Обстоятельства падшего лорда

Луисен развернул карту, чтобы убедиться в окружении. Вход в лес находился недалеко от северных ворот замка. Он провел пальцем вниз по дороге, которая начиналась от этой точки. «Здесь, левая тропа ведет в Дублесс?» «Да, верно.» Луисен указал на некоторые подножия, находящиеся прямо напротив Дублесса, справа от леса. «А этот путь ведет к казармам Карлтона?» «Да, верно. Это передние ворота битвы. Они находятся напротив пути, которым мы идем. Мы сможем безопасно уйти, не вмешиваясь в бой.» «Так ты говоришь, что это справа…» «Нет, нет, слева. Мы должны идти влево, понимаете?» Ругерт с недоумением посмотрел на Луисена, настаивая, что тот путается. «Он что, думает, что я идиот?!» Слезы грозились вырваться, но Луисен сдержался. Сейчас было что-то более важное. Лучше, у Рюгера было это заблуждение. «Пойдём. Мы уходим.» «Да! Вы сделали мудрый выбор! Отличное решение! Как и следовало ожидать от моего герцога, такой смелый и решительный!» Выражение Рюгера стало светлее. Он радостно передал Луисену черный плащ и угодливо похвалил его. Луисен нахмурился. В прошлом ему нравилась такая лесть, но сейчас ему было плохо от этого. Что за неискреннее подхалимство? Он не мог поверить, что раньше его утешали такими очевидными комплиментами. Он остановил Рюгера, прервав его лесть, плохо отозвавшись о своём прошлом. «Хватит, нам нужно двигаться.» Луисен плотно свернул карту. «А? Я могу держать карту…» предложил Рюгер. «Нет нужды. Я пойду вперед. Просто следуй за мной.» Рюгер выглядел сбитым с толку — обычно, слуга должен идти впереди с картой, а господин следовать за ним. Однако он не задумывался об этом… Луисен всегда был капризным человеком, и Рюгер думал, что его господин слишком прозрачен, чтобы вести какие-либо интриги. Он никогда не предполагал, что у него есть план, отличный от того, чтобы отправиться в Дублесс. «В Дублессе будет безопасно. Карлтон не сможет нас догнать там!» Рюгер вел путь с радостью и смехом. Даже если Луисен взял руководство в лесу, Рюгер должен был провести их к месту, где были спрятаны лошади и деньги. Взглянув на его беззаботную спину, Луисен подумал: «Прости, Ругерт, что я соврал тебе. Но на этот раз ты не умрешь из-за меня. Так будет лучше.» Конечно, Луисен не собирался сбегать в Дублесс. Зачем ему убегать, когда именно это то, о чем он больше всего сожалеет. Он не был очень умным, но не глупым настолько, чтобы ступить прямо в ад. ** Как только они выскользнули из ворот крепости, перед ними открылся вход в лес. В ночи лес казался огромным монстром. Густая чёрная тьма полностью окутывала его. Сзади слышались звуки битвы, спереди щебетали сверчки. Среди всего этого на Луисена легло странное молчание. Все знают, что лес ночью опасен. И, помимо здравого смысла, Луисен боялся леса. Он много раз бывал в лесу, чтобы собрать еду после того, как его выгоняли из городов. Каждый визит был испытанием на смерть. Жестокие дикие животные... Полчища монстров … Ловушки, установленные для их охоты, также были невероятно опасными. Он почти разодрал лодыжку, попав в одну из этих ловушек. Он даже ел грибы, находясь в жутком голоде. Невероятно, что он все еще был жив тогда. С раннего детства ему говорили быть осторожным из-за его слабого тела, но он, возможно, оказался неожиданно выносливым. «Фу» Луисен попытался расслабиться ничтожными размышлениями, но это не сработало. Бесконечная тьма сама по себе была сущностью, подавляющей людей. «Чувствуется, что мой рыцарь смерти скоро прибудет…» По легендам, глубоко в лесу, где лунный свет не проникал, бродил одинокий безголовый рыцарь. Он когда-то был самым почтенным рыцарем, но он был испорчен и стал развращенным. Он предал своего господина и нарушил священную рыцарскую клятву. Говорят, что он был приговорен к смерти, повешен на стенах замка и брошен глубоко в лес. Теперь он, как говорили, собирал души виновных, заблудившихся в лесу. Во время своих скитаний и бредовых дней, когда Луисен пытался найти покой в лесу, он слышал стук копыт лошадей. В уголках его глаз из темноты появлялся рыцарь смерти - посланник с небес, чтобы покарать его. Он не мог покоиться. Говорят, что если тебя поймают, твое тело будет разорвано и рассеяно по полям и лугам, а твоя душа будет заключена и мучима вечно. Как коварная тень, рыцарь сидел во тьме и шептал Луисену: «Убегай, беги далеко-далеко.» У Луисена пересохло во рту от страха. Хотя он уже не видел этих иллюзий ясно, он все еще чувствовал, что кто-то наблюдает за ним, скрытый. Ветер, ласкающий его шею, был холодным, словно лезвие. «Нет, нет, нет. Нет никакой возможности, что рыцарь из легенд существует в этом мире.» Конечно, рыцарь смерти был всего лишь вымышленным существом. Рыцарь, который настойчиво преследовал Луисена, был всего лишь одним из множества иллюзий, созданных его сознанием. После встречи со святым и столкновения с собственными ошибками рыцарь, казалось, исчез. Оглядываясь назад, Луисен видел только пустое лицо Рюгера. Они остались только вдвоем, он и Рюгер… «Верно. Это всего лишь иллюзия.» Луисен, после долгой внутренней борьбы, отбросил страх и вступил в лес. *** Луисен и Ругерт шли молча. По мере продвижения дорога становилась все уже, и растительность поднималась по колени. Старые, долговечные деревья были густыми и плотными, и между стволами царила темнота. Двое скрылись от слабо светящегося лунного света плотными ветвями. «Ах, кажется, что-то впереди.» Луисен шел вперед шаг за шагом, чувствуя, что скоро расплачется. Фонарь, который он держал, без проблем освещал землю у его ног, но и был слишком маленьким и слабым, чтобы покорить ночной лес. Внезапный ветер тряс ветви. Луисен в ужасе сжался, приподняв плечи. «Ой… Я до смерти напуган.» Луисен продолжал двигаться вперед, но страх, безусловно, оставался. Он взглянул на Рюгера — тот молча следовал за своим господином, не произнося ни слова. Было бы намного менее пугающе, если бы он вел свои глупые разговоры. «Мой герцог.» «Что? Э-э, да?» «Вы уверены, что мы идем в правильном направлении?» «Да, мы идем туда, куда надо.» Луисен уклонился от настоящего вопроса Рюгера. В конце концов, его помощник и не был родом из Аниеса. Он родился и вырос в столице, пока не последовал за Луисеном сюда; как же он мог хорошо знать местность? Однако, Рюгер внезапно остановился. «Почему мой господин лжет?» От этих неожиданных слов Луисену показалось, что его сердце вот-вот провалится в желудок. Скользкий придурок! Он всегда был неуклюж, когда Луисен нуждался в нем, но сообразительный в такие моменты! Рюгер посмотрел на Луисена с холодным выражением лица… настолько, что Луисен задался вопросом, тот же ли это слуга, который раньше подлизывался и умолял его убежать. «Вы идете в противоположную сторону.» «Н-нет, я не иду?» Луисен запнулся. Как жаль. Он явно жалел о своих ужасных актёрских навыках. «Как и ожидалось,» сказал Ругер. «Мне что-то показалось странным. Мой трусливый герцог, решил вести нас с картой и лампой? Дорога была такой неровной, и вы ни разу не рассердились на меня? Мой господин определенно имел другой план.» «Это…» «Почему мы движемся к казармам Карлтона? Вы хотите умереть?» «Мы не умрем! Почему я должен умереть?» «Тогда что вы будете делать? Собираетесь сдаться и умолять о жизни?» «......» Молчание Луисена подтвердило все сказанное. «Вы серьезно? Мой господин, вы сошли с ума?» Рюгер не мог поверить услышанному. «Да… я, наверное, кажусь сумасшедшим. Это будет выглядеть так, будто я сам сую голову в пасть льва.» «Сумасшедший. Абсолютно сумасшедший. Неудивительно, что он так легко согласился уйти. Проклятье.» «Извини, что обманул тебя… но не беспокойся. У меня есть план.» «Мой герцог что-то придумал? Вы до сих пор жили не думая!» «…Это слишком грубо.» Это был неуважительный комментарий, но Луисен не мог возразить. Рюгер был тем, кто был рядом с ним все эти дни, когда он был бесполезным отбросом. Тем, кто погиб, помогая Луисену сбежать… Он не в том положении, чтобы кричать на Рюгера. «Все в порядке. Это моя вина, что я позволил господину вести. Давайте хотя бы повернем назад сейчас.» «Нет, я должен встретиться с Карлтоном. Если ты хочешь идти в Дублесс, я отдам тебе карту. Ты можешь идти сам.» «Я не могу так сделать! Как я могу оставить своего герцога в одиночестве ради своей безопасности? Вы должны пойти со мной.» «Ты можешь идти в одиночку.» Верность Рюгера просвечивала сквозь его слова, но сердце Луисена было решительным. «Если придется, я принудительно заставлю господина идти со мной.» Рюгер приблизился, сжимая кулак. Он был готов использовать физическую силу, если его господин не послушается. «Эй! Это мятеж!» Луисен отступил. «Не могу ничего поделать. Если я не приведу вас обратно в Дублесс, я все равно что умру.» «Возьми себя в руки! Не бойся так сильно… Просто поверь мне?» «Я предпочел бы верить нашему «пушистику», чем вам, мой герцог!» «Эй! Пушистик — моя собака! Это слишком грубо, правда. Ты всегда был таким нахальным?» ** Казалось, что убедить его было невозможно. Луисен принял мгновенное решение, бросив карту и лампу в руки Рюгера. Когда Рюгер покачнулся под новым весом, Луисен развернулся и побежал. «Прости!»