❈❈❈
Стены слегка дымились после её удара, а камни сыпались вниз, в морскую бездну. Айрин тем временем удивленно застыла при виде огромной черной лошади, зависшей в воздухе прямо перед ней, с серебристым рогом и такой же ослепительной гривой. — Айрин! — Послышался знакомый ей голос, и тут, со спины прекрасного и могучего животного соскочил Элио. Айрин удивленно вскинула брови, а затем улыбнулась, обрадованная появлением друга. «Естественно, что он пришёл за мной…» — Девушка облегчённо выдохнул а, когда он приблизился к ней. — С тобой все хорошо? — Элио тут же бросился к ней и крепко обнял. А затем посмотрел на Рена, который стоял позади нее: тот выглядел, как взрослый молодой человек. — Ты как тут оказался? Мы вас искали. — Я все это время был с Айрин, — дракон виновато прокашлялся. — Прости, что не предупредили. У нас было не так много времени на подготовку. — Чего? — Лицо Элио еще больше исказилось. — Айрин? — Он вопросительно посмотрел на неё. — Все чики-пуки! — Она показала палец вверх, улыбаясь во все лицо. — Я наконец-то поставила этого наглого обосрыша на место! — Кого? — Марка! — Айрин злорадно рассмеялась. — Сломала ему руку и нос, ещё и выбила пару зубов. Хорошенько так рожу смяла! Элио тут же прыснул, положив голову ей на макушку. — Заслуженно! — Он вытер слезы от смеха, обнимая её в ответ. И тут Айрин почувствовала знакомую ауру: следом за Элио, с прекрасного малевала соскочила высокая, широкоплечая женщина в тёмной накидке. — Ну здравствуй, — черная вуаль слегка дернулась в сторону, а лицо женщины было целиком скрыто ею. — Вы… — Синие глаза Айрин недоверчиво сузились. — Скажем, я та, чье приглашение в гости ты крайне невежливо отвергла… И теперь Рубиновый Ключ, подаренный тебе Белкой, пардон, Белой Королевой, у твоего брата, а на тебя чхать все хотели. Да? — Я знаю, кто вы, — Айрин скрестила руки на груди. — Вы же были на Чарованиях, ваше величество? Как я могла забыть вас? — Вот как? — Она явно была в хорошем расположении духа. — Какая проницательная и внимательная девчушка. — А еще насчет Рубинового Ключа… — Айрин почесала затылок. — Я с самого начала была в курсе, что отец собирался забрать Ключ для брата… — Так вот что имел ввиду мальчишка-рыцарь, когда сказал, что ты обо всем в курсе… — Женщина как-то загадочно ухмыльнулась, что от Айрин не укрылось. Айрин покосилась в этот момент на Элио: парень прикрыл глаз и стоял рядом с невозмутимым видом. — Если этот обалдуй сказал вам что-то обидное по пути сюда, то приношу свои извинения за него, ваше величество. Он питает ко мне слабость. — И куда делась та горластая девчонка, разбившая крепчайшую замковую стену? — Черная Королева разочаровано вздохнула и указала на огромную зияющую дыру позади, за спиной. — Что-то ты больно вежливая, в отличие от твоего рыцаря. Айрин неловко улыбнулась, почесав щеку. Некоторое время Черная Королева внимательно разглядывала девушку, очевидно пытаясь понять, что у той на уме. — Итак, перейдем к делу… — Чёрная вуаль замерла. — Стальной Зубок при тебе, милочка? — Да, со мной, — ответила она, а затем Ренатус достал кинжал из-под одежды и передал Айрин в руки. — Так зачем вы подарили мне ЧерноКлюч? — Что?! — Элио изумленно посмотрел сначала на Айрин, а затем пристально глянул на Черную Королеву, сузив чернющий глаз. Черная вуаль качнулась, как если бы женщина беззвучно рассмеялась. — Твой папаша отдал бы за ЧерноКлюч все свои земли и замки, и чужие тоже, будь уверена, — насмешливо произнесла повелительница лютов. — Представляешь, — повела дальше она, хлопнув в ладоши, — как бы он удивился, догадайся бы обыскать тебя на предмет второго Ключа? — Он точно был бы шокирован, — Айрин усмехнулась. — В свое время он перерыл все мое королевство в его поисках, — женщина радостно ухмыльнулась. — Поэтому, хочу признать, мой план гениален. Вернее, окажется гениален… — Добавила она, не сводя с Айрин пристального взгляда. — Окажется гениален, если ты сможешь добраться до Часового Круга и занять положенное тебе место — число двенадцать. — А с чего вы взяли, что я хочу и буду участвовать в вашей авантюре? Чёрная вуаль слегка покачнулась, а на лице женщины расцвела насмешливая ухмылка. — А откуда ты узнала, что Стальной Зубок — это ЧерноКлюч? — Поинтересовалась женщина, задумчиво касаясь подбородка. — Ренатус рассказал, — она указала на дракона, и тот кивнул. — А ты у нас… — Чёрная Королева пристально посмотрела на него. — Позвольте представиться, ваше величество, — он слегка поклонился. — Ренатус Ренарх. Я дракон, что когда-то участвовал в создании Часовых Ключей. — Неужели?! — Королева ахнула, прикрывая скрытое лицо ладонью. — Ты тот самый дракон, что вместе с Эфларусом путешествовал по Остале? До того, как он создал Временной разрыв? — Чего? — Элио посмотрел на Рена и переглянулся с Айрин, которая была не менее удивлена. — Дела минувших дней, — тот неловко прокашлялся. — Давайте не будем ворошить прошлое. На какое-то время воцарилось напряженное молчание. — Возвращаясь к тебе, милочка, — наконец заговорила Черная королева. — Пообещай, что встанешь на Часовой Круг! — С чего бы это?! — Айрин грозно сузила синие глаза, скрестив руки на груди. — Я вам не пешка для интриг. — Вот как? — Вуаль качнулась, а на лице женщины заиграла ухмылка. — Я встану на Часовой круг, ваше величество, — продолжила Айрин, наклонив голову на бок, проведя кончиками пальцев вдоль лица. — Но не из-за вас, а ради моих друзей. — Так встанешь все-таки? — Что насчет Рена и Элио? — Айрин хмыкнула, закатив глаза. — Господин Ренатус поедет с тобой в качестве смотрителя от лютов, делов-то, — махнула рукой женщина. И после её слов Рен удивленно посмотрел на неё, касаясь лба. А затем молча кивнул, соглашаясь. — А вот с рыцарем твоим все куда сложнее… На лицо Айрин набежала тень. — Я прибуду следом, — тут же вставил Элио, положив руку ей на голову. — Не волнуйся. — Хорошо, — она облегчённо вздохнула. — Я буду ждать тебя. — Я уже научил тебя пользоваться ими, — Элио легонько коснулся серьги в левом ухе. — Если что используй их. Девушка кивнула, светлея лицом. — Как прибудете, ты сразу увидишь сверкающий в центре циферблат с семью стрелами — это и есть Часовой Круг, — продолжила Королева, наблюдая за ними. — Прыгай на кружок «двенадцать», а вы, уважаемый Ренатус, рядом — на «одиннадцать». Они одновременно кивнули. — Одна из стрел тут же скользнет к тебе острием, — она повернулась к Айрин. — Не мешкая воткни Черный Ключ в углубление, которое увидишь на стреле, и все — бояться больше нечего. — Понятно. — Но хорошенько запомни: ЧерноКлюч можно забрать просто так или отобрать. Но известно, что свое особое предназначение он исполнит только в руках владельца… то есть в твоих. — Ренатус мне все уже рассказал, — Айрин искоса посмотрела на дракона, и тот кивнул. — Ну, вы куда более осведомлены, уважаемый, — женщина усмехнулась. — Учитывая, в какую эпоху родились на свет. Да и учитывая, с какими великими людьми и не только, вы водили дружбу… — Оставим это, — он снова прокашлялся, а Королева кивнула. — Огнев с Мортиновой знают о свойствах ЧерноКлюча. Так что будь осторожна. — Есть ли у вас предположения о том, что они могут сделать? — Поинтересовалась девушка, задумавшись. У неё уже были кое-какие мысли, но Айрин все равно было интересно, что думает обо всем повелительница лютов. — Я думаю, — ответила Черная Королева, — Елена заманит тебя во временную петлю, чтобы убить не у всех на глазах. А после скажет: погорячилась, не рассчитала сил, девочка оказалась так слаба, что не совладала с Ключом, да и сама вылетела из своего временного коридора… Астариус рассердится, но доказательств не будет. Хм, я бы на ее месте сделала именно так. — А что за временная петля? — Расселина в пространстве, — тут же пояснил Элио. — Небольшой сгусток времени, для создания которого надо много часодейной силы. — Но в целом это довольно просто: остановить часы определенного события, переставить временной код, а после возвратить его на место, — подхватила Чёрная Королева. — Если аккуратно поработать, никто и не заметит. Вот стояла ты, а вот — пропала. Был у тебя Ключ, а теперь и нет Ключа. И самой нету… Елена очень сильная часовщица и наверняка сможет остановить время даже в Лазоре. Но для этого…— черная вуаль приблизилась к не.— Ей придется коснуться тебя часовой стрелой… В этом случае стрела Елены считает твой личный часовой код, и тогда ты окажешься с ней один на один. — Я поняла, — Айрин улыбнулась. — Нужно постараться этого избежать. Хотя я была бы не прочь намять этой ведьме бока. Черная Королева прыснула. — Намять бока?! Пха-ха-аха! — Айрин, — Элио обеспокоенно посмотрел на неё. — Все будет хорошо, — успокоила его девушка, показав палец вверх. — Чтобы разрушить часовой эфер Елены, — начала рассказывать Черная Королева, — достаточно просто провести острием Стального Зубка наискось… вот так. Быстрым движением она вытянула довольно длинную часовую стрелу и резко взмахнула ею наотмашь — за острием после этого пролегла огненная черта. — Этого хватит, чтобы поломать часовой эфер любой сложности, но если ты проведешь и вторую черту — накрест… — Повелительница лютов махнула второй раз, и перед ней образовалась пылающая буква «X». — Тогда этого будет достаточно, чтобы зачасовать человека. А с таким Часовым Ключом очень надолго. — Но даже пылающий крест разрывает пространство мгновенно и очень болезненно: время твоей жизни замирает, словно бурная река под толстым слоем льда… — Мрачно продолжил Ренатус, покосившись на пылающий крест. — И чем сильнее человека выкидывает за пределы часового коридора, тем труднее окажется его вернуть, — дополнил Элио. — Поняла, — Айрин кивнула. — Ты должна об этом знать, если вдруг увидишь пылающий крест перед своим лицом… Но думаю, — тут черная вуаль приблизилась почти к самому лицу Айрин, — Елена не даст тебе умереть так просто. Она мастер по пыткам… — Чтобы провести эту черту, мне перед этим тоже надо будет коснуться Елены, да? — Молодец! — Черная Королева одобрительно кивнула. — Ты не только внимательно слушаешь, но и запоминаешь. Хорошо… Очень хорошо. Да, тебе пришлось бы счесть часовой код Елены, прикоснувшись Стальным Зубком к ней. Достаточно лишь малейшего касания, и любой твой эфер сработает. Однако не думай, что она даст тебе такую возможность. Я рассказала о пылающем кресте для того, чтобы ты не дала себя зачасовать. Айрин почувствовала, как Элио взял ее за руку и чуть сжал, подбадривая. Она в тот же миг посмотрела на него: лицо парня ничего не выражало, однако она прекрасно чувствовала и видела его беспокойство. «Пока они со мной рядом, я со всем справлюсь!» — С другой стороны, к ней подошёл Ренатус и Айрин облегченно вздохнула, улыбнувшись и взяв их за руки. — Пора ехать, — напомнила Черная Королева, внимательно наблюдая за ними. Повелительница лютов взмахнула узким рукавом, и малевал приблизился к ним. При звуке ее голоса он коротко фыркнул и покосился на ребят прозрачно-голубым глазом. — Его зовут Яркоглаз, — сообщила она. — Он домчит вас ровно в назначенное время — за пятнадцать — двадцать минут до полуночи. Айрин быстро переоделась при помощи иглы, которая все это время была у Ренатуса: теперь на ней была черная водолазка и джинсы с длинными сапогами. Браслет в виде дракона все также находился на предплечье, как и золотая часовая стрела на её левом запястье. — Откуда у тебя эта вещица? — Спросил Элио, изогнув брови. — Давно думал об этом. — Подарили, — быстро ответила Айрин и ловко забралась на Яркоглаза. Парень последовал её примеру, не став более расспрашивать. — Помни, — добавила Чёрная Королева, — главное — вогнать Ключ в углубление. — Да, — Айрин улыбнулась ей и потрепала Яркоглаза по серебряной гриве: тот довольно фыркнул. «А он милый… Как и Белорожек», — девушка невольно заулыбалась. — Это тебе, — Королева лютов протянула Рену золотой кружок, похожий на монету или шоколадную медаль — отличительный знак смотрителя. Рен кивнул Чёрной Королеве, затем Айрин и Элио, и «внезапно» исчез в голубой дымке. — Куда он делся? — Спросил у Айрин Элио, оглядываясь. — Он здесь, — Айрин указала на браслет на своём левом предплечью. А Элио внимательно посмотрел на фигурку дракона и тут же заметил, что алый камешек вдруг изменил цвет и стал нежно-голубого оттенка. — А теперь — вперед! — неожиданно выкрикнула Черная Королева. — Вперед и не останавливайтесь! Черная вуаль взметнулась. Зашелестел серебряный вихрь, и повелительница лютов, махнув рукой на прощание, пропала. Элио аккуратно приобнял Айрин за талию, и как раз вовремя: Яркоглаз ринулся в темноту, стремительно набирая скорость. А взгляд Айрин решительно блеснул, когда она приготовилась к новой встрече с отцом и битве, которая возможно нагрянет…Глава 12.2 - Черная Королева
24 октября 2023 г. в 21:45
Пейзажи быстро сменялись один за другим, а малевал стремительно разрывал пространство, несясь вперед…
— Зачем вы помогаете нам? — Спросил Элио, сидя позади Чёрной Королевы, которая неожиданно решила помочь ему.
Однако женщина не ответила, чем начала выводить его из себя.
— Повелительнице лютов нечем заняться? — С сарказмом произнес он. — Так что вы задумали?
— Узнаешь, когда прибудем на место, юноша.
— Вы сказали объясните все по дороге, — тот хмыкнул, скривившись.
— Так это тоже её часть, несносный! — Чёрная Королева грозно стукнула его по макушке, на что Элио злобно фыркнул.
И тут вдали показались очертания знакомого замка: Черновод был уже совсем близко.
— Мы почти на месте…
— Бабуля, может вы все-таки поделитесь своими планами, а?
— Ты, малец, говори, да не заговаривайся, — в голосе её прозвенел металл, а чёрная дернулась.
— Я не позволю вам использовать Айрин в своих коварных целях! — Не менее грозно ответил ей парень, поморщив нос.
— Айрин? — Черная Королева удивленно обернулась. — Что за Айрин?
Он скептически хмыкнул.
— А вот теперь расскажи-ка поподробнее, — чёрная вуаль слегка покачнулась.
— Только после вас, мада-ам! — Скривившись, протянул тот, чем заслужил новый подзатыльник.
— Огнев использовал дочурку, чтобы получить Рубиновый Ключ от Белки.
— Это мы знаем, — отрезал Элио, нахмурившись.
— Знаете значит?! Ха! Кто бы мог подумать.
— Айрин с самого начала обо всем догадалась, — продолжил он, вздернув нос.
— Да что за Айрин?! — Вспылила женщина, и гневно взметнулась вуаль.
— Та, кого мы летим спасать, карга.
— Разве её так звать? — Она непонимающе поджала губы.
— Её зовут Айрин, — сухо произнёс Элио, сузив глаз. — Айрин, а не Василиса.
— Интересное имя. На разных языках оно имеет самые разные значения, — женщина явно думала совсем не о том, о чем следовало бы. — Например, есть значение «мир», а есть «сияние луны». Красиво, не находишь, малец?
Элио не ответил. Лишь отвёл взгляд, ещё больше нахмурившись.
— А покраснел-то как, ха! — Чёрная Королева рассмеялась.
— Старая карга…
— Следи за языком! — Она опять стукнула его по макушке. — А вот и Черновод! Осталось немного.
Они быстро подлетели к одной из башен, как вдруг…
БАМ-БАМ!
Неожиданно камни разлетелись в разные стороны, стремительно падая вниз, прямиком в морскую пучину.
— Что это? — Черная Королева притормозила Ярко глаза, из-за чего тот слегка встал на дыбы.
— Видимо, Айрин уже нашла способ выбраться, — произнес у неё за спиной Элио, улыбаясь во все лицо. Черная Королева ошарашенно оглянулась на него, а затем вновь посмотрела на башню…
— Урод! — Раздался сверху рассерженный девичий голос.
— А вот и она, — Элио еще шире улыбнулся.
— ЕСЛИ УВИЖУ ТЕБЯ СНОВА, ПРОЛОМЛЮ ХРЕБЕТ, УБЛЮДОК!!!
— На кого это она так ругается? — Элио в замешательстве потер затылок. — Вероятно, на Огнева…
— А девчонка-то с прибабахом! — Чёрная Королева вдруг громко рассмеялась, с чем Элио не мог не согласиться.
— В этом вся Айрин, — парень сам не сдержал смешок. А Черная Королева боднула малевала в бока, и тот стремительно полетел прямо наверх.