыцаря? - главная среди драконов поприветствовала остальных на слегка искаженном галльском, - Excellent. Добро пожаловать в королевство Эртна. Миланта де Гранпре, командующая гарнизоном, к вашим услугам.       - Nice to meet you, miss, - в знак вежливости инструктор также снял шлем, подбирая нужные слова, - Гаральд Коэн из рода Голиафов. Старый шутник и учитель этого славного парня.       - Miss?.. Do you know the Dracorian language? - девушка была в ступоре.       - Now I speak Victorian. It is more familiar to us and is more modern. We may be witnessing another miraculous coincidence …. miss.       Столкновение культур превращалось в фарс и требовалось предпринять решительные действия для спасения первого контакта. Дурин не растерялся и поспешил разгрести языковую кашу, пока не стало слишком поздно.       - Стоп, подождите. Прошу прощения за свою бестактность, миледи, но раз каждый из здесь присутствующих говорит на Викторианском..       - Драконийском, - машинально поправила его одна из дракониц.       - Не важно..- махнул рукой дурин, - предлагаю перейти на него, во имя сохранения целостности наших мозгов, - немного помедлив, он продолжил, - Даин - кузнец и мастер оружия, сопровождающий это рыцаря…. К вашим услугам, - он низко поклонился и указал на каутуса, - А это Рита - служанка сэра Мартина, выкупленная рабыня. Она малоразговорчивая и стеснительная.       Внезапно, глаза драконицы расширились, хвост недовольно дернулся, а лицо приобрело крайне возмущенный, если не оскорбленный вид: - Как это понимать, господин Мартин?! - тон девы-дракона резко изменился, - Вы купили эту бедную девушку на невольничьем рынке и держите как рабыню?! Рабовладение запрещено на территории королевства!       - Не смейте обвинять господина!       От удивления драконицы и их мужья открыли рты. Робевшая и не знавшая куда деть взгляд Рита мгновенно изменилась и с невиданной яростью встала на защиту "господина" словно женатая монстродева.       - Господин Мартин выкупил меня и полностью освободил! В благодарность за проявленную щедрость я сама поклялась сопровождать его в этом трудном походе. И оставить клеймо как знак клятвы перед господином - тоже мой выбор, - она ткнула пальцем в штрих-код, - Так что все ваши обвинения – вздор! Мисс.       Рыцарь удивленно поднял бровь, одобрительно кивнул и положил руку на плечо верной слуги и спутницы. Даин и Гаральд последовали его примеру. Клятва была взаимной. Что бы ни произошло рыцари никогда не бросят своих товарищей. - Прошу простить меня за столь поспешные и ложные выводы, - драконица даже немного опешила от столь внезапных натиска и сплоченности, - Но разве с клеймом не могут возникнуть некоторые проблемы....       - В базах данных стражи и полиции она больше не числится рабыней, и у нее есть лицензия вольного наемника, - Мартин поднял ладонь и спокойно начал разъяснение, - Хоть мы и выглядим как рыцари, но основная деятельность, приносящая заработок, - отнюдь не бесплатные подвиги, - он указал в сторону машины с выбитыми стеклами и помятыми бортами, утыканную стрелами. Командующая была не глупа и сразу же поняла - жизнь этих людей наполнена риском, постоянными опасностями и отчаянными схватками.       - Мы - легальная группа наемников-одиночек, не входящая ни в одну частную военную компанию, а значит в любом случае попадаем под пристальное внимание органов правопорядка. Можно носить клеймо, можно его снять. Но с особым пристрастием к нам будут лезть в любом случае. Надеюсь, что я смог развеять последние подозрения, касающиеся меня и моих спутников.       - Ага, считайте, что все наши благородные и не очень рожи, и так на примете у полицаев большинства стран, - вставил свои пять злотных коротышка.       Что-то треснуло внутри Миланты. Не такого ответа она ожидала. В глубине души драконица прекрасно понимала, что единственная судьба странствующего рыцаря, оставшегося без рода, - наемничество. В том или ином виде. Возможно у него были свои причины отказа служить родине и покинуть страну. И несмотря плохо скрываемое презрение, которым его одаривали другие драконы и их мужья после этих слов, девушка не могла его винить.       - Я понимаю, - тихо сказала Миланта и вернула своему голосу властность, - И не имею права вас осуждать и обвинять, сэр рыцарь. На текущий момент у меня нет больше вопросов к вам и вашим компаньонам. Продолжим в замке, - она подала знак и драконы вернули себе изначальный облик грозных крылатых зверей.       - Подождите, что вы...- дурин обомлел, когда драконы приблизились к автомобилю, обступая его с четырех сторон и протягивая когтистые лапы. К тому времени рыцарь задвинул баллисту, закрепил оружие и часть ценного оборудования и плотно закрыл двери, предварительно вытащив ключ, - Мартин, мы так не договаривались! Это точно безопасно? Они же нам все своротят!       - Эта машина вместе с нами пережила нападение рейдеров, удар Катастрофы, попадание в чужой мир, а также восемнадцать лет popieprzone в пустошах до этого, - рыцарь ухмыльнулся, - Co cztery żałosne smoki mogą jej zrobić?       Перепончатые уши главной драконицы дернулись, но она все равно ничего не поняла.        - Hm, to prawda...       Оторванный от земли силой четырех пар крыльев железный конь подобно легендарным предкам современных казимежских пегасов взмыл над землей, огибая макушки деревьев, и направился куда-то вдаль, за горизонт.

***

      Гарнизон встретил пришельцев ровным рядом стен и башен, что ощетинились баллистами и чем-то отдаленно похожим на привычные рыцарю пушки. Небольшой форт, зажатый между рекой и лесом, перекрывал единственный удобный тракт и вполне мог бы стать костью в горле наступающей армии. Однако некоторые фортификационные решения вызывали только вопросы у воина из другого мира: высокие, громоздкие стены и башни из камня без единого признака стали и железобетона в конструкции, отсутствие надежных укрытий от снарядов и бомб. Крепость явно не была рассчитана на серьезный артиллерийский обстрел и скорее выполняла роль наблюдательного пункта и компактной военной базы. О том, зачем на вершинах некоторых башен по периметру размещались странные кристаллы, рыцарю оставалось лишь догадываться. Возможно, все было не так уж и плохо, а гарнизон находился под прикрытием силового поля или иного защитного Искусства.       - Даин, что скажешь, о местной крепости? - рыцарь указал в сторону замка. В сопровождении Миланты они почти дошли до главных ворот.       - Чем-то напоминает стационарный старинный замок графа Бжезинского. Тот еще был консерватор и старый маразматик, - дурин вспомнил что-то неприятное и тихонько выругался. Драконица невольно обернулась, заинтересованная словами рыцаря-механика.       - Вы так негативно отзываетесь об этом человеке. Этот граф... что он сделал?       - Верней сказать, что не сделал, - дворф из иного мира с поразительно крошечной для его вида бородкой начал эмоциональное пояснение, - Ему давно предлагали переоборудовать свое старье и сделать в замке нормальные укрытия от пушек и укрепить стены. Чтобы с метр стали хотя бы было, ну или нанять хороший штат кастеров для защиты этого добра от навесного огня. А ведь деньги у него были...       - Метр стали?! Ах да, конечно... - Миланта аж поперхнулась, но быстро нацепила маску безразличия на лицо.. - И что было потом?       - А что было потом, - дворф махнул рукой , - В штабе империи Урсус сидели не дураки. Они быстро нашли это наше уязвимое место и парой залпов с кораблей разнесли песочницу графа в щебень, похоронив немало добрых рыцарей и оголив часть нашего фланга. Роза Престор и Виктор Нирл тогда погибли, парируя прорыв косолапых.... - дворф замолчал и уставился куда-то вдаль.       - Я очень сожалею о вашей утрате Даин. Война - это бедствие, которое преследует людской род в любом из миров, но мамоно стремятся создать такой, в котором войны исчезнут раз и навсегда.       Мартин лишь горько усмехнулся. На своем веку он повидал немало идеалистов, болтавших о справедливом обустройстве Терры, о равенстве и братстве, о стирании границ между странами. Все они бредили несбыточными мечтами, а их тела обычно находили насаженными на копья тех, кого проповедники пытались примирить. А тем временем конфликты и разрушения так и остались спутниками народов, как это было на протяжении всей истории.       - Вы в это не верите, сэр Мартин? – вопрос Миланты был риторическим.       - Трудно поверить в такое, родившись за два года до начала десятилетия непрерывных войн и выросши в самый их разгар, - осторожно начал подбирать слова рыцарь, - Да, я был ребенком и находился вдали от боевых действий, проходя обучение в столице. Но родителей и всех родственников я потерял именно тогда. Имперская армия сожгла наше поместье, а от тел не осталось даже пепла.       Миланта ужаснулась. Войны людей всегда порой наполнены бессмысленной жестокостью и беспощадностью не только к солдатам врага, но и к мирному населению, к невинным душам. Не важно с хвостом человек или без, он всегда найдет путь к самоуничтожению. Мерзкой змеей в мысли закрались слова и идеи демонесс из армии Радикалов. Девушка тряхнула головой, прогоняя наваждение, и задала рыцарю еще один волнующий ее вопрос.       - Вы жаждали мести людям и солдатам этой империи?       - В юности, пока был глуп и доживал последние годы в столице, - Мартин огляделся. Форт был уже близко, - В пустошах все это стирается, а голову потихоньку занимает единственное желание - выжить. Да и кому мстить, когда весь мир такой, а человек в лучшем случае пешка? Убей или будешь убит. Именно так и было, когда судьба и нас затянула в горнило двух гражданских войн на совершенно чужой земле.       Все время молчавшая и озиравшаяся по сторонам служанка поникла и опустила кроличьи уши. Ранее Рита уже слышала эти истории, но каждый раз они хватали ее за душу и заставляла проникнуться сочувствием к господину и его утрате. Ведь она также потеряла родителей: отец погиб под обвалом в шахте, а мать - болезненная и слабая женщина, умерла от переработки - не выдержало сердце. В обоих случаях корпорация лишь выразила свое "глубокое сочувствие" и отказалась что-то выплачивать.       - Ненависть гуляла по земле задолго до того, как это начали делать города, а на небе погасли звезды, - внезапно вставил Гаральд, - И она останется с нами, пока не исчезнет последний из тех, кто способен созерцать их фальшивый блеск, - и чуть помедлив добавил, - Так сказал один сарказкий мудрец, сидя на руинах разрушенного войной королевства Каздель.       Снова стало тихо. Драконица собиралась сказать что-то еще, но выдавила лишь вздох.       - Предлагаю сойтись на том, что это вечный вопрос и сейчас мы не найдем ответа, - Даин решил прервать философские диспуты самым очевиднейшим фактом, - Кажется, мы пришли...

***

      Миланта не обманула - машина стояла на краю плаца не поврежденная и не поцарапанная, со всем оборудованием, уже став объектом пристального изучения со стороны солдат гарнизона, которые таращились на нее, как на какое-то чудо. Возможно, в этом мире еще не изобрели автомобилей или они были столь редки, что вызывали подобную реакцию. Более того, то как местные жители воспринимали самих "пришельцев" и их необычную внешность, наводило на определенные подозрения. В этом мире существовали как минимум две расы: люди и мамоно с инкубами, и отношения между народами могли быть как дружественными, так и откровенно враждебными. При том, по неведомым рыцарю причинам, представители каждого из двух лагерей записывали пришельцев в противоположный. Мамоно воспринимали их как людей, а сами люди почти сходу относили его и спутников в стан мамоно и инкубов. Больше всего внимания привлекал Гаральд. За перешептываниями, шиками и комментариями слышались откровенно враждебные нотки. Но, кажется, сарказу было плевать, пока они делали это тихо - скрытым презрением его расу одаривали, возможно, уже не одну тысячу лет.       Мартин поморщился от некоторых своих мыслей. Даже сейчас он не до конца доверял солдатам и командующей гарнизона и в другой ситуации вряд ли бы одобрил доставку единственного транспортного средства таким сомнительным образом. Драконица это поняла и добровольно вошла в роль заложницы на случай "непредвиденных обстоятельств", обычным ходом сопроводив их до замка.       " - Брать даму в заложники, даже если она дракон, и угрожать оружием. Сколько же в тебе осталось от рыцаря, Мартин Олесницкий?" - спросил у себя куранта, почти двадцать лет вынужденный следовать логике пустошей.       - Как видите, господин рыцарь, взаимные договоренности достигнуты, - драконица приняла отчеты стражи и обратилась к команде пришельцев в деловом тоне, - Однако для нашего дальнейшего плодотворного сотрудничества вам предстоит встретиться еще с одним человеком. Надеюсь, он ответит на все имеющиеся вопросы. Полагаю, что вы ждете именно этого?       - Вы верно полагаете...- рыцарь снова про себя усмехнулся.       - Хорошо. Предчувствуя ваши вопросы, заранее предупреждаю: все оружие придется сдать при входе во внутренние помещения.       - И никто из вашей солдатни не попытается его стащить? - сарказ усомнился в верности такого решения.       Миланта аж опешила:       - Это армия, а не дикарский сброд, господин Гаральд! - драконица слегка возмутилась, - Я лично гарантирую сохранность и неприкосновенность вашего снаряжения.       " - Интересно, а среди ее родственников или предков нет чиновников или работников в сфере бизнеса? Из нее бы вышел отличный генеральный директор какой-нибудь крупной компании." - первые несколько лет после окончания академии Мартину в основном приходилось иметь дело именно с такими людьми, некоторое время "варясь" в корпоративной среде.       Дальнейшая сдача оружия прошла успешно, не считая того, что интендант - щуплый солдатик, едва не убился при попытке "принять" огромный почти с человеческий рост щит сарказа. Точнее Гаральду пришлось самому ставить его на нужное место - человеку было физически сложно поднять две сотни килограммов ориджиниумно-титанового сплава. В данном щите не использовался Артс-модуль понижения массы и вся энергия черного кристалла уходила на формирование дополнительного защитного слоя. Однако, судя по всему, драконицу совсем не впечатлила огромная сила рогатого рыцаря.       Миланта подошла к крепким дубовым воротам и легким движением отворила ее словно обычную офисную дверь. Как и ожидалось, внутреннее убранство замка было минималистично и не подавало ни намека на наличие хоть чего-то современного. Факельное освещение, отсутствие камер и проводки, однако рыцарю в ходе странствий доводилось бывать в гораздо менее цивилизованных местах.       - Госпожа Миланта! - из-за угла на втором этаже выпорхнула стройная синеглазая девушка в одежде цвета листвы. Золотистые локоны красавицы свободно струились по плечам и лопаткам, открывая вид на пару длинных заостренных ушей.       В этот момент каждый из иномирцев испытал некоторую долю удивления и восхищения, столкнувшись со столь редким зрелищем. Перед ними стояла настоящая эльфийка – исчезающий реликт из предыдущей эпохи. В родном мире повсеместная индустриализация и загрязнение немногих чистых участков планеты ориджиниумом поставили эту древнюю расу на грань полного исчезновения. Черный минерал и следующая за ним неизлечимая болезнь - Орипатия - неумолимые спутники железных городов и машин, очень быстро выкашивали беззащитных к их воздействию эльфов.       - Линда, - драконица резко остановила светловолосую бестию, - Ты-то мне и нужна. Проводи наших гостей в специальную комнату, через час я представлю их господину М.       Сарказ и дурин удивленно переглянулись и пожали плечами.       " - Это потихоньку превращается в какой-то шпионский фильм категории Б, - отметил про себя Даин, - Что за господин М?"       Эльфийка встрепенулась и тут же нацепила маску холодного безразличия:       - Я только что от господина М. Он освободился и готов принять "гостей" в любую минуту.       - Отлично, - вставил дурин, - Раз уж мы в другом мире, то давайте на секундочку представим, что голосование тут хоть на что-то влияет и проголосуем за поход к "господину М", кем бы он ни был, прямо сейчас. Ты же не против, Мартин?       - Не против...- рыцарь спокойно воспринял очередной приступ чудачества от кузнеца.       - Ну вот, двое за..Рита..       - Я всегда с господином, - с жаром выдала крольчиха, от чего эльфийка бросила в ее сторону косой взгляд.       - Как будто меня кто-то когда-то спрашивал, - проворчал сарказ.       - В общем, единогласно. Ведите нас, уважаемые леди, - констатировал Даин и обратился к двум удивительным дамам, подмигнув каждой из них, из-за чего вогнал эльфийку в еще больший ступор.       - Никогда не думала, что встречу гнома в столь странной компании.... - тихо прошелестела лесная дева. Прежде чем компания двинулась дальше по коридору, настырный дворф и рогатый мужчина-демон успели пристать к ней с несколькими вопросами.