Артефакт (а-18_б)

      Выбежав на крышу, Сул услышал щелчки предохранителей. Сразу нырнув за первое попавшееся укрытие, он начал творить заклинание Магнита Хаоса, без которого он не видел выхода. Что бы ни сделал Хаос, результат будет на руку.       — Каос Аттраййе!       Мгновение и все живые существа в радиусе двадцати метров поменялись местами. Сул оказался на месте одного из охотников рядом с краем крыши. Пользуясь дезориентацией противника, довольно сильно истощенный де Астер все же решил повторить свой подвиг в начале побега.       Прыжок… Звук выстрела. Мгновенное чувство боли в спине. Земля приближается очень быстро.       Сумев кое-как повернуться в воздухе, он увидел падающего за ним своего злейшего преследователя, который безумно улыбался и перезаряжал свой пистолет. Сул хотел ответить на прощание той же монетой, но не мог пошевелить конечностями. Пуля ему попала в позвоночник.

***

      — Эй, Герой! — услышал Сул крик Зены. — Вставай и помогай защищать повозку!       Как только они отправились в сторону Айвиреда, де Астер сразу провалился в сон. Судя по ощущениям, спал он недолго, но все же лучше, чем ничего.       Ворча, он быстро поднялся и оценил обстановку. На повозку напало пару десятков волков, которые каким-то неведомым образом закорешились со стаей из примерно полсотни белых круглых зубастых кроликов. Они бросились на них.       «Даже в Дерии такого безумия не встречалось…» подумал он. «Постойте, а что это за Дерия такая?»       С их же стороны были только девочка тринадцати с четырьмя кинжалами, темносерый филориал, чем-то отличающийся от остальных — из-за чего девочка его, похоже, и выбрала — и он, Герой двух-трех дней от роду с ТРЕТЬИМ, МАТЬ ЕГО, УРОВНЕМ!       Взмах Карандашом с недавно освоенным навыком от Зератейва — четыре кролика лишились лапы-другой, а один и вовсе головы; смена формы на Перчатку и навык — взрыв, который, хоть и раскидал монстров, но не убил. Прыжок с телеги и рывок в гущу сражения. Пригнулся под прыгнувшего волка и прошелся клинком по животу, перекат и резко влево. Два взмаха крест на крест…       Сул оглянулся, ища спутников.       На Зену кинулись сразу два вожака, один — волк, другой — саблезубый кроль. От одного она увернулась, другого пырнула кинжалами, снеся примерно половину жизней.       Филориал быстро освободился от оглоблей и сразу бросился на помощь хозяйке. Применив какое-то заклинание ускорения, он на огромной скорости начал украшать волков, что были за спиной Зены.       Как ни странно, у него в маг. атаке было значение, превышающее значение в половину тысячи, однако Система подсчитывает только чистый урон, который персонаж может нанести, например, обычному камню, без магической защиты. У людей же этого мира, как и у остальных существ впринципе, эта самая маг. защита была достаточно высока, чтобы нивелировать большую часть урона.       Крик отчаяния девчонки. Боевой клич птицы, защищающий ее, но неуспевающей отбивать атаки всех.       — {Форма 1}, — пробормотал Сул и меч сменил форму на перчатку.       Он прицелился в монстров прямо перед повозкой.       — Кинет-выстрел!       Взрыв разбросал врагов и филориал, кинув клювом свою хозяйку в телегу, сразу же влез в оглобли и ринулся вперед. Навык мгновенного разреза перезарядился и де Астер сразу его использовал, чем убил волка и ранил пару зайцев.       Результатом чудом пережитой, но очень быстро закончившейся схватки, был четвертый уровень.

***

      После очередной ночи избиений и издевательств, Рафталия сидела в своей камере, прикованная к стене. Ее подруга Лифана была очень больна и с каждым днем подавала все меньше и меньше признаков жизни. Только во время снов подруги могли уйти от жестокой реальности, но только Рафталия могла хоть как-то отдохнуть.       Все то время, пока Лифана была рабыней, ей никогда не снились хорошие сны. Даже не смотря на то, что она с Рафталией были почти как сестры, делиться с ней своими кошмарами она отказывалась.       Очередное утро и очередное ведро холодной воды на голову каждой из двух.       — Живо поднимайтесь, нелюди, — прикрикнул на них охранник, но после произнес то, что выбило полутануки из колеи: — Приведите себя хоть в какой-то порядок!       И после этого невыполнимого приказа он вышел, бормоча, что «лучше бы эти крысы сдохли», и захлопнул дверь в темницу.       Рафталия подергала свою подругу. Та не ответила. Рафталия с беспокойством потрогала ее лоб и сразу отдернула руку, после чего вздохнула. В этом вздохе было как облегчение, что Лифана еще жива, так и ужас из-за того, что у нее, судя по всему, лихорадка.       Скрип двери. Две пары шагов. От одной из них ее бросало в дрожь, ведь это был ее хозяин. Вторая тоже звучала не лучше. Это были шаги, тяжелые, как молот в кузнице. Нет, даже тяжелее, ведь молот не может создавать такой шум и так отдаваться по земле.       К их клетке подошли две тени. Одна была хозяева, вторая была… Она была очень большой и не было никакой возможности угадать в ней черты лица, по крайней мере в том полумраке, что царил в подземелье.       — Я беру эту, — раздался приглушенный мужской голос.       Рафталия пискнула от страха, когда он указал в ее… Нет, в сторону ее подруги! Это что, какая-то новая пытка?!!!       — Но ведь она больна и…       — Разве тебе так не выгодней? — перебил ее хозяина… Голем?       — Хорошо.       После этого слова, хозяин отпер их клетку и туда вошел голем. От страха Рафталия отпрыгнула в самый дальний угол и задрожала, как осиновый лист. Голем достал что-то прямоугольное, откуда вынул цилиндрик, который и прижал к руке Лифаны. После этого он взглянул на нее… И ей на секунду показалось, что она увидела в его взгляде сострадание к ней и сожаление, что не может взять ее.       Клетка закрылась и Рафталия осталась одна. Слезы лились из ее щек.       Она была уверена, что теперь точно не сможет больше улыбаться…

***

      С момента схватки прошло полчаса. Время от времени Зена посматривала на снова уснувшего Героя.       — Только и может, что спать и драться, — бурчала она. — Однако не может же это быть, чтобы призванные Герои были сразу готовы к сражениям.       Она помнила по записям из архивов Церкви Трех, что новопризванные Герои, хоть и прокачивались с невероятной скоростью, их логика, стиль боя с оружием и все прочее, что присуще воину, было слегка, если не хочется говорить горькое «очень», слабоватым. Никаких настоящих приемов у Героев Меча и Копья, никакой настоящей точности у Героя Лука, никакого критического мышления, где, согласно тем же записям, облажались все Герои, за некоторыми исключениями, уникумами.       Она врубила боевой режим Статуса, вложив в него намеренье напасть на Сула.              [Герой Артефакта — 4 ур.]       [Время с момента прибытия: 3 д. 1 ч.]              — Что? — вырвалось у Зены, которой показалось, что она просто неправильно прочитала.       Она перечитывала, снова и снова. Спустя десять минут она бросила эту бесполезную затею. Надо будет еще за ним понаблюдать.

***

      На привале Сул уже не был таким уставшим, хотя если учесть, что проспал он до восьми вечера, это не было так уж и странно.       Остановились они у реки. К счастью, по всей дороге между главными городами регионов запасы воды были легко восполнимы, так что необходимости в флягах Герой не находил. Его даже посещали мысли по типу «зачем я их вообще покупал», но они быстро пресекались холодным рассудком, говорившем ему, что всякое может случится.       Когда он ел только что приготовленный ужин, его спутница неожиданно начала выдвигать новые требования к сделке:       — А, да, сделка будет изменена. Ты должен будешь платить по пять серебряных за каждого монстра.       От услышанного де Астер чуть не поперхнулся, раздираемый одновременно и смехом и шоком от услышанного.       — Свихнулась? — повышенным голосом спросил он ее, когда смог нормально говорить. — Сделка уже была обговорена и заключена, так что обломись!       Он осекся, потому как этот шаблон поведения точно был не похож на него.       — Хех, неуж-то, — пробормотал он, — неуж-то я наконец расслабляюсь?       — Чего ты там бурлычешь? — послышался недовольный голос Мин.       — Ничего, мысли обдумываю.       Некоторое время они провели в молчании.       — Слушай, я тут подумала… — протянула Зена, отложив свою тарелку. — Откуда у тебя такие навыки в бою? У тебя лишь четвертый уровень и ты был призван даже не неделю, а всего лишь три дня назад! И при всем при этом, ты мыслил в бою, будто это для тебя было совершенно… нормально? Будто у тебя это в крови? — попыталась она подобрать более точное слово.       Герой, мывший свой котелок, только фыркнул, но потом призадумался. Да, бесспорно, он легко раскидал врагов, но это можно было списать и на его способность придумывать хорошие планы прямо на ходу и его большому опыту в ситуациях, когда его выручала именно способность холодно мыслить в бою.       Однако, некоторые моменты его напрягали. Он никогда не занимался не то, что фехтованием, он вообще не сражался другим оружием, кроме как огнестрельным или магией.       — Окутано тайной / Мне происхождение / Искуства сего.       — Это что ты сейчас сказал?       — Да так… — ушел он от ответа. — Не важно. Когда за тобой охотятся все, кому ни лень, научишься, как миленькая.

***

      Ночь прошла с попеременной стражей, вначале самый выспавшийся Сул, следом Зена и в конце ее филориал, которого, как Герой узнал, зовут Ало.       Путь сегодня им лежал через рощицу, состоящую сплошь из незнакомых ему деревьев. Нет, конечно, в Мелромарке были пару деревьев, которые он узнавал, тот же дуб например, но он, похоже, был во всех мирах, так что это не в счет.       — Слушай, ты говорила, что за пол золотых дашь совет, как не казаться Героем? — попытался завести разговор де Астер.       — Говорила, но деньги где?       Де Астер достал из камня на Оружии пятьдесят серебряников и вложил в открытый денежный мешок.       — А теперь я открою тебе страшную тайну, — важно подняла она палец, после того, как деньги были у нее за поясом. — Ничего делать не надо.       — Это как так то? — Де Астер понял, что его развели, но хотелось узнать причину такого ответа.       — Я просто догадалась, как и остальные. Ваши лица и манера одеваться, как и характер каждого Героя теперь доступны обществу. Вас не насторожило, что вас после призыва на целых полдня оставили в…       Тут Ало остановился. Послышался грубый хохот со всех сторон. Телегу окружили повозки, полностью напичканные бандитами.       Засада.