***
Шаманы медленно покидали зал. То и дело в разных местах образовывались группы людей, которые что-то напряженно обсуждали. Им было, что обсудить. Тяжело ступая, – эх, надо всё-таки сбросить килограмм двадцать, а то скоро ни один ритуал не удастся провести! – Влад Маргин подошел к шаману Кабарра. – Я надеюсь увидеть Вас на сегодняшнем банкете. А если Вы удостоите меня беседой, мой радость будет безмерна. – Разумеется, – Белов едва заметно кивнул, – Предлагаю не терять времени… Молодой человек, если Вы по уже решенному вопросу… – Нет, то есть да, в смысле, не совсем не по тому, – Влад не заметил, откуда подошел Моаммель. Да, после такой отповеди он совсем осунулся. И волнуется, трясется весь. Выступал он четко и уверенно, а теперь чуть ли не заикается, – Вы понимаете, когда я позавчера получил сообщение, я уснуть не мог, всё думал, думал. Чтобы хоть как-то отвлечься, я решил поработать. Вы же знаете, я проблемами устойчивости занимаюсь. И вот… проверьте. Моаммель сник окончательно и протянул четыре исписанных с обеих сторон листочка с многочисленными помарками. Белов взял их с видимым безразличием и начал бегло просматривать: первый, второй, третий. Хмыкнул. Вернулся к первому листку. Перевернул и ознакомился с конечным результатом. Опять начал читать, теперь – медленно: первый… второй… – Любопытно, молодой человек, весьма любопытно. Приходите завтра, я ознакомлюсь с выкладками и внимательно проверю вычисления, – шаман направился к выходу, не отрывая взгляда от изрядно помятых листочков. – А банкет? – Напомнил о себе Влад Маргин. – Ах да. Сожалею, у меня появились срочные дела. Необъятный шаман разочарованно вздохнул. Он ещё увидел, как Моаммель догнал Белова, попытался что-то спросить и, получив ответ, ушел. Самого диалога Влад не слышал и не хотел слышать. – Уважаемый… – Молодой человек, я не знаю, правильны ли Ваши расчеты. Но если правильны, то да: ритуалы займут меньше времени. Не на проценты, не в разы – на порядки.4
7 ноября 2013 г. в 20:48
Шаман королевства Доха Влад Маргин опустился в кресло. Кресло заскрипело, но выдержало.
А всё-таки хорошо, что прогресс не стоит на месте! Ещё десять лет назад на ежегодном Камлании шаманы были вынуждены ютиться в юртах и по вечерам собираться вокруг костров. Нет, традиций должно быть в меру! Теперь бубны использовались только во время ритуалов, а все практические и политические вопросы решались в этом уютном зале. Четыре ряда мягких, комфортных кресел, неяркий рассеянный свет, возвышение для докладчика – истинные достижения цивилизации двадцать пятого века!
Ежегодный ритуал, длившийся целых двадцать дней, уже закончился. Теперь до следующей весны человеческим королевствам и княжествам не грозят ранние заморозки, долгие засухи, проливные дожди во время страды, летние паводки и разрушительные лавины. Нет, отдельные инциденты наверняка будут – но неурожай людям теперь не грозит.
В обычный год шаманы уже разъехались бы по домам. Но тут кэйри и саады затеяли очередную войну, и Камлание затянулось. Влад считал, что людям не надо лезть в разборки между светлыми и темными. Большинство придерживалось такой же точки зрения. Но почему бы не погостить в Кабарре ещё немного?
Сегодняшнее собрание не сулило ничего нового. Послы Племён Кэйри должны сделать какое-то объявление… А вот и они! Трое высоких стройных мужчин. Невесомые струящиеся волосы, низкие скулы, внешние уголки глаз загнуты вверх. Вроде и похожи на людей – а всё равно не спутаешь.
– Уважаемые шаманы! Мне больно говорить об этом, но я должен рассказать вам об ужасающем, трагическом инциденте. Как известно, Племена Кэйри и Лирийское княжество соединяют неразрывные узы многолетнего сотрудничества, я даже не побоюсь сказать – дружбы. Совсем недавно мы заключили договор о нейтралитете. Но князь Кусам, да смилостивится Свет над его душой, хорошо знал цену коварству саадов, которые вполне могли нарушить договор. Он мобилизовал армию, его шаманы начали проводить защитные ритуалы. Но, – голос посла дрогнул, – из-за трагической, непредвиденной случайности эти ритуалы закончились катастрофой. Тирволи стёрт с лица земли. Его окрестности разрушены, опустошены, в них бушуют пожары. Жертвы неисчислимы. Но Племена Кэйри быстро пришли на помощь пострадавшим. Нами не движут ни военная необходимость, ни жажда новых земель – мы просто хотим защитить доброго соседа от агрессии саадов, которые вполне могли бы воспользоваться случившейся катастрофой. В это самое время корпуса кэйри помогают уцелевшим людям наладить мирную жизнь. Я понимаю, что сейчас пока рано обсуждать послевоенное положение. Но надеюсь, что королевства людей при заключении мирного договора вспомнят о нашей бескорыстной и безвозмездной помощи. Кроме того, мы всегда готовы к любому сотрудничеству, как в военной, так и в экономической сфере.
Влад неспешно кивнул. Ситуация была понятной, а речь посла – удобной, правильной и многообещающей. Лживой, разумеется, но правильной. Пожалуй, завтра надо будет зайти в посольство кэйри с неофициальным визитом и уточнить контуры обещанного сотрудничества.
Так, послы ушли из зала. Сегодня больше никто выступать не будет? Нет, кто-то поднялся. Ах да, это Моаммель из Лирии. Талантливый парнишка. А выглядит не очень. Черные кудри растрёпаны, под глазами круги. Интересно, что он скажет?
– Это ложь. Вы же понимаете, что это ложь?! Наши ритуалы не могут вызвать вспышку такой силы. А заклинания кэйри – могут!
Влад Маргин напрягся. К чему он клонит? Разумеется, слова кэйри – ложь. Но кому нужна такая неудобная правда?
– Это не трагическая случайность, это убийство! Убийство десятков тысяч людей! Чем угрожал кэйри мой учитель, показавший мне пути шаманства? А моя сестра, её годовалые малыши? Чем они помешали кэйри? В чем их вина?
Что несёт этот безумец? Неужели он не понимает, что сейчас ему надо не здесь выступать, а кэйри умасливать? Давать обещания, клясться в верности – тогда, быть может, они сохранят Лирию как своего вассала. А вместо этого Моаммель на мгновение перевёл дух и продолжил. Всё так же быстро, громко, четко, взволнованно.
– И не с помощью они пришли к нам, а с войной! Но нам есть, что защищать. Я понимаю, наши силы несопоставимы. Удержать новую границу невозможно. Но пока последний лириец не окажется в безопасности, армия будет драться. Народ будет драться. Мы не сдадимся!
Вот теперь Влада проняло по-настоящему. После всего случившегося они будут сопротивляться? Не начнут переговоры, не покаются в «трагической, непредвиденной случайности» и «ошибке проводивших ритуал шаманов», не подпишут договор о безоговорочном сотрудничестве, а станут драться?! Это не один безумец, это целая нация безумцев! Надо сегодня же послать королю сообщение. Он должен знать о том, что беженцев из Лирии в Доху пускать нельзя! Такие подданные Дохе не нужны. Опасные. Непредсказуемые. Вызвавшие гнев кэйри.
– Мне жаль, что сейчас я здесь, а не в Лирии. Я хотел бы сражаться и умереть на своей земле. Но каждый должен защищать свою страну так, как он может.
Свет Всемогущий, что он несёт? Как можно предпочесть комфорт Кабарра начавшейся лирийской бойне?
– Поэтому я обращаюсь к вам, шаманы! Лирия, одно из человеческих княжеств, на грани уничтожения. Я знаю, у нас есть союзные договоры с Дохой, Типалом, Кабарром, другими странами. Поддержите нас! Я прошу защиты, я молю о помощи для своего народа!
Нет, это не безумие. Это хуже. Как бы ни был талантлив этот Моаммель – кто пустил пацана на Камлание шаманов? Ведь он прекрасно слышал, что кэйри были настроены вполне конструктивно. Они происходящее даже войной не считали. А теперь им брошен вызов. Племена не остановятся, пока не уничтожат остатки Лирии. И всех, кто даст ей «помощь и защиту».
Зал потрясенно молчал. Здесь ещё не произносили столь страстных речей. И ситуация была, мягко говоря, нестандартной.
Вверх взметнулась рука. Изможденная, с сухой кожей и холеными ногтями. И человек, которому она принадлежала, был таким же – невысоким, болезненно худым, безупречно одетым. Ещё не старик, нет. Но почти, почти. Через несколько лет его лицо наверняка покроет сетка морщин. На мгновение Влада захлестнул самый настоящий ужас. Если этот человек поддержит Моаммеля… Да, формально все шаманы равны, все мнения равноценны. Формально. Фактически же мнение Марка Белова было самым равноценным. Он не только опытнейший шаман. Он ещё и шаман Кабарра. Самого населённого королевства, королевства с наибольшим количеством плодородных земель. Королевства, на территории которого вот уже не первый век проходило Камлание.
Голос у него был под стать внешности. Тихий и скрипучий.
– В настоящий момент у людей нет возможности эффективно противостоять магии кэйри.
Всё. Слово было сказано, решение было принято. Но Моаммель ещё пытался спорить с неизбежным.
– Ритуал Черного Тела…
Губы Белова дрогнули. Видимо, это означало улыбку.
– Ритуал, для наложения которого необходимо двое суток, а для разрушения – три часа, не может считаться эффективным.
Моаммель хотел ещё что-то сказать, но со всех сторон посыпались мнения остальных шаманов. Целый водопад вполне однозначных мнений.
– Лирия сама спровоцировала Племена Кэйри, объявив мобилизацию армии.
– Раз посол заявляет о трагической случайности, значит, так оно и есть.
– Наша помощь Лирии не требуется, так как в данный момент ей уже помогают кэйри.
– С глубочайшим прискорбием вынужден констатировать, что со смертью князя Кусама союзный договор между Лирийским княжеством и королевством Типал утратил силу.
– Шаманы не решают вопросы войны и мира, которые находятся в компетенции властей. Мы можем лишь давать советы по вопросам стратегического характера.
Последний довод позабавил Влада больше всего. Это истина от первого до последнего слова. Но если бы на Камлании шаманы решили начать войну с кэйри – ни один властитель не смог бы проигнорировать настолько стратегический совет.
Что именно говорил он сам, Влад не запомнил. Да и какая разница?
Моаммаель и Лирия остались в одиночестве.