Интерлюдия I. Потерянный след
29 июля 2023 г., 10:06
***
Где-то на границе между королевством Эртна и Лескатия - Вы смогли выйти на связь с третьим отрядом? – закованная в черную сталь фигура обратилась к человеку с лицом скрытым балаклавой, тактическими очками и респиратором. Камуфляж в расцветке, характерной для пустынных регионов и серых пустошей, а также снаряжение сильно выделялись на фоне зеленой травы и вездесущей листвы. - Нам удалось поймать их сигнал, но весьма нестабильный. Дроны уже высланы, - раздался приглушенный хриплый голос мужчины, - Они в тридцати милях от нас. Запросили помощь. Их группа была ближе всех к эпицентру Бедствия… Фигура в броне резко развернулась и уставилась на лидера наемников. Полминуты куранта средних лет с темными волосами на голове и хвосте, а также с выделяющимся правым ухом, заменённым металлическим имплантом, сверлил его взглядом, чтобы задать самый неожиданный вопрос. - Скажи мне, Смит, стоит ли этот сброд из пустошей того, чтобы его спасти? – глава операции продолжил сверлить солдата глазами, требуя честного ответа. От внезапности вопроса наемник даже на секунду растерялся, но быстро взял себя в руки. - Я не очень понимаю к чему вы клоните, господин Янош, но нас с ними связывают некоторые договоренности, - аккуратно начал Смит, избегая зрительного контакта со своим текущим боссом, - Более того, ранее вы настаивали на вербовке именно двух групп рейдеров, полагая, что наемников, предоставленных Фондом может не хватить… - Достаточно, - остановил его рыцарь, - Эта странная аномалия и Катастрофа точно не отбили тебе мозги, и ты по прежнему соображаешь. Мы не в том положении, чтобы разбрасываться… деловыми партнерами, - человек в доспехе кивнул в сторону людей крайне пестрого расового состава, сбившихся в кучу вокруг ржавых и собранных из металлолома автомобилей. Куранты, фелины, анати, люпо и либери, в основном мужчины, сидевшие в стороне и громко спорившие о чем-то, - настоящее воплощение пустошей в худшем значении этой фразы. Бронежилеты и шлема едва подходившие им по размеру, бедная экипировка и порой избыточное количество гротескных украшений и шипов на самодельной броне - банда рейдеров сильно выделялась на фоне профессиональных колумбийскмх наемников, что заняли позиции у бронированных внедорожников и ждали капитана. - Если мы бросим их собратьев, попавших в переделку у того ущелья, то лишимся доверия... - Янош демонстративно призадумался - Не лучшее решение в нашем положении. Однако насколько они контролируемы… в изменившихся условиях? – он указал на очевидную ненормальность окружения. - Вы боитесь удара в спину? - выдвинул предположение Смит и посмотрел на группу головорезов, которые за относительно небольшие деньги согласились "помочь" им в проведении операции. На последнем настоял сам Янош, а желание заказчика - закон, если оно не противоречит контракту. - Нет, - коротко бросил рыцарь и взглянул куда-то вдаль, откуда шел едва заметный дым. - Он произойдет рано или поздно. Но мы все еще можем выбрать время - получить предательство в ближайшее время, если не спасем третью группу, или позже. В наших же интересах воспользоваться их "услугами" с наибольшей эффективностью, - куранта злобно ухмыльнулся, резко отцепил топор и направил острие в сторону Смита. От внезапности очередной выходки босса наемник заметно напрягся и даже немного вздрогнул, но не стал делать резких движений. - А что на счет твоей верности.... нашему контракту, - рыцарь держал оружие на уровне шеи – один легкий взмах и солдат удачи лишился бы головы. Уклоняться или пробовать контратаковать бесполезно - рефлексы и скорость реакции Яноша находились на совершенно ином уровне. – А как скоро ты собираешься кинуть меня? Смит лишь горько усмехнулся и едва заметно скривил лицо: - Вы же знаете, господин Янош, что это невозможно. Слишком многое поставлено на это дело, и мы с вами на одном и том же крючке, - наемник медленно потянулся к одному из карманов разгрузки под прицелом сурового взгляда рыцаря, и аккуратно плавными движениями достал маленькую фотографию, как доказательство своих слов. Маленькая девочка с серыми волосами и аккуратными коричневыми перышками на голове улыбалась, сжимая руку женщины-либери с такими же атрибутами. - Хозяева не простят нарушение контракта, и они знают, где находится моя семья. Мы одинаково заинтересованы в успехе этого дела. Рыцарь в черных доспехах опустил топор и фыркнул от подобного приступа сентиментальности: - И ты не ловил себя на мысли, что обстоятельства несколько изменились, - он еще раз окинул окружающие их луга и поля, - А попадание в аномалию и перенос в неизвестное место разве входило в договор? - В договор много чего не входило, но конечную цель мы обязаны выполнить при любых условиях, - наемник пожал плечами. - Вот именно, - прошипел Янош, недобро зыркнув в сторону рейдеров, которые начали терять самообладание и кидали недовольные взгляды в его сторону, хотя и не могли слышать их разговор с такого расстояния, - Но сброд, оказался сбродом, который не справился с функцией загонщика - единственным, на что он годен, и умудрился прозевать машину засранца! Надеюсь, когда мы вернемся к месту, где его перемолола Катастрофа, сможем найти хоть что-нибудь. - Это будет трудно, - капитан прервался, принимая отчет из рук девушки с торчащим из спины длинным змеиным хвостом. Пифия-кастер что-то шепнула на ухо капитану, передав планшет. Рыцарь нахмурился еще сильнее. - Дроны нашли третий отряд. Информация подтвердилась, но у меня есть еще кое-что. Смотрите, - он запустил запись с еще одного уже давно потерянного беспилотника, оснащенного системой маскировки. Сквозь скалы и ущелья камере с тепловизором удалось выцепить автомобиль, вместивший четыре размытых красных силуэта. Начавшийся, шторм спутал планы наемников, а передача сигнала с автономного дрона стала нестабильной. Однако перед тем как быть уничтоженным разразившейся Катастрофой воздушный разведчик выполнил свой долг и передал им последнюю часть записи. Ослепительное сияние и машина исчезла во вспышке света вместе с четверкой силуэтов. - Не может быть... - глаза рыцаря округлились, а хвост задергался. - Как видите, "повезло" не только нам. Рыцарь, которого вы ищите, скорее всего где-то здесь, - тихо сказал наемник и указал на сочащиеся жизнью окрестности. - Собирай своих людей, - приказал куранта, всполошенный данной новостью, - Мы немедленно выдвигаемся. Лицо черного рыцаря обрело хищный оскал. Он набрал полную грудь воздуха и расправил плечи. Из-под доспеха вырвался протяжный металлический лязг. Охота только начиналась.
