***
Дэвид быстро оказался на месте. Дом сто шесть по Редленд-роуд не выглядел жилым, видимо хозяин купил его под снос. Дверь болталась на петлях, стекла были выбиты, а порог покосился, но внутри, где-то в глубине дома горел огонек свечи. — Мистер Эдвардс? — позвал доктор, — Это доктор Ливси. У вас… открыто, так что я зайду. Ему никто не ответил, но он, не смутившись, пошел в глубь дома на свет. Зайдя в просторную спальню некогда богатого дома, Ливси рассчитывал увидеть в тусклом свете свечи хозяина, но кровать была пуста. — Мистер Эдвардс! — снова позвал доктор. Он хотел уже развернуться и осмотреть остальные комнаты, как вдруг… …из темноты на него бросили сеть, и тут же еще одну. Вокруг ног обвилась какая-то веревка. Ливси, запутавшись потерял равновесие и упал. На голову тут же накинули мешок, и все тело спешно перевязали веревками в нескольких местах. Доктор оказался полностью обездвижен, не считая возможности слабо извиваться, теряя последние силы. «Молодец, Дэвид, кто бы мог подумать, что ты закончишь так глупо…» Голоса рядом торжествовали: — Есть! Хахахаха! Попался, демон! «Фаулер», мгновенно сообразил Ливси. Он решил пока сохранять молчание, ведь говорить в такой ситуации было уже бессмысленно. — Приятно познакомиться, доктор Ливси! — заговорил незнакомый голос, — Или лучше сказать, «морской дьявол»?! Хахаха. — Идиоты! Он опасен даже в таком состоянии! — произнес третий. Доктор почувствовал, как на лицо сквозь мешковину капает какая-то жидкость. Он догадался, что это какой-то яд, но дышать, не вдыхая его, было совершенно невозможно. — Эй, куда так много льешь? — заорал Фаулер, — Сдохнет же! Тебе платят, чтобы доставить его живым! — По возможности живым, — голос противно загоготал, — Better safe than sorry, guys У доктора еще оставалось в запасе немного времени до того, как он отключится, но силы с каждой секундой покидали все больше. Напоследок он услышал, что двое из трех вроде бы куда-то собирались. Отправить письмо? Не важно, тьма поглотила Ливси с головой, лишая необходимости следить за обстановкой.***
Смоллетт домчался так быстро, как только мог. У нужного дома он вытащил пистолет и внутрь пошел уже аккуратными, тихими шагами. Из одной комнаты слышалась нетерпеливая ходьба. Прислушавшись, капитан понял, что там находится один человек. Он решил проверить остальные помещения, ведь выстрелив в этого единственного, он мог привлечь всех остальных. Смоллетт так тихо, как только мог, прокрался в соседнюю комнату и тут сердце его сжалось. Прямо на полу, перевязанный веревками, лежал его доктор. Тихо ругнувшись под нос, капитан вытащил кортик и начал резать веревки вместе с сетями, плотно опутавшими все тело. Он не заметил, как сзади подошли. — Так-так, это что, сочувствующие? Смоллетт резко развернулся, держа пистолет наготове. Он увидел фигуру обычного, ничем не примечательного человека, который к несчастью также был вооружен. — Вы ведь случайно проходили мимо, мистер… — начал человек, было неясно какие цели он преследует и капитан проигнорировал очевидный вопрос. — Вас ведь никто не посылал? Так зачем вам погибать зазря? — продолжал незнакомец. Было очевидно — он чувствует себя хозяином положения. Стоит согласиться на его условия, и он тут же выстрелит в спину. И тут Смоллетт услышал слабый стон подле себя. Ливси приходил в сознание и капитан был как никогда рад его слышать. Чего нельзя было сказать о противнике. — Кн’а-кхве! — по всей видимости выругался он. Пистолет на долю секунды дернулся в сторону Ливси и этого оказалось достаточно, чтобы капитан выстрелил. Он попал точно в цель, враг упал как подкошенный. Понимая что умирает, он продолжал ругаться и шипеть: — Ты хоть знаешь… кха, кха, в кем связался? Мы все равно их всех перевешаем, кха… Кн’а-фхнелуи! А те, кто им сочувствует… станут для них кормом! — Кто вы? Сколько вас? — Смоллетт схватил врага за грудки в слабой надежде вытрясти из него информацию. В ответ тот только рассмеялся противным хлюпающим смехом, а затем собрал последние силы и воскликнул: — Ар’к фт-кне фкне шаа! Внезапно мир поплыл перед глазами капитана. Он видел как кровь струйками стекала по смеющемуся лицу мужчины, прежде, чем оно исказилось гримасой боли. Беспомощное тело расползлось в руках Смоллета, деформируясь в невообразимых конфигурациях или расползлось само пространство вокруг? Только что он сидел в комнате заброшенного дома, но теперь окружение скорее напоминало… храм? Огромный каменный алтарь, заливающий все вокруг кровью, словно фонтан. Вскоре высшие силы сжалились над капитаном и он провалился в спасительное забытье.***
Ливси с трудом пришел в себя, его голова раскалывалась, а конечности почти не подчинялись. Сквозь сон он слышал звуки борьбы, а затем все прекратилось. Попытавшись освободиться, доктор понял, что он все еще запутан в сеть и понадобилось несколько минут чтобы его обессилевшее тело сбросило с себя остатки сетей и веревок. Сняв, наконец, мешок с головы, он увидел неожиданную картину. Неизвестный мужчина, видимо его похититель, распластался на полу. Тело его было настолько изуродовано, что пытаться опознать было, пожалуй, бессмысленно. Но вот в паре шагов дальше, в тусклом свете догорающей свечи Ливси заметил знакомый силуэт. Быстро, не помня себя от ужаса, мгновенно сбрасывая с себя эффекты отравления, Ливси подбежал к нему и перевернул. Какое счастье, на вид он был невредим, дышал и сердце билось. Капитан просто потерял сознание. «Возможно, отравлен тем же ядом», — мелькнула мысль в голове врача. Ливси без каких-либо трудностей обыскал труп, но не нашел на нем ничего, кроме единственной записки. Яд найти не удалось и Ливси поторопился вытащить капитана как можно скорее из этого проклятого дома, не задумываясь о том, что произошло с его противником.