Двойное меньшее Зло

11 мая 1271 года. Верхний Аэдирн, Верген, замок Трех Отцов. Они собрались на рассвете, соблюдая все меры предосторожности. - Что ж, удачи вам, - Саския напутствовала Детмольда и Махила, который для посещения Лок Муинне вернул себе свою настоящую внешность и надел гроссмейстерский доспех Школы Грифона. - Подозреваю, ваше путешествие будет очень опасным... - Но сейчас у меня другой вопрос, - продолжила говорить Драконоубийца. - Я сделала как вы просили - написала письма и Стеннису, и Демавенду о встрече в начале июля, на которую не поеду. Точнее, сделаю вид что еду, а сама в это время "случайно" застряну под Гулетой, не добравшись до Венгерберга и реки. Саския пристально посмотрела на обоих мужчин и тихо спросила. - Нам точно надо так поступать? Я понимаю всё: Демавенд - враг. И мне, и Верхнему Аэдирну, и всему нашему делу, тем более в свете будущего нападения Нильфгаарда. И вроде как это не мы, а сам Нильфгаард устроит покушение. Но вот Стеннис... - Принц Стеннис хотел тебя отравить, - спокойно ответил Детмольд. - Когда наш ведьмак был в Вергене в позапрошлый раз, он смог завербовать краснолюда Торака, а потом предупредил меня. И что ты думаешь? Торак все равно стал предателем, начав ковать отравленный кубок якобы в подарок для тебя. Но я приказал за ним следить и вовремя узнал. - Про Торака я знаю, - кивнула Дева. - Он предатель. Но кто стоял за ним? - Те же, кто и в моих видениях, - вступил в разговор Махил. - Принц Стеннис. А посредником являлся жрец Ольшан, ныне "случайно" покойный. - Его переписку я добыл - она была скрыта магически, но я нашел ее, - добавил маг. - Прошу тебя - изучи на досуге. - Дева, ты хочешь жалеть таких людей?!? Хочешь чтобы десять тысяч солдат Демавенда не встали против черных, а напали на Верхний Аэдирн - вот Эмгыр то будет доволен! Знаешь, ведьмак прав - ты честная и порядочная, Драконоубийца. Слишком порядочная - и поэтому мы будет непорядочными вместо тебя... - Пусть будет по-вашему..., - грустно вздохнула и кивнула глава Совета Вергена. Ведьмак и чародей выходили из замка вместе - Геральт и Беренгар будут их ждать за городскими стенами у речки с водопадом. - Слушай, Детмольд, а тебе Абеларда из Хагги не жалко? - спросил Махил. - Ну ладно Демавенд и Стеннис, а ведь чародей тоже будет на корабле... - Ничуть, - скрипуче и вредно хохотнул маг. - Пусть получит за то, что постоянно подсиживал меня в Бан Арде... Из портала они вышли точно в срок - в 7 утра. "Магический адрес" Лок Муинне был прекрасно известен любому чародею, хотя существовала и проблема - сильная и нестабильная магическая аура, связанная с большим количеством источников Силы и интерсекций на столь малой территории, приводила к помехам при телепортациях. Поэтому Детмольд, как опытный чародей, переместил себя и трех ведьмаков чуть дальше за город, в то место, где в игре Ведьмак 2 располагался лагерь Ордена Пылающей розы. Маги, прибывающие в город, выбирали именно этот путь, а все остальные доплывали на кораблях с малой осадкой почти до самого истока Понтара. С остальных сторон Лок Муинне окружали высокие горы. Четверо мужчин спокойно шли по дороге и лишь скупо болтали на ходу. - Геральт, так какого ты мнения о Предназначении? - задал вопрос Махил. После того, что случилось с ним вчера, молодого ведьмака очень интересовал ответ Белого Волка. - Как ты понимаешь, - усмехнулся тот, - с определенного времени сомневаться в Предназначении у меня нет ни малейших оснований. Но при этом, я до сих не верю в то, что Предназначение раз и навсегда отлито "в камне", или как-то так. Те, кто предназначены друг другу, никуда не денутся от себя самих, но своими поступками меняют Предназначение. Его суть реагирует и меняет условия для обоих. - Муть какая-то, - фыркнул Беренгар. - Я однажды спас какого-то кмета, так он мне сам ребенка предложил, догадываясь что жена беременная - судя по всему, просто подозревал ее в измене с соседом. Ну и что вы думаете? Мальчишка умер, даже не дождавшись меня. Сам. И вроде здоровым родился, не болел, да и голода у них не было... А уж сколько Весемир случаев рассказывал... Один непоседливый "нежданчик" от него даже сбежал ночью в Хагге, а наш старик по утру нашел его в овраге, бегущего по направлению к дому - разумеется, уже мертвого. Парень упал с обрыва и сломал ногу, а потом его кикиморы загрызли. Ну и где тут логика Предназначения? Геральт кивнул. - Десятки погибших на тренировках, Испытаниях, большаках и заказах - и большинство из них были Предназначениями. Никакой логики. - Да нет, ведьмаки, - проскрипел Детмольд, который с интересом вслушивался в разговор охотников за чудовищами. - Логика очень даже есть. Просто она магическо-математическая. - А это как? - Махил уставился на чародея. - По моему мнению, изначальных шансов выжить у дитя-неожиданности не больше, чем у любого другого ребенка. Но если он все-таки выживет, то математический шанс стать великим у него намного выше. Неважно кем именно - магом, ведьмаком, королем или торгашом. А самое главное - он сможет влиять на судьбы людей и даже государств. - Так себе достижение..., - прошептал Геральт. - Возможно, - философски пожал плечами чародей. - Но в одном я уверен: любое призвание, которое является элитарным, будь то магия или ведьмачество, где до вершины добираются не все, лучших из лучших оставляет в живых. Это естественный отбор. Знаешь какой процент выпускников от числа всех поступивших в Бан Арде и тем более, в Аретузе? Вот-вот. Не сильно выше, чем процент выпускников в любой ведьмачьей Школе... - Ладно, пришли, - Детмольд повел рукой, показывая с холма на открывающийся вид. - Ну как вам тут? Махил пристально смотрел на заброшенный город у предгорий Синих гор. Чуть вдали, на западе, мелькала лента Понтара, а восточнее синело знаменитое одноименное озеро. Древний и покинутый, сияющий в скалах, Лок Муинне до сих пор поражал и внушал уважение. Именно здесь в начале людской экспансии континента человеческие дети-Истоки проходили обучение у эльфских ведунов. И именно здесь спустя несколько лет реданский маршал Милан Раупеннэк учинил свою печально известную резню, истребив всех жителей подчистую. Четыреста лет назад сюда прибыл чародей Джеоффрей Монк, ведя с собой Истоков - человеческих детей, щедро одаренных магией; Джеоффрей отдал их на обучение эльфским мудрецам. Тем самым Монку удалось сломить недоверие Старшего народа, но лишь на время. Реданские войска устроили резню в Лок Муинне, истребив всех эльфов, невзирая на пол и возраст. Война закончилась восстанием Аэлирэнн и бойней под Шаэрраведдом, после которой уцелевшие эльфы ушли на восток, в труднодоступные Синие горы. Махил задумчиво смотрел на город. Окружающие его горы, очертания древних зданий, выступающих из утреннего тумана, величественность сооружений и даже белые руины - всё здесь дышало историей. Мужчина ловил себя на мысли, что это место чем-то напоминает полностью или частично заброшенные города его мира, являвшиеся памятниками мировой истории. Таким был и Лок Муинне - мертвый город, от которого остались лишь память, магия и много секретов. До эльфов здесь жила древняя раса вранов. Ведьмак помнил, что мнения Вернона Роше и Йорвета об этих разумных пресмыкающихся кардинально отличались друг от друга: "комитетчик" считал, что эльфы переселились в город не просто так, а лишь после того, как перебили вранов - в подземельях города нашли множество скелетов первых обитателей со следами эльфских клинков на костях, да и квест про Лабораторию Даэрхенны в Ведьмаке 2 опосредованно подтверждал данное мнение. По версии же Иорвета, враны были сильной и процветающей расой, которую погубили всего лишь людские болезни и изменение климата. По совокупности предположений, Махил был склонен согласиться с версией Роше... Четверка то ли исследователей, то ли расхитителей древних ценностей шла по мосту к одному из входов в город. Огромные монументальные ворота никем не охранялись, но обслуживались чародеями. Именно маги (и женщины, и мужчины) взяли на себя заботы о Лок Муинне. Город являлся крайне популярным туристическим местом прежде всего среди чародеев-исследователей и ученых, хотя и прочих посетителей было предостаточно - торговцев, охотников за реликвиями, перекупов и разных "черных копателей". Капитул магов еще давно запретил самовольные раскопки (некоторые тайны Лок Муинне грозили не меньшими опасностями, чем джинн, которого когда-то поймала Йеннифэр), но запрет носил по сути рекомендательный характер, ведь ни у никого не было полномочий, чтобы наказывать нарушителей за подобные действия. В итоге в городе царили вольница и бардак: кто первым нашел - того и артефакт. Хотя погибших копателей было предостаточно - враны умели хранить свои тайны. Лок Муинне не являлся совсем уж пустым городом - в нем работали (в летнее время года) и жили несколько сотен человек. Три гостевых дома, два трактира, также чародеи содержали приличную магическую лавку, которая одновременно являлась чем-то вроде "дома магов", где все гости могли пообщаться, обсудить новости и поделиться идеями. А еще куча торговцев, профессиональных игроков и мелких воришек. Детмольд, в сопровождении трех ведьмаков промаршировал сразу к чародеям, а именно к Брасу из Бан Арда, который являлся одним из старожилов исследований Лок Муинне, а также торговцем, оружейником, магом и ученым разом. Здесь он являлся кем-то вроде старосты, о чем даже Капитул принял соответствующее решение. Советник Саскии сразу привлек внимание и коллег, и остальных - такого наемного прикрытия тут не было ни у одного мага уже очень давно. Разговор завязался достаточно быстро - Брас и Геральт узнали друг друга, вспомнив Танедд и общение пошло легче. Со всех сторон сразу посыпались вопросы и деловые предложения. -...Эй, ведьмаки, в амфитеатре опасные горгульи - кто из вас поможет? Не могу с ними сам справиться... - Дейн, какой смысл нам убивать горгулий, если мы не знаем комбинации магических печатей в подземельях? Лучше узнать у ведьмаков идеи на этот счет... -...Наверху гнездятся чертовы гарпии - плачу 300 крон за заказ! Достали уже - сил больше нет постоянно с ними бодаться, когда иду в четвертый сектор! -...А мы не можем спокойно ходить по каналам - там утопцы! 200 крон! Детмольд довольно поднял руку. - Коллеги, мои сопровождающие с радостью вам помогут - за оговоренную плату конечно. Они останутся здесь на некоторое время, но пока что у нас есть пара неотложных дел... Советник Саскии шептался с Брасом - судя по всему, они были давно знакомы. -...Манускрипт расшифровал? -...Да, спасибо за помощь, Брас. С меня причитается. Группа спустилась в подземелья через ближайшую башню и ведьмаки начали зачищать канализацию. Странно, но здесь не было обычной для подобных мест грязи и вони, а вот утопцы с трупоедами попадались. Махилу никого даже не досталось - Геральт и Беренгар его постоянно опережали. Даже одному ведьмаку местные чудовища были не сильно опасны, а уж троим - тем более. Сырые коридоры уходили вниз; переговаривалась "команда" тихо и короткими фразами. Тени легли на стены; дышать становилось сложнее. Четверка вошла в большой квадратный зал, где в решетчатое окошко в районе потолка пробивалось немного света. - Это здесь? - поинтересовался Детмольд, идущий позади ведьмаков и магический сканирующий пространство. - Вроде..., - задумался Махил. Вот ведь - в игре он бы узнал это место сразу, но теперь все выглядело как-то непохожим. А может, просто начала стираться память... От размышлений и разговоров их отвлекли утопец и гуль, прибежавшие из нижнего перехода. Беренгар резко ушел в пируэт, хлестнув трупоеда мечом сбоку, а Геральт даже не стал уклоняться от своего утопца, элегантно и походя разрубив его на встречном движении. Махил постоянно обращал внимание на подобные действия старших ведьмаков - одиночных простых чудовищ они часто даже не считали нужным избегать, а принимали на левую руку их уже умирающие туши, просто отбрасывая. "Недоведьмак" так рисковать не мог, опасаясь ран и заражений. Что это - бравада, результат невероятного опыта или банальная привычка к вечной и весьма болезненной опасности, восполняемой регенерацией мутировавшего организма? Младшему ведьмаку почему-то не хотелось думать об этом. Иногда он начинал понимать старших, с их показным отношением к собственным телам. В конце концов, если десятилетиями постоянно вот так рисковать своими жизнями, то чувство самосохранения остается, но притупляется... - Да, мы здесь, - определился он. - Вон светящееся пятно на стене. Детмольд сразу направился к магической эманации духа-стража вранов, а младший ведьмак зачем-то дурашливо произнес. - Nibbit? Не успели все спросить, что означает это слово, как эти же слова для подошедшего Детмольда повторил дух, причем с той же интонацией и таким же голосом. - Nibbit? - Холера, - фыркнул Геральт. - Опять твои шуточки из видений, Махил. Никак к ним не привыкну... - Тише, - шикнул Беренгар, глядя на то, как Детмольд начинает читать правильную фразу. - Zi, Uddu-ya, Ia Ia, Gat, Exa, Nibbit, Kanpa, Gat, Uddu-Zi. Раздался звон и за спиной открылся магический портал. - Ну, чего застряли? - как-то радостно-весело поинтересовался маг. - Идемте... Портал выбросил их прямо в небольшом зале с полом будто шахматная доска и магическими очагами, которые горели в шести нишах по стенам. Седьмой очаг располагался прямо перед гостями. - Как открыть дверь? - задал вопрос Детмольд. Махил присмотрелся. Главным было понять, как сейчас горят огни - ведь существовало две комбинации. - Как я помню, поджигая любой из очагов, тушатся те, которые по бокам. Если тушишь его же, то загораются боковые. Цель же - зажечь все очаги. - Так... Надо "включить" третий, четвертый, потом нулевой, затем пятый и шестой. Или... - Да ты посмотри на них, посмотри как они сейчас горят, - заявил Геральт. - Достаточно будет первого и пятого. "Ну дела, Белый Волк сообразил быстрее и лучше меня. Редкая комбинация нам выпала..." Раздался какой-то щелчок - механизм двери явно сработал. - Постойте, - Махил выдохнул. - Послушайте сейчас меня, все. Нас ждет то ли Оператор, то ли Управитель, а на самом деле - живой-неживой маг вранов. Невероятно могущественный страж. Могущественный и очень опасный. - Как он сражается? - Беренгар был практичен и конкретен. - Создает по две горгульи, очень сильные. Огня не боятся, зато при уничтожении взрываются - так что щиты нам просто необходимы. Сам Управитель швыряется огненными шарами, бьется своим посохом, а самое главное - телепортируется и прикрывается уникальным магическим щитом. Причем чтобы снять щит, надо убивать горгулий. Предложение: двое ведьмаков берут на себя чудовищ, а вторая пара занимается самим магом. Все резко стали серьезными; ведьмаки выпили эликсиры, а чародей что-то сосредоточенно наколдовывал. Через несколько минут группа была готова и направилась к двери. В следующем зале, большом и с колоннами, их уже ждали. Точнее, ждал - посреди зала. Самый опасный и сложный (если без хитростей) противник в игре Ведьмак 2 оказался каноничным и узнаваемым - балахон с капюшоном, маска, посох и опущенная голова. Чем-то он смахивал на монаха. В зале повисло ощущение страшной опасности, а у Махила закипела кровь от адреналина. Сейчас он был наименее спокойным из всей их команды. И как для него стало уже привычным, решил компенсировать сумасшедшее напряжение юмором и подначиваниями, опередив Стража вранов буквально на долю секунды. "Хотя лучше было его сразу грохнуть." - Приветствую тебя, Избранный, - с пафосом обратился младший ведьмак к магу, полностью копируя его слова из игры. - Мы тоже Избранные. Мы знаем, что Древние доверили твоей душе хранить важнейший артефакт и награждать им тех, кто назван Избранными. Молчание. Управитель дернулся, а Махил, весь в адреналиновом угаре, хихикнул про себя. "Все-таки у меня получилось устроить ему "сбой программы". - Мы знаем, что с помощью великого Артефакта ты можешь до известной степени исправлять ошибки прошлого и направлять умения Избранного так, чтобы они больше отвечали его желаниям. Но помни, всё в природе имеет свою цену и для каждого она своя. Ты готов? Тьфу, то есть, мы готовы... - Откуда...?!? - раздался пораженный голос из-под маски. - Это мои, еще не сказанные сейчас слова! - Знай, мне ведомо будущее, - гордо объявил ведьмак. Как показалось Детмольду, Геральту и Беренгару - достаточно театрально. - Так что отдай по-хорошему устройство получения навыков, свой посох, доспех вранов и прочее барахло, здесь имеющееся. И можешь продолжать тут торчать. - А не то? - спросил маг, отступая от игровых диалогов. - А не то мы тебя убьем. Вчетвером уж точно. Видишь этого ведьмака? - Махил показал рукой на удивленного Геральта. - В моих видениях будущего тебя бы убил и он один. Как по-твоему, сколько против четверых у тебя шансов? Да и вообще, Управитель, зачем тебе эти артефакты? Ты же Страж вранов, правильно? Враны давно вымерли. Зачем тебе секреты, от кого ты их теперь охраняешь? - Ты не понял, алчный гость из другой Сферы, - усмехнулся Управитель. - Я и так уже мертв. Моя служба здесь почти тысячу лет - это не дар, а наказание. В каком-то смысле, физическая смерть для меня станет избавлением. Но не служить я не могу. - И поэтому - попробуй. Победите меня - получите подарки. Моим Древним и мне они и правда больше не нужны... "Жаль, не получилось добазариться. Впрочем, это было нереально..." Страж телепортировался почти моментально, но "группа захвата" оказалась к этому готова. Ведьмаки синхронно разбежались, атакуя с трех сторон Управителя. Детмольд остался за спинами, швырнув в мага молнию (справедливо подозревая, что к огню у того неуязвимость). Маг лишь вздрогнул, но тут на него навалились сразу трое ведьмаков. Щит звенел от ударов Беренгара и Геральта, затем звякнул еще дважды и слетел, но самих ведьмаков отбросило магической ударной волной. Посох врага уставился прямо в Махила, который принял огненную атаку на свой квен. Знак загудел и едва выдержал. Ведьмак ответил тонко - наложил сильнейший ирден и полоснул Управителя поперек груди вскользь с дальней дистанции. Тот охнул и дернулся, а еще понял, что его заблокировали. Следующий удар Махила должен был убить врага, но пришелся в пустоту - Страж с трудом, но все-таки телепортировался на другую сторону зала. - Геральт, Беренгар, сейчас он вызовет горгулий! - крикнул младший ведьмак. И вовремя - позади материализовались два чудовища, к которым сразу развернулись старшие ведьмаки. Управитель запустил в Махила огнем, от которого тот достаточно просто уклонился - благо что не надо обращать внимание на горгулий. В бой вступил Детмольд. Чародей телепортировался в сторону и просто не дал времени Стражу передохнуть и броситься огненным шаром, постоянно атакуя того молниями, при этом не влезая в ближний бой. Махил кинулся было на помощь, а потом кое-что вспомнил. "Тоже мне, геймер. Ты помнишь как Управитель телепортировался в игре? Ну так поймай его. Какое место здесь было самое спокойное и лучшее для засады?" Махил помчался к Стражу, заметив боковым зрением, что Геральт и Беренгар расправились с первой парой горгулий. Правый пируэт спас молодого ведьмака от попадания посоха Управителя, а меч распорол левое плечо мага вранов. Тот зарычал, но когда Махил развернулся к нему, уже накладывал на себя щит и призывал новых горгулий. Ведьмак встретил его сильнейшим аардом - Стража лишь немного откинуло, но Знак сбил у него щит, чему явно способствовал и Детмольд своими молниями. Как бы Управитель не был силен и могущественен, всесильным он не являлся... "Чай не О'Дим, не Скрытый и не Детлафф", усмехнулся про себя Махил. Сейчас он просто догадался, буквально почувствовал, куда переместится раненый маг - и кинулся в самый угол зала, за последнюю колонну. Управитель, лишенный щита (Беренгар и Геральт расправились и со второй парой горгулий, хотя им становилось все тяжелее и тяжелее) очередным перемещением попытался спрятаться за колонной, но сделал фатальную ошибку - это оказалась та самая колонна, за которой притаился Махил. Маг даже не вскрикнул, когда ведьмачий меч прошил его насквозь. Страж осел, лишь успев прошептать. - Догадливый... Что ж, забирайте подарки... Пару минут в зале стояла тишина, а потом раздался голос тяжело дышавшего Геральта. - Про то, что я один победил этого мага - это шутка такая у тебя была?!? Да нам с Беренгаром эти горгульи почти сразу квены снесли - мы их еле аардами отбрасывали! - Подтверждаю, - кивнул лежавший на спине Беренгар, которого опалило огнем при взрыве одной из горгулий. - Я с такими существами как-то сталкивался - эти намного сильнее. - Главное - результат, - Детмольд был доволен как именинник или как маг, которого только что приняли в Капитул чародеев. - Однако крут, слов нет... И мне даже интересно как это он так сохранился - тут не некромантия, а что-то еще... Махил, кряхтя, вытащил тело противника, который доставил столько проблем аж четверым бойцам (каждый из которых сам по себе был более чем умелым) в центр зала и объявил. - Ни в каких моих видениях я не видел, что у него за лицо. Хоть посмотрю на него... Ведьмак сбросил капюшон и отстегнул маску. Это был точно не вран и никакой не пресмыкающийся, а обычный человек. Русые волосы, светлое лицо, опрятная борода, правильные северные черты лица. "Со Скеллиге что ли?" Искусная татуировка на внешней стороне кисти правой руки привлекла еще больше внимания. Круглая, изображающая дерево, у которого будто соединялись ветви и корни, замыкая окружность. "Странная татуха. Я тут таких не видел, но что-то мне это напоминает. Из другой жизни..." Окончательно Махила добил другой предмет. На шее Стража виднелась цепочка и ведьмак потянул ее. А когда вытащил ее, то вздрогнул. Это был крестик, безумно старинный и крайне необычный. Простой, без распятия, но равноконечный и с лучами тоньше к основанию. В голове сразу мелькнула куча мыслей, одна интереснее другой, а заодно помогла и память - воспоминаниями о татуировках викингов и крестиках скандинавского типа, когда-то увиденных Михаилом в музее Суздальского Ополья... "Извини, земляк - ничего личного. Впрочем, у тебя и выбора то не было, так что покойся с миром. Ну а кто ты такой я все-таки попытаюсь узнать уже дома - интересно же... Значит, из нашего мира люди попадали в этот и до нас с Аней..." Он запомнил татуировку, снял крестик с трупа и убрав в карман, встал. Детмольд пристально смотрел на него. - Значит, "из другой Сферы"? - Сфера другая, но с видениями про наш мир? - поддержал вопрос Беренгар. - Так вот ты откуда... - Долго рассказывать, - пожал плечами молодой ведьмак. - По большом счету, это ничего не меняет. То будущее, которое я видел, уже невозможно - ведь я его и изменил. Оно будет совпадать только в той части, на которую изменения никак не повлияли - как на вот это тайное хранилище вранов. Махил подобрал посох Стража и бросил его Детмольду. - Держи. Ты же за этим дрыном сюда пришел? - О, да..., - довольно прошептал советник Саскии, схватив длинный посох с круглым набалдашником и что-то проверяя магически. - Ты себе даже не представляешь, что это такое... - Более-менее представляю. Сумасшедший урон Силы Огня. - Не только, ведьмак, не только... Он еще может работать и концентратором данной Стихии. Другое дело как ее собрать и удержать. Или кому накопить и передать - но никто из магов не способен на подобное... - Одну я знаю, - усмехнулся Махил. - Она уже способна. И если на условном Соддене она будет стоять рядом с тобой, то поможет... Неприметно-серое лицо Детмольда задрожало от радости. - Благодарю за этот подарок, ведьмак. Вот теперь черным мало не покажется - я отомщу им за своего брата Дрительма. И не забуду этой услуги, но еще одна просьба - мне нужно тело Управителя. Есть некоторые мысли... - Ладно, - вздохнул Махил и примерился к ноше. - Вы тут трындите, а я пока пороюсь в зале, - заявил отдохнувший Беренгар. - Деньги деньгами, а вдруг и что интересное найду? - Да тут вроде ничего и не..., - начал отвечать Махил, а потом замолчал. Перед порталом, ведущим обратно в подземелья Лок Муинне стоял огромный сундук. "Что за изменения истории?!? В игре никаких сундуков не было!" - Давайте его обыщем, - заявил Геральт, поднимая крышку. - Недурно, очень недурно... Золото есть. Правда переплавлять придется - монеты неведомые, драгоценности, интересные доспехи - судя по всему, великолепные - как раз тебе, Беренгар, а еще какая-то карта... Странная... - Можно посмотреть? - сердце Махила почему-то подпрыгнуло в груди. Равновеликую географическую проекцию он узнал сразу. Более искусно изготовленной (явно вручную) карты мужчина не видел никогда, а сейчас просто пришел в восторг - он все-таки нашел то, что искал. Случайно, внезапно, но нашел. И теперь этому миру не страшен никакой Белый Хлад. Континенты на карте сияли как два солнца. Даже как три - два больших и еще один, чуть побольше Австралии - и что забавно, примерно там же. Что ж, предчувствия не обманули - Север в этом мире и правда оказался Западной Европой. Сам континент выглядел как Евразия с Африкой, у которой отпилили нижнюю часть (за экватором) и где-то там далеко располагался Зангвебар. Зеррикания и Офир в такой географии превращались в целый Ближний Восток и Северную Африку соответственно. А сверхдалекий Хакланд - в Индию. Но на этом континент заканчивался - Китая, Дальнего Востока и Юго-Восточной Азии здесь не существовало - далее на восток материк отсутствовал и заканчивался. Все-таки, континент тут был раза в два меньше, чем Европа, Азия и Африка вместе взятые. Ну а Нильфгаард как раз и занимал территории условных Малой Азии и части Южной Европы. Удивляла береговая линия - никакой излишней изрезанности, ничего подобного внутренним Чёрному и Азовскому морям, никаких сверхбольших островов. Даже крупных архипелагов имелось всего три и одним из них являлись острова Скеллиге. А вот на другой стороне карты было очень интересно. Будто обе Америки сразу, но вытянутые не с севера на юг, а с запада на восток. Причём вытянутые вдоль экватора с незначительным смещением чуть южнее - примерно как Южная Америка. И сейчас попаданец понял, почему тут про второй континент ходили только мутные слухи, сохранившиеся в глубинах веков и тысячелетий. Пропорционально, с учетом аналогичной планетарной географии, местная Америка располагалась посередине Тихого океана без какой-либо островной линии вокруг нее. Это не с края Африки на край Южной Америки перескочить и не по цепочке Европа - Исландия - Гренландия до Америки добраться... Доплыть здесь до другого материка на местных кораблях будет нереально. Даже новые бригантины едва-едва дотянутся - если сделать базу на Скеллиге и стартовать оттуда. Вот только зачем местной Европе это? "Специи" из Зеррикании и Хакланда через пустыню никто возить не мешает... Этот мир жил своей собственной логикой и жизнью, а "Колумбов" и "Васко да Гам" тут еще не появилось. Пока не появилось. Возможно просто рановато, но Махил-Михаил уже сомневался что они появятся сами по себе. Не те интересы местных элит здесь. Да и сам мир оказался компактнее и логистически-торгово как-то менее сегментирован, чем тот. С учетом неразвитого мореплавания, великих географических открытий тут и не предвиделось... - Махил, ты чего замер? - поинтересовался Белый Волк. - Что-то интересное? - Не то слово, Геральт. Вот оно - будущее спасение человечества, - ведьмак показал рукой на раскатанную по полу зала географическую карту. - Это полная карта вашего мира. Помнишь, я рассказывал, что читал о вашем будущем в книге? - Махил уже не видел смысла скрывать это от Беренгара и Детмольда. - Так вот, там говорилось, что Белый Хлад все-таки придет. Но придет простым природным явлением, просто глобальным. Замерзнет вся северная часть нашего континента. Но теперь это не проблема - вам есть куда переселяться... - Что?!? - охнул маг. - Дай посмотреть! - Детмольд жадно изучал карту. - Ну да - до других материков Хлад скорее всего не доберется. - А точнее - не доберутся ледники, - заметил Махил. - Они могут двигаться лишь по суше. В моем мире 12 000 лет назад они захватили значительную часть северного полушария, где у нас сосредоточены основные континентальные массы, но экваториальных областей это вообще не коснулось - слишком уж хорошо переносятся ветрами теплые воздушные массы, плюс теплые течения. Океан - великолепный терморегулятор. А тут почти целый материк размером как наш чуть ли не целиком на экваторе расположен. У нас правда есть один континент, на самом южном полюсе, который полностью замерз, но там особый разговор... А еще я тут не знаю течений, кроме теплого Ковирского - вот почему так далеко на севере тепло зимой и относительно тепло летом. - Интересно..., - даже Беренгару стало любопытно. - Но не окажется ли на другом континенте вместо пустых благодатных земель занятых территорий? Занятых например крайне злыми вранами? - Нет, - у ведьмака-пришельца явно имелась своя теория. - Знаете, я постоянно удивлялся вашим легендам - то враны откуда-то приплыли, потом эльфы, потом люди... Гномы и краснолюды вообще прокопались... Да ну, все это красивые истории. А на самом деле, этот мир для всех не был родным. Люди пришли сюда из моего мира - Ания это поняла по вашему всеобщему языку, который является схожим с одним из наших базовых языков древности. Откуда тут взялись остальные расы я без понятия, но они тоже пришлые. Просто "приплыли на Белых Кораблях" звучит красивее, чем "притопали пешком". - И вот еще, смотрите, - ведьмак объяснял, показывая на карту. - Этот мир явно моложе чем мой. Береговая линия континентов менее изрезана, а сами материки меньше "разбежались", чем у меня в мире. Хотя возможно, это произошло из-за меньшей сейсмической и вулканической активности, чем у нас - литосферного движения меньше. Впрочем, это только предположения... - Ладно, - дал отмашку Геральт. - Хватит тут болтать - собираем добычу и валим. Зрелище, открывшееся все зевакам на центральной площади Лок Муинне было удивительным. Шествие возглавлял чародей с посохом, фонившим Стихией Огня на весь город с окрестностями. Сопровождали его три ведьмака, тащившие какие-то мешки и чей-то труп в рясе, причем один из ведьмаков уже был одет в роскошный новый доспех. Провожаемые шокированными взглядами на площади, они промаршировали прямиком в "Дом чародеев". Несмотря не независимость, "кадровым" магам требовалось регистрировать все находки в Лок Муинне, пусть они и имели право их присвоить совершенно безвозмездно. Посох Управителя разумеется ушел Детмольду, доспех вранов - Беренгару, ну а Геральту хватило кучи золота, которую он еле тащил на себе. Золото чародейскую "местную администрацию" вообще не интересовало, а всё остальное они осмотрели и записали. Детмольд щедро расплатился с Белым Волком и Беренгаром, а потом напомнил им про второй заказ. - Ну нет, - тут же возразил Геральт, а второй ведьмак сразу поддержал. - Ведьмачий кодекс запрещает выполнять два заказа в один день. Советник Саскии хихикнул. - Да не выдумывай - нет у вас никакого кодекса. Но я прекрасно понимаю, что всем надо отдохнуть и отметить это событие. Комнаты в корчме для вашей компании уже забронированы, так что встретимся завтра здесь, на площади, в восемь утра. Счастливо. Мне тоже есть чем заняться... Чародей направился к коллегам. - Это надо обмыть, - сразу заявил Беренгар остальным ведьмакам. - Одобряю! - кивнул Махил, еще не зная, насколько пьянка обещала быть капитальной... На следующее утро, там же. Махил из Малеоры заявился на площадь на рассвете. Ждать восьми утра он не собирался - в этом не было никакого смысла, поскольку голова всё равно трещала, а воспоминания дарили лишь мигрень. "Хорошо что в Лок Муинне нет борделей", поймал себя на мысли молодой ведьмак. Впрочем, он отдавал себе отчет, что во время того дебоша, который они втроем учинили вчера в корчме, им и бордель уже не требовался - в какой-то момент за их столом оказались три молодые выпускницы-чародейки, которые напились (за чужой счет разумеется) еще похлеще чем ведьмаки и лишь состояния помешали Геральту и Махилу затащить этих девиц "в нумера". Беренгару же не помешало даже это. - Махил, - раздался резкий голос позади. Ведьмак обернулся и весело уставился на Геральта. Белый Волк если и выглядел лучше, чем молодой коллега, то несильно. - Знаешь, я думал что так хлестать горазд только Ламберт. Но нет - вы его оба переплюнете. И Эскеля тоже. - Беренгар всегда обладал крепкой головой, - ответил Геральт. - Ты видел как он вчера увел ту Клару к себе? - Угу. Молодец, чё... Клара, Берта и Миллегарда. Кстати, девчонки то не просто так к нам подсели - мы же им какую-то мелочевку из сокровищ вранов подарили. Так что они в любом случае получили то, что хотели. Хорошо еще что вы умудрились пропить только незначительную часть заработанного. Корчмарь и официантки от нас в восторге были, а чародеи в зале аж аплодировали. Да, давно я так не отжигал; наверное, со студенческих времен... - Но в любом случае, - Махил радостно скалился, - спасибо Геральту из Ривии за "курс молодого бойца". Это тоже необходимый опыт. Холера, как же голова трещит... Надо бы ближе к восьми подползти к корчме - пива взять... Геральт рассмеялся. Молодой ведьмак удивился, насколько его смех может быть искренним и настоящим. Они все-таки начали понемногу сближаться, доверять друг другу и дружить. Не тот человек Белый Волк, чтобы сразу кому-то поверить, даже ведьмаку. Для подобного потребуется много времени, но начало положено. - Ты что-то хотел спросить, Махил? - Да. Первый вопрос практически-профессиональный. Часто ли вообще чародеи или кто-то еще нанимали на свои заказы ведьмаков группой? Дело не в деньгах, а в самом подходе. Геральт задумался. - Знаешь, вот так, чтобы кто-то нас нанимал кучей против чудовищ не припомню. Но точно знаю что однажды Грифоны совместно с чародеями ликвидировали какую-то компанию сбрендивших магов-некромантов, объявленных вне закона. Оплата была великолепной, работа выполнена идеально. И еще нашествие призраков на Третогор лет двадцать назад, где меня наняли вместе с Койоном - так мы с ним и познакомились. Но это не являлось системой; просто разом подвернулись сразу два ведьмака, а с деньгами у королевских властей сам понимаешь, проблем не бывает. В остальных же случаях мы всегда одиночки. Брать заказ совместно - значит, совместно потом и делить деньги. Да и попробуй собрать в одном месте сразу двух-трех ведьмаков. Поиски всяких сокровищ как вчера - это уже другое. Кстати, ты доверяешь Детмольду? - Я себе то раз на раз не верю, Геральт, - усмехнулся младший ведьмак. - А уж чтобы поверить чародею... Но одно я знаю точно: пока наш враг - империя Нильфгаард, Детмольд абсолютно лоялен. Потом конечно начнутся интриги, но тут у меня расчет на Ложу и на будущий новый Капитул. Полагаю, что рано или поздно его все-таки возродят. Геральт о чем-то сумрачно задумался. - Послушай, Махил. Я давно хотел тебя спросить - зачем тебе нужна война с нильфами? Ну ладно чародейки - в конце концов, я тоже Йен помогал в некоторых вопросах и если потребуется, снова помогу. Цири вообще не обсуждается. Гильдия и правда окажется полезной Школам ведьмаков, хотя я не очень верю в то, что Ания будет способна проводить Испытания Травами так, чтобы избежать смертей и боли. Но война?!? - Отличный вопрос - именно его я и хотел обсудить, - кивнул младший. Оба ведьмака прихватили пятилитровый бочонок легкого пива из корчмы и уютно разместились на парапете умиротворяюще журчащего фонтана. Время было раннее, весь город еще спал и двум собеседникам никто не мешал. - В отношении трансмутаций не беспокойся - никто не ляжет на "Унылого Альберта" до того, как мы не решим все проблемы с выявлением способных безболезненно проходить Испытания. А что до войны... Ты помнишь, что я про тебя почти всё знаю из книг? - Помню, - уныло кивнул Геральт. - Холера... Оба весело усмехнулись. - Так вот, я отлично помню ваш диалог с Трисс, когда она приехала учить Цири в Каер Морхен. Очень уж он мне запал в душу... Я всегда восхищался тобой, но часто не понимал - как читатель конечно. Хотя, я и сейчас не сильно ближе к пониманию вашего менталитета... Я знаю какой ты, Белый Волк. Если нильфгаардские солдаты будут насиловать девушек, ты не пройдешь мимо. Если они станут грабить кметов, отнимая последнюю еду, ты тоже вступишься. Но я не понимаю, почему ты, почему вы все помогаете тем, кого защищаете, столь бессистемно? Не проще ли сделать так, чтобы нильфов на Севере вообще не появилось - тогда никого и спасать не придется? Не проще ли вместо того, чтобы убить десяток расистов-людей и десяток расистов-эльфов, поучаствовать в лечении расовой вражды? Если это "не ваши войны", тогда зачем вообще кому-то помогать? Пусть мрут от голода, убиты чудовищами, коль платить нечем, пусть будут ограблены и изнасилованы захватчиками..., - Махил внезапно сам для себя начал говорить как-то зло. - Постой, я знаю что ты ответишь. Что это твоя судьба, что не ты ее себе выбрал, а другие. Да ну? А тогда зачем вообще на Пути обращать внимание на чужие проблемы и рисковать собой? Кто мешает заработать тысяч пятьдесят крон, купить домик с виноградниками с видом на речку или море и спокойно пинать балду? Причем возможно даже в компании вечно молодой и потрясающе красивой женщины - неважно кого именно... Геральт, я просто хочу понять. Я читал о вас книги, я стал чемпионом своих сраных развлекательных маханий мечом в том числе и для того, чтобы быть похожим на вас. Чтобы понять! И не могу... Белый Волк снова улыбнулся. Но на этот раз как-то грустно и философски. - Ты абсолютно прав. Я совершенно непоследователен. Как и все мы... Но ты же помнишь, сколько всем нам лет? Мы просто не умеем жить иначе. Когда ходишь по большакам годами, что-то теряется. Мир сужается до совершенно определенного состояния, за которым нас интересуют только очень близкие люди - у кого такие все-таки имеются. А еще учитывай детство в Школах. А еще Испытания..., - Геральта передернуло. - А еще, как ты правильно сам говорил, отношение других людей. Махил опустил голову. Но через несколько секунд удивленно поднял ее, когда почувствовал на плече тяжелую руку в перчатке Школы Мантикоры. Геральт из Ривии улыбался. - Вот почему нам так интересно, что у тебя получится. Просто интересно. Даже обиженным на весь мир Ламберту и Беренгару. Даже старику Весемиру - ты себе не представляешь, как он в тебя верит. Потому что ты не такой как мы, но помогаешь всем. Потому что стараешься понять и принять. И ни от кого не отворачиваешься. И поэтому мы поможем тебе. - Спасибо тебе, - голос дрогнул. - Спасибо всем вам... - Кстати, - что-то вспомнил Махил. - Если у вас с Беренгаром будет время тут пошататься, то имейте ввиду - в дальнем подземелье Лок Муинне с магическими печатями есть интересный сундук - в нем хранится знаменитый меч Аддан Дейт. Комбинацию магических рун я не помню, но ящик можно открыть простым перебором всех вариантов. Только квены не забудьте наложить - при неправильных комбинациях от сундуков сразу прилетит магическим огнем. - Будем иметь ввиду. -...А, вот вы где! Ведьмаки, передающие друг другу жбан с пивом, обернулись. - Мне достались какие-то ведьмаки-пьяницы! - раздался скрипучий голос Детмольда, который в этот момент направлялся к Махилу и Геральту с посохом Управителя на плече. - Ну ладно они оба, - маг махнул рукой в сторону идущего от гостевого дома весьма довольного Беренгара, - у них организмы мутировавшие, а вот ты другое дело, Махил! - Ладно, не ворчи, - ответил молодой ведьмак. - Дай похмелиться - и отправляемся. Все равно то, чем мы сегодня займемся, весьма творческое занятие, так что идти на него можно и пьяными... - А что за дельце? - поинтересовался Беренгар. - Лаборатория Даэрхенны. И его же сокровищница, - объявил младший ведьмак. - Даэрхенна был великим магом-ученым. А еще исследователем, - добавил советник Саскии. - Мне будет что оттуда забрать, а вам - чем поживиться. Но берегитесь - чародеи такого уровня всегда оставляли в своих лабораториях множество ловушек. Даэрхенны это особо касается - у него было специфическое чувство юмора и пристрастие к странным загадкам... - Отправляемся, - кивнул Беренгар. - А кому-то пить надо было меньше. Иначе, как говорит Весемир, кадрить мамзелей не получится... - Нашел чем хвалиться..., - проворчал Махил. - Завидуйте молча, - хохотнул бывший предатель. Они уже было направились к башне, в которой имелся вход, ведущий к тоннелям, как внезапно у фонтана объявились и вчерашние знакомые. Причем не одни, а с Брасом из Бан Арда. Клара, Берта и Миллегарда выглядели куда лучше Геральта и Махила, но ведьмаки заметили, что молодые магички тоже прихватили бурдюк с вином, по очереди к нему прикладываясь. - Привет, девочки, - первым разговор начал Геральт. - И куда это вы собрались в такую рань? - Как это куда? - заявила фигуристая блондинка Берта Шнайдер. - С вами - искать Лабораторию Даэрхенны! Вы же нам сами вчера по пьяни проболтались! - Еще чего! - тут же завопил Детмольд. - Брас, какого хрена?!? "Староста" Лок Муинне вздохнул. - Я уже не знаю что делать с этой троицей... Мне их месяц назад прислала на практику Маргарита Ло-Антиль. Заявились, пьют, третируют и совращают молодых магов, а также просто дурачатся. Но им нужны не артефакты, а сами поиски. Если они окажутся успешными, то Аретуза засчитает их в счет выпускных экзаменов. При этом я за них вроде как в ответе... - А еще, - добавила изящная брюнетка Миллегарда из Третогора, - мы уже нашли спуск к Лаборатории, но на всякий случай, наложили на дверь свою печать. Будете сейчас тратить время и расшифровывать ее или возьмете нас с собой? Дело, которое обещало быть просто интересным приключением, плавно и неотвратимо превращалось в какой-то чародейско-ведьмачий балаган. Обещавший закончиться полным дурдомом (или борделем - тут кому что больше нравится). И хорошо, если никто не погибнет. Детмольд обреченно вздохнул и закатил глаза. - Будь по-вашему... Брас, считай что сочлись - я тебе больше ничего не должен... - Спасибо. Удачи. - Ура! - выпалила шатенка Клара ван Бюйтен. - Никуда вы от нас не денетесь!