Благословение небожителей: правдивая история почти Непревзойдённого демона

Утром оказалось, что они умудрились добраться до какого-то населённого пункта, рядом с которым, судя по всему, проходил какой-то фестиваль: небольшое поле было расцвечено шатрами, среди которых сновали люди в форменных орденских одеждах. Намётанный глаз лазурного демона опознал нескольких человек из Гусу Лань, группу адептов из Цинхе Не, целый отряд ил Юнмэн Цзян, и пафосную троицу из Ланлин Цзинь. Помимо этого, вокруг шарахались люди из менее известных орденов, и просто бродячие заклинатели. Атмосферу то ли праздника то ли собрания поддерживали развернувшие свои жаровни торговцы пирожками и мясом. В воздухе витал аромат свежей и вкусной еды, отчего у него засосало в желудке. Чувствуя, что рот наполняется слюной, Ци Жун принялся судорожно подсчитывать, сколько у них осталось денег. Гуцзы тоже втянул носом воздух, сглотнул слюну, и прислушался к голодному урчанию в животе. -Блиин... Кто-то так вкусно лепёшки жарит, мне не нравится.- пожаловался он, цепляясь за руку отца. -Да.- обронил князь демонов, доставая из рукава кошелёк, и мысленно кляня себя за непредусмотрительность- мог бы попараноить, и сразу всю выручку себе забрать...- Я тоже жрать хочу. Пошли, купим что-нибудь, и сядем под деревьями, что ли... Вон, там, где люди сидят... -Блин, я не хочу один оставаться, мне даже здесь страшно...- пожаловался один из ланлиньцев, который стоял спиной к ним, и пропустил момент, когда семейка Ци вышла из-за шатра.- АААА!!! Он повернул голову, и подпрыгнул, взвизгнув, как девчонка, увидавшая мышь. Ци Жун тоже подпрыгнул, но от неожиданности, и злобно оскалился: -Блять, сука, ты мразота конченая! Не самое доброе приветствие, но сложно оставаться красавчиками после нескольких дней в лесу. В отличие от ублюдочной одноглазой псины, он не умеет менять что-то кроме своей внешности, и то не сильно. Сотворить себе новый наряд, не прибегая к кройке и шитью, он при всём желании не сможет. Ци Жун решительно тряхнул головой, выбивая из неё начавшие было роиться привычные мысли о том, какое Хуа Чэн чмо, и Се Лянь туда же, и шагнул в направлении лотков. Купив разных пирожков, они уселись на траву, неподалёку от группы людей в серебристых одеждах, которые, судя по разговорам, тоже являлись членами какого-то мелкого ордена заклинателей. Гуцзы занялся едой, а Ци Жун отхлебнул воды, и навострил уши, чтобы подслушать, о чём они говорят. -О чём ты?- спросил один из заклинателей, пожилой бородатый мужчина, в одежде которого угадывалась выправка военного. -Я тебе говорю, цыган опять подрался с чижиком.- ответил ему другой заклинатель, совсем ещё юноша, держащий в руках длинный тонкий меч.- Думаешь, почему в окрестностях горы Юйцзюнь люди пропадать перестали? Вот поэтому. Согнали недопревзойдённого с насиженного места, гадай теперь, где он сейчас прячется. -Ага, конечно, ещё скажи, что он к карасю пошёл на поклон...- буркнул третий заклинатель, который тоже что-то жевал.- Сдох он, говорю тебе, был я у него в логове, нету там никого. -Конечно нету, он же сбежал, что он, совсем дурак, на том же месте сидеть? Сперва он не сообразил, о ком они говорят, а когда услышал про логово, не выдержал, и заржал в голос, схватившись за живот. Заклинатели недоумённо уставились на молодого мужчину в зелёных одеждах и с легкой безюминкой во взгляде, сидящего рядом с ними на траве вместе с маленьким мальчиком, который тоже был одет во всё зелёное. -Ты чего, братец?- спросил его юный заклинатель. Лазурный демон кое-как перевёл дух, и принялся обмахиваться ладонью. -Вас послушать, так это уже не четыре Великих Бедствия, а какая-то дворовая шайка: Цыган, Чижик, Бабайка и Карась. Ух, ёпт! Надо ж было выдумать... Чижик... Чижик, твою мать! Ребёнок, ты слышал? Гуцзы его проигнорировал. Он был слишком увлечён поеданием лепёшек с мясом и капустой, и взрослые разговоры интересовали его сейчас примерно так же, как дракона варёная картошка. Поняв, что дражайшая обуза временно ушла в астрал, Ци Жун расфыркался, и опять закатился громким смехом. Его ужасно развеселило то, как заклинатели обозвали князей демонов. "В следующий раз так всем и скажу: здарова, народ, я Чижик". Он ещё минут пять не мог успокоиться, задыхаясь от смеха, и склоняя чижика на все лады. Помимо того, что это прозвище звучало ужасно смешно, оно было безобидное, и очень милое, особенно по сравнению с другими его погонялами. Когда ему наконец удалось взять себя в руки, он увидел, что юный заклинатель сидит рядом с ним. -Как твоё имя, братец? Ты тоже заклинатель, как мы? Я Мэй Кун, а это,- он мотнул головой в сторону бородача.- мой учитель, дядюшка Бо. Пойдём, я вас познакомлю. -А... Ух... Ёпт... Да, я этот... заклинатель, да... У, сук, дай дух перевести... Отдышавшись, он поднялся, и пошёл знакомиться. Дядюшку Бо, на самом деле, звали Бесстрашный Бо, бывший солдат армии Его Величества, который, после ранения, ушёл на покой, и стал зарабатывать себе на хлеб, помогая простым людям. -Когда-то и я был молод, и полон сил...- сказал он, окидывая зеленоглазого молодого мужчину с растрёпанной головы до носков сапог.- А потом мне прострелили колено. Кто ты, юноша? Ци Жун повторил свою легенду про Жун Санженя, странствующего даочжана Ци, который вынужден заниматься столь опасной работой, чтобы прокормить себя и сына, и ему, вроде как, поверили. Он не очень понимал, почему заклинатели не распознали в нём демона, хотя, казалось бы, должны были, но это очень даже хорошо. Меньше проблем будет. Да и вообще, приятно иногда поговорить с людьми, которые не знают, кто ты на самом деле, и оттого настроены к тебе дружелюбно. Гуцзы наконец наелся, и подошёл к ним, вытирая ручки о штаны. -Да чтоб тебя, наказание, я сколько раз говорил, не обтирать руки об одежду!- возмутился Ци Жун, вытаскивая из рукава кусок своего старого ханьфу, который взял с собой как раз для подобных случаев.- На, вытрись, ё-моё! Я тебе такого примера точно не подавал! -Папа, кто это?- спросил малыш, послушно вытирая ротик платком. -Тоже бродячие заклинатели. Кстааати, Бо-лан, как-то вас тут дохера таких, у вас сходка, что ли? Услышав слово "заклинатель", Гуцзы охнул, и скрылся за спиной отца. -Что такое?- удивился Бесстрашный Бо.- Я такой страшный? Эй, дитятко, не бойся, дедушка Бо тебя не обидит. Из-за спины лазурного демона донеслось жалобное хныканье. -Малыш, чего ты?- в свою очередь, спросил Мэй Кун.- Мы добрые-добрые, никого не обижаем, кроме призраков и демонов, которые пугают людей. Не прячься, давай знакомиться. Гуцзы на секунду выглянул из своего укрытия, и помотал головой: -У-ууу! Видя, что малютка расстроен, и всё ещё беспокойно прячется за отцовскую спину, Мэй Кун присел перед ним, и как можно приветливее спросил: -Привет, как тебя зовут? Меня А-Кун. Гуцзы схватил Ци Жуна за рукав, и уткнулся в него. Из-за последних событий, любой посторонний заклинатель, который, технически, мог причинить вред их семье, пугал его до слёз. -Это мой сын, Гуцзы.- подсказал ему лазурный демон, глядя на мальчишек сверху вниз.- Цзы-цзы, ты чего? Эти люди нас не тронут. Не бойся. Да отцепись ты уже, мать твою! Папка рядом! Не зная, как приободрить мальчика, который послушно отцепился от рукава, и тут же попросился на ручки, спрятав лицо на груди родителя, юный заклинатель предложил выйти в посёлок, и пройтись по торговым рядам, чтобы выбрать малышу подарок. Гуцзы, который до сих пор горевал по потерянной погремушке, немного приободрился, и, сидя на руках у отца, вертел головой, разглядывая товар. Они прошли мимо лотков со сладостями и остановились у лавки, в которой торговали разной ритуальной атрибутикой, свечами, фонариками и благовониями. Увидев гирлянду из разноцветных бумажных фонариков, уже не складных, а обычных, к которым крепилась палочка, чтобы было удобно носить в руках, он оживился. -Я хочу фонарик!- воскликнул он, опасно свешиваясь с рук Ци Жуна и протягивая ручки к красивому фонарику зеленовато-бирюзового цвета, с длинной кисточкой с бусинками по низу.- Вот этот, зелёный! -Без проблем.- Мэй Кун достал кошелёк, и расплатился за подарок. Получив желаемое, Гуцзы сразу повеселел, и смотрел на взрослых уже с большим спокойствием, страшно гордясь тем, что теперь немного похож на папу. Подумав, юный заклинатель купил ещё один такой же, и отдал его Ци Жуну. -Держи, тебе тоже подарок. -Ха? Ну, спасибо... Демон принял подарок, зажёг оба фонарика от свечи, и они направились обратно. -Любите вы зелёный, как я погляжу...- с сомнением протянул Бесстрашный Бо, у которого вид отца и сына Ци вызвал ассоциацию с одним почти Непревзойдённым, который тоже любит зелёный цвет и фонарики. -Так удобнее прятаться по кустам.- хмыкнул лазурный демон.- Очень помогает в работе. -Что?- фыркнул он, мастерски разыгрывая из себя обиженного, видя, что на роже бородача отражаются всякие опасные сомнения.- Ну давай, давай, скажи ещё, что Жун Санжэнь тот самый Ци Жун, Лазурный Фонарь, как будто это такое редкое имя! -Да, дядюшка Бо, лазурный демон ни за что не стал бы таскать с собой ребёнка.- поддакнул Мэй Кун.- Он же питается человеческой плотью, люди для него лишь еда. А Ци-сюн простой человек. Ци-сюн, будешь с нами ужинать? Ци Жуну совершенно не хотелось снова есть скучную человеческую еду, но ради сына и сохранения образа бродячего заклинателя, придётся потерпеть. Они отыскали недорогую лапшичную, и уселись за стол в наиболее тихом углу. -Расскажи, что занесло тебя в наши края, Жун-эр?- спросил Бесстрашный Бо.- Судя по вашему виду, вы давно в пути. Ци Жун молчал. Сперва он хотел возмутиться, потому что, какое дело этим людишкам до их проблем, а потом решил, что хуже всё равно не будет. Наверное, стоит наконец высказаться. Главное, не проговориться про Тунлу. Только как объяснить всё, что с ними произошло, и не вызвать очередных подозрений?.. -Мы лишились дома.- наконец сказал он.- Из-за одного человека. Потом мой брат узнал о нашем бедственном положении, и какое-то время мы жили в его монастыре. Однажды он сказал, чтобы мы убирались вон, потому что он больше не хочет меня видеть. Я забрал сына, и ушёл. Позже, мы нашли себе новый дом, но нас выгнали оттуда. С тех пор мы идём вперёд, без цели, куда глаза глядят. Озвучив это, он наконец осознал, насколько бедственным было всё это время их с Гуцзы положение. Постоянно в бегах, в поисках пропитания и заработка в попытках выжить, одни, без возможности найти приют. Он-то ладно, но ребёнка-то за что?! -Какой ужас!- воскликнул Мэй Кун, с сочувствием глядя на зеленоглазого даочжана, к которому прильнул притихший ребёнок.- Так поступить с родным братом! Разве может служитель храма быть таким жестокосердным! -Кто в здравом уме будет выгонять на улицу двух детей?- поддержал его Бесстрашный Бо.- Да еще в такое время года. Я восхищаюсь твоей выдержкой, Жун-эр. Обычно молодые отцы ведут себя халатно по отношению к своим детям, но ты, как я погляжу, хорошо заботишься о своём сынишке. Ци Жуну всякий раз приходилось напоминать себе, что он выглядит как двадцатилетний сопляк, чтобы не удивляться и не палиться. -Я не нуждаюсь ни в чьей жалости.- резко бросил он, прикрывая глаза, чтобы не было заметно, как в них вспыхнуло зелёное пламя.- Жалость не вернёт мне дом, и не добудет жрать. Охота пожалеть нас- выражайте свою поддержку деньгами, или заткните свои грязные рты! Повисла неловкая пауза. Потом Бесстрашный Бо поднялся, и, сославшись на то, что надо всё-таки заказать еду, ушёл. -Ци-сюн, мы не хотели тебя обидеть.- попытался поддержать его Мэй Кун.- Прости, если огорчили тебя. -Заткнись, щенок. Не беси меня, пока не стало хуже!!! -А-Кун, не зли папу, а то плохо будет.- поддакнул Гуцзы, который вовсю болтал ногами под столом, пользуясь тем, что этого никто не видит. В отличие от князя демонов, он был спокоен, понимая, что отец не станет устраивать скандал в общественном месте, пока отыгрывает роль даочжана.- Всем. Юный заклинатель прикусил язык, и благопристойно уставился в стол. Вскоре послышался топот тяжёлых сапог Бесстрашного Бо. Бородатый заклинатель вернулся, держа в руках поднос, на котором лежали палочки и ложки, и стояла стопка мисок и две большие пиалы с бульоном и лапшой. -Слышали новость?- спросил он, ставя еду на стол, и принимаясь раскладывать её по мискам.- В деревне Водных каштанов, что в нескольких днях пути отсюда, рухнул монастырь. -Как это?- удивился Мэй Кун, хватаясь за палочки для еды. -Не знаю. Говорят, у тамошнего монаха произошла какая-то стычка с бродячими даосами. -Кошмар... А чей храм? Что за божество? -Да чёрт его знает... какой-то местный божок. Ся... Се... Сянь... Ци Жун замер, не донеся ложку до рта. -Как, рухнул?- спросил он внезапно охрипшим голосом.- Когда? -Да дней шесть точно будет, вроде... Говорят, что Всевидящий глаз с его собратьями что-то не поделили с тамошним служителем. Ещё говорили, что там были замешаны небесные чиновники, а монах использовал какие-то страшно ядовитые фрикадельки... Ребёнок и демон переглянулись. Гуцзы стало очень жалко маленький ветхий домик, в котором они провели столько времени, и он принялся всхлипывать. -Жун-эр, что с тобой?- спросил Бесстрашный Бо, видя, что молодой даочжан резко побледнел, и, опустив ложку в суп, замер, с потерянным лицом.- Ты знаешь что-то о произошедшем? Ты знаком с этим монахом? -Это мой брат... -Не волнуйся за него, я слышал, что им удалось выбраться. -Им? -Ему, и маленькому мальчику в красных одёжках. Надеюсь, им удалось уйти от погони, ведь за ними погналась вся шайка Всевидящего глаза. Ци Жун ещё немного посидел, а потом встрепенулся, и начал медленно хлебать лапшу. Значит, монастырь Водных каштанов наконец пал. Эта халупа дождалась своей смерти, всё-таки. Яссссно... Вот, значит, оно что... Теперь наконец разъяснилось и внезапное появление Се Ляня с мини-версией Хуа Чэна, и привередливые монахи, твердившие о каком-то "чудо-оружии". Значит, царственного брата тоже лишили дома, и вынудили бежать, спасая свою жалкую шкуру. Так вот ты какая- карма? Ха! Теперь не им одним придётся выживать, борясь за свои жизни! Так, а если они потащатся к горе Тунлу? Не спутайся Се Лянь с этим уёбищным Собирателем цветов, ему бы такое и в голову не пришло. А так обязательно потащатся! Так дело не пойдёт. Он не позволит им снова влезть в его планы!!! Ни за что! Долгие столетия ожидания, полные презрения и насмешек, и всё ради того, чтобы эти двое снова припёрлись, всё испортили, и украли его заслуженный триумф?! Нееет... Он почувствовал, что его рёбра стискивают с такой силой, что перехватило дыхание, и немного пришёл в себя. Его дражайшая обуза, заметив, что отец застыл как статуя, поспешила на помощь. Отдышавшись, он положил ладонь на макушку Гуцзы, и немного успокоился. Раз так, нужно быть готовым к встрече с любимым братиком, на случай того, если он опять выдумает себе какую-нибудь херню, и попытается его обезвредить. Шутки кончились. Теперь он ему этого ни за что не позволит. Ради себя, и ради Гуцзы. Иначе, что же он за отец такой? -Ты точно в порядке?- на всякий случай уточнил Бесстрашный Бо, глядя, как бледное лицо молодого мужчины искажает зловещая полубезумная улыбка. -Конечно, он в порядке!- вставил Мэй Кун.- Я бы тоже радовался, если бы человек, который принёс мне столько горя, сам оказался в таком же положении. Бородатый заклинатель пристально посмотрел на него, прикидывая, стоит ли дать ученику леща. -У меня есть к тебе предложение, Жун-эр.- сказал он, поглаживая бороду.- Этот охламон мой ученик. Мы договорились вместе осмотреть один похоронный дом. Но теперь я хотел бы, чтобы с ним пошёл кто-то вроде тебя. Вы вроде неплохо поладили, разница в возрасте у вас небольшая, да и узнать какие-то новые техники ему не помешает. Что скажешь? -Зачем? -Тебе ведь нужны деньги? Владелец похоронного дома обещал хорошо заплатить. У тебя всё-таки малолетний сын на руках, а нам хватит и половины. Услышав волшебное слово "деньги", без которого его новая жизнь в качестве бездомного отца-одиночки заметно осложнилась, Ци Жун встрепенулся. Конечно, ему нужны деньги! И побольше! Только на еду для мелкого гремлина уходит большая часть их немногих сбережений, а он ещё себе новое ханьфу, серьги и заколку купил, идиот! Нет бы, обойтись только одеждой, всё равно ему сейчас приходится прятать уши и ходить распустёхой. И он так и не купил Гуцзы книжек со сказками, хотя планировал. И погремушку из-за Се Ляня проебал. Бедный ребёнок до сих пор расстроен из-за этого. У, сук, царственный брат, вечно ты всё ты портишь!!! "Так, насколько мы можем задержаться? Хуа Чэн сейчас мелкий, быстро идти не сможет. Се Лянь тоже никогда не торопится. Народу тут полно. Если задержимся на пару дней, хуже точно не будет..." -Можно.- наконец решил он, с заметно потухшим аппетитом доедая суп. Что там этот куриный бульон с тестом, когда где-то поблизости ходит какая-нибудь вкусная и питательная юная заклинательница, у которой опыта как у новорождённого котёнка? Вот только главное не спалиться перед мелким гремлином, а то он опять начнёт его стыдить, а это напрягало демона не меньше, чем близость царственного брата и его паршивой псины. Ци Жун никогда не задумывался над тем, правильно ли он поступает, он просто ел, что хотел, но ему было неприятно чувство одновременно жара и холода, которое охватывало его всякий раз, когда Гуцзы заставал его за поеданием человечины, зарождавшееся где-то в животе, и колючими змейками расползающееся по всему телу. Он не желал ни бросать привычную еду, ни видеть огорчённую мордашку пасынка, которому всякий раз был вынужден врать, что этот раз точно-точно последний, и вообще он ничего такого не ел. "Как алкаш в запое. А что ещё делать? Жрать-то надо. Мне ещё остальных Непревзойдённых пиздить". Оставив мальчишку играть с Мэй Куном (оба тут же достали ворох талисманов, и принялись хвастать друг перед другом своими умениями), он вышел на улицу, и незаметно отошёл за деревья. Немного поплутав, ему улыбнулась удача в виде молодой девушки, собирающей какие-то лесные травы в корзинку. Надо будет есть аккуратней, чтобы не испачкаться, воды поблизости нет. Он уже заканчивал свой ужин, когда его окликнул Бесстрашный Бо, который, не найдя в лапшичной нового знакомого, забеспокоился, и побежал искать. Прикрывая рот рукавом, Ци Жун метнулся к бочке с водой, стоявшей у заднего входа в лапшичную, быстро замыл воротник, и умылся. Убедившись, что больше нигде не обляпался, он разгладил влажную ткань, и, как ни в чём ни бывало, вернулся к компании. Мэй Кун непонимающе смотрел, как зеленоглазый даочжан стоит в дверях, довольный, как наевшийся сметаны кот, вытирает уголки губ рукавом, и едва не облизывается, а воротник его ханьфу кажется мятым и влажным, будто его застирывали. Гуцзы, сперва радостно подбежавший к демону с протянутыми руками, остановился, задрал голову, строго взглянул на него, и возмущённо покраснел. -Отец, ты что, опять кушал эту гадость, да?!- шикнул он на родителя, дёргая его за подол ханьфу. -Пизда.- шикнул тот в ответ, вырывая одежду из рук сына.- Думай, что говоришь, и где! -Ты обещал! Обещал, что больше не станешь есть плохие вещи! Почему ты это делаешь? -Цзы-Цзы, не при людях... -Ууу... Почему с тобой так сложно? -С тобой, знаешь ли, тоже нелегко! Гуцзы насупился, и ткнулся лобиком в ногу отца. Кажется, отучать папу Жуна есть всякую гадость будет сложнее, чем он предполагал сначала. *** -А мы точно должны идти туда ночью?- Мэй Кун ощутимо нервничал, отчего его голос сорвался на фальцет. Похоронный дом представлял собой длинное каменное здание, на полтора чжана вкопанное в землю, чтобы, по классике, избежать побега особенно шустрых мертвецов, стоящее на отшибе посёлка, и некоторой частью в лесу. Покрытая мхом крыша, потемневшая от времени и непогоды, осыпающаяся со стен грязная штукатурка, через которую проглядывала крипичная кладка, огромные тяжеленные двери из склизкого от сырости дерева, и ни одного окна. Даже в дневное время он производил на редкость угнетающее впечатление, а уж ночью... -Не, ну ты, если хочешь, можешь и днём пойти...- хмыкнул лазурный демон, помахивая подаренным фонариком.- Только ты это себе как представляешь? Будешь каждый труп за плечо трясти и орать "ротападъём"? Юный заклинатель смущённо засопел. -Говорят, старейшина Илин мог управлять мёртвыми своей флейтой.- пробубнил он.- Вот бы нам такую. -Ха, тут не флейта нужна, а сам старейшина.- ухмыльнулся Ци Жун, вспоминая хитрую лыбу Сянь-Сяня.- Только он уже лет пять как умер. Не судьба. Гуцзы вцепился в его рукав, и покрепче сжал в кулачке ручку своего фонарика, но его личико было серьёзным и решительным. Огромное мрачное здание тоже его пугало, но рядом с отцом он чувствовал себя в безопасности. Малыш знал, что в какую бы передрягу они ни попали, лазурный демон никогда не бросит его одного. -Слушай, пап, а это же называется панора... па-панара... па... Он нахмурил лобик и затряс ручками, пытаясь выговорить слишком сложное слово. Ци Жун устало вздохнул. -Панорама, да, панорама... -Па-па-ранамаль... -Ты понимаешь, что сейчас как дегенерат разговариваешь? -Панарамаль... Па-ра-на-маль-но-е... Паноромаль... Па-ра... Терпение лазурного демона лопнуло. -Пара-нормальное явление!!! -Паранормальные явления происходят, да? -Кроме твоей речи, блять. То, что ты это слово выговорил, для меня уже паранормар-мар-мар-мальное явление. Бесстрашный Бо смотрел на них с чисто врачебным интересом. -Ну пошли, просто... доебёмся до призрака, получается...- вздохнул Ци Жун.- Твой фонарик, кстати, очень удурчает, дай сюда. Он забрал у Гуцзы фонарик, и незаметно запустил в него свой огонёк, благо тот и так был зелёный, поэтому вышло незаметно, а потом проделал то же самое со своим. Теперь подарки Мэй Куна приобрёл некоторую демоническую мощь, и, при желании, им можно было обороняться. -Ладно, пойдём...- Мэй Кун стиснул кулаки, и решительно уставился на дверь. Они вошли в дом, и зажгли свет, но из-за того, что владелец сильно сэкономил на свечах, это почти не помогло. Глядя на пляшущие по стенам зловещие тени, Гуцзы покрепче стиснул ручку фонарика, и пощупал рукав, где лежали сделанные им талисманы. Мэй Кун всё ещё топтался на пороге, не решаясь войти. -Мэйкуш...- видя, что трусливый юнец вот-вот начнёт проситься обратно, Ци Жун закатил глаза. Ему почему-то вспомнилась давняя-давняя история, как он однажды, пользуясь тем, что царственный брат и Фэн Синь свалили куда-то аж на целый день, уломал Му Цина пойти ловить каппу. Вредный прислужник Се Ляня точно так же неуверенно топтался на краю мостков, комкая в руках мешок и верёвку, пока непривычно тихий и посерьёзневший князь Сяоцзин, подвернув подолы своего дорогущего ханьфу и заткнув за пояс длинную косу, вооружившись огурцом и куском кирпича, полез прямо в камыши. Кстати, каппу они тогда ловили не просто так, а чтобы запихнуть в шкаф в кабинете советника Мэя, который, тварь такая, опять заигрался со своими дружками в карты и профукал, что его зовут.- Не ссы, у тебя есть мы, а у нас есть фонарики, всё будет заебись. -Б...будьте рядом. -Хорррошооо... Закрой дверь за собой. Не вздумай свалить... Тихо ступая, они стали обходить ряды гробов. Ци Жун хмурился, внимательно вглядываясь в лица мёртвых, Гуцзы шёл рядом, зажмурившись и судорожно вцепившись в его ладонь, а Мэй Кун вообще отстал. Князь демонов презрительно дёрнул уголком губ. Страх мелкого прилипучки вполне понятен, но этот-то чего трусится? Судя по рекомендациям Бесстрашного Бо, он с этим щенком уже не первый раз сталкиваются с подобными вещами. -Ты чего так странно крутишься?- не выдержал он, когда паршивец в очередной раз отстал. -Мне плохо. -А... А я думал, что ты хочешь, чтоб я тебе ноги вырвал. Мэй Кун судорожно вдохнул, но крутиться перестал, и поплёлся следом за Ци-сюном и его сыном. Мерный звук шагов, который несколько приглушал утоптанный земляной пол, отдавался под высоким потолком похоронного дома. Гуцзы слегка осмелел, и решился наконец открыть глаза. И тут же опять зажмурился, напуганный истеричным воплем А-Куна: -ЧТО ЭТО?!?!??! Ци Жун длинно вздрогнул, непонимающе дёрнул ухом, и мрачно воззрился на чёртова юнца. Потом огляделся. Всё было тихо. Никакие призраки нигде не стенали, никакие трупы не бегали, все лежали в своих гробах, тихонькие и дохленькие. Залётные птицы под потолком тоже не чирикали. -Что это?- переспросил он, глядя на трясущегося Мэй Куна. -Ты топот слышишь?! Ребёнок и демон переглянулись. -Так это наш.- удивлённо пискнул Гуцзы, несколько раз топнув ножкой, отчего звук повторился. -У нас есть ноги!- хохотнул лазурный демон. Гуцзы сглотнул. В отличие от демона, который почему-то пришёл в странное возбуждение, как ребёнок перед праздником, ему было не по себе. Конечно, ему не хотелось расстраивать папу Жуна (на самом деле, не такие уж мёртвые люди и страшные, если на них поменьше смотреть), но его пугала темнота и общая мрачная атмосфера. Да и вопли А-Куна храбрости не добавляли. -Э? Ты чего? В обморок упасть собрался?- заметив, что его дражайшая обуза снова приобрела нежно-зелёный цвет, Ци Жун опустился на одно колено, и крепко прижал к себе ребёнка.- Это, братец, не дело. Лучше потрать это время на подготовку к страху, который тебя здесь ожидает... Где тебе удобнее плакать? В правом углу, в левом углу, посередине... Каков твой статус сегодня? Гуцзы потёр носик, и снова слазил в рукава, в очередной раз убедившись, что все талисманы, которые они делали всё утро, на месте. -Я мужчина!- гордо объявил он, в ответ обнимая лазурного демона за шею, и косясь на ровные ряды открытых гробов, уходящие куда-то в темноту.- Я ничего не боюсь. Наверное... -Хорошо. На вере держится мужество твоё сегодня, я понял... -Я хочу официально заявить!- Мэй Кун всё ещё был взволнован.- Вот, смотрите, я прямо сейчас держу свои яйца... Продолжая прижимать к себе мальчишку, Ци Жун погрозил беспокойному юнцу фонариком, наглядно давая понять, что если тот будет пошлить, его больно отпиздят палкой. -Я их не вижу.- фыркнул он, поднимаясь, и наблюдая, как Мэй Кун трясёт сжатым кулаком в районе пупка. -Но они есть! Решив, что делу время, а страданию хернёй час, Ци Жун заново окинул жуткое помещение пристальным взглядом. На самом деле, было бы куда проще, если бы эта псина сутулая, которая заправляет тутошней мертвецкой, хоть как-то обозначила происходящую ситуацию. Он понятия не имел, на что в первую очередь обращать внимание, и что вообще искать. Ну встают мёртвые, и встают, чё теперь, причин-то их активности много! Вот когда он со своей свитой жил в поселении клана Вэнь, на горе Луаньцзян, там мёртвые вставали потому что дурилка Вэй в одну из могил пробную заготовку одного из своих артефактов случайно уронил, а сейчас что? Вряд ли тут раскидывался амулетами последователь старейшины Илин. -Да ну, это просто морг, здесь нихрена нету!- несмотря на то, что прошло не более получаса, Мэй Кун уже отчаянно пытался капитулировать.- От слова сав-сем! Не, не, всё, я находился, идите нафиг! -Тут ребёнок шести лет стоит и назад не просится, ты уверен? -Конечно уверен, я, блин, никогда в жизни не был так уверен! Ци Жун скорчил рожу. -У меня прекрасная идея.- он указал в самый дальний и тёмный угол.- ДАВАЙ ПОЙДЁМ ТУДА! Мэй Кун тут же очень эмоционально залопотал, что им СОВЕРШЕННО ТОЧНО не стоит туда идти, но князь демонов был иного мнения. Краем глаза он увидел, что там что-то движется, а его слух уловил едва слышное шуршание. Юный заклинатель ныл и трясся, но меча не опускал, и спешно трусИл вслед за обоими Ци. Ему было страшно. А вот Гуцзы вполне себе успокоился. Малыш снова вспомнил Призрачный город, а следом омерзительное представление, которое глупый Лан-гэгэ устроил в пещере папы Жуна, и решил, что, по сравнению с этим, происходящее сейчас не так уж и страшно. Тем более, его демонический отец умеет управлять трупами, и, случись чего, обязательно его спасёт. У дальней стены стояли бумажные манекены, которые было принято сжигать во время похорон, чтобы у покойного в загробном мире был кто-то, кто заваривал бы ему чай и стирал трусы. Здесь были и могучие плечистые воины в голубых доспехах, и прекрасные девушки в нежно-розовых ханьфу, и мужчины в обычных одеждах, и даже несколько маленьких детей. Намётанный взгляд Ци Жуна сразу отметил, что у всех фигур были нарисованы зрачки. Кто-то наложил на всех бумажных кукол призыв нарисованных глаз. Лазурный демон нервно сглотнул. Сянь-Сянь рассказывал ему, как действуют оживлённые подобным образом куклы, что всколыхнуло в нём воспоминания об ублюдочных бабочках Хуа Чэна, которыми тот когда-то растерзал ненавистное Бедствие, даже не потрудившись объяснить, за что. И если они накинутся на них... Плохо им будет. Вопрос, кто мог такое сделать, если сначала утверждалось, что это просто ходяче-прыгучие мертвецы, а главное- нахуя. -А это нормально, что куколки двигаются?- внезапно спросил Гуцзы, светя фонариком в сторону, где только что стояла бумажная девушка в розовом ханьфу. -Нихера это не нормально.- ответил ему Ци Жун, тоже светя фонариком, чтобы выяснить местоположение беглянки.- Возможно, здесь призраки, или какой-нибудь обиженный дух... -А эта нальмальна, фто вам ни стласна, блин?!- передразнил мальчика Мэй Кун, у которого опять затряслись коленки. -Ну...- малыш почесал нос.- Мне любопытно, пока что... Вот если меня напугают, я буду держаться за папины штаны. -Куклы разбежались, всё.- резюмировал Ци Жун, оглядываясь. Все бумажные фигуры, которые были расставлены вдоль стены, буквально растворились в воздухе.- Жопа. -Я тебе что сказал!?- тут же возмутился Мэй Кун. -Не ходить туда?.. За их спинами что-то зашуршало, будто целое полчище куколок хитогата, а потом раздался треск дерева. Что-то тяжёлое кулём шлёпнулось на пол. -Тааак...- демон нахмурился, прижимая уши к голове, и отработанным движением хватая заскулившего от страха пасынка под мышку.- Вот только тогда, когда я нахожусь уже непосредственно рядом с какой-то хтонью... только тогда я уже наконец начинаю понимать, что это была плохая затея... Но обратной дороги нет. Как он и предполагал, все бумажные манекены, которые до этого смирненько стояли у стены, попрятались среди гробов- их палили высокие причёски и шапочки. Вывалившийся из гроба мертвец, издавая невнятные звуки зомби, кое-как поднялся, и побрёл к ним. -Смотри сюда, мелочь. Такие ожившие трупы именуются цзянши.- тоном лектора начал Ци Жун, покрепче перехватывая фонарик.- Конкретно этот подвид называется цоуши, или ходячий мертвец обыкновенный. Видишь, у них на лбу сдерживающие талисманы? Видимо, кто-то из прибывших заклинателей постарался... От обычных цзянши отличаются тем, что ходят, а не прыгают, из-за чего и получили своё название... Между гробами метнулось розовое ханьфу. Миг- и полоска жёлтой бумаги, засунутая под белую налобную повязку, упала на пол, отчего мертвец зашагал шустрее. А потом из гробов принялись вылазить его товарищи. -Уходим огородами...- пробормотал Ци Жун, замахиваясь своим фонариком на метнувшуюся к ним бумажную куклу-воина. Если бы с ними не было Гуцзы, или, хотя бы, мертвецов было поменьше, он бы не стал отступать так быстро. Но трупов было около полусотни, и рядом с ним был маленький слабый ребёнок, который мог запаниковать в самый ответственный момент. -А я говорил, я говорил!!!- завопил Мэй Кун, и первым побежал вперёд, размахивая мечом. Вполне себе профессионально размахивая, вероятно, несмотря на всю свою панику, воинские качества у него были на уровне. Дальше начался сущий бардак. Куклы, зловеще хихикая, носились туда-сюда- благо, от них легко можно было отмахнуться фонариком, который легко сминал хрупкие головы, мертвецы хрипели и шарахались от талисманов и меча, пытаясь на окоченевших ногах добраться до трёх живых и дышащих человек. В воздухе висело облако красноватой трупной пыли. Одна из бумажных девушек, вереща, погналась за Мэй Куном, отчего тот запаниковал, и, голося, намотал несколько кругов вокруг какого-то гроба, а за семейкой Ци увязался свежий мертвяк, от которого лазурный демон рванул, прижимая к себе сына и давясь нервным хохотом. Ему всё происходящее напоминало фарс. -Нааа, нахуй, бумажная спиногрызина!- напутствовал он подвернувшуюся под руку очередную куклу, разбивая ей голову фонариком. Надоедливый мертвец запнулся о своего же менее шустрого товарища, и отстал, завалившись на пол. Вскоре их догнал взбудораженный Мэй Кун. Они уже почти добрались до входных дверей, как вдруг... -Лигуэй! Вход им перегородила фигура высокого человека в монашеском одеянии. Такая маскировка могла обмануть кого угодно, но не восьмиста семнадцатилетнего почти Непревзойдённого демона, который, по роду своей, так сказать, деятельности, не раз сталкивался с очень опасной нежитью, и изучил множество разных научных трудов, "одолженных" из библиотеки Хуа Чэна, взятых на время у Черновода, и спизженных из разных заклинательских орденов. Это был лигуэй, свирепый, грозный, и очень могущественный мстительный дух. Вероятно, ему чем-то не угодил владелец похоронного дома, а то и весь посёлок разом. Поняв, что его раскрыли, он сбросил личину, оскалился огромной зубастой пастью, и исчез, не проронив ни слова. Повинуясь его безмолвному приказу, трупы и манекены мигом прекратили пинать балду, и ринулись на троицу заклинателей. Завопив уже в три голоса, ребёнок, демон, и юноша шарахнулись в сторону, к стене, где не было гробов, а только небрежной грудой сваляны доски и какой-то мусор. Видя, что на них надвигается толпа трупов и бумажных фигур, Гуцзы зарыдал от страха. Се Лянь постоянно боялся, что его брат не уследит за ребёнком, и мальчик рано или поздно погибнет, если до этого не будет съеден, но он никогда в жизни бы не подумал, что отец и сын Ци будут умирать вот так. Их загнали в угол. Мэй Кун шумно вдохнул зловонный воздух, и покрепче сжал в руках меч. Ци Жун тоже вздохнул, сцепив зубы. Что же делать, что же делать, думай, Фонарик, думай... Он встряхнул руками, призывая зелёный огонь, и сконцентрировался. А потом припал на одно колено, и хлопнул ладонями об пол, вызвав целую волну призрачного пламени. Даже не волну. Стену. Огромная стена призрачного зелёного огня, как цунами, понеслась навстречу одержимым трупам и куклам, сметая всё на своём пути. Всё, с чем она соприкасалась, мгновенно разлеталось в мелкое крошево. Несколько томительных секунд, и в похоронном доме не осталось ничего целого, кроме того, что стояло в углу, где прятались семейка Ци и юный заклинатель. Ци Жун, разинув рот, смотрел на деяние рук своих. Ну нихрена ж себе! Вот это мощь! Откуда это в нём? Одновременно с этим, он почувствовал, что ужасно ослаб. В глазах лазурного демона потемнело, он опустил руки, и рухнул на колени, тяжело дыша, даже не пытаясь разглядеть, сколько призраков попало под удар. Что это вообще было... У него... У него наконец получилось что-то стоящее? Спустя столько лет... он... он наконец-то накопил достаточно сил, чтобы делать подобные вещи? И ещё гора Тунлу открылась? Так он... Получается, он правда наконец сможет стать по-настоящему Непревзойдённым? С такой мощью он правда сможет победить всех, кто встанет у него на пути!? ООООООООООО ДАААААААААААА МАТЬ ВАШУ, ЛАЗУРНЫЙ ДЕМОН НАКОНЕЦ ОБРЁЛ НАСТОЯЩУЮ МОЩЬ, БОЙТЕСЬ СУКИ!!! И КТО ТУТ ТЕПЕРЬ ВЗЯТЫЙ ДЛЯ РОВНОГО СЧЁТА?! ЛАЗУРНЫЙ ФОНАРЬ В НОЧИ ЕЩЁ РАЗУКРАСИТ ВАМ ЕБАЛА, ЖАЛКИЕ УШЛЁПИНЫ! МОЛИТЕСЬ, НАХУЙ!!!! Но сколько же это тратит сил... почему... почему сейчас всё так сложно... -Ох... Он потерял равновесие, и упал, оперевшись на локти, и ткнувшись лбом в бумажную труху. Всё тело трясло от слабости, а на глаза навернулись слёзы. Чтобы не дать им закапать на земляной пол, он зажмурился, и в ту же секунду его разум помутился. Ци Жун завалился на бок, и упал, свернувшись в клубок, неосознанно закрывая руками голову, бледный, как одеяния Безликого Бая. Видя, что его отец вот-вот потеряет сознание, Гуцзы вскрикнул, и бросился к нему. -Папа!!! Папочка!!! Папа Жун, держись, я с тобой! Не падай, пожалуйста! А-Кун, помоги!!! Юный заклинатель наконец отмер, и бросился на помощь. Вдвоём они кое-как подняли лазурного демона, и попытались привести его в чувство. Спустя двадцать минут, им это удалось. Ци Жуну казалось, что он закрыл глаза всего на секунду, но открыв их, он увидел зарёванную мордашку приёмыша и перепуганную физиономию Мэй Куна, и понял, что был в отключке несколько дольше, чем планировал. -Какого... У, сук... Что случилось?.. -Ты упал, и не слышал меня!- видя, что его демонический отец наконец очнулся, Гуцзы расплакался ещё горше, повиснув на его шее.- Я думал, что ты совсем умер! Я так напугался! Папочка Жун, не умирай, не бросай меня! Скажи, что ты не умрёшь! Скажи, что останешься со мной, я не хочу своего прежнего отца, я тебя люблю! Ты мой папа! После этих слов, руки Мэй Куна, на которые он опирался, куда-то пропали, и Гуцзы, который всё никак не хотел отцепиться, потянул его вниз, отчего ребёнок и демон упали на пол. Мэй Кун пребывал в сильном смятении. Глядя, как малыш Гуцзы обнимает молодого даочжана, и, рыдая, зовёт явно не того, кем тот является, до него, наконец, дошло. И зелёные одежды, и грубая речь, и фонарики, и зелёный огонь, и странные перешёптывания, и обширные знания Ци-сюна - всё это объяснилось в один момент. Получается, тот, кому он доверял, к кому проникся симпатией, вовсе не тот, за кого себя выдаёт? Его что, обманул свирепый демон? Да ещё не просто демон, а тот самый?! Но... Но он же злой, жестокий, и противный, так всегда говорили! Он слаб, он грязно ругается, он подражает другим Бедствиям, он ест людей! Он просто взят для ровного счёта, он не стоит ничего, он посмешище для всех трёх миров! Как он... Как он может быть настолько сильным? Как он может смеяться над дурацкой шуткой, да ещё хвалить его за неё? Как он может есть лапшу? Как он может улепётывать от ожившего трупа, держа в одной руке шестилетнего мальчишку, а в другой руке фонарик, и при этом ухохатываясь, будто это что-то смешное? Как он может лежать в объятиях маленького ребёнка, которой, горько плача, зовёт его отцом? Он же... Он... Получается, свирепый демон Ци Жун, Лазурный Фонарь в ночи, тоже испытывает добрые чувства? Получается, он тоже умеет любить? И у него есть ребёнок, который любит его в ответ? То есть, он взаправду отец, и у него есть семья? У демонов вообще может быть семья? Они же злобные твари, которые несут вред смертным людям! Они не могут чувствовать хорошее! Или могут? Ци-сюн... в смысле, Ци Жун, четвёртое Бедствие, жалкий подражатель, он любит Гуцзы, он заботится о нём, значит, демоны не настолько ужасны, как говорят учитель и книги? И как теперь уложить это в голове? И что же, он, Мэй Кун, будущий прославленный заклинатель, не разглядел в молодом даочжане настоящего демона? Не распознал, кто он на самом деле? Не понял, что этот демон вот так влёгкую может сам прикинуться бродячим заклинателем? Не понял, что он может не быть злым?.. Ци Жун лежал, обнимая мелкого плаксу, и молча приходил в себя. Потом вспомнил, что они всё ещё в похоронном доме, среди толп нечисти, и разлёживаться опасно, и вскочил на ноги. А потом всё тело сковало резкой болью, отчего его прошиб холодный пот. -У, сук, Цзы-Цзы, в сторону!!! ЖИВО!!! Борясь с внезапным приступом тошноты и головной боли из-за горы Тунлу (как будто ему обморока мало) лазурный демон выставил перед собой ладонь с зелёным огоньком. Этот утырок ещё может быть рядом, и пока он не уничтожит все трупы до единого, он не успокоится, а когда поймёт, что тел, которыми можно управлять, больше нет, ринется к нему, как к самому сильному, а уж он найдёт способ с ним управиться. Не зря ж он столько времени провёл вместе с Сянь-Сянем и его лютым мертвецом. -Так, оба быстро встали за меня!- рявкнул он, пинком поднимая с пола длинную доску, отвалившуюся от гроба, и хватая её в полёте.- Гуцзы, живо спрячься за папку! АААААААА БЛЯЯЯЯЯЯЯЯЯ, НУ ЧТО, МРАЗОТА, ВЫХОДИ!!! ЖИВО! ДАВАЙ РАЗ НА РАЗ!!! Его вопли подхватило эхо, и понесло под потолок. -НУ?! Но мстительный дух не явился. Они перебили всех, кто был в похоронном доме. Мёртвые тела и бумажные куклы, разрубленные мечом Мэй Куна и зелёным огнём, вперемешку лежали на полу. -Фууух... Ну класс, теперь ещё горло болит... Он опёрся на доску, повиснув на ней, будто глубокий старик. Мелкий засранец опять заскулил, и обнял его, стиснув за талию, так, что стало больно дышать. -Отец, всё хорошо, призраки ушли...- всхлипывал он, вытирая слёзки о пояс Ци Жуна.- Они ушли... Я здесь... Твой сыночек здесь... Не пугай меня больше... Дрожащей рукой он обнял мальчишку, и начал с силой хлопать его по спинке, чтобы прервать начинающиеся рыдания. -Ай, ай, тише... Тише... Я живой, живой, ну что ты... Бедный, так напугался... Ай, да хуй я уйду, Цзы-Цзы, как я брошу моего бестолковыша... Никому тебя не отдам... Мой ты... Только мой... Моя обуза... Никому не дам моё горюшко, пускай плачут, что такое золото только мне досталось... Мой, мой сыночек... Моя радость... Шшшш... Убедившись, что Гуцзы перестал хныкать, и истерика пока что откладывается, он повернулся к юному заклинателю, приобняв сына за плечо. -Ладно, Мэйкуша, вроде разобрались, пошли отсюда. Надеюсь, этот мерзавец приготовил достойную плату за тутошний пиздец. Иначе я его рядом с ними уложу. Он кивнул на куски тел. Мэй Кун, похоже, тоже испугался. Он стоял, пунцовый, как барышня, у которой при всех упала юбка, заикался, и таращился на него, как на свирепого демона. Коим он, собственно, и является. Может, до него допёрло, наконец? Они с Гуцзы ещё вчера поспорили, когда же Мэй Кун всё-таки догадается, что перед ним не просто человек, а одержимый. Ци Жун утверждал, что это произойдёт когда-нибудь никогда, а мелкий гремлин был о начинающем заклинателе более высокого мнения, и считал, что после зачистки похоронного дома А-Кун немного приоткроет глаза. Походу, теперь он торчит приёмышу конфету. -Ты... ты...ты...- заикаясь, как заведённый, повторял Мэй Кун. -Ну, я, я, я, дальше что? Развивай давай мысль свою, пародия на даочжана! -Ты... Ты демон Ци Жун, почти Непревзойдённый!- ошарашено выкрикнул Мэй Кун, наконец перестав заикаться и хватаясь за меч.- Лазурный Фонарь в ночи! Ци Жун пошевелил пальцами, призывая зелёный огонь, на случай того, если мальчишка сдуру на него набросится, и прижал к себе Гуцзы, который снова начал скулить от страха и обиды за демонического папку. Да что ж такое-то. Он спас шкуру этого сопляка, а тот, вместо благодарности, тычет в него мечом. Интересно, будь на его месте Хуа Чэн, он тоже начал бы угрожать ему? Хотя, этот может. Девиз подросткового возраста: "слабоумие и отвага". Он долго смотрел на мальчишку и меч, ходящий ходуном в его вытянутых руках. И вздохнул. -Надеюсь, ты понимаешь, что теперь мне придётся тебя сожрать. Он хотел немного разрядить обстановку, но, похоже, только усугубил её. Мэй Кун стал ещё краснее, и закусил губу. Зато Гуцзы мигом позабыл о том, что надо бояться, и возмущённо воскликнул: -Ну, папа!!! А потом накинулся на Мэй Куна. -Ты разве не видишь, что мой отец на самом деле хороший? Ты два дня провёл рядом с ним, и ничего не боялся, а теперь ненавидишь его! Ты... Ты такой же, как Лянь-гэгэ и остальные, А-Кун! Стыдно!!! Мэй Кун вздрогнул, и медленно опустил меч. -Но откуда у тебя ребёнок? -На капустной грядке нашёл.- ответил лазурный демон, испытывая сильное чувство дежавю.- Тебе какое дело? -Я думал, у демонов не бывает семьи... Эти слова, сказанные будто в насмешку, больно ударили его, и Ци Жун мигом рассвирепел. -Хреновый, значит, из тебя заклинатель!- рявкнул он, вспыхивая.- Думаешь, демоны из воздуха появляются? НИХЕРА!!! Это такие же люди, которые в момент смерти испытали сильнейшие негативные эмоции! Страх, ненависть, боль, отчаяние... Чтобы потом переродиться, и всё бессмертие чувствовать то, что пережили перед последним вздохом!!! Непрерывную боль, которая отдаётся в каждом движении, бесконечное отчаяние, которое становится таким же привычным, как дыхание для живого человека, с которыми ты роднишься навсегда, как сломанные кости... Лазурного Фонаря считают безумцем?! Ну так я и правда безумен! Вот то единственное, что удерживает меня в здравом уме! Он указал на жмущегося к его ноге ребёнка, который сверлил юного заклинателя сердитым взглядом. Если бы Гуцзы умел, он бы тоже засветился. Сейчас его просто распирало от злости. Всё-таки, эти взрослые, в большинстве своём, непроходимо тупые... Папа Жун, конечно, тоже тупой, но немного в другую сторону, он просто время от времени ведёт себя как эгоистичный ребёнок. В такие моменты ему всегда казалось, что вместо отца у него резко появляется упрямый и избалованный старший брат. Малыш уже на своём опыте убедился, что демоны не такие уж и опасные, какими их вечно выставляют, и его сердило то, что другие не хотят этого понимать. Мэй Кун смущённо опустил глаза. -Прости... Я не знал, что это так больно.- тихо произнёс он. -Да ты-то с чего извиняешься?- фыркнул Ци Жун, постепенно угасая.- Вот если извинишься за то, что на меня оружие поднял, а за это... Хуй с ним. Привык уже. Да и не ты меня убил тогда, в конце-то концов. Алё, Мэйкуша, очнись! Не стану я тебя жрать, ё-моё, я друзей не ем! Он не понимал, почему Мэй Кун не реагирует, и уже хотел подойти и настучать ему по балде, но юный заклинатель вдруг упал на колени, отбросив меч в сторону, и распластался на полу, прямо среди месива из кровавых ошмётков и обрезков бумаги. -Ци-сяньси.- глухо сказал он. Ци Жун замер, вздёрнув брови. Это ещё что за цирк с конями? Ему послышалось, или этот сопливый щенок только что всерьёз назвал его великим мастером-заклинателем? Эк этого мальчишку мечет. То он ему старший братец, то Великое Бедствие, то теперь вот это. А он всего-то хочет наконец стать Непревзойдённым, и вместо того, чтобы идти в мёртвый город Уюн, где, собственно, и находится искомая гора, теряет время на идиотские разговоры. -А?! -Ци-сяньси.- повторил юноша, не отрываясь от пола.- Позволь выразить тебе мою бесконечную благодарность. Князь демонов призадумался, пытаясь вспомнить, не бился ли Мэй Кун головой. Вроде, не бился. А ведёт себя так, будто его по всему похоронному дому помотало, и в гроб вниз дурной башкой уронило. -Да за что, блять?!- воскликнул он, испытывая сильное желание дать засранцу пинка, чтобы он взлетел под потолок, как та табуретка.- Ты чего разлёгся, полудурошный? Я тебе статуя в храме? Встань уже, дебила кусок, иначе я подниму тебя пинком под рёбра! Мэй Кун поспешно поднялся, но смотрел всё так же серьёзно. -Спасибо, что рассказал мне о себе. Я извлеку из этого урок. И прости меня. Я думал о тебе слишком предвзято. Ты очень хороший. Правда, ты на самом деле замечательный. Ты гораздо лучше остальных Бедствий. Я рад, что повстречал тебя, Лазурный Фонарь в ночи. И прости, что обозвал тебя Чижиком... Ци Жун посмотрел на него с врачебным интересом. -Да что ты, чёрт побери, такое несёшь... Это что, всё реально с ним происходит? Вот это вот всё. Может, он ещё не до конца пришёл в себя после того странного выброса энергии, и это глюки такие, как после супца от царственного брата? Ну а что. Это ж даже не диалог, а какая-то сопливая пьеска для небесных чиновников, которые они себе в праздник осени разыгрывают... Да и вообще, вся ситуация была до тошноты нелепой и смущающей. Такое он не любил. Сознание лазурного демона функционировало по простой схеме "цель вижу-в себя верю", и он не понимал подобных метаний, даже когда был жив. Ёп ту неваляшку... Как же хочется просто закрыть глаза, открыть, и оказаться внутри горы Тунлу, среди трупов, понимая, что новый Непревзойдённый это, наконец, ты сам. Чтобы, наконец, вздохнуть спокойно, поставить последнюю галочку в мысленном списке неотложных дел, и заняться тем, чем по-настоящему хочется. Отыскать своих приближённых, или, хотя бы, близнецов Ван, открыть ресторан или постоялый двор, готовить разную вкусную хрень, растить сына, жить, а не выживать... Может, даже внуков понянчить... Разве он не заслужил покоя? За восемьсот с хуем лет пора бы! И вообще, Тунлу давно где-то там, а он всё ещё где-то тут. Стоит. Время теряет. И денег за работу не дают. -Расскажи мне о себе?- тихо попросил Мэй Кун.- Я пойму. Если подумаешь наоборот, можешь съесть меня. Я буду рад любому твоему решению. Ты мне всегда нравился больше других Бедствий, и я... Я всегда думал... ну, почему ты такой... с чего ты так озлобился... Он прижал пальцы к глазам, чувствуя, как начинают дёргаться веки. Ух, ёпт. Сопливая пьеска, акт второй, уважаемые зрители, извольте занять свои места, не сорите семечками, уважайте труд уборщиц. Может, сказануть ему что-нибудь, чтоб отвязался? -Потому что я залечил раны, нанесённые мне в прошлом, самым защищённым от разочарования чувством.- резко бросил он.- Ненавистью. Теперь ты доволен?! -А... -Слушай...- он выгнул спину, пытаясь избавиться от внезапной боли, сковавшей позвоночник.- Дело не во мне. Точнее, не только во мне. Все эти... Они сразу начинают блажить: ааай, памагити, безумный Лазурный Фонарь хочет нас сожраааать... Не трудясь узнать глубже, не вникая в суть, судят обо мне. Одному спокойнее. Пошли уже отсюда. Утром, получив причитающуюся им часть вознаграждения, ребёнок и демон как следует затарились в дорогу, обновили потраченные талисманы, и только убедившись, что все приготовления сделаны, пошли прощаться со своими знакомыми. -Что там у вас вчера творилось, вашу мать, ор стоял такой, что я уж грешным делом подумал, что к вам Лазурный Фонарь привязался.- не выдержал Бесстрашный Бо, которому хотелось расспросить даочжана Ци ещё по возвращении.- Мэй Кун ещё ходит весь потерянный... Что там случилось? -Злющий призрак, пиздец злющий, мы чуть не сдохли.- вздохнул Ци Жун.- Бо-лан, я уж какого дерьма навидался, а если б знал, что там такое будет, мелкого бы с собой ни за что брать не стал, это кошмар просто, ужас... Пока все трупы и кукол не уничтожили, никак было не отбиться. И вообще, нехер столько трупов в одном месте хранить, а если б к ним хуапигуи прицепились? Проблем не оберёшься! Этот упырь ещё мало нам заплатил за такое! -Он ещё хотел вычесть за поломанные вещи... -ЧЕГО?! У, сук, да он мне должен ноги целовать, что само здание уцелело! Он ещё немного поорал, обложив ушлого владельца похоронного дома по самую макушку, а потом вспомнил, что им вообще-то пора. -Ух, ладно... Короче... это... прощай, Бо-лан, спасибо тебе за помощь, лапшу, компанию, и это всё... Пора нам. -Будь здрав, Жун-эр. -Ага. Попытаюсь. Он повернул голову, и увидел, что за его спиной стоит Мэй Кун. Вздрогнув, лазурный демон встряхнул рукой, зажигая огонёк, и отскочил подальше от психоватого юнца. Он ненавидел, когда к нему подкрадывались со спины. Это подло, и действует на нервы. -Ци-сяньси.- тихо позвал Мэй Кун, когда старый заклинатель отошёл подальше.- Куда ты теперь пойдёшь? -... -Ци-сяньси, гора Тунлу не место для ребёнка. Если хочешь, то мы... Ци Жун сначала не понял, что он имеет в виду, а потом сообразил. -Нет.- резко ответил он.- Мы пойдём вдвоём. До конца. Либо я стану Непревзойдённым, либо мы оба погибнем. Иначе никак. Я его не брошу. Глаза юного заклинателся округлились. Он действительно выглядел каким-то подавленным, будто ночью в нём что-то поломалось так, что уже не починится. Ци Жун невольно вспомнил Лан Цяньцю. -Ци-сяньси, тебе так нужен статус Непревзойдённого? Ты могущественный демон, сильный заклинатель, хороший друг, замечательный отец, разве тебе мало этого? Ты можешь потерять всё... Он вдруг схватил его за руку, и с мольбой вгляделся в лицо князя демонов. -Ци-сюн, остановись, прошу тебя! Твоё упрямство погубит вас обоих! Ци Жуна снова обожгло то мерзкое чувство, которое он всегда испытывал, когда Гуцзы заставал его за едой. Страх вперемешку со стыдом. Отвратительно. Ещё и хватает его без разрешения! Он дёрнулся, спасаясь от этого молящего взгляда и цепких рук, как от огня. Чужих прикосновений он всё ещё не переносил, и поспешил вырвать ладонь из хватки истеричного мальчишки. -Держи себя в руках! Я сам решу, что мне делать, и куда идти!- рявкнул он, брезгливо обтирая руку о бедро.- И отцепись от меня! Угх, мерзость! Он нервно посмотрел на Гуцзы, который размахивал своим фонариком, представляя, будто он могучий заклинатель, который уже справился с полчищем демонов, и которому необходим перерыв на компот. -Я делаю это для себя.- резко обронил он.- Потому что мне есть ради кого жить. Ты хочешь, чтобы я не пытался добиться лучшего для нас двоих? Лучше сразу подставь мне шею, чтобы я её перегрыз, мерзкая дрянь! Мэй Кун непроизвольно схватился за горло, и отступил на пару шагов. Кажется, до него наконец стало доходить, что испытывать терпение князя демонов, пускай даже и почти Непревзойдённого, очень небезопасно. -Я не это имел в виду!- поспешил он откреститься от своих слов.- Я просто... Ци-сяньси, братец на тропе самосовершенствования... Одумайся! Не дай погибнуть себе и ребёнку из-за такой глупости! Хочешь, я буду славить тебя, ты будешь могущественней Хуа Чэна! Братец Жун, не ходи на гору, ты погибнешь!!! Лазурный демон снова прижал пальцы к глазам, которые в последнее время как-то слишком часто дёргались. Видимо, пацан всё-таки повредился умом. Ишь, какие речи несёт, прям как тот малолетний попрошайка, которого Се Лянь поймал во время шествия. Только ему такая слава нахрен не сдалась. Он привык добиваться всего своими силами, и такой истеричный помощничек ему точно не нужен. Тяжко Бесстрашному Бо будет с таким невротиком. Лучше б Мэй Кун действительно перевёлся в монахи, и направил свою энергию в мирное русло. -Ну, раз так хочешь, помолись за меня.- хмыкнул он.- Я тоже буду делать что хочу. Прощай. И это... Сходи голову проверь, ты, походу, ей во что-то уебался. Он взял Гуцзы за руку, и пошёл вперёд, наконец-то удаляясь от лагеря заклинателей. Когда расстояние между ними стало приличным, Гуцзы не утерпел: -Это что такое было?- спросил он, помахивая фонариком.- Почему А-Кун говорил такие странные вещи? Эта волшебная гора правда такая опасная? Мы же не умрём, да? -А с чего нам помирать? Мы с тобой оба живучие, Цзы-Цзы. И вообще- не забывай, что твой папка самый пиздатый демон во всём Китае! Я их всех нагну!