tenebris lumen

Было жарко, даже слишком. Последний сезон лета оказался невероятно засушливым. Многие деревни остались без урожая. И к тому же, в окрестностях начали пропадать люди. Кто-то сваливает всё на бандитов, а кто-то на что-то более серьезное… В общем, путешествовать по тропам, тем более в одиночку, стало слишком опасно. Но всё же, в один такой жаркий день в деревню Зеленолесье прибыл странный человек. Точнее, не совсем человек, а лишь наполовину. Его слегка заостренные на концах уши и миндалевидные глаза сразу выдавали в незнакомце полуэльфа. Таких обычно никто не любил: ни люди, ни эльфы. Но несмотря на это, странник был в полном здравии. Высок, строен и красив, а носил он красный кожаный плащ, даже несмотря на жару. Сразу видно, что в нем больше эльфийского, чем человеческого. Последнее прослеживалось в небольшом шраме прямо под носом. Герой вооружен очень необычным и странным для этих мест оружием, его лезвие направлено вверх и было слегка изогнуто. Лезвие имело лишь одну сторону, а оружие имело круглую гарду и длинную рукоять – это была катана. Странник оставил свою лошадь в конюшне и поручил смотрителю позаботиться о ней: накормить, напоить и дать отдохнуть. Сам же странник отправился бродить по деревне. Зеленолесье когда-то было действительно красивым и живописным местом. Здесь росли большие сады с разнообразными, даже экзотическими фруктами и ягодами. Много туристов приезжало сюда, чтобы полюбоваться местными красотами. Однако из-за долгой и аномальной засухи все деревья пересохли и погибли, а в воздухе летала только раскаленная пыль. Но странника, по всей видимости, это не волновало, ведь он искал кого-то. Его нанял наемником какой-то чародей с целью сопровождать его и команду. Цель и местность, куда они отправляются, были ему неизвестны. - Парни, глядите-ка, какого фраера к нам занесло, - проговорил мерзким полупьяным голосом не менее мерзкий человек. - Да уж, так это ещё и эльфийский ублюдок, - подхватил второй. – Твою мать случайно не группа солдат в лесу поймала пару десятков лет назад? Я был среди них и, кто знает, может я окажусь твоим папашей. - и вся компания, состоящая из четырех человек, засмеялась мерзким смехом. - Вам бы научиться шутить, господа, - проговорил с сарказмом странник, - такие шутки устарели ещё со времён войны с драконами. - О, а ну-с тут смельчак, - проговорил третий. – Обычно все при виде нас тут же бегут в ужасе. - А с чего мне вас бояться? – ответил странник. – Вы всего лишь кучка грязных вонючих оборванцев. - Следи за языком, тварь! – гневно рявкнул четвертый. – Мы из банды кровавых клинков, и если ты о нас слышал, то тебе же хуже. - Всё, парни, хватит, просто прирежем этого ублюдка и выпотрошим как рыбку. С этими словами четверо достали оружие: кто нож, кто дубинку, но главарь, тот что говорил первым, достал длинный меч. - Вы, ребята, лучше так не рискуйте. Вы ещё молоды, вам ещё жить и жить. Переоценивать приоритеты и… - странник не успел закончить, как один из вооруженных длинным ножом кинулся на него. Из ножен, со скоростью ветра, вылетел клинок, отсекая человеку руку с ножом. Человек вскрикнул от боли так, что вся округа услышала. - Я предупреждал, - злобно проговорил незнакомец. Одним ловким, едва заметным движением он снёс голову орущему. Затем все так же быстро он подбежал к человеку с дубинкой и выпустил ему кишки. Третий пытался напасть сзади, но странник увернулся, и поэтому кинжал нападающего вонзился прямо в голые кишки второго. Казалось, странник даже не взмахнул мечом, но голова человека с кинжалом просто упала на пол, отсоединившись от тела. Главарь, напал на странника в лобовую — глупая ошибка. Странник обезвредил его ударом рукоятки в нос. Главарь попытался отползти, в его глазах читался страх, под ногами образовалась небольшая лужа. - Кто твой хозяин? – злобно спросил странник, смотря преступнику прямо в глаза. - Гр-Граул кровавый клинок, - прокричал со страхом преступник. – Он здесь всем заправляет, я лишь шестерка. - Так и передай своему боссу, что его ждёт Эдвард из Серендии! – сильнейший мечник из всех. - С этими словами он отпустил преступника, тот убежал с дикими воплями. - Ох, зря, зря вы вызвали Граула, молодой человек, - проговорил какой-то старик, выглянувший с опаской из дома. – Граул не человек, он орк, а вы же сами знаете, какими они могут быть. - Орк значит? Интересно… Настали поистине тяжёлые времена, - проговорил про себя Эдвард. Сев на крыльцо у дома старик, Эдвард достал из сумки небольшую фляжку с эльфийским вином и начал ждать прибытия Граула. Отдыху его мешал развивающийся запах разлагающихся на жаре трупов. Граул не заставил себя долго ждать. Спустя пару часов он уже был в деревне. Трупы его подчиненных так и не осмелились убрать. - Ну и где этот эльфский ублюдок, осмелившийся убить моих людей? – закричал на всю деревню орк. - А я-то все думал, что запах трупов усилился. А оказывается, это всего лишь ты, - с сарказмом ответил Эдвард. – Да уж, раньше умные эксплуатировали сильных, но тупых, теперь же сильный, но тупой эксплуатирует просто тупых. Странные настали времена. - Ах-ты, тварь, сейчас ты за это заплатишь!! – завопил Граул, кидаясь на врага. - Ого, ты хорошо говоришь на общем, - подразнивал его Эдвард, уворачиваясь от удара Граула. Название банды Граула, «Кровавые клинки», совсем не сочеталось с реальностью. Многие даже не имели денег, чтобы купить себе хороший клинок. Сам же Граул был вооружен массивной, укрепленной железом дубиной. - Сразу видно, ума для названия вашей шайки у вас не хватило. «Кровавые клинки» вам абсолютно не подходят, - продолжал Эдвард, всё так же легко уворачиваясь от атак орка. – Назвались бы как-нибудь более подходяще, например, «костоломы», подошло бы лучше. - Заткнись, червь, и давай драться по честному! – завопил взбешенный орк. - Или ты испугался меня – великого Граула? - Я встречал противников догадливее тебя. Так что нет, не испугался. Но ты кое в чем прав. Давай уже заканчивать, - сказал Эдвард, которому всё происходящее уже явно начало надоедать. - ХАХА, ВЕЛИКИЙ ГРАУЛ ТОЛЬКО НАЧАЛ!!! – закричал орк, и его глаза налились кровью. Граул схватил свою тяжелую дубину двумя руками и ринулся в бой. Атака его была достаточно быстрой, даже Влад не ожидал такой скорости, уворачиваясь от нее. - Еще бы чуть-чуть, и ты бы попортил мой плащ, - с наигранным испугом крикнул Эдвард. - Твой плащ – это не единственное, что у тебя будет попорчено! – ринулся в атаку Граул. - Пора заканчивать, а то этот бой уже затянулся, - с этими словами Эдвард достал из ножен катану и встал в боевую стойку. Граул кинулся на него, опуская на землю свою дубину с такой силой, что земля под ногами начала трещать. Эдвард в свою очередь легко увернулся. Легким взмахом меча он отсек руку орка. Орк взвыл, но не сдался. Он ударил уцелевшей левой рукой в направлении, где должен был стоять Эдвард. Но его уже там не было. Второй взмах клинка, и у орка отпала вторая рука. Орк даже не успел вскрикнуть, как третий удар срубил ему голову. Обессиленный орк упал на колени. Перед ним предстал мечник. - Ах ты грязный полуэльфийский ублюдок!! Ты за это заплатишь, - и орк продолжил изрыгать проклятия самой разной степени испорченности. - Надо отдать тебе должное: ты не такой слизняк, как твои подчиненные. Я запомню твое имя, - с этими словами Эдвард взмахнул катаной, и голова орка покатилась по земле. Некоторое время люди, наблюдавшие за ходом боя, стояли ошарашенные. Им не верилось, что кто-то смог убить это чудовище. Но потом люди все же поняли, что произошло. - «Герой!! Наш освободитель! Убийца чудовищ!» - послышались радостные крики жителей деревни. Эдвард сделал это не потому, что ему было жалко людей. Он был мечником и постоянно искал достойного противника для сражения. В этой банде его заинтересовало именно то, что людьми руководил орк. Обычно же было все наоборот. Но увидев и сразив орка, Эдвард убедился, что в нем нет ничего необычного, только грубая сила и устрашающий вид. Такие противники стали для Эдварда обыденностью. Он был немного разочарован тем, что противник оказался таким. «Ну, хотя бы можно поесть и выпить за чужой счет на празднике», - подумал Эдвард, отправляясь за жителями деревни в таверну, чтобы отпраздновать освобождение от тирании орка. Веселье в таверне продолжалось до самого вечера . Люди пили, танцевали, смеялись и всячески веселились. Они были очень рады смерти Граула. На счет остальных членов его банды никто не волновался. После смерти главаря они скорее всего перерезали себя сами, пытаясь поделить власть. Эдвард, в свою очередь, времени зря не терял. Он сидел за барной стойкой, разговаривая с какой-то весьма миловидной дамой. Тут он как раз закончил рассказывать ей о его прошлом подвиге. - Вот так я и смог одолеть злобного ракшаса. Его коготь, глаз и клык всё ещё хранятся у меня в качестве трофея! - заканчивал Эдвард. - Ого, – восторженно смотрела на него девушка. – А откуда у тебя этот шрам под носом? – внезапно спросила девушка. – Небось тоже получил в бою с какой-то злобной тварью, по типу ракшаса или орка? - Что? О-хо-хо, конечно же нет. Ни одно из этих грязных существ не смогло нанести мне и царапины, - ответил с гордостью Эдвард. - Тогда, как же ты его заработал? – не унималась дама. - Самому сильному мечнику, рану может нанести только такой же по силе мечник, как и он. И этот мечник – это я сам! – ответил Эдвард, заливаясь смехом. – В детстве, когда я только взял в руки настоящий клинок, я по неосторожности нанес себе этот шрам. Но с тех пор никто и никогда не смог нанести на мне даже удара, ибо я самый сильнейший из когда-либо живших мечников. - Хвастун, у тебя ещё молоко на губах не обсохло, а ты уже твердишь такие вещи? Да твои способности владения мечом переплюнет даже ребенок, - ответил странного вида старик. Он был одет в какое-то восточное кимоно. Рядом с ним лежала его катана, такая же, как у Эдварда. Сам старик походе был слеп. Его лицо и тело покрывали многочисленные шрамы самых разных видов. Волосы же его были седые и взлохмоченные, многие уже начали выпадать. - Старик, вижу, ты сейчас немного пьян. Иди лучше наверх и отлежись. И не мешай другим веселиться, - резко ответил Эдвард. - Хаха! Что и следовало ожидать от простого хвастуна! – уже откровенно насмехаясь ответил старик. – П – Что? Я целую дюжину таких же мечников, как ты, отправил к их предкам! – ответил Эдвард. – Или ты хочешь оспорить мой статус, старик? - Может и так. Я не самый сильный мечник в мире, но думаю, тебя победить смогу. И кстати, не забудь снять плащик, попортить могу. - Ну раз так, то готовься к смерти, старик. Плащ свой я не сниму, уж больно он мне нравится. Где и когда будет проходить поединок? - Здесь и сейчас. У меня мало времени, а тратить его много на таких, как ты, я и вовсе не хочу. - Так тому и быть. Эй! А ну разойдитесь, сейчас в таверне прольется кровь! После этого посетители образовали круглую арену внутри таверны. Оба воина встали друг напротив друга. Оба с одиночными движениями вытащили мечи из ножен. Оба встали в одинаковые стойки. И тут… Катана Эдварда взлетела вверх, на его груди появилась широкая рана и страшная рана от удара меча. Плащ был порван. Старик же стоял к нему в упор, держа клинок меча у его горла. Казалось, бой даже не успел начаться, но уже закончился. - Как и следовало ожидать, ты просто ничтожество. Твои способности не отточены, а навыки и рефлексы не выработаны. Пачкать кровью мой меч будет неуважением к самому себе, - проговорился старик, убирая клинок в ножны. Эдвард стоял на месте. Он был в шоке и не мог прийти в себя. Он даже не чувствовал боли. - Этого… Не может быть. Обычный человек не сможет так двигаться. - проговорил Эдвард. – Это колдовство или ещё какой-то грязный фокус! Я не принимаю поражения! – вскричал Эдвард, когда пришел в себя. - Магия? Хаха, парой клинки действительно способны на невероятное, что часто путают с магией. - Где ты этому научился? Я обязан это знать. - спросил ошарашенный Эдвард. - Ты действительно хочешь знать? Ну что ж, хорошо. Ты действительно талантливый парень, жаль такого терять. - Ну так где же?! Не тени! - Драконья застава. - медленно проговорил старик. – Может, там ещё что-нибудь найдешь. - с этими словами старик вышел из таверны. - Постой, почему именно там? Ты не можешь так просто уйти! – с этими словами Эдвард выбежал на улицу. Но старик исчез, будто в воздухе растворился. Желая кого-нибудь расспросить об этом старике, Эдвард сразу же наткнулся на чародейку. - Вы не видели здесь старика: седого, весь в шрамах? – начал Эдвард. - Нет, не видела. - ответила чародейка. – О Господи, у вас кровь, вам нужно лечение! – Сказала она, когда заметила огромную рану Эдварда. - Это пустяки, - ответил он, задыхаясь, мне нужен этот старик. Он где-то здесь, не мог же просто исчезнуть. - Вы не догоните его в таком состоянии, вам нужен лекарь, - начала чародейка, но вдруг осеклась, внимательно осматривая собеседника. – Секунду, вас случайно не Эдвард зовут? Из Серендии? - Да, это я. - ответил Эдвард. - В таком случае, у меня гораздо больше причин, чтобы вы остались живы. Меня зовут Селина, и я наняла вас для сопровождения меня и моей группы. - Я не могу. Мне надо в драконью заставу. Он ждёт меня там, - начал говорить Эдвард, слабея с каждым словом. - Тогда нам по пути. Моя группа тоже идёт туда. - ответила Селина. - Тогда чего же мы ждём? Скорее за ним! – с этими словами Эдвард упал на колени и в глазах его начало темнеть. - Нора! Срочно сюда! Здесь нужна твоя помощь! – последние слова, которые услышал мечник, прежде чем окончательно потерять сознание.