Игра Агния

Напряжение внутри не давало улыбнуться, пока нога нетерпеливо продолжала стучать по полу, никак не помогая в итоге успокоиться. Люциус сидел в карете уже более получаса, и чем дольше он там находился, тем сильнее что-то внутри начинало тревожить.              Замкнутое пространство защищало его от плохих мыслей, но желание вернуться в более безопасное место всё никак не покидало эльфа. Причмокнув губами, он глянул в сторону окна, хоть и знал, что то закрыто. Район, где ему пришлось остановиться, был не из благополучных и зачастую присущ приезжим из совсем небогатых семей, но имеющих деньги, чтобы позволить себе жизнь в городе. Это, конечно, не известный район «Свободолюбивых» в Люмении, но тоже нужно быть начеку.              Он уже думал высунуться наружу, дабы оглядеться, но дверца распахнулась, а фигура в плаще уже завалилась вовнутрь:              — Согласился, — парень приоткрыл лицо, показав свои шрамы.              — Господи, Воланд, почему так долго? — Люциус машинально отодвинулся.              Человек пытался управиться одной рукой и закрыть дверцу, и скинуть накидку одновременно, выглядя явно раздражённо.              — Чёртовы пустышки. Они тут целый муравейник построили, нихрена не найдёшь, пока ходишь между этих настроек. Ноги бы сломал тому, кто всё это проектировал.              — Ты знаешь, в какие времена оно всё строилось, нечего удивляться, — пожал он плечами, подавая сигнал кучеру, чтобы они двинулись с места. — Больше странно, что просьба была встретиться днём, а не, к примеру, ночью.              — Один хрен меня завели в какие-то почти подвалы. Если бы у них было оружие или ещё что похуже, то я бы точно оттуда не вышел. Почему кого-то другого не послал?              Люциус долго думал обо всём этом и сам не был уверен во всей этой сделке. Он еле как нашёл парня, который работал и во всю варился в подобной теме, при том, что не имел подчинения перед орками и гоблинами, но знал их язык. Это до сих пор было редкостью, несмотря на ещё существующий союз. Их виды не имели права переселяться или смешиваться между собой.              — Разве ты сам не хотел быть полезным? Я предлагал найти кого-то другого, — приподнял он бровь.              — Я не жалуюсь, — резко телохранитель словно сдулся.              — Знаю, но рад, что ты сам осознаёшь мои опасения.              В ответ Воланд лишь смог тактично промолчать, хотя Люциусу и показалось, что это было скорее эмоциональное решение, чем обдуманное. Нужно поменять тему, пока всё не ушло в очередной бардак.              — Какое было условие? — спросил он.              — Деньги и полная защита, всё как обычно. Эльфы всегда просят больше, — пожал тот плечами, ковыряясь пальцем в зубах.              — Даже не поторговался? — не смог сдержать смешок Люциус, видя, что они уже почти начали подъезжать к центральной улице.              — Ты знаешь, что я плох в этом.              — Но раньше ты так не думал, — заметил он, поправляя свой костюм.              — Ну, теперь всё иначе, — не смог не отвести Воланд взгляд, махнув рукой. — Я узнал, что ни черта не разбираюсь в этом. Доволен?              Эльф задумался, прежде чем что-то сказать. Было непривычно, что он в целом мог чего-то не знать о своём телохранителе, и это странно ощущалось даже в мелочах.              — Скажи честно… насколько ужасно врать кому-то ради его сохранности? — пробормотал он спустя время.              Повернувшись на собеседника, он лишь увидел удивление и попытку сформировать хоть какой-то ответ.              — Думаю, — Воланд сглотнул. — Если ты посчитал это нужным, то имеется явная причина, которую смогут рано или поздно принять и понять. Ты король. Ты должен принимать непростые решения.              — Наверное, ты прав, — кивнул он сам себе, пытаясь отбросить мысли куда подальше.       

∙∘***∘∙

                    Выйдя во двор на территории замка, король невольно улыбнулся, видя Лололошку, который сидел на улице и… разговаривал с вороной? Солнце как раз падало прямо на него, сидящего возле беседки и просто занимающегося простыми или даже глупыми делами. Какое-то время он просто смотрел на это, любуясь видом, будучи в тени. Картина, словно написанная маслом, заворожила его, не давая отвести взгляд.              Он был готов отдать что угодно, дабы смотреть на подобное спокойствие всю жизнь, зная, что всё в порядке. Мысль, что когда-нибудь всё может исчезнуть, заставляла сердце уходить в пятки, а дыхание сбиваться. Перед глазами вспыхнули образы из прошлого, где они оба ранены. Сны, где он снова и снова мучил демона, после глядя на обмякшее тело. Он никогда не говорил, что именно за кошмары ему снились, считая их лишь важным напоминанием.              Наверное, теперь он понимал, почему его отец сошёл с ума, потеряв жену. Частично он ему даже сочувствовал.              — Ты чего там стоишь как вкопанный? — вывел его из мыслей звонкий голос.              — Не могу полюбоваться? — быстро включился Люциус, выходя на свет к беседке и снова возвращая улыбку.              Стоило ему подойти, как птица улетела ввысь, словно каркая на прощание, а чужой взгляд теперь был прикован только к нему. От парня рядом уж слишком пахло выпечкой. Мило.              — Почему ты сидишь не на скамейке? — заметил он, глядя то на пустую беседку, то на парня, что упрямо продолжал находиться в когда-то чистых штанах на земле. — Так и задницу обморозишь.              — Умоляю, — скорчил тот недовольную рожицу и махнул хвостом. — Лучше о своей побеспокойся.              — Сомневаюсь, что рядом с тобой она в безопасности, — не смог сдержаться Люциус, облокотившись о поручни беседки, выдав смешок.              Лололошка на это громко рассмеялся, заливаясь румянцем:              — И это сказал король всех северных земель. Мне уже начинать записывать в цитаты для будущих историков? — он встал, начав отряхиваться. Даже кончик хвоста слегка помогал, похлопывая по штанине. — Боюсь, это будет лишним, — игривое настроение вернуло его в строй, словно освежив.              Он видел перед собой живого и резвого демона, и этого было достаточно. Так должно быть всегда.              — Ладно, смотрю, тут всё хорошо. Больше не буду тебя отвлекать от важных дел, — Люциус кивнул, отойдя.              — Ты куда? — мигом тон изменился. — Я думал, ты вернулся на сегодня.              — Прости, много скучной работы. Я нужен в городе, — постарался как можно спокойнее ответить он, будто говорит о самой занудной и неинтересной теме. Маленькие часы в руке тихо тикали. Ему нужно поторопиться, дабы не опоздать.       — А я… не могу поехать с тобой? — неожиданно догнал уходящего эльфа парень и схватил за руку. — Ты никогда меня не зовёшь с собой.              — Потому что я знаю тебя и твои желания. Там нечего делать. Тем более тебе.              — Я бы мог помочь, — продолжал настаивать парень. — У меня есть крылья, я точно могу где-то понадобиться. Может, какая разведка?              — Ло… — Люциус обернулся, смотря в уверенный взгляд, который ему не нравился. После такого взгляда всегда идут проблемы, и, как он заметил, зачастую для самого смотрящего. — У нас всё хорошо. Народ успокаивается, а я лишь должен показать свою готовность нести бремя короля перед остальной знатью. Я был глуп раньше, беря тебя с собой и тем самым лишь подтрунивая недоброжелателей. Мне даже нечего тебе предложить.              — Значит, мне опять… — не закончил он предложение, вдруг обрывая его и улыбнувшись. — А знаешь, не важно. Я пойду. Селести просила меня помочь с чем-то.              Люциус не сдержался и подошёл быстро чмокнуть в затылок, несмотря на кряхтение второго.              — Конечно, удачи, — помахал ему эльф, глядя на неожиданно так просто уходившего демона в заднюю сторону замка.              Улыбка спала, стоило вернуться к карете и увидеть уже переодевшегося телохранителя, что кричал на кучера. Вздохнув, Люциус лишь мог покачать головой, идя в его сторону и считая в голове до десяти. Условие «либо со мной везде, либо нигде» уже начинало иногда местами раздражать.       

∙∘***∘∙

             Колёса кареты остановились на углу узкой улочки в не самом центральном районе. Люциус вышел один, еле уговорив Воланда остаться снаружи, дабы не привлекать к себе слишком много внимания. Хотя, он и сам понимал, что эта попытка всё равно как капля в море. Его одеяние буквально кричало о статусе, как и велит того происхождение, но иногда подобное может мешать.              Тихая таверна была не самым популярным местом, если учитывать пустые столы вокруг, что явно были уже не раз вытерты до блеска. Запах дрожжей и чего-то ягодного сразу встретил гостя, а вслед ему были лишь удивленные взгляды пары работников.              Игнорируя лишнее внимание и поклоны, он прошёл вглубь, замечая возле окна за столиком единственную фигуру.              Она как обычно даже не подняла головы, когда он подошёл, предпочитая отдавать всё своё внимание книге в руке. Люциус сел напротив и сложил ладони на стол, ожидая какой реакции. Чужие руки в мягких белых перчатках перелистнули страницу, а губы, наконец, зашевелились.              — Ты опоздал, — сказала она, не поднимая глаз.              — Не более чем на минут десять.              — На пятнадцать, — всё же оторвалась она от книги, отложив ту в сторону. Снова какой-то бульварный роман.              Сколько времени бы ни проходило, но эта женщина никогда не менялась, словно застыв в одном состоянии. Без неё королевство бы точно развалилось на части. Или сам король, кто знает.              — Задержался из-за одного обстоятельства, — он постарался уклониться от подробностей, вдруг заметив нечто тёмное, словно тень за окном, но мираж быстро прошёл. Он проморгался.              — Это обстоятельство, случайно, не зовут Лололошка? — она отпила немного горячего напитка из чашки рядом. — Ты вроде обещал, что от него не будет проблем.              — Так и есть.              — Поэтому его видят за пределами замка? — слова пришли словно укол, хоть и были сказаны без особого акцента.              — Я об этом уже поговорил и всё уладил, — ему не нравилось защищаться от этих обвинений, словно это он лично напортачил.              — А потом всё повторится, и снова и снова, — покачала она головой. — Знаешь, почему я люблю это место?              Люциус замолк, ожидая ответа, после чего рядом с ним поставили вторую чашку чая. Это было настолько быстро, тактично и тихо, что он даже опешил в моменте на секунду.              — Оно предсказуемое. Я всегда знаю, когда сюда кто заходит, и что никто меня здесь не потревожит. Стабильность — вот залог успеха для любого правителя, — приподняла она брови, словно говоря что-то слишком очевидное, объясняя это малому ребёнку. — Демон рядом с тобой выглядит как хаос. Он не воспитан, слишком резок и безрассуден.              — Он живой, — попытался вставить свои пять копеек парень.              — Как шут рядом, возможно. Но он не шут, так ведь? — снова этот взгляд. — Если ты его не успокоишь, то однажды попадёшь впросак, и не факт, что я смогу тебе помочь.              — Я сам решу, что ему делать, а что нет. Спасибо, разберёмся, — ему не нравилась эта тема разговора, всплывающая уже не в первый раз.              Он отпил немного напитка, отводя взгляд и пытаясь сосредоточиться только на жидкости, наполнявшей элегантную чашку. Что-то внутри брыкалось и не давало покоя, заставляя сердце стучать быстрее. Наступила тишина.              — У тебя проблемы? — вдруг спросила она, сузив глаза.              — Плохое предчувствие, — сложил он руки, потирая ладони и кольца на пальцах, и перепроверяя, чтобы их никто не слышал. — Что-то происходит, и мне это не нравится.              Линет словно в момент накалилась, вернув себе лицо той, кто решает вопросы страны, а не обсуждает очередные моменты в отношениях. Разница была минимальна, но парень научился её различать за столько лет.              — Не смей игнорировать предчувствие. Действуй, пока тебе ещё дают ходы, — чётко проговорила она. — В бардаке можно потеряться и не найти решения, потому мы всё и пытаемся ставить на место и выбрасывать. Иногда это бывает больно, но так нужно.              Она сделала последний глоток, прежде чем встать, поправляя волосы, и пойти к выходу, оставив короля наедине со своими мыслями, на пару минут уж точно. Люциус вышел из таверны, хлопая дверью и даже не замечая этого, пытаясь собраться. В лицо ударил ветер, в котором чуялся лёгкий холод, а на улице стало больно облачно.              Воланд уже стоял у кареты и придерживал открытую дверь, ожидая последнего пассажира.              — Она тебя там живьём что ли съела? — прошептал человек с лёгкой усмешкой.              — Почти, — ответил Люциус и уже практически шагнул вовнутрь, как его оборвали.              Крик пронзил воздух:              — Демон идёт за вами! — обернувшись, он увидел вопящего парня среди толпы, бегущего в его сторону и показывающего куда-то в небо. Похож на бедняка. Или и вовсе бездомного: одежда была рваной, а на лице виднелись раны. — Вас сожжёт огонь! Люди погибнут!              Эльф застыл, глядя, как того хватает стража, но Воланд его быстро наклонил в повозку, практически заставляя сесть.              — Не стой столбом! — зашипел парень, протолкнув друга и залезая вслед за ним.              Люциус сел обратно на уже привычно обитое бархатом сиденье и откинулся на спинку, закрыв глаза. Карета тронулась, стоило колёсам застучать, но он всё ещё мог слышать крик снаружи. Мурашки прошли по спине до затылка.              — Что за чокнутый, — скривился Воланд рядом. Он снова попытался сложить руки в привычном жесте, но потерпел поражение.              — Даже в этом районе могут быть погрешности, — заметила более флегматичная Линет напротив. — Обычно тут спокойно благодаря верующим.              — Небось, пьяница в угаре, — кивнул человек. — Почем знать.              Люциусу не было чего сказать, лишь переглянувшись с женщиной, что явно намекала на свои мысли, и почему-то парень понял её опасения. Поёрзав на сиденье, он уставился в окно, переваривая всё произошедшее.              «Нужно что-нибудь взять Ло на обратном пути», — мысль пронеслась быстро, но плотно легла в разуме.              Карета остановилась у ратуши в такт ржущим коням. Лёгкий дождь начал моросить, потому, выходя наружу, над королём уже держали натянутый зонт, не давая и ниточке от его одежды промокнуть. Так и хотелось поглубже вдохнуть влажный воздух, что пах травой. В голове невольно вспыхивали образы из детства, когда он ещё мог выбираться на улицу, дабы в тайне пробежаться по саду в ливень.              Зайдя внутрь, вся сырость мигом пропала, уступив лёгкой прохладе и запаху бумаги с воском. Несмотря на всё, Линет шла позади, не смея на публике опережать короля, пока Воланд поправлял тому плащ. Они остановились у дверей большого зала.              — Будьте начеку, — зачем-то добавил он, скорее себе, чем кому-то ещё, прежде чем махнуть, дабы толкнули дверь.              Зал был не заполнен, лишь самые важные члены знати, что контролировали город, сидели за столом, ожидая начала. Стоило им увидеть вошедших, как ноги их вмиг подняли с сидений, а головы опустились в поклоне. Люциус лишь прошёл к своему месту во главе стола и окинул всех взглядом. Одного не хватает.              Сев, он сложил руки в замок и ровным, почти холодным голосом всех поприветствовал:              — Мы собрались здесь, чтобы обсудить дела в городе. Я слышал о странных новостях, которые нужно раскопать и убить все проблемы ещё в зародыше, — он повернулся в сторону пустого места. — Где ещё один? Я чётко всем отправлял весть быть здесь.              — Марша мы не видели, — первым ответил статный мужчина, что отвечал за дань с продовольствия у жителей.              — Он последнюю неделю был сам не свой, — кивнул другой. — Недавно вышел на замену отцу, совсем ещё зелёный.              — Но это не повод гневать Их Величество в первую же встречу, — пробурчал старик, перебирая пачку бумаг в руках. — Говорил я, что не выйдет ничего дельного.              — Соглашусь, у него помощник и то лучше разбирается, да тактичнее побудет.              — В самом деле, — прошёлся одобряющий гул от многих.              — Понятно, — поднял он ладонь, закрывая тему. — Разберёмся с этим позже. Фридрих, что у вас с орками?              — Подняли налоги на ввоз, потому я бы хотел предложить ответить тем же. Им стало выгодно закупаться в зимнее время.              — Больше ничего от них не слышно? — уточнил Люциус.              — Только это и пара новостей о новых кораблях.              — Значит, у нас ещё есть время со всем разобраться, Воланд, достань пушку, — скомандовал эльф, выставив ладонь вверх, после схватив холодную сталь, что плотно легла к коже, хоть и казалась тяжёлой. Дуло направилось на одного из сидящих, мигом озадачив всех. — Нажав на курок, вылетит пуля, и я в секунду этим смогу размозжить вам всем головы, вы даже моргнуть не успеете.              Все застыли, как вкопанные, глядя на короля.              — И это лишь начальный образец. А знаете, в чём проблема?              — Заимев такое, любой сможет решиться покуситься на даже самого сильного мага, — пробормотал тот, на кого указали как на цель.              — А ещё это не наша разработка, — оружие упало на стол, вслед за пальцем, что уже стучал по деревянной поверхности. — Орки и гоблины уже много месяцев назад смогли создать подобное, пока мы лишь слабели. Луки устаревают на фоне этого. Магия хороша, но тех, кто ей владеет на достойном уровне, всё меньше и меньше с каждым столетием.              — Мы можем повторить технологию, — предложил смотрящий за поставками.              — Но за ней должен быть контроль, — заметил старик.              — Создать ограниченное производство для высших чинов и охраны.              — Пройдёт несколько десятков, и это разлетится по всему Монс-Блектауну. Нужна защита, дабы никто из нас не пострадал.              — Разрешения только по фамилиям?              Варианты полились рекой.              Люциус напрягся, ожидая подобных размышлений. Он мог полагать, что однажды будут создаваться новые технологии для войны, но не такие и не столь рано. Одна мысль, что один безумец сможет на огромном расстоянии отследить кого-либо и избавиться за секунды… фантазия рисовала один определённый силуэт, от чего начиналась лёгкая тошнота.              — Мы не можем запретить прогресс, чёрный рынок существует, и мы не сумеем его уничтожить, — продолжил размышления король.              — Сегодня оружие попадает на рынок, а завтра уже у каждого второго разбойника, — закачал головой банкир.              — Значит, мы усилим контроль. Любой, кто будет замечен с пушкой, будет обыскан и уточнён по списку. Кареты и дома нужно будет укрепить, насколько это возможно, — он задумался, облизав губы. — Нужна полная разработка на основе одного экземпляра. Кто этим может заняться?              — Я знаю мастера, что работает со мной уже давно. Талантлив и молчалив, если заплатим, — выдвинул кандидатуру мужчина.              — Больше нет вариантов?              — …Аргус с орденом могут помочь, — не сразу предложил другой.              — Прелестно, — выдохнул Люциус, вдруг услышав грохот и обернувшись на шум.              Все замерли, оглядевшись вокруг, но ничего не бросалось в глаза и не привлекло внимания. Король намекнул телохранителю осмотреть помещение. Если кто-то будет в комнате помимо них, то это будет прискорбно.              — Значит, мы можем перейти ко второй важной проблеме, которую я больше не могу игнорировать, — вернулся он к разговору. — Все вы хоть раз слышали о пропавших.              — Есть новости?              Парень, занимающийся контролем охраны снаружи, подал голос, как по команде:              — Ни одного тела, — покачал он головой. — Я направил ещё поисковых, но ни одного. Четырнадцать жителей уже пропали без следа. Одиннадцать с деревень поблизости и трое из города. В Люмении был замечен лишь один похожий случай.              — Другие города?              — Тсабит и Готха чисты, Торм с Зеницей ещё не ответили.              — Кому нужно было бы избавляться от обычных жителей? — задумался Люциус.              — Лучше спросить, как они это делают, не оставляя ни следа, — впервые заговорила Линет, ранее лишь молча наблюдая за всеми. — Ни трупов, ни костей. Мы не можем быть уверенными, что их убивают…              Дверь вдруг отворилась, отвлекая всех снова от бурно начавшегося разговора. В зал зашёл эльф, которого Люциус не мог вспомнить. Воланд напрягся, но не шелохнулся.              — Прошу простить, я с важными новостями, — поклонился вошедший.              — Говори, — махнул пальцами король.              — Марш Рундольф не сможет прийти на собрание.              — Что за наглость. В моё время таких сразу на кол. Что за молодёжь — скривил лицо старик.              — Нет, вы не правильно поняли, — встал стрункой ровно парень, сложив руки за спиной. — Он пропал.              — Эй, разве ты не его заместитель?              — Верно. Мы уже два с лишним дня ищем его, но ничего нет, — подошёл ещё ближе тот. — Мистер Марш был в последний раз замечен у паба, после чего… ничего. Миссис Лоана Рундольф тратит все силы, дабы найти сына.              — Он вам ничего не говорил? Может, он хотел куда уехать за город? — уточнил смотрящий за стражей.              — Мы подозреваем, что он мог сбежать, — уклончиво предположил помощник. — Я не раз слышал, как тот возмущался насчёт работы, потому это имеет место быть. Немного денег было украдено из собранных им.              Люциуса не покидало чувство недоговорённости, будто что-то не складывалось. Он ранее встречался с пропавшим, и тот не казался тем, кто боится работы, наоборот, парень гордился тем, что является единственным сыном в семье.              — Вы…              — Габриель, Ваше Величество, — слегка снова поклонился эльф.              — Габриель, вы можете на время заменить Марша? — уточнил король.              — Конечно, я был правой рукой его отца двадцать лет и могу вас заверить, что ничего не упущу, — уверенно ответил тот, будто был готов к этому всю жизнь.              — Значит, одной проблемой меньше в этом котле…              Люциусу нужно было подышать где-то снаружи. Информация немного вскружила голову. Только стоило ему подумать, что он начал разбираться со всем, как начинало сыпаться что-то ещё. Марш — сын одной из богатейших здесь семей, что владеет всей информацией о контроле налогов в городе, что делало всё более странным. Отдавать абы кому поводки не хотелось, когда ему наоборот нужна была максимальная прозрачность и лояльность.                     — Отправьте поисковые отряды и предупредите другие города. Если он решил уплыть с материка, то нам нужно не пустить его за борт корабля. Дайте любые наводки, от внешности до голоса, — он говорил, словно зачитывая по бумажке, внутри пытаясь успокоиться и мыслить ясно.              — Если это похищение?              — Значит, нужно следить ещё усерднее. Проверять все повозки, не глядя на монеты.              Если Марш сбежал, то мог стать информатором там, где оно не стоит. Если же его насильно увели… значит, всё ещё хуже, ведь тогда это обозначает, что даже с огромной охраной и статусом никто не в безопасности.              Люциус встал, сгорбившись над столом:              — Если всё это связано…              Хрясь!              Сверху послышался резкий треск, и только Люциус отлетел назад, как с глухим ударом на дубовый стол прямо перед ним приземлилось нечто…              Парень замер, сжимая плечо телохранителя, который в свою очередь уже встал в стойку, огораживая своего короля.              На столе, что явно поцарапался после подобного и лишь чудом остался целым, взмахнули крылья, а голубые испуганные глаза уставились прямо на эльфа. Осознание пришло быстро, а страх буквально в секунды переменился гневом, заставляя сжимать до побеления костяшки кулаков.              Люциус заорал:              — Лололошка, что. Ты. Мать. Твою. Тут. Делаешь?!