Моя победа

Лабиринт улиц Нью-Йорка пугает своей тишиной. Среди полуразрушенных домов уже нельзя найти кого-либо; человек, сохранивший инстинкт самосохранения, никогда не сунется сюда сам. Если только он не работает в Гентеке или не служит "Черной Страже", что снова попыталась ликвидировать все живое в этом районе и снова потерпела поражение. В который раз. Землю, заваленную телами погибших здесь вчера, припорошило снегом. Он смешался с кровью, образовав большие красные лужи, которые занимали некоторую часть земли. За ночь они превратились в лед, из-за чего было трудно передвигаться. Ветер холодный, пронизывающий. Такого не было лет пять в этом городе. Все разводили руками и говорили, что это мать-природа не хотела, чтобы шел снег и мешал "спасителям", якобы защищавшим Нью-Йорк от Зевса. Только кто из людей сейчас радовался первому снегу и морозу? Либо какой-нибудь дурак, либо пока еще ничего не понимающий ребенок, которому мама еще не объяснила, что произошло примерно год назад. Одиночество и чувство мести разъедали Алекса изнутри, превращая его в настоящего убийцу. За последние месяцы он стал циничнее, чем прежде. Особенно это проявлялось в сражениях — когда какой-нибудь солдат двигался вперед, чтобы уничтожить Мерсера, он оказывался в лапах настоящего чудовища, поднявшегося из глубины души Прототипа. Вирус постепенно брал свое, лишь ускоряя этот процесс. Солдата разрывали на части или поглощали, не давая возможности оказать сопротивление. Сейчас не было слышно выстрелов или гудящего мотора боевой техники. Капитану приказали уничтожить Алекса любой ценой, но сделать это нужно было как можно тише, незаметнее. Именно поэтому Роберт отправился один. Он был ценным игроком — сила и талант, умения и навыки, а также беспрекословное выполнение всех приказов — руководство ценило в нем это больше всего. Почему он не боялся и сам шел в руки своей смерти — костлявой старухе, какой ее представляет большинство людей — никто не мог сказать, даже он сам. С детства он мечтал служить, сражаться и защищать невинных. Его карьера почти удалась, но начальство решило не повышать его в должности, пока он не закончит миссию, возложенную на его плечи, но до сих пор невыполненную. Кросс пытался держаться как можно ближе к стенам или другим укрытиям, чтобы не вспугнуть Зевса. Снег под ногами хрустел, выдавая местоположение мужчины, и без того чуть не упавшего из-за гололедицы. Он свернул направо — эта часть города была исследована им полностью, логово Мерсера найдено недавно и совершенно случайно при последнем нападении. Алекс скрывался в одном и том же месте, по какой причине — неизвестно. Половина пути уже было преодолено, пусть медленно, но без лишнего шума. Роберту не хотелось убивать его; Информатор был единственным человеком, понимавшим Алекса, желающим ему помочь, только не имеющим права это сделать. Жаль, что Мерсер этого не знал. Зевс подкрался сзади так же незаметно, как и в прошлый раз. — Вы кого-то ищете, капитан? — с заметной издевкой в голосе спросил он. Кросс резко повернулся, не смог удержаться на скользкой поверхности земли и упал. — Что же вы так неаккуратны? — Алекс обошел Роберта и свысока посмотрел на него. В Зевсе появилось желание не только убить этого надоедливого человека, но и хорошенько помучить. Страдания хуже смерти, верно? Воцарилась тишина, лишь шумное дыхание мужчины нарушало ее. Он испугался появления Алекса, но не его самого. Информатор то ли не собирался отвечать, то ли не знал, что ответить. Решив, что это лучший момент для атаки, он достал электрошокер. Но совершить задуманное не вышло — предмет отлетел на достаточно большое расстояние из-за удара Мерсера. — Обдумывайте свои действия, капитан. И еще: не хотели бы вы сыграть со мной? — Мне не до игр, — наконец-то вымолвил Роберт, поднявшись. — Правила довольно просты: вы убегаете, а я пытаюсь вас поймать. Только если я смогу увидеть, тогда нападу. Таким образом мы сможем переговариваться, если это нужно, конечно. Продержитесь десять минут и более — получите то, что хотите. Меньше отведенного времени — мне придется исполнить свое обещание. Обещание уничтожить Вас. Нет, Алекс совсем не хотел убивать Кросса. Без него все стало бы еще скучней, а чертовы солдаты "Стражи" приходили бы сюда только для того, чтобы умереть. Мерсер посадил бы его в клетку, наслаждаясь его мучениями каждый день. Фантазия безгранична, да и что, в принципе, нужно человеку? Пища? С этим проблем не будет. Тепло? Дома не настолько разрушены, практически во всех есть подвал. Свобода? А вот это уже слишком. — Я согласен, — ответил Кросс, не послушавшись совета Зевса. В своей победе он был уверен. — Отлично. Отсчет пошел, — Алекс с улыбкой смотрел на убегающего Информатора. На что же люди готовы ради своей цели? Мужчина бежал, попутно оценивая место, в котором можно спрятаться. Он так и не догадался, что за каждым его движением внимательно следит Мерсер. Роберт скрылся в каком-то полуразрушенном магазине, стеллажи которого были перевернуты, а содержимое лежало на полу. Сейчас он вспомнил все, чему учили много лет назад. И он все это еще помнит?.. Постепенно до него доходила мысль, что это не просто игра, а игра на выживание; совсем не так, как на тренировках. Проиграешь — вперед! — в вечную темноту, в то время как победитель будет смеяться над могилой, и ему будет плевать на все манеры, которыми так дорожат люди, которым больше нечего предъявить. Мысль эта была похожа на червя, медленного и маленького, но проедающего материю насквозь. Также она окутывала сознание страхом. Не тем, как минуту назад. Это был животный страх перед смертью и чудовищем, что в скором времени полностью поглотит. Вскоре Информатору удалось победить чувства страха и отвращения к Зевсу, сейчас он был готов сразиться с ним один на один. Но внутри что-то мешало покинуть выбранное место — инстинкт самосохранения. Правила были таковыми, что Алекс, сначала должен увидеть свою жертву, а уже после взять ее. Значит, можно спрятаться и не высовываться десять минут? Очень многое можно сделать за это время. Информатор бежал так, как не бежал никогда, несмотря на недавнее ранение и уже немолодой возраст. Охваченный временной паникой, словно мышь, загнанная в угол, Кросс попытался перебраться за прилавок, к счастью, оставшийся на месте. Мужчине казалось, что любое его движение или дыхание слышно снаружи, на улице. Он перебрался в выбранное место, споткнувшись за какую-то доску с торчащими гвоздями. — Вы здесь? — послышался довольный голос Алекса. Шаги приближались, но затихли в нескольких метрах. Шутка? Издевка? "Чудо" — подумал капитан. Мерсеру не хотелось так быстро заканчивать это дело. Безумно хотелось наслаждаться этими громкими вздохами, этим страхом, сочащимся от "жертвы", ее испуганным взглядом. И, похожий на леопарда, Зевс отошел в сторону практически бесшумно. Затем вышел из здания и скрылся за углом. Роберт попытался восстановить сбившееся дыхание, закрыл глаза и попытался подумать о приятном. Ничего не приходило на ум, только картины из прошлых сражений, на которых были убитые солдаты. Убитые по его вине. Прототип забрался на крышу и оглядел местность. В голове прикинул все возможные варианты укрытий, вспомнил про большой подвал под зданием местной администрации. Даже его постигла та же участь, что и все остальные дома. Алекс заметил движущийся объект внизу — Кросс перебирался в другую обитель, ту самую, о которой подумал Мерсер. Кажется, люди стали глупее. А может, они и были такими, просто он не замечал? Информатор знал вход в подвал, но как на зло, он был завален не только досками и палками, но и какими-то другими вещами меньших размеров. Решив, что несколько секунд шума не привлекут внимания, мужчина дернул железную ручку на себя, и дверь со страшным скрипом открылась. Сразу же почувствовался запах чего-то гнилого, протухшего, железного. Кросс вошел внутрь. Помещение представляло собой прямоугольник, разделенный на "зоны" трубами, давно покрывшимися ржавчиной и слоем грязи. Потолок почернел, как и стены, покрылся плесенью. Капли воды застыли, кое-где были видны маленькие сосульки. В дальнем углу лежал старый, дырявый, испачканный матрас. Видимо, здесь кто-то жил. Рядом с ним стояла миска с чем-то белым, но уже застывшим из-за мороза. В противоположном углу кровь уже стекла на пол и застыла. Роберт прислушался. Резкие порывы ветра разрушали мертвую тишину, казавшуюся вечной, и ничего более. — Капита-ан, где же вы? — услужливо протянул Зевс, ожидая хоть какой-нибудь реакции. — Вы же не забыли, что мы можем разговаривать? Алекс двигался к мужчине, точно зная исход этой "битвы". Только сейчас Информатор вспомнил, что забыл закрыть дверь. Роберт повернулся к выходу, ожидая своего противника. Никто не торопился. Каждый был уверен в своем. Каждый был уверен в собственной победе. — Так вот где... — Алекс остановился, смотря на Кросса, что в свою очередь пытался унять дрожь, хотя и убеждал себя в том, что бояться нечего. — Кажется, победа моя! — радостно изрек Мерсер, раскинув руки. Информатор снова молчал. Зевсу это молчание действовало на нервы, поэтому он быстро пересек расстояние, разделявшее их и схватил мужчину за горло. Роберт немного помедлил, но все же достал нож, заимствованный ранее, и ударил Алекса по руке. Ярость охватила Зевса, оружие со звоном упало на бетонный пол, глаза заблестели, хотя в этой темноте сложно было что-то углядеть, он еще сильнее прижал Кросса к стене, отчего тот еще больше зашипел. Черные щупальца из тела Зевса обвивали все тело, душили, пытались проникнуть под одежду. Они были холодными, как сталь, и противными, как змеи. — У тебя было время, было! И ты не использовал его разумно... Попытки заглянуть в глаза Информатору были безуспешными. Алекс отпустил его; мужчина упал и закашлялся, держась за живот. Нож лежал примерно в трех метрах, дотянуться до него не представлялось возможным. В этот же момент Кросс вспомнил о винтовке, достал ее и, почти не смотря, выстрелил. Первая пуля попал в плечо, отчего тело Зевса содрогнулось, сам он непонимающе уставился на Роберта. — Какого черта? — только вырвалось у Мерсера перед тем, как он упал. Информатор продолжал стрелять, понимая, что обычное оружие тут ни к чему. Месть, злость, другие негативные чувства он пытался выместить на этом уже не человеке, которого он понимал. Винтовка не убьет этого ублюдка, что уничтожил почти половину города. Не вернет убитых им людей, товарищей Кросса; ту спокойную и относительно мирную жизнь. Мужчина побрел к выходу, оставив Зевса одного. Дыхание постепенно приходило в норму, в глазах прояснялось, и старое ранение давало о себе знать, отдавая резкой болью. Лишь напоследок Роберт произнес: — Это моя победа.