Ricochets Off The Moon

Из почтового ящика на Нила смотрит письмо. ТУР С ЭНДРЮ МИНЬЯРДОМ!!! Нил не считает, что восклицательные знаки были необходимы, но, если уж на то пошло, его менеджер Дэн слишком часто использует смайлики и восклицания. Поскольку это была единственная проблема Нила с Дэн, он научился с ней справляться. Он открыл письмо. Он был уверен, что все, что ему присылает Дэн, не так уж и увлекательно, как представлялось по заглавным буквам и избытку восклицательных знаков в теме письма. Доброе утро, Нил!!! :) Вчера вечером у меня состоялся телефонный разговор с очень важным менеджером по поводу очень интересного предложения. Оказывается, Эндрю Миньярду нужен исполнитель на разогрев для его тура, и он пригласил тебя!!!!!!!. Мистер Ваймак позвонил мне вчера вечером, чтобы узнать, не заинтересуешься ли ты. Я сказала, что сначала мне нужно посоветоваться с тобой, но я уверена, что ты будешь очень заинтересован. Я сообщила ему, что окончательное решение будет за тобой. Я знаю, что для тебя может быть немного странно гастролировать с рэпером, но это будет отличная реклама, и я действительно думаю, что ты должен согласиться. Пожалуйста, позвони мне, когда проснешься, и проверь свою электронную почту. До скорого. -Дэн:)!!! Нил с минуту тупо смотрит на письмо, затем нажимает кнопку "обновить" и убеждается, что письмо все еще там. Он знает, кто такой Эндрю Миньярд. Да кто угодно, кто не живет под камнем последние несколько лет, знает, кто он такой. Рэпер прославился, когда первая же выпущенная им песня стала хитом, а последующие песни, казалось, только увеличивали его популярность. Эндрю Миньярд с момента обретения популярности стал печально известен. Он был известен тем, что был немногословен с интервьюерами и груб с папарацци. Похоже, он не боялся того имиджа, который создавал для себя, но это не мешало ему нравиться людям, более того, возможно, он нравился им еще больше. А теперь у Нила появился шанс отправиться с ним в турне. Поставив чашку с кофе на маленький столик рядом с диваном, Нил еще раз перечитал письмо. Конечно, предложение было потрясающим, но Нил не мог отделаться от ощущения некоторой растерянности. Эндрю был рэпером, известным своими тяжелыми басами, жесткими битами и плавным, мелодичным потоком. Нил же был совсем другим. Нил был поп-исполнителем, известным своими бодрыми, веселыми песнями. Он был искренне озадачен тем, как команда Эндрю вообще нашла его музыку, ведь он отнюдь не был популярным, о чем свидетельствовали его крошечная квартирка и неоплаченные счета. В последний раз он просматривает письмо, чтобы убедиться в том, что это не сон, а затем набирает номер Дэн и звонит ей. Она отвечает после первого же гудка. — Ты это видел? — спрашивает Дэн, и Нил слышит волнение в ее голосе. — Да. Дэн издает взволнованный писк: — Нил! Это такая большая возможность! Я всю ночь не могла уснуть. Мэтт хотел меня убить, я его все время будила. — Мэтт был парнем Дэн в течение трех лет. — Я хотела приехать и разбудить тебя, чтобы сказать про это. Что ты об этом думаешь? — Я немного в замешательстве. — Что тебя смущает, Нил? Один из крупнейших рэперов в индустрии попросил тебя выступить в качестве оппонента. Это стадионный тур, Нил! Ты будешь выступать перед тысячами людей каждый вечер! — Но он же рэпер. — И что? — Ну... в общем, я поп-музыкант, которому повезло распродать зал на четыреста мест. Почему меня выбрали в качестве артиста открытия? — Ну, мистер Ваймак... — Подожди, кто такой мистер Ваймак? — быстро перебивает Нил. — Мистер Ваймак — это менеджер Эндрю. —Ох, ладно. — В общем, мистер Ваймак сказал, что они дали Эндрю список исполнителей, включили отрывки из всех, и Эндрю выбрал тебя. Нил на мгновение замолчал, ошеломленный. Известный артист услышал его музыку? И она понравилась ему настолько, что он пригласил его в турне с командой? И тут Нила осеняет: перед ним открывается такая возможность. Шанс выступить перед сотнями тысяч людей. Увеличить свою аудиторию, надеясь, настолько, что он сможет начать платить Дэн больше и вовремя оплачивать свои счета. — Святое дерьмо! — в конце концов говорит Нил. — Ну вот! Именно такой реакции я и предполагала. Нил, подумай о всех этих потенциальных поклонниках! — В ответ Дэн издаёт ещё один взволнованный визг. Конечно, он любит своих нынешних поклонников и благодарен им за все, но возможность играть для большего количества людей, чтобы больше людей наслаждались его музыкой и приходили на его концерты, может изменить жизнь. — Вау, Дэн! Это... я... я даже не знаю, что сказать. — Значит, это "да", так? Ты поедешь с ним в турне? — Разумеется! — Нил знает, что гастролировать с рэпером в качестве поп-артиста - это смелый шаг, и он знает, что не всем это понравится, но того факта, что некоторым это может понравиться, достаточно, чтобы он от всей души согласился. — Ура! — Нил уверен, что слышит, как Дэн хлопает в ладоши на заднем плане: — Ну, мистер Ваймак сказал, что если ты согласишься выступить вместе с Эндрю, то он пришлет все документы и контракт, чтобы мы могли их прочитать и подписать. — Звучит здорово, Дэн. Не могла бы ты переслать его мне и сообщить, что я должен подписать? — Ты понял, Джостен! Это так здорово! К концу этого тура даже моя тетя будет знать, кто ты такой! Нил просто посмеивается над ней, не в силах сдержать ухмылку на лице. Отношение Дэн всегда заразительно. — Я позвоню мистеру Ваймаку и скажу, чтобы он все отправил. Не могу поверить, что это возможно! Улыбка Нила расширяется: — Я тоже. Процесс подписания контракта на участие в открытии общенационального стадионного турне прошел как один миг, и не успел Нил опомниться, как накануне отъезда он уже собирал вещи для шестинедельного путешествия. Дэн ознакомила его с условиями контракта, объяснив, что, хотя ему не будут платить много, это больше, чем, как она слышала, платят некоторым открывателям, и что в рамках контракта Нил обязан записать песню с Эндрю к окончанию тура. Все перелеты и проживание Нила и Дэн будут оплачены. Была также куча других юридических вопросов, которые не имели для Нила никакого смысла, но Дэн, похоже, была довольна. Они оба подписали все, что требовалось, и не успел Нил опомниться, как наступила ночь, когда ему предстояло встретиться с Эндрю и отправиться в турне. Менеджер Эндрю, мистер Ваймак, сказал, что они предпочли бы, чтобы Нил встретился с Эндрю в его собственном доме. Дэн и он сам собирались приехать туда утром, чтобы встретиться перед тем, как направиться в аэропорт и отправиться в первое место. Дэн уже неделю просила его начать собираться, и он говорил ей, что уже начал, но на самом деле он был слишком занят просмотром Netflix, написанием песен и нервозностью, чтобы даже думать о сборах. Вот и сейчас, накануне отъезда на целых шесть недель, он пытался собрать все необходимое за несколько часов. Когда он закончил, было уже три часа ночи, и, несмотря на усталость, когда Нил наконец лег спать, он обнаружил, что не может сомкнуть глаз больше чем на несколько минут, слишком уж его мучила мысль о выступлении перед тысячами людей и о том, что завтра ему предстоит встреча с Эндрю Миньярдом. У него было несколько друзей в индустрии, люди, с которыми он здоровался, если их приглашали на мероприятия или они выступали на фестивалях, но ни у кого из его знакомых не было такой славы и узнаваемости, как у Эндрю. Даже Нил, который не любил рэп-музыку, считая ее слишком агрессивной и бессмысленной, знал, кто такой Эндрю Миньярд, и, хотя ему не хотелось в этом признаваться, песни Эндрю ему нравились. Почему-то казалось, что музыка Эндрю проходит через барьер "сильной нелюбви" Нила к рэпу. Первый раз Нил услышал одну из песен Эндрю Миньярда в продуктовом магазине. Он торопливо ходил по рядам, пытаясь найти что-нибудь для приготовления ужина, и тут его внимание привлекла песня, звучавшая из динамика. Что-то в голосе исполнителя заставило Нила обратить внимание, как голос плавно перетекал в ритм и почти слился с музыкой. Нил остановился посреди прохода и стал слушать, почти в трансе. Он тут же достал свой телефон и узнал, что рэпер — начинающий артист: Эндрю Миньярд. В тот вечер Нил вернулся домой и, приготовив макароны, сел на диван и стал искать Эндрю на Spotify. У него был только EP и один сингл, но Нил видел, что одна из его песен набрала миллионы поисков, и Нил понимал, почему. Это не было похоже на рэп-музыку, которую Нил слышал раньше, тексты не были бесполезными или лишенными смысла, и по мере того, как Нил слушал, он начинал ценить игру слов и скрытый смысл, вложенный во многие тексты. Ему было неприятно это признавать, но с этого момента Нил стал поклонником Эндрю Миньярда. Нил понял, что до него еще не дошло, что завтра он встретится именно с этим человеком, что он познакомится с артистом, на которого он равнялся, и с одним из самых больших имен в музыке. И вся надежда на то, что Нил сможет уснуть этой ночью, улетучилась с этой мыслью. Нил вздохнул, взял с прикроватной тумбочки ноутбук и открыл его, чтобы посмотреть что-нибудь из Netflix, чувствуя себя уже вполне проснувшимся и с характерным нервным бурлением в животе. Нил проснулся от пронзительного звонка будильника и поморщился от боли в шее. Он потянулся, чтобы потереть ее, и понял, что заснул сидя. Ноутбук лежал перед ним мертвым грузом, он застонал, разминая шею, и тут вспомнил, какой сегодня день. Сегодня он отправлялся в турне по общенациональным стадионам. Вместе с Эндрю Миньярдом. Нил аккуратно положил ноутбук обратно на прикроватную тумбочку, а затем сбросил с себя одеяло и начал активно собираться. Свой наряд он спланировал еще вчера вечером: темно-синие джинсы и желтая толстовка с синим капюшоном и шнурками. Он быстро натянул все это на себя, сердце уже учащенно билось, а желудок, казалось, постоянно нервно подергивался. Нил наливал молоко в хлопья, когда зазвонил его телефон. Он быстро взял ложку, затем подошел к дивану и ответил на звонок. Звук, доносившийся из его телефона, не был похож на человеческий, скорее на голос велоцираптора или чайника. — НИЛ! — закричала Дэн по окончании того, как она издала свой странный, но до странности приятный звук счастья, — Сегодня тот самый день! — Я знаю. — Нил попытался изобразить бесстрастность, но он был уверен, что его голос повысился от волнения. — Я сейчас в такси, еду к тебе. Мы должны быть готовы ехать к Эндрю в семь тридцать. Мы выезжаем из его дома в восемь пятнадцать, а самолет улетает в десять. — Нил запомнил расписание накануне вечером, но позволил Дэн закончить, зная, что она всегда чувствовала себя более организованной, если могла изложить план. — Звучит отлично, я как раз завтракаю. Ты что-нибудь хочешь? Кофе, тосты? — Нет, я слишком взволнована, чтобы есть, но мы скоро увидимся. Будь готов! — Буду. Нил едва успел закончить фразу, как Дэн отключилась. Нил опустил взгляд на свои хлопья, которые теперь были сырыми. Он знал, что должен поесть, но от волнения его тошнило, вместо того чтобы хотеть есть. Он зачерпнул ложку и заставил себя съесть, понимая, что ему понадобятся все силы, чтобы пережить этот день. Нога Дэн не переставала подпрыгивать рядом с Нилом, он чуть было не сказал ей что-то по этому поводу, но ему было так же дурно, он сжимал руки на коленях, покусывая нижнюю губу. За ними к квартире Нила прислали машину, шикарную, черную, с тонированными стеклами. Нил не очень разбирался в машинах, но знал, что это отличная машина. Дэн металась между сильным волнением и сильной нервозностью, и в любом случае она не умолкала. Нил знал, что она — нервная собеседница, и в любой момент перед важной встречей она прожужжит ему все уши. Сегодняшний день ничем не отличался от других: она болтала о чем-то, что вчера вечером сделал Мэтт. Нил был благодарен ей за болтовню. Это давало ему возможность сосредоточиться на чем-то, и он знал, что без этого он запутается в собственных мыслях. Все мысли о том, что может пойти не так, проносились в его голове до прихода Дэн. Что, если он забыл что-то взять? Или если он не понравится Эндрю? Или это все какая-то шутка? Нил вернулся к разговору с Дэн, чтобы не думать об этом дальше. Он так отвлекся, что даже не заметил, как они остановились у огромного дома и машина заглохла. Нога Дэн остановилась в своем беспорядочном движении вверх-вниз, и он сразу понял, о чем разговор. Он поднял голову и через затемненное окно увидел дом, перед которым они припарковались. Он был огромен, даже высокие ворота и деревья перед ним не закрывали полностью обзор, и Нил увидел, что за забором возвышается особняк. — Ничего себе... — выдохнул Нил. — Теперь мы в высшей лиге. — сказала Дэн, повернувшись к нему с улыбкой. Она выглядела нервной, но в ее глазах светилось столько восторга и счастья. — Ты сделал это, Нил. — прошептала она. — Ну, не совсем. Я добрался до места, где живет знаменитость. Дэн засмеялась и легонько ударила его по руке. — Почти. — Она толкнула дверь и вышла на улицу перед домом. Водитель ждал их у ворот, и когда Нил и Дэн встали рядом с девушкой, она нажала на маленькую кнопку, расположенную сбоку от забора. — Кто там? — раздался голос из динамика. Водитель с минуту разговаривал с голосом, затем раздался громкий щелчок, и ворота открылись. Нил и Дэн молча прошли через ворота и по экстравагантной дорожке добрались до парадной двери дома, которую им уже кто-то открывал. — Дэн, Нил. — воскликнул человек, стоявший у двери, — Приятно наконец-то познакомиться с вами. Он протянул руку, и Дэн не спеша пожала ее, а затем повернулась к Нилу. На запястье мужчины Нил заметил начало татуировки, которая скрывалась под рукавом рубашки. — Я мистер Ваймак, но ты можешь звать меня Дэвид. Проходите, у нас не так много времени до отъезда в аэропорт, но я могу показать вам все вокруг. Нил ничего не сказал, когда они вошли в дом, Дэн и так достаточно говорила за них обоих. Очевидно, ее нервы еще не успокоились. Они вошли в большое фойе с парадной лестницей прямо посередине, ведущей на второй этаж. Мистер Ваймак, или Дэвид, начал водить их по дому, показывая одну роскошную комнату за другой. Затем он привел их на кухню, где на скамейке была навалена еда для завтрака. — Хотите перекусить? — спросил Дэвид, когда они проходили мимо. Нил покачал головой, но Дэн подошла к скамейке и взяла круассан, очевидно, теперь чувствуя себя достаточно бодро, чтобы поесть. — Спасибо. — говорит она мистеру Ваймаку, откусывая большой кусок. — Конечно. — говорит Дэвид и снова поворачивается, чтобы пройти в дом. Нил не представлял себе, как будет выглядеть дом Эндрю Миньярда, но в глубине души всегда думал, что он будет модным и современным, со всеми новейшими технологиями и гаджетами. Он заметил несколько вещей, которые, как он уверен, не смог бы использовать, но в основном дом выглядит как обычный дом, только больше, светлее и чище. Ваймак начинает подниматься по гигантской лестнице в фойе и объясняет, что большинство спален находятся на втором этаже. "И еще студия". добавляет он, и Нил быстро оборачивается, чтобы посмотреть на него. Частная студия? Нил полагает, что это вполне логично, учитывая, что Эндрю - одно из самых громких имен в мире музыки хип-хоп, но частная студия - это все равно частная студия, и Нил не может не радоваться тому, что ему удастся туда заглянуть. Дэвид проводит их мимо дверей на втором этаже, не останавливаясь ни у одной из них, но когда они доходят до двери в конце коридора, он останавливается перед ней. Он тихонько стучит в нее. — Войдите. — Говорит голос, который Нил узнает. Он не успевает и минуты понять, нервничает он или радуется тому факту, что ему предстоит встреча с Эндрю Миньярдом, как дверь распахивается, и внутрь заходит Дэвид, а за ним Дэн. Войдя в комнату, Нил испускает крошечный вздох восклицания. Здесь очень красиво. В комнате одно окно, а вся остальная часть освещена розовым светодиодным светильником, на котором причудливым курсивом написаны слова "Не думай об этом", отбрасывающие мягкое розовое сияние на всю комнату. Нил осматривает комнату: полка, заставленная золотыми наградами, и автомат с закусками в углу. Есть микшерный пульт с пианино и множеством кнопок. Есть стеклянное окно, которое смотрит в кабинку для записи, оборудованную микрофоном и гитарой в углу. И тут Нил поворачивается на другую сторону комнаты и видит, что совершенно необъяснимо, кошек. Кошки пугают его настолько, что он даже не замечает сидящую рядом с ними знаменитость. Один из котов, сидящий на гигантской башне, встает и лениво потягивается, и Нил чувствует, как его губы растягивает улыбка. И тут он замечает Эндрю Миньярда. Его улыбка мгновенно исчезает от шока, в основном от того, что он заметил кошек раньше, чем Эндрю, черт возьми, Миньярда. И Эндрю смотрит прямо на него. Нил наблюдает, как Эндрю изучает его лицо. Его взгляд останавливается на шрамах на щеках Нила. Его глаза слегка расширяются, после чего он снова обращается к ноутбуку, стоящему перед ним. Нил неловко поднимает руку к лицу, пальцы слегка пробегают по шрамам. Он прикрывает их на публике и на сцене, так что вполне логично, что Эндрю о них не знает, и Нил полагает, что такая реакция имеет смысл — у него бывали реакции и похуже. Но он ничего не может поделать с тем, что его грудь слегка сжимается, а в голове всплывают звуки криков и резкий запах крови. Он закрывает глаза и опускает руку, делая глубокий вдох. — Эй, — слышит он голос рядом с собой, и Нил качает головой, быстро открывая глаза и поворачиваясь к Дэн. — Все в порядке? — спрашивает она, озабоченно нахмурив брови. Нил кивает ей и делает еще один вдох, прогоняя мысли из головы. Он снова оглядывается по сторонам, осматривая комнату. Эндрю сосредоточенно работает на своем ноутбуке, кошка трется о его ногу, а Ваймак что-то объясняет Дэн, широко разводя руками. — Нил. — говорит его глубокий голос, и Нил поворачивается к мужчине. — Мне нужно быстро прогнать Дэн по некоторым вопросам контракта, ты не против подождать здесь несколько минут, прежде чем мы отправимся? Нил молча кивает. — Отлично, устраивайтесь, мы скоро вернемся. — говорит Ваймак, жестом указывая на один из стульев рядом с Эндрю, а затем поворачивается, чтобы выйти из комнаты, Дэн быстро следует за ним. Выходя из комнаты, она поворачивается к Нилу и подмигивает ему через плечо. Нил закатывает глаза, пересаживаясь в кресло и предпочитая смотреть на кошек, а не на знаменитость, стоящую перед ним. Нил садится в кресло как можно тише, и тут к нему подбегает кошка, которую Нил даже не заметил. Нил протягивает руку вниз, когда кошка приближается к нему, свесив пальцы, кошка обнюхивает его, а затем ударяется о его руку. Нил улыбается и проводит рукой по голове кошки. — У тебя есть кот? Нил вскидывает голову, услышав голос, и его рука замирает на кошке. — Нет, — его голос звучит хрипло, и он откашливается, чтобы прочистить горло, которое, кажется, пересохло вместе со ртом. — нет, домовладелец мне не разрешает. Эндрю хмыкает и возвращается к своему ноутбуку, а Нил смотрит на него. Знакомясь с другими людьми, работающими в этой индустрии, он знает, что они всегда отличаются от того, как выглядят на фотографиях, и Эндрю, похоже, соответствует этой тенденции. Он сидит, но выглядит ниже ростом, чем на фотографиях, а его глаза кажутся не почти карими, как на фотографиях, а гораздо более лесными. Волосы, обычно уложенные набок, теперь падают ему на глаза. Нил смотрит на свои колени, когда чувствует, что на него что-то прыгнуло. Серая кошка, которую он до этого гладил, очевидно, решила, что ей не до ласк, и начала переползать с его коленей вверх по телу, а затем устроилась на его шее. Нил недоверчиво смотрит на кошку, которая теперь находится рядом с его лицом, и слышит тихий смешок Эндрю. — Она любит находиться рядом с людьми. — объясняет Эндрю. — А когда ты уезжаешь? На гастроли и все такое? — Нил очень доволен собой, что смог задать вопрос знаменитости как обычный человек. — Персонал дома присматривает за ней и другими кошками. — Эндрю кладет ноутбук на маленький столик позади себя и откидывается в кресле, сцепив руки за головой в качестве подставки для головы. Нил замечает, как под рукавами мелькают его фирменные черные нарукавники. В прессе уже не первый день муссируются теории о том, почему Эндрю носит повязки. Его никогда не видели без них, но всякий раз, когда его спрашивают об этом, он просто злится на репортера настолько, что тот переходит к другому вопросу. — Они, наверное, скучают по тебе. — говорит Нил, поглаживая кошку, которая теперь лежит у него на плече, и она начинает мурлыкать. Нил не может не улыбнуться. Эндрю только хмыкает, и Нил снова поворачивается к нему. — Над чем ты работаешь? — спрашивает Нил, скорее для того, чтобы что-то рассказать, чем для того, чтобы заинтриговать. — Хочешь послушать? — спрашивает Эндрю, выражение его лица почти пустое. Нил не может понять, действительно ли Эндрю заинтересован в том, чтобы Нил послушал его материал, или просто предлагает быть вежливым. — Конечно. — Нил все равно говорит. Будь он проклят, если упустит возможность услышать песню Эндрю Миньярда раньше времени. Эндрю кивает и тянет ноутбук к себе на колени, Нил слышит, как щелкают кнопки, Эндрю подключает шнур к ноутбуку, и из колонок доносится звук. На колени Нила запрыгивает еще одна кошка, и он слегка вздрагивает — он даже не заметил, как она подошла к нему, — но все равно протягивает руку, чтобы погладить ее, когда из динамика раздается песня. Ритм уже манит, Нил слышит звуки скрипки, пробивающиеся сквозь тяжелый бас. — Мне нравится ритм. — говорит Нил после минутного прослушивания. — Спасибо, в любом случае лучше, чем это попсовое дерьмо. Нил нахмуривает брови: — Что это значит? — Ну, знаешь, в попсе все звучит одинаково. Нил нахмурился: — Я занимаюсь попсой. — Не всегда. — Эндрю отвечает ему укоризненным взглядом, и Нил слегка вздрагивает. Эндрю прав, но Нил не ожидал, что он это знает. Самый первый альбом Нила, которому уже почти четыре года, был рок-альбомом, с тяжелой электрогитарой и быстрым ритмом барабанов. В старших классах он даже играл в рок-группе. Его первый альбом провалился, даже для первого проекта он провалился, людей оттолкнул рок в стиле старой школы. Со следующим синглом он перешел на поп-музыку, и она сразу же стала более успешной. Нилу нравилась поп-музыка, она была прекрасна, он мог заставить ее работать, но его любовью была рок-музыка. Поп-рок 80-х, классический рок 70-х или стиль гранж 90-х - все, что имело название "рок", и Нил был на крючке. — Ты слушал мои старые записи? — удивленно спрашивает Нил у Эндрю. Он гордился своим первым альбомом, конечно, он гордился. Это всегда будет его первая запись, та, что исходит прямо от него, обнадеживающий звук человека, стремящегося добиться успеха в безжалостной индустрии, но он не гордился тем, как ее приняли. Низкие цифры и кажущаяся несерьезность. — Да, конечно, ты поедешь со мной в тур. Мне... — Хорошо, — говорит Ваймак, переступая порог студии, и Нил слегка вздрагивает. На минуту он забывает, где находился. — Пора уходить. — И, хлопнув в ладоши, он поворачивается и выходит из комнаты. Эндрю и Нил встают за ним, Нил осторожно отодвигает от себя кошек. Нил краем глаза смотрит на Эндрю, когда тот шагает рядом с ним. Он не верит, что такой успешный артист, который, казалось бы, не любит поп-музыку, только что подписал контракт с Нилом, поп-артистом, на шесть недель выступлений в качестве открытия. Затем Нила осеняет: он здесь. Он знакомится с Эндрю Миньярдом. Он собирается провести шесть недель, играя для большего количества людей, чем он может себе представить. Он торопится вслед за Ваймаком, не желая, чтобы они передумали и выгнали Нила. Нил не хочет упустить такую возможность. *** Нил просыпается от того, что кто-то трясет его за плечо. — Нил. — Мягкий голос говорит слева от него. Нил моргает глазами и слегка вздрагивает, вспоминая, где он находится. — Мы уже подъезжаем к отелю. — говорит Дэн, и Нил смотрит в окно машины на проносящийся мимо него город. Нил поднимает руку, чтобы протереть глаза, стараясь не нарушить макияж, скрывающий его шрамы. Он был рад, что успел нанести его в машине по дороге в аэропорт. Он знал, что вероятность того, что кто-то узнает его, невелика, но теперь, когда он отправился в путешествие с Эндрю, он решил, что лучше принять все возможные меры предосторожности. Он честно вытянул ноги на заднем сиденье такси, радуясь возможности добраться до отеля, лишь бы не сидеть в кресле еще долго. Полёт прошёл быстро, Нил посмотрел несколько фильмов, пока они летели над землёй, он летел в эконом-классе с Дэн, а Эндрю и его команда - в первом классе. Он не видел никого из них с самого аэропорта. Должно быть, он заснул по дороге в отель - недосыпание накануне наконец-то настигло его. — Когда мы приедем в отель, у нас будет немного времени, чтобы отдохнуть и устроиться, потом ужин, а затем наступит время выступления. — сказала Дэн, глядя на свой телефон. Нил был так увлечен встречей с Эндрю Миньярдом и поездками, что забыл о том, что сегодня ему предстоит выступать. И только Дэн напомнила ему об этом. Он чувствует, как у него сдавливает грудь, учащается дыхание и вздрагивает живот. Дэн, видимо, заметила это, потому что осторожно положила руку ему на плечо. — Эй, — тихо говорит она, пытаясь успокоить его. — Все будет хорошо. Ты уже делал это раньше. Это просто несколько дополнительных людей. Нил не говорит о том, что несколько лишних людей — это тысячи лишних людей, а делает глубокий вдох и пытается успокоить свое сердце. — Ну вот мы и приехали. — говорит водитель такси, когда машина останавливается. Нил быстро выходит, надеясь, что свежий воздух поможет его нервам, а Дэн быстро следует за ним, прежде чем они направляются в отель. Эй, в каком ты номере? Сообщение пришло с неизвестного номера, и Нил несколько секунд смотрел на него. Они находились в отеле уже около двух часов, и большую часть этого времени Нил пытался отвлечься на телефон и не думать о предстоящем шоу. Он слышит, как Дэн принимает душ в соседнем номере, она громко подпевает музыке, звучащей из маленькой колонки, которую она принесла с собой, и Нил улыбается ее голосу, когда он срывается на высокой ноте. Это Эндрю. Нил смотрит на сообщение. Эндрю Миньярд пишет ему сообщение, спрашивая номер его комнаты, ладно.... По-моему, это 610, зачем тебе? Он не получает ответа, но через несколько минут раздается стук в дверь. Нил медленно встает и подходит к двери, смотрит в глазок и видит макушку светловолосой головы. Он открывает дверь, когда понимает, кому принадлежат эти светлые волосы. — Привет. — небрежно говорит Эндрю, когда Нил открывает дверь. — Эм, привет. — Нил не хотел, чтобы это прозвучало как вопрос, но он не может удержаться от того, чтобы не поднять свой голос в замешательстве. Эндрю, ничего не говоря, заходит в комнату Нила, и его глаза осматривают помещение. — Здесь почти лучше, чем в моей комнате. — говорит Эндрю, возвращая взгляд к Нилу. — Это великолепно. Ты не должен был снимать для меня такую шикарную комнату. Я был бы счастлив где угодно. — За это ты можешь поблагодарить Ваймака. — Говорит он: — Только лучшее для актеров второго плана. — Он просто боится, что ты попадешь в прессу, если случится что-нибудь скандальное. — А обычно случается что-нибудь скандальное? — спросил Нил, заинтересовавшись. Эндрю просто пожимает плечами. Нил слышит телефонный звонок, и Эндрю достает свой телефон из кармана, проверяя экран. — Эй, я собираюсь поужинать с подругой из этого города. Хочешь со мной? — Да, — отвечает Нил, удивленный предложением. — Звучит здорово, я умираю с голоду. Можешь дать мне минут пять, чтобы переодеться? Эндрю кивает: — Я буду снаружи. — Он выходит за дверь и начинает постукивать по экрану своего телефона. Нил на мгновение задумывается, прежде чем начать рыться в чемодане в поисках подходящего наряда. Он вытаскивает что-то, что, по его мнению, должно подойти. Он все еще слышит, как Дэн принимает душ, поэтому отправляет ей короткое сообщение, сообщая, что собирается на ужин и хочет ли она, чтобы он принес ей что-нибудь. Затем он выходит через парадную дверь, запихивая в карманы бумажник и телефон. Эндрю поднимает голову, прислонившись к стене, и сосредоточенно смотрит на свой телефон. — Готов? — Да. — сказал Нил, когда Эндрю оттолкнулся от стены. — Тебе нужно сказать своему менеджеру? — спрашивает Эндрю, когда они проходят мимо двери Дэн. — Нет, я написал ей. Она в душе. — Тебе повезло, Ваймак убил бы меня, если бы я не сказал ему, куда иду. Он мог бы установить на меня устройство слежки. Нил слегка усмехается: — Мне повезло с Дэн. Она замечательная. Нил не лжет. Лучшего менеджера он и желать не мог. Они познакомились случайно, Дэн была наемной танцовщицей в клубе, в котором он выступал. Они разговорились, и Дэн вскользь упомянула, что некоторое время училась в колледже на менеджера, но вынуждена была бросить учебу, так как это стало слишком дорого. В то время Нил подумывал о том, чтобы обзавестись менеджером, поскольку его песни начали набирать популярность, и Дэн понравилась ему настолько, что он попросил у нее номер телефона и договорился о встрече. С тех пор это была просто встреча, созданная на небесах. — Куда мы пойдем ужинать? — спросил Нил, скорее для того, чтобы как-то заполнить тишину, чем для того, чтобы узнать, что он на самом деле думает. — Думаю, в одно вьетнамское заведение. Рене выбрала его. — Рене? — Рене Уокер, она живет здесь, поэтому знает все лучшие места, где можно поесть. Нил едва слышно произносит — Рене Уокер. — Рене Уокер была почти такой же знаменитостью, как и Эндрю, звездой в мире RnB, известной своими хитами. Ее популярность возросла только после того, как она начала встречаться со всемирно известной моделью Эллисон Рейнольдс. — Лучше не делай такое лицо, когда встретишься с ней, она подумает, что ты сумасшедший. Нил слегка покачал головой и повернулся к Эндрю. — Рене Уокер? — спросил он недоверчиво. — Да, она моя подруга. Нил только тупо открывает и закрывает рот. — Боже мой, ты будешь кошмаром. — говорит Эндрю, и в этот момент двери лифта с грохотом открываются. Он хватает Нила за руку и тянет его к задней части отеля, где их наверняка ждет машина. При встрече с Рене ему удается не выставить себя дураком. Но это было очень непросто, потому что, хотя он и ожидал увидеть Рене, он не ожидал увидеть и ее красивую девушку-модель. Несмотря на свою известность, они обе были очень милы, и как только Нил заговорил с ними, ему удалось сохранить спокойствие, лишь немного поспорив о том, как прекрасен новый альбом Рене. — Мой менеджер будет очень ревновать, — говорит Нил, уплетая лапшу, которую он заказал на ужин, — Она твоя фанатка еще больше, чем я. Рене смеется над его словами: — Ну, я приду на шоу сегодня вечером. Ты должен будешь меня с ней познакомить. И тут Нил снова выходит из себя, так как понимает, что Рене, скорее всего, будет наблюдать за его выступлением. Рене, к счастью, задает Эндрю вопрос об общем друге, чтобы избавить Нила от неловкости. — Ты нервничаешь из-за сегодняшнего вечера? Нил поднимает глаза от еды и понимает, что Эллисон, сидящая напротив него, задала ему этот вопрос во время разговора Рене и Эндрю. — Да, очень нервничаю. Я и раньше выступал на концертах, но здесь гораздо больше, столько людей. — Ну, я слушала твой материал, когда Рене сказала мне, с кем гастролирует Эндрю. Тебе не нужно нервничать, мне нравится твоя музыка. Я уверена, что всем на концерте тоже понравится. — Вау, спасибо. Это очень мило с твоей стороны. Не могу поверить, что ты слушала мой материал. — Да, но Рене держит меня в курсе того, что делают ее друзья-музыканты, а я искала новые песни, так что... — Эллисон пожимает плечами и откусывает кусочек от своей еды. — А ты слушала и его старые песни? Нил поворачивается к сидящему рядом с ним, понимая, что в какой-то момент Рене и Эндрю подслушали их разговор. — Нет, а зачем? — Голос Эллисон звучит приглушенно из-за еды, которую она пережевывает. Он оглядывается на Рене, которая просто смотрит на Эллисон с обожанием, быстро наклоняется и прижимается к щеке Эллисон. Щеки Элисон слегка краснеют, но она продолжает жевать свою еду. — Он начинал как рок-музыкант. — Правда? Ты не похож на рокера. — восклицает Рене, и наступает очередь Нила, у которого щеки разгорелись. — Да, но людям это не очень нравилось. Так что теперь я просто придерживаюсь поп-музыки. — Ух ты, ну тогда мне придется вернуться и послушать твои старые песни. — говорит Рене с улыбкой. — О, тебе действительно не стоит этого делать. Они не очень хороши. — А мне понравилось. Нил снова поворачивается к Эндрю. Эндрю просто пожимает плечами и бросает на него взгляд — что? — а Нил хмурит брови. — Она хороша, эта одна песня, как она называется? — Эндрю щелкает пальцами, думая: — Ух, Red Halo, это было потрясающе. Нил смотрит на него, потрясенный. Red Halo была одной из тех песен, которые он больше всего ждал от выпуска. В ней было много смысла, боли и всего того, что он хотел видеть в своей музыке. Ему было больно, когда он видел, что людям активно не нравится эта песня. Они писали ему в Твиттер, смущенные текстом или ритмом. — Спасибо, эта песня очень много для меня значит. — Нил говорит, глядя на свою еду, слишком напуганный, чтобы смотреть на кого-либо за столом. Эта песня действительно много значила для него, она помогла ему пережить самое мрачное время в его жизни, она дала ему ощущение, что он снова может разобраться во всем, что ему есть ради чего жить. — В любой момент. — услышал он слова Эндрю. Он поднимает глаза и видит, что на него смотрят три пары глаз. Он быстро откусывает кусочек еды и надеется, что кто-нибудь переключит разговор, что, к счастью, и делает Эллисон через несколько секунд. Нил позволяет себе немного расслабиться, чтобы насладиться остатком ужина.