Голодная королева сердец

Камелия глубоко вздохнула, прислушиваясь к тихому гулу вокруг. Ребята сидели в небольших группах, тихо разговаривая друг с другом, и по их лицам было видно — они явно чувствовали себя лучше, чем раньше. Силы постепенно возвращались, и это не могло не радовать. В воздухе витала лёгкая надежда, словно тёплый ветерок после долгой зимы. Стейт и Ким сидели рядом, погружённые в разговор. Их голоса были приглушёнными, но Камелия уловила слова о том, как сильно им хотелось бы вернуться назад — в те времена, когда всё было проще и безопаснее. За ними наблюдала Лиля, девушка с задумчивым и немного тревожным выражением лица. Она явно беспокоилась за друзей, её глаза то и дело скользили по ним, словно пытаясь прочесть скрытые мысли и чувства. Камелии показалось, что она уже где-то видела Лилю раньше, но воспоминания ускользали, не давая чёткой картины. Она попыталась сосредоточиться, но мысли путались, и в итоге она просто вздохнула, покачав головой. Внутри росло понимание — отдыхать долго не получится, скоро им придётся снова встать на путь, полный неизвестности и испытаний. Она огляделась вокруг, заметив, как постепенно рассеивается усталость, а в глазах друзей загорается решимость. Камелия почувствовала, как внутри неё тоже пробуждается сила — та самая, которая поможет им пройти через всё, что ждёт впереди. И хотя дорога была тяжёлой, она знала: вместе они смогут справиться с любыми трудностями. -Ребята, - голос Абигейл вывел всех из своих мыслей и дел, - смотрите, - она подошла и потянулась, - в общем, раз вам надо в Земли Огня, мы вас проведём. -Вы? Кто это? – чуть наклонив голову на бок, поинтересовалась Глория. -Я, Хельга и Рокки. Мы знаем эти места, так что нам будет легче всего вам помочь, - спокойно произнесла девушка. -Хм… хорошо. – кивнула Камелия, - какой план? -До Земель Огня нам надо идти по Устью Камней. Там много опасностей, но это самый безопасный и лёгкий путь. В других местах нас могут убить. – сказала Драгон и подошла чуть ближе, замечая лёгкое недоумение в глазах группы. – Ох… давайте я немного объясню. Смотрите, вы планировали пройти по маршруту через горы, но там теперь пути вообще не существует. Устье Камней находится немного в другой стороне, из-за чего придётся потратить немного больше времени, но оно после компенсируется, как только мы сможем вернуться на путь, который вы выбрали. -Хорошо, - Камелия кивнула, - правда… мы и так потратили много времени… уже почти две недели идём, а границу Уйса так и не преодолели… -Ничего. Тут осталось не так много, пара дней пути и всё будет. Мы вам поможем, - она улыбнулась, и ребята кивнули. Абигейл слегка улыбнулась и Кам заметила как её рубиновые глаза блестнули. Плохой знак или все же хороший? Девушка снлотнула и выдохнула. Не хотелось напрягать ребят. Она все ещё мало верила, что Драгон делает это все по доброте душевной, но у них просто нет выбора. Либо идти с ними, либо погибнуть. Они не знают этих мест, не знают, где находятся, они просто потерялись. У них есть только возможность следовать по следам оборотней, слушать их и подчиняться. *** День медленно плыл, словно растягиваясь в бесконечность. Они шли уже несколько дней подряд, но лес вокруг не сдавался — казалось, он простирается до самого горизонта, не имея ни начала, ни конца. Абигейл время от времени возвращалась в облик волка, легко и бесшумно пробегая по окрестностям, проверяя территорию и убеждаясь, что путь безопасен. В эти моменты группа останавливалась, позволяя себе передышку. Камелия и Лилия сидели рядом, тихо разговаривая и обсуждая дорогу, а также всё, что происходило вокруг. Их голоса были спокойны, словно старались удержать в памяти каждую деталь этого странствия. Глория тем временем тренировалась, управляя своей воздушной стихией — лёгкие порывы ветра играли вокруг неё, словно подчиняясь её воле. Стейт, Ёну и Саша спали, уставшие от долгого пути, погрузившись в глубокий и спокойный сон. Остальные же просто сидели на мягкой траве, наслаждаясь редкими минутами покоя и тишины, которые дарил им этот бескрайний лес. Время словно замедлилось, и каждый миг растягивался, наполняясь особой значимостью. Вдалеке, сквозь густую листву, пробивались редкие лучи солнца, играя на листьях и создавая причудливые узоры света и тени. Воздух был наполнен ароматом влажной земли и свежей хвои, а лёгкий шорох ветра казался едва уловимым шёпотом леса, который словно наблюдал за путниками. Абигейл, вернувшись из очередного обхода, тихо присела рядом с Камелией и Лилией, её глаза блестели вниманием и осторожностью. Она делилась своими наблюдениями, рассказывая о том, что заметила — следы диких зверей, редкие птицы, мелькнувшие в кронах деревьев, и даже странные, едва уловимые звуки, которые могли означать приближение чего-то неизвестного. Её слова заставляли всех насторожиться, но в то же время придавали уверенности — они не одни в этом лесу, и каждый шаг требует внимания. -Пока всё тихо, так что, думаю, сейчас ребята отдохнут и пойдём дальше, - произнесла волчица, отряхивая шерсть, - однако, нам следует найти место для передышки, где можно укрыться от дождя. -Но на небе ни облачка, - задумчиво произнесла Кам, всматриваясь в небосвод. -На горизонте тучи и идут они в нашу сторону. – выдохнула волчица, вытягивая лапы вперёд на мягкой траве. -Понятно… затянулся наш поход, - выдохнула Лилия, прикрыв глаза и слегка опираясь о Камелию. -Устала? – та аккуратно приобняла подругу, с лёгким беспокойством всматриваясь в её лицо. -Немного да. Просто так долго идём, а лес будто бесконечный… -В этих краях нет людей, здесь не было вырубки, поэтому он и кажется бесконечным, - ответила Абигейл, поднимаясь на лапы и выдыхая, - если сюда доберутся люди… нам придётся уходить… опять. -Опять? – Камелия с удивлением посмотрела на волчицу, и та кивнула. -Да, опять. Мы уже уходили с прошлого места обитания, поскольку там появились люди. – она выдохнула, - но не переживайте, я не против людей, иначе я бы вам не стала помогать. - её голос прозвучал спокойно. -Прошлые оборотни тоже нам помогли… - тихо произнесла Лиля, открыв глаза и удобно устроившись на плече подруги. -Прошлые… вы уже встречали оборотней? – Аби явно напряглась, но в глазах была странная надежда. -Да, встречали. Небольшая стая была, сначала убить хотели, но один оборотень отказался и нам помогли, - кивнула Камелия. -Хм… странно. Но это хорошо. Обычно оборотни не любят людей, тем более магов. – она выдохнула, после чего осмотрела ребят и аккуратно подошла к спящим. Аби наблюдала за ними, после чего аккуратно ткнулась носом в плечо Ёну, - ребят, пора просыпаться, нам надо идти, - она говорила тихо, чтобы не напугать. Парень приоткрыл глаза, чуть приподнял голову, зевнул и протянул руку, мягко положив её на шерсть волчицы. Та удивлённо вздрогнула, но тут же прижалась к его руке — и это удивило уже всех вокруг. Особенно Хельгу и Рокки, которые сидели немного поодаль и наблюдали за происходящим. Ким слегка улыбнулся, погладил чёрную шерсть волчицы, а потом медленно потряс Сашу и Стейт. Те, спавшие кучкой, приоткрыли глаза и, наконец, проснулись. Их сон выглядел очень забавно — словно маленькой тёплый комочек, объединённый дружбой и спокойствием. Ким ещё немного посидел, наслаждаясь моментом тишины и уюта, который царил вокруг. Волчица, казалось, полностью доверяла ему, а это было редкостью — её осторожность обычно не позволяла так быстро сближаться с кем-либо. Он взглянул на Хельгу и Рокки, которые обменялись коротким взглядом, словно пытаясь понять, что именно происходит между ним и Абигейл. В их глазах читалась смесь удивления и лёгкой зависти — нечасто удавалось увидеть такую искреннюю связь между человеком и зверем. Тем более, за весь поход, волчица держалась рядом только с ними, а к остальным не подходила, тем более не позволяла касаться своей шерсти. Но сейчас будто было что-то другое, спокойное, умиротворенное, будто она доверилась им. Хельга тихо пробормотала себе под нос что-то и Рокки слегка толкнул её локтем, будто говорил этим жестом, чтобы она молчала. Саша и Стейт, наконец, окончательно проснулись, потянулись и зевнули, словно напоминая всем, что день продолжается и пора двигаться дальше. Ким улыбнулся им, вставая на ноги, и почувствовал, как волчица нежно прижалась к его боку, словно обещая быть рядом. Это ощущение тепла и спокойствия наполняло его сердце, давая силы и уверенность. Ребята окончательно собрались и Абигейл побежала вперёд. Хельга с Рокки с интересом наблюдали за Ёну, который время от времени вслушивался в голоса птиц и звуки леса. Удивительно, но в этой части леса было очень спокойно, ни намёка на присутствие монстров или опасностей. Это очень радовало. Медленно, но уверенно, они продвигались через плотные заросли леса. Солнечные лучи пробивались сквозь высокие ветви, создавая игру света и тени, и ребята наконец смогли немного расслабиться. Тишина вокруг была почти осязаемой, что приносило облегчение после долгого пути. Впереди появился просвет, и Аби, всё ещё в облике волка, ловко проскользнула через кусты, выскочив на небольшую поляну, которая заканчивалась крутым обрывом. За ним раскинулись горы. Прямо перед ними виднелась небольшая пещера, а небо постепенно затягивали тяжёлые грозовые тучи, готовые пролиться дождём. Камелия внимательно осматривалась, в то время как остальные терпеливо ждали, пока волчица убедится, что место безопасно. Камелия медленно обошла поляну, прислушиваясь к каждому шороху, к каждому звуку, который мог выдать присутствие кого-то ещё. Ветер слегка колыхал листья, и казалось, что сама природа затаила дыхание вместе с ними. Вдали, за горами, уже слышался глухой раскат грома, и это добавляло напряжённости, но одновременно и подталкивало к быстрому решению. Волчица подняла голову, её острые уши уловили что-то — едва заметный треск веток, словно кто-то осторожно приближался. Камелия замерла, глаза сузились, но через мгновение напряжение спало — это был всего лишь лесной зверёк, скрывающийся в кустах. Она кивнула остальным, и ребята, не теряя времени, начали располагаться на поляне, готовясь к ночёвке. Ветер усиливался, и первые капли дождя начали падать на землю, быстро превращаясь в мелкий, но настойчивый ливень. Пещера обещала укрытие, и Камелия первой направилась туда, приглашая остальных последовать за ней. Внутри было прохладно и темно, но это было лучше, чем мокнуть под дождём. Они устроились на мягком мхе и листьях, прислушиваясь к звукам ночи, которые теперь казались особенно громкими в тесном пространстве пещеры. Капли дождя барабанили по камням снаружи, создавая ритмичный, почти успокаивающий шум. Камелия устроилась у входа, внимательно наблюдая за темнотой, словно готовая в любой момент встать на защиту. Внутри пещеры было прохладно, но не холодно — влажность и земляной запах создавали ощущение уюта, несмотря на суровые условия. Ребята обменивались взглядами, в их глазах читалась усталость, но и облегчение от того, что они нашли временное убежище. Аби, всё ещё в облике волка, свернулась клубком в углу, её острые уши время от времени поворачивались, улавливая малейшие звуки. Ветер за стенами пещеры усиливался, и дождь превратился в настоящий ливень, но внутри было тихо и спокойно. Камелия глубоко вздохнула, позволяя себе на мгновение расслабиться. Она знала, что впереди их ждут новые испытания, но сейчас важно было сохранить силы и быть готовыми к завтрашнему дню. Лилия аккуратно собрала несколько сухих веток и хвороста, после чего зажгла небольшой костёр в глубине пещеры. Его тёплый свет мягко рассеивался по каменным стенам, создавая уютную атмосферу в этом укрытии. Лёгкие порывы ветра проникали внутрь, поддувая огонь и заставляя пламя плясать и разгораться всё ярче. Рядом с Лилией устроилась Камелия, поджав ноги к груди, чтобы согреться от прохлады, которая всё же ощущалась в пещере. Она внимательно наблюдала за игрой огня, чувствуя, как тепло постепенно возвращает силы. Тем временем Стейт перебирала оставшиеся у них зелья, оценивая их состояние и планируя, как лучше использовать запасы. Ёну, проявляя заботу, помогал Саше и Айрису аккуратно расстелить спальные места на мягком мху и траве, чтобы все могли удобно устроиться на ночь. Глория же оживлённо беседовала с Хельгой и Рокки — двумя новыми знакомыми, которые явно пришлись ей по душе. Их разговоры наполняли пещеру живостью и смехом, создавая ощущение временного уюта и безопасности. В углу, свернувшись калачиком, тихо дремала Аби. Её чёрная, словно ночное небо, шерсть слегка колыхалась от нежного ветерка, который проникал внутрь пещеры. Несмотря на это, она казалась полностью расслабленной и спокойной. Её острые уши время от времени настороженно ловили звуки, доносящиеся из-за дождя, но никакой угрозы не ощущалось. В этот момент Абигейл могла позволить себе забыть о тревогах и просто отдохнуть, наслаждаясь редким моментом покоя в тишине и безопасности. Влажный воздух пещеры наполнялся ароматом горелой древесины и свежести после недавнего дождя, смешиваясь с едва уловимым запахом трав и земли. Время словно замедлилось, позволяя каждому почувствовать связь с окружающим миром и друг с другом. Лилия, наблюдая за пламенем, мысленно перебирала события прошедшего дня — трудности пути, неожиданные встречи и маленькие победы. Её взгляд на мгновение задержался на Камелии, которая, казалось, нашла в этом месте хоть немного покоя. В такие моменты становилось ясно, что несмотря на все испытания, они всё ещё вместе, и это давало силы двигаться вперёд. Стейт, закончив осмотр зелий, аккуратно сложила их в мешочек, продумывая, как распределить их на ближайшие дни. Она понимала, что запасы ограничены, и каждый флакон может стать решающим в критической ситуации. Её спокойствие и рассудительность были опорой для всей группы, особенно когда усталость начинала давать о себе знать. Ёну, закончив с подготовкой спальных мест, присел рядом с Сашей и Айрисом, улыбаясь им и тихо обсуждая планы на утро. Их голоса были приглушёнными, чтобы не нарушать покой остальных. В этот момент казалось, что даже дождь за пределами пещеры стал мягче, словно природа сама прислушивалась к их тихому отдыху. Глория, всё ещё погружённая в разговор с Хельгой и Рокки, улыбалась и смеялась, её глаза светились живым интересом и теплом. Новые знакомства приносили ей облегчение и надежду, наполняя сердце уверенностью, что в этом мире есть люди, на которых можно положиться. Хельга рассказывала истории из своих путешествий, а Рокки, сдержанно, но искренне, делился мыслями о предстоящих испытаниях. Их голоса сливались с треском костра и шёпотом ветра, создавая гармоничную симфонию уюта и безопасности. Аби, несмотря на сон, оставалась настороже. Её яркие рубиновые глаза иногда приоткрывались, внимательно вслушиваясь в звуки дождя и ветра, словно охраняя покой своих спутников. Но сейчас тревога отступила, уступая место редкому чувству умиротворения. Её дыхание стало ровным и спокойным, а шерсть мягко колыхалась в такт лёгкому дуновению. -Она вымоталась, - тихо произнесла Кам, наблюдая за волчицей. -Да. Ну, она же тратит силы на поддержание своей волчьей формы, - отозвалась Хельга, медленно подходя ближе к костру, вместе с остальными. -В смысле? – чуть удивилась Лилия, - а разве оборотни не рождены с таким даром? Или… ну, проклятие или что-то такое. -Она рождена оборотнем, но ей нужны силы, чтобы её волчье тело оставалось таким же, да и заживление ран не самый быстрый процесс, отнимает тоже достаточно много сил, - пожимает плечами Хельга, потягиваясь. -Хм… раны? Она же вроде цела, или успела где-то уже пораниться? – Стейт с непониманием посмотрела на девушку. -Ну, вообще успела. Пока бегала по окрестностям. Не уверена, что сильно, но всё же поранилась. Я заметила следы крови, когда она вернулась с обхода, возможно просто наткнулась на что-то. Но ей тоже нужен отдых, как и всем нам. -Да уж. Ну, главное, чтобы всё было спокойно, - улыбнулась Лилия, помогая огню разгореться. – она наш проводник, как и вы, так что… нам просто нужно следовать вам. -Мы лишь помогаем Аби, она эту местность знает значительно лучше нас, - пожимает плечами Рокки, всматриваясь в отблески костра. -Кстати… - Камелия выдохнула, от чего пламя немного наклонилось, - вы же обычные люди, не оборотни, на сколько я понимаю… как вы вообще оказались в стае? -А… это. Хах. Честно, не могу вспомнить, - произнесла Хельга, - сколько себя помню, мы всегда жили в стае, Абигейл о нас заботилась, следила за нами, защищала. Мы пытались выяснить у неё, как оказались там, но она не говорила ни разу, сказала, что потом сами всё узнаем, как придёт время. -Это да, она никогда не распространялась о нашем происхождении, - подтвердил Рокки, чуть кивая, - мы с Хельгой много лет живём с волками, они нас и обучали магии, контролю её силы и остальному, что могло нам помочь в жизни. Мы просто… слишком к ним были привязаны и не знали, что будет, если уйдём, поэтому не стали возвращаться к людям. Абигейл мы считали за старшую сестру всегда. За ту, что нам помогает и следит. Она значительно старше любого из вас. -Понятно, - выдохнула Камелия, - но вы такие добрые, хах… о вас явно хорошо заботились, - она улыбнулась. -Конечно. Вся стая возилась с нами всегда. Хах. – Рокки улыбнулся, опираясь руками позади себя на нагревшийся от костра камень. – если честно, хотелось узнать откуда мы, но в какой-то момент это ушло далеко назад, куда-то среди мыслей. Мы перестали искать ответы о нашем появлении, и просто жили. Лайна обучала нас медицине, Абигейл охоте и выживанию. Мы многому у них научились. Аби первая увидела, как мы справляемся со своими стихиями, а после начала нас обучать, чтобы потом мы смогли сами справиться со всем, что может случиться. -Ну.. тут скорей ситуация в том, что она обучала нас драться. Я владею сильной магией для боя, не самой стихией, - отозвалась Хельга, - просто это тяжело объяснять. Аби говорила, что людей с такими особенностями крайне мало. -А я имею предрасположенность к перевоплощению, - хмыкнул Рокки, - однако, никогда не пользовался этой особенностью. Правда хотелось, но, к сожалению, я так и не разобрался в этом. Слишком тяжело. -Мы скорей просто умеем прекрасно драться, в этом и вся особенность. Мы не владеем стихиями, в привычном их понимании. Огнём, воздухом, землёй, водой или камнем. Нет, мы просто используем свою силу в бою. – Хельга тихо выдохнула, прикрыв глаза и положив голову на плечо Рокки. -Это да, - парень приобнял её, - иди лучше по спи немного, пока есть время. Тебе тоже надо отдохнуть. Да и в целом… всем бы лечь по спать. -Надо, чтобы кто-то остался следить за огнём и обстановкой, - произнесла Стейт. -Мы с Камелией останемся, - произнесла Лилия, после чего посмотрела на девушку, и та кивнула, - а вам всем надо спать. Поедим утром, еды у нас мало, - с грустью произнесла она и выдохнула, прикрыв глаза. Ребята не стали спорить — еды действительно было слишком мало, чтобы делить её дальше. Их группа недавно пополнилась новыми людьми, и запасы, которые они взяли с собой, явно не рассчитаны на такой долгий путь. Никто толком не знал, что ждёт их впереди, и это добавляло тревоги. Нужно было обязательно подумать, как и где добывать пищу, когда они продолжат движение. Все встали, огонь в центре пещеры слегка заиграл от лёгкого ветерка, пробивавшегося сквозь щели в камнях. Каждый занял своё место, чтобы немного отдохнуть и набраться сил. За пределами укрытия тихо стучал дождь, капли мягко падали на землю и камни, создавая спокойный, почти умиротворяющий фон. Камелия внимательно наблюдала за тем, как ребята устраиваются. Она осторожно обняла Лилю, которая уютно устроилась на её плече, и продолжала следить за огнём, словно пытаясь удержать тепло и безопасность в этом непростом месте. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь лёгким шорохом и редкими вздохами. Стейт и Ёну, как обычно, спали рядом, прижавшись друг к другу, а остальные разбились на пары — так было теплее и спокойнее. Взгляд невольно пробежался по месту, где спала Аби. Она лежала на камне в углу пещеры, её бок медленно поднимался и опускался в ритме глубокого сна. Это было приятно видеть — значит, волчице действительно нужен был отдых, и она могла позволить себе расслабиться. Камелия чувствала, что все происходящее лишь небольшая часть их пути, который закончится, как только они справятся с поставленной задачей. Но... как долго эти трое планируют с ними находиться? Вернутся ли они в стаю, как только помогут им добраться до Земель Огня? Или останутся, чтобы помочь? Вопросы клубком прокатывались по сознанию, только сильнее запутываясь и отказываясь показать нить, за которую нужно потянуть, чтобы этот бесконечно огромный клубок распутался. Мягкий свет костра ласково обволакивал небольшую пещеру, выхватывая из темноты причудливые очертания камней. Тепло, исходящее от пляшущих языков пламени, разливалось вокруг, создавая атмосферу умиротворения и покоя. Костёр, словно щедрый хозяин, обменивал холод ночи на своё согревающее объятие, бросая на окружающие предметы игривые блики, которые то взлетали вверх, то прятались в тени. Он слабо освещал лица спящих, их ровное дыхание и сплетенные руки. Камелия, не отрывая взгляда, повернула голову к Лили, пытаясь уловить малейшее движение в её глазах. Она внимательно следила за тем, как девушка, погруженная в свои мысли, наблюдала за медленным тлением веток, брошенных в огонь. Холод, пробиравшийся под тонкую ткань одежды, выдавал дрожь, пробегавшую по телу Лилии. Кам это не нравилось. Она знала, что это плохой знак, предвестник усталости и уязвимости. Но та, казалось, не собиралась сдаваться, уходить в спальник и прятаться от ночи. Она слишком пригрелась у костра, слишком увлеклась его завораживающим танцем, аккуратно придавшись к телу Кам. И, признаться, Камелии это даже нравилось. Костёр, конечно, дарил тепло, но оно не могло сравниться с теплом, исходящим от другого человека. Да и сама Кам уже давно не испытывала этого ощущения – ощущения близости, когда можно просто прижаться к кому-то, почувствовать его дыхание на своей коже. С ребятами из отряда всё было иначе: короткие объятия в знак благодарности, быстрые похлопывания по плечу, но не более. Камелия тихо выдохнула, наблюдая за тем, как отблески огня играют на лице Лили. В груди что-то болезненно сжалось. Слишком тихо, слишком спокойно… Это настораживало. Огонь разгорался, набирая силу, но в этой тишине, в этом умиротворении таилась какая-то тревога, словно предчувствие чего-то неизбежного. Что-то должно было произойти, и Кам чувствовала это всем своим существом. Огонь тихо трещал, распуская искры и тепло...