Ставки на любовь

глава от лица арсения сергеевича Капли дождя застилали окна автомобиля, быстро скатываясь по стеклу тонкими кривыми струйками. Где-то вдалеке раздались раскаты грома, отчего тело машинально съежилось. Я сидел в автомобиле, припаркованном у дверей одного из лучших магазинов одежды в Москве, владельцем которого был мой хороший давний знакомый. Я вертел в руках ту самую бумажку, которая за сутки буквально превратилась в ветошь, а некоторые буквы по краям и вовсе стерлись. Я читал одну и ту же надпись, аккуратно выведенную тонкой девичьей рукой уже в тысячный раз, словно прожигая насквозь белую бумагу. «С вас обещанное платье :)» — фраза, которая вертелась в моей голове уже сутки. Это было определенно согласием Щербаковой пойти на благотворительный вечер моего отца. Но что-то все-таки останавливало меня от того, чтобы взять ее с собой. Связываться с моим отцом было очень опасно. Поедем мы туда вдвоем с девушкой или я отправлюсь к «любимому папочке» на растерзание один — неважно. И в том, и в другом случае, он может навредить беспомощной студентке, которую я не в силах буду защитить. Я хмыкнул и провел пальцем по нарисованному «смайлику» в виде двоеточия со скобкой. Эта девушка точно когда-нибудь сведет меня в могилу своими эмоциональными качелями и глупым упрямством. Резкая боль от бессонной ночи пронзила голову. Я сжал переносицу пальцами от неприятных ощущений и закрыл глаза. Люди говорят, что у человека всегда есть выбор, но когда дело касается моего отца — альтернативность моментально исчезает, а остаются лишь условия, шантаж и ультиматумы. Я чувствовал себя в безвыходной ситуации — щенком, загнанным в угол. Такие эмоции всегда вызывал у меня мой отец. Это был непростой человек, который по щелчку пальцев мог решить судьбу любого, кто встанет у него на пути. Дождь по-прежнему бил в стекла, охлаждая температуру салона без включенного обогревателя. Я шумно выдохнул и открыл смартфон. «Я внутри. Ты скоро?» — гласило СМС-сообщение, которое пришло минуту назад. Я аккуратно сложил помятую записку, которая и так была уже вся в «заломах» и засунул ее во внутренний карман пальто. Резко открыв дверь машины, я быстро вышел из автомобиля и широкими шагами направился к дверям магазина, не удосужившись взять с собой зонт. Знакомое помещение встретило меня теплым воздухом, пропитанным приятным парфюмом. Глаза моментально начали болеть от количества страз и блесток, отражающих свет от массивной люстры на потолке. Я осмотрелся — с моего последнего визита здесь ничего не поменялось. Я задумался о временах, когда приходил сюда с… — Здарова, Арс! , — тяжелая рука слегка ударила по плечу, заставляя прервать поток внутренних размышлений, — Рад тебя видеть! Передо мной стоял мой старый друг Павел, который был владельцем этого магазина. Он редко появлялся в своих «бизнес» точках, но сегодня согласился встретиться со мной в одной из них, чтобы помочь с выбором. — Здарова, приятель, — мы скрепились в рукопожатии, приобнимая друг друга. — Ты обязан мне рассказать о ней, — тут же усмехнулся Пашка. — Не понимаю, о чем ты, — искренне изогнул бровь я, начиная присматриваться к витринам с манекенами в вечерних платьях. — Не строй из себя мистера-загадку, — закатил глаза приятель, — Я знаю, что ты никогда сюда не ходишь просто так, — он интонационно выделил последние два слова, — Тем более, ты попросил меня тебе помочь, а это значит, что намечается что-то серьезное, — опять смех. — Отец позвал на один из своих благотворительных вечеров, — обыденно ответил я. — И по этому поводу ты решил прикупить себе нарядное платьице? , — откровенно начал смеяться Пашка. — Я вообще-то серьезно попросил тебя о помощи, — попытался сделать сосредоточенное лицо я, несмотря на то, что друг рядом едва дышал от смеха. — Ладно- ладно, — поднял руки в знак «капитуляции» шутник, — Расскажи поподробнее про дресс-код, а также какой фасон, цвет и тип платья ты бы хотел? , — переключился на деловой тон Паша. — Дресс-код довольно строгий, — начал включать друга в подробности я, — Отец всегда предельно жестко подходит к одежде на таких мероприятиях, поэтому для мужчин — это черные смокинги, а девушки в вечерних платьях. И желательно, чтобы это было что-то не очень простое и примитивное, — постарался объяснить нюансы я, видя как друг о чем-то задумался, — Ты же был в прошлом году, — вдруг осенило меня, — Нужно что-то такое, что было… — На Лизе? , — перебил меня Паша с ироничной улыбкой. Я сжал челюсти, стараясь держать себя в руках, находясь в общественном месте. — Надеюсь, ты не с ней идешь? , — поинтересовался Паша, и улыбка в миг слетела с его лица. — Ты издеваешься? , — сквозь зубы прорычал я, чтобы нас не услышали проходящие мимо девушки-консультанты. — Тогда подбираем что-то максимально непохожее на тот год? , — неуверенно спросил Паша, наблюдая за моей реакцией. — Да, уж извольте, — с сарказмом произнес я, злобно прищуриваясь. Пашка постоял буквально секунду и тут же вздрогнул от своей же мысли. — Господи, я знаю! , — ударил себя он ладонью по лбу и подбежал к молодой девушке-администратору. — Машуль, мы же еще не выставляли на продажу то эксклюзивное платье от Александра Терехова? , — с надеждой в голосе спросил друг свою подопечную. — Вижу по базе, что мы выставили от него прошлогоднюю коллекцию, — проверяя что-то в компьютере, сказала девушка, — На складе пока лежит то белое, которое вы попросили оставить. — Супер! , — глаза друга загорелись, и он, ни сказав ни слова, метнулся к огромной железной двери в конце магазина и, проведя своим пропуском по специальному датчику, зашел внутрь. Пока его не было, я еще раз оглядел манекены. В такие моменты моя эйдетическая память сводила меня с ума, поскольку я помнил каждое платье с того года, стоило лишь раз на него взглянуть. На фигуристых манекенах висели черные наряды с разными вырезами и рукавами. Ни одно из них не привлекало особого внимания. Типичные блестки, стразы, разрезы — всё это давно наскучило не только представительницам прекрасного пола, но и их спутникам. Я сложил руки на груди, и в этот момент из-за железной двери показалась фигура друга, аккуратно несущего платье, словно это яйцо Фаберже. — Вот! , — он протянул его мне с той же осторожностью, — Оно в единственном экземпляре. Алекс сшил его специально для моего магазина месяц назад, — глаза друга горели гордостью. — Оно невероятное… — ахнул я, когда увидел платье ближе, — Паш, я твой должник, — сказал зачарованно я, не отрывая глаз от молочной воздушной ткани. — Оно не длинное, что соответствует тематике вечера, а еще имеет жемчужный отлив, — словно рекламируя товар, начал говорить Пашка, хотя мы оба знали, что этому платью реклама точно была не нужна. Его вид говорил сам за себя. — Я беру его, — твердо сказал я, приходя в себя, параллельно вспоминая, для кого предназначалось это платье. — Если ЭТО не сведет девушку с ума от тебя, то уже ничего не поможет, — посмеялся Паша, укладывая вещь в пакет. — Тогда мне придется выбрать другое, и желательно что-нибудь невзрачное, — ухмыльнулся я, доставая кредитную карту из портмоне. — Я не понял тебя, но поскольку теперь сам граф Арсений Попов мой должник, то с тебя все подробности вечера, — тихо хихикнул друг, чтобы персонал нас не услышал. — Боюсь, что тебя они разочаруют, — снова ухмыльнулся я, поднося карту к терминалу, — Признаю, платье великолепное, но оно не для дамы сердца, — убираю кредитку обратно после «успешной» оплаты и ловлю флиртующий взгляд девушки за кассой, которая приятно обомлела от суммы на терминале, — Скорее для ее безопасности от отца, — я безразлично пожал плечами, — Чем роскошнее она будет выглядеть, тем больше шансов, что мой отец до нее не доберется. Он чует подвох везде, ты же знаешь, — от слов про отца по спине пробежал знакомый неприятный холодок. — У меня возникает к тебе все больше и больше вопросов, Арс, — настороженно произнес друг, и его телефон в эту же секунду зазвонил, — Извини, это по работе, не уходи никуда, я сейчас вернусь, — кинул мне Пашка, на ходу прикладывая айфон к уху. Я недовольно выдохнул, оперевшись одним локтем о стеклянную витрину у кассы. Девушка по ту сторону стойки по-прежнему пыталась завладеть моим вниманием, но, к ее сожалению, она была мне абсолютно безразличной. — Не знаю, коть, может вот это? , — услышал знакомый высокий голос я и тут же напрягся. Слегка обернувшись, чтобы не делать резких движений, я увидел краем глаза Елизавету, держащую под ручку мужчину лет за 40. — Не знаю, бери то, что тебе нравится, дорогая, — безразлично ответил ей он, уставившись в свой телефон. Челюсти непроизвольно сжались, а на шее выступила жилка. Какого черта она приходит в этот салон, зная КТО его владелец? Сжав кулак, я поймал себя на мысли, что не испытываю абсолютно никаких чувств и эмоций к девушке, кроме злости на самого себя. Всю свою жизнь я придерживался строго правила не заводить отношений, ни с кем не встречаться, а главное — не влюбляться. На первом месте всегда должны стоять бизнес, работа и обязанности перед коллегами, остальное — мусор, усложняющий жизнь. Именно поэтому, даже спустя год, я злился на себя за то, что пошел на поводу у собственной слабости. Нарушил все обещания и принципы, установленные самим же собой. Эта хитрая и жестокая девушка была ярким доказательством того, как человек может загубить твою жизнь к чертям, периодически напоминая о себе различными неприятностями даже спустя год после разрыва. — Ты видел, кто там стоит? , — тихо прошептал Паша, кладя трубку и снова подходя ко мне. — Да, не понимаю, что вообще она забыла в твоем магазине, — закатил глаза я, забирая картонный пакет со стеклянного прилавка. — Ну, начнем с того, что мой магазин лучший, — гордо произнес друг, — Однако это не помешает мне выкинуть ее на улицу за шкирку вместе с ее хахалем-папиком, — тут же злостно продолжил Паша. — Успокойся, — я положил руку на его плечо, — Как минимум, они сделают тебе неплохую кассу, — я равнодушно пожал плечами, немного радуясь тому, как друг ринулся меня защищать, хоть это и не требовалось. — А как максимум? , — со страхом в глазах спросил Пашка, отчего я искренне улыбнулся. — А как максимум, закатит тебе истерику на весь магазин, что нет подходящего ей цвета или фасона, — я засмеялся, теребя друга по плечу. — Лучше ее реально вышвырнуть отсюда от греха подальше, — закатил глаза Пашка и сложил руки на груди. — Не бери в голову, дружище! К счастью, нас с ней давно больше ничего не связывает, поэтому просто наплюй, — сказал я слова, которые редко кому-либо говорил. — Хорошего тебе вечера, приятель, — Паша крепко пожал мне руку, и я улыбнулся. — Спасибо тебе еще раз, — подмигнул я и спокойным шагом вышел из магазина, подставляя лицо прохладному воздуху.