Новая история

      Айрин мирно спала в своей милой и уютной кровати. Ночка выдалась довольно спокойной, если не считать того факта, что вернулась она только под утро. И сейчас спала, как самый настоящий сурок…       — Айрин, ты спишь?! Встава-ай!       Кто-то сильно и отчаянно тряс ее за плечо, но просыпаться ей не хотелось. Абсолютно…       — Еще пять минуток… — Буркнула Айрин, зарываясь носом в тёплое одеяло.       — АЙРИН! — Со всей дури крикнула в самое ухо Диана, из-за чего девушка подскочила, как ошпаренная, а затем также стремительно упала обратно.       — Диа-ана… — Мучительно простонала она, а под глазами у нее пролегли темные круги — верный признак недосыпа. — Зачем так кричать? — Айрин опять завернулась в одеяло.       — Вставай соня, — фея попыталась стиснуть с неё одеяло, но её попытки были безуспешны.       — Долго еще копошиться будете? — В двери показалась кудрявая голова Фэша. — В беседке давно уже ждёт завтрак — кофе и булки. И я голоден, как черт!       — Не могу Айрин разбудить, — Диана растерянно пожала плечами. — Такое впечатление, будто она всю ночь гуляла… Ого! Смотри, какие у нее пятки грязные!       И действительно: ступни девушки нагло демонстрировали тот факт, что их обладательница где-то ходила босиком. Причём очень-преочень долго.       — Сейчас умоем, — быстро сказал Фэш, а затем плавно взмахнул рукой, описывая круг: часовой браслет на мгновение засветился, часы на нем тихо звякнули, и в его руках оказалось целое ведро воды.       Опережая кинувшуюся к нему Диану, парень точным движением выплеснул все содержимое Айрин прямо на голову.       Девушка резко вскочила с кровати, ошарашенно оглядываясь по сторонам. А с алых волос медленно стекали струйки воды, прямо по её лбу и щекам.       — Мерзавец! — Путем нелегкой борьбы, Диана выдернула у Фэша ведро и теперь пыталась нахлобучить ему же на голову. — Бесстыжий! — Фея аж побагровела от злости и негодования. А вот парень смеялся, как ошалелый.       — Совсем туту? — Айрин обиженно поглядывала на Фэша, прикрываясь мокрым одеялом. Ребята разом оглянулись на неё и тут же зашлись от смеха, совсем позабыв про драку.       — Одевайся давай, — улыбнулась Диана, вытирая слезы с лица. А затем подтолкнула Фэша к дверям, прогоняя его: — А ну на выход! Дай Айрин переодеться.       — Только быстрее, а то я все съем! — Пригрозил парень, ехидно ухмыляясь, после чего вышел. А Айрин показала ему в спину язык и фиг.       — Вот полотенце! — Диана быстро наэферила ей чистое и сухое, а затем протянула его Айрин, промокшей до нитки.       — Спасибо… — Айрин поблагодарила её, выползая из-под мокрого одеяла. И вид у нее был довольно жалкий.       — Давай, приводи себя в порядок, и идем смотреть на СреброКлюч, который вчера так торжественно вручали Фэшу. — Диана улыбнулась, наклоняясь вперёд. — Видела бы ты его лицо: он прямо-таки весь светился от счастья! Да, а еще… — Она резко нахмурилась, скрестив руки на груди. — Извини, но твое посвящение, по-видимому, откладывается. Я ни с кем не смогла поговорить о нём…       Диана рассказала, как безуспешно пыталась пробраться к трону Белой Королевы. И пока фея рассказывала о прошедшей ночи, Айрин тщательно вытерла мокрые волосы полотенцем, не забыв помыть грязные пятки. Она быстро переоделась с помощью часодейной иглы, подаренной ей Белой Королевой в прошлом: теперь на ней была черная футболка, белые бриджи и кеды.       — Не переживай, — успокоила её Айрин, улыбаясь во все лицо. А затем демонстративно показала левое запястье, на котором блеснул темно-золотой браслет: цвет поменялся сам по себе.       Диана несколько раз поморгала, потирая глаза. И так и уставилась на неё ошарашенно, после чего подскочила как ужаленная и крепко-крепко обняла её.       — Айрин! — Диана схватила девушку за руки, подпрыгивая на месте. — Как же так получилось?!       — Пошли завтракать, — она тепло улыбнулась, а подруга трижды кивнула. — В беседке всё и расскажу.       — Столько всего хорошего с утра! А ещё… — Фея как-то загадочно ухмыльнулась. — У меня для вас тоже есть сюрприз! — Диана быстро вышла, оставив недоумевавшую Айрин одну.       Девушка быстро достала из-под подушки Рубиновый Ключ. При свете дня он казался игрушечным, из-за чего вчерашнее посвящение могло показаться сном, если бы не часовая стрела на её левом запястье, а также кинжал, подаренный лютами.       Рубиновый Ключ Айрин засунула в карман бридж. А кинжал не стала убирать и просто направилась в беседку, насвистывая веселую мелодию и подбрасывая его в воздух.       Утро выдалось чудесным: солнце светило еще не так жарко, а воздух был чист и свеж, как после дождя. Судя по всему, он начался и закончился за те несколько часов, что ей удалось поспать. «Чудненько! День обещает быть хорошим…» — На лице девушки расцвела усталая, но довольная улыбка.       Фэш и Диана терпеливо ожидали Айрин в беседке, скрытой большими дубовыми листьями. А на краю столешницы дымились горячие, пышные булочки: судя по запаху — с корицей. Айрин также заметила несколько красивых серебряных кружек с ручками-крыльями, а следом уловила яркий аромат кофе. А стоило ей увидеть лавандовый сироп рядом, так лицо её в миг просияло: «Лавандочка! Ну что за прекрасный день!»       Фэш мельком бросил на неё взгляд, через силу сдерживая смех: волосы её все ещё были мокрыми, несмотря на то, что она вытерла их. И краем глаза Айрин заметила на столе его раскрытый часолист: очень глубокого, темно-синего цвета, с серебряным циферблатом и узорами.       Айрин застыла на месте, засунув правую руку в карман, в то время как в левой продолжала крутить Стальной Зубок, перебирая его пальцами.       — А где Ник? — Спросила она, наклонив голову набок.       — Сказал, что ему вдруг прислали приглашение во дворец, и умчался. Интересно, зачем только… — Несвязно ответил Фэш, сев за стол. — Как настроение? — На его лице показались ямочки, а Айрин недоверчиво посмотрела на него.       — Было бы здорово, если бы не произошедшее ранее…       Фэш усмехнулся, а затем с интересом посмотрел на кинжал в её руках.       — Айрин! — Позади послышался радостный вопль, и она обернулась, крепко сжимая кинжал в руке.       — Ты чего такой запыхавшийся? — Улыбка напосилась сама собой, когда Айрин увидела Элио. Парень как-то таинственно улыбнулся, а затем протянул ей маленькую пурпурную коробочку с золотыми узорами. — Что это? — Айрин аккуратно взяла ее в руки, пребывая в некотором замешательстве.       — Подарок, — Элио гордо выпрямился, потирая кончик носа. — Так мы сможем постоянно быть на связи. Как бы далеко не были друг от друга.       — Ух ты! — Айрин быстро открыла маленькую шкатулочку: на ярко-фиолетовом бархате лежали серьги с нежно-сиреневыми камушками. Одна была серебряной— на вид мужская, а другая была темно-золотой и более изящной.       — Какая красота! — Диана поднялась с места, оглядывая подарок. — Парные серьги? — Её зелёные глаза блеснули от восторга. — Милота-то какая!       Айрин поджала губы, шмыгнув носом: ей очень понравился этот неожиданный подарок от Элио. Хотя и смутил он её тоже порядком…       — Они часовые, — парень с заботой погладил её по голове. — Я специально сделал их для тебя.       — Спасибо, — Айрин обняла его в ответ, уткнувшись носом в серую кофту. И невольно зажмурилась, когда в нос ударил прекрасный аромат сирени и лаванды. Один — с нотками зелени, другой — прохладный и успокаивающий. Было в запахе Элио и что-то эфемерное. Айрин всегда было интересно, что это такое, и теперь она наконец поняла: это аромат Эфлары и часодейства. Самый настоящий аромат волшебства и безграничной любви, которую он питает к ней.       Элио вновь погладил Айрин по голове, а затем аккуратно заправил огненно-красную прядь за ухо. Однако взгляд его внезапно омрачился…       — Почему у тебя волосы мокрые? — Элио демонстративно взял ту же прядь кончиками пальцев, потирая ее.       — Кхм-кхм…       Элио подозрительно глянул на Фэша, который непроизвольно вжал голову в плечи и отвел взгляд.       — Что произошло, пока меня не было? — Элио нахмурился и угрожающе посмотрел на Фэша, который старательно делал вид, что не при делах.       — Ничего страшного, — быстро вмешалась Айрин, похлопав Элио по предплечью. — Оденешь? — Она достала золотую серьгу из шкатулки и протянула Элио. — А я тебе, давай? ~       — Угу… — Он все ещё хмурился, однако взял сережку и аккуратно одел ей в левое ухо, снимая другую. Затем сел на лавочку, и Айрин сделала тоже самое. Серьга Элио имела ветвление, в которое был инкрустирован его сиреневый камень. И выглядела она очень красиво!       — Я не замечала раньше у тебя прокола, — Айрин удивлено вскинула брови. У Элио неожиданно были проколоты уши, причём оба. И заметила она это только сейчас, приблизившись почти к самому его уху. — Почему ты перестал носить их? Тебе очень идёт. Прямо-таки вылитый плохиш~       — Я до встречи с тобой носил, — парень невольно почесал затылок, пока Айрин одевала ему серьгу. — Когда учился в Звездной башне.       — У Астариуса-то? — Айрин прищурилась, а Элио опять нахмурился. — Почему ты так старательно избегаешь этой темы?       — Потому что кое-кто беглый, — неожиданно вставил Фэш, закатив глаза, а Айрин удивленно посмотрела на него, обернувшись.       — А сам-то… — Элио повернулся к Айрин, и она невольно заметила в его взгляде некую тоску. — На меня слишком многое возлагали, — он очень пристально посмотрел ей прямо в глаза, касаясь своего подарка в её левом ухе. — Никому не было дела до моих желаний и чувств. Все видели во мне лишь ученика Астариуса и его преемника. Никого более… Всё, кроме тебя и Родри. За что я вас обоих и полюбил.       Айрин коснулась лба, опустив мрачный взгляд. И аура Элио была красноречивее его слов…       — Вот оно что…       — Я ведь говорил тебе, — Элио слабо улыбнулся, прильнув к её ладони щекой. — Ты изменила мою жизнь. Перевернула её и сделала лучше. Ты самая-самая, Айрин. И будешь для меня самой-самой!       Девушка так и покраснела от обилия приятных слов Элио.       — За это я всегда буду тебе благодарен, Айрин… — Продолжил он, гладя её ладонь, а Айрин кивнула, почесав затылок от не ловкости. Всё-таки Диана и Фэш сейчас смотрели на них, причём очень пристально.       — Откуда у тебя часовой браслет, фейра? — Неожиданно воскликнул Фэш, прерывая приятную атмосферу и указав на её левую руку. А лицо Айрин так и расплылось в ухмылке, когда она с гордостью продемонстрировала темно-золотой браслет.       — Сегодня ночью я прошла посвящение, — она с теплотой коснулась своей часовой стрелы.       — Интересный оттенок… — Элио начал внимательно разглядывать браслет на её левом запястье, невольно беря её за руку и притянув к лицу. — Темное золото, хм…       А вот Фэш, в отличие от Элио, недоверчиво выгнул бровь и нахмурился:       — Это точно твоя?       — Нет, я её стащила! — Айрин показала ему язык, на что мальчишка хмыкнул, однако промолчал.       — А ну-ка вытяни стрелу, — попросила Диана, разглядывая часодейный браслет.       — А как это делается? — Стоило ей спросить, и Диана с Фэшем бегло переглянулись.       — Просто мысленно произнеси часовое имя и представь, как стрела устремляется к тебе в руку… — Элио положил ладонь ей на голову. — А чтобы вернуть её — нужно произнести его наоборот.       «Элегия…» — Подумала она, и в ту же секунду часовая стрела оказалась у нее в руках.       — Очень хорошо для первого раза, — отметил Элио, а Айрин смущенно потёрла нос, возвращая стрелу в браслет.       — А крылья у тебя… — Все еще с сомнением поглядывал на неё Фэш, но по нему было видно, что его явно впечатлила скорость, с которой она вытянула стрелу, будучи новичком.       — Есть. Но я не знаю, как их вызвать… Точнее, я не уверена, как это делается.       Айрин хорошо помнила разразившееся перед ней сражение: как Селестина и Мендейра начали драться из-за кинжала. Феи настолько увлеклись сражением, что видать позабыли рассказать ей, как пользоваться браслетом, так и крыльями…       — Чтобы вызвать крылья, — начал ехидно Фэш, — надо просто спрыгнуть во-он с той ветки, и они сами появятся…       — Да-да! А если подойти и врезать тебе, интересно мозгов прибавится? — Айрин выразительно постучала кулаком по голове. — Точно прибавится, а то что-то слишком пусто.       — Тебя столкнуть, или сама прыгнешь? — Угрожающе произнес Фэш, а его голубые глаза превратились в две узкие щёлочки.       — Не прикольные шуточки у тебя, — съязвила она в ответ. — Может это мне тебя скинуть, ещё и связать? Чтобы ты не брыкался, пока падаешь~       — Да что ты? — Они уже были готовы осуществить свои угрозы, однако в следующее мгновение между ними встала Диана:       — Давайте без ссор, — примирительно начала она, снисходительно одарив обоих взглядом.       — А кто здесь ссорится? — Фэш хмыкнул, скрестив руки на груди.       — СреброКлюч показывай, — фея перевела тему и выжидающе посмотрела на него, положив руки на стол.       — Не хочу! — Резко ответил мальчишка, поморщив нос.       — Очень надо! — Добавочно ввернула Айрин, демонстративно закатив глаза.       — ВЫ ДВОЕ! — Диана рассерженно посмотрела сначала на нее, а затем на Фэша, который тут же замолк и отвернулся от них.       Айрин тоже замолчала и села на лавку рядом с Элио, невольно перебирая рукоять кинжала пальцами.       — Ну-у… — После недолгого молчания, Диана тяжело вздохнула, выпрямившись. — У меня есть для вас сюрприз… В общем, вот он.       И тут она положила на стол ключ: маленький, стальной, чуть побольше Рубинового.       «Неужели…» — Айрин посмотрела на ключ, слегка опешив, но быстро приняла собранный вид.       — Я так и знал! — Лицо Фэша просияло, и на нем даже заиграли ямочки. Он стремительно обошёл стол и неожиданно крепко обнял Диану, заставив Айрин нахмуриться при виде такой бурной реакции от обычного противного мальчишки.       — Ты что?! Выпусти! — Раскрасневшаяся Диана еле вырвалась из его объятий, отталкивая его от себя.       — Догадаться, конечно, было несложно, — признался Фэш, лукаво сощурившись. — Придворная фея, сообразительная, да еще и отчаянная… Я сразу догадался, что ты тоже ключница. Сразу, как только увидел.       Диана смущенно почесала затылок, явно не ожидая, что ее уже давно раскрыли.       — Ну же! — Фея замотала головой и выжидающе посмотрела на него. — Давай свой показывай!       Несколько минут Диана уговаривала мальчишку наконец показать им чудесный СреброКлюч. И вскоре он всё-таки сдался.       Фэш пролистал свой часолист и вытянул на свет маленький, поблескивающий серебром ключик. А Диана восхищенно ахнула: глаза её так и заискрились от благоговения.       — Что-то они какие-то обычные, — внезапно прокомментировала Айрин, а остальные недоуменно посмотрели на неё. — Напоминают простые ключи от шкафа какого-нибудь. Я думала, эти Ключи, за которыми все так гоняются, какие-то особенные, а тут…       — Много ты таких Ключей видела?! — Хмыкнул Фэш, аккуратно пряча СреброКлюч между страницами, а затем и сам часолист.       — Три по счету уже… — Айрин достала из кармана Рубиновый Ключ и положила на стол, продолжая играться со Стальным Зубком. Больно по душе ей пришёлся этот загадочный кинжалик, который совсем не тянул на оружие для убийства или же самообороны.       Стоило ей явить им свой ключ, и Диана ахнула, закрывая рот руками, а Фэш, приподнявшись, опять сел на лавку — оба растерянно разглядывали маленький алый ключик на столе, который был особенным артефактом, как окрестила их Айрин.       Элио тем временем сильно нахмурился и покосился в сторону девушки, которая с невозмутимым видом подкидывала в воздух чёрный кинжал.       — Откуда он у тебя? — Диана осторожно приблизилась, разглядывая ключ поближе.       — Мне подарили его светлые феи… — Девушка шумно вздохнула. — Сегодня ночью, на посвящении.       — Значит ли это… — Элио задумчиво коснулся подбородка. — Что Огнев поэтому тебя так просто отпустил? Ты знала об этом?       Стало очень тихо. Настолько, что Айрин даже расслышала поскрипывание качелей на ветру где-то далеко-далеко.       — Тут что-то не так, — медленно начал Фэш, вновь приподнимаясь, чтобы получше разглядеть Рубиновый Ключ. — Тебе не могли доверить один из семи Ключей. Ведь ты еще маленькая!       — Ментально я старше тебя, — сердито ответила Айрин. — Причём значительно.       — Я не о том, глупая фейра! — Фэш хмыкнул и поморщился. — Ты же вообще не умеешь часовать! Ты же ноль без палочки, никто!       — Значит я — никто?! — Лицо Айрин исказилось от злости. Девушка резко поднялась, собираясь уйти, но была остановлена Элио, который вдруг схватил её за запястье и покачал головой, взглядом говоря остаться.       Айрин тяжело вздохнула и вновь села рядом с ним, закрывая веки и облокотившись ему на плечо.       — Фэш! — Диана упрекающе глянула на парня, положив руки на пояс. — Извинись! Сейчас же!       — С какой это стати?!       — Ты обидел Айрин! Как у тебя вообще духу хватило такое сказать?!       — Почему меня это должно волновать? — Фэш прикусил нижнюю губу, крепко сжимая кулаки. И он поворотил нос в сторону, о чем-то задумавшись.       — Придурок, — взгляд Элио пылал гневом, как и его аура. — Еще раз скажешь что-то подобное, Драгоций, и я брошу тебя к подножью Змиулана…       — Т-ТЫ! — Фэш сделал шаг в сторону Элио, но Диана загородила его собой, качая головой.       Айрин тяжело приснилась спиной к Элио, устало прикрывая веки: «А ведь день так хорошо начинался…»       — Ты действительно придурок, Драгоций… — Элио положил руку Айрин на голову, а на его лице выступили вены. — Сколько еще ты будешь вести себя, как осёл?       — А ну замолчи! — Оборвал его Фэш, а лицо его еще сильнее побагровело от злости. — От предателя слышу!       — Элио, — едва слышно произнесла Айрин. — Не надо… Я действительно в этом мире никто, если так подумать.       Брови Элио взметнулись вверх, и он уже было хотел возразить, но Диана его опередила:       — Это не так! — Фея громко хлопнула по столу ладонями, из-за чего посуда аж подпрыгнула. — Ты удивительная, Айрин! Сильная и волевая. А самое главное — ты гордо и бесстрашно преодолеваешь все испытания, что невольно выпали на твою долю. — Диана выпрямилась, неловко отведя взгляд. — Ты самая замечательная из всех, кого я когда-либо встречала.       Айрин невольно опешила от такой пылкой тирады, не зная, что сказать. Она отвела взгляд и снова прикрыла веки, невольно краснея от смущения. И ещё крепче сжала рукоять Стального Зубка, прижимая его к сердцу.       — Всё равно, — продолжил кипятиться Фэш. — Белая Королева не отдала бы такую могучую вещь, как Ключ, кому-то вроде неё!       — А вот и нет! — Возразила Диана. — Если Белая Королева доверила Ключ Айрин, значит у нее были на это причины… И Айрин заслужила его!       — Тихо, — шёпотом произнес Элио, указав пальцем на Айрин: девушка крайне внезапно заснула, облокотившись на его плечо. — Видимо, она очень устала.       Голова Айрин невольно опустилась, и Элио быстро наэферил плед, укрывая её, после чего поудобнее уложил девушку себе на колени.       И тут взгляд парня упал на необычный кинжал в руках Айрин. Элио аккуратно взял его в руки, рассматривая со всех сторон.       — Интересная вещица, — заключил Элио и положил кинжал на стол, чтобы он не мешал Айрин спать. И вид её умиротворенного лица подействовал на него успокаивающе.       — Ага, — согласилась Диана, внимательно разглядывая тёмное лезвие с синими камушками. — Интересно, откуда у неё он?       Элио пожал плечами, после чего объяснил:       — Айрин любит холодное оружие. Мечи и кинжалы в особенности. Так что она могла где-то подобрать или же найти. А может ей его кто-то подарил, как ту штуку…       — А зачем в лезвии камни? — Диана аккуратно провела по ним пальцами.       — Это не камни, — Элио посмотрел на кинжал, сузив глаз. — А очень мощные часоводы, судя по всему… Хотя на первый взгляд кажется, что он обычный.       — Вот же… — Фэш с грохотом уселся на скамейку, на что фея рассерженно шикнула на него:       — Не шуми. Пусть Айрин отдохнет. Она всю ночь не спала.       — Нашла где дрыхнуть!       — Родри… — Внезапно раздался тихий голос Айрин, которая почему-то поморщилась. — Папа…       — Она во сне говорит что-ли? — Фэш недоуменно выгнул бровь, посмотрев на её лицо.       — Ага, — Диана несколько мрачно кивнула. — Прошлой ночью так вообще… — На лицо её набежала тень, и она приобняла себя одной рукой за предплечье.       — Деррик…       Лицо Элио исказилось в гримасе, стоило ей позвать последнего по имени. Знакомого им человека, с которым у обоих полно неприятных воспоминаний…       — Что же между вами такое произошло? — Элио с грустью посмотрел на неё, убирая чёлку с её лба.       — Деррик же… — Пробубнил Фэш, задумавшись. — Разве он не глава Луны?       Элио положил руку Айрин на лоб. И благо её лицо смягчилось, и парень облегченно вздохнул.       — Она очень часто зовёт его, — Диана посмотрела на него, а Элио устало коснулся головы, не зная, что и думать об этом. — А ночью она так громко кричала и… Мне пришлось наложить на комнату эфер, чтобы вас не разбудить. У неё даже температура поднялась.       — Чего? — Изумился Фэш, да так и опустил виноватый взгляд.       — Ты действительно такой дурак, Фэш, — глаза Дианы грозно сверкнули. — Она так страдает, а ты…       Взгляд мальчишки упал на Рубиновый Ключ на столе. Он хотел взять его, чтобы рассмотреть поближе, проверить в конце концов, как вдруг маленький и безобидный с виду ключик вдруг полыхнул рассерженной алой молнией. Мальчишка тихо взвыл, тряся рукой и дуя на нее, словно обжегся, а Диана покачала головой.       — Видишь, — фея с упрёком посмотрела на Фэша.— Ты ведешь себя, как маленький.       — Эм-м…       — В следующий раз, я не посмотрю, что ты нравишься Айрин и сверну тебе шею, — крайне резко, со злобой произнёс Элио, на что Фэш отвернулся, скрестив руки на груди.       И тут воздух подернулся голубой, сизоватой дымкой, и перед ними предстал Ренатус: выглядел дракон старше, чем ранее, однако это не умаляло его красоты и скорее приумножило ее. И хотя Айрин сказала, что ему можно доверять, у Элио все ещё были на этот счёт…       — Хотел бы сказать «доброе утро», но судя по вашим лицам… — Рен внимательно оглядел ребят по очереди. — Не такое уж оно и доброе.       — Доброе утро, Рен, — поздоровалась с ним Диана, сев рядом с Элио: тот также кивнул дракон в знак приветствия. А вот Фэш все еще косился в сторону, поджав губы.       — Фэш, тебя что-то расстроило? — Спросил у него Ренатус, садясь рядом с мальчишкой.       — Не его, а он… — Резко вставил Элио, глянув на Айрин. А Ренатус быстро понял, о чем он.       — Айрин ценит каждого из вас, — начал крайне умиротворенным тоном дракон, а в руке его появилась чашечка ароматного зелёного чая. — Каждого, — повторил он, делая глоток. — И тебя тоже, Фэш. Даже жизнь готова отдать за вас…       Диана изумленно посмотрела на Рена, а Фэш удивленно обернулся. Элио же посмотрел на Айрин и заботливо коснулся её лба, осторожно поправляя алые волосы, что немного спутались.       — На самом деле, скорбь в её сердце куда глубже, чем может показаться… — Рен с грустью посмотрел на спящую девушку. — Айрин не желает обременять вас своими проблемами и держит все в себе. Но делает она это не потому, что не доверяет вам, — продолжил Ренатус, отпивая из чашки. — Айрин хочет видеть лишь улыбки на ваших лицах. И ради этого улыбается и делает вид, что смятение и страх ей неведомы.       — Она всегда ставила счастье других выше, — сказал Элио, потирая шею. — И ты за столь короткое время так быстро понял её, — добавил он с подозрением, на что Ренатус пожал плечами.       — Хоть Айрин и способна видеть чувства других, но вот свои… — Рен внезапно погладил Фэша по голове, а мальчишка ещё сильнее насупился. — Прошу, будьте внимательнее к ней. Она не всесильна, и у неё тоже есть сердце, как и у всех вас. Сердце, полное тоски и горестей, которые Айрин никому не желает показывать.       — Конечно! — Резво закивала Диана. — Что за вопросы?       На лицо Ренатуса вдруг набежала тень.       — Что такое? — Элио тоже нахмурился при виде его странного настроения.       — На самом деле, я путешествовал в прошлое. Хотел узнать, как Айрин появилась на свет, да и в целом её историю… — Лицо его ещё сильнее омрачилось, а Элио сузил глаза, стоило ему признаться в своём любопытстве. — Однако прошлое её скрыто…       — Погоди, — фея удивленно вскинула брови, как и все. — Что значит скрыто?       — Разве возможно скрыть прошлое? — Фэш сузил глаза, повернувшись к Ренатусу.       — Подобное подвластно только Первородным Духам, — тут же пояснил Ренатус, положив Фэшу руку на голову. — Если быть точнее, одному из них. Их сейчас на земле всего лишь двое Первородных, которые мне известны…       — Я знаю все, что касается Духов, но не припоминаю такого… — Фэш непонятливо почесал затылок. — Что за Первородные?       — Все потому, что вы изучали обычных Духов, Фэш. Есть Духи куда могущественнее. И куда сильнее и опаснее…       — Чего?! — Все трое изумлённо посмотрели на него.       — Так кто такие эти Первородные? — Повторил Фэш, желая узнать больше об этих Духах.       — Первородные — это Духи, находящиеся вне времени, — медленно начал дракон, отпивая чай. — Духи, что первыми населили землю и превратили её из бесплодной пустыни в живой рай. Они не стареют. Не умирают так просто. И их сила превосходит силу обычных Духов в несколько раз.       — Ничего себе! — Фея ошеломленно посмотрела на него. — Они такие могучие?       — Но даже среди них был один наиболее могущественный, — Ренатус мрачно прикрыл веки. — Раньше все называли его Остальским Князем. Великими Духом Осталы, что положил начало всему.       — Князь?! — Диана переглянулась с Фэшем: тот отвёл взгляд, почесав щеку.       — Правитель что-ли? — Спросил мальчишка, посмотрев на Ренатуса искоса. — Он правил Осталой?       — В далёкие времена он действительно был им, — Рен сделал глоток, опустив задумчивый взгляд.       — Но разве… — Тихо произнес Фэш, глянув на Рена. — Ты сказал, что Первородные находятся вне Времени… А как же его законы?       — «Временем можно управлять, но нельзя повелевать», — поспешно процитировала Диана. — «Время — это сила, уравновешивающая добро и зло» и «Все равны перед Временем».       — Всё верно, Диана. Вас это очень сильно удивит, но именно Князь создал известные вам законы Времени и подарил миру часодейство.       Фэш и Диана ахнули. А Элио задумчиво коснулся подбородка:       — Поэтому Первородные?       Ренатус кивнул.       — Все из-за вклада Князя, — он сделал странную паузу. — Но ныне Первородных Духов почти не осталось…       — Почему? — Фея подперла подборок рукой. — Ты сказал, что их двое, да?       — Знаете, как появился на свет самый первый Алый Цветок?       Ребята непонятливо переглянулись.       — Он родился из крови Первородных… Из крови Остальского Князя.       Все как один застыли, стоило Ренатусу рассказать им правду о рождении великого растения.       — Из их…       — Крови?! — Закончил в ужасе Фэш за Диану.       — Верно, — коротко ответил Ренатус, продолжив пить чай, а также читать книгу, которая появилась в его руках.       — Такому в школе нас точно не учили… — Фея опешивши почесала затылок.       — Сейчас почти не осталось тех, кто помнит. Да и «Ему» нет дела до смертных и эфларцев.       — Кому «Ему»? — Спросил Элио, сузив глаза, стоило Ренатусу сделать на этом акцент.       — Как думаешь, почему Первородных не осталось?       — Может ли быть… — Фэш задумчиво коснулся подбородка. — Их истребили? Но тогда назревает другой вопрос: как же так вышло, если Первородные такие могущественные и сильные?       — В один момент, Князь нашёл способ убивать себе подобных. А затем, по неведомой причине, уничтожил всех Первородных. Из пролитой тогда крови и вырос Алый Цветок. Из ненависти и обиды Духов на Князя, что уничтожил свой собственный народ.       Диана в ужасе прикрыла рот рукой, а Фэш застыл.       — Он убил их всех, чтобы быть единственным Первородным на земле? — Мальчишка несколько зло прищурился.       — Кто знает…       — Ага… — Диана ошеломленно прикрыла лицо руками. — А как это связано с тем, что прошлое Айрин скрыто и… Ох! — Фея ахнула, когда к ней пришла догадка. — Может ли быть, что это дело рук Остальского Князя?! Если ему подвластны законы времени, то он мог скрыть её прошлое, правильно?       — Но зачем?! — Не понял Фэш. — Если он такой могущественный… Зачем ему скрывать прошлое какой-то фейры? Она же никак с Духами не связана, а с ним тем более.       — Полагаю, — вставил Элио, заправив прядь рыжих волос за ухо. — Ты знаешь куда больше, чем говоришь, Ренатус… — Чёрный глаз его сузился, а мышцы напряглись. — Однако делиться ты не намерен, верно? И Айрин…       — Она расскажет тебе… Всем вам правду. — Рен с грустью посмотрел на него, а Элио прикусил губу. — Просто ей нужно время, чтобы все осмыслить. А также принять…       — Если он Князь Духов и по совместительству создатель часодейства… Не значит ли это, что он может путешествовать по часовым мостам?       — Так и есть, — согласился Ренатус. — Ты правильно рассуждаешь, Диана.       — Но что, если он тогда возглавит других Духов и пойдёт на нас войной?! — Фея аж подскочила на месте, побледнев по понятной причине. — Духи ведь наши враги?!       — Ему нет дела до людей и обычных Духов, — ответила дракон спокойным тоном. — И хотя он может попасть на Эфлару, но долго находиться здесь нет.       — Но если вдруг…       — С теоретической точки зрения — стоит ему пожелать: мир захватят войны и болезни… — Начал Ренатус несколько угрюмо и мрачно. — Если захочет устроить конец света: так и будет. Но погляди — Эфлара существует уже тысячу лет и что же? Все хорошо, а значит можно не переживать. Князь не заинтересован как в Эфларе, так и в том, чтобы вмешиваться в ваши конфликты.       — И такое создание до сих пор существует?! Он как мор… — Фея опустилась обратно на лавку, ошеломленная знанием, которое им поведал Ренатус.       — Он не станет уничтожать Эфлару, будьте уверены, — заверил их он, возвращаясь к книге и чаю.       — Говоришь так, словно хорошо его знаешь? — Элио недоверчиво посмотрел на него, все еще ощущая себя странно рядом с этим непонятным существом. — Откуда? Сам ведь сказал: мало тех, кто помнит… А ты так подробно о нем рассказал.       — Как я могу забыть лик того, кто подарил мне голос и разум, Элио? — Ренатус наклонил голову набок и вдруг крепкл сжал ручку кружки, побледнев.       Ребята округлили глаза, ведь это впервые, когда они увидели Ренатуса таким эмоциональным. Хотя он испытывал скорее негативные эмоции и неприязнь к этому Князю, судя по реакции.       — Именно он положил начало всем известным эферным существам, — продолжил Ренатус, по какой-то причине все больше бледняя. — Для нас он как отец, хотя скорее как Божество. У людей даже есть множество сказаний и легенд о нем и его деяниях… Естественно, приукрашенные и порой до абсурда нелепые и искаженные.       — Вот оно как…       — А ещё слова Князя имеют особую, абсолютную власть над всеми живыми существами. Им невозможно сопротивляться, ведь всеми известные «эферы» — это творение его разума.       — Ничего себе! — Диана выпучила глаза. — Получается над феями тоже?       — Да. Никто не сможет сопротивляться ему, если он использует свою силу. Прикажет убить — убьёшь, умереть — умрёшь. Поэтому лучше вам никогда с ним не встречаться, да и надеюсь, этого никогда не произойдёт…       — Почему-то мне от этого крайне не по душе, — Диана нахмурилась, схватившись за сердце.       — Князь хоть и жесток по натуре, однако… Мне интересно другое: как Айрин связалась с ним… — Ренатус посмотрел на Айрин, мирно спящую на коленях Элио. — Точнее, как он нашёл её. Он наверное заинтересовался её способностью видеть людские души.       — Что ты имеешь ввиду? — Элио наклонил голову набок.       — А самое интересное… — Рен глянул на него. — Он скрыл даже твоё прошлое, Элио.       — Чего? — Парень изумленно уставился на него, глянув на Айрин.       — Подозреваю… Он специально скрыл его, чтобы через тебя невозможно было узнать прошлого Айрин. Как и у всех связанных с нею людей… — Предположил Ренатус, а Элио нахмурился, ведь это было весьма неожиданно узнать. — Может, в вашем общем круге был кто-то подозрительный? — Спросил Ренатус с намёком. — Кто-то с нечеловеческой аурой? Даже ты, я уверен, мог бы почувствовать его. Хотя он и необычайно хитер и скрытен.       Элио задумчиво коснулся подбородка. И на ум ему пришел только один «человек»…       — М-м, — снизу послышался шорох, а вместе с ним движение.       — Проснулась? — Элио погладил Айрин по голове, отвлекаясь от своих мыслей.       — Я что… — Сонно пробубнила Айрин, поднимая голову. — Вырубилась?       — Ага, — Элио слабо улыбнулся, поправляя плед на её плечах.       — Айрин, как ты себя чувствуешь? — Поинтересовалась у неё Диана, но не успела она ответить, как они услышали знакомый голос:       — Простите за опоздание! — Заслышав его, ребята разом оглянулась. И на пороге беседки, сложив руки на груди, стоял мальчишка с веселыми карими глазами.       — Ник!!! — Бросился к нему Фэш, чуть не опрокинув чашки с кофе и булочками. Однако Рен ловко успел их поймать: те так и зависли в воздухе, медленно принимая прежнее положение.       Двое друзей крепко обнялись, пожимая руки.       — Как мило, — Диана хитро улыбнулась и облегчённо выдохнула.       — Рассказывай, куда ты ходил? — Деловито спросил Фэш у друга. — Зачем тебя вообще вызвали?       Тем временем полусонная Айрин постаралась незаметно перемахнуть через перила беседки, почувствовав неладное.       — Айрин! — Послышался громкий окрик. — А ну стоять!       Ник быстро догнал ее в два прыжка и загородил дорогу.       — Хочешь скрыться от моей благодарности? — Лукаво спросил мальчишка, благодарно улыбаясь во все лицо. — Не выйдет! Спасибо тебе огромное!       — Не понимаю, о чем ты… — Сказала она, потирая глаза.       — Ты же сама прекрасно, — тихо, но четко произнес он и крепко обнял ее, из-за чего Айрин криво улыбнулась. — Спасибо тебе огромное… За мое часодейство.       Ник отстранился и вдруг встал на одно колено. Приложив руку к груди, он низко поклонился Айрин, заставив её смущенно покарснеть. Фэш с Дианой пораженно притихли. А вот на лице Элио растянулась понимающая улыбка: он сразу смекнул, в чем дело, а затем взял в руки чашку кофе. Рен тоже кивнул в знак, потягивая чай.       — Ты выполнила мое самое заветное желание, — с чувством сказал Ник, а уши его покраснели. — Ты могла попросить все что угодно, но ты… Я по гроб тебе обязан, Айрин! То, что я сейчас чувствую, не описать простыми словами! Я даже подумать не мог, что когда-то смогу исполнить свою мечту. Спасибо от всего сердца!       — Ник, о чем ты говоришь? — Фэш непонимающе посмотрел на него. — Какое еще желание?       Вместо ответа Ник закатал рукав рубашки: на его запястье сверкнул серебряный часовой браслет.       — Третья степень! — Широко улыбаясь, сказал он. — Теперь я смогу строить самые красивые замки на Эфларе!       — Но как это вышло?! — По-настоящему удивилась Диана, глаза которой расширились. — Даже твой отец ничего не мог сделать!       — А Айрин удалось! — Ник был очень счастлив, а его аура радостно светилась. — Когда я примчался во дворец по приглашению, какие-то очень красивые барышни мне тут же предложили выпить часодейную настойку и вот…       — Прям уж и красивые такие? — Улыбнулась Диана и едва заметно покачала головой. — Ну, это просто… Поздравляю, Ник!       — Я до сих пор не могу поверить! — Мальчишка без остановки сиял. — У меня же нет дара… А феи умеют делиться им с людьми. Но делают это ой как редко… И вдруг! Ох, спасибо, Айрин!       Девушка неловко улыбнулась и почесала затылок.       — Айрин, — более серьёзно продолжил Ник. — Первый замок, который я построю… Не возражаешь, если он станет твоим?       Диана и Фэш дружно ахнули, а Элио даже поперхнулся, чуть не расплескав все кофе. Даже Рен тихо и бесшумно усмехнулся.       — Эм… — Айрин снова почесала затылок. — Это большая честь — стать обладательницей замка, построенного моим дорогим другом. — Лицо её озарилось и посветлело. — А еще…       — Да? — Карие глаза Ника заблестели. — Есть какие-то пожелания?       — Пусть он будет… — Начала она, бурно покраснев. — Не таким большим, как Черновод. Небольшим, но уютным.       Ник округлил глаза, почесав макушку. А затем заливисто расхохотался, заставив её ещё сильнее побагроветь.       — Я тебя понял! — Сквозь подступившие слезы произнес он, радостно обнимая Айрин.       — Удивительный день, — улыбнулась Диана и тоже крепко обняла её. — Спасибо за Ника, Айрин. Огромное спасибо!       — У нас день обнимашек? — Игриво спросила Айрин, а остальные рассмеялись.       Элио выдохнул, при взгляде на Айрин. И во взгляде его читал огромное облегчение…       — Как же рад видеть твою улыбку… — Приглушенным шепотом произнес он, наблюдая, как счастлива самая дорогая ему девушка в кругу новых друзей…