𝔑𝔬𝔳𝔞 𝔣𝔞𝔟𝔲𝔩𝔞. 𝔘𝔪𝔟𝔯𝔞 𝔏𝔲𝔫𝔞𝔢 ~ [Новая история. Тень Луны]

«Чёрная королева»

Пейзажи быстро сменялись один за другим. Малевал стремительно разрывал пространство, несясь вперёд на полной скорости... — Зачем вы помогаете? — Элио сидел позади Чёрной Королевы, неожиданно решившей помочь ему. Женщина никак не ответила. — Повелительнице лютов нечем заняться? — с сарказмом заметил он. — Так что вы задумали? — Узнаешь, когда прибудем на место, юноша. — Вы сказали, что объясните все по дороге, — он хмыкнул, скривившись. — Так это тоже её часть, несносный! — Чёрная Королева стукнула его по макушке, на что Элио злобно фыркнул. И тут вдали показались очертания замка: Черновод был уже совсем близко. — Мы почти на месте... — Бабуля, может вы все-таки поделитесь своими планами, а? — Ты, малец, говори, да не заговаривайся, — в голосе её прозвенел металл. — Я не позволю вам использовать Айрин в своих целях, — не менее грозно ответил парень, поморщив нос. — Айрин? — Черная Королева удивлённо обернулась. — Что за Айрин? Он скептически хмыкнул. — А вот теперь расскажи-ка поподробнее, — вуаль слегка покачнулась. — Только после вас, мада-ам! — скривившись, протянул он, чем заслужил новый подзатыльник. — Огнев использовал дочурку, чтобы получить Рубиновый Ключ. — Это мы знаем, — отрезал Элио, нахмурившись. — Знаете значит?! Ха! — Айрин с самого начала обо всем догадалась. — Да что за Айрин?! — Та, кого мы летим спасать, карга. — Разве её так звать? — Королева непонимающе оглянулась. — Её зовут Айрин, — сухо произнёс Элио. — Интересное имя. На разных языках оно имеет самые разные значения, — женщина явно думала не о том, о чем следовало бы. — Например, есть значение «мир», а есть «сияние луны». Красиво, не находишь, малец? Элио не ответил. Лишь отвёл взгляд, ещё больше нахмурившись. — А покраснел-то как, ха! — Чёрная Королева рассмеялась. — Старая карга... — Следи за языком! — она опять стукнула его. — А вот и Черновод! Осталось немного. Они подлетели к одной из башен, как вдруг... Ба-бам! Неожиданно камни разлетелись в разные стороны, стремительно падая прямиком в морскую пучину. — Что это? — Чёрная Королева притормозила Яркоглаза, малевал встал на дыбы. — Видимо, Айрин уже нашла способ выбраться, — произнёс за спиной Элио, улыбаясь во все лицо. Чёрная Королева оглянулась на него, а затем вновь посмотрела на башню... — Урод! — сверху раздался рассерженный голос. — А вот и она, — Элио еще шире улыбнулся. — ЕСЛИ УВИЖУ ТЕБЯ СНОВА, ПРОЛОМЛЮ ХРЕБЕТ, УБЛЮДОК!!! — На кого это она так ругается? — Элио в замешательстве потёр затылок. — Вероятно, на Огнева... — А девчонка-то с прибабахом! — Чёрная Королева громко рассмеялась, с чем Элио не мог не согласиться. — В этом вся Айрин, — парень не сдержал смешок. Чёрная Королева боднула малевала в бока, и тот полетел прямо наверх.

❈❈❈

Стены дымились после удара, а камни сыпались вниз. Айрин удивлённо застыла при виде огромной чёрной лошади с серебристым рогом и такой же ослепительной гривой. Малевал завис в воздухе прямо перед ней. — Айрин! — со спины могучего животного соскочил Элио. Айрин вскинула брови, а затем улыбнулась, обрадованная появлением друга. «Естественно, что он пришёл за мной...» — она облегчённо выдохнула, когда он приблизился и ощупал ее лицо. — С тобой все хорошо? — Элио крепко обнял ее, покосившись на Рена, который стоял позади: тот выглядел, как взрослый молодой человек. — Ты как тут оказался? Мы вас искали. — Я все это время был с Айрин, — дракон виновато прокашлялся. — Прости, что не предупредили. У нас было не так много времени на подготовку. — Что? — лицо Элио исказилось. Он вопросительно посмотрел на неё. — Айрин, как это понимать? — Все чики-поки! — Айрин показала палец вверх, улыбаясь во все лицо. — Я наконец-то поставила этого наглого обосрыша на место! — Кого? — Марка! — она злорадно рассмеялась. — Сломала ему руку и нос, ещё и выбила пару зубов. Хорошенько так рожу смяла! А еще Огнева вокруг пальца обвела! Элио прыснул, положив голову ей на макушку. — Ты как обычно создаёшь хаос. И тут Айрин почувствовала чью-то ауру. Следом за Элио, с прекрасного малевала соскочила высокая, широкоплечая женщина в тёмной накидке. — Ну здравствуй, — чёрная вуаль слегка дёрнулась в сторону, лицо было целиком скрыто ею. — Вы... — Скажем, я та, чьё приглашение в гости ты крайне невежливо отвергла... И теперь Рубиновый Ключ, подаренный тебе Белкой, пардон, Белой Королевой, у твоего брата, а на тебя чхать все хотели. Да? — Я знаю, кто вы, — Айрин скрестила руки на груди. — Вы же были на Чарованиях, ваше величество. Как я могла забыть вас? — Вот как? — она была в хорошем расположении духа. — Какая проницательная. — А насчёт Рубинового Ключа... — Айрин пожала плечами. — Я с самого начала была в курсе, что отец собирался забрать Ключ... — Так вот что имел ввиду мальчишка-рыцарь, когда сказал, что ты обо всем в курсе, — женщина загадочно ухмыльнулась. Айрин покосилась на Элио: парень прикрыл глаз и стоял с невозмутимым видом. — Если этот обалдуй сказал вам что-то обидное по пути сюда, приношу свои извинения за него, ваше величество. Он питает ко мне слабость. — Куда делась та горластая девчонка, разбившая замковую стену? — Чёрная Королева разочаровано указала на огромную зияющую дыру за спиной. — Что-то ты больно вежливая, в отличие от твоего рыцаря. Айрин неловко улыбнулась. Некоторое время Чёрная Королева внимательно разглядывала ее, очевидно пытаясь понять, что у нее на уме. — Итак, перейдём к делу, — чёрная вуаль замерла. — Стальной Зубок при тебе, милочка? — Да, со мной, — ответила она, Ренатус достал кинжал из-под одежды и передал Айрин. — Так зачем вы подарили мне ЧерноКлюч? — Что?! — Элио изумлённо посмотрел на Айрин, а затем на Черную Королеву, сузив глаз. Чёрная вуаль качнулась, как если бы женщина беззвучно рассмеялась. — Твой горе-папаша отдал бы за ЧерноКлюч все свои земли и замки, и чужие тоже, будь уверена, — насмешливо произнесла повелительница лютов. — Представляешь, — она повела дальше, хлопнув в ладоши, — как бы он удивился, догадайся бы обыскать тебя на предмет второго Ключа? — Он точно был бы шокирован, — Айрин усмехнулась. — В свое время он перерыл все мое королевство в его поисках, — женщина радостно ухмыльнулась. — Поэтому, хочу признать, мой план гениален. Вернее, окажется гениален... Окажется гениален, если ты сможешь добраться до Часового Круга и занять положенное тебе место — число двенадцать. — А с чего вы взяли, что я хочу и буду участвовать в вашей авантюре? На лице женщины расцвела насмешливая ухмылка. — А откуда ты узнала, что Стальной Зубок — это ЧерноКлюч? — поинтересовалась она, задумчиво касаясь подбородка. — Ренатус рассказал, — она указала на дракона, и тот кивнул. — А ты у нас... — Позвольте представиться, ваше величество, — он поклонился. — Ренатус Ренарх. Я когда-то участвовал в создании Часовых Ключей. — Неужели?! Тот самый Ренарх, а не просто однофамилец? — Чёрная Королева ахнула, прикрывая скрытое лицо ладонью. — Ты тот самый дракон, что вместе с Эфларусом путешествовал по Остале? До того, как он создал Временной разрыв? — Чего? — Элио посмотрел на Ренатуса и переглянулся с Айрин, которая была удивлена не меньше. — Дела минувших дней, — Рен неловко прокашлялся. — Давайте не будем ворошить прошлое. На какое-то время воцарилось напряжённое молчание. — Возвращаясь к тебе, милочка, — заговорила Чёрная королева. — Пообещай, что встанешь на Часовой Круг! — С чего это?! — Айрин грозно сузила фиолетовые глаза, скрестив руки на груди. — Я вам не пешка. — Вот как? — Вуаль качнулась, на лице женщины заиграла ухмылка. — Я встану на Часовой круг, ваше величество, — продолжила Айрин, проведя кончиками пальцев вдоль лица. — Но не из-за вас, а ради моих друзей. — Так встанешь все-таки? — Что насчёт Рена и Элио? — Господин Ренатус поедет с тобой в качестве смотрителя от лютов, делов-то, — махнула рукой женщина. Рен удивлённо посмотрел на неё и молча кивнул. — А вот с рыцарем твоим все куда сложнее... На лицо Айрин набежала тень. — Я прибуду следом, — Элио положил руку ей на голову. — Не волнуйся. — Хорошо, — она вздохнула. — Я буду ждать тебя. — Я уже научил тебя пользоваться ими, — Элио легонько коснулся серьги в левом ухе. — Если что используй их. — Как прибудете, ты сразу увидишь сверкающий в центре циферблат с семью стрелами — это и есть Часовой Круг, — продолжила Королева, наблюдая за ними. — Прыгай на кружок «двенадцать», а вы, уважаемый Ренатус, рядом — на «одиннадцать». Они одновременно кивнули. — Одна из стрел тут же скользнёт к тебе остриём, — она повернулась к Айрин. — Не мешкая воткни Черный Ключ в углубление, которое увидишь на стреле, и все — бояться больше нечего. — Понятно. — Но хорошенько запомни: ЧерноКлюч можно забрать просто так или отобрать. Но свое особое предназначение он исполнит только в руках владельца, то есть в твоих. — Ренатус мне все рассказал, — Айрин искоса посмотрела на дракона. — Ну, вы куда более осведомлены, уважаемый, — женщина усмехнулась. — Учитывая, в какую эпоху родились. Да и учитывая, с какими великими людьми и не только, водили дружбу. — Оставим это, — он нахмурился — Огнев с Мортиновой знают о свойствах ЧерноКлюча. Так что будь осторожна. — Есть ли у вас предположения о том, что они могут сделать? — поинтересовалась Айрин. Имелись кое-какие мысли, но ей все равно было интересно, что думала обо всем повелительница лютов. — Я думаю, — ответила Чёрная Королева, — Елена заманит тебя во временную петлю, чтобы убить не у всех на глазах. А после скажет: погорячилась, не рассчитала сил, девочка оказалась так слаба, что не совладала с Ключом, да и сама вылетела из своего временного коридора... Астариус рассердится, но доказательств не будет. Хм, я бы на ее месте сделала именно так. — А что за временная петля? — Расселина в пространстве, — пояснил Элио. — Небольшой сгусток времени, для создания которого надо много часодейной силы. Помнишь произошедшее в Лазоре? Тогда я создал временную петлю, чтобы нам никто не мешал. — В целом это довольно просто: остановить часы определённого события, переставить временной код, а после возвратить его на место, — подхватила Чёрная Королева. — Если аккуратно поработать, никто и не заметит. Вот стояла ты, а вот — пропала. Был у тебя Ключ, а теперь и нет Ключа. И самой нету... Елена сильная часовщица и наверняка сможет остановить время. Но для этого, — чёрная вуаль приблизилась. — Ей придется коснуться тебя часовой стрелой. В этом случае стрела Елены считает твой личный часовой код, и тогда ты окажешься с ней один на один. — Я поняла, — Айрин улыбнулась. — Нужно постараться этого избежать. Хотя я была бы не прочь намять этой ведьме бока. Чёрная Королева прыснула. — Намять бока?! — Айрин, — Элио обеспокоенно посмотрел на неё. — Все будет хорошо, — успокоила его она. — Альвах мне только верни. — Чтобы разрушить часовой эфер Елены, — начала рассказывать Чёрная Королева, пока Элио закреплял за ее спиной клинок. — Тебе достаточно провести остриём Стального Зубка наискось, вот так. Быстрым движением она вытянула длинную часовую стрелу и резко взмахнула ею наотмашь — за остриём пролегла огненная черта. — Этого хватит, чтобы поломать часовой эфер любой сложности, но если ты проведёшь и вторую черту — накрест, — повелительница лютов махнула второй раз, и перед ней образовалась пылающая буква «X». — Тогда этого будет достаточно, чтобы зачасовать человека. А с таким Часовым Ключом очень надолго. — Но даже пылающий крест разрывает пространство мгновенно и очень болезненно: время твоей жизни замирает, словно бурная река под толстым слоем льда... — продолжил Ренатус, покосившись на пылающий крест. — И чем сильнее человека выкидывает за пределы часового коридора, тем труднее окажется его вернуть, — дополнил Элио. — Поняла. — Ты должна об этом знать, если вдруг увидишь пылающий крест перед своим лицом... Но думаю, — тут чёрная вуаль приблизилась почти к самому лицу Айрин, — Елена не даст тебе умереть так просто. Она мастер по пыткам... — Чтобы провести эту черту, мне перед этим тоже надо будет коснуться Елены, да? — Молодец! — Чёрная Королева одобрительно кивнула. — Ты не только внимательно слушаешь, но и запоминаешь. Хорошо. Очень хорошо. Да, тебе пришлось бы счесть часовой код Елены, прикоснувшись к ней Стальным Зубком. Достаточно малейшего касания, и любой твой эфер сработает. Однако не думай, что она даст тебе такую возможность. Я рассказала о пылающем кресте для того, чтобы ты не дала себя зачасовать. Айрин почувствовала, как Элио взял ее за руку и чуть сжал. Она посмотрела на него: лицо парня ничего не выражало, однако она прекрасно видела его беспокойство. — Пора ехать, — напомнила Чёрная Королева, внимательно наблюдая за ними. Повелительница лютов взмахнула узким рукавом, и малевал приблизился к ним. При звуке ее голоса он коротко фыркнул и покосился на ребят прозрачно-голубым глазом. — Его зовут Яркоглаз, — сообщила она. — Он домчит вас ровно в назначенное время — за пятнадцать — двадцать минут до полуночи. Айрин быстро переоделась при помощи иглы. Для подобного мероприятия нужно иметь соответствующий внешний вид, да и от сырой одежды хотелось избавиться. Белая куртка идеально смотрелась на чёрной водолазке. Браслет в виде дракона Айрин предва нацепила на правое запястье. Элио одобрительно кивнул. Айрин ловко забралась на Яркоглаза, и он последовал её примеру. — Помни, — добавила Чёрная Королева, — главное — вогнать Ключ в углубление. — Да, — Айрин погладила Яркоглаза по серебряной гриве: тот довольно фыркнул. «А он милый... Как и Белорожек», — девушка заулыбалась. — Это тебе, — Королева лютов протянула Рену золотой кружок, похожий на монету или шоколадную медаль — отличительный знак смотрителя. Ренатус кивнул сначала Чёрной Королеве, затем Айрин и Элио, и «внезапно» исчез. — Куда он делся? — спросил Элио, оглядываясь. — Он здесь, — Айрин указала на браслет на запястье. Элио посмотрел на фигурку дракона и тут же заметил, что алый камешек вдруг изменил цвет и стал нежно-голубым. — А теперь — вперёд! — выкрикнула Чёрная Королева. — Вперёд и не останавливайтесь! Чёрная вуаль взметнулась. Зашелестел серебряный вихрь, и повелительница лютов, махнув рукой на прощание, пропала. Элио обнял Айрин за талию, и как раз вовремя: Яркоглаз ринулся в темноту, стремительно набирая скорость. Взгляд иссиня-фиолетовых глаз блеснул решительностью. Посмотрим, что еще выкинет судьба.