Двойное меньшее Зло

Они собрались буквально за несколько минут - благо что все были готовы, а затем направились к башне. На мгновение Махил заподозрил этих девиц в шпионаже, но потом передумал. Они ведь и правда учились в Аретузе много лет, прибыли в Лок Муинне еще месяц назад, а о прибытии Детмольда с ведьмаками, а тем более, с Махилом из Малеоры, не знали и знать не могли. Да и не знали, на какое первое исследование эта странная компания отправилась. Нет, тут просто случайность. А самое главное - ведьмака заинтересовала Миллегарда. Кого-то она ему напоминала и глазами, и именем, но всех книжно-игровых героев этого мира пришелец не помнил. Отсутствие у девушки фамилии, горделивый взгляд, идеальная осанка, спокойный и уважительный, но слегка повелительный тон наводили на определенные мысли... "Наверняка Маргарита знает, кто она такая, но никому не сказала. Предостаточно ведь из дворянок фанаток в чародейки всегда шло - вот и еще одна. Однако, не желая ассоциироваться со своими семьями, в Аретузе такие студентки от своих фамилий как правило отказываются. Но я буду ее прикрывать - на всякий случай..." В этой башне и следующих под ней коридорах было опаснее и темнее, чем в тех, которые вели к тайным залам вранов. Семь исследователей, шумя и галдя, спустились в подземелья и направились по переходам на спуск в глубины Лок Муинне. Сначала Геральт возражал против такого бардака, но в итоге плюнул и лишь пошел впереди всех вместе с Беренгаром. В центр группы отправили юных магичек, а замыкали команду Детмольд и Махил. Женская болтовня надоела и магу. - Ведьмак, расскажи какой-нибудь поучительный анекдот про чародеек. -...Поймали однажды охотники за колдуньями магичку, - Махил сразу вспомнил подходящую историю и на ходу ее перетолмачивал. - Старший и умудренный жизнью священник Вечного Огня командует: "ведьму - сжечь!" Молодой и еще неопытный, восторженно смотрящий на закованную в двимерит чародейку восклицает - "но она же такая красивая!", а старший через секунду отвечает, осклабившись. "Ладно, хорошо... Но потом сжечь!" Раздался искренний хохот Детмольда, а чародейки фыркнули. - Животик надорвешь, - скептически заметила Клара. - Стойте, мы пришли в первый зал, - узнал поворот Махил. - За дверью возможно будут бруксы - осторожнее! - Вампиры?!? - охнули девушки. - А вы что думали, в сказку попали? - хмыкнул Беренгар, открывая ногой дверь и врываясь в первый зал. Там их уже ждали три полувысших вампира. У Махила холод пошел по коже, когда он услышал их вой - с бруксами в этом мире ведьмак еще не сталкивался. О том, что они могут сделать своим воплем в упор, Махил даже не хотел думать. Вампиры вообще считались одними из сложнейших монстров (и игры это отчасти подтвердили), даже низшие, а уж эти... Безумно быстрые, сильные, а самое главное - на какое-то время невидимые. Вот где помощь Детмольда оказалась очень кстати - чародей сотворил какое-то заклинание, подняв посох, которое осветило зал и рассеяло в нем мрак. Бруксы все равно не стали видимыми, но теперь были заметны их тени. "Квен и снова квен", думал про себя молодой ведьмак. В бою против вампиров он был уязвим как ни с кем другим - ведь Черную кровь Махил пить не мог, а реакцией и регенерацией настоящего ведьмака не обладал. "Так что защита и еще раз защита." - Миллегарда, не отходи от меня, - мягко попросил он брюнетку, а та лишь послушно кивнула. В отличие от подруг, эта юная чародейка являлась достаточно здравомыслящей. Круговой высший квен делал свое дело - Махил прикрыл им и себя, и чародейку, одновременно подпаливая брукс игни. Основную работу выполнили Геральт и Беренгар, которые в условиях помощи и магической "подсветки" врагов справились с троицей брукс достаточно быстро. За следующей дверью оказалась небольшая комната с какими-то странными кристаллами. Они шевелились и гудели в темноте, вызывая жгучий интерес и буквально притягивая к себе. - Ой, какие интересные! - тут же выпалила Берта и потянулась к одному из кристаллов. - Ай! - она отдернула обожженную руку. - Хорошо что "ай", - довольно кивнул Детмольд. - Очень хорошо - может, хоть поумнеешь немного... Махил, что тут за комбинация? - По четвертому, пятому, шестому и седьмому кристаллам нашими ведьмачьими знаками - игни, аардом, аардом и игни соответственно, - был ответ. Очередная дверь открылась спустя минуту и вся компания оказалась в огромном зале со статуей врана. - Что лежит на постаменте перед этой скульптурой? - теперь поинтересовалась Клара, уже засеменив к красивому необычному клинку. - Великолепный стальной меч вранов, - на этот раз Махил решил не допускать ненужного членовредительства в команде и не дал никому схватить меч. - Ничего тут не трогайте! Как только кто-то коснется меча, сразу появится еще один Страж вранов. - Такой же сильный как тот? - Беренгара передернуло. - Нет, послабее, но тоже неприятный. Но я придумал, как нам его быстро убить. Просто рассредоточимся все семеро по залу, чтобы Страж даже не успел телепортироваться и сразу его атакуем. Они встали в нескольких метрах друг от друга и приготовились, а потом Махил схватил меч. Противник материализовался почти сразу - повезло Геральту, который стоял ближе всех, а потом подбежал и Беренгар. Забытый меч вранов в руке Махила спустя пять секунд воткнулся уже в труп. Ведьмак был готов поклясться, что в последнем вздохе Стража, который не успел среагировать на два ведьмачьих меча и три огненных шара, прилетевших от чародеек, прозвучало удивление. Совпадения с книгами, а особенно с игрой, до сих пор шокировали Махила. В скриптовых сценах события получались аналогичными почти на 100%. Вот и сейчас Страж вранов появился там, где и планировалось - и тут же наполучал от всей "поисковой ганзы" по полной программе. Как такое может быть? - А вот это я возьму себе, - заявил Геральт, примериваясь к мечу. - Ого, какой же у него урон холода - я через медальон ощущаю... И в руке лежит потрясающе - даже лучше, чем сигилль. - Нам пора идти дальше, - объявил Махил. - Кстати, сейчас на выходе нас снова будут ждать бруксы. Предлагаю их удивить - пойти в бой трезвыми. Общий хохот был ему ответом. С этими вампирами они справились примерно также, как и с предыдущими, а затем началась главная дорога. Компания направлялась вниз - в старые тоннели и переходы. Оттуда уже веяло почти осязаемой опасностью и гнилью - впереди исследователей явно ждали утопцы и трупоеды. - Откуда ты знаешь местные секреты? - тихо спросила Миллегарда. Махила она деловито взяла под руку и не отпускала. - В каком-то смысле, я ведьмак-прорицатель. Немного вижу будущее. Вот и знаю кое-что - очень полезно при выполнении заказов... - Интересно... Ладно, спасибо тебе за отношение. И зови меня Милена. Или Милька. - С удовольствием. И тут он внезапно вспомнил кто она такая... "Ох, Мелитэле...!" От дальнейших мыслей его спас Геральт. - Махил, расскажи нам снова что-нибудь про магов и чародеек - только теперь более доброе. - Да не вопрос, - адекдоты другого мира сами всплыли в голове. - Только истинные чародейки-прорицательницы, когда напиваются, звонят по мегаскопу своим будущим, а не бывшим! Раздался женский хохот и аплодисменты. Махил продолжал. - Два чародея поспорили о том, кого можно назвать дураком. - Дурак, - сказал первый, - это человек, который выражает свои мысли так, что его не понимают другие. Ты понял, о чем я говорю? - Нет, - ответил второй. Теперь засмеялись разом Детмольд и Беренгар. - Маги могут заговорить вас от чего угодно, но только не от глупости, потому что человек, заговорённый от глупости - это навсегда потерянный клиент. Последним смехом был смех Геральта - искренний и довольный. - В самую точку, - кивнул Белый Волк. - Ладно, ганза, мы пришли. Сейчас сюда повалят чудовища - у меня медальон дрожит... Они и правда повалили - тремя волнами. Но или все уже попривыкли, или приноровились работать в команде. А возможно, помог юмор, как универсальное лекарство от стресса. Первыми полезли гнильцы, против которых очень помог игни Махила, а также заклинания Огня Детмольда и магичек. Затем появились эндриаги, непонятно откуда здесь взявшиеся. Теперь Махилу пришлось рубиться лично, но и на этот раз связка квен - игни - серебряный меч оказалась крайне эффективна. Ну а под конец из соседних коридоров приползли и еще три бруксы. Компания уже основательно вымоталась, но правильные общие усилия помогли и на этот раз. - Всегда интересовал вопрос, - философски размышлял вслух Беренгар, который едва отдышался. - Можно ли трахнуть бруксу? Кто-то хихикнул. - Может быть и можно, но только зачем? - пожал плечами Геральт. - Тебе что, женщин не хватает? Веселый разговор был прерван какими-то голосами. Человеческими. "Что, и на этот раз тут реданцы появятся?!? Откуда? Что здесь вообще за дичь с совпадениями происходит?!?" - Махил был в шоке. -...Я те, Гевор, точно говорю, ентот вход - тот, который нужен! Основной закрыт печатями чародеев, но я знал тайный проход! Теперь сокровища наши! Голоса приближались. -...Ну ты и голова, Яромир! И правда - мы почти на месте! Странно было радоваться дюжине бандитов, выбежавших из бокового прохода, но сейчас компания обрадовалась даже им - злым, оборванным и грязным. Бандиты встали как вкопанные и уставились на конкурентов. - А вы, сука, кто такие? Махил думал было ответить первым, но его опередили. - А ты сам ваще кто такой и с какой целью интересуешься?!? - как-то по блатному вопросила Берта. - Это наша территория, а вас тут вообще не стояло! Больно дерзкие! - Кажется, - констатировал Геральт, - к консенсусу мы с ними не придем... Разговор закончился, не начавшись. Зазвенели выхватываемые мечи, но на этот раз Махил опередил всех, шарахнув врагов аксием. Силы у него закончились окончательно, но Геральту и Беренгару он помог, стреножив всю первую линию противников Знаком, а потом присоединился к старшим ведьмакам "вторым эшелоном". Дальнейшее было делом техники и уже через минуту последний враг рухнул на грязную землю подземных коридоров Лок Муинне. - Вроде эти - последние, - выдохнул Беренгар. - Кто они такие? - Детмольд с интересом рассматривал мертвых врагов. - Не знаю, но жутко надоели, - хмыкнул Геральт и направился по коридору. - Детмольд! - раздался голос Махила, который первым добежал до нужного места. - Тут иллюзия. Снимай давай... Чародей пыхтел и ковырялся почти десять минут, но задачу осилил. Вот оно - открывшееся Око Стража, которое загадает группе загадку. Чародейки продолжали бестолково хватать всё, что подворачивалось под руку и Махила это беспокоило - в этом месте надо следить и за своими делами и даже за словами... Будто в ответ на его мысли раздался голос Ока. - Могу жечь, могу быть как рыба. У меня нет игл, но говорят, что я колюч. Кто я? - Я знаю, я знаю! - внезапно завопила Берта, встав перед дверью. - Ответ - боль. "Бляяять, тупая овца!" - Ответ неверный. Махил все-таки успел - ведь он один знал, что сейчас произойдет. А еще он видел, что Милена тоже стоит на траектории огненного залпа Ока. Ведьмак ногой выпихнул Берту из-под огня, одновременно накладывая квен и обняв Миллегарду, дернул брюнетку в другую сторону. Щит все-таки не выдержал, даже с учетом того, что огонь зацепил его лишь по касательной - залп был мощнейшим. Квен слетел, но ведьмак, прижимая к себе Мильку, уже успел залезть в "мертвую зону" Ока. Пару минут все молчали. - Спасибо тебе, - тихо сказала Миллегарда, почему-то не отстраняясь от ведьмака и уютно устроившись в его объятиях. - Всегда рад, Милька. - Ой..., - голос Берты дрожал. - Я не хотела... Простите меня... - Значит, так! - Геральт был зол как черт и бес разом. - С этой минуты ни единого действия без согласования! Ты мало того, что чуть не угробила себя и свою подругу, ты еще и подставила под удар нас! "О, старший брат, ты еще не знаешь, кто такая эта Милена..." Махил вышел и встал прямо перед Оком. Вопрос последовал незамедлительно. - Один лечу легко и незаметно. Когда нас много, тяжелы мы всё равно. Я раны исцеляю, но известно: проверку мной пройти немногим суждено. - Ответ - время. - Ответ верный. Доступ разрешен. Следующая иллюзия ждала их через пару залов - ее Детмольд расковырял уже быстрее, чем предыдущую. Книги, которые лежали вокруг, Махил даже не трогал. - Заберем на обратном пути, - объявил он чародейкам, которые уже примеривались к местной библиотеке. Да и не до книг ведьмаку было - Милька шла прямо перед ним соблазнительной походкой, да еще и бросала многозначительные взгляды, а ведьмак не мог отвести взгляд от ее задницы. "Только не с этой девушкой - и ты об этом знаешь. Сразу по многим причинам." Око уже ждало их в зале, где по кругу расположились девять фресок в девяти альковах. Раздался голос. - День и ночь во мрак гонимы, глаз остер, тверда рука. Три скитались пилигрима, с ними три проводника. Вел их в ночь дракон крылатый, змей, свернувшийся в кольцо, и серебряная дева, что явила им лицо. Днем же светлым их вела драгоценностей гора, где богатствам нет конца! Книги Махилу были не нужны - он и так помнил правильное расположение. - Так, мальчики и девочки, разбредаемся по альковам - только не подумайте чего. Ни в коем случае никто не должен остаться в зале - потому что Око его уничтожит по принципу "лишнего". Нас тут семеро, так что "упаковываемся". - Созвездие дракона - Геральт и Детмольд, Полная луна - Беренгар, Клара и Берта, а Гору на фоне неба возьмем мы с Миленой. Расходимся! Они стояли в нише в обнимку, а Махил еще и положил руки на талию Миллегарды. - Знаешь, Милька, я не очень хорошо помню эту загадку из своих видений, - хихикнул ведьмак. Умные серые глаза распахнулись, а тонкие черты лица заискрились лукавством. - Забавный ты шутник, а еще ведьмак... Наверняка не тот, за кого себя выдаешь... - Как и ты - очень интересная... чародейка, - он пристально посмотрел на нее. - Кстати, с братом вы не очень похожи; он почти вылитый отец, а ты почти копия матери. Она страшно побледнела и опустила голову. - Ты знаешь...?!? - Я тебя умоляю. Неужели ты думаешь, что я кому-то скажу? Но твоя жизнь и здоровье - высший приоритет для меня здесь. - Кому они теперь нужны..., - вздохнула девушка. - Я сделала выбор и фактически, отказалась от своего имени. Да и бесплодная уже... - Как насчёт братства магов? Ты же можешь обеспечить в нем интерес и влияние. Кстати, зачем ты себе вообще выбрала такую судьбу, если не секрет? В отличие от нас, ведьмаков, тебя в чародейки не забирали. Неужели дело только в длительности жизни с красивой внешностью? Хотя с внешностью у тебя и так всё прекрасно... - Благодарю за комплимент. Нет, не в этом дело. Просто та жизнь не по мне. Терпеть не могу политику, слащавые лживые комплименты, бессмысленную манерность... Пусть такой ерундой Далимира занимается, хотя и ей это не сильно нравится. А магические способности в области Силы Земли у меня с детства - вот так повезло. Поэтому я и оказалась в Аретузе. Захотела - и попала, отказавшись от всего. Училась лучше всех - прилежно, ответственно, ничего не нарушала. Только госпожа Ло-Антиль обо мне знает. "Ну Маргарита... И ведь даже Ложе не сказала - вот как она своих учениц уважает и заботится..." - Матушка твоя, пока была жива, наверное в шоке пребывала? - Это ты еще мягко сказал, - тихо рассмеялась Милька. - Был бы жив батюшка, он бы не позволил. Вот же - не было бы счастья, да несчастье помогло... - Ну и семья у вас... Одна сестра в чародейки подалась, второй видимо суждено стать верховной жрицей Мелитэле, ну а брат... - Тихо! Ты слышишь, что-то щелкнуло? Они высунулись из алькова и огляделись. В зале царила полная тишина и только приоткрытая дверь в Лабораторию Даэрхенны свидетельствовала о том, что всё сработало правильно. - Мы тут еще долго будем стоять? - слегка сварливо поинтересовался Беренгар. - А то в моей нише тесновато втроем... - Ты еще скажи, что тебе не понравилось обниматься с нами обеими, - хихикнула Берта. - Все прекрасно, - Махил промчался по залу. - Нам остается финишный рывок. Все приглашаются в Лабораторию, где перед сокровищами, документами и артефактами нас ждет голем! И снова - осторожнее! Иначе эта философствующая каменная дура утроится и нас ждет тяжелый бой! Он и правда уже ждал их. Огромная туша из камня, с горящими глазами, смертельно опасная и при этом неглупая (в рамках заложенной в него программы). Было два способа избежать столкновения с големом - заболтать, указав на взаимоисключающие факты, чтобы создать парадокс в программе, или убедить аксием, что он - живое существо. Когда Михаил играл в Ведьмака 2, у него получалось легко одолеть голема при помощи двух сопровождающих магов. Сейчас группа была даже сильнее - четыре мага плюс два настоящих опытных ведьмака, но драться не хотелось. Все уже устали, да и хватило им на сегодня мордобоя. Вот только Махил уже забыл сложный диалог с големом, а аксий в игре почему-то не действовал, после чего сразу начинался бой. А самое главное - куда проще выбирать более-менее правильный вариант ответа из предложенных как в игре, чем общаться в реальности "с чистого листа". - Ну, чего застыл? - проворчал Детмольд. - Ты же рассказывал, что его можно заболтать. Вперед. Махил вздохнул и направился к голему. - Я не хочу зла, - были его первые слова. - Я тоже. Но знай, всё может измениться, - сразу последовал глухой ответ. Далее пошла болтовня, более-менее похожая на игровую. Голем общался будто даже с удовольствием, а ведьмак, не касаясь оружия, выпил зелье Петри для усиления будущего аксия. "В игре не вышло - может, тут получится?" Махил стоял, заложив обе руки за спину. Правой он показал остальным - "приготовьтесь", а левой в этот момент складывал нужный Знак. "Может быть, воздействовать надо тонко и творчески? Если Даэрхенна был магом-человеком, то у него были и человеческие интересы в жизни, которые он хоть немного, но вложил в своего голема." - Ты кажешься мне живым существом, - магия аксия опустилась на сознание голема, пытаясь его убедить в том, чего нет. - Мы же оба люди. Мы разумные существа и можем договориться. Ты так долго тут стоишь. Разве тебе не хочется выпить кружку холодного пива или сходить в бордель? Еще один аксий, сильнейший из тех, которые когда-либо накладывал Махил. А еще он вспомнил, о чем были записки Даэрхенны. - Все-таки, это эльфы вырезали вранов, как ты считаешь, коллега-чародей? - Враны, эльфы, пиво, бордель..., - ошарашенно думал вслух голем, а потом обреченно рыкнул. - Я... Не...! Нееет!! И рухнул, развалившись на части. - Ничего себе! - радостно выдохнул Махил. - Получилось! Команда охнула и будто по команде разбежалась по залу. Прежде всего это касалось юных чародеек. - Эй, девушки! - одернул их Детмольд. - Не устраивайте балаган, если хотите положительных характеристик! Первым делом собирайте документы и записи, потом - ценности и золото! А я тут еще одну иллюзию ощущаю... Все деловито рылись в сундуках, а чародей прошел в угол, где уже стоял Махил. - Это здесь, - заявил ведьмак. - Аппарат Даэрхенны - на столе за иллюзией. - Сейчас сниму..., - кивнул советник Саскии. Геральт, Беренгар, Милена, Берта и Клара подошли к ним, как только увидели внезапно появившееся на рабочем столе устройство. - Что это? - сразу заинтересовались магички. - Что-то вроде ментального мегаскопа, - ответил ведьмак. - Он может считывать мысли, формируя точные образы прошлого или настоящего в отношении людей, близких использующему устройство. На любом расстоянии. Вот зачем, в частности, сюда пришли я и господин Детмольд. - Сразу предупреждаю, - заявил Махил. - Устройство нестабильное, старое и с непонятным принципом работы. На его исследование уйдут месяцы, а то и годы. И сработать оно может сейчас только трижды. При этом, если мы хотим качественного исследования, то последний раз лучше оставить "на потом", чтобы снять магический "слепок". Наступило молчание. Первым всем помог Беренгар. - Без меня. Для меня нет ничего интересного, что эта бандура могла бы мне показать. - А я оставлю третий раз себе для исследований, - тут же застолбился Детмольд. - Полагаю, что мы вообще в данном вопросе посторонние, - решила за всех чародеек Миллегарда, чем заслужила еще большее уважение Махила. - Это ваш поход и ваша добыча. Нам просто интересно, как работает устройство... - Все равно никто ничего не увидит - сигнал поступает ментально прямо в голову, - примериваясь, заявил Геральт, уже опуская руки на аппарат. - С вашего позволения, прибор используем по разу я и Махил. Белый Волк закрыл глаза - видение началось сразу. Он не знал о ком из двух самых близких своих женщин подумать и решил довериться чутью. "Если Цири сейчас в другом мире, то аппарат покажет Йен." Ведьмак не ошибся - прибор показывал ему настоящее время. Какой-то незнакомый огромный город и монументальный замок, с покрытыми золотом башнями. Йеннифэр из Венгерберга почтительно стояла перед троном в пустом зале. Геральт видел ее не из чьей-то головы, а будто со стороны. Человека, сидевшего на троне, ведьмак узнал сразу. Странно, прошло не так много лет, но Дани-Эмгыр сильно постарел. Глаза ввалились, на висках в темных волосах появилась седина, а щеки покрылись нездоровым румянцем. Сейчас император Нильфгаарда уже ничем не напоминал Йожа из Эрленвальда, который был спасен Геральтом в Цинтре и превратился в молодого привлекательного мужчину. У трона также стоял и еще один человек, уже незнакомый. - Ваше императорское величество, - тон был исключительно вежливым и соответствующим статусу того, к кому обращалась женщина с фиалковыми глазами и волосами цвета вороного крыла. - Йеннифэр из Венгерберга. Я хочу услышать о твоих поисках - желательно как можно более успешных. Потому что ничего особо успешного у нас сейчас нет... - Я провела полное исследование, ваше императорское величество. Сразу хочу поблагодарить за работу выделенных вами чародеев - их помощь оказалась неоценимой. Ответственно заявляю - Цири в нашем мире нет. Ее след отсутствует, а признаков прибытия не выявлено. Полагаю, в настоящий момент она где-то далеко и найти ее станет возможно только тогда, когда она вернется. Если бы Геральт был здесь, то мы могли бы... Император бросил взгляд на мужчину. - Геральт из Ривии вернулся в наш мир. Чародейка сдержала радостный вздох, но не до конца. - Мой агент в Ард Каррайге доложил, что две недели назад видел его. Он направлялся куда-то на юг в сопровождении еще двух ведьмаков - некого Беренгара и Махила из Малеоры. - Опять это имя! - Эмгыр буквально зарычал. - Ватье, что происходит? Кто он такой?!? Йеннифэр, ты знаешь этого ведьмака? - Нет, ваше императорское величество. Никогда о нем не слышала. Геральт мне как-то рассказывал про Беренгара - он покинул Школу Волка много лет назад и с остальными товарищами связь не поддерживал. - Ваше величество, - вступил в разговор де Ридо. - Также нас интересует... - Я помню, Ватье, - прервал его на полуслове Эмгыр и снова повернулся к чародейке. - Йеннифэр, благодарю тебя за информацию о Цирилле. Что ж, здесь пока искать нечего и остается только ждать. Но лишь моя дочь сможет остановить гражданскую войну в стране... Что-то в этот момент привлекло Геральта в лице Йен, за которой он наблюдал во время своего видения. Что-то знакомое, то, что не могли увидеть оба ее собеседника. Ведьмак буквально почувствовал мнение женщины. "Интересно, а кто виноват в том, что в стране может начаться гражданская война?" Эмгыр, тем временем, снова закипел и продолжил разоряться. - Банковское золото пропало где-то в горах Геммеры! ...Да не смотри ты на нее так, Ватье; Йеннифэр из Венгерберга будет молчать, потому что это в интересах Цириллы! - Мятеж Воорхиса якобы затих, но я в это не верю! Они убили мою жену! Они расшатывают ситуацию в Цинтре и Назаире! Даже в Метинне неспокойно! На мануфактурах саботаж, в армии разброд и шатание! Ладно, это мы с тобой потом обсудим, а пока что... Император посмотрел на женщину. - Мне нужна информация. Первый вопрос: что ты можешь сказать о чародейке Ании Винтер из Лан Эксетера? - Я такой не знаю, - ответ Йеннифэр был моментальным, искренним, абсолютно честным и слегка недоуменным. - При мне на Севере ее не было. - Она ученица Меригольд, - добавил Ватье де Ридо. - Трисс? - удивленно уточнила Йеннифэр. - У нее никогда не было учениц. Даже интересно, где она с ней познакомилась? - По нашей информации - в северном Каэдвене, - тихо сказал глава разведки империи. - Каер Морхен? - подняла бровь женщина. - Тогда тем более не понимаю. Но попробую догадаться, что вы мне сейчас расскажете. Итак, некий Махил из Малеоры появляется в Каер Морхене, возможно с некой Анией Винтер. С которой у него отношения - я угадала? Я не очень разбираюсь в ведьмачьих Школах, но мало ли неизвестных мне ведьмаков... Неизвестных и очень информированных. Работающих например на... врагов государства, ваше императорское величество, ныне уже покойных... Эмгыр и де Ридо одновременно вздрогнули, а Геральт лишь подивился, насколько Йен всегда была умна и проницательна. Проблема получалась в том, что чародейка в настоящий момент опосредованно работала на Нильфгаард. Белый Волк задумался. В той истории, которую ему рассказал Махил, Эмгыр имел на руках кучу козырей, позволивших ему захватить Север, даже если итоговое покушение на него увенчалось бы успехом. Теперь же, из-за действий Махила и Ании, уже некому было покушаться на императора, зато Север стал намного, намного сильнее. Там Геральт мог привезти Цири к Эмгыру сам, а тот это благосклонно принял. Здесь подобное уже стало невозможным. Всё; ведьмаки теперь враги для империи Нильфгаард. Впрочем, как и северные чародейки... - Йеннифэр, информация, которую я тебе сейчас расскажу, абсолютно секретная, - Ватье де Ридо был крайне серьезен. - В начале апреля мы готовили операцию в Каен Морхене по его захвату и... многоцелевому исследованию. Используя как свои, так и наемные ресурсы. Никто не вернулся. Мы не знаем, что там произошло, но исходим из худшего. - Далее. Мы по мере сил анализировали действия обоих - и женщины, и мужчины. Они почти уникальны. Винтер безумно талантлива - никто еще не достигал таких успехов и должности первой королевской советницы Редании всего за два года. И это вместо Филиппы Эйльхарт! - Исток? - предположила женщина, прищурив фиалковые глаза. - Впрочем, такие случаи в истории магии бывали. Они редки, но не совсем уж невероятны. - Не в этом дело. Винтер себя очень странно ведет. Неподкупна, идейна, скромна, исключительно патриотична, до фанатизма. Подобное не свойственно северным чародейкам... - Зато очень свойственно имперским, - пожала плечами Йеннифэр. - Хотя, теперь я понимаю, почему именно Меригольд взяла ее на обучение - Трисс чем-то похожа... - Эта Винтер, судя по всему, объединила твоих "подруг", даже без Капитула, когда-то удачно нами саботированного, - фыркнул Эмгыр. - Редания, Темерия, Лирия и Ривия, Каэдвен - везде они, даже Верхний Аэдирн, о котором мы ничего не знаем, - император недовольно посмотрел на де Ридо, - где засел какой-то Детмольд! - Что ж, тогда я не опасаюсь за будущее империи, ваше императорское величество, - ирония в голосе чародейки прорезалась буквально на чуть-чуть - в рамках допустимого. - Если уж Детмольд из Понт Ваниса стал чьим-то советником... А что до моих "подруг", то таковыми они мне никогда не являлись. Я абсолютно честна и лояльна империи Нильфгаард - я не знаю ни Анию Винтер, ни тем более, Махила из Малеоры. А что с ним? - Он еще более интересная личность, - хмыкнул де Ридо. - Винтер хотя бы на виду... Иногда этот ведьмак будто сквозь землю проваливается. В Туссенте он каким-то образом помирил ее светлость герцогиню Анну-Генриетту с потерянной, а точнее, ранее изгнанной старшей сестрой Сильвией-Анной. Мы не имели права действовать через княжескую семью, но узнали всё у капитана гвардии де ла Тура. Махил и правда ведьмак, который выполнил множество заказов в Туссенте, затем попросил дворянство у княгини, а она ему еще и имение подарила. С учетом времени его появления в Боклере, мы склонны считать, что это он помог Фрингильи Виго и Ассирэ вар Анагыд уйти от нас. Но самое удивительное случилось в Венгерберге... Глава разведки перевел дух и продолжил. - Там, в дорогом ресторане он встречался с Кейрой Мец и был он на этой встрече с... Цириллой. Вот теперь Йеннифэр пробрало - и она шокировано уставилась на де Ридо. - Что?!? К... как? - Это был обман, причем очень качественный, о котором мы узнали только спустя несколько месяцев, потеряв драгоценное время, - на этот раз ответил уже император. "Эльфки", разом подумали про себя Геральт и Йеннифэр, находившиеся в тысячах километров друг от друга. "Больше просто некому." - Зачем он так поступил - неизвестно. Куда потом уехал на север вместе с этой "Цири" - непонятно, - завершал рассказ де Ридо. - Твои мысли? - Это... Невероятно..., - чародейка явно была потрясена. - Если для моих "подруг" политика - это норма, то ведьмаки точно себя так не ведут. И он откуда-то знает Цири, хотя я даже близко никого подобного рядом с ней не припомню. Впрочем, она же долгое время прожила на Юге, в Гесо, так что всякое может быть... - Нет, не сходится, - сама себя поправила Йеннифэр. - Я правильно понимаю, что у этой девушки и шрам был где надо? Дело в том, что после того, как Цири заработала шрам, она почти сразу попала в плен к Вильгефорцу. Нигде ни с кем уже не общалась, а когда Геральт спас ее и меня, то мы с ней не расставались. А значит, этот Махил познакомился с ней уже после нашей "смерти". Это единственное, что я могу предположить. - Благодарю за информацию, Йеннифэр из Венгерберга, - Эмгыр кивнул, давая понять что аудиенция окончена. - Продолжай спокойно работать. Чародейка поклонилась и вышла из зала. Геральт, не выпускавший несколько минут видение из своего сознания, лишь вздохнул, когда оно закончилось. Белый Волк уже не видел, как император и глава разведки продолжали тихо общаться. - Ваше величество, позволю себе мнение. Все-таки, скрыть часть информации от Йеннифэр из Венгерберга представляется мне правильным. Она любит не только приемную дочь, но и ведьмака. А ведьмак явно дружит с тем, кто устроил нам безумную головную боль. Я иногда думаю, что наши проблемы начались именно из-за этой парочки. Просто предчувствие... - Ты что-то еще хотел добавить, Ватье? - спросил Эмгыр. - Что на Севере? Любой, кто видел Белое Пламя два года назад, был бы очень удивлен произошедшей с ним перемене. Вместо уверенного в себе мужчины средних лет, на троне сидел почти старик, хотя императору не было еще и пятидесяти лет. Он все-таки решился. Ему просто не оставили выбора, когда Францеска Финдабаир сообщила о том, кто нанял Махила. Такого Беренгару Левуаардену и Арно Фуггеру Эмгыр не простил. Стерпел бы хищения и ущемление собственной власти, но не предательство и не дочь. Однако даже он не мог позволить себе открытые судебные процессы - не те люди и не те доказательства. Ватье де Ридо отработал на совесть, нарыв много чего, но всё это было косвенным. Даже под пытками Левуаарден и члены его клана не признались в том, что наняли ведьмака для нанесения вреда императору и его дочери. Даже под глубочайшим магическим сканированием в их головах ничего не нашли. Это говорило об одном - на сознания кто-то заранее поставил лучшие магические блоки. И грянул гром, когда император ввел военное положение и начал казни без судов, а иногда даже и без следствий. После чего случилось то, что прогнозировали министры и советники, из числа не только преданных, но и дальновидных. Противников и врагов (настоящих и мнимых) казнили быстро и тайно. Часто впопыхах, на рассвете и без приговоров. Вот только элиты (старая аристократия империи) в ужасе заткнулись, но стали считать императора психом, хуже чем Узурпатора, который когда-то сверг отца Эмгыра. На приемах и встречах они сдержанно молчали, но разговоры, критика и презрение ушли в их дома, гостиные и столовые, кабинеты и спальни. Император знал - добровольно они теперь не пожертвуют ни одним флореном на войну, не отправят в армию талантливыми офицерами своих сыновей, никогда ни одним словом не поддержат Эмгыра, зато критика "за глаза" Белому Пламени гарантирована. Банкиры Фуггера успели сбежать. Не все, но многие. И разумеется, сбежали они вместе со своим золотом - видимо, какой-то общий "План Б" у них был. Корабли ушли из столицы на север; императорский флот планировал перехватить их у берегов Эббинга, но предатели на легких суденышках зачем-то направились вверх по течению Переплюта, а потом, дойдя до истока, укрылись в дальних горах Геммеры, где их уже ждали сообщники. Это было удивительно и необычно - что же за союзников Морвран Воорхис нашел там? Или они его нашли... В армии продолжалось брожение, а основательно прореженный генеральный штаб, где лишь прибавилось некомпетентных генералов-карьеристов (зато сверхлояльных), бравурно гарантировал своему императору кучу побед за сто дней, вот только Эмгыр прекрасно понимал цену таким обещаниям. Но хуже всего оказалась ситуация с промышленностью и экономикой. Их уже перевели в предвоенное состояние, но империя не потянет такой режим очень долго. Нужна быстрая победа, а как ее достичь, если внезапно оказалось, что Север един как никогда, контрразведка его живее всех живых и координируется из Темерии матерым профи, распространяясь на Реданию, Новиград и Каэдвен (Ковир как всегда сам по себе, но его секретная служба начеку), собственная агентура или вскрыта, или совершенно беззуба, а через торговцев доходят кошмарные слухи о каких-то новых металлах и кораблях у будущих врагов? Ситуация была кошмарной и оставалось только идти ва-банк. Эмгыр понимал - всё это ему уже никогда дома не простят, но императорскую власть оставят как символ - при условии, если этот символ сменится на более вменяемый и покладистый, можно из той же династии. Например, на Цириллу... - Ваше императорское величество, - с тревогой решил выложить самое главное Ватье де Ридо. - Если это было бы возможно, я хотел просить вашего согласия на отмену операций в Аэдирне и Ковире. - Считай что ты его уже получил, - грустно усмехнулся император. - Ватье, я же понимаю - в нынешней ситуации даже удачные покушения станут не лишним хаосом на Севере, а лишним фактором для его союза. А уж неудачные... Разведчик вздохнул. - Именно, ваше величество. Но отменить операции уже невозможно. Группа в Ковире действует автономно - не успеем догнать, а найти Лето из Гулеты, который сейчас где-то в лесах Аэдирна, вообще нереально. Можно лишь надеяться, что у них получится. - Что с Анией Винтер и Махилом из Малеоры? - Очень сложно. Чародейка постоянно или в Редании, или в Темерии - и точно всегда начеку, а мой коллега Талер наверняка предоставил ей дополнительную защиту. Его агенты свирепствуют в обеих столицах и Новиграде; Редания, Темерия и Вольный город сейчас почти едины. С ведьмаком мы обязательно попробуем, но не знаем, куда он направится. Логику его действий мы тоже понять не можем, но..., - де Ридо замялся. - Говори. Даже самые безумные предположения - пусть они и странные. Лишь бы были логичными. Помнишь предсказания Ксартисиуса? И про меня, и про Цириллу? После этого я во что угодно поверю... - Оба они, и ведьмак и чародейка, иногда действуют так, будто что-то знают заранее... Иначе я ничем не могу объяснить провал великолепно законспирированных де Ветта и Цинтии. И я почти уверен, что через господина Фиц-Эстерлена вражеская разведка грузит сейчас нам качественную дезинформацию... Эмгыр замер. - Прорицатели..., - прошептал он. А потом отдал четкий приказ. - Никакого плена - рискованно и нет смысла. Все силы - на ликвидацию. Обоих. А в это время в далеком Лок Муинне Геральт из Ривии со вздохом отошел от аппарата Даэрхенны. Разговора Эмгыра и де Ридо он уже не слышал, но и увиденного было достаточно. - Что-то важное? - поинтересовался Махил. - Потом расскажу и только тебе, - был ответ. - Ладно, теперь ты. Видения накатили на младшего ведьмака также, как и на старшего, с той лишь разницей, что у Махила даже не было альтернативы выбрать кого-то еще для своих мыслей. Это тоже было настоящее время. Ания в красном платье с реданским орлом только что вышла из королевских покоев в Третогоре. Ее встречали Радовид и Фольтест (король Темерии развалился в кресле с бокалом вина), зачем-то примчавшийся из Вызимы (наверное, просто заскочил в гости от Луизы Ла Валетт, замок которой был недалеко). Оба величества пребывали в каком-то радостном ожидании. - Ну, Винтер?!? - короли разом задали непонятный вопрос. - Ты проверила сейчас Адду? Мальчик? Махила поразило лицо Ании. Почему оно такое удивленное? - Два..., - прошептала чародейка. - Двойня. Два мальчика... Двойной счастливый королевский рык раскатился по будуару покоев. За тысячу километров от Третогора улыбнулся и ведьмак. "Пусть у вас в этой истории все сложится хорошо, Радовид и Фольтест. Вы достойные короли." Видение закончилось, но Махил слегка огорчился. "Неужели на этом все? Как-то маловато. Только про детей что-то началось..." Будто в ответ на мысленную просьбу мужчины видения вернулись. Теперь это явно было прошлое. Густой красивейший лес, торжественный и немного печальный. Ания, не оборачиваясь уходила из какой-то рощи, а деревья зачем-то склонялись над ней. Людей, смотревших чародейке вслед, ведьмак узнал сразу, особенно Висенну. Мужчину он тоже узнал - уж больно тот был похож на себя игрового. - Зачем ты проверила? - тихо спросил Мышовур. - Не удержалась, - также тихо ответила Висенна. - Но сказать ей не смогу - язык не повернется. Она так мечтает... Все-таки, я трусиха и всегда ей была... Она сама узнает когда придет время. Слишком сильная, слишком могущественная - вот и упустила момент. А магия без Сил Природы беспощадна - сам знаешь... А потом видение закончилось, резко и грубо. Махил страшно побледнел и отшатнулся от аппарата. Пришла очередь кошмара. Кошмара наяву, ведь ведьмак помнил рассказ Ании про посещение рощи друидов. Он скрипнул зубами и застонал. "Нет. Не верю... Не хочу верить! Не хочу и не буду..." Геральт смотрел на молодого ведьмака, на котором не было лица. - Ну а ты что увидел? Что-то плохое? - Тоже потом расскажу. И тоже только тебе, - был тихий ответ. Сейчас Махил ловил себя на мысли, что ему надо выговориться. И лучше компании чем Геральт, не будет. -...Ладно, упаковываем, - раздался скрипучий голос Детмольда, выводя ведьмака из оцепенения. - Только несите аккуратнее. Золото тоже забираем. А самое главное - документы! Ну давайте, девочки, раз-два, раз-два! Не весь же день в этой Лаборатории торчать? Они вылезали из подземелий навьюченными по полной программе. Грязными, вымотанными, но счастливыми, как люди, которые внезапно получили огромное наследство. Ведьмаки, маг и чародейки чертыхались и матерились, но добычей были довольны - она оказалась огромной. У входа в "чародейский дом" их уже ждал Брас из Бан Арда, беспокойно расхаживавший по мощеной улице. - Вы вернулись! Я уже начал беспокоиться! - И основания для беспокойства были, - проворчал Детмольд. - Юным дамам не хватает терпения и осторожности. Ну да ладно... Маг был в благодушном настроении и удовлетворительную характеристику троице выпускниц Аретузы написать все-таки согласился. Через час аппарат Даэхенны окончательно стал собственностью Детмольда (Брас записал его как неработающий), дневники чародея и заметки о практических опытах забрал себе Махил, а золото и драгоценности поделили Геральт, Беренгар и чародейки. На этом совместный поход был завершен, но не завершено общение Беренгара с Кларой, которая явно была снова "не прочь". Махил пока что простился со старшим ведьмаком, взявшим заказ на горгулий - младший же задерживаться в Лок Муинне не собирался. Оставалось лишь попрощаться с Миленой. - Это было прекрасное приключение, ваше выс..., - начал было он, но девушка его резко прервала. - Только посмей меня так назвать! - Ладно-ладно, Милька. Они стояли у амфитеатра, где никого не было и чародейка подошла вплотную к ведьмаку, обняв его и прижавшись к широкой груди. - Спасибо за спасение. А особое спасибо за индивидуальную хвалебную характеристику в отношении меня для госпожи Ло-Антиль. - Не за что - я уверен, что Маргарита оценит твою выдержку и умение думать - для будущей чародейки это важно. - "Маргарита"? Ого... Впрочем, я кажется теперь понимаю, почему наш ректор недавно как-то сказала что Ании Винтер могут позавидовать многие чародейки. Она решилась, обвила его шею руками и поцеловала. Неумело, изучая губами, с явным интересом и инициативой, но слегка смущаясь. Он ответил ей, а когда она наконец несколько минут спустя оторвалась, вся красная и тяжело дышавшая, он весело спросил. - Какая же ты правильная... Наверное единственная в Аретузе еще не...? Вопрос повис в воздухе. Брюнетка рассмеялась. - Нет, у нас еще несколько таких же ненормальных скромниц есть... Мне просто интересно. Чтобы срывало, как некоторых - этого нет. А кроме того, я все-таки помню, кто я такая... - Что ж, тогда удачи на Пути, - он все-таки не смог отказать себе в удовольствии, помимо поцелуев, обвив руками ее осиную талию и положив руки на потрясающую попу. - Или ты что-то еще хочешь спросить? - Да, - девушка собралась. - Как по-твоему, я смогу стать разведчицей? - Чтооо?!? Забудь. - Почему?!? - Хотя бы из-за того, чья ты сестра. Ты только представь, что будет, если ты попадешься. Ты подставишь и своего брата, и свою страну, и весь Север. Она опустила голову. - Это первое. И второе - у тебя же на лице написано "я - принцесса крови". Осанка, голос, походка, выражение лица... Милька, это невозможно вытравить. Уж поверь внуку разведчика. Куда лучше это ремесло получится у Берты - кстати, я ее порекомендую кое-кому... Мимикрирует очень неплохо. - Но коль мы такое дело начали обсуждать, - добавил ведьмак, - то я тебе предлагаю один проект. Мы, ведьмаки, разбежимся, а мне понадобится помощница-чародейка. "И не из Ложи", уточнил для себя Махил. - Милсдарыня Винтер, как ты понимаешь, сильно занята, милсдарь Детмольд тоже, да и сварливый он до жути - аж зубы болят и депрессия рядом с ним начинается. Спокойствия и безопасности не обещаю, но интересно будет - это точно. И много-много денег, артефактов и признания. - Я согласна! - тут же выпалила девушка. - Ох, как же здорово! - Тогда я скоро свяжусь с тобой через вашего ректора. - Кстати, - усмехнулась брюнетка. - Я правильно понимаю, что ты выбрал меня в том числе и потому, что любой другой чародейке грозила бы смертельная опасность в лице госпожи Винтер? Оба засмеялись синхронно. - Что-то вроде того. Он обнял ее и поцеловал. Без всякой трепетности, а просто по-дружески. А потом отстранился и поклонился по всем придворным канонам. - Удачи. Я не забуду про тебя, Миллегарда Реданская. Сестра Радовида V послала воздушный поцелуй ведьмаку, а потом ушла крайне провокационной походкой. "И эта тоже интересная язва", хохотнул про себя Махил из Малеоры, возвращаясь в корчму. "Клонируют их тут что ли?" В корчме царила тишина - в конце концов, много народа Лок Муинне никогда не посещало, а сейчас еще и несезон был. Геральт занял дальний столик, Махил прошел к нему и уселся напротив старшего ведьмака. - Ну вот теперь можно и напиться, Белый Волк. Детмольд уже как идиот ковыряется с этой штукой - завтра ее в Верген через портал потащит вместе с трупом Управителя. Я помогу ему, ну а вы, видимо, своим ходом. - Ненавижу порталы, - кивнул Геральт. - Я и Беренгар еще возьмем тут по паре заказов, а потом во Флотзам. Через две недели точно будем. А ты? - Туда же, но завтра на рассвете - мне еще надо заскочить в Верген. Один из кораблей уже готов - пора его испытать. На нем дойду до Флотзама. - Договорились. Ну а теперь, молодой, слушай, где и с кем я увидел Йен... ... Ведьмак-шпион выслушал очень внимательно, а потом хмыкнул. - Спасибо что всё рассказал. Что ж, это был лишь вопрос времени, когда за нас возьмутся по-настоящему. Пора мне "Румату" снова выкатывать - и до Скеллиге не светить "Махила". За Йен не волнуйся - она явно нужна Эмгыру, ну а потом мы ее освободим. - Все-таки планируешь налет на столицу? Махил вздохнул. - У меня просто нет выбора... С каждым месяцем я понимаю, что мы с Анией наворотили так, что остается только помогать Северу еще больше - чтобы жертв было еще меньше. Но между нами... Знаешь, Геральт, я уже не вижу в своих действиях Добра. Я даже меньшего Зла не вижу - это просто другое Зло... Белый Волк философски пожал плечами. - Ты сам недавно упомянул тот мой разговор с Трисс. Могу еще раз подтвердить - это не моя война. Это не наша война. Эмгыр - курва, как говорит Золтан, но он не лучше и не хуже королей Севера. - Если не считать того, что он хотел сделать с Цири, - жестко усмехнулся Махил. - И того, что Паветта погибла из-за него. А Цири пережила ад в Цинтре и после нее. Я Эмгыра даже отцом Цири не буду называть - он не заслуживает. Если уж на то пошло, то это вы с Йен родители - отец и мать. - Не знаю, Махил, не знаю... - Геральт, - поднял бровь младший ведьмак. - Ты забыл? - Да помню я, помню, - закатил глаза Белый Волк. - Ты всё обо мне знаешь. - Ладно, слушай, Махил. Да, я хочу чтобы у Цири было право выбора. И я буду отгонять Ложу от нее - а вот ты, судя по всему, совсем не против?!? А еще твои рассказы про ее упрощенное Испытание травами и бесплодность... - Вот-вот. Геральт, позволь вопрос - кем ты видишь дочь? Допустим, у нас всё получится. Мы спасем ее, победим всех врагов и настанет мирная жизнь. Помнишь, я тебе вкратце рассказал про возможное будущее? С Эмгыром теперь война, тут без вариантов, так что императрицей Цири видимо уже не стать. Остаются магия и ведьмачество. Ты что, хочешь чтобы она вышла на большак? Махил попал в точку; Геральт посмурнел и отвел глаза. - Да уж лучше на большак, чем в их серпентарий... - Сравни математические шансы выжить - даже думать не придется. Белый Волк вздохнул. - Я то знаю, почему ты против Ложи, Геральт. Ты - ведьмак. Из настоящих. Матерый и опытный Волк, а тут какие-то посторонние манипуляторши. Но и ты пойми дочь; Цири - взрослая и самостоятельная девушка. Ей уже не тринадцать лет и она сама в состоянии справиться с попытками ее обмануть. - Будет у тебя своя дочь - я на тебя посмотрю, - хмыкнул Геральт. - А вот и будет, - хихикнул Махил. - Послушай историю, которая со мной приключилась... ... - Забавно. Белый Волк говорил как-то иронично. - Ты помнишь, что я тоже не верил в Предназначение? А потом от него получил. - Ты в него и сейчас не сильно веришь, - рассмеялся младший ведьмак. - Скорее уж, ты веришь в "нечто большее". Теперь рассмеялись уже оба. - Махил, что тебе показал аппарат Даэхенны? Ты потом сам не свой был. Нет, если конечно не хочешь рассказывать... "Обалдеть - Геральт из Ривии в роли личного психоаналитика. Но возможно, как раз он меня и поймет..." - Еще как хочу. Слушай... ... -...И я уверен что почти наверняка друиды говорили о невозможности родить! Геральт, у меня даже язык не повернется ей сказать - мы же так хотели детей! Я же читал о вас и помню что делала Йен, чтобы стать матерью! А тут... Геральт пристально посмотрел на младшего ведьмака. Пристально и очень внимательно. Что-то зацепило его. Он уже составил примерное мнение о Махиле как о шутнике, выпендрежнике и выдумщике. Человеке, который любит находиться в центре внимания и пытается что-то доказать окружающим, даже когда это совершенно не требуется. Трусом молодой ведьмак не был, но иногда вызывал удивление. Причины подобного поведения Геральт не знал, но что-то такое мелькало и у Ламберта, а его историю Белому Волку недавно рассказал сам Махил. "Ладно Ламберт, а у тебя то какие тараканы были в жизни?" Будто в ответ на его мысль молодой ведьмак прошептал. - Это все из-за меня... Какие мне дети, я только всё порчу... - Что ты сделал в своей жизни? - прямо спросил Геральт. - Да еще такого, о чем даже свой чародейке не рассказал? Махил дернулся как от удара. Книги не врали - Белый Волк являлся не только прекрасным ведьмаком, но еще и очень умным чутким человеком. Куда более человечным, чем подавляющее большинство обычных людей... Младший ведьмак отхлебнул и не глядя на старшего, начал рассказывать. ... - Что ж, теперь по крайней мере понятно, почему ты так хорошо относишься ко всем женщинам. От Трисс до Сианны из Боклера. Махил кивнул. - Они меня будто примиряют с самим собой. Их благодарность, их доброе отношение ко мне. Но себя я до сих пор не простил. И никогда не прощу. Сейчас за столом сидела "плохая" версия Махила - не юморная и веселая как обычно, а злая и ожесточенная. - Ты не виноват, - мягко попытался успокоить его Геральт. - Ага, примерно также, как Эмгыр был не виноват в страданиях Цири... Я знаю всё, что ты мне сейчас скажешь. Что это была не моя глупость, что я не обязан отвечать за поступки других людей, вот только факт в том, что это случилось из-за меня. - В одной из религий моего мира есть термин карма, Геральт. У вас с ним частично перекликается смысл Предназначения, но не сильно. Карма у нас - это общий причинно-следственный закон, согласно которому праведные или греховные действия человека определяют его судьбу, а также испытываемые им страдания в следующем перерождении. Мое перерождение - это попадание в ваш мир. Мое наказание, причем заслуженное - невозможность Анюте иметь детей. Вот только ей то за что?!? Я конечно еще уточню у Мышовура, когда мы с ним увидимся, но надежды мало... И кто бы не говорил о собственном выборе Ании, но я то знаю - виноват лишь я. Десять лет прошло, а я не забыл и не простил себя. И никогда не прощу... - Ты зря не веришь в себя и в свою чародейку, - возразил Белый Волк, переводя разговор на другое. - Она всего за два года сотворила здесь такое, что маги не могли сделать и за двести лет. А еще вы рассказывали, на что способна медицина вашего мира. Если заняться этим, если совместить вашу науку и нашу магию - кто знает, что может получиться? Может быть и Йен... - Вы будете великолепными папой и мамой, - наконец-то ухмыльнулся своей любимой усмешкой Махил из Малеоры. - Приемная уже взрослая, так что... - Всё, с тебя хватит, - Геральт отобрал бутылку темерской ржаной. - Ты пьян в дрова. Пойдем, дотащу до твоей комнаты... А еще мой добрый совет тебе - поговори со своей чародейкой. - Нет. Махил окосел как-то моментально, буквально повиснув на Геральте. - В этом плане я похож на Висенну - буду себя всю жизнь грызть, но не скажу..., - тихо прошептал он заплетающимся языком. - Когда-нибудь скажешь. А пока проспись. Они расходились на следующее утро. Точнее, в Лок Муинне пока что оставались Геральт и Беренгар, а Детмольд и Махил возвращались в Верген через портал. У обоих было много работы, а с обоими старшими ведьмаками "Румата" договорился встретиться уже во Флотзаме. Махила продолжали беспокоить мысли о покушениях Нильфгаарда на королей Севера. Послезнание полетело ко всем чертям и теперь можно было ожидать всего, чего угодно. Фольтест под защитой - его постоянно прикрывают Трисс, Синие Полоски Вернона Роше и лучшие люди Талера. До Саскии и Верхнего Аэдирна убийцы не доберутся - там любой чужак сразу попадает в поле зрения Детмольда и Йорвета, Радовид вообще защищен лучше всех, а вот Мэва и Хенсельт в опасности. А самое главное - непонятно что с Эстерадом Тиссеном в Ковире, ведь Ватье де Ридо мог ускорить операцию или изменить ее. Конечно, короля предупредили и его секретная служба уже начеку, но это не тоже самое, как если точно знать, когда и где будет нападение. "Что же выбрать? Аэдирн или Ковир? Черт, я не могу разорваться, не могу оказаться сразу в двух местах! А еще вопросы с кораблями, да и в Новиграде надо побывать. Эх, все-таки придется рискнуть. Даже если Ковир лишится короля, то для Севера подобное неприятно, но не критично - эти нейтралы все равно бы ничем не помогали. Что ж, за работу..."