Ставки на любовь

В помещении стоял запах коньяка и новых игральных карт. До сих пор не веря в то, что ввязалась в эту авантюру, я осмотрелась и на всякий случай поправила маску, удостоверившись, что она скрывает половину моего лица. — Ну и где твой Антон? , — спрашиваю я, продолжая оглядываться по сторонам. — Наверняка в баре, это же логично, — закатывает глаза Анька и смеется. — Ну, конечно. Где же еще быть бармену, да? , — подстёбываю подругу, — Ладно, иди ищи своего «принца в маске», а я пойду прогуляюсь. — Только не снимай маску и будь на связи. Я постараюсь недолго, хотя ничего обещать не могу, — сверкнула глазами подруга и, послав мне воздушный поцелуй, побежала в сторону бара. Я улыбнулась от мысли, что Анька была действительно счастлива. Пусть она и знакома с этим Антоном месяц, но то, как горели ее глаза при разговоре о нем, явно означало то, что она влюблена. Эта мысль немного отвлекла меня и по-своему успокоила. Анька неделю уговаривала меня пойти в этот покер-клуб на ночь-маскарад, но я сопротивлялась до последнего. В конечном итоге, я все-таки согласилась и только из-за подруги, которой одной было страшно идти в подобного рода место. Запах игральных карт и фишек освежил воспоминания, которые я так долго старалась прятать в потоках своего сознания. Такие места меня не пугали, в отличии от Ани. Я с детства была знакома со всей подноготной нелегальных казино, поэтому удивить меня было нечем. Единственное, что меня успокаивало — наличие черной карнавальной маски на лице, которая защищала меня от неприятных встреч с потенциально знакомыми людьми из прошлого. Игральные автоматы, стоящие вдоль стен, мигали яркими огоньками, вызывая рябь в глазах, а звук перемешивания карточной колоды и треск фишек неистово манили к себе. Я подошла к самому большому покерному столу, находящемуся прямо посреди помещения. Поскольку игры не входили в мои планы, нужно было создать видимость занятости, чтобы не вызывать лишних подозрений. — Дамы и господа, за столом не хватает одного игрока. Есть ли среди вас желающие? , — громко произнес крупье в маске, оглядывая людей вокруг. Я заняла место «наблюдающего» за игрой и осмотрела присутствующих. Во главе стола находился крупье в белой рубашке и черном жилете с бабочкой. На нем, как и на остальных гостях, была маскарадная маска — неотъемлемый атрибут сегодняшнего вечера. За игровым столом сидело 9 мужчин, каждый из которых был одет в смокинг темного цвета. Я хихинула про себя от мысли, что собралась чисто мужская компания, и ни одна девушка не рискнула к ним присоединиться. Видимо, мою улыбку заметил внимательный крупье, поэтому он окинул меня изучающим взглядом, а затем произнес: «Девушка, не желаете ли присоединиться? Молодые люди играют в Техасский Холдем». Его вопрос настолько застал меня врасплох, что я не сразу сообразила, что ответить. — Этот вид покера один из самых сложных, — равнодушно прокомментировал мужчина, сидящий за столом, — Как истинный джентльмен, не могу не предупредить даму, что шансов на победу у нее нет. Его слова подействовали на меня как ведро ледяной воды. Техасский Холдем — действительно сложнейший вид покера. Именно в него раньше я играла чаще всего. Где-то на подкорке здравый смысл кричал мне уходить, но упрямство взяло верх. Никогда не любила высокомерных людей, но зато мне всегда нравилось ставить их на место. — Я в игре, — твердо произнесла я, глядя на того самого мужчину, присаживаясь на свободное место. Он слегка ухмыльнулся, всем своим видом показывая, что мое решение опрометчиво. Игра началась. Крупье раздал каждому по две «карманные» карты и поправил фишки, лежащие на краю стола. Я аккуратно посмотрела вниз на свои карты — восьмерка и десятка черви. В голове моментально начали возникать возможные комбинации. В это время два человека, сидящие слева от крупье, сделали, так называемые, обязательные ставки — малый и большой блайнд, давая тем самым старт торгам. Внутри проснулось знакомое чувство — интуиция, которая редко меня подводила за все эти годы, поэтому я смело подняла ставки, равнодушно смотря на крупье. Периферийным зрением я увидела того самого мужчину, который вскинув бровь, удивленно осматривал меня, пристально следя за моими действиями. Остальные участники также сделали свой ход. Многие из них блефовали. За годы практики я с легкостью научилась распознавать блеф, понимая, кто из игроков обречен на провал и тем самым рассчитывая свои шансы на победу. Я мельком осмотрела каждого из участников и улыбнулась: компания собралась слабая. Кто-то хмурился, пытаясь разобраться в комбинации, кто-то переживал, не переставая стучать пальцами по столу, а кто-то уже «сбросил» карты и ушел, расстроившись проигрышу. Единственный, кого я до конца не могла распознать — тот самый мужчина, пытавшийся «по-джентельменски» отговорить меня играть. На стол выложили три карты. Я затаила дыхание, по-прежнему сохраняя невозмутимый и равнодушный вид. Девять, Валет и Дама черви смотрели на меня со стола, крича о близкой победе. Собрать в первой же игре Стрит-Флеш — одну из лучших и сильных комбинаций, было ничем иным как чудом. Остальные игроки, увидев карты, сбросили свои и вышли из-за стола. Я улыбнулась легкой победе, но взгляд упал на человека напротив. Все тот же таинственный мужчина сидел через стол от меня и не сводил пристального взгляда. Только сейчас я поняла, что мы остались вдвоем, и от этого моя уверенность улетучилась. По мужчине было видно, что играет он не в первый раз: хладнокровный вид, рациональные ходы и адекватное поведение. Таких соперников я всегда любила, поэтому мило улыбнувшись, я одной рукой отодвинула все имеющиеся у меня фишки. — Ва-банк, — с той же улыбкой произнесла я, в упор смотря на мужчину в маске. Тот, видимо, слегка опешил от моего решения и на секунду замешкался. Я удовлетворенно хмыкнула, обрадовавшись тем, что заставила такого соперника чувствовать страх и напряжение. Спустя какое-то время, мужчина все же пришел в себя и, выдохнув, повторил мое движение — отодвинул от себя все фишки. — Итак, оба игрока поставили весь банк, можно вскрывать карты, — подытожил крупье, наблюдая за напряженной игрой. Я дотронулась до своих карт и, глядя сопернику в глаза, выложила их на середину стола лицевой стороной вверх. Мужчина отзеркалил мои действия, но никто из нас не посмотрел вниз. Мы продолжали испепелять друг друга взглядом, оттягивая момент истины. В помещении было темно, поэтому подробно разглядеть внешность противника у меня не получилось. Черные, как смоль, волосы сочетались с его костюмом-тройкой, а голубые глаза словно светились из-под маскарадной маски. — Стрит-флеш! Невероятно! Девушка, Вы выиграли! , — произнес восторженно крупье, и мы с соперником опустили глаза на стол. Комбинация мужчины была «Каре» — на одну слабее, чем у меня, отчего уголки губ приподнялись, и я с гордостью посмотрела на противника. Под пристальным наблюдением незнакомца, я забрала свой выигрыш, и кивнув, в знак благодарности, крупье, направилась в сторону уборной. Одной игры было на сегодня достаточно. Мне повезло, что я не вляпалась в неприятности или еще хуже — не встретила никого из знакомых. Ворошить прошлое хотелось меньше всего, поэтому нужно было придумать, где я могла отсидеться до конца Анькиного «свидания». Отыскав туалет, который, на мое удивление, предназначался и для мужчин, и для женщин, я вошла внутрь. Напротив темных кабинок располагался ряд из мраморных раковин и зеркало, растянувшееся во всю стену. В целях безопасности, я решила не снимать маску и поправить макияж прямо в ней. Я посмотрела в зеркало — легкий румянец на щеках сочетался с алым цветом короткого шелкового платья. Я поправила бретели и провела рукой по оголенным плечам, которые «горели» от напряженной игры. Густые русые волосы, доходящие до середины лопаток, слегка растрепались, придавая образу какой-то «бунтарский» вид. Красная помада почти стерлась с губ, поэтому я потянулась за сумочкой, висящей на моем плече, чтобы достать стик от «CLINIQUE». Подняв взгляд на зеркало, я чуть не выронила помаду из рук — за моей спиной стоял тот самый мужчина в маске, которого я несколько минут назад обыграла в покер. Он пренебрежительно хмыкнул в ответ на мой испуг, подняв одну бровь. — Удача сегодня явно на Вашей стороне, мисс, — вдруг произнес незнакомец, и я вздрогнула от его глубокого голоса с легкой хрипотцой, — Если бы не Ваше эффектное платье, победа была бы за мной, — уверенно произнес он и, обойдя меня, принялся мыть руки в соседней раковине. — Умейте достойно проигрывать даме, в схватке с которой у вас не было шансов на победу, — так же уверенно ответила я, открыв колпачок помады. Воспользовавшись моментом его молчания, я быстро накрасила губы и выскочила из уборной. Не хватало мне еще разборок в туалете с обиженным мужчиной. Я посмотрела на экран телефона — мы в клубе уже почти 2 часа, а значит пора искать подругу. Решив не беспокоить ее телефонным звонком, я отправилась в бар, будучи уверенной в том, что я ее быстро там найду. — Один мохито, пожалуйста, — громко говорю одному из барменов свой заказ, пытаясь перебить музыку из колонок. Аню нигде не было видно. Несколько барменов в жилетках и бабочках носились с заказами, но среди них не было того самого «Антона», чье фото мне постоянно показывала подруга. Я уселась на свободный барный стул и принялась за напиток, охлаждаясь после удачной игры. — Эй, красотка, ты тут одна? , — раздалась несвязная пьяная речь над моим ухом. Я тут же спрыгнула со стула и обернулась. Передо мной стоял выпивший мужчина с мутным взглядом, — Могу составить тебе компанию? , — он наклонился ко мне, опершись одной рукой о барную стойку. — Я… — единственное, что смогла вымолвить прежде, чем меня перебили. — Милая, все в порядке? , — на мою талию легла чья-то тяжелая большая рука, которая по-собственнически прижала меня к телу. Я в испуге подняла голову и увидела своего «соперника», который с невозмутимым видом посмотрел сначала на меня, а затем на «пьяницу-прилипалу». — Она с тобой? , — повысил тон мужчина. — Это моя девушка, так что советую тебе побыстрее уйти, пока мое терпение не закончилось, — мой «противник» нахумирился и с вызовом посмотрел на своего пьяного соперника. — Зря ты оставляешь свою бабу одну, слишком уж лакомый кусочек, — усмехается пьяница и тянется к моему бедру. За считанные секунды рука моего «защитника» перехватывает запястье мужчины и заламывает его за спину. — Эй, слышь, ты офигел? , — неразборчивое ругательство вылетает из его уст, и он замахивается второй рукой для удара. Незнакомец умело уходит от атаки и в пол-силы ударяет кулаком в правый глаз пьяницы — скорее для того, чтобы тот пришел в себя и отстал, нежели для «победы» в этом глупом поединке. Я даже не успела опомниться, как мою ладонь крепко сжали в руке и повели в сторону выхода. Выйдя на улицу, лицо обдало прохладным вечерним ветром. Я набрала в легкие воздуха, будто осознавая, что мой мозг нуждается в порции кислорода после всего происходящего. — Таким девушкам, как ты, не место в подобных заведениях, — холодно сказал незнакомец, словно отчитывая меня. — А таким обиженным мужчинам, как вы, не место за игральным столом, — отразила словесную «атаку» я, глядя на него снизу вверх. Только сейчас мне удалось получше разглядеть незнакомца. Он был выше меня минимум сантиметров на 30. Черная челка слегка падала на лицо, задевая маскарадную маску. — Ты… — начал было он, но его нагло прервали. — Вот ты где! Я тебя везде ищу! , — ко мне подбегает довольная подруга, и я мысленно благодарю ее за то, что она не назвала меня по имени, — Такси уже ждет, поехали? Или ты тут еще занята? , — спрашивает Анька, только сейчас увидев человека рядом со мной. — Нет, я уже всё, поехали, — отвечаю подруге, не сводя пристальный взгляд с мужчины. Он тихо ухмыляется, но я всё равно его слышу. Смерив незнакомца прищуренным взглядом, я поворачиваюсь и иду в сторону такси. Хочется побыстрее уехать отсюда и забыть этот вечер раз и навсегда. Я хлопаю дверью машины и смотрю в окно — незнакомец стоит на том же самом месте, засунув руки в карманы брюк. Его взгляд ничего не выражает, но даже когда наша машина двигается с места, он продолжает провожать ее взглядом.