Двойное меньшее Зло

14 апреля 1271 года. Долина Гвинллех, Каер Морхен. Солнце уже встало, день выдался погожим и приятным. Легкий завтрак почти на рассвете - и ведьмаки с чародейками начали синхронно и слаженно занимать свои места, растекаясь по крепости. Ания и Махил спустились в подземелья Каер Морхена и дошли до Места Силы. - Ох, как же я давно тут была..., - прошептала чародейка. - Будто в прошлой жизни. А родной мир и вовсе забылся. - Избирательная память, - хмыкнул ведьмак. - Мозг помнит только то, что ему нужно в данный момент. Если мы вернемся, то сразу все вспомним. - "Если?", - она подняла бровь. - Уже не "когда"? Все-таки согласен со мной? Махил из Малеоры, он же Михаил, вздохнул. - Анют, есть одна проблема. Извини, если покажется эгоистично, но ты забыла кое о чем. Это ты будешь вечно молодой чародейкой, а я - обычным мужиком, который проживет от силы еще лет пятьдесят, причем последние двадцать из них - старым пердуном, тем более с учетом местной медицины. И никакая магия не поможет. Я не уверен, что хочу умирать здесь... - Ты тоже кое-что забыл, - Ания уже положила правую руку на Круг, вытягивая из него магию, а левой рукой обняла ведьмака. - Моя вечная молодость и внешность могут сохраниться только здесь. В нашем родном мире для подобного магии просто недостаточно. "Вечная молодость" - это постоянный магический процесс, который надо контролировать и поддерживать. Гостить дома будет можно, но если я там задержусь - сразу начну быстро стареть... Он опустил голову. - Извини, я не подумал об этом. Что ж, тогда мне придется остаться... Она впилась ему в губы безумным поцелуем, одновременно заряжаясь от Места Силы и передавая часть магии возлюбленному. Как у них подобное получалось они и сами не знали - видимо, снова помогало иномирное происхождение. И в этот момент в голове у Махила почти созрел безумный план. Появился именно во время поцелуя. Отчаянный и сумасшедший, такой, какой он никогда не рискнет озвучить Ании - да она скорее артефактную компрессию ему устроит, чем позволит сделать подобное. "Не ври хоть сам себе. Дело даже не в разной продолжительности жизни. Ты просто до сих пор не можешь простить сам себя. Даже Анюте тогда соврал, точнее, не договорил, потому что испугался. Впрочем, она тебе тоже всего не рассказала, но это ее решение, а не твое. Филиберт правильно сказал - каждый должен отвечать только за своё..." Они выпотрошили магию Круга Шепчущих Камней и вышли из подвала. Во внешнем дворе Весемир продолжал гонять Лео. - От меня - ни на шаг! Геральт, ты будешь с нами. Эскель и Махил - тоже. Мимо по внутреннему двору пронеслись Ламберт с Кейрой. - Откуда у тебя кисти и краски? Не отпирайся - я видела! Ламберт, какой же ты интересный! Стоп, так мольберт на мысе у сторожевой башни - твой? Ты рисуешь?!? - Вот дерьмо... Как ты его нашла?!? - Случайно наткнулась и интересно стало. Ладно, потом обсудим - если живы останемся. Ламберт решил не остаться в долгу. - С удовольствием нарисую тебя. - Обнаженной разумеется? - требовательно подняла бровь Кейра. Ания хихикнула, глядя в спину уходящему Ламберту. "У Кейры потрясающая фигура - как и у всех старших чародеек. Ламберт, ты же с ума сойдешь, глядя на нее голую, а она того и добивается..." - Удачи тебе, радость моя, - рассмеялся Махил, нежно целуя свою чародейку. - А я - во внешний двор. Они разошлись. В предпоследнем равелине Эскель ставил мины у донжона, а Весемир точил клинки. Геральт потягивался и подбирал меч, Лео разминался, а Висенна на пробу поднимала и отпускала камни. Все были готовы. Трисс Меригольд замерла на верхней площадке сигнальной башни и магически связалась с Анией, которая уже переместилась на самую верхнюю точку Каер Морхена. - Как дела, подруга? - Тяжело. Как же Йен в той истории могла поставить такой щит, да еще столько времени его держать?!? Я еще соплячка по сравнению с вами... - Не скромничай. Ладно, Ания - удачи тебе. Они идут. Они и правда шли - и было их очень много, больше сотни. От озера нападавшие разошлись на две группы - большую и малую. Основная часть бандитов направилась к мосту, а отряд нильфгаардцев, сопровождавший двух чародеев - к северной стене крепости. Ламберт и Кейра прятались за зубцами стены, оставаясь вне зоны видимости. - Мы будем первыми скрипками, - Ламберт скинул с себя дурашливость, превратившись в абсолютно собранного ведьмака. - Вижу химеру - вон она ползет. Брр, здоровая, гадина... - Куда надо хоть ползет? - поинтересовалась Кейра, у которой сектор обзора был другим. - Да, как раз на мину, - магический детонатор уже лежал в руке ведьмака. - Не торопись, - Мец накрыла своей рукой ладонь Ламберта. - У меня появилась идея. Действуем одновременно. Эта группа была не очень большой - имперская компания из дюжины элитных солдат в знакомых черных доспехах, два чародея, а сбоку от них - еще десяток бандитов во главе с Саволлой, который понукал свое чудовище, похожее на гигантского богомола. Очевидно, враги собирались тайно пробить северную стену и быстро проникнуть во внутренний двор крепости. Химера продолжала двигаться в единственном направлении, возможном для подхода к стене и почти доползла до заминированного места. Противники продолжали тихо идти, не подозревая, что их уже ждут защитники крепости. На рассвете Азар Явед разругался со своими имперскими союзниками. Его беспокоило исчезновение разведгруппы Профессора, но он понимал, что нильфы правы - отменять операцию уже поздно. Явед вынужденно согласился - и теперь пришло время пожалеть об этом... - На раз-два-три, - прошептала Кейра. - Жаль что не смогу зацепить всех, так что придется выбирать приоритет... - Угу, - кивнул Ламберт и резко поцеловал чародейку. Что удивило его - блондинка моментально и уверенно ответила на поцелуй, сжав левую руку ведьмака своей и рисуя другой рукой заклинание. А потом оба синхронно активировали детонатор и с руки магички сорвался шар огня. Сорвался - и понесся к Саволле. Даже самого лучшего мага можно застать врасплох. А не лучшего - так и подавно. Те чародеи, которые заявились в это злосчастное для себя утро в Каер Морхен, не были ни лучшими, ни готовыми к внезапной атаке. Саволла не успел даже вскрикнуть, сгорая в огне, а под брюхом химеры раздался взрыв огромной силы, подбросивший ее на два метра. Чудовище, которому разворотило всю нижнюю часть, страшно заревело, будучи смертельно раненым, да еще и сорвалось с магического контроля. Больше оно уже никому и никогда не причинит вреда. Ламберт отдал должное врагам - группа нильфов сразу рассредоточилась, бандиты отскочили от умирающей химеры, а чародеи моментально телепортировались в разные стороны. В этот момент на крепость вместе с ее стенами легла пелена магического щита. Ания Винтер, стоявшая на "крыше" замка и заранее готовая к атаке Кейры и Ламберта, активировала защитный купол заклинанием Карлы Деметии Крест, раздвинула границы защиты и зафиксировала их. "Великая Мелитэле, до чего же тяжело... И дело не в силах - после Круга Стихий у меня их предостаточно, а в контроле за щитом такого размера. Кейра в третьей игре, прикрывая Геральта в убежище Авалакха под конец даже отключилась..." Она успела вовремя. Имперские чародеи, переместившись и отдав приказ своей команде перегруппироваться, сразу попытались телепортироваться внутрь замка, но оказались отброшены неодолимым щитом. Трисс Меригольд засела на верхней площадке сигнальной башни и высматривала оттуда Азара Яведа. Ее беспокоило то, что его не было среди сотни идущих врагов. Она не сомневалась что смогла бы застигнуть его врасплох, но для этого надо сначала узнать, где он находится. Вот только ждать уже нельзя - где-то с другой стороны замка громыхнул взрыв. "Ладно, хоть что-то", решила для себя Трисс, пуская огромный шар огня в самую скученную группу врагов. Эффект был страшным; такого Меригольд не помнила со времен Соддена. Дюжину бандитов аннигилировало сразу; еще почти десяток оказались объяты огнем и завизжали. "Начало просто великолепное." Атака - и сразу телепортация во внешний двор замка, а за спиной уже опускался щит Карлы Деметии Крест, поставленный Анией. "Пока что всё по плану." Первое и оно же единственное, что логично пришло бандитам в голову, когда они получили огненный шар сверху - бежать в саму крепость. И они побежали по мосту всей кучей, с палицами, дубинками, мечами и топорами, вопя и крича. Плохо вооруженные, недостаточно защищенные, они, тем не менее, своим числом могли одолеть любой взвод профессиональных бойцов. Но только не ведьмаков. Толпа миновала мост и решетку, ворвавшись в первый равелин и потеряв еще с десяток бойцов на минах. Тут их уже ждали. Геральт, Эскель, Лео и Весемир в первой линии, а во второй - Висенна, Трисс и Махил, который напился эликсиров и решил поначалу отработать третьим магом. Загудела сталь, зазвенели ведьмачьи клинки, во врагов полетели молнии и огонь, а первая линия нападавших оказалась оглушенной аксием Махила. Вопреки мнению многих, битва при соотношении один к десяти, а именно семи крайне умелых бойцов против более чем семидесяти неумелых, заключалась не только и не столько в нежелании дать себя окружить. Навал - вот что наиболее опасно, когда условные пять бандитов пожертвуют своими жизнями, а пятеро оставшихся затопчут кого угодно, даже ведьмака. Чем-то этот бой напомнил Махилу сражение в пещерах Рокестанга, когда от навала бандюков Лота Поэлуэльфа его спасла Пчела. Именно поэтому ведьмаки сейчас оборонялись гибко, комбинируя применение Знаков и стальных мечей. Махил, почти разрядившись от аксия, игни и ирдена, повесил на себя квен и встал в первую линию обороны. Сейчас земля равелина и его простор играли в их пользу - ведьмаки знали здесь каждую кочку, каждый сантиметр пространства и великолепно чувствовали дистанцию. Пятеро стоили пятидесяти, а позади них стояли еще и чародейки. Вот Висенна, шевеля пальцами, превратила траву в острейшие шипы, которые пробили ступни пяти противников. Вот Трисс швырнула две молнии в четырех врагов, лезущих вдоль стены и они завизжали от безумной боли. И на этот раз нападавшие даже не могли подняться на пандус стены, потому что защитники замка заблаговременно завалили там проходы. Сила послезнания работала даже сейчас - врагов стало больше, но и обороняющиеся оказались прекрасно готовы к нападению. Пируэт - атака - защита. Пируэт - финт - атака. Ведьмаки будто танцевали перед своими врагами, уменьшая их количество с каждой минутой. Они бились сплоченно, постоянно прикрывая друг друга с флангов и "вплетая" собратьев в общую защиту. На землю летели отрубленные ноги, руки, головы, вываливались кишки, пробивались шеи, сердца и животы, а охотники на чудовищ продолжали свое дело. Геральт и Эскель в доспехах Школы Мантикоры выглядели будто братья со своими отточенными движениями и перемещениями. Не менее удачно действовали и Весемир с Махилом и Лео по бокам. Ни одного ошибочного решения, ни одного сомнительного действия - пятерка ведьмаков и пара чародеек сокращали поголовье бандитов с невероятной скоростью. "Интересно, как там Ламберт и Кейра?", думал Махил на ходу, продолжая работать мечом. Еще одна пара оборонялась на другой стороне замка. Здесь солдаты элитной бригады "Импера" стояли внизу и с бешенством смотрели на то, как Ламберт корчил им рожи со стены. - Тишь на полях Нильфгаардской страны, Эмгыр-император наделал в штаны! - Это мне Махил рассказал, - он повернулся к Кейре. Она в этот момент прищурилась. - Они что-то готовят... Дюжина имперцев синхронно растеклась под стенами. Внезапно вражеские чародеи начали колдовать и в руках у бегущих бойцов появились штурмовые лестницы. Ламберт ругнулся под нос - он понял, что просто не успеет нейтрализовать всех. Вот уже лестницы приставлены к стенам и враги карабкаются по ним - подготовка бойцов "Имперы" внушала уважение. Ламберт дождался, когда противники приблизятся, успел аардом сломать одну лестницу - враг с воплем полетел на спину с высоты, потом снес еще одну, после чего кинулся к первой лестнице. Удар точно в шею нильфу - перекат к следующей лестнице и отрубленная нога второго. Третий уже почти влез, заслоняясь мечом, но подобные потуги были смешной защитой от ведьмака и имперец моментально лишился руки по самое плечо. Четвертый вылез и встал в боевую стойку. Ламберт крутанул пируэт, меч пошел наискось и рассек бедренную артерию врага. Шестеро из двенадцати нильфов были мертвы или умирали, но еще шестеро уже разбились на три слаженные пары. Имперские бойцы оказались не чета бандитам "саламандр" - сюда явно заявились лучшие из лучших; даже ведьмаку непросто справиться с такими противниками. А под стеной стояли два чародея, с которыми сейчас перестреливалась молниями и огнем Кейра. Оба были слабее чем Мец, но их оказалось двое против нее одной. Мужчина, прикрываемый магическим щитом женщины, уже лез по лестнице в замок, умудряясь на ходу бросать огненные шары. - Эй, дорогие соратники! - мысленно позвала Кейра. - У нас тут проблемы! Ания, снимай щит - от него все равно уже никакой пользы нет! Заклинание отключило защитный купол; Ания Винтер прыгнула в свой портал почти сразу. Во внешнем дворе до сих пор шел бой, но тут толпа бандитов явно редела - врагов оставалось меньше двух десятков. - Махил, там Ламберт и Кейра в опасности! - Идите! Трисс и Эскель, вы тоже! - крикнул Весемир, хлестко рубанув очередного врага. - Мы здесь уже сами справимся! Ания и Трисс открыли порталы разом - и ушли в них вместе с обоими ведьмаками. Вот только ситуация, открывшаяся их глазам, выглядела крайне паршивой. Ламберта окружила шестерка имперцев. Плотно, слаженно, опытно. И не просто окружила, а еще и ранила в плечо. Ведьмак успел рубануть одного противника под колено и ткнуть другому в подмышку мечом, но и четверых здоровых нильфов хватит, чтобы добить одного раненого ведьмака. Он бросил взгляд на Кейру. Неужели первый раз в жизни придется просить помощи у магички?!? А потом вспомнилось странное пророчество обоих пришельцев из другого мира. Ты встретишь женщину своей мечты, которая спасет тебе жизнь. И разумеется, она будет чародейкой... Блондинка поняла, буквально почувствовала, что, точнее кто сейчас важнее, бросив обоих вражеских магов и повернувшись к окруженному ведьмаку. Руки сошлись - а потом разлетелись в стороны с заклинанием. Поток воздуха поднял четверых имперцев на тридцать метров, а потом бросил на землю. - Вечно мне..., - начала говорить чародейка, но тут кинетический удар отшвырнул ее и оглушил, бросив на землю. - Нет! - охнул Ламберт. Он не заметил, как несколько секунд назад рука имперского чародея показалась над стеной и уверенно нашла незащищенную цель. Черноволосый мужчина полностью поднялся на стену, а за ним телепортировалась и женщина, пользуясь исчезновением щита Ании. Вот только радость врагов оказалась преждевременной - помощь уже шла. Открылись два портала и из них вышли еще две чародейки и два ведьмака. Очень злых, мотивированных и готовых к бою. Ания Винтер нутром почувствовала, что сейчас прежде всего надо не дать уйти имперцам. Снова заклинание Карлы Деметии Крест, снова защитно-блокирующий купол, на этот раз хотя бы куда более компактный - и по дернувшимся вражеским магам Ания поняла, что именно сбежать они сейчас и хотели. Махил наложил на себя квен и петляя, помчался к магу противника. "Пристрелочный" огненный шар прошел мимо, более быстрая молния срикошетила от квена, а потом случилось самое главное. Они не просто так все вместе тренировались почти два дня - ведьмаки и чародейки отрабатывали командные действия. И сейчас Трисс, которая на всякий прикрывала Анию щитом Алзура от атак вражеской чародейки, открыла портал, в который тут же нырнул Эскель. Маг, охотившийся в этот момент за отвлекающим его внимание Махилом, слишком поздно догадался об опасности. Он успел только развернуться и материализовавшийся в метре от него ведьмак рассек нильфгаардца почти на две части. - Я сдаюсь! - сразу заявила имперская чародейка, подняв руки. - Трисс, надень на нее двимерит! - крикнула Ания, которая еще держала щит. - На этом всё, - глухо констатировал Эскель, приставив меч к шее нильфгаардской магички. - Ламберт, ты как?!? - Жив, а уж шкура заживет - ей не впервой, - раненый ведьмак, добив двух еще дышавших имперцев, подошел к собрату. - Но если с Кейрой что-то случится, то я эту тварь... - Уже не "Мец", а "Кейра"? - раздался чей-то тихий голос. - Что ж, это стоило того, вредный ты засранец, - Мец села на землю, тряся своей контуженной головой. - Знаете что, - глухо, но с иронией заявила советница королевы Мэвы. - Вот на такое безобразие я не подписывалась. - Расплатишься собой, Ламберт! На лице ведьмака расцвела улыбка. Кривая и насмешливая, но радостная и искренняя. - Да хоть прям здесь... - Вы тоже психи, - обреченно заявил Эскель. - Как и они, - он показал на Анию и Махила. - Скорей бы на большак. Не ведьмачья крепость, а какой-то бордель! Раздался общий радостный смех. Вот только победы без проблем не бывает. Никогда и нигде. Первой опомнилась Трисс. - А где Азар Явед? Три чародейки и три ведьмака с понятной угрозой уставились на уже закованную в двимеритовые наручники пленную. - Я не знаю, - прошептала блондинка средних лет в походном костюме имперских магов. - Он шел с основной группой позади нас. У него был какой-то особый план. Трисс охнула, прерывая пленную. - Смотрите туда! Ведьмаки и чародейки обернулись в сторону центральной площадки внутреннего двора и поняли, что Азар Явед все-таки смог их обмануть. Отправил на убой сотню бандитов, отвлек внимание химерой (пусть и не знал, что подход заминирован), а когда понял, что нападение не стало неожиданностью для ведьмаков и откуда-то взявшихся тут чародеек - дождался отключения защитного купола и тут же телепортировался ко входу в подземелье. Причем не один - сейчас рядом с Яведом вдали виднелась еще чья-то спина. - Трисс, - приняла решения Ания. - Я им займусь. Точнее, мы - Эскель, Махил и я. - Хрен тебе! - запальчиво ответила Меригольд. - Кейра уже пришла в себя, Ламберту ничто не угрожает, пленная в двимерите - я иду с вами! - Я за ними прослежу, - кивнул Ламберт. - Идите. Достаньте этого зерриканца. Четверка побежала со всех ног в сторону подземелий. - На этот раз враги в замок не проникли - Явед и его приятель пошли сразу в Лабораторию, - заметил Махил. - Но я до сих пор не уверен, что оставлять вход в стиле "Лаборатория находится здесь!" и чуть ли не рисовать стрелочку было хорошей идеей. Как бы Азар не догадался про заминированный сундучок... - Мне другое интересно. Что Явед будет делать, когда поймет, что Место Силы под Каер Морхеном высосано досуха? - задумчиво спросила Трисс. - Он же не сможет настроиться на правильную дальнюю телепортацию. - Сейчас узнаем, - прекратил разговоры Эскель, когда четверка вбегала в подземелье. В подвалах Каер Морхена было привычно темно, прохладно и тихо. Скатившись с лестницы, преследователи поняли, что проход к лаборатории закрыт магическим барьером, правда, достаточно слабым. На этот раз Азару Яведу просто нечем было его усиливать - по причине отсутствия заряженного Места Силы. - Сейчас взломаю, - Меригольд деловито ковыряла барьер. - А ты пока отдохни, Ания. - Эскель, останься с ними, пожалуйста, - попросил Махил. - А ты куда?!? - А я прогуляюсь до Круга Шепчущих Камней - все равно пока что барьер висит. Просто проверю. Он и сам не знал, зачем его сейчас потянуло в левую сторону. Расширение после изгиба коридора Махил помнил отлично: как раз в нем когда-то Ания организовала теплицу, поскольку именно сюда приходило тепло от Места Силы. А вот сам Круг, видневшийся в конце коридора, таил какую-то опасность. Она ощущалась, буквально чувствовалась кожей, но в чем заключалась, ведьмак понять не мог. Однако квен посильнее он на себя наложил, пусть и потратив почти все силы. Махил еще не знал, что квен его и спасет... В зале было тихо и лишь легкий гул раздавался от камней. - Вы знали про нападение, - раздался голос сбоку и из темноты вышел какой-то мужчина в добротном гамбезоне разведчика с мечом на плече. - Поэтому и разрядили Круг. Причем знали когда именно. Интересно, откуда? Лицо оставалось в тени, а Махила почему-то смутила походка человека - что-то в ней было знакомое... - Ну надо же, - бесстрастно продолжал говорить резким голосом худощавый мужчина ростом с Махила. - Сам знаменитый Махил из Малеоры. Уже знаменитый - всего за два года. - Завидуешь? Кто ты? - Неважно. Я тот, с кем ведьмаки никогда не расплатятся. Но я отлично знаю, что Испытания Травами не проводят уже много лет. И вот любопытно - за счет чего ты столь успешен? - Хочешь проверить? - поднял бровь Махил. - С удовольствием. Меч со свистом слетел с плеча мужчины и весьма точно вознамерился распороть шею молодого ведьмака. Махил спокойно парировал удар, краем уха прислушавшись к тому, что происходило в коридоре. Там было пока что тихо, но он понял - Эскель не придет, ведь молодой ведьмак сам попросил старшего оставаться с чародейками. Противник внезапно прыгнул и перешел в атаку, рубанув сверху. Махил встретил чужой клинок боковой защитой, утекая пируэтом в сторону и попытался рассечь руку врага финтом, но тот оказался быстрее и тоже уклонился. Уклонился таким же красивым и отточенным финтом. И тут Махил понял. "Глаза не особо желтые, без вертикальных зрачков, да и темновато тут - вот я и не заметил..." - Беренгар?!? Противник замер. - Так это ты шел с Яведом? Ты заявился в родной дом с мечом в руке, как грабитель и убийца?!? - Нет у меня никакого дома! - в ярости закричал Беренгар. - Нет! Был когда-то, да ведьмаки отняли, лет шестьдесят назад! Ненавижу! Ведьмак-ренегат перешел в атаку. Быструю, точную, беспощадную. И Махил знал, что только квен, периодически звенящий попаданиями чужого меча, его сейчас спасает. "Даже Беренгар быстрее меня", с горечью думал молодой ведьмак. "Я стал отличным бойцом, делаю все правильно, но настоящих ведьмаков мне не одолеть. Только и остается Знаками добирать..." Но на этот раз не помогали и Знаки. В тесном пространстве пещеры у Махила просто не было времени на то, чтобы ударить Беренгара Знаком, некогда достать пистолет, нечем прекратить или хотя бы приостановить бой. Невозможно стало даже разорвать дистанцию. Беренгар продолжал наступать. Он рычал от ненависти и кричал. - Я ждал тебя именно здесь - и как же мне повезло! Я сбежал отсюда, чтобы никогда больше не видеть и не слышать про ведьмаков, ведьмачество, мутагены, чудовищ и заказы, а ты сам начал этим заниматься, по собственному желанию?!? Ты же не настоящий ведьмак, тебя не подбирали в поле, не спасали твоих родителей, не забирали Предназначением! Какого черта ты тут делаешь?!? Квен Махила истончился. "Еще четыре удара - и всё", подумал он. Его охватила отчаянная злость; теперь уже Махил перешел в атаку, уступая противнику в скорости и реакции, но не в силе и точности движений. Усталость плавилась как в краснолюдской печи; Беренгар стал отступать. - Я попал сюда случайно! - крикнул в ответ молодой ведьмак. - Меня пустили в дом, накормили и приютили, учили всему, что знают, называли другом! Я ничего из этого не заслуживал, но получил! А кто ты, неблагодарный предатель, который ладно бы просто сбежал, так еще и привел врагов в Каер Морхен?!? Шаг - удар, шаг - удар. Квен дважды звякнул, но это уже не имело значения - инициатива была у Махила, который прижал Беренгара к стене. Разворот боком - рипост с квеном - и внезапно на глазах удивленного предателя молодой ведьмак выпустил меч и скрыто запустил аард с обеих рук. Ренегата откинуло и ударило спиной о стену; он рухнул на пол и потерял сознание. Махил выдохнул, приводя свое дыхание в порядок. Ему было пора к остальным. - Мы с тобой еще не договорили, Беренгар, - тихо сказал он лежащему в отключке ведьмаку. - Поговорим, когда все закончится... Он опоздал - в Лаборатории уже шел бой и складывался он весьма неоднозначно. Азар Явед был безумно силен. Махил не знал, насколько сильным являлся Вильгефорц, но биться даже с его слегка ослабленной копией не хотелось - Явед точно сильнее Трисс или Ании, а уж в магии Огня и вовсе являлся великим мастером. Конечно, вместе чародейки были сильнее, но лишь отдохнувшими, а не вымотанными, как сейчас. Чашу весов в пользу "своих" склонял Эскель, который сейчас отчаянно дрался с зерриканским магом, вооруженным двумя скимитарами, а обе рыжие чародейки сражались с ифритами, созданными колдуном. - Азар! - заорал на эмоциях еще один ведьмак, подбегая. - Тебе никто никогда не говорил "не мочись против ветра, ничем хорошим это не кончится"? Явед смотреть на новое действующее лицо не стал, но вздрогнул, распахнув желтоватые глаза. Татуированное лицо выразило удивление. Махил решил шокировать врага еще раз. - В этот раз ты помочился против торнадо! Пространство за спиной стало чистым - Трисс и Ания добивали магией ифритов и ведьмакам можно было сосредоточиться на главном противнике. Без магии, которую зерриканцу просто некогда было применить с почти висящими на нем Эскеле и Махиле, он превращался просто в неплохого фехтовальщика, но не более того. А фразы молодого соперника, которые Яведу частенько говорил один знакомый, шокировали мага. Один он, даже ускоренный магией и с двумя мечами, противостоять двум ведьмакам и двум чародейкам не мог. - Аллар зарх бин Талла! - крикнул младший ведьмак, сбивая воспоминанием из игры заклинание Яведа, после чего тот пришел в полное изумление. - Кто ты?!? Откуда...?!? - Твое какое дело? Явед, ты же путаешь небо со звездами, отраженными в поверхности пруда! Зерриканец снова не сдержался и вздрогнул, уже видя что на подмогу к ведьмакам идут чародейки. Оставался последний козырь и его пришлось применить. Пояс Яведа упал на пол, разлетаясь ядовитыми испарениями. Эскель только отмахнулся, задержавшись лишь на несколько секунд - ему явно помог ведьмачий метаболизм, а вот Махил рухнул на землю с помутненным сознанием, а потом едва отполз в сторону - задержка дыхания помогла лишь частично. Колдун же, воспользовавшись передышкой, помчался к рабочему столу в лаборатории. - Нет! - отчаянно завопил Махил. - Не дайте ему украсть наши секреты! Защитите ведьмачьи мутагены! - Поздно! Теперь все ваши тайны будут моими! - радостно и пафосно заявил Азар Явед, хватая коробку и кидаясь к порталу. - Даже ваш разряженное Место Силы мне не помеха! Хватит и короткого перемещения во двор, а дальше я уж найду как сбежать! Портал звякнул - Явед опередил Эскеля и чародеек буквально на два корпуса. Махил, несмотря на затуманенное сознание, радостно улыбнулся, явно что-то вспомнив. "Только не бросай меня в терновый куст!" Зерриканского мага, смертельно раненного и лежащего на спине, они нашли во внутреннем дворе. Он тяжело дышал; от лица после взрыва заминированного сундучка почти ничего не осталось, но в сознании Явед оставался. - Вы знали..., - зло и опустошенно констатировал он. - Знали что мы нападем и знали когда... Поэтому Профессор и попался... Я как чувствовал - какого только рожна полез сейчас в сундук, проверять мутагены... Ания спокойно кивнула. - Мы много чего знали. Но у нас остались вопросы. Азар, давай прямо и честно: я могу тебе продлить жизнь на несколько дней. И эти дни станут адом для тебя. Оно нам надо обоим? - Нет, не надо, - опустошенно ответил маг. - Ненавижу боль... Один хер - я просрал. Задавайте вопросы... Трисс, полностью вымотанная, но помогающая Кейре, уже стояла рядом. Из подземелья выполз кашляющий Махил, поддерживаемый Эскелем, подошел свежеперевязанный Ламберт, а из внешнего двора Весемир с Геральтом медленно вели раненого Лео. Висенна чуть отстала. - Вопрос № 1. На кого работаешь? Точнее, лучше говорить "работал". - А это что, непонятно? - хмыкнул Явед. - Понятно, но желательно в подробностях. Кто кого нашел - вы нильфов или они вас? - Они, - выдохнул зерриканец. - Нам имперцы были не нужны. Больше всего их интересовал Махил из Малеоры, - маг бросил взгляд на молодого ведьмака, - и чародейка Ания Винтер. Вопрос № 2 задал уже сам Махил. - Беренгар выдал вам расположение долины Гвинллех? Явед горько рассмеялся. - Выдал, вот только как это было... Он же нам так и не показал прямую дорогу - сказал что забыл. И что самое удивительное - не соврал; много лет назад заказал у какого-то чародея стирание части своей памяти - как раз про путь к Каер Морхену. В итоге этот идиот полтора года искал перевалы в Пустульских горах... В разговор вклинилась Трисс. - № 3. Ты что, правда был знаком с Вильгефорцем? - По фразам догадались? Да. Но недолго. А этот, - Явед снова посмотрел на Махила, - даже передразнивать стал... Еще вопросы есть? - Есть, - молодой ведьмак что-то вспомнил и решил ткнуть пальцем в небо. - Ты участвовал в уничтожении Школы Мантикоры в 1146 году, устроив нападение на королевский караван? Глаза умирающего врага, уже подернутые смертью, распахнулись. - Как...?!? А впрочем, какая уже разница... Да и плевать нам на ведьмаков тогда было - они вообще случайно в это попали. - Имя заказчика?!? - Тот, на кого бы никто не подумал. Заместитель великого визиря гильдии колдунов и колдуний Зеррикании Абу Ирман. Ну что, доволен теперь? - Вполне, - кивнул Махил. "Я знаю, кому эта информация будет очень интересна..." - Покойся с миром в Хаосе, - кивнула Ания Винтер, сжимая руку в кулак. Азар Явед вздохнул последний раз в жизни и затих. - Что теперь? - хмыкнул Ламберт. - Блять, трупов то сколько собирать и сжигать... Сражение закончилось, причем закончилось оно без потерь со стороны оборонявшихся. Пришло время позаботиться и о себе. Все с беспокойством уставились на самого младшего ведьмака. - Спасибо вам, госпожа Висенна, - благодарил своего лекаря Лео. - Если бы не вы... - За одного битого двух небитых дают, как говорят у нас на родине, - заметила Ания. - Это самое малое, чем я могла вам помочь, - ответила друидка, но смотрела на Геральта. Внезапно Ламберт решил спросить что-то интересное. - Ладно, гарпий, лучше скажи - чем закончилась эта битва в вашей истории? Нильфов тут не было, но ведь мутагены Явед украл и кто-то погиб? - Я и так знаю, что это я бы погиб, - снова тихо сказал Лео, опередив всех. - Я просто слишком слаб для такого уровня. Если всего восьмой убогий бандит смог меня серьезно ранить... Что-то защемило в сердце Махила. Он посмотрел на всех ведьмаков разом, а потом на каждого по отдельности. - Лео, прежде всего, ты хороший человек. И прекрасный друг. Попав сюда, первым делом я хотел спасти тебя. Вот только история складывается по-новому: плюс нильфы, плюс я, Ания, Висенна и Кейра. Как итог - победа, но... - Понимаете, - молодой ведьмак дернулся, - я боюсь, что и правда кто-то может погибнуть из-за наших изменений. Благими намерениями путь поведет куда-нибудь в пустыню Корат. Сегодня ты всё равно едва избежал смерти, Лео. Ламберт и Кейра были на грани гибели. Если что-то случится с кем-то из вас, я себе этого не прощу. - Поздновато спохватился, - спокойно пробасил Эскель. - Ты уже столько наворотил вместе со своей чародейкой, что вам остается только один путь - вперед. Махил и Ания синхронно вздохнули и кивнули. - Мы знаем. - Так, - Весемир уже наметил фронт работ. - Все трупы надо убрать и сжечь, оружие и доспехи сложить отдельно, а еще обыскать и проверить крепость - вдруг кто-то спрятался? - А что с пленной магичкой делать? - фыркнул Ламберт. - Честно - после допроса я бы ее порешил. Не понимаю, чем она лучше Яведа и за что ее оставлять в живых. - Вы лучше подумайте, что нам делать с оглушенным Беренгаром, - хмыкнул Махил, а все охнули, потому что еще не знали о ведьмаке-ренегате. -...Который пришел вместе с Яведом и напал на меня у Круга Шепчущих Камней. Он тоже наверное пленным считается... Лицо Весемира заледенело. - К Беренгару я сейчас сам спущусь, а потом где-нибудь запру его на время. Ламберт и Лео - отвар болиголова обоим, а потом отдыхайте. Эскель, Геральт и Махил - за работу!