𝔑𝔬𝔳𝔞 𝔣𝔞𝔟𝔲𝔩𝔞. 𝔘𝔪𝔟𝔯𝔞 𝔏𝔲𝔫𝔞𝔢 ~ [Новая история. Тень Луны]

«Первородные» 

Ночка выдалась довольно спокойной, если не считать того факта, что вернулась Айрин только под утро, и сейчас спала, как настоящий сурок... — Айрин, ты спишь?! Встава-ай! Кто-то сильно и отчаянно тряс ее за плечо, но просыпаться не хотелось. Абсолютно... — Еще пять минуток... — буркнула она, зарываясь в тёплое одеяло. — АЙРИН! — крикнула в самое ухо Диана, из-за чего девушка подскочила, как ошпаренная, и также стремительно упала обратно. — Диа-ана! — мучительно простонала она. Под глазами пролегли тёмные круги — верный признак недосыпа. Айрин опять завернулась в одеяло. — Зачем так кричать? — Вставай соня, — фея попыталась отобрать одеяло, но её попытки оказались безуспешны. — Долго еще копошиться будете? — в двери показалась кудрявая голова Фэша. — В беседке давно уже ждёт завтрак — кофе и булки. И я голоден, как черт! — Не могу Айрин разбудить, — Диана растерянно пожала плечами. — Такое впечатление, будто она всю ночь гуляла... Ого! Смотри, какие у нее пятки грязные! Действительно: ступни девушки нагло демонстрировали тот факт, что их обладательница где-то ходила босиком, причём очень долго. — Сейчас умоем, — быстро сказал Фэш и плавно взмахнул рукой, описывая круг. Часовой браслет на мгновение засветился, часы тихо звякнули, и в его руках оказалось целое ведро воды. Опережая кинувшуюся к нему Диану, Фэш точным движением выплеснул содержимое Айрин на голову. Девушка вскочила с кровати, ошарашенно оглядываясь по сторонам. С алых волос, по лбу и щекам медленно стекали струйки воды. — Мерзавец! Путём нелёгкой борьбы, Диана выдернула ведро и теперь пыталась нахлобучить Фэшу на голову. — Бесстыжий! — фея побагровела от злости и негодования. А вот мальчишка смеялся, как ошалелый. — Совсем ту-ту? — Айрин обиженно поглядывала на Фэша, прикрываясь мокрым одеялом. Ребята оглянулись на неё и тут же зашлись от смеха, совсем позабыв про драку. — Одевайся давай, — улыбнулась Диана, вытирая слезы, и подтолкнула Фэша, прогоняя его: — А ну на выход! Дай Айрин переодеться. — Только быстрее, а то я все съем! — ехидно ухмыляясь, пригрозил он, после чего вышел. Айрин показала ему в спину язык. — Вот! — Диана наэферила чистое полотенце и протянула Айрин. — Спасибо... — она поблагодарила её, выползая из-под мокрого одеяла. Вид у нее был довольно жалкий. — Давай, приводи себя в порядок, и идём смотреть на СреброКлюч, который вчера так торжественно вручали Фэшу, — Диана улыбнулась, наклоняясь вперёд. — Видела бы ты его лицо: он прямо-таки весь светился от счастья! Да, а еще... — она резко нахмурилась, скрестив руки на груди. — Извини, но твоё посвящение, по-видимому, откладывается. Я ни с кем не смогла поговорить о нём... Диана рассказала, как безуспешно пыталась пробраться к трону Белой Королевы. Пока фея рассказывала о прошедшей ночи, Айрин тщательно вытерла мокрые волосы полотенцем, помыла пятки и переоделась с помощью иглы, подаренной Белой Королевой. Теперь на Айрин была простая футболка, белые бриджи и кеды. — Не переживай, — успокоила фею Айрин, заговорщицки улыбаясь. Она тут же показала левое запястье, на котором блеснул тёмно-золотой браслет. Диана несколько раз поморгала, потирая глаза. Так и уставилась на неё, после чего подскочила, как ужаленная, и крепко-крепко обняла. — Айрин! Как же так получилось?! — Пошли завтракать, — она тепло улыбнулась, фея трижды кивнула. — В беседке всё и расскажу. — Столько всего хорошего с утра! А ещё... У меня для вас тоже есть сюрприз! — Диана как-то загадочно ухмыльнулась и удалилась. Айрин достала из-под подушки Рубиновый Ключ и кинжал, подаренный лютами. При свете дня он казался игрушечным, из-за чего вчерашнее посвящение могло показаться сном. Рубиновый Ключ она засунула в карман бридж, а кинжал не стала прятать и просто направилась в беседку, насвистывая и подбрасывая его в воздух. «Чудненько!» — утро выдалось прекрасным. Солнце светило еще не так жарко, а воздух был чист и свеж, как после дождя. Фэш и Диана терпеливо ожидали ее в беседке, скрытой дубовыми листьями. На краю столешницы дымились горячие пышные булочки. Айрин заметила несколько красивых серебряных кружек с ручками-крыльями и уловила яркий аромат кофе. Стоило увидеть лавандовый сироп, так лицо в миг просияло. Фэш мельком бросил на неё взгляд, через силу сдерживая смех. Волосы Айрин все ещё были мокрыми. Засунув правую руку в карман, в то время как в левой продолжала крутить Стальной Зубок, она остановилась перед столом. — А где Ник? — Сказал, что ему прислали приглашение во дворец, и умчался. Интересно, зачем? — несвязно ответил Фэш, глядя на часолист. На его лице показались ямочки. — Как настроение? — Было бы здорово, если бы не произошедшее ранее... Фэш усмехнулся и с интересом посмотрел на кинжал. — Айрин! — послышался радостный крик, и Айрин обернулась. — Ты чего такой запыхавшийся? Элио таинственно улыбнулся и протянул маленькую коробочку. — Что это? — она взяла ее, пребывая в некотором замешательстве. — Подарок, — Элио гордо выпрямился. — Так мы сможем постоянно быть на связи. Как бы далеко не были друг от друга. — Уля-ля! — Айрин открыла шкатулочку. На ярко-фиолетовом бархате лежали серьги с нежно-сиреневыми камушками: одна серебряная — на вид мужская, другая — более изящная в виде капли. — Какая красота! — Диана восторженно оглядывала подарок. — Парные серьги? Айрин поджала губы: неожиданный подарок ей очень понравился. — Они часовые, — Элио с заботой погладил её под глазом. — Я сделал их для тебя. — Спасибо, — Айрин обняла его, уткнувшись носом в серую кофту. Она невольно зажмурилась, уловив аромат сирени и лаванды: первый — с нотками зелени, другой — прохладный и успокаивающий. Было в Элио и что-то эфемерное. Теперь она наконец поняла, что именно — это аромат Эфлары и часодейства, настоящего волшебства. Элио аккуратно заправил огненно-красные волосы за ухо. — Почему у тебя волосы мокрые? — он оглядел одну прядь. — Кхм-кхм... Фэша непроизвольно вжал голову в плечи, поймав его строгий взгляд. — Что произошло, пока меня не было? — Ничего, — вмешалась Айрин. Она достала золотую серьгу из шкатулки и протянула Элио. — Проколешь? А я тебе, давай? — Угу... Все ещё хмурясь, Элио взял серёжку и аккуратно прокол левое ухо. Больно не было. Они сели на лавочку, и Айрин сделала тоже самое. — Я не замечала раньше у тебя прокола, — Айрин удивлено вскинула брови. Только сейчас, приблизившись почти к самому его уху, она их разглядела. — Вылитый плохиш~ — Я до встречи с тобой носил часовые серьги, — парень почесал затылок, пока Айрин возилась с заросшим проколом. — Когда учился в Звёздной башне. — У Астариуса-то? — Айрин прищурилась, Элио опять нахмурился. — Почему ты так старательно избегаешь этой темы? — Потому что кое-кто беглец, — вставил Фэш, закатив глаза. Айрин удивлённо посмотрела на него, обернувшись. — А сам-то... — коснувшись подарка в левом ухе, Элио повернулся к Айрин. — На меня слишком многое возлагали. Никому не было дела до моих желаний и чувств. Все видели во мне лишь ученика Астариуса и его преемника... Все, кроме тебя и Родри. За что я вас обоих и полюбил. Аура была красноречивее его слов. — Так ты поэтому так избегал этой темы. — Я ведь говорил тебе, — Элио слабо улыбнулся, прильнув к её ладони щекой. — Ты изменила мою жизнь. Ты самая-самая, Айрин. И будешь для меня самой-самой! — Ну ты... — За это я всегда буду тебе благодарен, — продолжил он, гладя её ладонь. Айрин постаралась выглядеть невозмутимо. Всё-таки Диана и Фэш очень пристально смотрели на них. — Откуда у тебя часовой браслет, фейра? — неожиданно воскликнул Фэш, указав на её левую руку. Лицо Айрин расплылось в ухмылке, когда она с гордостью продемонстрировала браслет. — Сегодня ночью я прошла посвящение. — Интересный оттенок, — Элио взял ее за руку и начал внимательно разглядывать браслет. — Тёмное золото, хм... А вот Фэш, в отличие от Элио, недоверчиво выгнул бровь и нахмурился: — Это точно твоя? — Нет, я её стащила! — Айрин показала ему язык. — А ну-ка вытяни стрелу, — попросила Диана. — А как это делается? Диана с Фэшем бегло переглянулись. — Просто мысленно произнеси часовое имя и представь, как стрела устремляется к тебе в руку, — Элио положил ладонь ей на голову. — Чтобы вернуть её — нужно произнести его наоборот. «Элегия...» — в ту же секунду часовая стрела оказалась в руках. — Очень хорошо для первого раза, — похвалил Элио, и Айрин вернула стрелу в браслет. — А крылья у тебя... — все еще с сомнением поглядывал на неё Фэш. — Есть. Но я не знаю, как их вызвать. Точнее, не уверена, как это делается. Айрин хорошо помнила, как Селестина и Мендейра начали драться из-за кинжала. Феи настолько увлеклись сражением, что позабыли рассказать ей, как пользоваться браслетом, так и крыльями. — Чтобы вызвать крылья, — начал ехидно Фэш, — надо просто спрыгнуть во-он с той ветки, и они сами появятся... — Да-да! А если подойти и врезать тебе, интересно мозгов прибавится? — Айрин выразительно постучала кулаком по голове. — Точно прибавится, а то что-то слишком пусто. — Тебя столкнуть, или сама прыгнешь? — голубые глаза превратились в две узкие щёлочки. — Может это мне тебя скинуть, ещё и связать? — съязвила она. — Чтобы ты не брыкался, пока падаешь. — Да что ты? Между ними встала Диана: — Давайте без ссор, — примирительно начала она. — А кто здесь ссорится? — Фэш хмыкнул, скрестив руки на груди. — СреброКлюч показывай, — фея перевела тему и выжидающе посмотрела на него, положив руки на стол. — Не хочу! — Очень надо! — ВЫ ДВОЕ! — Диана рассержено посмотрела сначала на Айрин, а затем на Фэша, он замолк и отвернулся от них. Айрин села на лавку рядом с Элио, вертя кинжал. Диана тяжело вздохнула, выпрямившись: — Что ж, у меня есть для вас сюрприз... Вот он. И тут она положила на стол ключ: маленький, стальной, чуть побольше Рубинового. Айрин посмотрела на него, опешив, но не подала виду. — Я так и знал! — лицо Фэша просияло, на нем даже заиграли ямочки. Он обошёл стол и неожиданно обнял Диану. — Ты что?! Выпусти! — раскрасневшаяся фея еле вырвалась из его объятий. — Догадаться, конечно, было несложно, — признался Фэш, лукаво сощурившись. — Придворная фея, сообразительная, да еще и отчаянная... Я сразу догадался, что ты тоже ключница. Сразу, как только увидел. Диана смущённо почесала затылок, явно не ожидая, что ее давно раскрыли. — Ну же! — фея замотала головой и выжидающе посмотрела на него. — Давай свой показывай! Несколько минут Диана уговаривала его наконец показать им чудесный СреброКлюч. И он всё-таки сдался... Фэш пролистал часолист и вытянул маленький, поблескивающий серебром, ключик. Диана восхищённо ахнула, глаза её заискрились от благоговения. — Что-то они какие-то обычные, — прокомментировала Айрин, остальные недоуменно посмотрели на неё. — Напоминают простые ключи от шкафа. Я думала, эти Ключи, за которыми все так гоняются, какие-то особенные, а тут... — Много ты таких Ключей видела?! — хмыкнул Фэш, пряча СреброКлюч между страницами, а затем и сам часолист. — Третий по счету... — Айрин достала из кармана Рубиновый Ключ и положила на стол, продолжая играться со Стальным Зубком. Стоило явить им Ключ, Диана ахнула, а Фэш, приподнявшись, опять сел на лавку — оба растерянно разглядывали маленький алый ключик на столе. Элио сильно нахмурился и покосился в ее сторону. — Откуда он у тебя? — Диана осторожно приблизилась. — Мне подарили его светлые феи... — Айрин шумно вздохнула. — Сегодня ночью, на посвящении. — Значит ли это... — Элио задумчиво коснулся подбородка. — Что Огнев поэтому тебя так просто отпустил? Неужели он знал об этом? Стало очень тихо. Айрин даже расслышала поскрипывание качелей на ветру. — Тут что-то не так, — медленно начал Фэш, вновь приподнимаясь, чтобы получше разглядеть Рубиновый Ключ. — Тебе не могли доверить один из семи Ключей. Ведь ты еще маленькая! — Ментально я старше тебя, — сердито ответила Айрин. — Причём значительно. — Я не о том, глупая фейра! — Фэш поморщился. — Ты же вообще не умеешь часовать! Ты же ноль без палочки, никто! — Значит я — никто?! — Айрин поднялась, но была остановлена Элио. Он схватил её за запястье и покачал головой, взглядом говоря остаться. Айрин тяжело вздохнула, закрывая веки и облокотившись ему на плечо. — Фэш! — Диана упрекающе глянула на него. — Извинись! Сейчас же! — С какой это стати?! — Ты обидел Айрин! Как у тебя вообще духу хватило такое сказать?! — Почему меня это должно волновать? — Фэш прикусил нижнюю губу, крепко сжимая кулаки. — Придурок, — взгляд Элио пылал, как и его аура. — Еще раз скажешь что-то подобное, Драгоций, и я брошу тебя к подножью Змиулана. — Т-ТЫ! — Фэш сделал шаг в сторону Элио, но Диана загородила его, качая головой. Айрин села и прислонилась спиной к Элио. А ведь день так хорошо начинался... — Ты действительно придурок, Драгоций. — Элио положил руку Айрин на голову, на его лице выступили вены. — Сколько еще ты будешь вести себя, как осёл? — А ну замолчи! — лицо его побагровело от злости. — От предателя слышу! — Элио, не надо... — едва слышно произнесла Айрин. — Я действительно в этом мире никто. К тому же, нам с тобой не привыкать к чужой ненависти. Брови Элио взметнулись вверх, он уже было хотел возразить, но Диана его опередила: — Это не так! — фея хлопнула по столу, из-за чего посуда подпрыгнула. — Ты удивительная, Айрин! Ты гордо и бесстрашно преодолеваешь все испытания, что невольно выпали на твою долю. Ты замечательная девушка! Айрин опешила от такой пылкости. Она прикрыла веки и сжала рукоять Стального Зубка, прижав его к сердцу. — Всё равно, — продолжил кипятиться Фэш. — Белая Королева не отдала бы такую могучую вещь, как Ключ, кому-то вроде неё! — А вот и нет! — возразила Диана. — Если Белая Королева доверила Ключ Айрин, значит у нее были на это причины... И Айрин заслужила его! — Тихо, — шёпотом произнёс Элио, указав на Айрин: девушка внезапно заснула.

❈❈❈

— Видимо, она очень устала ночью. Голова Айрин опустилась, Элио быстро наэферил плед, укрывая её, после чего уложил себе на колени. Взгляд его упал на необычный кинжал в руках девушки. Он аккуратно взял его, рассматривая со всех сторон. — Интересная вещица, — заключил он и положил кинжал на стол, чтобы он не мешал Айрин дремать. Вид её умиротворённого лица подействовал успокаивающе. — Ага, — согласилась Диана, внимательно разглядывая тёмное лезвие с синими камушками. — Интересно, откуда у неё он? Элио пожал плечами: — Айрин любит мечи и кинжалы. Может ей его кто-то подарил, как ту штуку... — А зачем в лезвии камни? — Диана аккуратно провела по ним пальцами. — Это не камни, — Элио посмотрел на кинжал, сузив глаз. — А очень мощные часоводы. — Вот же, — Фэш с грохотом уселся на скамейку. — Не шуми, — фея шикнула на него. — Пусть Айрин отдохнет. — Нашла, где дрыхнуть! — Родри... — раздался тихий голос, Айрин почему-то поморщилась. — Папа... — Она во сне говорит что-ли? — Фэш недоуменно выгнул бровь. — Ага, — Диана мрачно кивнула. На лицо её набежала тень. — Прошлой ночью так вообще... — Деррик... Лицо Элио исказилось, стоило ей позвать человека, с которым у обоих, казалось, полно неприятных воспоминаний. — Что же между вами такое произошло?.. — Деррик же... Элио положил руку Айрин на лоб и убрал чёлку. — Она постоянно звала его, — Диана посмотрела на него, Элио устало коснулся головы, не зная, что думать об этом. — Мне пришлось наложить на комнату эфер, чтобы вас не разбудить. У неё даже температура поднялась. — Чего? — изумился Фэш и опустил виноватый взгляд. — Ты действительно такой дурак, Фэш, — глаза Дианы грозно сверкнули. — Она так страдает, а ты... Взгляд мальчишки упал на Рубиновый Ключ на столе. Он хотел взять его, чтобы рассмотреть поближе, как вдруг безобидный с виду ключик полыхнул рассерженной молнией. Мальчишка тихо взвыл, тряся рукой и дуя на нее, словно обжёгся. Диана покачала головой: — Видишь, ты ведёшь себя, как маленький. — Эм-м... — В следующий раз, я не посмотрю, что ты нравишься Айрин, и сверну тебе шею, — резко произнёс Элио, на что Фэш отвернулся, скрестив руки на груди. Воздух подёрнулся сизоватой дымкой. Перед ними предстал Ренатус. Выглядел дракон старше, чем ранее, однако это не умаляло его красоты. Хотя Айрин сказала, что ему можно доверять, у Элио все ещё имелись сомнения на этот счёт. — Хотел бы сказать «доброе утро», но судя по вашим лицам... — Рен внимательно оглядел их по очереди. — Не такое уж оно и доброе? — Доброе утро, Рен, — поздоровалась Диана. Элио кивнул дракону в знак приветствия. А вот Фэш все еще косился в сторону, поджав губы. — Фэш, тебя что-то расстроило? — Ренатус присел рядом с мальчишкой. — Не его, а он... — вставил Элио, глянув на Айрин. Ренатус быстро все понял. — Айрин ценит каждого из вас, — начал дракон умиротворенным тоном, в его руке появилась чашечка зелёного чая. — Каждого, — повторил он, делая глоток. — И тебя тоже, Фэш. Своим друзьям Айрин готова посвятить жизнь... Фэш удивлённо обернулся. — На самом деле, скорбь в её сердце куда глубже, чем может показаться, — Рен с грустью посмотрел на спящую девушку. — Айрин не желает обременять вас своими проблемами и держит все в себе. Но делает она это не потому, что не доверяет вам, — продолжил Ренатус, отпивая из чашки. — Айрин хочет видеть только улыбки на ваших лицах. И ради этого делает вид, что смятение и страх ей неведомы. — Она всегда ставила других выше, — Элио потёр шею. — И ты за столь короткое время так быстро понял её, — добавил он с подозрением, но Ренатус просто пожал плечами. — Айрин способна видеть чувства других, но вот свои... — он внезапно погладил Фэша по голове, мальчишка ещё сильнее насупился. — Айрин не всесильна, у неё тоже есть сердце, как и у всех вас. Сердце, полное тоски и горестей, которые она никому не желает показывать. — Конечно! — закивала Диана. На лицо Ренатуса набежала тень. — Что такое? — Элио тоже нахмурился при виде его странного настроения. — Я путешествовал в прошлое. Айрин попросила меня выяснить, что с ней стряслось... — лицо его омрачилось. — Однако прошлое её скрыто. — Погоди, — фея вскинула брови. — Что значит скрыто? — Разве возможно скрыть прошлое? — Фэш сузил глаза, повернувшись к Ренатусу. — Подобное подвластно только первородным Духам, — тут же пояснил Ренатус. — Сейчас на земле их всего лишь двое. — Я знаю все, что касается Духов, но не припоминаю такого... — Фэш непонятливо почесал затылок. — Что за первородные? — Вы изучали обычных Духов, Фэш. Есть Духи куда могущественнее. Куда сильнее и опаснее... Все изумлённо посмотрели на него. — Так кто такие эти первородные? — повторил Фэш, желая узнать больше. — Первородные — это Духи, находящиеся вне времени, — медленно начал дракон, глядя на Айрин. — Они не стареют и не умирают. А их сила превосходит силу обычных Духов в несколько раз. — Ничего себе! — Диана поёжилась. — Но даже среди них был один наиболее могущественный, — Ренатус мрачно прикрыл веки. — Раньше его называли Остальским Князем, Великим Духом, положившем начало всему. — Князь?! — Правитель что-ли? — Фэш вдумчиво опустил взгляд, затем посмотрел на дракона. — Он правил Осталой? — В далёкие времена, — Рен сделал глоток. — Ты сказал, что первородные находятся вне времени... А как же его законы? — «Временем можно управлять, но нельзя повелевать», — процитировала Диана. — «Время — это сила, уравновешивающая добро и зло» и «Все равны перед Временем». — Всё верно, Диана. Вас это очень сильно удивит, но именно Остальский Князь создал законы Времени и подарил миру часодейство. Фэш и Диана ахнули. Элио задумчиво коснулся подбородка: — Поэтому первородные? Ренатус кивнул. — Все из-за вклада Князя, — он сделал странную паузу. — Но ныне первородных почти не осталось... — Почему? — фея подпёрла подборок. — Ты упоминал, что их двое, да? — Знаете, как появился на свет самый первый Алый Цветок? Ребята непонятливо переглянулись. — Он родился из крови. Из крови Остальского Князя. — Из его... — Крови?! — закончил Фэш за Диану. — Верно. — Такому в школе нас точно не учили... — фея опешила. — Сейчас почти не осталось тех, кто помнит. Да и «ему» нет дела до смертных. — Кому «ему»? — Элио прищурился. — Как думаете, почему первородных не осталось? — Может ли быть... — Фэш задумчиво коснулся подбородка. — Их истребили? Но тогда назревает другой вопрос: как же так вышло, если первородные такие могущественные и сильные? — Князь нашёл способ убивать себе подобных. Именно он уничтожил их всех. Из пролитой тогда крови и вырос Алый Цветок. Из ненависти и обиды Духов на Князя, что уничтожил собственный народ. Диана в ужасе прикрыла рот рукой. — Он убил их всех, чтобы быть единственным? — Фэш несколько зло поморщился. — Кто знает... — Ага... А как это связано с тем, что прошлое Айрин скрыто и... — Диана ахнула. — Может ли быть, что это дело рук Остальского Князя?! Если ему подвластны законы времени, то он мог скрыть её прошлое, правильно? — Но зачем?! — не понял Фэш. — Зачем ему скрывать прошлое какой-то фейры? Она же никак с Духами не связана, а с ним тем более? — Полагаю... — Элио подозрительно нахмурился. Чёрный глаз сузился, а мышцы напряглись. — Ты знаешь куда больше, чем говоришь, Ренатус... Однако делиться ты не намерен. А Айрин... — Однажды она расскажет вам. — Рен грустно посмотрел на него. — Ей нужно время, чтобы все осмыслить. А также принять... — Если он Князь Духов и по совместительству создатель часодейства... Не значит ли это, что он может путешествовать по часовым мостам? — Так и есть. Ты правильно рассуждаешь, Диана. — Но что, если он тогда возглавит других Духов и пойдёт на нас войной?! — фея подскочила и побледнела. — Духи ведь наши враги?! — Хотя он может попасть на Эфлару, но долго находиться здесь ему трудно. — Но если вдруг... — С теоретической точки зрения — стоит ему пожелать, мир захватят войны и болезни... — начал Ренатус несколько угрюмо и мрачно. — Но погляди — Эфлара существует уже тысячу лет и что же? Князь не заинтересован в Эфларе, так и в том, чтобы вмешиваться в ваши конфликты. — И такое создание до сих пор существует?! Он как мор... — ошеломлённая фея опустилась на лавку. — Он не станет уничтожать Эфлару без веской причины, — заверил дракон, возвращаясь к книге и чаю. — Говоришь так, словно хорошо его знал? — Элио все больше сомневался в личности Ренатуса. — Ты ведь сам сказал, что мало тех, кто помнит... А ты так подробно о нем рассказал? — Как я могу забыть лик того, кто подарил мне голос и разум, Элио? — Ренатус наклонил голову и вдруг крепко сжал ручку кружки. Ребята округлили глаза. Впервые они видели Ренатуса таким эмоциональным и злым. — Именно он положил начало всем известным эферным существам, — продолжил Ренатус. — Для нас он как отец. Хотя скорее как Божество. У людей есть множество сказаний о нем и его деяниях... А ещё его слова имеют особую, абсолютную власть над всеми существами. Всем известные «эферы» — это творение его разума. Им невозможно сопротивляться. — Ничего себе! — Понимаю тебя, Диана. Никто не сможет воспротивиться, если он использует силу. Если он прикажет убить — убьёшь, умереть — умрёшь. Поэтому лучше вам никогда с ним не встречаться... — Почему-то мне крайне не по душе, — Диана нахмурилась. — Князь хотя и жесток по натуре... Мне интересно другое: как Айрин связалась с ним?.. — Ренатус посмотрел на нее, мирно спящую на коленях Элио. — Он наверное заинтересовался её способностью видеть людские души. — Что ты имеешь ввиду? — Он скрыл даже твоё прошлое, Элио. — Чего? — он изумлённо уставился на него. — Подозреваю, он специально скрыл его, чтобы через тебя невозможно было узнать прошлого Айрин. Как и у всех связанных с нею людей, — предположил Ренатус. — Может, в вашем общем круге был кто-то подозрительный? Кто-то с нечеловеческой аурой? Даже ты, я уверен, мог бы почувствовать его. Хотя он и необычайно хитёр. Элио задумчиво коснулся подбородка. На ум ему пришёл только один человек... — М-м, — послышался шорох. — Проснулась? — Элио погладил Айрин по голове. — Я что... — сонно пробубнила девушка, поднимая голову. — Вырубилась? — Ага, — Элио улыбнулся, поправляя плед на её плечах. — Айрин, как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась Диана, но не успела она ответить, как они услышали знакомый голос: — Простите за опоздание! — на пороге беседки, сложив руки на груди, стоял мальчишка с весёлыми карими глазами. — Ник!!! — Фэш чуть не опрокинул чашки. Рен успел их поймать: те так и зависли в воздухе, медленно принимая прежнее положение. Двое друзей крепко обнялись, пожимая руки. — Как мило, — Диана облегчённо выдохнула. — Рассказывай, куда ты ходил? Зачем тебя вообще вызвали? Элио заметил, что полусонная Айрин постаралась незаметно перемахнуть через перила беседки. — Айрин! А ну стоять! Ник быстро догнал ее и загородил дорогу. — Хочешь скрыться от моей благодарности? — лукаво спросил мальчишка, благодарно улыбаясь. — Не выйдет! Спасибо тебе огромное! — Не понимаю, о чем ты... — Ты же сама прекрасно, — тихо, но чётко произнёс он и крепко обнял ее. — Спасибо тебе огромное... За мое часодейство. Ник отстранился и вдруг встал на одно колено. Приложив руку к груди, он низко поклонился, заставив Айрин потереть затылок. Фэш с Дианой пораженно притихли. А вот на лице Элио растянулась понимающая улыбка: он сразу смекнул, в чем дело, а затем взял чашку кофе. — Ты выполнила мое самое заветное желание, — с чувством сказал Ник, уши его покраснели. — Ты могла попросить все что угодно, но ты... Я по гроб тебе обязан, Айрин! То, что я сейчас чувствую, не описать простыми словами! Я даже подумать не мог, что когда-то смогу исполнить свою мечту. Спасибо от всего сердца! — Ник, о чем ты говоришь? — Фэш непонимающе посмотрел на него. — Какое еще желание? Вместо ответа Ник закатал рукав рубашки: на его запястье сверкнул серебряный браслет. — Третья степень! — широко улыбнулся он. — Теперь я смогу строить самые красивые замки на Эфларе! — Но как это вышло?! — по-настоящему удивилась Диана. — Даже твой отец ничего не мог сделать! — А Айрин удалось! — Ник был очень счастлив. — Когда я примчался во дворец по приглашению, какие-то очень красивые барышни мне тут же предложили выпить часодейную настойку и вот... — Прям уж и красивые такие? — улыбнулась Диана и едва заметно покачала головой. — Ну, это просто... Поздравляю, Ник! — Я до сих пор не могу поверить! — мальчишка сиял. — У меня же нет дара... А феи умеют делиться им с людьми. Но делают это ой как редко... И вдруг! Ох, спасибо, Айрин! Айрин неловко улыбнулась. — Айрин, — более серьёзно продолжил Ник. — Первый замок, который я построю... Не возражаешь, если он станет твоим? Диана и Фэш ахнули, а Элио даже поперхнулся, чуть не расплескав кофе. Даже Рен тихо и бесшумно усмехнулся. — Эм... — Айрин снова почесала затылок. — Это большая честь — стать обладательницей замка, построенного моим дорогим другом. Но... — Да? Есть какие-то пожелания? — Пусть он будет... — сумбурно начала она, покраснев. — Не таким большим, как Черновод. Небольшим, но уютным. Брови мальчишки взметнулись домиком. Ник заливисто расхохотался. — Я тебя понял! — Удивительный день, — улыбнулась Диана и тоже крепко обняла Айрин. — Спасибо за Ника. Огромное спасибо! — У нас день обнимашек? — игриво отметила она, а остальные рассмеялись. Элио выдохнул, во взгляде его читалось облегчение. — Как же я рад видеть твою улыбку... — приглушённым шёпотом произнёс он, наблюдая за самой дорогой ему девушкой.