Новая история

      Неделя пролетела незаметно. День за днем ребята учили Айрин пользоваться часовой стрелой, а также рассказали общие понятия и принципы, которые должен знать каждый часовщик.       Существуют три главных закона Времени. Первый — «Временем можно управлять, но нельзя повелевать». Второй — «Время — это сила, уравновешивающая добро и зло, хранитель гармонии и порядка». И наконец третий — «Все равны перед временем». Каждый часовщик должен знать их и следовать. Однако встречаются и такие личности, кто, скажем так, кладёт болт и творит все, что вздумается.       Девушка была приятно удивлена, когда выяснилось, что математика очень важная наука в часодействе. Элио и Диана рассказали, что математические и логические задачи — основные предметы Начального Круга в каждой часодейской школе и очень важно уметь решать их…       Как-то, в один из вечеров, когда она ещё жила в особняке на Остале, Айрин нашла в вещах Василисы целый сборник самых разных задач и от скуки прорешала всё, что там было. Она даже помогала Лешке с алгеброй, и тот официально окрестил ее математическим «гением», что очень насмешило девушку, ведь она никогда не считала математику одной из своих самых сильных сторон.       Айрин всегда нравились сражения и бои. Девушка перечитала огромное множество книг на эту тематику. Поэтому с каким же восторгом она вспоминала драку, развернувшуюся на посвящение между Селестиной и Мендейрой. Как-то Айрин решила поинтересоваться у Элио насчёт крылатых боев, и тот неожиданно предложил научить её парочке приёмов. Естественно, она сразу же согласилась, а затем они начали каждый вечер тренироваться…       Кто бы мог подумать, что они когда-то поменяются ролями, и уже Элио будет учить её драться. Когда парень только попал в Луну, он многого не умел, и Деррик поручил именно ей заняться его, так сказать, обучением. Вместе они проводили очень много времени, а Элио даже прозвал Айрин учителем-сатаной: так сильно она гоняла его. Ещё и не забывала отпускать шуточки по поводу того, что он больно хиленький для пацана. Элио всегда дулся на неё после этого, однако выглядел крайне мило в эти моменты. Однако стоило ей приготовить его любимые круассаны с джемом, как тот быстро забывал о своих обидах. Не только у Айрин есть слабость к чему-то вкусному!       Заметив их занятия, к ним подключились Диана с Фэшем. Уроки Элио действительно оказались очень интересными, из-за чего Ник грустно вздыхал, так как у него единственного не было крыльев. Однако Ренатус быстро нашёл, чем порадовать его. Пока Элио учил остальных крылатому бою, они с Ником читали энциклопедии об Эфларских и Остальских замках, а Рен в свою очередь рассказывал мальчишке много интересных фактов и историй, которые, как отметил Элио, он слышал впервые.       О Ключах они старались разговаривать как можно реже. А вот о своей жизни ребята очень охотно рассказывали…       Ник, по его словам, с детства помогал отцу чинить всевозможные часовые механизмы и даже разбирался в сложных чертежах часовых устройств. Старший Лазарев заслуженно считался лучшим часовых дел мастером не только в Астрограде, но и во всей Эфларе, и его повсюду уважали. Именно за мастерство в работе со Временем, его и приняли в высший государственный совет — РадоСвет…       Диана, как оказалось, ходила в часодейную школу для особо одаренных фей с математическим уклоном. А также она часто улетала в Белый Замок по делам: все-таки она была фрейлиной и продолжала исполнять кое-какие обязанности при дворе Белой Королевы. Возвращалась фея только поздно вечером, и они сразу же садились ужинать в беседке…       Про Фэша Айрин и так знала достаточно много. Рассказывать даже не нужно было. Однако в какой-то момент, она очень загорелась идеей хорошенько проучить Марка за то, что по его вине Фэша исключили из школы темночасов…       Так они и проводили вечера в разговорах о жизни, и почти не вспоминали о Часовом Круге, как и о разговоре в тот день…       Айрин наконец призналась всем, что она на на самом деле Первородный Дух. Однако новость эту ребята восприняли более менее положительно, по-крайней мере, большинство…       Ник прямо-таки не сдержал восхищения, а глаза его так и сверкали от восторга. Диана тоже была приятно удивлена и сказала, что Айрин дорога им, кем бы не была, хотя в душе она очень переживала из-за этой новости. Фэш также поддержал друзей, но из-за произошедшего на озере, он с самого начала заподозрил неладное насчёт Айрин…       Рен, естественно, с самого начала обо всём знал. И Айрин была ему благодарна за то, что он держал все в тайне какое-то время. Всё-таки именно из-за её происхождения Айрин смогла освободить его. Ведь именно Первородный Дух заточил Ренатуса, а она смогла освободить его, используя свою связь с ним. И несмотря на это, Айрин была невероятно счастлива, что Рен стал её другом, хотя именно из-за Остальского Князя он целую тысячу лет был заточен в озере Веритас…       А вот Элио ничего не сказал… Молча встал и ушёл, хмурясь из-за услышанного. Он больше всех был шокирован этой новостью. Куда сильнее, чем остальные. А потом парень вообще на какое-то время пропал из виду и не возвращался целые сутки. Айрин очень беспокоилась о нем, но он быстро вернулся на следующее утро. И в тот же вечер они хорошенько обговорили все наедине от остальных…       Элио не знал, что и думать обо всем этом. Новость о том, что Айрин на самом деле Дух, была для него как гром среди ясного неба. Однако он сразу сказал, что любит Айрин, кем бы она не была. И что тот факт, что она на самом деле Первородная, никак не повлиял на его чувства. Лишь сбил с толку…       Если продолжить тему «неприятного», то вместе с Ренатусом Айрин очень долго и много размышляла о том, как именно так получилось, что она умерла и вернулась к жизни. Всё-таки Первородные бессмертны, и в целом убить их практически невозможно.       Девушка все же рассказала ему, упустив некоторые детали, как именно она умерла. И как же Айрин была удивлена, когда Рен сказал, что сердце является слабым местом любого Первородного, их уязвимостью. Сердце — своего рода ядро, источник жизненной силы, а тело лишь оболочка, которую Духи могут по желанию менять. Однако даже если вырвать сердце, то оно все равно какое-то время продолжает биться дальше, медленно тлея, обращаясь в пепел, пока полностью не исчезнет. Именно поэтому Первородных считают практически бессмертными. Ведь даже если вырвать сердце, то в теории их можно вернуть к жизни, если конечно найти подходящий сосуд. Что, видимо, могло произойти с ней…       Вот тогда Рен и рассказал Айрин о Великом Князе Первородных. И сказать, что она была в шоке — ничего не сказать. А тот факт, что только этому самому Князю было по силам вернуть её к жизни, окончательно вывел ее из колеи.       Ренатус не забыл спросить, не встречала ли Айрин в прошлом кого-то обладающего мощной часодейной аурой, да и в целом — нечеловеческой. Однако девушка не могла даже предположить, кто это мог быть. На ум почему-то пришёл Деррик, но ей показалось это очень смешным и странным, потому она быстро отказалась от этой идеи… Какой ему прок возвращать её? Тем более, когда именно он своими же руками разрушил все, что было между ними? Если бы не смерть Родри, возможно, все было бы по-другому. Однако чего уж говорить теперь, когда прошло столько лет?       А затем все вернулось в нормальное русло. Неожиданно быстро пролетели дни, и наступил последний вечер перед отъездом…       Ранним утром предстояло отправляться в дорогу, и ребята все-таки решили заговорить о Ключах. Начал, как ни странно, Фэш. Он вдруг перебил Диану, разглагольствующую о взаимной ненависти Белой Королевы и повелительницы лютов.       — Интересно, кому достанется ЧерноКлюч? — В задумчивости произнес он. — Если конечно, он не выдумка…       — Он существует, — чуть помедлив, ответила Диана. — Но правда, никто его не видел. И если Белая Королева еще идет на контакт с часовщиками, то повелительница лютов чхать хотела, как на Часовой Круг, так и на весь мир в целом.       — Почему вы так уверены, что ей плевать? — Спросила Айрин, вертя в руках Стальной Зубок.       — Потому что обратное попросту невозможно! — Горячо воскликнула фея, хлопнув по столу.       — А если у неё есть свои какие-то скрытые планы? — Настаивал девушка, разглядывая синие камни в лезвии. — Когда увидела её, то подумала, что она довольно хитрая и расчетливая персона… И явно не из тех, кто просто сидит в сторонке.       — Кстати, — Фэш бросил в взгляд на Стальной Зубок. — Откуда у тебя этот кинжал?       — Элио сказал, что в нем мощные часоводы, — кивнула Диана. — Интересная вещица.       — Это подарок лютов.       Ребята застыли и нахмурились, стоило ей рассказать об этом.       — Когда это? — Не понял Ник и сложил брови домиком. — Черная Королева тебе его подарила?       — На посвящении, — ответила девушка, улыбаясь. А затем положила Стальной Зубок на стол: кинжал медленно пошел по рукам.       — Интересно для чего он? — Размышлял Фэш, оглядывая его. — Если бы не знал, что это часоводы, — он указал на камни, — то подумал бы, что это подделка какая-то.       — Очень странный подарок, — Диана внимательно осмотрела кинжал. — Мне вообще мешок со змеями подарили. Фу! — Фея скривилась.       — Феи еще потом подрались из-за него… — Айрин села, подперев щеку рукой, невольно усмехнувшись: уж лучше мешок змей, чем какая-то великая задача.       — Вступили в крылатый бой?! — Изумился Ник.       — Ага.       — Как бы там ни было, это подарок, — Элио вздохнул. — Раз это от Феи Темных Мыслей, значит…       — Могу взглянуть? — Вежливо попросил Ренатус, и Диана осторожно передала ему тёмный кинжал. Рен долгую минуту вглядывался в лезвие с самоцветами, а затем его нефритовые глаза как-то таинственно блеснули. — Айрин…       — Да? — Она внимательно посмотрела на него, наклонив голову набок.       — Нам нужно поговорить, — как-то мрачно сказал он, посмотрев ей прямо в глаза. — Наедине.       — Эм… — Девушка немного опешила, однако кивнула, быстро поднимаясь с места. А затем они вместе с Реном ушли, исчезая в сизой дымке.       — Что это с ним? — Ник переглянулся сначала с Дианой, а затем с Фэшем. И наконец посмотрел на Элио: тот сидел, положив ногу на бедро, подперев подбородок кулаком, явно о чем-то задумавшись.       — Видимо, кинжал этот действительно не такой простой, — заключил он, нахмурившись. — Рен не стал бы просить Айрин поговорить наедине просто так…       — Ты прав, — согласилась Диана, вздохнула и довольно резко встала с места. — Уже поздно. Давайте на боковую! Завтра рано вставать.       — Так точно, командир! — Улыбаясь ответил Ник и подхватил Фэша под локоть: тот послушно последовал за другом.       — Элио, — фея улыбнулась ему. — Спокойной ночи.       — Это ночь явно будет не спокойная, — тихо произнес он себе под нос, поднимаясь, напоследок глянув на то место, где ещё недавно сидела Айрин…       

❈❈❈

      Вокруг сладко благоухали цветы-великаны. А ветер приятно ласкал кожу лица, зарываясь в спутанные локоны. Они стояли на берегу озера, недалеко от Большого дуба. Серебристая волшебная гладь слегка искрилась и таинственно переливалась, но Айрин было не до любования прекрасными видами…       — В чем дело? — Айрин непонимающе посмотрела на Ренатуса: вид он имел крайне мрачный и обеспокоенный.       — Айрин, — он обернулся, а глаза его блеснули при взгляде на Стальной Зубок. — Этот кинжал…       — Что с ним? — Девушка подошла к нему, положив руку на плечо.       — Этот кинжал, — медленно повторил дракон, а лицо его еще сильнее омрачилось. — Это ЧерноКлюч.       Айрин изумленно посмотрела на него. От шока она схватилась за грудь, чувствуя, как перед глазами всё поплыло, а ноги подкосились. Однако Ренатус ловко поймал её, обхватив за плечо.       — Поэтому я и попросил поговорить наедине. Представь, что было бы, если бы остальные узнали, что у тебя на руках целых два ключа.       — Обомлели бы, — она прикрыла лицо руками. — А Черная Королева та еще шутница, как я погляжу…       Рен прокашлялся.       — Тут я с тобой соглашусь, — сказал он, усадив девушку на землю.       «Теперь понятно, о какой великой задаче говорила Мендейра…» — Айрин тяжело вздохнула, облокотившись Ренатусу на плечо: тот нежно погладил её по голове.       — И что мне делать? — Она вымотано потерла переносицу. — Теперь, когда у меня два Ключа?       — Ты ведь сама сказала, что твой отец наверняка попытается забрать у тебя Рубиновый Ключ, — Ренатус задумчиво коснулся подбородка. — Но вот про ЧерноКлюч он пока не знает.       — Предлагаешь… — Айрин вопросительно выгнула бровь. — Отдать ему Рубиновый Ключ, а самой прийти с Черным?       — Так ты обыграешь его, — Рен наклонил голову набок, сверкнув глазами. — Однако ЧерноКлюч не так прост. Он не такой, как остальные. Но в твоих руках, я уверен, он сможет исполнить свое предназначение. Даже лучше, что он оказался именно у тебя, а не обычного человека.       — Я не хочу, чтобы Норт становился ключником, — Айрин сморщилась. — Думала, лучше пусть буду я… Но если я отдам Ключ…       — А если твой отец придумал контрмеры? — Рен выразительно посмотрел на неё, обнимая. — Он ведь умный и расчётливый человек.       Айрин задумалась, прижавшись к нему. А затем к ней пришла одна гениальная мысль…       

❈❈❈

      «Глаз не сомкнуть», — Айрин тяжело вздохнула, без остановки ворочаясь. А затем невольно поднялась и села на край кровати: Диана уже мирно спала, слегка посапывая.       Девушка посмотрела в окно, разглядывая белый диск луны на небосводе. Стараясь утихомирить бешено стучащее сердце, Айрин спрыгнула на пол и подошла к окну. И погода вдруг решила испортиться: небо заволокли тучи, скрывая луну, на улице завыл яростный ветер, а вдалеке громыхало и ярко сверкали молнии.       И тут внимание её привлекла синяя заколка-гребень, лежащая на столе: она все ещё была при ней, хотя Айрин не была уверена, что ей делать с ней. Как вдруг заколка вспыхнула тревожным синим огнём, образуя множество искорок. А затем весь этот яркий фейерверк сложился в большой синий цветок, с переливающимися лепестками.       Айрин моментально схватилась за голову, словно по ней ударили чем-то тяжёлым. И только она справилась с болью, как её поглотил пламенный цветок, затянув в синий водоворот искр…       Девушка попыталась вызвать крылья, и это у неё получилось. А в следующий миг она оказалась в незнакомом помещении и сверху на неё обрушился град ледяных стрел: кто-то устроил ей по-настоящему обжигающий холодный душ, из-за чего Айрин упала на землю, чувствуя, как ноги её подкосились, а крылья налились тяжестью.       — Прелесть какая, — в темноте послышался знакомый голосок. — Какие красивые у тебя крылышки, леди.       Бледными, голубыми огоньками вспыхнула люстра над головой, освещая каменные стены. Сразу потянуло холодом, завоняло затхлостью и сыростью.       — Где я? — Прошипела Айрин, грозно уставившись на фигуру во мраке: те же насмешливые черные глаза на узком лице, в обрамлении светло-пепельных волос.       — Какого это снова вернуться в дом родной, а, леди?       Однако он был не один — рядом стоял знакомый Айрин мальчишка с холодным, серо-зеленым взглядом и светлыми волосами: тонкие, плотно сжатые губы, были в точности как у отца. «Норт так изменился», — грустно подумала Айрин, пытаясь подняться на ноги.       Позади Норта и Марка, в отдалении, топтались неясные фигуры, о чем-то перешёптываясь.       — Ну и прием, — Айрин наконец поднялась с пола, убирая назад промокшую челку. — Я тронута до глубины души.       Послышались ехидные смешки.       — Умудряешься шутить в твоем-то положении? — Марк ухмыльнулся. — Рад, что чувство юмора тебе не изменяет.       — А что не так с моим положением? Я знала, что ты следишь за мной, Ма-аркус…       — Вот как? Как тебе букет?       — Красивый, — она кисло поморщилась.       — Леди впервые сделала мне комплимент, — он слегка поклонился, а глаза его сузились. — Я весьма польщен.       — Скоро придет отец, — вставил Норт, голос которого был ровным, а лицо ничего не выражало.       — Давно не виделись, брат.       Он скривился и отвернулся от нее. И его желтая аура была переполнена обидой и волнением, которые он скрывал.       — Прости, что ударила тебя…       Норт в ответ лишь фыркнул.       «Злиться…» — Расстроено подумала она и быстро огляделась: стены из булыжника, низкий бурый потолок, с которого свисала единственная железная люстра с кольцом мерцающих свечей. А вот дверей она не видела. Однако из небольшого окошка сверху доносился сильный ветерок: судя по всему, они были в какой-то башне.       Айрин медленно облокотилась о стену, скрестив руки на груди: на ней сейчас была одна белая, кружевная ночнушка, которая из-за воды облепила все тело. В принципе, как и алые волосы, по которым медленно стекали струйки воды.       Позади Марка опять захихикали: выглядела девушка весьма жалко, хоть вот взгляд у неё был зверский.       — Кто это такие? — Айрин неприязненно посмотрела противному парню через плечо.       — Это мои друзья — одночасники, — ответил Марк, насмешливо сузив чернющие глаза: хоть они в чем-то и были похожи на глаза Элио, но от взгляда Марка её так и выворачивало наружу. — Они пришли на представление, — продолжил он, усмехаясь. — Сейчас дождемся учителя и будем ставить очень интересные опыты.       В темноте опять засмеялись, а кто-то откровенно загоготал.       — Ха! Ха! Ха! — Прерывисто произнесла девушка. — Я сейчас умру от смеха, что дальше?       Она резко приблизилась к Марку и вид имела крайне устрашающий: одну руку Айрин заложила за спину, другой же схватила парня за подбородок, впиваясь в него алыми ногтями: Элио постарался, как раз за день до этого.       — Что дальше? — На её мокром лице заиграла злорадная ухмылка. И хотя её поймали и похитили, взгляд Айрин был совсем не похож на взгляд пленника, загнанного в угол.       Лицо Марка вспыхнуло и слегка исказилось. А кто-то даже ахнул за его спиной, когда большой палец Айрин на давил на его лицо, оставив на его лице царапину.       — Неужели язык проглотил? — Айрин притянула его поближе, а затем прошептала на ухо. — Меня тошнит от твоей рожи, щенок…       — Неужели? — Марк еще шире заулыбался, а затем схватил её за запястье, притягивая к себе.       — Марк! Ты что делаешь?! — Взорвался Норт: видать действия его дорогого «друга» не входили в их планы.       — Не влезай, — резко произнес он, не сводя с её лица пристального взгляда. — А ты куда опаснее, чем кажется. Такая хилая на вид, а внутри настоящая львица.       — Я могла бы сломать тебе руку… — Синие глаза Айрин грозно сверкнули в полумраке. — Сломать шею или вырвать язык, который меня раздражает. Но я довольно милосердная персона. И довольно терпеливая и сдержанная, если не переходить черту.       — Я не сомневаюсь, что ты способна на это, однако… — Марк приблизился к её шее. — Не ты одна так умеешь…       Девушка на это усмехнулась.       — Слышал, у тебя появились друзья, и какие, — продолжил Марк, ухмыляясь. — Одни ключники! Мало того, ты так очаровала нашего Драгоция… А еще этот больной сумасброд Оман и какой-то белобрысый… Ещё и тот ремесленник, возомнивший себя смотрителем. Кто бы мог подумать, что ты такая алчная до мужского внимания. Скажи, вы с Оманом с ним любовники что-ли? Какая мерзость!       — Даже если так, тебя это не касается, сученыш! — Айрин крепко сжала его запястье, а лицо ее почернело от злости. Как вдруг послышался резкий хруст ломаемых костнй. Марк тут же отстранился и взвыл, схватившись за руку, которую Айрин сломала.       Фигуры за его спиной ахнули, а кто-то даже бросился к нему, но Марк остановил их жестом руки.       — И откуда ты такая вылезла? — Сквозь боль процедил парень.       — Специально ради тебя из ада вышла, — с сарказмом произнесла Айрин, сверкнув глазами.       — Не хочу проигрывать такой как ты…       — У тебя с самого начала не было ни шанса.       Лицо Марка окаменело.       — Вот как? — Едва слышно произнес он. — Мне даже немного обидно.       Лицо её стало безразличным и непроницаемым.       — Весело было наблюдать за нами? — Едко хмыкнула девушка, скрестив руки на груди. — Сидя-то на веточке?       Марк округлил глаза и быстро замотал головой.       — Как ты поняла? Хотя… — Парень быстро взял себя в руки. — Наслышан о твоих способностях… От тебя самой же, заметь.       — Неужели? — Айрин закатила глаза.       — Такая романтичная сцена… Я чуть не расплакался. Мне даже жаль бедного Драгоция. Видимо, его чувства не взаимны.       — Как и твои, — вставила девушка под недоуменные взгляды.       — А с чего ты взяла?       — Я вижу тебя насквозь, мальчишка. Всю твою гниль и испорченность, как и черноту.       — Интересно-интересно…       — Отец не позволит тебе быть ключницей, — вдруг вмешался в их разговор Норт, глянув на неё, а Айрин нахмурилась.       — Я знаю…       — Тогда отдай мне Рубиновый Ключ!       — Прости, но я не могу.       Норт пристально уставился на неё, крепко сжимая кулаки.       — Это слишком большая ответственность, — продолжила она, насупившись. — Потому я не могу отдать его тебе.       — Какая к черту ответственность?! — Не выдержал Норт и вспылил. — Просто отдай его, и тебя отпустят! Разве ты не понимаешь, в каком ты сейчас положении?       — Тогда, — Марк как-то странно посмотрел на него. — Есть кое-что, что наверняка поменяет твое мнение, леди, — он злорадно усмехнулся. — Мне как-то в голову пришел один интересный план. И господин Огнев его одобрил. Норт, не расскажешь?       Айрин замерла. На душе у неё возникло нехорошее предчувствие…       — Алексей Рознев, — угрюмо произнес брат, покосившись на неё. А Айрин тут же поняла, к чему именно они клонят…       — Если ты не отдашь Ключ, — продолжил Марк, прищурившись. — Твой дружок умрет.       — Я знала, что ты та ещё крыса, но не думала, что ещё больной идиот… — Тихо произнесла девушка, а в следующий миг Марк отлетел назад: из носа его хлынула кровь, а лицо как-то смялось, когда Айрин сжала кулак и вмазала ему изо всех сил.       — Марк! — Испугался Норт, а затем глянул в сторону Айрин, за спиной которой реял огромный столп фиолетового пламени: девушка крепко сжимала окровавленный кулак, а камни под её ногами даже затрещали, трескаясь, как и стены с потолком. И напряжение в воздухе было удушающим, особенно для тех, кто был позади Норта и Марка…       — Я не пощажу никого, — лицо Айрин исказилось от злости и гнева, — кто осмелится угрожать дорогим мне людям.       Вдруг между Айрин и Нортом завихрилась серебристая дымка. Девушка машинально нахмурилась при виде знакомой изумрудной ауры, когда из темноты на свет молча шагнула темно-фиолетовая тень…       — Давно не виделись, дочь…       — Давно… — В отвращении произнесла она. — Папенька.       Нортон-старший не сводил с неё пристального взгляда.       — Какие необычные, — ровным голосом произнес мужчина в чёрном плаще, равнодушно оглядывая её крылья. — Как выдалось твое путешествие? — Поинтересовался он, а все остальные застыли.       — Прекрасно, — резко ответила Айрин, а лицо её приняло брезгливое выражение. — Пока не увидела твою поганую рожу.       Аура его недобро зашевелилась: он явно разозлился и в тоже время расстроился.       — Мне нет нужды больше видеться с тобой, — Айрин скрестила руки на груди.       — Ты все ещё моя дочь.       — Я отдам Ключ Норту, как ты того и желал, а затем уйду отсюда. И больше никогда не вернусь.       — Я не могу отпустить тебя, — лицо его исказилось.       — Я сама могу решать.       — Ты все еще ребёнок! — Нортон повысил голос, а его серо-зелёные глаза вспыхнули. Однако затем он покосился на «бедного» Марка, валявшегося в отключке.       — Знаешь, что я умею лучше всего? — Произнесла Айрин ледяным тоном, в котором читалась угроза и металл.       — И что же?       — Убивать. Лучше всего на свете, я умею ставить на место тех, кто мешает мне и указывает, что делать и как мне жить.       Мужчина замер, сжав кулаки. И судя по всему, он был в замешательстве.       — Я тебя понял… — Голос Нортона-старшего был едва слышен. А затем он вообще отвернулся. — Все, что тебе нужно сказать: «Я, Василиса Огнева, отказываюсь от Рубинового Ключа навеки и передаю его моему брату, Норту Огневу, согласно правилу родственных уз». Скажешь, и твой друг — Алексей Рознев, будет в целости и сохранности. Я клянусь.       — И все?       — И все, — повторил он.       — Тогда ты отпустишь меня?       — Нет.       — Тогда могу ли я считать это объявлением войны?! — Пространство вокруг вновь вспыхнуло пурпурными искрами, а Айрин уже была готова сражаться за свою свободу.       — Не кипятись, — примирительно произнес Нортон-старший. — Я хочу больше узнать… о тебе.       — А я не горю желанием рассказывать о моей жизни такому, как ты.       — Ты так сильно меня ненавидишь?       — Я ведь говорила, что это не так… Все, чего я хочу — это уйти и…       — Провести остаток жизни на помойке?! Как бездомная собака?!       — Ты ничего не знаешь о той жизни! — Рассержено скривилась Айрин, все больше и больше распаляясь.       — А ты будто знаешь?       — Представь себе… — Процедила она сквозь зубы. — Во всей красе вкусила.       Брови его взметнулись вверх.       — Тебя моя жизнь не касается.       — Ты моя дочь…       — Повторю: тебя это не касается.       Нортон-старший скрестил руки на груди и устало потер переносицу.       — Она убьет тебя, стоит тебе покинуть стены этого замка.       Он замолк при взгляде на пылающие вокруг искры.       — Закончим на этом, — отрезала девушка и подошла к Норту: глаза брата нервно бегали из стороны в сторону, то на неё, то на отца. Айрин быстро сняла висящий на небольшой цепочке маленький алый ключик и протянула брату: — Я, Василиса Огнева (Айрин), отказываюсь от Рубинового Ключа навеки и передаю его моему брату, Норту Огневу согласно правилу родственных уз.       Айрин взяла Норта за руку и вложила ему в ладонь Рубиновый Ключ, крепко сжимая её. Как вдруг почувствовала невыносимый и болезненный жар: рука так и запылала, словно её окунули в кипяток. Однако Айрин терпеливо продолжила держать брата за руку, не обращая внимания на боль.       — Постарайся там, — холодно произнесла она, наконец отстраняясь. — Будь осторожен…       — Угу, — Норт принялся разглядывать Ключ на своей ладони, с цепочкой, которую Айрин для него сделала.       — Вы подтверждаете, — обратился Нортон-старший к притихшим одночасникам Марка, который все также валялся на полу в отключке. — Что были свидетелями дарственной клятвы?       — Да, подтверждаем, — произнес нестройный хор.       — Тогда позаботьтесь о Марке… И вы свободны, — отец вяло махнул рукой, и все они исчезли. — Нам пора, — сказал напоследок Нортон-старший, приобнимая сына за плечи.       — Отец! Постой! — Хотел было что-то сказать Норт, но они быстро исчезли в серебряной дымке, оставив Айрин одну. И вот тогда выражение её лица переменилось на абсолютно противоположное…       — Рен… — На её лице растянулась хищная, довольная ухмылка.       — Всё закончилось?       — О, это только начало…       Несколькими часами ранее…       Бам!       Дверь резко отворилась, и в комнату ворвался запыхавшийся Элио. Глаз его неистово пылал от негодования и злости, а на лице выступили вены.       — Элио, ты нашел её? — Нервно спросила у него Диана, вид у которой был крайне обеспокоенный.       — Нет… — Он отрицательно покачал головой, схватившись за неё.       — Куда же она делась? — Фея опустилась на колени, невольно выругавшись: так, что сама ахнула.       — Ебаный в рот! — Лицо Элио исказилось в гримасе: он был по-настоящему в ярости. И он быстро смекнул, куда она могла деться. — Сукин сын! Увижу этого ублюдка Огнева, убью на месте!       — Что произошло черт подери? — В двери показался Фэш: весь взлохмаченный. Он тут же прибежал, заслышав отчаянные ругательства парня и шум.       — Айрин похитили, — угрюмо ответил Элио, растрепав волосы на голове.       — ЧТО?! — Мальчишка так и округлил глаза, прикусив нижнюю губу.       — Но как?! — Диана сидела на полу, поджав ноги к груди. — Я не слышала никакого шума. — Девушка невольно заплакала, ведь была в комнате, когда это произошло. — Мне стоило быть внимательнее…       — И Ренатус куда-то делся, — продолжил Элио, а затем попытался успокоить фею. — Не волнуйся, я отправлюсь в Черновод за ней. И вместе вы встанете на Часовой Круг…       Диана подняла заплаканное лицо, обнадеженная его словами.       — Не торопись, юноша…       — А? — Все трое непонимающе оглянулись в сторону окна.       — Вы же! — Изумленно вскрикнула Диана, прикрывая лицо руками. Сидя на подоконнике, перед ними предстала высокая, широкоплечая женщина в черной длинной накидке с остроконечной шляпе-колпаке с вуалью, скрывающей все лицо и даже волосы.       — Приберегите удивление на потом детишки… — Женщина обернулась и, судя по всему, взгляд её был обращен на Элио. — Ты собираешься в Черновод, юноша? Я отвезу тебя туда.       — Зачем вам это? — Он непонимающе посмотрел на неё, вскинув брови.       — Так ты хочешь спасти свою ненаглядную или нет? — Рассержено спросила она, собираясь спрыгнуть. — Я расскажу тебе все по дороге.       — Хорошо, — быстро согласился Элио, все ещё пребывая в замешательстве.       — Элио! — Диана схватила его за рукав серой рубахи, но тот лишь кивнул головой, положив сверху ладонь: мол, все хорошо.       — Какой самоуверенный, — женщина усмехнулась, при виде его выражения. — Поторапливайся!       — Не вам судить, — резко ответил тот, шагнув к ней и запрыгнув на подоконник.       — Забирайся на Яркоглаза, — она стремительно скрылась за оконной рамой, и Элио последовал за ней.       — Увидимся на Часовом Кругу, — это было последнее, что сказал он, прежде чем исчез по ту сторону…       В комнату медленно зашёл Ник: все ещё в пижаме и устало потирающий глаза.       — Что за крики? — Спросил он, все ещё пребывая во власти сна.       — Диана… — Мрачно произнес Фэш, покосившись в её сторону.       — Да? — Фея оторопело глядела вслед исчезнувшему Элио.       — Это же…       — Черная Королева…