Салфер

Первым покинул дом Саттис. Он всё еще был немного бледен и скован в движениях, но казался достаточно решительным после озвучивания дальнейших планов. Он позаимствовал авто брата, трижды удостоверившись что молодая пара доберется до самого дома Ричарда, благо тот находился не так далеко. Правда им пришлось задержаться на лишние полчаса - Кристофер пережил еще один довольно тяжелый разговор с отцом, который если не успокоил Гарольда, то хотя бы снизил градус напряжения между ними. Ричард и Оби отправились пешком, решив немного проветриться после такого насыщенного дня.    Оберон задумчиво шел по тротуару, изредка поглядывая на такого же молчаливого Ричарда, который не переставал хмуриться всю дорогу. Друид разрывался между желанием не трогать эту грозовую тучу и расспросить обо всём, уж больно много всего накопилось за короткий визит «в гости». Помимо прочего, Оберона не покидало зудящее чувство неуловимой тревоги, не хватало разве что тревожной музыки на фоне, как в дешевых старых триллерах. Оборотень, шедший рядом, был некоторым островком надежности для парня, но дискомфорт не проходил. Хотелось как можно быстрее оказаться дома, закрыть все окна и двери и забиться в самый дальний угол. Страшнее опасности было осознание того, что эту опасность не удавалось определить или увидеть, как и понять откуда ее стоило ожидать.   Терпения Оберона хватило буквально на пятнадцать минут. — Как думаешь, с детективом всё будет в порядке?   Ричард сбился с шага и удивленно моргнул, словно только сейчас вспомнил о существовании своего спутника. Он прочистил горло и немного помедлил с ответом, выбирая между вариантом вежливым и честным.   — Скорее да, чем нет. Он, конечно, упертый как стадо баранов, но своим здоровьем рисковать не будет без причины. А еще он не обломится попросить помощи. А раз он уехал самостоятельно, то наверняка рука его так сильно не беспокоит. А вот что сейчас происходит его в голове… Не знаю, не уверен.   — Ты про то, что он не серый?   Рич кивнул и вновь нахмурился. Он и сам не совсем смирился с этой мыслью. Хотя Саттис остался тем же занудным братцем, воспринимать его как прежде не получалось. Да и проверить эту самую приобретенную силу у них возможности не представилось — детектив предпочел не тратить время на ерунду и отправился по своим делам. — Вообще вся эта задумка с амулетом откровенно попахивает.   — Думаешь, Крис намерено нам его подсунул? — Оберон закутался в шарф поплотнее, словно надеясь спрятаться в нём от такой тревожной мысли.   — Перепугался он вполне натурально, но… черт его… Я и знаю его буквально сутки, вдруг ошибся и на самом деле он не тот, за кого себя выдаёт? Да ещё и отец у него странный.   — Меня ты тоже знаешь всего сутки.   Ричард обернулся к парню и фыркнул, не сдержав смешок. Он смерил друида взглядом и только отмахнулся от его слов.   — Я в тебе угрозы не чувствую, волк тоже спокоен. От тебя вреда как от куста шпината.   — А вот это было обидно, — Оберон поджал губы, ощутив досаду. Не то, чтобы он хотел быть опасным подозреваемым, но в очередной раз ощутить собственную бесполезность было неприятно. — Мда, надо было послушать родителей и уехать куда-нибудь… в Оклахому. Или Миннесоту. Или Техас. Или в любую другую часть Америки, где на самом деле есть бурная жизнь и какие-нибудь перспективы. Или не слушать их и уехать в Чикаго… были бы только деньги.    Оби говорил негромко, больше просто ворчал в шарф, но волчий слух Ричарда позволял ему разобрать каждое слово. Пожалуй, подобные мысли посещали и его самого, правда в более ранние периоды его бунтарского детства. Смог бы он сейчас уехать? Если бы кто спросил его месяц назад — то легко, но теперь он должен был помочь брату, разобраться с преступником, а потом… Он задумчиво посмотрел на лохматую голову друида.   — Ты когда-нибудь путешествовал автостопом? — Всё моё путешествие не выходило за рамки рейсового автобуса по городу, а что?   Друид заправил прядь за ухо и остановился, вновь нахмурившись. Он резко обернулся, но никого не заметил — улица была пуста.   — Не хочешь после всего этого махнуть в ту же Миннесоту? Никогда там не был. Вдвоем всяко веселее. Ты чего? — заметив странное поведение, Рич машинально тоже прислушался и повёл носом, не понимая что вызвало эту заминку.   — Тебе не кажется, что… — он передернул плечами и поспешил догнать оборотня, поравнявшись с его шагом. — Не знаю, забудь. Хотя… — он понизил голос, практически шепча. — после того, как мы вышли из дома, мне кажется что за нами следят. Не знаю, будто смотрят.  Оберон сцепил пальцы в замок, нервно выкручивая их и потирая враз заледеневшие ладони. Ричард уже знакомо закрыл глаза и обратился в слух, но так ничего и не заметил. Он пожал плечами и продолжил дорогу, но к словам Оби прислушался, то и дело осматриваясь по сторонам.   Тревожное чувство передалось и оборотню. Волк настороженно поднял уши в глубине души и глухо зарычал — ощущения были схожи с теми, что Рич испытал при их прогулке с Саттисом, хотя с тем же успехом он мог и накрутить себя, проецируя желаемое за действительное.   — Может и правда стоило вызвать такси? — Оберон ускорил шаг, чудом себя сдерживая, чтобы не перейти на бег. Их словно подгоняли, но улица оставалась совершенно спокойной, миролюбивой и пустой.   — Давай вызовем машину из какого-нибудь кафе. Или что тут есть…   Ричард приблизился к первой попавшейся двери магазина и с недовольством уткнулся носом в табличку «закрыто». Он даже дернул дверь, но та не поддалась, плотно запертая на замок.   — Странно… В такое время?   Двухэтажные домики были тесно слеплены друг с другом, совершенно не имея между собой проулков или тупиков, где обычно хранились мусорные контейнеры. Первые этажи, занятые магазинами и различными лавками, казались игрушечными — их дизайн был выполнен в одной манере и по большей мере различался только цветами оконных рам и формами вывесок.   Ричард спешно перешел к следующй лавке, но та тоже оставалась закрыта — никакого движения за стеклянной витриной, никаких видимых объявлений. То же самое повторилось и с последующими магазинами.   — Что за чертовщина?! — Ричард схватил Оберона за запястье, оскалившись.  Он вёл за собой едва поспевающего друида, чувствуя как тревога набатом била в висках, дыхание участилось и происходящее просто никак не сходилось с обычной логикой.   — А давно улицы пустые? — Оби только и мог, что оглядываться по сторонам.  Столь очевидную странность он осознал далеко не сразу, жилые кварталы Салфера и в обычное время не отличались оживленностью, но мужчины шли уже больше получаса и за это время не встретили ни одного прохожего. Казалось, шум с дорог был различим где-то вдали, но именно среди частных домов, а позже и торговой улицы, кроме Оби и Ричарда не было никого живого. Пустые машины были аккуратно припаркованы вдоль тротуара, но за рулём не было водителей, никто не выгуливал питомцев или ходил по магазинам.   — У нас сегодня точно никакого праздника нет? Или комендантского часа? — друид шумно сглотнул и вцепился свободной рукой в кожаную куртку Ричарда, практически прилипая к нему. Голос дрожал, но парень старался не акцентировать на этом собственное внимание.   — Не знаю. — зрачки Ричарда мелькнули звериными полосками. — Знаешь, к черту. Бежим!   Они сорвались с места мгновенно — топот двух пар ног по асфальту разносился по всей улице, отражаясь от темно-бордовой кирпичной кладки стен, Оберон постоянно отставал и сбивал себе дыхание, но Ричард уверенно тянул его за собой, не позволяя оступиться. Прямо — направо — прямо — налево… Они бежали не разбирая дороги, постоянно петляли, словно и вправду пытались сбросить невидимый хвост, но напряжение вызревало и звенело, готовое лопнуть в любой момент.   — Да что за бред, мы должны были уже выйти к реке! — Ричард зарычал, на бегу рассматривая вывески и понимая, что уже пробегал мимо них. — Дьявол!   Злость начинала затапливать сознание, перебарывая даже бешеную тревогу. Оборотень дернул на себя запыхавшегося Оберона и ускорился ещё сильнее, выжимая всё что мог с учетом плетущегося на буксире друида. В какой-то момент тонкое запястье выскользнуло из его пальцев, Ричард обернулся, бесцельно хватая воздух рукой, свернул за угол и… на полной скорости врезался в кого-то. По инерции оба человека покатились по асфальту, послышались другие голоса — громкие и определенно злые.   — Эй, козлина! Тебе глаза зачем?!   Ричард вскинул голову и постарался как можно быстрее подняться, тут же оценивая обстановку — шестеро мужиков сверлили его взглядом, а седьмой с трудом поднимался с асфальта, ему здорово досталось в столкновении, но это лишь подстегнуло его гнев. Черные футболки, разномастные жилетки с одинаковыми нашивками, обилие татуировок — Ричард даже не знал, что в Салфере были какие-то байк клубы, с которыми он не был знаком. Но нашивки в виде орлов прежде никогда не попадались ему на глаза.   — Чего молчишь, немой?! — стоявший ближе всех байкер толкнул блондина в плечо, явно нарываясь. — А чего я должен перед тобой разъясняться? Вы вообще чьи? — пришлось сжать пальцы в кулаки, чтобы не выпустить когти. Зверь бесновался, требуя перехватить контроль над телом.  Нельзя было этого допустить, Ричард хотел разойтись миром, чтобы не навлечь проблемы на Оберона. К слову… Он резко обернулся, заметив бледного, как лист, парня прямо за углом. Пока что байкеры его не увидели, возможно, Ричард мог увести их внимание или принять огонь на себя. Подумав немного, он расправил плечи и медленно и осторожно двинулся в противоположном от перекрестка направлении, отвлекая незнакомцев своим трёпом.    — Я сам частенько катаюсь. Одно время состоял с псами, вы же их знаете? Там еще Чёрный всем заправлял, можете даже позвонить ему, спросить за меня. Я свой, парни, — воодушевленно врал Ричард, выкапывая из своей памяти всё, что знал о местных тусовках. — Не видел вас, раскаиваюсь. С меня всем пиво в ближайшем пабе. — он миролюбиво улыбнулся, чувствуя как чешутся десны во время трансформации клыков. — Или может лучше сразу по кег…   Со звонким «тонк» стальная труба наотмашь прошлась по спине Ричарда, вырывая из него болезненный крик.   «Восьмой?» — от неожиданно сильного удара блондин вновь повалился на землю, тут же вскакивая на колени. Ребра и позвоночник горели огнем.   Игнорируя боль, Ричард вскочил и едва успел пригнуть голову, прежде чем кулак встретится с его виском, но тут же пропустил удар по почкам. Крики доносились со всех сторон, удары сыпались градом — по голове, по животу и спине. Острые когти полосовали нападавших налево и направо, Ричард с усилием откидывал одного, но на него в тот же момент наваливались двое с другой стороны.    — Ричард!!! — из-за угла выбежал Оберон, замирая соляным столбом от шока и панического страха.   Оборотень едва успел вскинуть голову, как тут же пропустил болезненный удар по переносице, из-за которого из глаз непроизвольно брызнули слезы.   — Идиот! Уходи отсюда! Беги!!!   Из толпы избивавших его людей отделились двое и тут же поспешили к новому участнику. Оберон как-то испуганно вскрикнул, но даже не успел ничего сообразить, как мощная фигура снесла его будто манекен в магазине.   Болезненный крик юноши кислотой обжег оставшиеся крохи сознания и зверь вырвался на свободу, искажая черты своего носителя. Волк вгрызался в плечи и руки нападавших, но те брали количеством. Стальные трубы били по коленям и голове, его хватали за волосы и пытались вцепиться в шею, роняли, но Ричард не без труда скидывал с себя тела. Его горящие глаза были прикованы к сжавшемуся в комок друиду, которого вовсю пинали два урода.    — Убью!!! — от человеческой речи мало что осталось. Ричард пьянел от запаха собственной крови, он бился слепо и яростно, вгоняя когти в чужие лица и стараясь задеть глаза. Он набросился на того, кто бил Оберона со стороны лица — просто напрыгнул на него, стискивая шею. Под искаженными пальцами позвонки неестественно вминались в плоть, хватало одного резкого движения, прежде чем жертва падала безвольной кучей на асфальт.   Где-то на земле скулил Оберон, прежде никогда не испытывавший такой боли. Всё его тело было как один горящий нерв, жесткие носы ботинок били прицельно и не жалея. Он даже не сразу и заметил, что один из нападавших пропал. Второй старался бить по низу спины, особенно целясь по почкам, Оби задыхался от страха и кашлял, ощущая вкус крови. Где-то на фоне метался и страшно рычал зверь.   «За что мне это…» — Оби попытался отползти, но ему не давали даже сдвинуться с места. В какой-то момент друид осознал, что всё это время жмурился, распахнул заплаканные глаза — и как раз вовремя. Ричард пригвоздил к земле второго байкера, избивавшего мгновением назад Оберона, и сыпал ударами по распластанному телу, а со спины надвигался последний выживший. В его руках была еще одна труба, с неровным и острым даже на вид концом. Он резко замахивался ей, намереваясь убить оборотня.   Стремительно обернувшись, Ричард с удивлением воззрился высоко над собой — последний из нападавших раскачивался на высоте второго этажа. Его правая нога была опутана каким-то плющом или лианой, которая толстым канатом вилась от крошечного газона неподалёку. Не раздумывая ни секунды, Рич бросился к Оберону, который прижимал сияющую золотом ладонь с широко расставленными пальцами к обочине тротуара, символы на лице тоже сияли как никогда прежде. Но Оби словно не видел сидящего перед ним человека, зрачки были расфокусированы, а дыхание поверхностным, сила природы проходила сквозь него, резонируя с крошечными растительными участками, не скрытыми под тоннами гравия и асфальта.   — Оби! Эй! — Ричард осторожно сжал его плечи и встряхнул, пытаясь вернуть в этот мир.  Всё тело страшно болело, но в первую очередь волновало состояние друида.   — Оберон!   Страшно боясь сделать ему только хуже, Рич встряхнул юношу сильнее и в золотых глазах мелькнуло понимание. Оби оторвал руку от земли, захныкал жалобно и постарался сесть, хватаясь за ребра. Было невыносимо даже дышать. В фильмах все драки с преступниками казались эффектными и яркими и герои всегда обходились парой синяков и рассечённой бровью, но сейчас он ощущал себя состоящим из боли и страдания.   — Встать сможешь?  Ричард мягко подхватил друида под руку и потянул вверх, тут же забрасывая ее к себе на плечо.   — Это было круто, ты отлично помог мне с последним. — Я даже не знал, что так умею. — Оби слабо улыбнулся, готовый в любой момент просто отключиться на чужих руках.   Вид собственных когтей показался Ричарду отвратительным и неуместным — наверняка и он сам представлял собой не менее жуткую картину. Он полностью отдал контроль зверю, а тот и рад был разорвать врагов в клочья. Мужчина до сих пор ощущал во рту привкус крови.   Кровь.   Холодея от осознания, Ричард вытянул перед собой свободную руку, резко перевернул ее, потер лицо ладонью и снова посмотрел — кожа была идеально чистой. Вместе с Обероном он крутанулся на пятках и тупо уставился на пустую улицу. Ни байкеров, ни следов драки не было.   — Я же не могу спать. Это… Скажи, что ты видишь, иначе я точно с ума сойду. — Рич привалился к стене, не чувствуя веры в собственных ногах.   Оберон смешно раскрывал рот, но не мог подобрать слов произошедшему, ведь тело продолжало болеть. Он собственными глазами видел кровь, много крови. Футболка Ричарда была буквально залита ей, а сейчас она приобрела прежний вид.   — Иллюзии?   — Думаешь, иллюзии могут бить трубой по рёбрам? Я… Черт, давай сядем. Я не понимаю.   Они с трудом опустились на ступеньку деревянного крыльца, морщась от пульсирующей боли.   — Попробуй позвонить брату. — Оберон встряхнул головой, печально глядя на короткий полёт напрочь засохших листьев с его головы. — Я бы не отказался просто услышать кого-нибудь... Настоящего. Ричард не стал даже спорить, просто молча достал телефон и сделал вызов, но даже с третьего раза ему никто не ответил.   — Может быть, он у шефа. Не знаю. — он слушал длинные гудки с мрачной обреченностью, совершенно не представляя что в такой ситуации мог бы вообще сказать Саттису. — Ну… мы же явно видели одно и то же. И чувствовали. Но…   — А еще я был уверен, что мне сломали нос. Но он целый, а болит как сломанный. И у тебя вроде губы были разбиты, а теперь всё целое. — Но боль осталась. — Ну… да. Значит, что-то всё-таки было.   Мимо них проехал небольшой грузовичок местной курьерской службы и скрылся за поворотом, а через пару минут, едва не проехав им по ногам, пронесся доставщик на велосипеде. Окружающие их декорации оттаивали и наполнялись жизнью, звуками и движением, окончательно разбивая ощущение нереальности произошедшего.   — Я точно уверен, что у меня дома был викодин. Пошли, тут недалеко.   Оберон поднялся первым, беспрестанно морщась и придерживая рукой поясницу. Пусть ему досталось меньше, но и болевой порог у него был явно ниже, чем у оборотня. Рич шел с трудом, его постоянно заносило в сторону, а случайные прохожие обходили их стороной, принимая парочку за пьяных или находящихся под воздействием каких-то препаратов. Но Оби было впервые в жизни настолько сильно плевать на окружающих, его волновала лишь возможность помочь Ричарду, который спас его в драке.   Громкая мелодия раздалась из кармана Рича, он с трудом достал телефон и протянул его Оберону. Его «разбитые» пальцы болели так сильно, что он даже не мог нормально ответить на звонок. — Мистер Крайз?! — Это Тина. А мистер Асмен рядом? Я хотела спросить у него… — Говори, я передам. Он пока не может ответить.   Оби пересекся взглядом с мужчиной и мягко улыбнулся ему, тут же замечая слабую ответную улыбку.   — Мы только приехали к нему в квартиру. Крис еще занят бумагами, а я взяла на себя смелость и немного... в общем, сделала кофе и... — она немного тараторила, но ее звонкий голос отлично отвлекал от одолевающих тревожных мыслей. — В общем, у меня тут возникла идея. Мысль. А если во всём виноват артефакт? Вдруг у убийцы есть какой-нибудь такой камень, который усиливает его магию, поэтому и мы не можем свести концы. Я, конечно, попробую сейчас проанализировать информацию и может даже найти похожее, но… Спроси у мистера Крайза разбирал ли детектив такую версию?   — А почему сама не позвонишь детективу и не спросишь у него?   Оберон нервно прикусил губу, то и дело бросая полные тревоги взгляды на прислушивающегося к диалогу Ричарда. В словах девчонки был смысл.   — Звонила, но он не берет трубку. Но я попробую еще. Если найду еще что полезное, я наберу.   Тина спросила вызов, а Оберон вкратце пересказал ее идею. Ричард и сам задумался, тут же примеряя к ее словам те события, которые им удалось пережить.   — Думаешь, на нас могли навести какой-то морок? Пытаются сбить со следа?  — Или запугать?   Ричард неуверенно кивнул и немного ускорил шаг. Вскоре магазины сменились знакомыми кварталами, Рич без проблем узнал дома, мимо которых впервые шел в поисках квартиры Оберона. Они шли молча, оба погруженные в размышления, было страшно поделиться ими и еще страшнее оказаться правым в догадках, которые с каждым разом становились всё мрачнее и тревожнее.    Оберон покопался с ключами и толкнул дверь, пропуская Рича первым в квартиру. К счастью, всё было на своих местах, привычный легкий беспорядок и обилие растений действовали успокаивающе. Друид даже нашел в себе силы улыбнуться, пока искал по ящикам нужные лекарства. Обезболивающее было очень мощным и в теории должно было справиться с их «иллюзорными побоями».   — Я тут подумал… — оборотень покрутил в руках стакан с водой, которой он запил лекарство. — Мне кажется, тебе стоит взять нужные вещи и пару дней пожить у меня. После сегодняшнего я вообще ни в чем не уверен. А в первую очередь не рискнул бы оставаться в одиночестве никому из нас.   -… а цветы?   Оберон не хотел никуда переезжать, это было видно. Но в то же время Ричард был прав — оставаться одному было страшно и попросту опасно. Если бы не он, то те байкеры просто забили бы его до смерти.   — Попроси соседку или родителей. Соври что-нибудь. Друид нервно мерил шагами комнату, то и дело поглядывая в сторону своего единственного рюкзака, которым он последний раз пользовался в лучшем случае в колледже.   — Дай мне час. А лучше два, если есть такая возможность. — Оби и сам не верил в то, что решился. — Но обратно — только на такси.