Новая история

      Мужчина одиноко стоял в кромешной тьме, которая объяла собой все и вся. Его прекрасное лицо было озарено светом луны, а ангельские черты завораживали, если бы не холод во взгляде. Его серые, словно бесконечный туман глаза гипнотизировали. Стоило заглянуть в них однажды, и не найдешь дороги назад. Не сбежишь от этого проницательного взгляда человека, который видит все насквозь.       — Айрин… — Он стоял в отдалении, но голос его прошелестел над самым ухом. Голос, который шептал ей нежности и властвовал над ее душей и телом.       — Уходи… — В голосе её промелькнули нотки тоски, а лицо исказилось в гримасе боли. — Между нами все закончилось…       — Айрин, не исчезай… — Вновь и вновь он продолжал вторить её имя. Из раза в раз… Такой нежный и заботливый, но в тоже время сильный и властный.       — Оставь меня в покое! — В отчаянии закричала она, понимая, что это всего лишь очередной гадкий сон о нем. — Почему ты продолжаешь преследовать меня, когда именно ты все разрушил…       В ответ ей раздалась гробовая тишина. А силуэт мужчины начал постепенно рассеиваться, подобно предрассветной дымке.       На этом сон оборвался…       Девушка слегка приоткрыла глаза, немного слипшиеся от влаги. «Мне приснился какой-то ужасный сон…» — Видимо, она увидела что-то ужасное и опять расплакалась во сне. «Никак не могу вспомнить, про что он был, ух…» — Ну, лучше все же не вспоминать, о чем именно он был. Все-таки кошмары стали частью ее рутины и мешали нормально мыслить и жить.       В лицо ударил яркий слепящий свет солнца, когда Айрин наконец открыла глаза, приподнялась на локте и огляделась. Как оказалось, она лежала на тёплом и мягком белом песке. А везде, куда только ни глянь, простиралась бескрайняя водная гладь. Редкие волны лениво оставляли на песке извилистые узоры, а в небе прерывисто кричали чайки.       «Как красиво…» — Залюбовалась Айрин прекрасными видами, кое-как поднялась на ноги и подошла к линии берега. Затем слегка окунула исцарапанные ноги в приятную морскую воду: она была ледяная, однако это не доставило ей никакого беспокойства. И даже наоборот — взбодрило. Страхи и тревоги остались где-то позади, далеко-далеко, и показались незначительными на берегу бескрайнего и прекрасного моря.       — Аха-ха-ха! — Громко рассмеялась девушка, разведя руки в стороны. — Какое же это прекрасное чувство!       Айрин рванула вдоль берега, поднимая море брызг за собой, не обращая внимания на промокшую одежду. Капли воды поднимались вверх и сверкали в лучах полуденного солнца, как и яркая улыбка на её остроносом личике.       — Я ТАК СЧАСТЛИВА! — Айрин закружилась вокруг себя на месте, ощущая себя невероятно свободно после двух месяцев жизни в странном доме. Как давно она чувствовала себя так прекрасно? Айрин уже и позабыла о том, как же здорово порой забыться и просто быть той, кто ты есть. И это так здорово, когда нет никаких рамок и границ…       Неожиданно, далеко у линии горизонта, показалась яркая светящаяся фигура, которая привлекла ее внимание.       — А это что такое? — Айрин выгнула бровь и пригляделась: «нечто» очень быстро приближалось к берегу, несясь на сумасшедшей скорости. — Лошадь?       Айрин скрестила руки на груди и вопросительно наклонила голову набок. Да, это был конь. Причем с развевающейся серебряной гривой и…       — Единорог?! — Потирая изумленно глаза, девушка ошарашено уставилась на чудо-юдо животное, заметив на лбу у него сверкающий рог. — Мне не мерещится, а?       И вот прекрасное, незнакомое ей и удивительное создание замерло всего в паре шагов от неё. Слегка топнув копытом в воздухе, конь склонил голову в изящном поклоне. И тут произошло нечто необычное — возле единорога, как по волшебству, материализовался знакомый Айрин мальчишка: загорелый, кареглазый, а волосы и брови его белесые, выцветшие на солнце.       — Здравствуй, — приветливо улыбнулся Ник, а затем смущенно почесал макушку. — Ну и занесло тебя…       Парень подошёл к Айрин и отвесил небольшой поклон, чем очень смутил ее. Хотя она и была удивлена появлению единорога, но больше ее поразило то, что на нем приехал ее пособник по побегу. Хотя ауру его она сразу почувствовала, но не понимала, как же так получилось, что он был все это время невидимым.       — Ты чего?! Зачем кланяться?! — Айрин резко замахала руками, чувствуя подступающую к лицу краску.       — Ты же часовщица? — Недоуменно произнес Ник, на что Айрин еще больше покраснела.       — Ага, но мне неловко, когда мне вдруг вот так начинают кланяться… — Смущенно ответила девушка, отведя неловкий взгляд в сторону. — К такому теплому приему я точно не была готова, хах…       Ник почесал затылок, а затем вдруг посмотрел вниз:       — Ты чего это босая?       — Да так, водичку пробовала. Да и обувь я забыла взять с собой… — Айрин тоже посмотрела на ноги Ника, прищурившись. — Ты ведь тоже… босиком?       — Ну-у, часовщикам нельзя без обуви ходить… — Ник улыбнулся и вновь почесал макушку. — А я не часовщик.       — Что за странное правило? — Отметила Айрин, а выгоревшие брови Ника сложились домиком.       — Так тебе правда угрожала опасность? — В голосе его промелькнула тень сомнения, но Айрин была решительно настроена переубедить его на свой счет.       — Мой отец… — Тихо начала Айрин, тяжело вздохнув. А Ник недоверчиво, но внимательно посмотрел на неё. — САМЫЙ НАСТОЯЩИЙ МУДАК! — Вдруг на эмоциях закричала она, из-за чего парень прикрыл уши от неожиданности.       Ник ошарашено уставился на девушку, поражённый ругательствами и проклятьями, которые она на протяжении целого получаса продолжала неистово выкрикивать в адрес «собственного» отца.       Вдоволь наругавшись, Айрин наконец-то облегченно выдохнула. И улыбаясь, как ни в чем не бывало, посмотрела на Ника: бедный парень стоял с глуповатым выражением лица, разинув широко рот, а тело его пронзала мелкая дрожь.       — Ой! — Спохватилась Айрин и неловко почесала затылок. — Прости, мне нужно было выругаться.       — Насколько же сильно ты ненавидишь своего отца? — Тихо пробормотал Ник, но Айрин лишь улыбнулась.       — Ненавижу? — Она поджала губы и заложила руки за голову. — Да нет… Он мне не нравится, но это не значит, что я его ненавижу. Чтобы я возненавидела его, ему нужно особенно постараться.       — Но ты… — Брови Ника изогнулись в непонимании. — Ты так старательно его ругала… Некоторые слова я вообще раньше и не слышал.       — А-а, ну… — Айрин прикусила нижнюю губу: лицо её вспыхнул от стыда. — Прости за это. За два месяца у меня внутри столько всего скопилось и але-оп! Резко наружу вышло~       — Ну, судя по всему… — Ник сделал глубокий вдох. — Ты не такая уж и плохая.       Айрин изучающе посмотрела на Ника: оранжевая аура мальчишки была переполнена тревогой и волнением, но каких-либо негативных чувств по отношению к ней он не питал.       — Учитывая, как внезапно я свалилась тебе на голову, вполне естественно не доверять мне. В этом нет ничего такого… — Успокоила его она, понимающе улыбнувшись. Даже несмотря на недоверие, он все равно переживает за неё, чем очень тронул.       Какую-то минуту Ник пристально изучал лицо девушки, о чем-то задумавшись.       — Поехали к нам домой? — Наконец-то заговорил он, касаясь шеи прекрасного единорога. — Мой отец хороший человек. Он не оставит девушку в беде.       — Спасибо за приглашение, но… — Айрин деловито скрестила руки на груди. — Но изволь отказаться.       — Хорошо и… А? — Брови его взметнулись домиком, когда она резко отвергла его приглашение.       — Я не хочу подвергать тебя и твоего отца необоснованному риску, — пояснила она недоумевающему парню.       — Что ты имеешь ввиду? — Ник непонимающе уставился на неё, ещё сильнее обеспокоившись.       — Сейчас нас никто не может подслушать, потому поделюсь-ка с тобой парочкой мыслишек… — Айрин вздохнула, думая с чего лучше начать. — Все-таки ты очень сильно помог мне с побегом из змеинного логова.       — Я весь во внимании, — его лицо приняло серьезное выражение.       — Я все еще многого не знаю о вашем мире, однако… боюсь, это связано с положением твоего отца… — Стоило ей упомянуть его, и Ник занервничал. — Он вроде как мешает моему продвинуться в какой-то совет… Ра… Радо…       — РадоСвет?! — Удивился парень, на что она кивнула.       — Да! — Айрин щелкнула пальцами. — Так вот, если меня вдруг обнаружат у вас дома, папаша может подпортить репутацию твоему отцу среди этого РадоСвета: мол, скрыли мою дочь или даже похитили. Хер его знает, что он там задумал. Ой… — Айрин тут же осеклась, когда невольно выругалась.       — А ты оказывается внимательная, — Ник серьезно задумался. — Но кто твой отец, раз он метит в РадоСвет?       — Да ладно тебе, — лицо её озарилось теплой улыбкой. — И не так важно, кто он. Просто высокомерный кретин, у которого в голове пусто, — она демонстративно постучала по своей голове.       — Даже не имею представления, кто это может быть, — Ник тяжело вздохнул, касаясь своего лба. — Знаешь, почему-то мне кажется, что тебе все-таки стоит поехать со мной…       Айрин молча уставилась на него, неуверенная в правильности этого решения.       — Я же вижу, что ты неплохая девчонка, — заговорил Ник, а затем шёпотом пробормотал: — И ругаешься отменно…       — А-а, это! Ну, умею, что ещё сказать… — Айрин неловко почесала затылок. Хотя умение браниться — это не то, чем обычно хвастаются.       — Так что? Поедешь со мной?       — А ты рассказал своему отцу обо мне? — Поинтересовалась она, на что карие глаза Ника нервно забегали.       — Ну-у… — Он на секунду замешкался. — Рассказал… вкратце, так сказать.       — Что он думает по этому поводу? — Айрин вопросительно скрестила руки на груди. — По поводу Огнева? Этот человек что-то дурное замыслил на его счёт.       — Когда я сказал ему, что ты передала… — Неразборчиво начал парень, переминаясь с ноги на ногу. — Отец что-то странное выдал и… — Ник явно чего-то недоговаривал. — Ещё сказал, что нехорошо это — оставлять даму в беде, поэтому я правильно поступил, что дал тебе пароль… Вот! Но откуда ты знаешь Огнева, если ты с Осталы?       — У тебя действительно добрый отец, — Айрин на вопрос не ответила, воспользовавшись тем, что Ник не понял, что Огнев и есть её отец-кретин. По-крайней мере, пока что она решила не говорить об этом прямо. — Я его не знаю, но он мне уже нравится.       На лице Ника расцвела гордая и счастливая улыбка, стоило ей похвалить его.       — Ты говорила, что у тебя было посвящение… — Перевёл тему мальчишка, а глаза его заискрились любопытством. — Так какая у тебя часовщинка?       — Часовщинка? — Айрин вопросительно выгнула бровь.       — Ну, то есть часовая степень… — Ник покосил неловкий взгляд в сторону, запамятовав что девушка мало что знала об Эфларе и часодействе.       — О! Как мило звучит~ — Уши Ника стали малиновыми, когда она тепло улыбнулась ему. — Ну, если ты о степени, то у меня она высшая… вроде как.       — Что?! — Глаза его расширились, и он сильно нахмурился. Некоторое время парень молча разглядывал её, а затем довольно сухо произнес: — А ты мне не врешь?       — Зачем? — Айрин поморщилась, разведя руки в стороны. — Какой мне прок от этого? Стрелки часов замерли на двенадцати, и я слышала, что это означает высшую степень.       Ник устало вздохнул, после чего жестом указал на спину прекрасного единорога. А Айрин изучающе посмотрела на его ауру, поникши опустив плечи: «Он мне не верит, эх…»       — Это Белорожек. Он незаметно провезет нас сквозь стены Воздушного замка… — Познакомил её Ник с прекрасным созданием.       — Воздушный замок? — Айрин вопросительно уставилась на мальчишку. Вот что-что, а этот мир становится ей интересен все больше и больше.       — Ух… — Видимо, Ник все ещё не мог привыкнуть, что Айрин не сведуща во многих, очевидных только для него, вещах.       В следующий миг девушка, как ни в чём не бывало, приблизилась к единорогу и погладила по серебристой гриве.       — Привет, мила-ашка, — нежно пропела она, улыбаясь ему. — Ты такой красивый~ Значит тебя зовут Белорожек? Очень приятно с тобой познакомиться~       Ник слегка опешил и чуть было не споткнулся на ровном месте от неожиданности.       — Никогда бы не подумала, что увижу живого единорога…       — Э? — Парень нахмурился и посмотрел на Айрин чистым изумлением. — Это же тонкорог!       — Тонкорог? — С искрами в глазах Айрин еще более ласково погладила Белорожка по голове. — Вот оно что? Так гораздо изящнее…       — Ну ты и странная конечно…       — Да ладно тебе! — Айрин прищурилась и улыбнулась Нику. — Я же тут впервые. Для меня естественно удивляться всему этому.       — Тонкороги могут перемещаться между мирами, поэтому любые препятствия для них не помеха, — любезно начал рассказывать он, виновато улыбаясь после её слов. — Они даже могут сделать всадника невидимым, если тот попросит.       — Ух ты! Волшебно~ — Айрин прильнула к прекрасной гриве щекой. — А я думала, почему Ника не было видно. А ты оказывается его спрятал, малыш~       — Эй, ты что… — От удивления Ник ещё больше округлил глаза. А в следующий миг Белорожек послушно прильнул к протянутой ладони девушки и довольно заржал, топнув серебряным копытом по воздуху.       — Похоже, я ему понравилась… — довольная, Айрин приобняла тонкорога за шею. — Малыш, ты же не возражаешь, если я на тебе прокачусь? Мне подобное и не снилось~       Белорожек ещё раз топнул копытом и послушно склонился. А Айрин ловко забралась на него сверху и оседлала, погладив по шее с усладой на губах.       — Ну ты даешь… — Всё ещё приходил в себя Ник, после увиденного. — Не думал, что Белорожек будет вести себя так послушно с кем-то, кроме Фэша.       — Фэш? — С интересом спросила у него Айрин, а лицо её растянулось в улыбке. «Какой же Белорожек ми-илый!» — Только о его гриве и мягкости она и могла сейчас думать.       — Мой друг, — пояснил Ник, а затем вздохнул. — Чем больше узнаю тебя, тем все больше удивляюсь…       Девушка аккуратно приобняла Белорожка за шею, уткнувшись носом в белоснежную гриву. А затем к ней сзади присоединился Ник и осторожно обхватил девушку за талию.       — Ну, поскакали? — Айрин рассмеялась, заметив, как медленно тают подозрения мальчика за спиной. Хотя он все еще был очень взволнован, хотя и пытался не показывать этого.       Белорожек топнул серебристым копытцем и резко сорвался с места. Тонкорог помчался вдоль белоснежного песчаного берега, а копыта его едва касались земли, словно он летел по воздуху. И Айрин завороженно уставилась на него и окружающий вокруг пейзаж.       — Юху-у! — Ветер развевал огненно-алые волосы, приятно обвевая лицо.       — А тебе погляжу весело? — Раздался голос Ника за спиной, на что Айрин довольно кивнула.       — А то~ Это так волшебно! Никогда бы не подумала, что прокачусь на таком красавце!       Не прошло и нескольких минут, как впереди показался высокий скалистый мыс, гордо выступающий в море. Он возвышался над водной гладью, будто огромный исполинский гигант. А на самой вершине его расположился прекрасный и высокий замок из белого камня. Его многочисленные башни и башенки, с тонкими и острыми шпилями упирались в рассветное небо, исчезая в океане розово-алых облаков.       — Это Воздушный замок! — Гордо сообщил Ник. — Мы его так называем, потому что издалека кажется, будто он лежит на облаках… Правда красиво?       — Не просто красиво… — Айрин восхищенно кивнула, а глаза её просияли. — А пиздец как красиво! Это надо же… Ой!       Ник заливисто расхохотался, когда она опять не удержалась.       — Я на эмоциях могу невольно начать ругаться… — Призналась она, неловко почесав нос. — Пришлось два месяца терпеть. Извини…       — Да ладно тебе! — Успокоил её Ник, на что она виновато улыбнулась. — Я начинаю привыкать к этой твоей черте.       Лицо Айрин залилось густой краской.       — Я бы очень хотел научиться строить такие замки, — прозвенел голос парня за ее спиной. В голосе его появились грустные нотки, и Айрин непонимающе выгнула бровь, повернув голову.       — А почему ты не можешь? — Поинтересовалась она, а Ник сложил брови домиком.       — Для этого надо быть часовщиком… — Несколько грустно ответил он, воротя нос в сторону. — Да и папа хочет, чтобы я стал часовых дел мастером, как он, но я не особо люблю механику.       — А можно ли стать часовщиком, не имея… Этого дара? — Вопрос напрашивался сам собой.       — Ну-у…       Айрин хотела расспросить поподробнее, почему надо обязательно быть часовщиком, чтобы строить волшебные замки, но вдруг увидела перед собой крепкую каменную стену.       — Ник?! — Она невольно вскрикнула, ведь выглядела стена очень прочной.       — Не бойся, — успокоил её мальчишка, указав вперёд пальцем. — Смотри!       Стоило им приблизиться, как стена развеялась, словно туман или дымка. А Айрин удивлённо выдохнула: теперь Белорожек мчался сквозь стены, а по бокам то и дело мелькали плотно прилегающие друг к другу слои камней.       — НУ НИХРЕНА СЕБЕ! — Девушка не могла не скрыть своего удивления и восторга, да так и выругалась. А Ник улыбнулся её реакции, усмехаясь за ее спиной.       Вскоре тонкорог пронесся через туманный и неотчетливый круглый дворик с фонтаном, а затем через еще одну каменную стену и длинный-предлинный, темный коридор.       — Дух захватывает… — Тихо пробормотала Айрин себе под нос, озираясь по сторонам. И на душе было такое ощущение, словно она попала в сказку. Самую настоящую и волшебную сказку!       Спустя какое-то время, картинка постепенно выровнялась, и они оказались в маленькой комнате бело-золотых тонов, с красивой, но немного вычурной мебелью.       Айрин легко соскочила на пол, а за ней тоже самое сделал и Ник. Белорожек, перебирая стройными ногами, нетерпеливо затоптался на месте, и девушка погладила его по голове. Он тут же прильнул к её руке и счастливо прищурил голубые глазки.       — Спасибо тебя, милашка~       — Подождем здесь… — На лице Ника появилась улыбка. — А Белорожек сообщит о нашем прибытии Фэшу, своему хозяину. И я… — Он почему-то тяжело вздохнул. — По-крайней мере, я на это надеюсь… Что всё будет в порядке.       По-видимому, Белорожек только и ждал этих слов: он нагнул среброгривую голову с тонким рогом, коротко заржал и растаял в воздухе, будто по волшебству.       Айрин услышала звонкое тиканье часов, а затем внимательно оглядела комнату. Посередине стоял круглый стол со стеклянной столешницей, окруженный изящными стульями с тонкими, резными ножками, а возле окна лежал белый, пушистый коврик. После темных коридоров и переходов, мелькавших по дороге, эта маленькая, но светлая комната показалась ей очень уютной: на широких окнах развевались белоснежные занавески, вышитые огромными золотыми лилиями, а в углу расположился белый резной шкаф с книгами в переплетах различных тонов.       Айрин не увидела ни одной электрической лампы, зато заметила десятки высоких золотых подсвечников, расставленных повсюду: наверное, в Воздушном замке тоже предпочитали живое пламя, как и в особняке Огневых. Азалия на вопрос Айрин об этом странном явлении ответила, что отец предпочитал живое пламя электричеству. Видимо, тут все точно также…       — Присаживайся, — Ник подошел к столу и отодвинул стул с высокими и кружевными, словно увенчанными морской пеной, спинками.       — Послушай, Ник… — Айрин аккуратно присела на краешек стула, заложив ногу на ногу. — А что в этом Воздушном замке?       — Это замок РадоСвета, — улыбаясь ответил парень. — Он имеет два крыла: западное, непосредственно крыло самого РадоСвета, или крыло часовых совещаний, и Часодейное крыло.       — Часодейное крыло? — Осторожно уточнила Айрин, задумчиво касаясь подбородка.       — Это школа, где учатся часовщики со всей Эфлары — те, чья степень выше второй… — Любезно пояснил Ник, и Айрин понимающе кивнула.       — Брат рассказывал мне, что будет учиться в некой школе…       — Брат? — Брови Ника сложились домиком.       — Да… брат. — Айрин невольно замолчала, облокотившись о стол, вспоминая как некрасиво поступила с Нортом. — Он наверняка злится на меня… Что я сбежала. Но я больше не хочу возвращаться в то место…       — Понятно, — прищурившись ответил Ник, а затем продолжил: — Часодейное крыло делится на половину темных часов и половину светлых часов.       — О, про это он тоже рассказывал… — Резво кивнула Айрин, откидываясь на спинку стула, слегка покачиваясь.       — Кстати, Айрин… — Начал Ник, а девушка опешила, запамятовав, что назвала Нику свое настоящее имя. — Ты упоминала, что «Айрин» — это псевдоним… Так как тебя зовут по-настоящему?       Айрин почесала затылок, отведя угрюмый взгляд в сторону: настроение у неё моментально испортилось, что не укрылось от Ника.       — Ну-у… Василиса. — Через силу выдавила из себя она. Скрывать слишком долго свою личность от него она не хотела, но и притворяться другим человеком в том числе. — Василиса Огнева.       — Огнева?       — Просто Огнева.       — Погоди, — он резко замотал головой и коснулся лба. — Ты ведь упоминала… Нортона Огнева? Постой-постой! Неужели… Ты дочь того самого Огнева?! — Ник резко побледнел. — И поэтому знаешь его?       — Верно, — равнодушно ответила девушка, вздыхая. — Нортон Огнев — мой отец-кретин.       — Почему ты сразу не сказала?! — Ник резко схватился за голову. Аура парня заметалась из стороны в сторону: его явно очень-преочень встревожила эта новость.       — Потому я и говорила, что мне не следует ехать к тебе домой… — Айрин насупилась и отвернулась к окну. Небо нахмурилось вместе с ней: на солнце набежали тучи и стало пасмурно. Она даже могла услышать завывание ветра снаружи и резкие раскаты грома где-то далеко-далеко.       — Ты не обижайся, ладно? — Ник, все еще встревоженный, посмотрел на неё.       — Расскажи лучше о своём отце, — Айрин скрестила руки на груди, пытаясь перевести тему. — Я хочу лучше понимать, в каких они отношениях с этим человеком.       — Ну-у, отец представляет общину астроградских часовых мастеров в РадоСвете, — рассказал он, прикусив нижнюю губу. — С недавнего времени, он Глава мастерового цеха…       — Значит, он большая шишка?       — Ну да… — Парень невольно обернулся, явно ожидая прибытие своего друга. Однако Айрин почему-то его стремления не разделяла: интуиция подсказывала ей, что ничем хорошим все происходящее не закончится. — Знаешь, э-э… — Ник запнулся, по всей видимости выискивая наиболее подходящие слова для того, что собирался сказать. — Ты короче, не говори Фэшу про то, что у тебя высшая степень… Он человек вспыльчивый. И как отреагирует, не могу знать даже я, его лучший друг. Он же часовщик — еще наэферничает тут, потом расхлебывай.       — Зачасует меня что-ли? — Пошутила Айрин, ухмыляясь, однако Ник вдруг еще сильнее побледнел.       — Эм, ты это… — Лицо парня стало мрачнее тучи. — Не шути так…       — Я сказала что-то не то? — Айрин недоуменно посмотрела на него, подперев головой рукой о стол.       — Ну, зачасовать, это…       — Что это? — Она вопросительно посмотрела на него, ожидая ответа на свой вопрос.       — Это как убийство…       Ник замолчал, а Айрин сузила глаза, глубоко задумавшись.       — Вот оно что… А как это, ну… происходит?       — Почему ты так интересуешься этим и-и… Почему у тебя глаза сверкают?! — Брови Ника взметнулись на лоб при виде её сияющего любопытством лица.       — Потому что мне интересно, — невозмутимо ответила девушка, подперев подбородок руками.       — Кто убийствами интересоваться будет?! — Ник устало потер лоб, однако ещё больше он утомился при виде сверкающего лица Айрин: она явно наслаждалась замешательством на его лице.       — Ну я… допустим. — Девушка слегка наклонила голову набок. — Нужно же знать, что может угрожать мне в этом мире.       — Видимо, общение с тобой заразительно, — Ник пару раз хлопнул себя по щекам.       — Хи-хи! — Хихикнула девушка, немного разрядив напряженную обстановку. Однако Ник тут же отвел взгляд, явно не намереваясь продолжать этот странный разговор. Но именно в этот момент занавеска, скрывающая дверь, колыхнулась, пропуская вперед невысокого роста паренька: на вид лет тринадцати-четырнадцати, с темными, слегка вьющимися волосами и большими, прямо-таки ангельскими, голубыми глазами.       Одет мальчишка был несколько необычно: черные широкие брюки и такого же цвета рубашка с воротником-стойкой и белыми, широкими манжетами. По воротнику и низу одеяния шла серебристая узорчатая кайма с тиснеными арабскими цифрами. Обувь тоже была, мягко говоря, диковинной, с чуть вытянутыми носками.       Незнакомый парень радостно улыбнулся, завидев Ника, отчего на щеках его заиграли милые ямочки.       — Я примчался, как только увидел Белорожка! — Он не сразу обратил внимания на Айрин, целиком скрытую спинкой стула. — Ну и зачем он тебе понадобился? И что за странная история?       — Фэш… — Ник виновато улыбнулся, поднимаясь со стула и подойдя к Айрин. — Ты знаешь, тут такое дело… В общем, познакомься.       Только теперь он заметил девушку, и улыбка исчезла с его лица, как и милые ямочки.       — Василиса — это Фэш. Фэш — это Василиса… — Голос Ника звучал несколько напряжённо, когда он представил их друг другу. — Она перенеслась с Осталы, эм… Немного с моей помощью.       Глаза темноволосого парня потемнели, а лицо сковало каменной маской. Однако Айрин на подозрения просто развернулась и села полубоком, запрокинув руку на спинку стула…       — Рада знакомству ~       Ник уставился на неё, а затем хлопнул себя по лбу:       — Ты можешь быть чуточку серьезнее?       — Да ладно! — Айрин поджала губы и хмыкнула. — Я сейчас максимально серьёзна.       — Все равно. Тут такая ситуация, а ты ведешь себя слишком… — Ник попытался подобрать подходящее слово. — Непринуждённо.       — Словно рыба в воде, — продолжила она, гордо коснувшись кончика носа.       — Да-да! — Дважды кивнул Ник, а затем снова ударил себя по лбу. — Ну вот опять… Это слишком заразительно.       — Ник, давай по порядку… — Тихо произнес Фэш, прерывая их разговор. — Ты воспользовался служебным паролем отца, чтобы протащить по переходу эту девчонку? Погоди, но как тебе это удалось?       — У нее были очень мощные часы, сильнющие. Но вообще-то Василиса сама совершила переход, — пояснил Ник, на что Айрин кивнула. — Я только дал пароль.       — Да? Какой вид транспорта? — Поинтересовался у него Фэш, на что Ник почесал макушку.       — Огненная лестница, — коротко ответил он, а глаза темноволосого на лоб полезли.       — Что?! — Фэш развернулся и шагнул к абсолютно спокойной Айрин. Она лишь широко улыбнулась в ответ парню, не чувствуя ни грамма волнения.       — Ты кто такая?!       — Василиса Огнева, — ответила девушка со спокойным выражением.       — Какая Огнева? Ты где живешь? Чем занимаешься? Что тебе надо от Ника? — Из него так и посыпались вопросы, на что Айрин нахмурилась.       — Эй, я тебя не заключенная, чтобы меня так допрашивать… — Голос Айрин загромыхал, и она слегка привстала: лицо парня оказалось всего в паре миллиметров от её собственного, из-за чего он сразу же отпрянул назад, удивленно вскинув брови. «Какой наглый мальчишка! Даже малыш Норт по сравнению с ним — милый ангелочек», — на лице Айрин вновь заиграла ухмылка, когда она сравнила этих двоих.       — Она говорит, что из семьи часовщиков, — вмешался Ник, покосившись на Айрин.       — Вот как? — Подозрительно прищурился Фэш. — Ну, тут тебе вряд ли удастся меня обмануть. Я знаю всех более-менее знаменитых часовщиков Эфлары… Кто твои родители?       — Знаешь… — Айрин сузила глаза. — Понятия не имею. Какой-то придурок.       — Чего?! — Фэш злобно передернул бровью, видимо, приняв это на свой счёт.       — Э-э… — Между ними встал Ник, пытаясь сгладить накалившуюся обстановку. — Давай немного успокоимся, Фэш!       — Нет! — Зло возразил он, а затем оттолкнул друга в сторону, приблизившись к Айрин. Она также поднялась с места и насмешливо посмотрела парню прямо в глаза. «Аура у него странная, но довольно симпатичная», — она оглядела пространство вокруг мальчишки: его аура напоминала небесную синеву, а узоры из множества ландышей переплетались в едино, образуя нечто, напоминающее морозные узоры. «Действительно симпатичная, хотя вот характер у него так себе», — отметила девушка, когда этот несносный мальчишка крайне злым взглядом посмотрел на неё.       — Фэш, знаешь, давай помягче, — подходя к ним поближе, опять вмешался Ник. — Ты все-таки с девчонкой разговариваешь.       — Так кто твой родители, а? — Продолжил наступать Фэш, но Айрин осталась стоять на месте, не сдвинувшись. — Как их зовут? Говори!       — Ник? — Айрин посмотрела на него, и тот вздрогнул, смекнув, что дальше скрывать от него больше не стоит. Этот Фэш в любом случае вышел из себя, так что хуже точно уже не будет.       Фэш посмотрел в сторону друга, который нервно сглотнул, прежде чем заговорил:       — Она упоминала, что его зовут… Нортон Огнев.       — Огнев… — Задумался Фэш и повернулся к ним боком, касаясь своего подбородка. — Огнев, Огнев. Остала… Огнев?!       — Неужели мой папаша… Довольно и печально известен? — Заключила Айрин, закатив глаза. — У вас реакции одинаковые… Ну почти. Значит, он не только для меня кретин.       Ник снова смертельно побледнел, а Айрин обеспокоенно посмотрела на него.       — Ты что-то путаешь, девчонка, — голубые глаза Фэша внимательно изучали ее лицо. — Твой отец не может быть самим Огневым.       — У тебя со слухом какие-то проблемы, а?       — А сама-то? — Парень озлобленно уставился на неё, под бесполезные попытки Ника сгладить происходящее.       — Ну, со мной точно все в порядке, — Айрин пожала плечами и закатила глаза. — Потому что даже несмотря на твое поведение, я пыталась быть вежливой и приветливой.       — Да что ты?! — Фэш злобно усмехнулся.       — Ник… Как ты терпишь такого обалдуя? — Спросила она у него, и тот вздрогнул, механически оборачиваясь, словно робот. Парень на её вопрос неловко улыбнулся и почесал макушку. — Я не думаю, что дальнейшая беседа хоть что-то расставит на свои места. Могу я уйти?       — Иди, — согласился Фэш и сделал Нику какой-то странный знак рукой: тот нахмурился, а затем потер лоб. Айрин тут же заметила, как ярко-оранжевая аура Ника нервозно задергалась, а вот у Фэша тем временем начала извиваться, как змея. «Он определенно что-то задумал», — подумала она и не спеша двинулась к двери.       — Ник, спасибо за помощь, — ответила Айрин из-за плеча. — Я обязательно тебе оплачу когда-нибудь…       Айрин решительно толкнула дверь и уже собиралась сделать шаг за порог, как та неожиданно резко дернулась на неё назад, с грохотом захлопнувшись. Девушка машинально отпрыгнула назад, сделав сальто назад, опираясь одной рукой о пол. А затем аккуратно приземлилась, поднялась и выпрямилась, вновь твердо стоя на двух ногах и отряхнув руки от пыли.       Мальчишки с удивлением наблюдали за ее акробатическими действиями.       — Ты что, в цирке выступаешь? — Удивленно поднял брови Фэш.       — А ты в шоу «Пусть говорят»? — Невозмутимо ответила Айрин, разозлившись из-за этого странного инцидента. Вот что-что, а если это его рук дело, то ему несдобровать.       — Чего? — Фэш непонятливо взглянул на неё. — Что за бред ты несешь?       — Да так… Просто кое-кто немного узкомыслящий. И явно нарывается на то, чтобы быть побитым за эту «шалость», — в её голосе мелькнули угрожающие нотки.       — Это ты прямо-таки нарываешься на драку! — Ответил он ей не менее едко, а Айрин хмыкнула, скрестив руки на груди.       — Это кто ещё на что нарывается? — Синие глаза Айрин опасно блеснули на свету: терпение у неё было не бесконечное, и она уже была на грани проучить Фэша за его непонятный трюк.       — Странно, что ты вообще дверь открыла, — задумчиво произнес он, вскинув глаза к потолку. — Я запечатал ее эфером: простой человек не смог бы открыть…       — Что за эферы? Ты решил поприкалываться? — Айрин уже слышала это название не один раз, хотя не была до конца уверена, что это такое. Вроде бы, Нортон-старший тоже как-то упоминал эти «эферы». — Если вы не хотите мне помочь, я сама найду выход. «Правда, не знаю, куда мне вообще податься…» — Подумала она про себя, задумавшись о том, чтобы сбежать через окно.       — Конечно, мы тебя не отпустим, — снисходительно произнес Фэш, а Айрин хмуро глянула на него. — Если ты действительно дочь того самого Огнева, значит ты… Шпионка! — В темных зрачках, окруженных голубой радужкой, полыхнули злобные огоньки, а аура его грозно завихрилась.       «Он что?! Серьезно?!» — Айрин устало потерла переносицу, раздраженная его поведением. А Ник погрустнел еще больше: на него было жалко смотреть.       — Огнев подослал тебя, чтобы навредить отцу Ника, — продолжил додумывать Фэш. — Всем известно, что Лазарев чуть ли не единственный, кто осмеливается противиться желанию твоего отца-преступника вновь стать советником. Так что тебе придется все выложить, пока мы тебя не сдали кому следует.       — Я конечно сразу догадалась, что ты кретин, но не настолько же… — Айрин крепко сжала кулаки, подавляя желание побить этого мелкого придурка. Вот что-что, а приписывание ей грешков Огнева не могло не взбесить её.       — Если будешь оскорблять меня, — бледнея, произнес Фэш. — Я тогда…       — Фэш, только без эферов, я тебя прошу! — Ник подбежал к ним и заслонил Айрин собой.       — Эта шпионка себе много позволяет! — Фэш попытался отодвинуть Ника, но тот был неумолим.       — Фэш, перестань, — вновь попытался остановить его друг. — Это переходит все границы!       — Что значит перестань?! — Вдруг закричал Фэш, но Ник его резко перебил:       — ОТЕЦ ЗНАЕТ О НЕЙ!