Незначительная проблема

    Дорога, идущая через Срединные Холмы, была довольно оживленной. Неудивительно – это основной путь, связывающей две части Лирийского княжества. Да и перепад высот тут детский, всего четыреста метров. Не горы – холмы.     Хаим рассчитывал, что его отряд доберётся до Сирна к вечеру. Можно было успеть и раньше, но вьючная лама замедляла передвижение. Да и спешить некуда. Резервная тысяча ещё только собирается. Завтра он проведёт смотр и двинется в путь. Уже через два-три дня они вернутся в столицу.     Сотник княжеской гвардии Хаим Седдари очень надеялся, что спешить некуда. Война между кэйри и саадами – дело тревожное. Договор о нейтралитете – слабая защита от корпусов Ополчения Кэйри и Войска Державы. Он плохо помнил прошлую войну, во время которой границы Племён Кэйри рывком придвинулись к Лирии. Ведь было ему тогда лет семь. В памяти осталось только лицо отца, хмурое, напряженное, сосредоточенное. Но обошлось. Тогда – обошлось.     Несколько месяцев назад, «в связи с ростом международной напряженности», кэйри выразили желание заключить полноценный договор о нейтралитете. Держава не возражала. В Тирволи, столицу Лирии, приехали пышные делегации темных и светлых. Договор был заключен. Но Хаим сильно сомневался, что эта роскошная бумага остановит кэйри и саадов, если они почувствуют слабину.     Гвардеец вспомнил вчерашний военный совет. В небольшой, освещенной факелами комнате собралось около десятка человек. Сотники и тысячники докладывали князю о готовности армии и положении потенциальных противников. За перевалом Тарвук собираются силы кэйри, но будут ли они атаковать или пойдут к Крестовому – непонятно. В Беназийском ущелье, в котором стоит крепость саадов, пока тихо.     Кто-то задал вопрос:     – А если кэйри попросят о проходе через нашу территорию?     – Поломаемся, поторгуемся и согласимся, – усмехнулся князь и добавил значительно тише, – гораздо хуже, если не попросят.     Седдари рассчитывал, что в этом гораздо худшем случае четырехтысячная армия сможет удержать перевал. Хотя бы дней десять, до подхода братской помощи Орсаадов.     Хаим посмотрел по сторонам. Опытные гвардейцы, которым предстояло стать костяком формирующейся тысячи. Жующая жвачку лама. Идущий навстречу небольшой караван. Весенняя травка. Ледники на другом конце долины, ещё не съёжившиеся от летнего жара. Оглядывая окрестности, он отвёл взгляд от ледяных вершин.     Хорошо, что отвёл.     Ледники вспыхнули. Ярко, очень ярко. Немыслимо, непереносимо ярко. Отраженным светом. Если это отраженный – то какой же прямой?     Седдари крепко-крепко зажмурил глаза. Под стиснутыми веками радостно танцевали радужные круги. Он хотел закрыть лицо руками, но не успел.     Хорошо, что не успел.     Земля содрогнулась. Мягко, грозно, непривычно, неожиданно. Хаим потерял равновесие, упал вперёд, успев выставить руки. Кажется, ободрал ладони. Закричал.     Хорошо, что закричал.     Наверное, это был звук. Сильный, громкий. Очень-очень. Его слышно не ушами – его слышит всё тело. Следующие несколько секунд выпали из памяти. Наверное, всего несколько секунд, хотя поручиться Хаим не мог.     Его привела в себя лама. Даже в такой ситуации эта тварь плевалась исключительно метко. По крайней мере, в голову она попала.     Хаим сел, моргая и стирая с волос то, что совсем недавно было травой. Он посмотрел назад. Не на гвардейцев, которые находились примерно в таком же состоянии, что и он сам. На верхушки Срединных Холмов. Туда, где стоит прекрасный и величественный Тирволи. Родной Тирволи.     Или… Неужели следует говорить – стоял Тирволи?!!     Посмотреть было на что. В светлое небо, куда-то в облачную высь устремлялась новая гора. Гора дыма. Где-то там, высоко-высоко (но, наверное, ниже горных вершин) она начинала растекаться. Черные струи вольготно расползались по лирийскому небу.     Хаим встал на ноги, испытывая невозможное, немыслимое облегчение. Семь дней назад он отправил жену и близнецов в Сирн. Абсолютно нелогичное и нелепое решение.     Почти сразу же пришли другие мысли. Раскалённые мысли.     Айна. Сестрёнка, сестричка. Всегда задорная, непоседливая, с сияющими глазами. Её дети, племянники. Им ещё не было и года. И не будет. Дядя. Друзья. Сослуживцы. Князь. Жители Тирволи. Сколько же людей жило в Тирволи?     Как ни странно, этот общеизвестный факт намертво выпал из памяти.     Думать об этом было невозможно. Не думать не получалось. Судя по оцепенению остальных гвардейцев – и им тоже.     Моаммель. Братишка. Талантливый, прирожденный шаман. Да что там талантливый! В свои двадцать два – по праву – шаман Лирии!.. А ведь он сейчас в Кабарре. На ежегодном Камлании. Он выжил. И сделает всё, чтобы помочь. Чтобы остановить… кэйри.     Да, кэйри. Это их заклинание. У темного колдовства иной стиль. Непонятно, как им это удалось, как они обошли заставы на Тарвуке, но факт непреложен. Светлые уничтожили столицу. И уничтожат Сирн. Если, если…     Если.     – Гвардейцы, – чей это хриплый, незнакомый голос? Неужели его Хаима? Выходит, что так, – Стройся.     Послушаются, выполнят? Выполнили. Хотя многие ощутимо шатались и с трудом стояли на ногах.     – Кэйри начали войну. Вы видите, что удачно. Если нас так сильно тряхнуло здесь, за Холмами – Тирволи уцелеть не мог. Но остались селения по эту сторону Холмов. Остался Сирн. Его жители могут спастись, уйдя через Бавидский перевал. Но им необходимо время. Поэтому я, как старший по званию… принимаю ответственность за оборону Сирна. Сейчас мы пойдём в город. Организовывать эвакуацию, формировать армию. Я не знаю, что можно сделать с такими силами против такого врага. Но для защиты моего народа я сделаю всё, что возможно. Кто со мной – идёмте. Кто отказывается – идёмте, бежать всё равно в этом направлении.     Не струсил никто. Впрочем, в гвардейцах Хаим был уверен. А вот как поведут себя резервисты? Как сражаться без поддержки шаманов? Как оборонять не предназначенные для обороны холмы?     Хаим, уже перешедший на быстрый шаг, резко остановился.     Так, стоп. Он что-то упустил из виду. Что-то очень простое и важное. Так, ещё раз. Шаманы, холмы, оборона. Шаманы. Вот оно!     Ведь Лирия ещё семьдесят лет назад была разделена на два враждующих княжества. Они объединились в результате династического брака. Но это сейчас не важно, а важно то, что граница между княжествами проходила по Серединным Холмам! Шаманы десятилетиями проводили свои ритуалы. И да, точно, защита после объединения осталась. Её законсервировали, но оставили! Как раз на такой чудовищный случай.     Хаим попытался сосредоточиться. Шаманство доступно каждому человеку. Теоретически. Это сложно, долго, нудно и муторно – поэтому шаманами становятся лишь избранные – но доступно. Основы знают все. Почти все. По крайней мере, Седдари, сотник гвардии, брат шамана Лирии, их знал. Ему даже показывали нужный ритуал. Всё элементарно до безумия, никаких костров, никаких танцев. Просто представить узор и перенести его в реальность. Основа узора, кажется, многочисленные спирали…     Через десять минуту него получилось. Вроде бы. Хаим надеялся на это. А ещё он надеялся, что в Сирне есть шаман, способный провести ритуал «Крылья ветра». Сам он не справится. Моаммель должен узнать о трагедии. Брат не подведёт. Он сделает всё, что нужно. Они будут драться, пока не придёт помощь. По крайней мере, от соседей, королевства Доха.     Но если братишка не уговорит шаманов, если помощь не придёт, им всё равно придется драться.     И умирать.