Принц Камня

Как оказалось, настоящие тренировки Хранителей в корне отличались от тех, что были у Арнера с Айшей. Тут не было тех дружеских поединков на мечах и разговоров о высоком. Нет. Здесь Арнеру стоило отвлечься на долю секунды, как Талис — коренастый оредник, а вместе с тем и учитель, тут же укладывал принца на мат. Если против меча Арнер мог хоть что-то сделать, то вот магия ему не давалась вовсе. Прошел почти месяц, а ему так и не удалось превратить каменный шар в куб, что было самым первым заданием в его обучении. Оредник же каждый раз говорил про концентрацию, потоки магии, внутренний источник и прочее, прочее и прочее. Вот только эта информация не помогала принцу, что начинало его злить. Вместе с тем среди Хранителей витало почти осязаемое напряжение. Это Арнер ощутил, как только прибыл в Храм Огня вместе с Вестником. Теперь у каждого Хранителя на поясе висел меч, кинжал и пистолет, у кого-то были еще метательные ножи и другое оружие. У некоторых на плечах появились эполеты с золотыми звездами. Оредники, в том числе Талис, стали носить аксельбанты золотого цвета. Сейчас же Арнер снова вернулся в свою комнату и, сидя на простой кровати, перебирал между пальцами увесистый каменный шар. Как бы он ни пытался, шар оставался шаром. Это оскорбляло эго принца и доводило Арнера до ярости. Уже по обыкновению швырнув камень в стену, что наверняка никак не повредило его идеальную форму, Арнер упал на свою постель, закрыл глаза и был готов уснуть прямо так. Благо с началом тренировок у принца не оставалось времени и сил на лишние мысли и ночью его перестали тревожить кошмары. Стук в дверь лишь усилил злость Арнера. Вообще в последнее время его начинало злить почти все вокруг, но как бы то ни было, злость позволяла наносить удары мечом быстрее и сильнее не теряя внимания. Все же встав с матраса, Арнер открыл дверь. Как оказалось, в коридоре стоял парнишка, низкого роста, с темными волосами. Одет он был в широкий зеленый камзол с коричневой вышивкой на рукавах и темно-синие широкие штаны. На поясе был обычный короткий меч и пистолет. — Доброго вечера, — юноша слегка поклонился Арнеру. — Господин Великий Вестник желает видеть вас у себя в кабинете немедленно. Арнер взял со стола свой кафтан, который был брошен возле аккуратно уложенного меча, и вышел в коридор. Возражать не было смысла, тем более если его зовет сам Великий Вестник Огня. В этой части храма, где располагались жилые комнаты, коридоры освещались только лампами или свечами, но уже скоро они вышли в обширный коридор, который освещали высокие окна. Дошли они до кабинета Сувоки достаточно быстро из-за пустых вечерних коридоров. Только небольшое количество караульных Хранителей стояло в этой части Храма. Выдохнув, Арнер постучал в дверь. — Входите. Даже тот факт, что принц был в этом кабинете уже не первый раз, все равно не успокаивал бешено бьющееся сердце. Казалось, что шкафы с книгами, стоящие вдоль стен, вот-вот схлопнутся и придавят его. Сувоки же сидел за массивным столом, который освещался ярким огнем масляной лампы, и смотрел на какие-то бумаги. Оторвав свой взгляд от текста, он посмотрел на принца. — Можешь сесть на диван. Арнер тут же прошел вглубь комнаты и уселся на широкий диван, обитый темной тканью. Вообще кабинет Вестника был достаточно мрачным. Древесина темных оттенков, темный ковер с узором невиданной витиеватости, даже картина над входом была написана темными тонами. — Так и будем молчать? — Вестник уже стоял у шкафа и доставал из-за стеклянной двери какую-то книгу. — Что вы хотите услышать от меня? Принц чувствовал себя нашкодившим мальчишкой, который теперь вынужден объясняться перед старшими. — Даже не знаю, — он шумно захлопнул книгу. — Например, о твоих успехах в познании магии. Щеки Арнера обдало жаром. Что он должен был сказать? То, что он ничего не может сделать и магия ему не поддается? То, что Хранители все же ошиблись и в нем нет магии? — Уверен, что вы полностью осведомлены о моем обучении. Вестник уселся в большое кресло за столом и посмотрел на Арнера. — Одно дело выслушать одного человека, а совсем другое — услышать мнение нескольких людей. Как я могу верить только одному человеку? Что, если его слова — ложь или пустая лесть? Так что у тебя с магией? — Ничего. — Это единственное слово, которым Арнер мог описать тренировки. — Я не могу колдовать. — Не можешь или не хочешь? — С усмешкой произнёс Сувоки. Что-то начинало кипеть внутри принца. Гнев? Негодование? Или что-то другое? Этого он никак не мог понять. — В любом случае мне не под силу колдовство… — Пока, — напирая, перебил того Вестник. Арнер бросил суровый взгляд. Неужели он так и продолжит стоять на своём? — Арнер, — его голос раздался откуда-то сбоку, хотя он все так же сидел за столом и смотрел на пламя свечи, которое отблесками играло с его волосами. — Что ты знаешь о магии? Только не говори мне заученные фразы из учебников. Он задумался, как собрать всю информацию из множества книг, которые писались не один век, в пару предложений? — Ну, это сила, которая досталась от Тринадцати Прародителей, а тем — от Высших Богов. По факту магия — это потоки четырех основных стихий в теле того или иного человека, — сквозь зубы процедил принц. — Так, — Сувоки перебрал в пальцах большое гусиное перо. — Чтобы колдовать, Хранитель должен направить поток в определенную часть тела и четко представить… — Принц не знал, как это объяснить, даже в старых книгах, которые он читал на занятиях, это было описано крайне размыто. — То, во что должен превратиться поток магической энергии. — Хорошо, а почему ты не можешь направить этот поток в нужное русло? Вестник даже не поднял глаз, а все так же смотрел на перо в руках. Как же он злил Арнера своим спокойствием! — Почему?! Может быть, потому что я никогда этому не учился? Или потому что прошло меньше месяца?! Неужели вы хотите, чтобы я освоил магию за пару недель? — Арнер взорвался, ему надоело это все. Его ничтожность и ожидания от окружающих. Ему все это надоело! Не нужно требовать от него то, чему он никогда не учился! — Если я принц, то это не значит, что я должен быть во всем лучшим! И вообще, вы могли ошибиться, и я не какой не Хранитель! Он вскочил с дивана и уже подошёл к двери. — Сядь, — тихий, размеренный голос Сувоки исчез, теперь остался только жёсткий и властный тон Великого Вестника, который разносился по всей комнате. — Мы, кажется, еще не договорили. Арнер развернулся на пятках и встретился с ним глазами. Внутри все кипело, хотелось рвать и метать, но, скорее всего, принц даже не успеет приблизиться к нему. — Почему у тебя не получается колдовать? — медленно, проговаривая каждое слово, спросил Вестник, все так же держа перо в руках. Арнер сглотнул ком. — Не знаю. — Почему? — Я не могу почувствовать поток магии и направить его! — Это было единственное объяснение, после которого Арнер надеялся как можно быстрее вернуться в свою спальню. Вестник лишь усмехнулся от его слов, заставив злобу внутри принца еще больше кипеть. — Скажи, — он сделал небольшую паузу, — ты чувствуешь свои легкие или желудок? Ты чувствуешь, как сердце постоянно перегоняет кровь из одной части тела в другую, давая тебе жизнь? Так с чего ты взял, что должен почувствовать потоки энергии? Принц не знал, что ответить. — Но ты прав. Их можно почувствовать, но достаточно тяжело и не каждый на это способен, а тебе, в твоем нынешнем состоянии — почти нереально. Ты должен осознать, что магия — часть тебя и существовать она будет только вместе с тобой. Сейчас ты должен слиться с магией и дать ей возможность действовать самостоятельно. Слиться с магией? Неужели он шутит? Ведь в книгах четко написано, что, перейдя черту своей силы, душа Хранителя может исчезнуть и стать одной из тварей Богини Черни. — Чаще всего люди так и узнают о своем даре. В определенной ситуации теряют контроль над потоками, и те начинают действовать самостоятельно. Главное — не перейти черту. Кстати, что ты должен сделать пока что? Вопрос ненадолго ввел принца в ступор. О чем он говорил? И как ему удавалось так менять темы разговора? — Мне нужно превратить шар в каменный куб. Если вы это имеете в виду. — Такой? — Вестник достал из ящика стола каменный шарик. — Да, но тот был чуть больше и более ровный, а этот — со сколами, трещинами и прочими дефектами. — Я знаю, — он положил перо на стол. — На самом деле это простое задание и форм. Он шутит или открыто издевается над бессилием принца?! Превратить этот проклятый шар в куб — просто? Интересно, что в его мировоззрении тяжело? — Мне в начале моего обучения поручили сжечь дерево. Огромное, старое дерево в лесу. Ну конечно, на то он и Великий Вестник, избранник бога Огня, ученик легендарного наставника, еще и ночной кошмар сэлесийских солдат! Неужели подобного он ждет и от принца? Да и тем более, сравнить пламя с камнем! Огонь пластичен и поддатлив, скорее всего, им и управлять легче, нежели сменить форму каменному монолиту. — Как думаешь, какая стихия самая сложная в освоении? Он читает его мысли? — Наверное, камень. — А мне кажется, что пламя. Камень ведь неподвижен, при желании ему можно задать любую форму, — Вестник прямо насмехался над слабостью Арнера! — Огонь же не обуздан, не укротим. Человек может лишь уменьшить его разрушительную силу. — Ну конечно! Бедный Сувоки! — Вот только не имеет значения, какая стихия находится в тебе, если ты сам не хочешь овладеть ей. Пока ты, Арнер, не захочешь колдовать, не поверишь в свои силы, ты так и будешь сверлить глазами этот камешек и нашептывать заклинания. Глаза Вестника блестели в свете лампы. — Благодарю вас за совет и за то, что уделили мне время, — процедил сквозь зубы Арнер и уже собрался открыть дверь. Потянувшись к дверной ручке, комнату озарила вспышка, из-за которой принц повернул голову. Перо в руках Вестника исчезло, а с его пальцев медленно поднимались тонкие струйки дыма, которые Сувоки провожал взглядом. — Гаскир пал, а вместе с ним и ближайшие села. Солдаты Сэлеса наступают вглубь страны, — вновь этот жёсткий голос. Крепость пала, а Сэлес активно наступает… Эти слова, как обух, ударили принца по голове. Чего еще стоило ожидать от него? Чего ещё стоило ожидать от его отца? Тот всегда предпочитал быстрые и резкие атаки, будь то тренировочный поединок или настольная стратегия. Если Гаскир пал, то сколько человек уже погибло и сколько ещё погибнет, пока Арнер здесь возится с формой камня? — Арнер, — Сувоки смотрел прямо на него, положив свои руки на книгу. — Послезавтра будет военный совет. Пока что Ашира находится в тяжёлом положении. Я хочу, чтобы ты помог нам составить план по разгрому Сэлеса. Ты как никто другой знаешь короля Кенрика. Помочь Хранителям составить план против сэлесийского народа? Против простых солдат королевства? Против собственного отца, в конце концов? Но разве не этот король подослал к Арнеру ассасина? Разве не его посол пытался убить его? Сэлес перестал быть величественной империей, которую когда-то основал Пророк Асак. Нет, теперь это жалкое королевство, погрязшее в невежестве, жестокости и порочности придворных. Арнер — наследный принц, хоть и объявленный врагом, но только он может исправить то, что сделал его отец. Только Арнер может привести Сэлес к процветанию и некогда былому величию! А если так, то он должен в первую очередь остановить эту бессмысленную войну любым способом, а его сила, если она всё-таки есть в нём, послужит связующим звеном между Аширой и Сэлесом. Да, Арнер возродит былую мощь своей Родины, а вместе с тем и уважение к династии Гальтэр! — Хорошо. Послезавтра я буду на собрании, — Арнер произносил каждое слово чётко и разборчиво, как настоящий принц. После этого он вышел в коридор и направился в свои покои, благо один из Хранителей, стоящий у лестницы на этаж Вестника, показал ему дорогу. По дороге принца не переставало трясти от волнения о завтрашнем дне и грандиозных планах на будущее, и именно эти мысли не дали ему спокойно уснуть, а былая усталость исчезла без следа. *** Вестник же всё так же сидел у себя в кабинете, перелистывая пожелтевшие страницы книги — одной из немногих, которые смогли достать из-под руин Храма Огня. Сколько же книг, а вместе с ними и знаний, уничтожила армия Жрицы Воды во время войны! Сувоки пришёл в этот мир в самом начале той войны, и вот снова ему придётся воевать, только теперь на его стороне будет не горстка повстанцев, а настоящая армия Хранителей и простых аширцев, готовых защищать свои дома. Вдруг в комнате стихли все звуки, даже треск от лампы, казалось, притих. Вестник поднял томный взгляд и увидел возле стола Серого, своего давнего знакомого, который имел привычку проходить сквозь двери за счёт своих магических способностей. — Кажется, я просил тебя не делать так. — Как именно? — ответил гость на родном для Сувоки языке. Как же давно он не слышал его! — Не проходить сквозь стены и двери. — Извини, но это уже привычка. Вестник посмотрел ему в лицо, точнее во мрак, который клубился под его капюшоном. — Так зачем ты пришёл сюда? Он откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. — Фи, где же ваши манеры, господин Великий Вестник? Почему бы вам не предложить гостю чаю? Что ж, после своего превращения Серый хотя бы не утратил способность шутить, ибо они оба прекрасно знали, что ему не требуется ни еда, ни вода, ни даже отдых. Поэтому Серый остаётся одним из самых загадочных, неуловимых и незаменимых Скитальцев во всем мире. Когда-то именно этот факт заставил Совет Тринадцати оставить его душу в покое. Вестник смотрел на него: на его потрепанный плащ, на выцветший вязаный шарф, единственное напоминание о семье, и блестящий двуручный меч, в навершии которого находился мутный кристалл. Пусть Серый пугал многих людей, но с ним Сувоки чувствовал себя намного спокойнее. — Так ты что-нибудь узнал о Культе Малысы? Серый сразу после переговоров отправился на поиски сбежавшего посла и любых других зацепок, ведущих к культистам. Если в этой войне замешан ещё и культ, то дела Аширы ужасающе плохи. — Я нашёл заброшенное капище на севере Сэлеса, но там их не было очень давно. Вся площадь заросла, а руны утратили былую силу. Но тот человек на балконе точно был одним из культистов, Сувоки. — Я знаю, ты мне говорил уже о нём… — Вестник задумался. Культисты всегда действовали осторожно, но почему в том поместье они решили показать себя? Решили поиграть с Хранителями? Но для чего? — Тебе не кажется странным, что они дали о себе знать и тут же исчезли? Либо они полные идиоты, либо мы упускаем из виду важную деталь. Сувоки откинул назад свою голову и стал рассматривать узор в виде звезд, состоящих из десятков переплетающихся линий, на потолке. — В той заварушке на балконе всё же погиб один Хранитель, так ведь? — Серый облокотился на один из книжных шкафов. — Ты видел, что стало с его телом? Вестник прекрасно помнил тот труп. Это было не тело мёртвого человека, а скелет, обтянутый кожей, которая утратила свой цвет. Из того Хранителя высосали всю магию, оставив только пустую оболочку. — И к чему ты клонишь? — К тому, что культисты никогда так не поступали, у них не было сил и знаний, чтобы выкачивать из тела всю магию. Более того, когда тот ассасин убил нашего брата, то рана засветилась золотым светом, не чёрным, как у последователей культа, а светлым. Мне кажется, что мы столкнулись с чем-то более опасным, нежели простые фанатики. Быть может, это оружие, о котором нам неизвестно, или запретные знания, но я знаю одно — грядет что-то очень страшное. Вестник выругался, не хватило только мировой угрозы от проклятых фанатиков! — Серый, мне нужна от тебя небольшая помощь, — Скиталец молчал. — Дела у Аширы, мягко говоря, не очень хорошие. — Я знаю. Уже видел разрушенные города на границах. Так что тебе нужно? Сувоки стал нервно стучать пальцами по столу. — Приди послезавтра на военный совет, я хочу, чтобы ты сам рассказал высшим чинам о культе. — Хорошо, всё равно я собирался прийти туда. Это всё? Нет, не всё. У Сувоки было ещё одно дело, но оно шло наперекор правилам Тринадцати Прародителей. Поэтому Вестнику не осталось ничего другого, как кивнуть головой. Через секунду Серого уже не было в комнате, а Сувоки всё так же барабанил по столешнице. Отбросив от себя книгу, он подошёл к окну — большому панорамному окну, из которого открывался прекрасный вид на ночной город. Но сейчас он смотрел не на дома с красной черепицей и тёмные леса, которые уходили далеко за горизонт, нет, сейчас он смотрел на яркий лунный диск в небе. Когда тот выходил из-за серых пушистых облаков, то озарял кабинет Вестника тусклым светом. Не так Сувоки представлял себе управление государством. Он думал, что это будет проще, интереснее и совсем не хлопотно, но реальность оказалась совершенно другой. Что было бы, если он остался в своём мире? Наверное, мать осталась бы в живых, а отец не начал пить. Может быть, он продолжил учиться наукам и завёл бы семью… Быть может, его в лучшем случае убили бы за магию, а в худшем отправили бы на опыты, как обыкновенную крысу, подобно Хранителям из Кавруха. Есть ли смысл сейчас рассуждать о возможном исходе событий, когда решения уже приняты и остаётся только расхлёбывать их последствия? Последствия, которые привели к войне с одним из самых военизированных государств материка. Может быть, он действительно плохой правитель? Со всей силы он ударил кулаком о стену. Боль пронзила руку, но это была приятная, успокаивающая боль. Нет, если Карас — Бог Огня поставил у его сердца своё клеймо, то значит, только он может вынести это бремя. Только ему под силу выстоять против всех тех, кто плетёт козни против него и его народа, столько раз, сколько того потребует судьба. Будет он идти по этому пути один или с верными ему людьми — решать только Великому Вестнику. Сейчас же нужно готовиться к совещанию с генералами и к тому, чтобы в конце уйти оттуда с честью. *** Факт того, что Арнер не спал до полуночи и теперь чувствовал себя хуже, чем накануне вечером, мало его волновал, ибо после разговора с Сувоки у него стало получаться колдовать. Правда, все каменные шары, кои были в его сумке, разлетелись на мелкие кусочки, но это было только начало. Принц был уверен, что скоро у него получится полноценно управлять магией! Сейчас же он шёл на утреннюю тренировку к Талису, довольный своими ночными успехами. Мимо Арнера проходили разные Хранители, в основном в однотонных камзолах без вышивки и украшений, которые бросали косые взгляды то на принца, то на его костюм. Потому что Арнер носил дорогой кафтан с вышивкой и пуговицами в виде маленьких рубиновых роз, чем выбивался из общей массы учеников и других Хранителей. Наверное, будь при нём его искусно выкованный меч, люди вокруг не отрывали бы от него взгляды, но его при нём не было, как и любого другого оружия. Возможно, это было даже логичным правилом, ибо среди учеников нередко вспыхивали конфликты, перетекающие в потасовки, а будь у них оружие — без крови бы точно не обошлось. Принц уже спускался по ступеням во внутренний двор, где и проходило большинство занятий. Окинув взглядом просторную площадь, где могло бы спокойно поместиться несколько тысяч человек, он увидел в тени дерева девушку — низкую, хрупкую девушку в синем кафтане с ярко-голубыми украшениями на нём и широкой белой лентой на поясе, а длинные оранжевые волосы были забраны в пучок на затылке. Арнер не мог поверить своим глазам, эта девушка со спины выглядела точно как Айша. Нет, это и была Айша! Это он понял, когда та повернула свою голову и встретилась своими голубыми глазами с принцем. Что ему сказать? Они ведь не виделись несколько месяцев, и стоит ли вообще начинать разговор? Что она делает здесь, в другом конце материка? Может быть, и Жакин приплыл сюда? Вдруг это из-за войны с Сэлесом? Мысли вихрем носились в его голове и только увеличили свою скорость, когда Айша начала идти в его сторону. Она остановилась у ступенек и пристально смотрела на принца. От того что Арнер оказался на пару ступенек выше, девушка казалась ещё меньше, чем он её запомнил. — Может быть, скажешь что-нибудь? — Только сейчас он понял как скучал по ее голосу! Почему рядом с ней мир казался другим? Почему он сам чувствовал себя иначе? — Что ты здесь делаешь? — кое-как промычал принц. — Хватит мямлить, — сказала она, уже стоя возле него и хлопая по плечу. — Тут я потому, что Жакин поручил сопроводить детей в Аширу. Сам понимаешь, лучше им быть здесь, чем прятаться от Академии в Каврухе. Ты же, как я вижу, начал тренироваться. А, пленённый принц Сэлеса? Последние слова она проговорила с некой усмешкой. Тренировка! Как Арнер мог забыть? Талис ведь ждёт его, а он тут с… — Айша, прости, но мне нужно идти! Мы сможем встретиться здесь вечером? — Ну, думаю, к вечеру я освобожусь, заодно и обсудим всё, что произошло. — Тогда до вечера, — после этого принц поклонился и поспешил на тренировочную площадку. Занятия ничем не отличались от тех, что принц выполнял уже несколько недель. Очередная теория о магии, её применении и практике. Практике, во время которой принцу казалось, что из четырёх человек, с которыми он вместе обучался, только ему было не под силу нормально управлять камнем. Что уж говорить, если сейчас Арнер не мог повторить свой ночной успех! Не было того чувства, сферы из камня снова ощущались как простые увесистые каменные шарики, что выводило принца из себя. Ещё больше его злил тот факт, что у остальных учеников получалось сменить форму этим злосчастным камешкам! Но зато Арнеру не было равных в спаррингах. Не зря принца с раннего детства учили обращаться с мечом и копьём целый двор опытных вояк. Хоть его навыки были не идеальны и требовали доработки, но это всё равно позволяло принцу укладывать на землю одного соперника за другим и получать похвалу не только от других учеников, но даже и от Талиса. Учитывая тот факт, что он почти не отдыхал весь этот день и почти не спал ночью, Арнер не чувствовал смертельной усталости и был готов дальше участвовать в боях, но звон колокола на одной из башен храма означал конец рабочего дня и скорый отдых для всех его обитателей. Принца же ждала встреча с Айшей, но перед этим он должен был переодеться и оставить свои вещи в комнате.