Благословение небожителей: правдивая история почти Непревзойдённого демона

Маленький демон брёл по утыканной мечами и усыпанной объеденными и разложившимися трупами земле. Следом за ним, спотыкаясь на тонких ножках, спешили двое демонят в зелёных одёжках, с призрачными зелёными огоньками над головой. -Малыш гэся, зачем мы сюда вернулись?- воскликнула одна из его крохотной свиты, девочка с хитрым тонконосым личиком, в котором угадывались изящные аристократические черты.- Прошло уже три месяца, огоньки разлетелись, здесь больше нечем поживиться. -Может, лучше поискать в городе, мне здесь не нравится.- пожаловался второй демонёнок, мальчик, совершенно не отличимый от девочки. Маленький демон повернул голову, и устало посмотрел на своих прислужников. Глупый порыв детской души, которая тогда ещё не разучилась сопереживать и сочувствовать, вылился в то, что после перерождения к нему привязались двое призраков, да так крепко, что уже который месяц за ним таскаются, терпят скверный характер бывшего князя Сяоцзина, с улыбкой пережидают все его капризы и истерики, и заставляют его есть глупые призрачные огоньки, обычные, не зелёные, которые проявление его тёмной ци, утверждая, что демонам так положено. Он так ни разу и не спросил, кто они, и откуда, хотя чувствовал, что они гораздо, гораздо старше чем он, просто, почему-то, решили принять форму десятилетних детей. По их тонким, изящным чертам видно, что при жизни они были знатного рода. Возможно, тоже княжичи, или даже царские дети какого-нибудь древнего государства, которое так же давным-давно сгинуло в пожарах войны?.. -Чунь-Чунь.- тихо роняет он, отпинывая от себя подвернувшийся под босую бледную ногу череп.- У меня имя есть. -Ой, прости-прости!- мигом переключается призрачная девчушка, и, хихикая, принимается наматывать круги вокруг своего хозяина, благо, они вышли на свободный от костей и оружия участок поля.- Ваше Превосходительство, князь Ци Жун, чего мы здесь забыли? Тут жарко и скучно, и нет огоньков, которыми ты бы мог подкрепиться. Чего смотришь, Лин-ди? -Тебя только еда заботит...- буркнул призрачный мальчишка, вытирая рукавом нос. Ци Жун остановился, и снова окинул свою маленькую но гордую свиту взглядом, но уже не усталым, а грустным. Вот это болтливое недоразумение- Ван Чанчунь. Стоит на чьём-то шлеме, балансирует, отставив ножку в заляпанном грязью тапочке. Рядом её брат, Ван Сунлин. Он где-то подобрал здоровенную щербатую саблю, и, пыхтя, тащит её на плече. Зачем, спрашивается?.. Битва давно отгремела. Его страны, его дома больше нет. Есть только сгоревшие здания, порушенные и обворованные здания, останки дворца, и рухнувшая пагода, под которой ещё лежат обломки статуи бога Сяньле. Его царственного брата. Который бросил его умирать, а сам скрылся вместе с родителями и своей ублюдской прислугой. Бледное выпачканное в пыли лицо перекашивает от вспыхнувшей внутри ненависти и чёрной злобы. Он бы и рад не чувствовать такого к Се Ляню, но ничего не может с собой поделать, как сказали ему близнецы, демоны чувствуют острей всего то, что испытали в момент своей смерти. А когда он умирал, он чувствовал именно это. Ненависть. Страшную, лютую ненависть к тому, кого любил больше своей никчёмной жизни. И ещё страх за эту свою никчёмную жизнь, отчаяние, и боль. И злость. На Се Ляня, в первую очередь, разумеется, на проклятых юнаньцев, этих пёсьих выблядков, из-за которых он лишился всего, на... да много на кого. -Гээээ-сяяяя.- тянет противным голоском Чанчунь, дёргая его за то, что осталось от когда-то дорогого и красивого ханьфу.- Не улетай. Ци Жун встряхивает нечёсаной гривой, щурит глаза, и оглядывается более пристально. Мерзавка права. Жрать тут честному демону нечего. Но он вернулся в столицу Сяньле вовсе не за тем, чтобы поглотить несколько жалких душ. Ему нужна защита. В прошлом месяце его здорово отделал какой-то ублюдочный одноглазый демонёнок в красном кафтане, примерно равный ему по силе, но с фасонной живой саблей на поясе. Саблю Ци Жун запомнил, как раз таки, потому, что она тоже была одноглазой. Тёмный артефакт, в котором была частица его хозяина, если он, конечно, правильно понял. Почти две недели юный князь пытался восстановиться от побоев, а потом ему нанёс визит Безликий Бай. Уже второй по счёту визит. Если он не придумает, как защитить свою призрачную тушку и тушки его призрачных слуг, им придётся плохо. В конце концов, он многим обязан двум этим мелким засранцам. Демон сосредоточился, пытаясь расслабиться и напрячься одновременно, сканируя пространство, в попытках ощутить хоть какой-то отклик. А потом решительно направился к груде тел в форме Сяньле, походя шевеля пальцами, чтобы призвать свою силу. Зелёный огонь. Способность вытаскивать души из тел он обнаружил после того, как заключил сделку с Безликим Баем, но умение призывать пламя такого странного цвета с ним уже довольно давно. С первого дня посмертия. А конкретно- с ночи, когда на него наткнулся психоватый охотник за нечистью, решивший, что ничего не соображающий новорождённый демон- это хорошо и заебись. Позже Ци Жун узнал, что такие демоны как он, чтоб им нормально функционировать, должны питаться призрачной энергией, эмоциями, короче, жрать людские души. Душу психоватого он, конечно, слопал, даже не понимая как, а потом закусил и самим охотником. Он понятия не имел, чего в него такое вступило, что заставило вцепиться зубами в ещё тёплую плоть, и начать рвать и глотать её, почти не жуя. Конечно, потом Чунь-Чунь и Лин-Лин его догнали, дали целительных пиздюлей, и накормили, как положено, но именно после того, как он сожрал человеческое мясо, в нём что-то переключилось. Близнецы, конечно, считают, что это потому, что их господин поглотил достаточно душ. Вот и пусть считают, о такой особенности его диеты им, пока что, знать не обязательно. К тому же, с самим фактом того, что их малыш гэся сдуру начал промышлять людоедством, хотя ему всего лишь несколько месяцев от смерти (как звучит-то, блин), они примирились. Преимущественно потому, что в горах шлындрают всякие поганые юнаньцы и разбойники, а семнадцатилетний юноша и двое детей- слишком уж лакомая добыча. А так, и ему, Ци Жуну, вкусно, и мирным людям польза. Хе-хе. Он встряхнул ладонями, так, чтобы на большую часть трупов попали язычки пламени, сложил левую руку в знак, похожий на мордочку лисы, и, приложив максимум своих силёнок, дёрнул правой ладонью. -Подъём, болваны! Хоть большую часть времени речь Его Превосходительства пестрела разнообразной руганью, в данном случае "болван" не было оскорблением. Маленькому демону трупы казались чем-то вроде полых глиняных сосудов, в которых гремели бусинки или рис. Сосуд- мёртвое тело. Бусинки- душа. Болван, не в смысле, тупица, а болванчик, кукла. Вот и всё. На его призыв откликнулось сразу десять душ. Закусив губу, бывший князь Сяньле вглядывался в смутно знакомые лица. Крепкие, сильные, закалённые в боях солдаты, не дворцовая шушера, годная только знамя держать, то, что нужно, чтобы обезопасить его и близнецов от того, что может случиться в будущем. Отлично. Теперь нужно... Что теперь нужно, он не знал. Мёртвое сердце маленького демона начало медленно затапливать отчаянием. Да, он смог вытянуть души из тел, но как сделать им физическую оболочку? Они вообще понимают, что происходит, или нет? Может, они тоже как пустые сосуды?.. Один из призраков дрогнул, и вдруг начал облекаться плотью. А следом за ним и остальные. Ци Жун ощутил, что вложенная в них сила делает... что-то. И вот перед ним стоят десять взрослых мужчин, кто помладше, кто постарше, все в зелёных одеждах, и над головой каждого горит призрачный огонёк. -Ой.- по-птичьи склонив голову, Ци Жун с изумлением глядел на деяние рук своих. Непонятно как, но его тёмная ци сумела превратить души солдат в демонов, конечно, куда более слабых, чем он сам, но всё-таки. А самое главное, что теперь он их узнавал. Может, по нему и не видно, но этот князь, в смысле, уже этот демон, успел покомандовать небольшим отрядом, и именно эти люди сейчас стояли перед ним. -Лан Вэйдун, Чжу Цзянпин, Хэ Дэшен, Юй Дэшен, Су Усянь, Люй Сяолун, Цао Цзинсун, Е Чжимин, Яо Юншэн, Гун Шэнли... Когда он произносил имя очередного призрака, тот коротко кивал, и учтиво кланялся, показывая, что отныне и навеки его душа принадлежит юному князю. С каждым поклоном Ци Жуну казалось, что с его души спадают тяжеленные каменные плиты. Теперь у него есть не только поддержка, но и защита, и это так... хорошо? Маленький демон повернул голову к городским стенам. В принципе, туда тоже можно заглянуть. Вряд ли эти ублюдочные юнаньские псы вообще всё разграбили... -Гэся! Чанчунь резко дёрнула его за то, что осталось от расшитого золотыми нитями рукава. -Чё?- резко бросил он, недовольный тем, что мерзавка отвлекла его от мыслей. Призрачная девчушка молча ткнула пальцем в сломанную повозку, рядом с которой валялся полуобъеденный труп лошади. Ци Жун резко повернул голову, и успел разглядеть среди обломков нечто, напоминающее змеиный хвост . -Не обращай на него внимания.- бросил он маленькой демонице, и громко объявил остальным:- Идёмте. Наведаемся в столицу. В отличие от обеспокоенной девицы, странное подглядывающее существо его совершенно не напрягало. Этот призрак прицепился к нему в ту самую ночь после перерождения, и почти час увивался вокруг, грозясь всякими жуткими карами. Ци Жун коротко усмехнулся. Тогда, когда он, слабый, разбитый и напуганный, ещё не до конца осознающий своё новое положение, сидел в лесу под деревом, и поглощал призрачные огоньки, которых ему притащили близнецы, совершенно не понимая, зачем ему заниматься подобной ерундой, к ним пристал какой-то странный дух, который сходу принялся запугивать новорождённого демона какими-то несчастьями, болезнями и страшной мучительной смертью. Бывший князь Сяньле, которого не так давно жестоко казнили, предав перед этим ужасным мучениям, только согласно кивал на речи нежити, угукая и поддакивая перед тем, как закинуть в рот очередную жменьку душ, а потом, потеряв терпение, схватил болтливого надоеду за дымный хвостик, долбанул об дерево, привязал к сучку потолще, и ушёл, держа за руки двух своих прислужников. После этого призрак больше не объявлялся, по крайней мере, до сегодняшнего дня. -Ваше Превосходительство, дворец в другой стороне.- осторожно напомнил ему один из солдат, Яо Юншэн. Он был самый младший в отряде, и, как помнил Ци Жун, мало что знал, всего боялся, и, почему-то, больше всех боялся самого князя Сяоцзина. Похоже, смерть придала ему немного смелости, раз он обратился к своему хозяину напрямую, а не через Лан Вэйдуна. -Я знаю. Его мало интересовало то, что осталось во дворце. Тому, во что он превратился, там больше не было места. Даже его нынешняя сырая и мрачная обитель кажется гораздо более родной и уютной по сравнению с холодным и мёртвым роскошеством разорённых царских покоев. Ци Жун хотел найти лавку с одеждой. Его шмотки скоро пошлют его куда подальше, а разгуливать с голой жопой и холодно и некрасиво. Встречал он уже, конечно, демонов, которые придерживались иного мнения, но ему самому, наоборот, после смерти хотелось как можно плотнее закутаться. Как он и думал, большую часть торговых рядов разграбили подчистую, но в одной из лавок нашёлся подвал, в котором была устроена небольшая швейная комната, которую мародёры не заметили, и в ней нашлось несколько готовых платьев. -Ну, хоть что-то. Он встряхнул несколько помятые одежды, и придирчиво их осмотрел. Не фонтан, конечно, в подмётки не годятся тому, что сейчас жалкими лохмотьями висит на его плечах, чудом ещё не растеряв остатки былой роскоши, но вполне достойно свирепого князя демонов. И расцветка его любимая. -Жун-гэся! В светлом квадрате распахнутого люка показалась растрёпанная голова Чанчунь. Ци Жун нехотя скосил на неё один глаз. -Чо? -Гэся, тебе надо привести себя в порядок.- приказным тоном велела ему неугомонная девица, решительно спускаясь и утаскивая своего господина наверх, где откуда-то взялась лохань с горячей водой и банные принадлежности.- Хватит хандрить, ты потомок царского рода, или оборвашка? Давай, давай, ну! -Ну вот, другое дело.- хмыкнул Вэйдун, который был самым старшим в их маленьком отряде, и к которому Ци Жун не стеснялся прислушиваться, пока был жив, понимая, что опыта у солдата, чем у капризного нетерпеливого молодого князя, всё-таки больше.- Уже на человека похож. -Заебись человечишка.- хмыкнул Ци Жун, выразительно дёргая длинными острыми ушами, в которых покачивались золотые серёжки-кисточки.- Прям не отличить, угу. После всех издевательств, которые претерпела его несчастная княжеская тушка, вдруг оказаться нормально отмытым, нарядным, причёсанным... Это было сродни повторному перерождению. Из зеркала на него смотрел не забитый юноша в обносках, перепачканных грязью и кровью, а самый настоящий благородный демон. Чаньчунь, которая, похоже, не сильно умела в причёски, соорудила ему простенький пучок, заколов его нефритовой заколкой, и, чёрт возьми, это ему ужасно нравилось! Вся эта вычурность начала вызывать отторжение. Он уже не жалкий незаконнорожденный потомок царской семьи. Теперь он куда как круче. -Мин-гэ, -позвал он одного из своих старших прислужников, Чжимина.- Ты же, вроде, был заклинателем, да неплохим. Скажи, ты можешь видеть мою ауру, или как там оно? -Разумеется, Ваше Превосходительство.- учтиво кивнул Чжимин. -Тогда скажи: этот демон изначально был свирепым, или нет? Чжимин задумался. -Ваше Превосходительство переродились свирепым демоном.- подтвердил он.- Ваши предсмертные переживания были очень глубоки. Но сейчас я могу сказать, что... минуточку... примерно неделю назад вы стали куда... свирепее. Теперь вы очень близки к Непревзойдённому. -Ясссно... Вот что сделал с ним Безликий Бай. Не так уж и много за то, что он с него потребовал. Сукин сын... -Малыш гэся, смотри! Близнецы, которые всё это время о чём-то шушукались, вдруг подскакивают к нему. Спустя пару секунд, Ци Жун замечает, что с ними что-то не так. Демонята, ранее растрёпанные, как и он сам, в простеньких одёжках, разом преобразились. Теперь они тоже причёсаны: у сестры две косы, у брата одна. Оба красуются в халатах с рукавами содэ, расшитыми цветами лотоса и драконами, широких штанишках и аккуратных лакированных туфельках, а на головах у них шапочки, над которыми весело трепещут зелёные огоньки. Потом он замечает, что остальные его слуги тоже оделись поприличнее. Свита, под стать своему господину, почти Непревзойдённому демону. -Хи-хи! Нравится?- спрашивает Сунлин, дёргая его за рукав.- Смотри, Жун-гэся, мы тоже нарядные! Тебе нравится? Нравится? -Вот смотри, будешь хандрить и запускать себя, мы тоже будем.- грозится Чанчунь, обнимая его за бедро- куда достаёт.- Пойдём теперь домой, гэся? Он с благодарностью посмотрел на неугомонную засранку Чанчунь. У, сук, чёртова девка, уж не знаю, откуда ты взялась на мою голову, вместе со своим рассудительным братом, и кого благодарить за это, но спасибо, что вы оба есть! -Ваше Превосходительство.- проговорил один из солдат, Дэшен.- Ты чего-нибудь хочешь, пока мы не ушли? Ци Жун на секунду задумался, а потом кивнул. -Фонарик.- сказал он.- Я хочу нормальный красивый фонарик. *** На берегу моря, прямо на небрежно расстеленном на песке шерстяном пледе, закиданном мягкими валиками и шёлковыми подушками, уютно расположились три умеренно молодых демона. Рядом с пледом горел зеленоватый костёр. Над огнём расположились небольшая жаровня. Привлечённые сытным ароматом жареной рыбы и морепродуктов, вокруг костра кружили призрачные рыбьи скелетики, появившиеся из чёрных, как смоль, вод, от которых демоны лениво отмахивались. -У каждого ёжика икра разного цвета.- объяснял молодой мужчина в чёрных одеждах, расшитых золотыми рыбьими силуэтами.- Пятьдесят оттенков оранжевого. Оранжевое, это вот и есть эта съедобная часть, которая ценится в... нереальные деньги. Он питается исключительно морской травой. На словах "нереальные деньги" он покосился на высокого мужчину в красных одеждах, который недовольно теребил в пальцах красную бусинку, украшавшую косичку в его причёске. -Поэтому, бросайте курить травку, и ешьте ёжиков!- звонко хохотнул юноша в зелёных одеждах, с интересом принюхиваясь к своей порции. Неподалёку от их стоянки уже высилась гора из раковин, рыбьих косточек и крабовых панцирей.- Сяо Хэ, а их точно можно сырыми есть? -Ты людей сырыми жрёшь, и не давишься, а сырую икру есть боишься?- с брезгливой снисходительностью проговорил мужчина в красных одеждах. -Хуа, заглохни, при всём уважении?- попросил его юноша.- Я впервые это пробую, мои опасения обоснованы, не? -Обоснованы...- вздохнул красный демон, специальными щипцами пошевелив своего ежа, который подогревался на углях. -Не зови меня Сяо Хэ!- возмутился мужчина в чёрном. -А как ещё? Никто не просил тебя умирать в таком позднем возрасте. И вообще... не спорь со старшими. Знаешь, каков был девиз нашего времени? "Живи быстро- умри молодым". Демон в красных одеждах согласно хмыкнул. -Ты не торопись.- чёрный демон строго погрозил зеленоглазому юноше своей ложкой.- Смотри: зачёрпываешь, кладёшь в рот, немного покатал языком по нёбу, пропустил через зубы, и только тогда жуёшь и проглатываешь. -У-ум... Красный демон недоверчиво хмыкнул, и снял с огня свою порцию. -Дрянь редкостная.- резюмировал он. -Ойй... ДАЛАДНА! Не нравится, вали домой, хера ли тут вообще делаешь? Мы отдыхаем, так не порти нам настроение! Демон в красном промолчал. Да. Это могло прозвучать странно, но во владениях Повелителя Чёрных вод собрались целых три Бедствия. Собиратель цветов под кровавым дождём (которому бедолага Хэ Сюань бесконечно был должен денег), Лазурный Фонарь, блуждающий в ночи (которого вышеупомянутая блядская красная псина гоняла тупо потому, что могла), и сам Собиратель цветов, который считал себя выше прочих Бедствий чисто потому, что был сильнее и, возможно, умнее, чем они. Чёрное и лазурное Бедствия переговаривались, с аппетитом поглощая морепродукты: -Как-то раз, когда мне было пятнадцать лет, в голове была жопааааойЙйЙй, в... в голове был ветер, в жопе дым, там вообще всё казалось таким пиздатым, я такой крутой... - разливался Ци Жун, обсасывая рыбий скелет. Хуа Чэн на это только в очередной раз хмыкнул. В болтовню тупицы Фонарика он не вслушивался. -Знаешь, ничего не изменилось. Ты всё ещё застрял на уровне развития пятнадцатилетки. -Кто б говорил.- лазурный демон презрительно фыркнул, сдувая со лба выбившиеся из причёски волосы. -Странно они все вели себя по отношению к тебе.- задумчиво сказал Черновод.- Ощущение, что тебя вообще не любили. -А это не ощущение, а суровая реальность.- мрачно отозвался Ци Жун, отгоняя ставшие уже привычными мысли о том, какой его венценосный кузен мудак, и вся его семейка следом.- Технически, меня кроме мамы не любил вообще никто. Меня тогда ещё можно было описать словами "не пришей к пизде рукав, где моя фуражка". Солнце неторопливо опускалось за горизонт. -...я тебя знаю получше, чем Хуа Чэна.- протянул чёрный демон, сосредоточенно выковыривая из панциря очередную порцию тёмно-оранжевых икринок. -Я тебя тоже знаю... ближе, чем Хуа Чэна.- отозвался лазурный демон. Он уже давно наелся, и сидел, любуясь закатом. -Стоп!- предмет их обсуждения, вынужденный находиться сейчас в обществе двух вечноголодных придурков, возмущённо взмахнул рукой.- Сейчас этот разговор неуместен. Вы двое совсем страх потеряли? -Абсолютно согласен.- подтвердил Черновод, прерываясь, чтобы взять себе кусок хлеба. -Я тоже. Сяо Хэ, давай встречаться вне Хуа Чэна. *** На гору Луанцзян медленно опускалась ночь. На небольшой поляне, среди поистёршихся от времени могильных камней, стояли двое: молодой мужчина в чёрных одеждах, и зеленоглазый юноша в богатом зелёном ханьфу, имевшем на себе несколько аккуратно зашитых дранок. Молодой человек лениво крутил в пальцах чёрную флейту, украшенную подвеской с красными бусинками, а юноша помахивал бумажным фонариком, в котором весело трепетал призрачный зелёный огонёк. -Жун-гэ, ты уверен, что справишься тут один?- с сомнением хмыкнул молодой мужчина, глядя, как юноша насмешливо дёргает острыми демоническими ушами.- Хочешь, я с тобой посижу? Всё-таки, это гора мертвецов, тут реально... горы трупов. -Пфф! Этот демон управлял мёртвыми ещё тогда, когда твоих предков даже в глобальных планах не было. Вали ты спать уже, Сянь-Сянь, не беси меня. Молодой мужчина подавил улыбку, и ещё раз окинул взглядом своего приятеля. Удивительное дело: он множество раз слышал о презираемом всеми тремя мирами почти Непревзойдённом лазурном Бедствии, внушающем отвращение и ужас, но находясь рядом с этим самым Бедствием, ничего подобного не испытывал. Стоящий рядом с ним юный демон в зелёных одеждах, носящих на себе следы недавней трапезы, меньше всего походил на кровожадного безумца, пожирающего людей. -Блин, чё ты мне не сказал, что я весь устряпался?- возмущённо воскликнул лазурный демон, который только сейчас заметил, что с его одеждой что-то не так.- Зараза! Сянь-Сянь, он же Вэй Усянь, он же старейшина Илин, ухмыльнулся. Несмотря на все заверения, что детей он предпочитает только есть, Жун-гэ, тем не менее, добровольно-принудительно возился с самым младшим членом их небольшой семьи, двухгодовалым Вэнь Юанем. Примерно час назад, Вэнь Цин и ещё несколько адептов разорённого клана, покатывались со смеху, глядя, как сам Лазурный Фонарь Ци Жун пытается накормить ужином человеческого ребёнка. -Да суп ложкой надо есть!- возмущался лазурный демон.- Живо открывай рот, ты, маленькое непослушное отродье! Несмотря на леденящие душу вопли князя демонов, малютка А-Юань вовсю баловался, отказываясь есть суп, и заливисто смеялся, уворачиваясь от ложки, отчего оба они были облиты бульоном до самых ушей. -Ахахахааа, ложки- это зло!- в конечном итоге, Ци Жун сдался, и его тоже начало пробивать на ха-ха.- Налить жидкость в ложку, во дебил! Руками же вкуснее! Ахахаха, варить воду! Ахаха, глупый, подносит ко рту! Последнее время что-то поднимало мёртвых с полянки, куда Вэй Усянь складировал неудачные результаты своих экспериментов. Особых проблем они не доставляли, но любили разбредаться куда попало, и отлов этих "блудных овечек" отнимал много сил. Время от времени Усянь даже принимался завидовать своему демоническому приятелю: пока он отсыпался после очередной попытки привести Вэнь Нина в чувство, Ци Жун, который в силу своей природы мог не спать по несколько недель, перенимал эстафету, пытаясь пробудить младшего брата Вэнь Цин с помощью своих сил, или редактируя и внося правки в уже сделанные Сянь-Сянем записи. Старейшина часто просыпался от звуков зомби, которые издавал обклеенный талисманами Вэнь Нин, и озабоченных звуков зомби, которые издавал Лазурный Фонарь в ночи. -Ну, пока. Ци Жун насмешливо фыркнул, наблюдая, как дурилка Вэй, вприпрыжку, поднимается по тропинке, ведущей в деревню. Он уселся на чей-то могильный камень, и поставил фонарик на землю, прикрыв глаза и опустив уши. Пока тихо, можно немного отдохнуть. Ближе к полуночи, среди захоронений кто-то завозился, и из-под земли начали показываться полуразложившиеся конечности. Князь демонов, который успел уже немного задремать, сердито дёрнул ушами. -Так, так, что там за шум!- возмущённо пробормотал он, поднимаясь и растирая отсиженную задницу.- Щас... Щас проверю... Он выплюнул несколько огоньков, и недовольно уставился на бродящие по импровизированному кладбищу трупы. -О, повылазили! Только стемнело, тут же расползлись по всей поляне. Вот чё не лежится? Мертвецы виновато заворчали. Ци Жун скукурузил недовольную рожу. Они с Сянь-Сянем пока не поняли, с какой радости трупы принялись вылазить из могил, что не мешало им всячески шутить на эту тему. В духе: "Знаешь, что сказал тёмный заклинатель, когда пришёл на кладбище? "Я не вижу ваших рук!"" -Так, сегодня у нас субботник,- Ци Жун кивнул на небольшую сараюшку, в которую вэньцы натаскали разного хозинвентаря, и встряхнул ладонью, чтобы искры зелёного пламени разлетелись на всех обитателей полянки. Тотчас над головой каждого трупа заплясал зелёный огонёк.- все, кто повылазил- взяли мётлы в руки, и вперёд: листья, ветки, мусор... Мертвецы, всё так же недовольно ворча, послушно похватали грабли и метёлки, и разбрелись по своим местам. Князь демонов удовлетворённо хмыкнул. Идея привлечь внезапно пробудившихся мертвецов к общественно-полезным работам принадлежала Цзинсуну, который служил у Его Превосходительства кем-то вроде Фэн Синя, с одной лишь оговоркой- в отличие от прислужника царственного брата, этот демон, как и остальные одиннадцать призраков из его свиты, был всецело предан своему хозяину. Ци Жун почувствовал, что его дёргают за рукав. -Так, чё тебе надо? Рядом с ним стоял довольно свежий труп молодой девушки в лёгких доспехах. -А за территорию выйти можно?- жалобно спросила она. Демон закатил глаза. Тупая девка уже не первый раз просилась наружу, игнорируя все его увещевания, словно отказывалась понимать, что её семьи больше нет в живых уже лет девять как. -ЩАССС! За территорию горы и на территорию деревни не заходим, напоминаю! Ты не боишься? Там живых знаешь, сколько? Девушка печально вздохнула, но проситься дальше передумала. -Так, кто сегодня дежурный по периметру нашего жилого комплекса?- спустя какое-то время гаркнул Ци Жун, заметив, что у подножия горы началась какая-то подозрительная двигательная активность.- Если каких мародёров поймаете, тащите ко мне. Дэшэны мне тут пару новых могилок накопали, хе-хе, перевоспитывать будем... Впрочем, сегодня мертвецы вели себя на удивление прилично, так что особых проблем никто из них не доставлял, и Ци Жуну оставалось только неторопливо прогуливаться в окрестностях горы, покрикивая на шатающихся туда-сюда зомби: -Так, жЭнЩыНа, у вас постельный режим! Не надо вставать! -Кто руки по тропинке раскидал? Живо подобрали! Чё теряешь? Гвоздями прибью... -Да куда ж ты лёг, это не твоя могилка, ты в южном секторе лежишь, пиздуй туда. -А до ларька можно сбегать, оооочень надо?- прицепился к нему ещё один относительно свежий труп, молодой мужчина, судя по остаткам одежды, из весьма зажиточной семьи. Князь демонов недовольно закатил глаза. -Оййй... Да иди, чтоб тебя... Обожди, щас напишу тебе...- он достал из рукава грифель и клочок пергамента.- Локв и яблок мне возьмёшь. А, и колбасы кровяной. НЕ ВЗДУМАЙ ПО ДОРОГЕ ПООБКУСЫВАТЬ!!! Допрыгаешься у меня- выселю нахер под гору! Так, через два часа рассвет, всем спать! *** Его Превосходительство, великий князь демонов Ци Жун, Лазурный Фонарь, блуждающий в ночи, четвёртое Бедствие, прогуливался по одной из деревень в окрестностях горы Юйцзюнь. Была глубокая ночь. Деревня спала. Он вытащил из волос заколку, позволяя им растечься по плечам, и, покрутив головой, спрятал украшение в рукав. Тихо как. Звёзды светят. Хорошо... Фигура в зелёных одеждах неторопливо шагала по улице. В руках почти Непревзойдённого покачивался на изящной ручке бумажный фонарик с призрачным огоньком. Никто не видел его, и лазурный демон наслаждался этим. Только тишина, шелест ветра в листве деревьев, звёздное небо над ним, и фонарик в его левой руке, а правая вычерчивает одному ему понятные узоры. В голове- мелодия новой песни. Во время таких прогулок ему очень хорошо творится. Покой лазурного демона был нарушен уже тогда, когда его чуткий слух уловил всхлипы, топот и сопение. Потом он увидел, что навстречу ему бежит ребёнок. Маленький мальчик в залатанных десятки раз коричневых одёжках врезался ему головой в бедро, отчего не успевшего сгруппироваться демона прокрутило на месте, и прижался к его боку. Ци Жун уже хотел возопить от возмущения: его давно не касался живой человек, да ещё таким бесцеремонным образом! Но ребёнок вдруг заголосил: -Гэгэ, гэгэ! Моя матушка спит уже два дня, а отец опять пришёл пьяный! Помоги! Она не просыпается, мне страшно, гэгэ! Зародившийся, было, крик застрял в горле. Демон наклонился к ребёнку, который вцепился в его ногу, и приблизил к его лицу фонарик. На вид, не больше четырёх лет. Круглое, запачканное грязью личико, на котором блестят огромные карие глазёнки, полные слёз, потёкший от рыданий носик, на щёчке свежая ссадина. Крохотные ручки комкают полу его плаща, пачкая его. Первое и самое сильное желание- оттолкнуть, закричать, убежать- пропадает вместе с его лепетом. Мальчишка просит помочь. Его отец, пёсий выблядок, налакался и дрыхнет, а мать не просыпается уже почти третьи сутки. Зубы князя демонов сжимаются, острые клыки больно ранят губы. -Не бойся.- он кладёт ладонь на пуховую макушку мальчика, укрывая его широким рукавом, будто крылом, как заботливая мама-птица прячет птенца, и его глаза вспыхивают недобрым огнём.- Не бойся, крикучка. Этот гэгэ со всем разберётся. *** -Ну и? Чё стоим? Кого ждём? Се Лянь лишь устало выдохнул, и сел под дерево. -Вообще-то, вы оба тяжёлые.- пожаловался он, ощущая, как из-под его руки спешно выползает маленький ребёнок. -Ваащпета, никто не просил тебя нас куда-то тащить. Его Высочество наследный принц повернул голову, чтобы посмотреть на говорящего. Было очень странно наблюдать относительно знакомую мимику на совершенно чужой физиономии, и это непроизвольно цепляло. Человек рядом насмешливо уставился на него, знакомо щуря ярко-зелёные глаза, на дне которых тлела безюминка. Даже то, что он недавно был крепко избит и связан Жое, не могло сбить его настроения. -Ты можешь покинуть это тело добровольно.- только и сумел проговорить он в ответ. Рядом жалобно захныкал ребёнок. -Гэгэ, гэгэ, не говори так! Отец, пожалуйста, не уходи! -Тц! Спокойно, сынок, гэгэ тупой, он так шутит, папка тебя не бросит и никуда не уйдёт, не реви. -Праааавда? Уууу!.. Се Лянь ощутил небольшой укол совести. Пока он тащил домой своего внезапно обретённого бедового младшего брата и подобранное им дитё, успел наслушаться всякого. Не только отчаянных проклятий, которые обрушил на его голову Ци Жун, но и такого, что совершенно с его кузеном не вязалось. Например, когда они проходили через небольшой мост, и малыш, впервые за всё время, ожил, и спросил, зачем мостику заборчик, пояснение принца "чтобы ты случайно с него не упал" было перебито громким "чтоб ты ОПЯТЬ сдуру туда не прыгнул!!!" А когда им повстречалась группка статуй дзидзо, обвязанных яркими красными тряпочками, на вполне закономерный вопрос малыша, почему статуэтки в платочках, лазурный демон объявил, что это для того, "чтоб им уши не продуло". Или когда, помимо имени, он спросил у ребёнка, сколько ему лет, мальчик сначала сосредоточенно пересчитал пальчики на правой руке, а потом гордо выставил перед собой растопыренную ладошку: "Пять годиков! Отец меня вчера научил!" Вчера рядом с ребёнком был уже Ци Жун. У Се Ляня плохо укладывалось в голове, что то больное на голову создание, к которому его отвёл Сань Лан, могло помыслить о подобном, но... -Реальная сова! Его Высочество вздрогнул, и повернул голову в сторону звука. Его кузен и глазастый малютка сосредоточенно таращились куда-то вверх. Физиономии обоих одинаково горели неподдельным интересом и восторгом. Он проследил за их взглядами, но так ничего и не увидел. -Смотри, у неё голова на сто восемьдесят градусов поворачивается.- продолжил Ци Жун, слегка толкая мальчика плечом- единственное, что мог сделать в своём положении.- А потом ещё не триста шестьдесят. -Агааа...- восхищённо выдохнул ребёнок. Се Лянь ещё раз пристально вгляделся в деревья. Безрезультатно. Ещё он напрочь забыл, как зовут ребёнка, но надеялся, что к вечеру всё-таки вспомнит. -Сова? Где сова? -Капеееееец... Смотри: глаза и нос! А, не, это не нос, это клюв... Заметив, что его венценосный братец, который до этого упрямо смотрел в сторону, а теперь оставил своё занятие, и уставился на макушки ёлок, по перемазанному кровью лицу молодого мужчины прошла судорога. Он посмотрел на Се Ляня с насмешливым снисхождением. Очевидно, устав от свалившегося на неё пристального внимания, от одного из клёнов отделился совиный силуэт. Се Лянь глупо заморгал. Оказывается, он всё это время смотрел не туда. -Прикинь, да, сова. Их полно по всему миру, сов вообще много, это не выдумка. Вечерело. Глядя, как на рощицу, в которой они остановились отдохнуть, наползают сумерки, малыш забеспокоился, прижался к своему "отцу", и что-то тихо залепетал. Принц уже хотел снова взять его на руки и утешить, но Ци Жун, который всё это время спокойно сидел (хотя, Сань Лан, вроде как, говорил, что он ненавидит, когда к нему прикасаются), успокаивающе фыркнул: -Ничо, Гуцзы, вспоминай, как папка тебя учил. -Уебать с вертушки?- мигом успокоился мальчик, пристраивая голову на коленях лазурного демона. -Ага. С вертушки. Тебе тоже надо было уебать с вертушки, царственный брат, ещё раньше, пока ты с тёткой пиздел. Се Лянь выразительно кашлянул, а потом вспомнил, как сдуру сломал крышку гроба своей матери и разорался, до полусмерти напугав и без того испуганного ребёнка, и замолк. -Чо смотришь?- человек, тело которого занял Ци Жун, повернул голову, и одарил его мрачным взглядом.- Сам виноват. Спать ближайшую неделю ты не будешь точно. Учти, обидеть меня может каждый, не каждый может убежать, потому что нечем будет. *** Жители монастыря Водных каштанов недавно закончили завтракать. Лан Ин пошёл мыть за всеми посуду, Се Лянь перебирал подношения, раздумывая, не состряпать ли из них что-нибудь ещё более убойное чем предыдущий великий суп, Хуа Чэн качался на табуретке, допивая чаёк, а ребёнок и демон занималась любимым делом: Гуцзы рисовал, а Ци Жун наблюдал и что-то время от времени подсказывал мелкому на ухо. Вид у обоих Ци был такой заговорщический, что даже не скажешь, что один из них безумный демон-людоед, а другой его несостоявшаяся закуска. Рядом, как белая змея, свернулась Жое. Висящий на поясе красного демона Эмин недовольно дрожал, всем своим видом показывая, что тоже с удовольствием присоединился бы к компании вредины Фонарика, чем скучал в обществе своего не менее вредного хозяина. Поняв, что ещё чуть-чуть, и тупой клинок выпрыгнет из ножен и сбежит, не спрашивая разрешения, Хуа Чэн одним глотком допил чай, и сам подошёл к сидящим в любимом углу ребёнку и демону. Судя по количеству фигурок на листе, мальчик рисовал какой-то групповой портрет. Градоначальник опознал самого Гуцзы, Се Ляня, Жое, Эмина и Ци Жуна. Разумеется, чёртов зелёный гоблин был нарисован лучше и крупнее прочих. А вот трёх оставшихся человечков он не узнал. -Что ты рисуешь? Гуцзы с опаской посмотрел на Лан-гэгэ, и слегка подобрался. Этот странный человек в красных одеждах, хоть и носил при себе волшебную глазастую саблю, которая, как и Жое, любила с ним играть, не внушал мальчику такого доверия, как Лянь-гэгэ. Ещё он помнил, как Сань Лан постоянно издевался над его отцом, и как отец называл его "паршивый пёс Хуа Чэн", и это тоже не добавляло доверия. -Это мы с папой.- стал он указывать на фигурки.- Это Лянь-гэгэ, Эмин и Жое. Это бабушка и дедушка Се. Это бабушка Ци. Папочка сказал, что бабушка была очень красивая... -Мы семейный портрет рисуем, не мешай.- фыркнул Ци Жун, на всякий случай отползая поближе к стене, чтобы, если что, чёртов одногазый пёс до него не сразу дотянулся. Хуа Чэн моргнул, и бросил подозрительный взгляд на насупившегося сородича. -А я где? -Тебе слово "семейный" ни о чём не говорит?- лазурный демон посмотрел на него, как на придурка.- Ты тут каким боком? Сгинь! Вероятно, вид набора для каллиграфии- единственного имущества обоих Ци- натолкнул Се Ляня на мысли о том, что он давненько не занимался каллиграфией с одним Непревзойдённым. -Сань Лан.- Его Высочество тихонько подошёл к демону, и ласково, но твёрдо положил ладонь на его плечо.- Твой почерк всё ещё оставляет желать лучшего. Думаю, нам стоит немного позаниматься. Хуа Чэн нервнго сглотнул. -Гэгэ, я... -Бесполезное дело.- проскрипел чёртов демон из своего угла.- Он безнадёжен, я уже пробовал. Видал, что у него на доме висит? Десять лет коту под хвост. Де-сять! Не, ну ты, конечно, можешь надеяться... Хуа Чэн скорчил рожу, и как-то совсем по-иному фыркнул: -Ничего ты не понимаешь, это стиль такой. -Ага. Стиль у него, каНеШнА. Как в анекдоте: на заборе написано, за забором дрова. -А что на заборе написано?- наивно спросил Гуцзы, хлопая своими огромными глазками. -Что написано, то написано.- обтекаемо отозвался Ци Жун.- Рисуй, не отвлекайся... Се Лянь согласно кивнул, и стал раскладывать на столе принадлежности для письма. Он и сам в первый раз едва не принял резиденцию Сань Лана за публичный дом. Хуа Чэн же не терял надежды изящно капитулировать, поэтому начал потихоньку отступать к двери, пытаясь побыстрее придумать какую-нибудь правдоподобную отмазку, но на его пути возникло хищно ухмыляющееся препятствие. Ощущая молчаливую поддержку брата, который, на удивление, был солидарен с ним в вопросе почерка одноглазой псины, Ци Жун внаглую подпёр спиной дверь, многозначительно поигрывая одним из своих зелёных огоньков. -Куда намылился? Видя, как стушевался всегда уверенный в себе и невозмутимый Сань Лан, Се Лянь не мог сдержать улыбки. Но усадить всеми силами пытающегося отвертеться от нелюбимого занятия демона за прописи всё-таки было надо. Он уже даже начал думать о том, не обмотать ли Сань Лана Жое на пару часиков, как вдруг Ци Жун, который, видимо, решил побыть с ним заодно, сначала встал у двери, перекрыв сородичу выход к отступлению, а потом предложил: -А давай ему мой огонёк налепим? Будет сидеть хоть вечность. Ну, или пока отмашку не дашь. Но лучше вечность, хе. Принц посмотрел на него с сомнением. -А поможет? -Тц! Гарантия! Поняв, что кузенов не переспорить, и его обложили со всех сторон, Хуа Чэн сдался, и, сердито сопя, уселся за стол для подношений, на котором Се Лянь уже разложил бумагу, кисти и тушь. -И как это называется?!- возмутился он, недовольный тем, что сейчас Ци Жуна побить точно не получится- гэгэ не даст. Лазурный демон встряхнул пальцами, заставляя огонёк исчезнуть, и одарил надутую псину мрачным взглядом. -Метод мягкого убеждения. В монастыре Водных каштанов было спокойно и тихо. Ци Жун что-то негромко говорил уютно устроившемуся на его коленях Гуцзы, и малыш внимал его речам, глядя на отца с тихим восторгом, а грозный Собиратель цветов под кровавым дождём старательно выписывал иероглифы, под бдительным взглядом Се Ляня. Эмин и Жое тоже притихли, и, казалось, тоже беззвучно переговаривались. На стене, рядом с портретом бога войны Сяньле, висел лист бумаги, на котором были нарисованы члены семьи Сяньле с обеих сторон, (кроме Хуа Чэна и отца Ци Жуна, разумеется), Эмин, Жое, и фигурка с забинтованным лицом. В этой тишине прозвучал обречённый голос обычно молчаливого Лан Ина: -Блиииин... Сковородка...