Ricochets Off The Moon

Нил не может заставить свое сердце успокоиться. Он слышит, как люди начинают заполнять аудиторию, постоянный шум сотен разговаривающих людей. Случайные всплески аплодисментов, когда кто-то из команды пробегает по сцене. Нил и Эндрю оставили ужин и сразу же отправились на стадион для отработки саундчека. Нил чувствовал себя хорошо до тех пор, пока не вышел на огромную сцену и не посмотрел на тысячи пустых мест. Команда, казалось, не заметила паники, охватившей Нила, и попросила его проверить гитару и микрофон, а также дать группе проверить все инструменты. Он посмотрел в сторону сцены, когда его дыхание вышло из-под контроля, и огромное количество зрителей стало настигать его. Он встретился взглядом с Дэн, которая обеспокоенно посмотрела на него и пробормотала — Дыши. — Затем его взгляд остановился на светловолосой голове, стоящей сбоку от Дэн, и когда Нил обернулся и увидел, что Эндрю наблюдает за ним, его дыхание остановилось совсем. Эндрю смотрел на него с интригой, и Нил быстро отвел взгляд, когда Эндрю поднял на него бровь. Он знал людей, которые говорили, что привыкаешь к толпе, к выступлениям на сцене и к тому, что на тебя смотрят. Но Нил никогда не мог справиться с нервным напряжением, и оно только усиливалось по мере того, как он начинал понимать, что ему предстоит выступать перед тысячами людей. — О, черт, Дэн! — сказал Нил, когда они ждали в маленькой комнате за сценой, когда Нил получит сигнал к выступлению. Он сидел на диване, пятки его ладоней терли глаза, возможно, портя макияж, но Нил сейчас не думал об этом. — Там будет так много людей. Что, если я облажаюсь? — Ты не облажаешься, Нил! Я видела твои выступления сотни раз, и ты всегда идеален. Они полюбят тебя. Если же нет, что ж, они все равно покупали билет не ради тебя. Нил слегка смеется и убирает руки от глаз. — Вау, обнадеживающе. Дэн смеется над ним, и Нил чувствует, как напряжение в его груди немного ослабевает. Оно вновь нарастает, когда в дверь неожиданно стучат. — Войдите. — окликнула Дэн. Нил вздохнул, увидев Эндрю, а не черную форму члена команды. Эндрю входит и закрывает дверь. Нил видит Ваймака через щель в двери, когда она закрывается за ним. — Привет, просто хотел зайти узнать, как у тебя дела? И пожелать тебе удачи. — Я в ужасе, но все равно спасибо. Эндрю посмеивается: — Я помню свое первое большое шоу, это был фестиваль. Я думал, что потеряю сознание, когда увидел, сколько людей было в толпе. — Фу, не напоминай мне о большом количестве людей. — говорит Нил, опускаясь в кресло. Однако Эндрю вновь смеется. — Не волнуйся, ты выступаешь на разогреве. Половина публики даже не придет на твое выступление. Настала очередь Нила смеяться, но, как ни странно, это действительно помогает, просто разговор с кем-то, кто знает, что такое нервы и давление, помогает. Нил расслабляет руки, сжимая их в кулаки. В дверь снова постучали, на этот раз это был член экипажа. — Ты готов, Джостен. — Женщина, открывающая дверь, кажется, удивлена появлением Эндрю в комнате, но это не мешает ей быть своевременной: она говорит Нилу поторопиться и пройти на боковую сцену. Нил делает долгий, глубокий вдох и закрывает глаза. Это то, ради чего он работал, — большая аудитория, шанс добиться успеха. Он не позволит своим глупым нервам помешать ему. Он встает, и Дэн поднимается рядом с ним, чтобы выйти вместе с ним за дверь. Он посылает Эндрю улыбку, проходя мимо юноши, и Эндрю протягивает Нилу руку. Нил замирает на месте и смотрит вниз, где Эндрю сжимает бицепс Нила. Эндрю быстро убирает руку. — Сломай ногу. — Спасибо. — говорит Нил, его сердце бьется неконтролируемо по другой причине. — У тебя все получится. Нил кивает и посылает ему улыбку, когда Дэн хватает его за запястье, чтобы поторопить его. — Может, сыграешь для меня какую-нибудь старую песню? — Он слышит, как Эндрю зовет его, когда его тащат по коридору вместе с Дэн, он оборачивается и видит, что Эндрю смотрит на него. Нил нервно улыбается, и Эндрю посылает ему большой палец вверх, как раз в тот момент, когда Нил заходит за угол. Нил, как ни странно, не превратился в сумасшедшего, когда вышел на огромную сцену и оглядел собравшихся в зале. Сиденья еще не все были заполнены, а задние ряды еще пустовали, но людей было больше, чем когда-либо выступал Нил за один раз. Однако, как только он подошел к микрофону и услышал вежливые приветствия публики, он успокоился. От волнения и нервов он почти забыл, что ему нравится выступать. Он очень любит привлекать публику, наблюдать за тем, как люди подпевают его песням, и за тем, как он способен заставить двигаться всю толпу. Он улыбнулся, прижался губами к микрофону и закрыл глаза. Он готовился к выступлению и, когда первые ноты песни с его последнего альбома разнеслись по толпе, почувствовал, что погружается в привычный ритм исполнения. К концу выступления большинство слушателей, которые, казалось, слушали его от скуки или от нехватки времени, похоже, уже вовсю веселились, подпевая музыке и голосу Нила. Он даже заметил, что несколько человек произносят слова вполголоса, и улыбнулся им, удивившись, что кто-то в толпе на концерте Эндрю Миньярда знает слова его песен. Он даже заметил Рене и Эллисон в толпе, между ограждением, сдерживающим толпу, и перед сценой, они помахали ему, когда он увидел их, и, несмотря на то, что песня уже закончилась, он помахал им в ответ. Только когда выступление подходило к концу, он посмотрел в сторону кулис и увидел, что Дэн смотрит на него с широкой ухмылкой, и Нил заметил, что ее глаза были блестящими от света сцены. Он также заметил Эндрю, который стоял у боковой сцены, смотрел на землю и тряс кистями рук — то ли от расслабления, то ли от нервов, Нил не знал. Когда пришло время последней песни, он снова обратился к публике. — Я собирался исполнить песню из моего нового альбома, но у меня есть особая просьба от человека, ради которого вы все собрались сегодня. Толпа одобрительно загудела при упоминании Эндрю, и Нил наблюдал за тем, как люди возбужденно подпрыгивают или их лица расплываются в широких ухмылках. Он подошел к гитаристу, стоящему справа от него: — Могу я взять это? Гитарист выглядит смущенным, но передает Нилу гитару, и Нил идет обратно к микрофонной стойке, на ходу перекидывая ремень гитары через плечо. Он делает несколько пробных ударов по гитаре и слушает, как шум возвращается через наушник, прикрепленный к его уху. Он не теряет времени даром, прежде чем перейти к вступительному риффу "Red Halo". Нил быстро перебирает пальцами гитару, рифф ему знаком, хотя он уже давно не играл эту песню. Барабанщица либо уже слышала песню, либо быстро набирает темп, потому что она начинает играть вместе с Нилом, и Нил оборачивается, чтобы улыбнуться ей. Когда он переходит к игре на струнных прямо перед начальными словами песни, он подносит губы прямо к микрофону, не в силах сдержать улыбку на лице. Нил поет начальные строки песни: — here I lay staring at a Red Halo. — Он знает, что его голос звучит по-другому, когда он исполняет рок-песни, глубже и хрипловатее, и, глядя на аудиторию, он замечает, что люди смотрят на него почти удивленно. Он продолжает песню и, напевая слова, резко играет на гитаре. Когда он доходит до припева, толпа немного сходит с ума, пританцовывая в такт мелодии и кивая головой. Нил чувствует, что может улететь, ведь это то, что он должен был делать: петь песни, которые что-то значат для него. Эта песня была так дорога ему, когда он только написал ее, и теперь все это возвращается к нему вспышками воспоминаний. Как в течение нескольких месяцев после инцидента он тщательно работал над этой песней, вкладывал всю свою боль в текст, вымещал свой гнев на струнах гитары до крови в пальцах. Теперь он снова вкладывает все эти чувства в песню, и, завершая ее последним сильным ударом гитары, он даже не замечает, как по его лицу скатывается слеза. Толпа начинает дико аплодировать, когда музыка заканчивается, и Нил в неверии качает головой, его лицо расплывается в широкой улыбке. Он понимает, что его время вышло, и подходит к микрофону. — Большое спасибо! — кричит он в микрофон, и толпа отвечает ему одобрительными возгласами. — Надеюсь, вы все отлично проведете время, наблюдая за игрой Эндрю. Я Нил Джостен, мне было очень приятно выступать перед вами. Веселитесь сегодня вечером! — Он отходит от микрофона и целует взволнованную толпу. Он подходит к гитаристу и отдает гитару, после чего еще раз оглядывает аплодирующую толпу и уходит со сцены в объятия Дэн. Она крепко обнимает его, и Нил с такой же силой обнимает ее в ответ. Через плечо Дэн он замечает Эндрю, который разговаривает с одним из членов команды, и Нил на минуту задерживается, чтобы посмотреть на него. Он в своей сценической одежде, в черной футболке, демонстрирующей татуировки по всей длине его рук, Нилу видна верхняя часть одной из них, прежде чем она исчезает под черными нарукавниками. Эндрю смотрит на него, закончив разговор с членом команды, Нил посылает ему огромную улыбку и наблюдает, как загораются глаза Эндрю. Дэн отходит от объятий, и Нил смотрит на нее сверху вниз. — Ты сделал это. — говорит она, обхватывая руками его бицепсы и слегка встряхивая его. — Я так горжусь тобой! Нил не может удержаться от смеха, когда она начинает плакать при этих словах. Он снова обнимает ее. — Я не смог бы сделать это без тебя. — Он шепчет ей на ухо и смеется, когда рядом с его ухом раздается всхлип. Он знает, что это не его собственный тур по стадионам, но он выступал перед тысячами людей, и, похоже, им это нравилось. Они танцевали, покачивали головами в такт музыке, и сам факт того, что Нилу выпал шанс сыграть для всех них, кажется ему самым большим достижением в качестве музыканта на сегодняшний день. Когда Нил проходит мимо Эндрю, он импульсивно обнимает того, который меньше ростом. Эндрю, кажется, удивлен и не двигается, но Нил быстро отстраняется, и Эндрю ошеломленно смотрит на него. — Спасибо. — Нил говорит со всей благодарностью и эмоциями, которые у него есть, а это очень много на данный момент. Эндрю слегка качает головой, и Нил не уверен, что это — сценический грим, сделавший щеки Эндрю розовыми, или румянец, распространившийся по щекам Эндрю. — Нет проблем, ты, кстати, там просто убил их. Заставил их взбодриться передо мной. Нил слегка смеется: — Я думаю, они просто рады тебя видеть. У тебя хорошие фанаты. Эндрю кивает Нилу. — Удачи тебе. — говорит Нил, когда его слегка подталкивает один из членов команды, и ему приходится отойти. Он оборачивается, чтобы посмотреть через плечо, когда идет к своей гримерке. Эндрю смотрит ему вслед с несколько озадаченным выражением лица, и Нил посылает ему большой палец вверх. Нил наблюдает за тем, как на губах Эндрю появляется улыбка, после чего разворачивается и направляется в свою гримерку, чтобы переодеться и посмотреть выступление Эндрю из той же секции, что и Рене с Эллисон. *** Проснувшись, Нил переворачивается в постели, ему требуется минута, чтобы вспомнить прошедшую ночь, и, вспомнив, он резко встает. Вчера вечером он выступал перед тысячами людей! И он им понравился! Не в силах сдержать ухмылку, которая расползается по его лицу, он падает обратно в кровать, утыкаясь головой в подушку и дико болтая ногами. Ночь была потрясающей. После выступления он пошел смотреть выступление Эндрю. Нилу показалось, что публика была в восторге от него, но от Эндрю она просто сходила с ума. Они громко подпевали каждому слову, даже если оно было настолько быстрым, что Нил едва мог разобрать, что говорит Эндрю. Нил с удовольствием подпрыгивал под музыку и был удивлен, когда Рене и Эллисон подошли к нему. Ему пришлось кричать, когда он представил их Дэн, которая была поражена еще больше, чем Нил. И весь остаток вечера они провели вместе, танцуя под музыку. В какой-то момент Эндрю взглянул на них, и Нил не был уверен, был ли это обман света или Эндрю подмигнул ему, когда они встретились глазами. В любом случае Нил неистово покраснел. Эндрю был полон энергии на сцене, двигался, подпрыгивал, когда бас бил из колонок, и без труда общался с публикой. Это был потрясающий вечер, и Нил теперь знал, почему Эндрю так популярен. Нил не успел увидеть Эндрю, как его вывели к машине и отвезли в отель. Он и не заметил, как вымотался, нервы и волнение дня догнали его, пока не увидел кровать посреди комнаты и практически рухнул на нее. Он успел скинуть ботинки, снять верхнюю одежду и брюки, не забыв перед тем, как отключиться, вставить телефон в зарядное устройство. Именно телефон сейчас выводит его из состояния переживания прошедшей ночи. Он берет его в руки и обнаруживает, что на экране полно уведомлений. Он проверяет верхнее. Это сообщение от Дэн. ПОСМОТРИ НА ЭТО!!!! Ниже находится ссылка на статью, Нил нажимает на нее и читает заголовок. Молодой артист Нил Джостен поразил поклонников, выступив в качестве оппонента известного рэпера Эндрю Миньярда. Нил читает статью. Автор описывает, как Нил заставил стадион ожить и был настолько приятен, что, даже выступая на разогреве, люди были в восторге. Наконец-то написали о последней песне Нила, о том, какой она была уникальной и зажигательной. Автор описал, как им не терпится увидеть и услышать Нила в будущем. !!!!! Прошлая ночь даже не кажется реальной, — пишет он в ответ Дэн, а она просто отвечает кучей улыбающихся эмодзи. Нил открывает Твиттер и почти думает, что его телефон глючит, так как он смотрит и видит, что количество уведомлений максимально. Он даже не знает, с чего начать, но переходит к проверенным уведомлениям. На самом верху — сообщения от Эллисон и Рене, и Нил с удивлением видит, что за ним также следят несколько других верифицированных артистов. Он уже набирал обороты в своем твиттере, когда было объявлено, что он будет гастролировать с Эндрю, он даже получил подтверждение, но такого не было, чтобы за ним подписывались такие популярные артисты. Он проверяет свои сообщения и прокручивает фотографии и видео с его вчерашнего вечера, люди говорят, что им очень понравилось его выступление. Одно из видео с его исполнением "Red Halo" набрало тридцать тысяч лайков, и глаза Нила расширяются от этого числа. Он нажимает на видео и прокручивает ответы. 'Это так хорошо. Что?! Почему я не слышал о нем раньше?? Черт, надо было купить билеты на концерт Эндрю, жаль, что я не послушал его до того, как решил отказаться. 'Почему у него больше нет таких песен? Я хочу еще, его голос создан для рока!!! Нилу нравится несколько ответов, и он нажимает кнопку "написать твит" в верхней части экрана. Прошлая ночь была одной из лучших в моей жизни. Огромное спасибо всем присутствующим, а также всем, кто последовал за мной, и, самое главное, огромное спасибо @AndrewMinyard за эту возможность. Я не могу дождаться, когда смогу выступать для него в течение следующих шести недель!!! Он выключает телефон и кладет его обратно на прикроватную тумбочку, а сам откидывается на подушки и смотрит в потолок. Не в силах скрыть улыбку от сильного кайфа. Он слышит стук в дверь и быстро встает, чтобы ответить. Подумав, что это Дэн, он не стал надевать рубашку — Дэн и так уже видела его без нее. Он открывает дверь, и ему действительно следовало бы проверить глазок в двери, потому что перед ним стоит не Дэн, а единственный и неповторимый Эндрю Миньярд. Нил удивленно вскрикивает, отпускает ручку двери, и она быстро закрывается перед лицом Эндрю. — Уф, извини! Секунду, дай мне одеться. — говорит он через дверь. Нил ничего не слышит, но предполагает, что Эндрю все еще по ту сторону двери. Он достает из чемодана простую футболку и брюки и быстро надевает их, после чего возвращается к двери, чтобы открыть ее. — Прости. — сказал Нил, расправляя одежду. — Ничего страшного. — говорит Эндрю, выглядя забавным. — В чем дело? — Я подумал, не хочешь ли ты спуститься и позавтракать? У них есть шведский стол. Желудок Нила отвечает ему громким урчанием, и Нил понимает, что не ел с прошлого раннего ужина. — Было бы здорово. — говорит Нил, оставляя дверь открытой, и идет за телефоном и карточкой-ключом от своей комнаты. Он быстро смотрит в зеркало на стене и понимает, что его макияж, должно быть, стерся, пока он спал. На его лице видны шрамы. Он поворачивается к Эндрю: — Там будут люди? Или камеры? Эндрю прислонился к дверному косяку и смотрит на шрам на щеке Нила, понимая, почему тот спрашивает. Он качает головой: — Не должно быть, у меня есть изолированная стойка. Можешь прикрыть ее, если хочешь. Я не против подождать. Нил почти думает о том, чтобы не прикрывать ее, но он слишком нервничает, что кто-то увидит их. Поэтому он быстро благодарит Эндрю и спешит в ванную, чтобы нанести консилер. Когда он выходит обратно, Эндрю все еще опирается на дверной косяк и смотрит на свой телефон. — Ладно, пошли. — объявляет Нил, и Эндрю поднимает глаза от телефона, отступая назад, чтобы выпустить Нила из двери. Он думает о том, чтобы проверить, не хочет ли Дэн пойти с ними на завтрак, но потом понимает, что Дэн, вероятно, уже несколько часов не спит и пошла куда-нибудь в модное или здоровое место, чтобы поесть. Он также с чувством вины думает, что даже если бы он знал, что она не завтракала, его желание побыть с Эндрю наедине могло бы победить. — А зачем ты их вообще прячешь? — спрашивает Эндрю, и только через минуту Нил понимает, о чем он спрашивает. — Я не хочу, чтобы люди узнали о них. — говорит Нил, когда они доходят до лифта и Эндрю нажимает на кнопку. Нил не против показать людям свои шрамы, но ему не нравится, когда они начинают задавать вопросы. Дэн и несколько его приятелей из старшей школы — единственные, кто знает всю историю. — Как тебе вчерашний сет? — спрашивает Нил, быстро меняя тему. Эндрю, вероятно, понимает, что пытается сделать Нил, но не колеблется с ответом, когда они входят в ресторан отеля и их усаживают в тихий уголок. — Мне было весело, первая ночь всегда нервирует. Иногда мне кажется, что я забываю, как это делается. — Что, выступление? — Ммм, я никогда не чувствовал, что у меня хорошо получается выступать. Эндрю встает и идет к шведскому столу, и у Нила переполняется рот при виде еды перед ним. Он накладывает себе яичницу с беконом, идя за Эндрю. — Что ты имеешь в виду? Ты отличный исполнитель. — говорит Нил после того, как они наелись и сели за свой тихий столик. — Я неплохой исполнитель. — Эндрю делает паузу, чтобы запихнуть в рот немного еды: — Ты отличный музыкант. Именно поэтому я выбрал тебя. — Во-первых, ты отличный исполнитель, я был там, я видел это. — говорит Нил, замахиваясь на Эндрю своим ножом. — А во-вторых, с каких это пор ты видел, как я выступаю перед туром? — спрашивает Нил, не в силах больше ни секунды сопротивляться еде, и отрезает несколько кусочков хрустящего бекона с желанием застонать, когда его язык ощущает этот вкус. — Некоторые люди умеют создавать музыку или писать тексты, но не умеют ее исполнять. Думаю, я как раз такой. Я могу исполнять свои песни, но не могу увлечь аудиторию. Это то, чем занимаешься ты. Я обязательно смотрю видеоролики с потенциальными открывающими выступлениями, прежде чем выбрать одного из них. Даже через экран ты заставил меня замолчать и слушать. Нил не может побороть румянец, он наклоняет голову и смотрит в свою тарелку, надеясь скрыть его. — Спасибо, — говорит Нил, его щеки все еще горячие, поэтому он не отрывает глаз от своей тарелки, — я думаю, что ты такой же. Ты просто не веришь в это. — Он снова поднимает взгляд на Эндрю, чтобы тот мог увидеть искренность в его глазах. Эндрю просто пожимает плечами, набирает еще одну порцию еды и ест. — Готов к поездке на автобусе? — спросил Эндрю, когда они шли по коридорам обратно в комнату Нила. Нил простонал: — Я и забыл об этом. — Возможно, все не так плохо, как ты думаешь. Ты теперь в высшей лиге, а это означает огромные автобусы. — Хм, я заметил, что в высшей лиге все большое. — Нил говорит, устремив взгляд с затылка Эндрю до его ступней: — Ну, почти все. Эндрю открывает рот в обиде и пихает Нила в плечо. — Эй, ты даже не намного выше меня! Нил смеется: — Да, но я не в "высшей лиге". — Последние два слова Нил заключил в кавычки, и лицо Эндрю исказилось от досады. К счастью, Нил спасся от того, что собирался сказать Эндрю, потому что Дэн выскочила из своей комнаты в коридор, держа дверь открытой, зажав ее ногой. — Где ты был? — Она скрещивает руки и бросает на Нила пристальный взгляд. — Я только что завтракал с Эндрю. — Нил говорит, жестом указывая на Эндрю, который стоит рядом с ним. Кажется, только тогда Дэн понимает, с кем Нил. — О. — говорит она, разжимая руки. — Ох... Она поднимает бровь на Нила, и Нил закатывает глаза от такого намека, но не может побороть дрожь в животе. Ох. — Ну, в любом случае, у тебя есть всего полчаса до того, как нам нужно будет спуститься к автобусу и отправиться в путь. Поторопись. — Она заходит в свою комнату и закрывает за собой дверь. — Я должен собираться, и мне нужно принять душ. — говорит Нил, показывая большим пальцем через плечо на дверь позади себя. — Да, конечно. Тогда, наверное, увидимся позже. — Эндрю говорит и начинает двигаться по коридору. — Спасибо за завтрак. — говорит Нил и награждается вспышкой небольшой улыбки через плечо. Нил быстро заходит в свою комнату и закрывает дверь, прислонившись к ней. Он трясет головой, пытаясь выбросить из головы эту легкую ухмылку, но, похоже, ничего не получается. Вместо этого он решает, что ему лучше принять душ, прежде чем придется провести еще столько же времени в автобусе. *** Последние семь дней тура прошли просто замечательно. Нил даже почти привык к автобусу. Они выступают не каждый вечер, но в те вечера, когда они играют, Нил покидает сцену, чувствуя прилив эмоций, который наполняет его. После первого выступления нервы Нила успокоились, и он может спокойно заниматься своими делами. С каждым выступлением он замечает, что в толпе все больше и больше людей подпевают его песням, а число его подписчиков постоянно растет. Дэн прислала ему ссылки на десятки статей о себе, в которых он восторгается такими вещами, как " сценическое присутствие" и "восторженный опыт". Сказать, что Нил немного ошеломлен таким вниманием, будет мягко сказано. А тут еще Эндрю, который, кажется, постоянно таскает его с собой на ужин, завтрак или кофе с тем или иным известным человеком. Нилу нравится знакомиться со всеми этими новыми людьми, но, если честно, он предпочитает те случаи, когда Эндрю берет его с собой куда-то одного. Однажды, когда Эндрю, сославшись на скуку, притащил Нила к себе в номер, Нил стыдливо признался, что на самом деле не является поклонником рэпа. — Но мне нравятся твои песни. — Нил быстро поправил себя, когда Эндрю ошарашенно посмотрел на него, но взгляд не изменился после признания. — Как ты можешь не любить рэп? — произнес Эндрю после нескольких секунд недоверчивого бормотания. — Просто все это так похоже, а тексты песен не отличаются особой поучительностью или, скажем прямо, пользой. При этих словах Нила на лицо Эндрю вернулось изумленное выражение. — Ты просто не слушаешь правильный рэп. Люди могут сказать то же самое о поп-музыке. — Но я не совсем поп-музыкант. Эта мысль пришла в голову Нилу незапланированно, и Нил был поражен ею. Подумав немного, он понял, что, хотя он и исполняет поп-песни, он не является поп-музыкантом. Это было не то, к чему он стремился. И он обнаружил, что на концертах Эндрю людям нравились его рок-композиции не меньше, если не больше, чем его поп-хиты. Его оригинальный альбом EP тоже набирал обороты, его потоковое число постепенно росло. — Ну и как правильно читать рэп? — спросил Нил вместо того, чтобы признаться в своих мыслях. — С чего бы начать, Джостен. — сказал Эндрю, доставая свой телефон. — Ты слышал о Кендрике Ламаре? — Конечно. — Хорошо, а ты слушал "To Pimp a Butterfly" целиком? От начала до конца? Нил покачал головой. Эндрю простонал на это. — Как ты можешь говорить, что тебе не нравится рэп, и при этом не слушать величайший рэп-альбом всех времен? — Я не знаю, я просто слушаю то, что крутят по радио. Эндрю скривил лицо: — Радио-рэп не в счет. — А ты выступаешь по радио! — запротестовал Нил. — К моему большому отвращению. — Так вот, когда ты вернешься в свою комнату сегодня вечером, ты откроешь Spotify и послушаешь "To Pimp a Butterfly", действительно послушаешь, хорошо? Без пропусков и обязательно с текстом! — Хорошо, хорошо. — согласился Нил. Позже той ночью, когда он открыл Spotify в постели, он нажал на первую песню Кендрика Ламара "To Pimp a Butterfly" и прослушал ее до конца. Ему было неприятно признавать это, но он был очарован. Джазовый бэк-трек и жесткий текст песни привлекли его, и он не мог удержаться от слез, слушая песню "u", которая задела его так, как ни одна другая песня. На следующий день Эндрю спросил его об альбоме, и Нилу пришлось нехотя признать, что он ему понравился. Эндрю торжествующе улыбнулся: — Я так и знал! С тех пор в течение недели Эндрю присылал Нилу альбомы и песни для прослушивания, исполнителей и композиции, которых он никогда раньше не слышал. Сначала Эндрю начал со своих любимых альбомов. Сладкий и плавный "The Miseducation of Lauryn Hill", короткий, но красивый "Grey Area", смесь хардкор-рока "TA13OO" и экстравагантная и сложная "My Beautiful Dark Twisted Fantasy". Нилу все они понравились, к большому удовольствию Эндрю. — Что я говорил, ты просто слушал не то, что нужно. — сказал он, улыбнувшись Нилу широкой и веселой улыбкой. Эндрю становился таким счастливым, только когда говорил о рэпе. И каждый раз, когда он улыбался Нилу, погруженный в мысли о своей любимой музыке, рассказывая о сэмпле в этой песне или о тексте в той, Нил чувствовал, как его желудок вздрагивает, а сердце подскакивает. Нил слушал бы самый дрянной рэп, чтобы заставить Эндрю так улыбаться. И именно с этим осознанием Нил понял, что ему конец. Нил Джостен был несомненно влюблен в Эндрю Миньярда. Нил не мог отрицать, что каждое выступление по-прежнему заставляло его волноваться, но с учетом того, что поклонники Эндрю принимали Нила в подавляющем большинстве случаев положительно, это означало, что его волнение перед выступлением не было таким уж изнурительным. Нил знал, что гастроли с Эндрю многое сделают для его карьеры и музыки, но он не понимал, насколько сильным будет влияние, пока Дэн не предоставила ему официальную статистику в конце первой недели гастролей. Его музыкальные потоки увеличились в геометрической прогрессии, число подписчиков резко возросло, продюсеры и артисты стали предлагать ему сотрудничество. Дэн все больше и больше была занята, все чаще и чаще выходила на телефонные звонки по мере продолжения тура. И чувство вины Нила за то, что ее объем работы так сильно вырос, увеличилось в десять раз. Он сказал ей, что, когда они вернутся из тура, она сможет нанять помощника, который поможет справиться с объемом работы, и она была очень благодарна за это. Сейчас Дэн выходила на очередной звонок, пока Нил готовился в гримерке к восьмому выступлению в рамках тура. Они гастролировали уже чуть больше двух недель, и дни начали сливаться воедино, в сочетании с переездами и выступлениями, а также с определенной суматохой, присущей гастролям. Нил как раз накладывал грим на шрам, когда кто-то постучал в дверь его раздевалки. Полагая, что это просто Дэн пришла со своего звонка, он быстро кричит: — Войдите! Повернувшись обратно к зеркалу, он слегка вздрагивает, когда из дверного проема раздается очень явный мужской кашель. Нил быстро поворачивается и видит Эндрю, прислонившегося спиной к закрытой двери в свою комнату. — Ой, извини, я думал, ты Дэн. Появление Эндрю в гримерке Нила уже не так странно, как в первый раз. Похоже, он заглядывает сюда каждые несколько концертов, пытаясь показать Нилу новую песню или рассказать о том, чем занимался один из его знаменитых друзей. Эндрю только хмыкает и пересаживается на диван, плюхаясь на него, когда Нил опускает косметику и поворачивается лицом к Эндрю. Эндрю закрыл глаза и откинул голову на спинку дивана. Нил изучает его: светлые волосы падают на лоб, длинные ресницы опущены на слегка порозовевшие щеки. Нил переводит взгляд на мускулистые, обнаженные руки Эндрю, прослеживая татуировки, которые, похоже, демонстрируются только перед выступлением и во время него. — Для чего тебе татуировки? — спрашивает Нил после еще одной минуты пристального взгляда, не в силах побороть любопытство. Эндрю моргает глазами и поворачивается лицом к Нилу, а затем смотрит вниз на чернильные надписи на своих руках. Он рассматривает их в течение минуты, а затем указывает на скелетную грудную клетку на плече. С одной стороны ребра заполнены стилизованной паутиной, а с другой — извивающимися лозами. — Это была моя первая, — начинает Эндрю, и Нил, не удержавшись, переходит со своего кресла на другую сторону дивана, чтобы рассмотреть ее поближе, — я сделал ее после своего первого в жизни интервью. Я ненавижу ходить на интервью, не знаю, говорил ли я тебе об этом. Ты, наверное, догадался. Всегда какой-нибудь отчаянный журналист пытается влезть в мою жизнь, выудить как можно больше информации, может быть, что-нибудь скандальное, чтобы продать еще несколько журналов. Нил кивает, понимая, что интервью всегда сопровождаются неудобными вопросами, спрашивают о подружках, которых у Нила не было, или о том, что его первый альбом не имел успеха. — В общем, после публикации интервью журналист написал что-то о том, что я еще одна "бессердечная суперзвезда", а на следующий день я получил вот это. — Эндрю говорит, показывая на свою татуировку: — По сути, это был огромный "fuck you" для той женщины. Нил неожиданно смеется и снова рассматривает татуировку, любуясь тем, как она прилегает к плечевой мышце Эндрю, подчеркивая ее выпуклость и впадину, где она соединяется с бицепсом. Затем палец Эндрю опускается к маленькому открытому окну, из которого с одной стороны вылетает бумажный самолетик, а с другой — звезды. — Эта картинка у меня для того, чтобы показать, как я преодолеваю свое прошлое, чтобы напомнить мне, что я — не мое прошлое. — Эндрю проводит пальцем по пунктирной линии, оставляя бумажный самолетик. Затем Эндрю поворачивает голову так, чтобы смотреть на шею и плечо, натягивая футболку, чтобы было лучше видно. — Шею я сделал просто потому, что мне показалось, что она выглядит круто. Нил смеется в ответ и, не в силах сдержать улыбки, подносит руку к тому месту, где татуировка Эндрю обвивает его шею. Эндрю вздрагивает, но не отстраняется. Как только Нил доходит до конца линии в стиле племен, обвивающей основание горла Эндрю, он опускает руку. Кончик его пальца покалывает от воспоминания о теплой коже Эндрю, прижавшейся к нему. Эндрю переставляет свою руку так, чтобы вторая рука была обнажена. Он поднимает руку, заставляя бицепс напрячься, за этим движением не может не следить взгляд Нила. — А вот и нож. — говорит Эндрю, указывая на то место, где он спрятан в бицепсе. Он не предлагает объяснений, а Нил и не спрашивает. Вместо этого Эндрю опускает руку. — А что насчет этого? — Нил говорит, когда не похоже, что Эндрю собирается продолжать, и протягивает руку, чтобы коснуться кончика татуировки, которая проглядывает над нарукавными повязками Эндрю. Из-под черной ткани видны лишь концы трех листьев, и Нил проводит по ним пальцем, когда Эндрю не возражает против прикосновения. Нил снова смотрит на лицо Эндрю, когда тот не реагирует через минуту. Первое, что Нил замечает, это то, как близко они находятся, второе - задумчивое выражение лица Эндрю. Нил задерживает палец на руке Эндрю, Эндрю отдергивает руку, но не отходит от Нила, колено Эндрю ударяется о колено Нила при каждом движении. Эндрю смотрит вниз на свои нарукавные повязки, оттягивая ту, что закрывала татуировку. Это цветок с толстыми черными линиями. Нил некоторое время рассматривает ее, прежде чем заметить текстуру кожи под татуировкой, неровности шрамов, которые не может скрыть даже густая черная краска. У Нила замирает сердце, а затем болит, когда он смотрит вниз на скрытые, тщательно проработанные шрамы. — Это гладиолус, — сказал Эндрю, глядя на татуировку, — Он означает силу и целостность. Не останавливаясь, Эндрю быстро переходит к другой руке, чтобы снять подходящую черную нарукавную повязку. В прессе было миллион предположений о том, почему Эндрю носит свои повязки, — от роботизированных конечностей до модных заявлений. Нил никогда не задумывался об этом, но теперь он понял их, понял желание скрыть шрамы. Татуировка на другом предплечье Эндрю — другой цветок, выполненный в том же стиле, что и предыдущий, и его тоже пересекают толстые черные линии. — Что означает эта? — спрашивает Нил, разглядывая замысловатую татуировку. — Это протейя, она означает перемены и трансформацию, разнообразие и мужество. Нил смотрит вниз на прекрасные татуировки, покрывающие боль под ними, протягивает ладони и кладет их на предплечья Эндрю. Нил полностью закрывает татуировки своими ладонями и смотрит на Эндрю. — Эти две - мои любимые. — серьезно говорит Нил. — И мои тоже. — мягко отвечает Эндрю. Нил чувствует жар, исходящий от кожи Эндрю, и старается не сжимать его в объятиях. Нил медленно продвигается вперед, приближаясь к Эндрю. Эндрю остается на месте, его взгляд устремлен на Нила. Эндрю ничем не выдает себя, кроме того, что его рот слегка приоткрывается, когда он учащенно дышит. Их прерывает быстрый стук в дверь. — Секунду. — окликает Нил, выходя из задумчивости. Эндрю быстро отстраняется от Нила и натягивает нарукавные повязки с той же мягкостью и неторопливостью, с какой он их снимал. Когда нарукавники надежно зафиксированы, Нил зовет через дверь, чтобы тот, кто находится по ту сторону, мог войти. На этот раз это Дэн. — У меня в пять, — говорит она, даже не поднимая брови от того, что Эндрю находится в комнате, — Тебе лучше одеться. *** Через несколько ночей Нил просыпается от громкого стука в дверь. Он напряженно моргает глазами, не зная, был ли этот шум остатком сна. Но когда стук повторился, Нил застонал и приподнялся в постели. Стук не прекращается, пока он медленно встает с кровати, все еще находясь в полудреме. Он включает прикроватную лампу и тут же отшатывается от яркого света. Он протирает глаза и подходит к двери гостиничного номера. В двери нет ни одного из маленьких глазок, и Нилу, вероятно, следовало бы поставить замок на предохранитель, чтобы кто-либо, находящийся в коридоре, не ворвался внутрь, но полусонный мозг, очевидно, не так уж и озабочен безопасностью, и он потянул тяжелую дверь на себя. — Что случилось? — пробормотал он грубо. — Послушай это. Нил вздрагивает от этого голоса, открывает глаза и видит, что перед ним стоит Эндрю, который протягивает руку, чтобы вставить наушники в уши Нила. В состоянии сна Нил не задумывался о том, кто может быть по ту сторону двери, но он точно не ожидал увидеть Эндрю. С тех пор как Эндрю показал Нилу свои татуировки, они не общались, кроме нескольких коротких разговоров между путешествиями, выступлениями и сном. Как только наушники оказались в ушах Нила, Эндрю положил руку на грудь Нила, Нил почувствовал тепло от руки Эндрю через тонкую ткань пижамы, и его живот сжался от этого прикосновения. Эндрю использует руку на груди Нила, чтобы подтолкнуть его назад в комнату, позволяя тяжелой двери закрыться за ними. Эндрю ведет Нила назад, пока его икры не упираются в кровать. — Ложись. — просит Эндрю. Нил чувствует, как в животе что-то зашевелилось, и, следуя указаниям Эндрю, ложится на кровать, и он по-прежнему стоит над ним. — Закрой глаза. — просит Эндрю, садясь на кровать рядом с Нилом. Нил быстро соглашается, и его сердце сразу же начинает ускоряться, в голове проносятся бесконечные возможности. Нил почти забыл о наушниках в ушах, пока они не начали играть музыку. Звучит медленная и мягкая мелодия фортепиано, и мужчина сладко гармонирует с ней. Нил сразу же чувствует себя перенесенным. От этой тихой мелодии у него защемило сердце, чувство грусти только усилилось, когда в трек вступила скрипка. Грусть песни начинает играть на нем, его мысли возвращаются к маме. Последний день с ней, который, как он не знал, был последним. Они отправились за покупками, и Нил думает, что это был в основном лишь предлог, чтобы уйти от отца. Им следовало держаться от него подальше. Нил помнит, как он был зол, когда они вернулись; как он швырял Нила по сторонам, а мать кричала, чтобы он прекратил. Нил не издал ни звука, пока отец вырезал на его лице глубокие порезы, превратившиеся в шрамы. Мать и так достаточно кричала за него. И наконец, когда мать больше не могла смотреть на то, как Нилу причиняют боль, возможно, подстегнутая неизбежным стоном боли, который Нил издал, когда отец поднес зажигалку к его щеке, она бросилась вперед. Нил помнит влажный треск ее черепа о стойку, помнит, как он упал на пол, уже не удерживаемый отцом. Он попытался подползти к матери, глаза ее были открыты, но пусты, лужа крови растекалась вокруг головы, как ореол. Последнее, что запомнил Нил перед тем, как опустился кафельный пол и раздались гудки больницы, был отцовский ботинок, приближавшийся к его лицу. Голос в его ушах начинает петь на прекрасном французском языке, Нил не знает, что это значит, но слова звучат сладостно и душераздирающе. Нил чувствует, как из его закрытого глаза вытекает слеза и скатывается по лицу, щекоча верхнюю часть уха, а затем падает на кровать. В голове Нила мелькают воспоминания о маме: счастливой и смеющейся, испуганной и обиженной, мертвой и бездушной. Песня заканчивается мягкими нотами фортепиано, но Нил держит глаза закрытыми, слезы все еще неудержимо текут из его глаз. Он чувствует, как наушник, расположенный ближе всего к тому месту, где сидит Эндрю, осторожно оттягивается от его уха. — Почему ты плачешь? Голос стал более четким, когда наушник был снят, и Нил почувствовал, как подушечка пальца провела по дорожке слез на боку его лица, застыв в месте между ухом и глазом. Он открывает глаза и видит, что рядом с ним лежит Эндрю и смотрит на него. Он уверен, что выглядит ужасно, ресницы слиплись от слез, а из носа текут сопли. — Эта песня напоминает мне о моей маме. — Он говорит правду, и при этих словах у него щемит сердце. — Где она? — спрашивает Эндрю, лениво проводя пальцем по лицу Нила до того места, где начинается линия роста волос, и Эндрю смотрит не на Нила, а на свой палец. — Она мертва. —Палец Эндрю замирает там, где он проводил легкими движениями по лицу Нила. — Ох, — мягко говорит он, — мне жаль. — Эндрю отводит палец назад и смотрит в глаза Нилу, пока тот говорит это. Нил жалеет, что не держал палец на месте — это было желанным отвлечением от собственных эмоций. — Мой отец убил ее. — Нил не уверен, почему он говорит это Эндрю, но слова все равно вырываются наружу. — Это он дал мне это. — Нил говорит, показывая на свои шрамы. Нил снова закрывает глаза и после минуты тишины чувствует, как палец Эндрю снова проводит по его лицу, обводя шрамы, идущие по щеке. Нил открывает глаза и поворачивается лицом к Эндрю. — Что означают эти слова? — спрашивает Нил, искренне заинтригованный тем, что означают эти душераздирающие слова. Эндрю достает свой телефон: — Я нашел их на английском. — объясняет он, открывая телефон. — Я оставлю тебе слова, — начинает Эндрю тихо говорить, — Под твоей дверью. Под поющей луной. Возле того места, где проходят твои ноги, спрятанные в норах зимнего времени. И когда ты останешься на мгновение одна, Поцелуй меня, когда захочешь. Целуй меня, когда захочешь. Эндрю поднимает глаза от телефона и смотрит на Нила, и когда их взгляды встречаются, Нил чувствует, как что-то электрическое проносится по его позвоночнику. Эндрю быстро опускает взгляд на губы Нила, и Нил не может удержаться, чтобы не податься вперед, но тут Эндрю наклоняется ближе, и они неожиданно целуются. Губы Эндрю мягко и нежно двигаются по губам Нила, отчего его желудок превращается в кашу, а мозг затихает. Когда Эндрю отстраняется от мягкого, медленного поцелуя, Нил не может сдержать улыбки, недоверчиво глядя на то, что он только что поцеловал Эндрю. Эндрю не улыбается, но в его глазах появляется счастливый блеск, и он протягивает Нилу руку, чтобы притянуть его к себе. Нил закрывает глаза и вдыхает аромат Эндрю. — Я, наверное, пойду в свою комнату. — говорит Эндрю через несколько минут, но не делает никаких движений, чтобы встать. Нил просто наклоняется, чтобы выключить свет лампы, и ложится обратно в постель. Он не уверен, что Эндрю уйдет или нет, но энергичный кайф от поцелуя Эндрю ослабевает по мере того, как ему становится удобно и хочется спать, и он ничего не может поделать с тем, что невольно начинает засыпать, а рука Эндрю все еще лежит на его талии.