Волкомания. Одолеть песок

Несколько дней ничего не рисуя, Диана, словно вцепившаяся кошка в мышь, схватила стилус и принялась чирикать на планшете зверей. – Лучше бы людей поучилась рисовать, – заметила стоявшая за её спиной Сабина. Как художница со стажем, она решила посмотреть, на что способно юное дарование. – У меня не получаются люди, – сказала Диана. Все эти пропорции тел, женские и мужские лица, ноги и руки (особенно руки!) давались ей с трудом. Обычно вместо человека у принцессы получался инопланетянин с непонятными конечностями. Так что, нет. Лучше рисовать животных. – Учись. – Знаешь, сколько раз я слышала эту фразу за сегодня? – Дай, угадаю: много. – Угадала! Порисовав зверей – вышли вполне приличные волки и собаки – Диана направилась на занятия к Лувьеру Меранту – хореографу и учителю танцев. Этот мужчина, постоянно ходивший с тростью, чем-то напоминал Ганса и также порой раздражал принцессу; её вообще многие во дворце раздражали, в частности из-за указки как жить и что делать. Однако если советник делал чаще всего поспешные выводы, то Мерант предпочитал оценивать одну и ту же ситуацию как можно больше с разных сторон. Вот кому действительно стоило занять высокий пост. Сегодняшний день принцессы Дианы, как и многие другие, был расписан по часам. Утром шли занятия по политологии и истории, днём – по танцам. Затем предстояли встречи с лордами (что-то им нужно, а это растянется надолго), и, наконец, вечером, в «Доме Короны» намеревались устроить праздник, Провод Осени. – Нет, так не пойдёт, – говорил Мерант при неудачных попытках Дианы попасть в такт. – Ты принцесса или медведь? – он отпустил её и с недовольным выражением белого лица отошёл в сторону. – Твои движения должны быть плавные, пластичные, чувственные. А они у тебя грубые, деревянные и неуклюжие. Он издевается? Какие ещё чувственные движения, когда Диана валится с ног, едва успевая перевести дух между бесконечными па и пируэтами? Что она, механизм ему что ли какой-то, который надо отладить до идеала? Всё-таки по шкале строгих преподавателей Мерант на втором месте, сразу же за Гансом. – Я стараюсь, – устало протянула Диана. – Мало стараться, нужно делать. – Он снова подошёл. – Ещё раз. Прежде, чем уроки танцев закончились, а музыка перестала звенеть в ушах, Диане показалось, что прошла целая вечность. Оно и не удивительно. Мерант вновь дал понять, что недоволен упрямым нежеланием девочки учиться, и она поплелась перекусить на Малую кухню. Эта кухня была небольшим помещением, потому так и называлась. В ней располагались два крепких расписных стола и с богатой вышивкой диванчики. Напротив разместились плита, покрытые узорами ящики, шкафчики и столешница. В углу ютился компактный матовый холодильник. Один выход вёл в трапезную (проще говоря, в столовую), где собирались все слуги дворца, а остальные два – на балкон и в коридоры. С Малой кухни всегда шёл чудесный аромат свежеприготовленного компота, запечённых плодов пустыньки и пирога, а хозяйничала здесь Роза – полная дама с добрым, приятным лицом и карими тёплыми глазами. Она обладала удивительными кулинарными способностями и в то же время отличалась главным недостатком – любовью посплетничать. На Малой кухне Диана чувствовала себя уютно; она любила это место, а потому всегда ела здесь. К тому же кухню создали именно по её указанию. Как же Ганс пару лет назад разъярился, когда принцесса заявила, что изволит кушать в этой «комнатке», а саму трапезную велела переоборудовать для слуг. Иногда к девочке за обедом присоединялась четвёрка гвардейцев, которую в солдатском кругу величали «мушкетёрами». В этот раз они оказались заняты. Зато на кухню зашла Ютта – управительница дворца, серая рысь. – Как проходит учёба? – завела разговор кухарка, подав на стол блинчики в сгущённом молоке. – Как обычно, скучно, – процедила Диана. – Мерант ужасно злой, как сорвавшийся с цепи дракозавр, а Ганс, видимо, решил побить рекорд по занудству. – Гонец уже давно его побил и намерен установить новый, – с пренебрежением бросила через плечо Ютта. Она, совершенная противоположность советника, горячая и вспыльчивая, постоянно с ним грызлась из-за пустяков и не только. Буквально неделю назад эти двое развернули междоусобицу, втянув за собой и других слуг. Советник получил от регента принцессы, Бьянки, разрешение проводить собеседования и через её подпись нанимать персонал. Если Ютта брала на службу весёлых, находчивых ребят, то Ганс находил серьёзных и нудных. Из-за этого слуги поделились на два лагеря: на тех, кто встал на сторону Ганса, и тех, кто был за Ютту. – Нужно всё-таки учиться, – продолжила Роза. – От учёбы многое зависит: склад ума, мудрое правление страной и, в целом, будущее. Знания – это же как инструменты. Без них ты как мастер без молотка – хочешь построить чего, а не выйдет. – Роза, и ты туда же! – простонала девочка. – Пожалуйста, давай не будем об этом. На какое-то время на Малой кухне повисло молчание, и звук издавал лишь включенный для фона головизор. Роза будто что-то вспоминала. – Пажи Дин и Тин говорят, наш Мастер пропал, – сказала она. – Как так, пропал? – удивилась Диана. – А вот так: ушёл с работы, а в последующие дни – не вернулся. – Может дома что-то случилось, какие-нибудь дела семейные? Он и уехал, не предупредив, – вмешалась Ютта. – Нет, вряд ли. Так только ты можешь, – покачала головой Роза, на что рысь с возмущением на неё воззрилась. – Да и нет у него никого. – Значит, работает над новым проектом, – хлебнув чай, сказала принцесса. – Он же постоянно что-нибудь гениальное придумает и неделями сидит, как гном в бочке. – Разве что так, – согласилась кухарка, но в её голосе всё ещё слышалась неуверенность.

***

Улицы Дитро всегда казались переполненными. По дороге на велосипедах колесили лисицы, зайцы, носились собаки, шли люди и схожие с ними гибриды, как например, расы зелёных тви’леков, остроухих и бледнолицых клинга или синекожих гумга. Иногда встречались странные, необычные кошки, размером с пантеру, с огромными горящими глазами без зрачков. Прогуливались волшебницы и волшебники. В некоторых местах под навесами сияли порталы, помогавшие гражданам быстро перемещаться по городу. Высотные, отдающие синевой здания, между которыми перекинулись мосты, уходили далеко ввысь. Ярусы и блоки создавали уровни города. Растянутые, энергетические поля предупреждали падения пешеходов. Несмотря на фазу осени, погода явилась городу тёплой и прекрасной, точно решила подарить жителям ещё несколько летних дней. Даже под сгустившиеся сумерки вечера, под мерный свет появившихся на небе лун, жизнь в Дитро не останавливалась ни на минуту. Среди золотых парков и аллей, где деревья постепенно роняли листья на землю, среди фонтанов с весело плескавшимися в прохожих русалками, стояло светлое здание с башнями, похожими чем-то на трезубец – «Дом Короны». Внутри него находилось огромное помещение, именуемое залом Встреч, куда с соседних островов и окрестностей Волкомании съезжались знатные особы. Этот вечер был посвящён Проводу Осени. Праздник отмечался каждый год со времён правления Пьера. Диана не очень любила такие встречи. Сам праздник ей нравился, но провести время в компании «товарищей», считавших себя особенными снежинками и обсуждавших сплетни, разные договоры и прочую светскую чепуху, казалось ей самой скучной перспективой. Ганс начинал читать нотации, что следует и не следует делать, как себя вести, как показать свои познания этикета… Из всех его слов Диана запомнила лишь то, что невежливо класть переговорное устройство на стол. На Провод Осени принцесса отправилась в сопровождении пары солдат – д'Артаньяна и Атоса. Её советник и регент настаивали взять с собой личных охранников, но девочка на дух их не переносила и твёрдо заявила, что пойдёт с «мушкетёрами». Прибыв на место встречи, Диана попросила не ходить за ней следом и дать отдохнуть. Гвардейцы, держа её в поле зрения, разбрелись по залу, лавируя между важными персонами и прислугой. В большом, белоснежном помещении, где собрались люди и звери, господствовала самая безмятежная атмосфера. На одной стороне разместились высокие окна, на потолке висели шикарные люстры с множеством подвесок из бриллиантов, стены украшали живые картины – изображённые на них графы, подмигивая, приветствовали гостей. По периметру напротив окон расставили длинные столы с кушаньями. Чуть дальше находились маленькие, круглые столики с удобными, мягкими креслицами. – Принцесса Диана! – радостно воскликнул подошедший к ней черноволосый нарядный мужчина. Будь они в другом месте, он бы её обнял, однако здесь это не приветствовалось. – Сколько лет, сколько зим! Как же ты выросла! Была мне по плечо, а теперь стала с меня самого. – Лорд Виндер, – улыбнулась Диана, увидев старого друга, – наверное, в последний раз я была у тебя в гостях больше, чем полгода назад. – И то верно. Ну, рассказывай, как жизнь, как будни принцессы? – Ничего нового нет, разве что в этом году на меня особенно насели с учёбой. Ганс то и дело гоняет, Коллинз – недавно нанятый препод – совсем помешался на истории... Но я держусь! – Хорошее дело, – с одобрением кивнул лорд. – У меня тоже ничего нового, разве что на днях нанял слугу. Такой зануда, честно говоря, а сердце точно отлито из стали! Но парень хороший, эльфиец. В скором времени планирует в Дитро перебраться – у него планы на всю жизнь расписаны по пунктам. – Он по-доброму засмеялся. – Сейчас у меня намечается дельце с одним графом. Он то ли маг, то ли волшебник – постоянно выигрывает в карты. – Может, у него природный талант? – Либо талант шулера. – Он вновь расхохотался. Они ещё немного поговорили, прежде чем лорд с широкой и добродушной улыбкой на лице удалился. Диана немного помялась на месте, на миг задумавшись. «А сердце точно отлито из стали…» Эти слова напомнили другую фразу лорда Виндера – «каменное сердце». Ею он всегда называл одного молодого офицера. Офицера, который когда-то приходился принцессе другом… Это было так давно, что казалось каким-то сном, давно забытым и нереальным. Диана замотала головой, словно отгоняя нахлынувшие воспоминания прочь. Они ей ни к чему и только огорчают. Уж лучше отвлечься на что-нибудь вкусненькое. Придя к такой мысли, девочка повернулась в сторону стола с угощениями... Точнее, попыталась. На неё шквалом налетел человек в синем пиджаке слуги. Он нёс бокалы с напитками и после столкновения опрокинул поднос. Тут случилось неожиданное. Словно в замедленной съёмке содержимое подноса взвилось в воздух и… Зависло? Серебристые капли жидкости сияли и переливались при ярком свете люстр зала. Всё зависло от того, что незнакомец моментально поднял руки. Он волшебник? Или гравитация отказала? Тогда бы все летали… – Прошу прощения, я… – при этом он, обратив изумрудные глаза на девочку, в которых сразу засветилось большое удивление, так и замер. Повисшая жидкость вышла из-под контроля и в ту же секунду пролилась и на него, и на девочку. – Ты что творишь? – прорычала Диана. Обычно она не запоминала чужих лиц, несмотря на все свои усилия. Иногда происходили смешные ситуации, когда кто-то, с кем она однажды или даже дважды имела честь увидеться, подходил к ней и заговаривал. Хоть убейте – она не могла никого вспомнить. Друзья ей часто говорили – «ты же художница, у тебя должна быть визуальная память!», однако эти слова никак не помогали. При всём при том, стоило ей внимательнее приглядеться к смуглому лицу и изогнутому носу, как в её голове что-то щёлкнуло. – Подожди-ка, я тебя знаю. Ты тот чел из таверны, – сказала Диана. – Как там тебя? Кэнон? У тебя мания в меня врезаться? – Мои глубочайшие извинения, я готов понести всю ответственность за свои действия, – отчеканил стандартные фразы пажей мужчина. – Какая ответственность? Ты элементарно бокалы понести не можешь! – фыркнула Диана. – Испортил платье… – Ещё раз извини. Он попытался уйти, но девочка его остановила: – Подожди. То, что ты нёс, повисло в воздухе. Как ты это сделал? Ты маг? – Космические аномалии и больше ничего, – холодно ответил Кэнон, поклонился кивком головы и отошёл к столу за новыми напитками. Диана, что-то процедив под нос, недовольно оглядела себя и щёлкнула пальцами. В то же мгновение пятна с платья исчезли. Отлично. Девочка перевела взгляд с одежды на Кэнона. Такой же облитый и какой-то несчастный он набирал на поднос бокалы с пенящейся голубой жидкостью. Диане пришла мысль, что ему тоже бы не мешало очистить форму. С самым непринуждённым видом, на который только была способна, принцесса подошла к мужчине. – Какими судьбами здесь? – более миролюбивым тоном поинтересовалась она. – Неужели кому-то прислуживаешь? – Нет, не угадала. Меня пригласил сюда один знакомый граф, а сейчас попросил чего-нибудь плеснуть. – Я и гляжу, ты под случай в форму нарядился. Тебе идёт. Кэнон, слегка нахмурившись, ничего не ответил. Он снова поклонился и ушёл. «И что это было? – подумала Диана, набирая на схваченное блюдце пирожные. Она хотела ему помочь, а он просто взял и отвернулся. Ещё и обиженным выглядел. – А вот если бы ты меня дослушал, я бы использовала чистящее заклинание. Ну и ходи грязным!» Прошло, наверное, минут пятнадцать. К Диане подходили и леди, и джентльмены, поздравляли с праздником Осени. Один хорёк даже подарил брошь, которую девочка с благодарностью приняла, хотя и не планировала носить – Диана не особо любила такие украшения. Пару раз принцессу приглашали на танец, однако сытая по горло уроками Меранта, она вежливо отказывалась. Вот уж не заставите! Иногда с ней заводили разговор: беседы велись и о политике, и об экономике, и о соседнем острове, Алонии, где правила названная сестрой Дианы принцесса Алёна, которая, к сожалению, на Провод Осени не смогла приехать. Вот не приехала сестрёнка, а Диане хоть головой об стенку бейся. – Принцесса Диана, – обратился долговязый, лохматый юноша д’Артаньян, после того как приблизился к ней. – есть небольшая проблема. – Выкладывай, соловей, – ответила она и потянулась за эклером. Д’Артаньяна слегка передёрнуло. – Принцесса, ну я же просил… пожалуйста, не называй меня так, – отчего-то раскрасневшись, прошептал он. – А, точно... Так что там за проблема? – Ты прекрасно знаешь нашего друга Атоса и кое-какой его недостаток. – Он перебрал зелий? – Другой его недостаток… Он сел за партию с графом Сильвом и не просто проиграл все свои сбережения… он умудрился проиграть самого себя! Сейчас он отыгрывается и пока безуспешно. Диана чуть не подавилась. – Он с ума сошёл? Показывай! Д'Артаньян сквозь толпы гостей, продолжающих поздравлять друг друга с праздником, провёл Диану в другой зал, более затемнённый, чем первый. Там, за столиками, джентльмены перекидывались картами. За одним из них сидел неизвестной расы зеленокожий граф, а рядом крутился лорд Виндер и ещё пара игроков. Напротив них сидел невозмутимый человек с усами и бородкой, с проницательным взглядом и с вьющимися волосами у бледного лица – Атос. Вне зависимости от победы или проигрыша мужчина оставался таким же хладнокровным, как если бы шёл на сражение. Около собравшейся компании стояли двое знакомых из пустыни – синеволосый парнишка в шапчонке и успевший переодеться Кэнон. Последний, при виде девочки, что-то недовольно пробурчал под нос и как будто пристыжено уставился в пол. – Атос, – прошипела принцесса гвардейцу, – объясни-ка, что вы здесь творите? – Пустяки – я пытаюсь одолеть господина, сидящего напротив, в одной занимательной игре, а он – меня. – Для тебя всё пустяки! – П-принцесса Диана? – испуганно икнул зеленокожий гуманоид с узенькими горящими глазками. – Она самая, – фыркнула Диана и грозно сказала: – Граф Сильв, полагаю? Это мой гвардеец, и ты не имеешь никакого права забирать его к себе! – Ты королевский гвардеец? – не сдержав изумления, спросил Сильв у Атоса. – Лорд Виндер и ты сам сказали мне, что ты обычный паж, уволившийся от одного графа. – Я и асье Атос немного слукавили, – усмехнулся Виндер. – Признаешься принцессе по-хорошему или заставить? – Ричард! Уж от тебя не ожидал. Как низко и как подло! – обиженно и как-то по-детски воскликнул граф. – Кто бы говорил, – проворчал паренёк. Кэнон коснулся его плеча, останавливая дальнейший порыв праведного гнева. Казалось, если такое возможно, от злости синие, торчащие из-под шапки волосы парня приобрели красноватый оттенок. – Признаться в чём? – спросила Диана. – Атос не по своей воле проиграл себя. Граф обманом заставил его подписать магический контракт, и у него просто не осталось выхода, – сказал Виндер и передал принцессе сверкающую бумажку. Граф попытался встать, но лорд, схватив за плечо, тут же усадил его обратно. Диана быстро пробежалась глазами по строчкам. С каждым абзацем её брови всё больше и больше сдвигались. – То есть ты, – она хмуро посмотрела на съёжившегося Сильва, – заставил Атоса подписать контракт, в котором проигравший обязуется вечным служением победителю? И притом, если проигравший кому-то расскажет про это или откажется исполнять условия, то магической силой контракта лишится рассудка?! – она повернулась к д'Артаньяну. – Немедленно арестовать этого мерзавца! Д'Артаньян точно ждал приказания и в следующую же секунду вскрутил Сильва. В зале Встреч по-прежнему царило весёлое, беззаботное настроение. По всей видимости, после усердной работы графы и лорды хотели как можно дольше продлить свой и без того короткий отдых. Диана вышла в сопровождении лорда Виндера, Атоса и д'Артаньяна, ведшего извивающегося Сильва; их компанию замыкали Кэнон и парнишка. – Право, Диана, если бы мы не втянули тебя в эту аферу, граф бы и дальше продолжал забирать ни в чём неповинных граждан к себе в услужение. Он уже не первый год устраивает подобные игрища и все в благопристойных местах, какие даже не заподозрить, – говорил Виндер добродушным, тихим голосом. – Не ругай Атоса, он очень мне помог. Я давно хотел разоблачить это подлое существо! От милиции граф постоянно ускользал, уж больно мало улик было. Пришлось ловить на живца. Его удалось разоблачить только благодаря твоему приходу! Я ведь заметил, что с тобой даже самые отъявленные негодяи не могут выкрутиться. Есть в этом толика волшебства, верно? – Впредь, будь любезен, предупреждать меня, – отрезала Диана. Никакая лесть не могла её смягчить. Одним глазом косясь на Атоса, девочка думала его поругать и даже успела составить в голове между собой и ним диалог, однако дело ограничилось лишь тем, что Диана слабо ударила гвардейца в плечо и назвала его безумцем. – Давно вы у графа на службе? – тем временем спросил д’Артаньян у Кэнона и паренька. – Ещё с тех пор, как её высочество увидела нас в «Морском крючке», – сказал парень, до того, как Кэнон успел хотя бы открыть рот. – Спасибо, что освободили. До сих пор в голове не укладывается, как нас так облапошили? – Граф владел заколдованными картами, – пояснил Атос и, достав из кармана забранную колоду, передал её Диане. – При любом их раскладе он всегда выигрывал. Виндер продолжал улыбаться, словно произошедшая ситуация вызывала только смех. – Этот граф не промах: запасся магическими атрибутами! – сказал он принцессе. В тот же самый вечер компания отвела Сильва в отдел мракоборцев, где разобрались с ним по совести. Магические договоры удалось отменить, и все пленённые оказались на свободе. Прежде чем знакомые из пустыни спешно покинули отдел, девочка остановила их вопросом: – Ребят, как вас зовут? – Эзра Бриджер, – представился парень и с чрезмерным усердием поклонился. – Кэнон Джаррус, – отозвался мужчина. – Джаррус… – задумчиво повторила Диана. – Ты так и не ответил: ты маг? – Нет, ни в коем случае. Будь я магом, то разве бы попался на удочку к Сильву? – Тогда как ты заставил повиснуть бокалы в воздухе? Он немного замялся, но Эзра не растерялся и объявил: – Он фокусник! – Фокусник? – минуту Кэнон недоумевающе смотрел на парнишку, который не постеснялся толкнуть его в бок. – Ну да, фокусник. Хотел развлечь её высочество. Он поклонился примерно так же, как и Эзра. Диана в ступоре распахнула каре-зелёные глаза. Худшая актёрская игра в истории, которую она только видела. – Допустим, – она будто растягивала слова, – но как бокалы повисли в воздухе? – Спецэффекты, а я ему помогал, – всё более воодушевлённо говорил Эзра. – Многие не верят, потому что они выглядят правдоподобно, однако если объяснить, то всё встаёт на свои места. – И как ты хочешь это объяснить? – не унималась Диана, пока парочка сигналила друг другу жестами. Д’Артаньян и Атос смотрели на них в таком же недоумении. – Фокусник не раскрывает своих секретов, – с наигранностью произнёс Кэнон. На этом двоица распрощалась и поспешила смыться. – И почему у меня такое чувство, что это не последняя наша встреча? – задумчиво сказала Диана, скорее задавая вопрос себе, нежели другим. – Фейская интуиция? – предположил д’Артаньян. – Их ещё вызовут на допрос? – спросил Виндер. Девочка с улыбкой на них посмотрела и, изъявив желание показаться такой же загадочной, как Агела, промолчала.