Обстоятельства падшего лорда

«Ни принц Эллион, ни Карлтон не хотят нас убить прямо сейчас. Все, что они хотят, это наша капитуляция. Для герцога будет достаточно показать свою подчиненность принцу.» сказал Луисен. «Если тем, чего хочет принц, является наше подчинение, мы не должны быть слабыми и уступать дальше!» возразил генерал. «Наша честь как правителей юга находится под угрозой!» «Честь прокормит вас?!» Генерал разгневался. «Вы думаете, это подобает герцогу Аниесу?! Повелитель этих золотых полей пугается собачонки незаконного принца?» «Я не это имел в виду. Я… боюсь, да. Но я принял это решение для всех нас.» Если принц откажется от герцогства, Карлтон беспощадно разгромит территорию. Если это произойдет, результат будет не лучше того унылого будущего, которое Луисен испытал раньше. «…Когда вы настаивали на поддержке второго принца, вы сказали то же самое», — возразил генерал. «Вы говорили, что это решение принято для блага всех нас, но что произошло сейчас? Вы только потеряли солдат и богатство; вас обвинили в измене. Поэтому я умолял вас не вмешиваться в центральную политику!» Луисен замолчал. Честно говоря, у него не было ничего сказать в ответ на это — да, он был самодовольным и неспособным. Он никогда серьезно не рассматривал последствия гражданской войны и спора о наследии престола. Он жил, как текучая река. Будучи родственником второго принца, он придерживался его стороны. Других серьезных соображений у него не было. «Мой господин, вы просто боитесь? Собираетесь ли вы умолять о своей жизни, когда сдадитесь? Не могли бы вы, пожалуйста, почувствовать ответственность как правитель, особенно когда ситуация уже настолько серьезна?» Умолял один из советников. «Достаточно. Мы просто продолжим делать то же самое, что делали раньше. Мой господин должен вернуться и закончить свою бутылку вина. Или принять душ. От вас сильно пахнет алкоголем.» Слова казначея, которые не содержали никаких ожиданий, проникли в сердце Луисена сильнее, чем грубое порицание генерала. Советники проигнорировали Луисена и возобновили обсуждение, которым они занимались до его появления. Луисен не мог ответить на их упреки. Его намерения были хорошими — он хотел спасти всех в конференц-зале, но было сложно донести свои истинные чувства. Только добрый дворецкий подошел к Луисену. «Молодой господин, вы, должно быть, встревожены. Пожалуйста, не стесняйтесь отдохнуть в своей комнате. Старейшины замка позаботятся о делах.» Все еще молодой господин. Несмотря на то, что прошло более двадцати лет с тех пор, как Луисен стал лордом, для дворецкого он все еще был «молодым господином». Не лорд, на которого можно положиться и следовать. И это была не проблема только для дворецкого. Никто в этом конференц-зале не был уверен в нем как в лорде. Чувство разочарования и бессилия одновременно накапливалось в Луисене. В отличие от своего ранее энергичного бега в конференц-зал, он возвращался в свою комнату медленными шагами. *** «Они действуют с хорошими намерениями, но…» Луисен сморщился. Он даже не мог ругаться на своих советников, учитывая, что никогда не работал должным образом как лорд. Его родители умерли, когда ему было шесть лет, и он стал герцогом. Генерал выступал в качестве правящего лорда и провел много времени, пытаясь превратить его в настоящего дворянина. Генерал оказался строгим, и Луисена неизбежно тащили против его воли. Он часто убегал от своего учителя и прятался на чердаке. Таким образом, у него было мало знаний о военном искусстве, истории и этикете. Когда он стал старше и стал взрослым, он вырвался из рук своего учителя и оставил всю работу и свое владение своим советникам. Он тратил деньги из территории как воду и общался с недобросовестными друзьями. После стольких скандалов его репутация была на низком уровне. Он знал, как тратить деньги, но мало знал или ценил их источник. Ему не было интересна земля или его фамилия. Раньше он думал: «У всех уже все хорошо, зачем мне беспокоиться?», и он был невежественным относительно проблем своей территории, потому что предпочитал яркий и красочный Капитал запаху навоза сельских деревень герцогства. Его советники были единственными, кто поддерживал работу территории, пока Луисен забавлялся. Затем он оказался на проигравшей стороне в неловкой борьбе за трон, разрушив опоры экономики своей территории, чтобы поддержать второго принца. Из-за своих предыдущих проступков он остался без должных личных связей и его даже поставили в противоположность первому принцу из-за их плохих отношений. Его родословная была превосходной, но он не знал, как использовать это. Другими словами, многие считали, что территория была бы лучше без Луисена! «Даже если бы это был я, я, вероятно, хотел бы избавиться от человека, который настаивал сдаться в ночь сражения.» Однако, люди были слишком добрыми, подумал он, и не оставляли его самого себе. Луисен вспомнил, как в прошлой жизни люди плевали на него, били и оскорбляли… и тогда он почувствовал благодарность к своим строгим советникам. «Почему я в прошлом сердился и игнорировал их? Они были такими хорошими людьми.» С самого рождения он привык получать поддержку. Луисен решил брать на себя столько ответственности, сколько поддержки ему было дано. «Святой был прав. Ничего в жизни не бывает просто так; люди должны работать за свою еду.» С этой мыслью, Луисен теперь был решительно настроен хотя бы начать зарабатывать своим трудом. В качестве оплаты за свою пищу он собирался принять участие в этой битве, спасти людей и обеспечить будущее земли. Для этого ему нужно было успешно сдаться… Поскольку вассалы не слушали его, отправить официального посланника было невозможно… Сколько ещё дней может продолжаться эта ситуация? По памяти Луисена, сегодняшняя ночь пройдет без происшествий, но нельзя предсказать, что принесет завтра. Вассалы все верили в свою безопасность, но Луисен знал, что Карлтон еще не использует все свои возможности. «Карлтон… даже если он безумец, его навыки нельзя отрицать.» Несмотря на то, что Карлтон открыто презирал дворян и стал для многих врагом, его призрачные навыки и сила наемника позволили ему завоевать доверие принца Эллиона. Впервые Луисен увидел его во время первой битвы, когда замок был осажден. Он видел его издалека. Одетый в черную броню, Карлтон был похож на рыцаря смерти из древних легенд. Одним махом своего копья Карлтон сметал целые отряды солдат, сбивал тяжело вооруженных рыцарей и прокладывал себе путь. Бесчисленные статьи и высокие рассказы о нем летали по столице, но все это было недостаточно, чтобы подготовить Луисена к личной встрече с ним. Он был самым страшным человеком, которого Луисен когда-либо встречал. Это было достаточно, чтобы напугать тех, кто даже не стоял на поле битвы. «Может быть, мне стоит попробовать напрямую…» Но битва уже разгорелась, и будет сложно пробиться. Он был уверен, что даже прежде чем встретиться с Карлтоном, чтобы сдаться, он попадет в битву и погибнет. Луисен с нервным выражением лица ходил туда и сюда, продолжая размышлять. Рюгер, следивший за ним с тревожным лицом, хитро снова поднял вопрос об отступлении. «Исходя из того, что говорят другие, скорее всего, замок уже не продержится долго. Если враг действительно намерен полностью захватить нас, мы бы уже давно пали. Похоже, что генерал лжет. У нас больше нет шансов; подкрепление не придет». «Если хочешь сбежать, делай это сам», ответил Луисен. «Я пойду, куда бы мой герцог ни отправился! Даже если умру, я останусь рядом с вамм. Пожалуйста, не недооценивайте мою преданность». «Ты хочешь остаться со мной?» «Но… кто знает, какое унижение ожидает моего герцога от этого палача? Он монстр, понимаешь!» «......» «Вы помните?» объяснил Рюгер, «Я рассказал вам все. Черт побери, он оторвал конечности сыну виконта при помощи веревок и лошадей! Представь только, какая ужасная и позорная смерть вас ждет…» У Рюгера был талант к словам. Даже если говорились те же слова, его красноречие делало их более реалистичными — они запечатлевались в памяти. Во время объяснения печальной славы Карлтона, Рюгер дико жестикулировал руками и ногами. От этого по телу Луисену пробежала дрожь. «Хватит. Мне и так тревожно, а ты только усугубляешь ситуацию.» Испуганный, Луисен обнял себя. Карлтон напрямую преследовал Луисена, когда тот впервые бежал под покровом ночи. Эта ночь стала кошмаром, который долго мучил его. Хотя Карлтон был достаточно далеко, чтобы Луисен не мог его хорошо разглядеть, он бросил свое копье с пугающей точностью. Оно пролетело волоском мимо Луисена и вместо этого попало в дерево, которое мгновенно раскололось пополам. Даже сейчас, при воспоминании о том моменте, у Луисена на лбу образовывались холодные капельки пота. Это был первый раз в его жизни, когда он почувствовал, что смерть находится совсем близко. Поскольку большую часть его жизни он провел в мире и безопасности, ему не так легко было смириться с этим опытом. Еще долгое время после этого Луисен пребывал в заблуждениях о том, как Карлтон неминуемо приближается к его смерти. В его фантазиях следовал за ним величавый жнец — рыцарь смерти, созданный по образу и подобию Карлтона. Если бы не спасение Святого, Луисен не смог бы отбросить эти заблуждения. «Итак, давайте уходить, мой герцог. Вы тоже испуганы, правда? Нам больше нечего делать здесь… И, честно говоря, не предпочли бы люди, чтобы мой господин исчез?» «Ннн…» Луисен нахмурился. «Посмотрите на это. Это карта от смотрителя земель. Если мы следуем по этой карте, мы сможем безопасно обойти монстра и быстро пересечь лес к Дублесскому перевалу.» Рюгер открыл знакомую карту, чтобы убедить Луисена. В прошлой жизни они использовали эту карту, чтобы сбежать в соседнее графство Дублесс. Это не было особенно приятным воспоминанием. Рюгер сказал, что граф Дублесс защитит его и примет с наилучшим гостеприимством, но на самом деле Луисеном полностью пренебрегли. Граф удерживал Луисена в гостиной, задав ему несколько вопросов, а затем выставил его за дверь. Вот тогда Луисен вернулся в герцогство Аниес, с разбитым сердцем. В любом случае, карта была надежной. Ему не встретились никакие звери, пока он проходил через лес. Одна единственная неправильная дорога могла привести его к гарнизону солдат Карлтона. …А? «Дай мне эту карту.» «Вот!» Рюгер, думая, что Луисен передумал, с радостью протянул карту.