***
-Прошу прощения. - Ёриичи неспешно подошёл к двум немолодым людям, работавшим на поле. -Что-то стряслось, молодой человек? - мужчина внимательно осмотрел Ёриичи с ног до головы, недоверчиво прищурился, ловя небольшое дежавю. -Да, если вам не сложно, не могли бы вы продать какую-то большую корзину, если такая имеется? - белые серьги охотника легонько покачались на ветру, привлекая внимание фермера. -Хей! А это случайно не вы отец того упрямого парня, который приходил сюда два года назад? - фермер приблизился к Ёриичи совсем впритык, смотря тому прямо, казалось бы, в самую душу. -Вы возможно обознались, - взгляд Цугикуни потемнел, - детей у меня нет. -Странно. - фермер почесал затылок. - Как я и говорил, два года назад сюда приходил малец, на вид четырнадцати лет, тоже просил корзину. Он был чертовски похож на вас. И волосы, и глаза, и серьги. -Интересно. - Ёриичи кивнул собственным мыслям. - Спасибо за информацию, но пожалуйста, давайте вернёмся к первому вопросу. -Ох, корзина. - мужчина, осмотрев поле, указал на стоящий недалеко от девушки предмет. - Можете взять вон ту. Она хоть и старая, но без дырок. - девушка быстро принесла корзину, вручив её охотнику. - Берите, это бесплатно. -Вы уверены? Это не... - Цугикуни оборвали на полуслове. -Корзина не стоит того, чтобы брать за неё деньги. - девушка мило улыбнулась. - Берите, и считайте это нашим вам подарком. Вы ведь охотник на демонов? - Ёриичи кивнул. - Тогда тем более. Если это вам чем-то поможет, то я готова подарить хоть все вещи, что у нас имеются. Ёриичи, закинув корзину на спину, поблагодарил фермеров, направился в сторону леса, откуда и пришёл. Мичикацу был прав - это другая эпоха. Они попали на четыреста лет вперёд. Цугикуни-младший задал вопрос о сегодняшней эпохе одному из фермеров. За несколько минут нахождение в том селе, Ёриичи смог немного оценить изменения просто посмотрев на архитектуру и земледелие. На поле стояла деревянная конструкция с колесами, не похожая на повозку. Возможно, оно помогает вспахивать поля? И не смотря на все изменения, кое-что так и не поменялось. Демоны. Мирное выражение лица мечника на мгновение перекосилось от гнева, но после вновь вернулось ледяное спокойствие. Ёриичи глубоко вздохнул. Когда он предложил Мичикацу присоединиться к охотникам этой эпохи, у Цугикуни-младшего была надежда, что организации больше не существует из-за ненадобности, но он оказался не прав. Значит, ему так и не удастся убить Мудзана. -Братец. - подойдя к небольшой бреши в скале, что создавала ощущение неглубокой пещерки, охотник присел на корточки, умилённо наблюдая за тем, как маленький Кокушибо выберется из ямки где-то метром в глубину. По непонятным причинам, Мичикацу умеет менять размеры своего тела, становясь более младшей версией себя, при этом сохраняя всю физическую силу, хотя его искусство демонической крови заключается совершенно не в изменении своего размера. - Я нашёл корзину. - Мичикацу-младший поставил перед братом добытый предмет. - Сможешь в ней уместиться? -Она слишком мала. -Так стань ещё меньше, или это максимально? Мичикацу, издав звук, напоминающий недовольное рычание, неуклюже залез в плетёную корзину, попутно уменьшаясь ещё больше. Кокушибо, потратив пару минут на то, чтобы найти удобную позу, прижав колени к груди, кинул ожидающий взгляд на брата. -Знаешь, аники, ты выглядишь мило в этой форме. - охотник потянулся к голове старшего брата, дабы немного потрепать слегка запутанные волосы того, но его руку резко отдернули. - Ладно, ладно, я не буду тебя трогать. - Ёриичи аккуратно закрыл крышку корзины и, повесив её на спину, также прикрепив меч брата возле своего на поясе, двинулся обратно в сторону деревни. - Что будем делать теперь? -Ты разве не предлагал присоединиться к нынешним охотникам? - голос демона звучал тихо. -Да, я не забыл об этом, я имею в виду, куда бы нам сейчас податься? Я бы хотел немного насладиться новой эрой. Может спросим у... - фразу Ёриичи прервал громкий крик странной персоны. -Уйди с дороги! - орал парень в жёлтом хаори. - Эта девушка должна выйти за меня! Она любит меня! Не успел он прокричать что-то ещё, как девушка, которая стояла рядом, смачно врезала желтоволосому, оставив на его щеке красный след её ладони. -Когда я говорила, что люблю тебя?! - девушка, дрожащей рукой от раздражения, указывала на кричащего парня, прожигая его взглядом неистового раздражения. Второй парень, в зелёном хаори и довольно большим ящиком на спине, легонько обхватил талию девушки руками, не давая ей возможности ещё раз ударить желтоволосого. - Я подошла к тебе, потому что ты сидел на краю дороги и казался больным! - с каждым словом лицо девушки становилось всё раздражённее. -Разве ты не заговорила со мной, потому что я тебе нравлюсь?! -Вообще-то, у меня есть жених, так что не в этой жизни! Прощайте! - девушка развернулась на пятках, направилась в сторону братьев Цугикуни, злобно топая ножками. -Стооой... - жалобно протянул кричащий, сидя на коленях. - Не уходи! -Хватит уже! - второй парень грозно зыркнул на первого. -Да что я тебе сделал?! - парень с бордовыми волосами скривился, смотря на желтоволосого. - Хей! Что с твоим лицом?! Прекрати! Почему ты смотришь на меня как на животное?! - парень глубоко вздохнул, готовясь разразиться очередной сопливой тирадой. - Это ты виноват во всем! Это твоя вина, что я не женился! Второй парень вновь скривил лицо. -Да скажи что-нибудь! - желтоволосый выдохнул. - Слушай, я умру на следующем задании. Я очень слаб! Поэтому ты должен меня защищать! Парень в зелёном хаори положил руку на сердце. -Меня зовут Танжиро Камадо! - в такой же громкой манере выдал красноглазый парень. «Танжиро Камадо?... Он потомок Сумиёши? Но почему же он так похож на меня... - Ёричи прищурил глаза. - Это ведь мои серьги.» -Оу, прости, - желтоволосы подполз к Танжиро, - Я - Агацума Зеницу. Прошу, Танжиро, спаси меня! -О цём ты говоришь? Почему ты решил стать охотником? - Камадо положил руку на плечо новому знакомому, присев рядом. - И почему ты так бесстыдно себя ведёшь? -Как грубо! Меня вообще-то обманула женщина, я нахватался кучу долгов, а старый чудак, который погасил их, был учителем! - Зеницу схватился за голову, прогибая спину назад. - Я тренировался день за днём! Это было ужасно! Я надеялся умереть на финальном отборе, но мне посчастливилось выжить! И я мучаюсь по сей день! - Агацума сделал мостик. - Мне так страшно! Страшно! Страшно! Меня скоро убьют! Но перед этим демон высосет мои мозги через уши, при этом я буду ещё жив! АААААА!!! -Боже, какая у него фантазия. - послышался голос Мичикацу. Ёричи усмехнулся. -Что ты такое говоришь? - Танжиро непонимающе уставился на кричащего. - Всё будет в порядке. Обещаю! -Извините. - Ёриичи неспешно подошёл к юным охотникам, помахав им рукой в знак приветствия. Парни пару минут просто уставились на Цугикуни-младшего, но тишину первым развеял Агацума. -Взрослая версия Танжиро!!! - Зеницу спрятался за спину Камадо. -Добрый день. - Танжиро, поднявшись на ноги, поклонился Ёриичи. - Меня зовут Танжиро Камадо. А это Агацума Зеницу. -Приятно познакомиться. - Ёриичи немного поклонился в ответ. С Мичикацу на спине довольно сложно наклоняться. - Звать меня Цугикуни Ёриичи. -Тыыы! - Зеницу, вскочив на ноги, ткнул пальцем в охотника солнца. - Ты ведь тоже охотник? - Цугикуни-младший кивнул. - Тогда ты тоже будешь меня зашить! Да! С вами двумя я точно останусь в живых! Ха-ха! Прекрасно! Меченые охотники уставились на Зеницу с непроницаемыми лицами. -Хей, и ты туда же?! -Цугикуни-сан... -Зови меня Ёриичи. -Ёричи-сан, если вы не будете против, пойдёте с нами? - Танжиро осмотрелся по сторонам. - Я не вижу с вами никого, поэтому смею предположить, что вы работаете в одиночку. Но в компании ведь интереснее. -Я понял, к чему ты клонишь. И я не против. Они продолжили путь втроём. -Простите, если раскрою ваши секреты, - начал Зеницу, откусив половинку рисового шарика Танжиро, - я бы не задал вопрос, если только один из вас ходил с этим... - Цугикуни внезапно напрягся. - Зачем вы носите демонов за спинами? Танжиро, чуть не выполнив вторую половину онигири, застыл на месте, с нескрываемым шоком уставился на своего нового друга. -Откуда ты узнал? - Камадо эле выдавил вопрос из себя. -Всё из-за моего слуха. У всего живого есть свои звуки: у людей, животных и так далее. Я слышу всё. По правде говоря, если напрячься, я смогу услышать о чём думают окружающие. А звуки, что издают демоны отличаются от тех, что исходят от людей. -Удивительная способность. - Ёриичи пару раз покачал головой вверх-вниз, в подтверждение своих слов. -Так вот почему у вас о́ни в сумках? -Там, - Танжиро дотронуться до лямки ящика, - моя младшая сестра, Незуко. Она стала демоном два года назад, но за всё это время не съела ни одного человека. -Я ношу с собой своего старшего брата близнеца. - взгляд Ёриичи немного засиял. - Его зовут Мичикацу. И вы можете не переживать, он вас не тронет. -Кар, кар! - их беседу прервал ворон уз. - Танжиро, Зеницу, Ёриичи, бегите! Отправляйтесь на новое место! Кар! Кар! -ААААА! - Агацума отлетел на пару метров. - Ворон говорит! «Тот, кто передал сообщение знал моё имя. Но откуда? - Цугикуни недоверчиво уставился на птицу, пока она передавала послание своего владельца.»***
В лесной чаще, куда их отправил ворон уз, находился роскошный на вид двухнедельный дом, полностью построенный из дерева. -Запах... - Танжиро зажал нос рукой. - Здесь повсюду витает запах крови. -Х-ха? - Зеницу непонимающе уставился на друга, пару раз моргнув. - О чём ты? Я не чувствую никакого запаха, но ты слышишь этот звук? Из дома... -Там дети. - прервал их беседу Ёриичи, смотря в сторону от себя. Охотники уставились на кусты, за которыми стояли в обнимку два ребёнка, парень и девочка, с животным ужасом прожигая дыры в каждом мечнике поочерёдно. Танжиро, выйдя из короткого ступора первым, быстро подошёл к детям на пару шагов. -Что с вами?! - резкое движение со стороны водного охотника ещё сильнее напугало детей. Танжиро, прочитав настроение впереди стоящих, причуд на одно колено перед ними. - Смотрите, ручной воробушек. - воробей Агацумы, сидевший на руке Камадо, радостно замахал крылышками, пару раз прыгнув. - Милый, правда? - дети ничего не ответили, лишь сели на землю, всё ещё обнимая друг друга. Танжиро подошёл к ним вплотную, аккуратно положив руку на плече парня. - Что с вами произошло? Это ваш дом? -Н-нет... - мальчик дрожащим голосом еле выдавливал из себя слова, не переставал трястись. - Это... Это д-дом... монстра... - парень вытер слезы рукавом кимоно и продолжил. - Мы гуляли ночью, возвращаясь домой... - всхлип. - Н-но нашего старшего брата поймал тот монстр... Он забрал только братика... На нас он внимания н-не обратил. -Монстр зашёл в этот дом? - Камадо оглянулся через плечо на дом и снова повернулся к детям. -А-ага... -Вы следили за ним вплоть до этого места, молодцы. - Камадо погладил детей по головам. - Вы очень храбрые. -Братец кровоточил... Ему б-больно... - слезы вновь начали подступать к глазам мальчика. -Не волнуйтесь, мы одолеем монстра и спасём вашего брата! -В-вы сделаете это? - в глазах обоих проскользнула надежда. - П-правда? -Да, даю слово. -Танжиро, Ёриичи-сан, - Зеницу приложил ладонь к уху, - что это за звук? Он продолжает раздаваться... Это барабаны? -Звук? Я ничего не слы... Не успел Камадо закончить мысль, как задался громкий стук сузуми, и дверь, выходящая на балкон второго этажа резко распахнулась. Оттуда вылетело окровавленное тело мужчины, приземлившееся в пару шагах от Цугикуни. Танжиро закрыл глаза детям, с криками «Не смотрите!». Охотник солнца подбежал к незнакомцу, садясь рядом на одно колено. -Я... Наконец-то выбрался... - хриплым голосом прошептал раненый. - Наконец-то... Наконец-то... Я... Умру? Ёриичи, глубоко вздохнув, надавил на сонную артерию умирающего, тот вмиг отключился. -Постойте, Ёричи-сан! - крикнул Танжиро. - Я уверен, ему можно...! -Нет. - холодно отрезал мужчина, поднимаясь на ноги. - Его раны критичны. Он не выжил бы и получаса. Повисла тишина. -Простите... - Танжиро обратился к детям. -Это... Это не наш брат... - девочка трясущейся рукой указала на труп. - У н-нашего брата была жёлто-коричневая одежда... -Идём! - Цугикуни рванул к двери злосчастного дома. - Не стоит терять ни секунды. Не важно, что случится, вы будете под защитой. -Я не пойду! - завопил Зеницу, но поймав на себя убийственный взгляд Ёричи, нервно взглотнул, но всё же неохотно согласился. Танжиро поставил коробку с Незуко возле детей. -Она случай, если вам будет угрожать опасность, я оставлю этот ящик здесь. Не дожидаясь ответа детей, Камадо направился в дом, вслед за Агацумой и Цугикуни.