Луриам и её приключения в Поднебесной

Когда Цишань Вэнь потребовал, чтобы каждый клан прислал наследников на обучение, ясно было, что ничего хорошего это не сулит. Однако ни Вэй Ин, ни остальные не подозревали даже, что их заставят сдать всё оружие. Возможно, и сам Верховный заклинатель, Вэнь Жохань, не имел понятия, что вздумал учинить его младший сын Вэнь Чао. О зависти младшего господина Вэнь к остальным заклинателям его поколения, знали самые маленькие ученики. Слухи, что у него слабое Золотое ядро, отчего он никогда не сможет сравниться с другими, разошлись как волны от брошенного на середину озера камня. Но каким бы вздорным ни было требование, не стоило протестовать — Цишань Вэнь скалил зубы и никому не хотелось, чтобы первым он укусил именно его клан. Так что Вэй Ин расстался с мечом, как это сделал и Цзян Чэн, и Лань Чжань, как поступил даже наследник клана Цзинь, весьма гордившийся собственным клинком. Однако не возмутиться, когда под предлогом Ночной охоты их — словно скот на убой — погнали в пещеру, где, как говорила легенда, обитало страшное чудовище, было почти невозможно. Вэнь Чао даже не предупредил их, что это за тварь! Наверняка хотел использовать в качестве приманки, чтобы все заслуги приписать себе и прославиться. И вот теперь они стояли в пещере прямо на обрывающемся вниз скальном уступе, уходящем в кромешную тьму. Вэнь Чао собирался заставить их спуститься, но прежде приказал каждому отдать любые магические предметы, даже травяные сборы, способные лечить раны. Наверняка мечтал оставить всех там погибать! Проходя мимо выстроившихся в шеренгу молодых заклинателей, он оглядывал их с ног до головы, точно выбирал, что ещё отобрать. Когда же остановился напротив Вэй Ина, фыркнул презрительно: — А это что за штуковина? Немедленно отдай её. — Он указывал на висящую на поясе безделку в виде волчьей головы — свисток. — Да это же игрушка, а не артефакт, — Вэй Ин поднёс свисток к губам, — вот! — и дунул в него. Никакого звука не раздалось, так что даже воины Вэнь засмеялись. — Безделушка, к тому же сломана. — Давай сюда, — вспылил Вэнь Чао. — Игрушки тебе там тоже не понадобятся. Он особенно невзлюбил Вэй Ина, так что рад был отобрать любую мелочь, только бы досадить сильнее. Вэй Ин пожал плечами и с беззаботным видом отдал свисток. На самом деле эта вещица не была такой уж простой, но главное — предназначение своё уже выполнила. Когда они начали спускаться в темноту пещеры, подгоняемые криками Вэнь Чао и тычками воинов, Вэй Ин в малейших чертах припомнил беззаботный день, когда получил странный подарок. …Тогда ещё не окончилось их обучение в Гусу Лань. Наби внезапно появилась перед Вэй Ином, крайне довольная собой. Протянув ему странную вещицу в виде собачьей головы, она заявила: — Это тебе подарок. Купила штучку у бродячих заклинателей в соседнем городе. — Свисток для собак? — опознал и скептически скривился Вэй Ин. Он терпеть не мог псов, потому симпатичная безделушка показалась ему в чём-то отвратительной, и уж точно она ему была ни к чему. — Сам ты собака! — рявкнула Наби, рассердившись, и даже влепила ему затрещину, да такую, что Вэй Ин едва устоял на ногах и инстинктивно принялся тереть пострадавшее место. — Не ценишь моих стараний, — обвинила Наби дальше, но всё же соизволила прояснить: — Это не просто какой-то там свисток. Он зачарован. Если в него дунуть, звук обязательно достигнет слуха того, кого призывают, где бы тот ни находился. Вряд ли я буду уходить слишком далеко от тебя, но на всякий случай постарайся звать меня заранее, если будет возможность. Или держись до моего прихода, я… не умею мгновенно переноситься из одной точки в другую, — она как будто бы хотела сказать другое слово, но осеклась и объяснила иначе. Наби всегда знала слишком много непонятных слов. — В общем, это чтобы ты мог позвать меня на помощь. — Эй! — Вэй Ин рассмеялся и даже легонько толкнул её в плечо. — Я вовсе не беспомощный! Справлюсь и сам. — Если у заклинателя отобрать его меч и талисманы, он станет едва ли сильнее котёнка! — возразила Наби уверенно. — Пусть кто-то только посмеет отобрать мой меч, — фыркнул Вэй Ин, но взгляд Наби был так серьёзен, что пришлось согласиться: — Хорошо, благодарю тебя за этот подарок, он всегда будет при мне. — Смотри не потеряй, — тут же заворчала Наби. — Мне пришлось отдать за него дорогой нефритовый шар Гусу Лань. — Эй, погоди, ты что, украла артефакт?! Да старик будет в ярости, если узнает! — Кто ему расскажет? Ты?! У них есть ещё! — Конечно, не я!.. …Беззаботные дни схлынули, оставив только слабое тепло, как от осеннего солнца. Теперь Вэй Ину приходилось осторожно спускаться в полной темноте — даже факелов воины Вэнь пожалели для них, просто стояли наверху на скальном выступе и таращились вниз, ожидая, когда же кто-то из наследников кланов не удержит равновесия, сорвётся и, может быть, разобьётся насмерть. Вэй Ин коротко глянул на Цзян Чэна. Тот с первого дня в Цишань Вэнь только и знал, что ворчал на него, постоянно упрекая, что неугомонный характер Вэй Ина навлечёт беду. И сейчас он не посмотрел в ответ, уставившись прямо перед собой. Опять дуется, опять считает, что Вэй Ин зря так вызывающе себя ведёт… Коротко вздохнув, Вэй Ин кинул взгляд в сторону Лань Чжаня, но тот с самого начала замкнулся в себе, как будто нёс внутри страшную тайну и рассказывать о ней не собирался. Что ж, оставалось надеяться, что свисток действительно поможет и донесёт до Наби, новость — они в беде. Вэй Ин прекрасно понимал — Вэнь Чао хочет, чтобы все они остались тут навсегда. К сожалению, Наби отправилась путешествовать до того, как в Пристань Лотоса пришли посланцы от Цишань Вэнь. В дорогу собирались так споро, что Вэй Ин не успел приготовить послания. Тогда он не стал использовать свисток, потому что не догадывался, какая опасность им грозит. Только сегодня стало окончательно ясно — без Наби справиться будет почти невозможно. «Главное — продержаться до её появления», — напомнил он себе. Вэнь Чао что-то выкрикнул сверху — очевидно, он сам совершенно не хотел отправляться в темноту, однако никто не удосужился ему ответить. Воины Вэнь пока оставались там, на скальном выступе, а здесь были только безоружные заклинатели. Пещера, где они оказались, дышала сыростью, как будто впереди ждал водоём. Рассудив, что там так же может скрываться и возможность побега, Вэй Ин первым двинулся во тьму, чудом нашарив в рукаве последний огненный талисман. В свете крохотного язычка пламени все они скоро увидели спокойное озеро, волны которого чуть облизывали берег. — Должно быть, мы в сотне чжаней под землёй, — предположил Вэй Ин. В этот миг огненный талисман мигнул последний раз и погас — как раз вовремя. Вэнь Чао тоже пришлось спуститься, и он нагнал ушедших дальше заклинателей. Прежде спокойная пещера вмиг огласилась визгливыми командами, повсюду заплясали тени от факелов, однако воины предпочитали держаться небольшой группой, а уж к воде и вовсе подойти боялись. — Чудовище где-то здесь! — кричал Вэнь Чао. — Немедленно выберите двух бездарных заклинателей. Пустим им кровь, и тогда голодная тварь сама выползет к нам. Не успел Вэй Ин возмутиться, как Цзинь Цзысюань вышел вперёд, заступая собой путь к остальным. Пусть он и был заносчивым павлином, но на самом деле отличался добрым сердцем и несправедливость терпеть не хотел: — Какой вздор! — возразил он, складывая руки на груди. — Это обречёт и их, и нас всех на верную смерть. От крови тварь инь только станет безумнее. — Что? Кто ты такой, чтобы спорить со мной? Должно быть, ты не понял ещё, что клан Вэнь и клан Цзинь — не друзья больше? Твой отец будет вылизывать сапоги моему, а ты сейчас послужишь примером для остальных! — ноздри Вэнь Чао раздувались от гнева, он не терпел, когда кто-то ему перечил. Однако воины не успели двинуться к нарушителю спокойствия, потому что к Вэнь Чао проскользнула и повисла прямо у него на локте Ван Линцзяо, его любовница. Прежде она так устала за время пути, что не показывалась, но теперь не захотела оставаться на поверхности и искала развлечений для себя. — Женская кровь лучше пахнет, — указала она на одну из заклинательниц. — Пусть лучше вон та станет приманкой, — в любой девушке она видела возможную соперницу, вот и старалась ото всех избавиться. — Как скажешь, Цзяоцзяо, — усмехнулся Вэнь Чао, ему-то было всё равно, с кого начинать. Но стоило воинам двинуться вперёд, как Вэй Ин и Лань Чжань, Цзинь Цзысюань и даже Цзян Чэн, сытые по горло этим самоуправством, закрыли девушку собой. — Снова препятствуете? — Вэнь Чао вскипел от злости. — Все вы пойдёте на корм этой твари! Никто из вас не вернётся домой — клан Цишань Вэнь не терпит бунтовщиков. Перебейте их всех! Он отшатнулся назад, и немедленно завязалась битва. Вооружённые мечами воины клана Цишань Вэнь противостояли безоружным заклинателям, но многим из них они и с оружием в руках были совсем не ровня. Даже палочка благовоний не успела бы прогореть, когда некоторые клинки сменили хозяев. В два счёта и Вэй Ин обзавёлся оружием, пусть заклинать на подобном не сумел бы — меч был слишком простым и души не имел. Отпрыгнув в сторону, Вэй Ин с интересом взглянул на Вэнь Чао. Тот стоял поодаль, спрятавшись за спинами пока не вступившей в битву личной охраны. Вэнь Чжулю же и вовсе утешал впавшую в истерику Ван Линцзяо. Момент был удивительно удачным. — Те, кто использует власть клана для злодеяний, должны быть казнены, — процитировал Вэй Ин правила Цишань Вэнь, которые совсем недавно пришлось каждому заучить наизусть. И когда Вэнь Чао удивлённо обернулся на голос, прыгнул ровно ему за спину и приставил меч к горлу. — Что ты сказал?! — Вэнь Чао ещё не осознал даже, что ему грозит опасность, он и клинок обнаружил, только попытавшись повернуться. — Повторить? — усмехнулся Вэй Ин ему на ухо. — Говорю же, те, что использует власть клана для злодеяний, должны быть казнены на месте. И не просто казнены! — голос Вэй Ина зазвенел, раскатившись эхом, отражаясь от стен. Теперь все вокруг услышали его. Воины Вэнь замешкались, и ещё больше мечей поменяло хозяев. — А ославлены, следует обезглавить их в назидание последующим поколениям! — Как смеешь?! — закричал Вэнь Чао, но затрясся всем телом. Вэй Ин не собирался его отпускать, только угрожающе посматривал по сторонам. Перевес пока был не на их стороне, и бунт мог закончиться печально — многие воины Вэнь отступили к стенам и вытащили луки, нацелив стрелы прямо на немногочисленных заклинателей. — Не помнишь, кто сказал эти слова? Это же свод правил Цишань Вэнь, — упрекнул Вэй Ин, понимая, что следует потянуть время. — Это изречение основателя клана, столь известного многим прославленного Вэнь Мао. Какое там наказание за оскорбление основателя? — он взглянул на Лань Чжаня. — Эй, господин Лань, помоги. Верно я помню, убийство на месте? Да? Так и есть? — на этот раз он посмотрел на Вэнь Чжулю. Здесь тот был самым опасным противником. Вооружённый духовным оружием и способный одним прикосновением уничтожить чужое Золотое ядро, он сейчас выжидал удобного момента, чтобы напасть и освободить хозяина. Однако и правила клана он помнил, потому сказанное Вэй Ином явно его задело. — Вэй Усянь! — Вэнь Чао дёрнулся, и клинок прижался к коже достаточно сильно, чтобы от движения появилась кровь. Зашипев от боли, Вэнь Чао испуганно замер. — Не двигайтесь, — приказал Вэй Ин громко и воинам, и Вэнь Чжулю особенно. — Иначе я случайно прирежу его. Запах крови тем временем полз по пещере, смешиваясь с ароматом сырости от воды. Если тут действительно спала какая-то тварь, самое время для неё появиться. — Вэй Усянь, отпусти его немедленно, — завопила Ван Линцзяо, затопав ногами. Голос её оказался таким высоким и резким, что долго ещё метался под сводами пещеры. — Слушайтесь все господина Вэя, — взмолился Вэнь Чао, наконец осознавший, как сильно хочет жить. — Слушайтесь, это приказ. — Сложите оружие, — потребовал Вэй Ин дальше, но никто из воинов Вэнь не последовал его словам. Они медлили, потому что ждали, что сделает Вэнь Чжулю. Нетрудно было понять, что тот готов броситься на Вэй Ина в любой момент. — Вэнь Чжулю, спаси меня! — осознал, что можно качнуть чаши весов в свою сторону и Вэнь Чао. На крик своего господина Вэнь Чжулю не отреагировать не мог. Он смело рванулся вперёд, и Вэй Ину пришлось с силой отбросить Вэнь Чао от себя, чтобы отпрыгнуть и перехватить меч поудобнее, принимая им первый удар. Даже без духовного оружия, без верного Суйбяня он оставался лучшим фехтовальщиком Юньмэна и не собирался уступать. Пусть Вэнь Чжулю заставит его потерять Золотое ядро, пока они сражаются, он выиграет время для остальных! Вэй Ин собирался дорого продать свою жизнь, и на каждый выпад отвечал атакой. Краем глаза он видел, что и все остальные принялись сражаться. Кто-то потушил пару факелов, чтобы лучникам было не так просто целиться. В пещере воцарился полумрак, который одновременно играл против всех и каждому из противников помогал. Обычный меч тем и отличался от духовного оружия, что противостоять ему мог лишь краткое время. С ужасающим звоном от очередного удара он разлетелся на осколки, и Вэнь Чжулю тут же протянул руку, намереваясь сжечь ядро Вэй Ина. Отступая, Вэй Ин упёрся спиной в скалу. — Куда ты грабли свои тянешь?! — с рёвом и скрежетом кто-то или что-то пронеслось точно мимо Вэй Ина, ударив Вэнь Чжулю в грудь. От неожиданности многие повернулись на крик. В сумраке они рассмотрели странное существо — рогатое и раздражённо бьющее хвостом с кисточкой на конце. Бешеный взгляд казался то алым, то золотым, то чёрным, ощеренная морда ничуть не напоминала человеческое лицо. На плечи ниспадала чёрная грива, в которой то и дело пробегали искры. — Демон! Демон из пещеры! — завопили воины Вэнь и бросились прочь, кое-кто — даже оставив оружие. Они не отличались храбростью и заклинателями не были, так что не стали больше слушаться господина. Многие заклинатели тоже отпрянули, и лишь Цзян Чэн и Лань Ванцзи остались стоять на месте, а следом за ними замер и Цзинь Цзысюань, подавая пример прочим. — Наби… — прошептал Вэй Ин, но поправился и выкрикнул: — Дева Лу! Осторожнее! Рыкнув, Наби оглянулась на него. Она всё ещё прижимала Вэнь Чжулю к полу пещеры — когти пропороли одежду, в лохмотья её превратив, в глазах танцевало яростное безумие. Кажется, даже с клыков преобразившейся пасти капала слюна. Такой Вэй Ин никогда её прежде не видел. Вэнь Чжулю тем временем очнулся от удара и попытался сбросить Наби с себя. Он, конечно, немедленно воспользовался своим природным даром, намереваясь сжечь источник духовных сил, который был и у заклинателей, и у тварей инь — а именно за таковую он принял Наби, — но ничего не вышло. Пришелица из иного мира, Наби Золотого ядра не имела, Вэнь Чжулю только сильнее разозлил её и вдобавок причинил боль. Взревев, она подхватила его с пола и бросила через всю пещеру в сторону выхода, а затем огляделась, будто выбирая жертву. На глаза ей попался Вэнь Чао. Лишившийся своей охраны и самого верного защитника, он, дрожа, прятался за спиной побледневшей от ужаса и едва ли не теряющей сознание Ван Линцзяо. — Ты… — дрожащим голосом просипел он, — ты… тварь… ты… Наби наверняка не понравилось, что её назвали тварью, к тому же Вэй Ин видел раны на её теле и прекрасно представлял, как она раздражена. Всё же он отлично выучил характер подруги! Но вот чего он точно не ожидал, так это с какой кровожадностью она рванётся вперёд. Одним ударом лапы она сбила с ног Ван Линцзяо. Та сломанной куклой упала на камни и, похоже, мгновенно потеряла сознание. То ли пожалев её, то ли сочтя недостаточно аппетитной, Наби кинулась к Вэнь Чао и поймала его в считанные мгновения. Кажется, в ней стало ещё больше звериного. По-кошачьи грациозная фигура являлась сочетанием изящества и мощи, потому ей ничего не стоило сбить Вэнь Чао с ног. А затем зубы Наби сомкнулись на его шее. Вэнь Чао не успел закричать, только забился под телом Наби, пока не затих, но она не подняла головы, продолжая раздирать кожу и лакать бьющую из раны на шее кровь. С голодным урчанием она разрывала плоть, заглатывая целыми кусками, и Вэй Ин, побледнев, отступил на несколько шагов, не веря своим глазам. За его спиной остановился Цзян Чэн, чуть поодаль стояли и Лань Ванцзи с Цзинь Цзысюанем, остальные побоялись подойти ближе. В наступившей тишине слышалось только утробное порыкивание и чавканье — Наби насыщалась как оголодавший зверь. — Демон… — придушенно проговорил кто-то из наследников малых кланов, имени Вэй Ин не помнил. — Она… она не демон, — слабо возразил на это Цзян Чэн, побледневший настолько, точно его вот-вот должно было вырвать. — Она… скорее дракон. — Вэнь Чао мне… почти не жаль, — выдохнул Вэй Ин, не в силах отвести глаза от кровавого зрелища. Наби коротко взглянула на него, перепачканная в крови пасть всё ещё не хотела превращаться в человеческое лицо, а глаза казались мутными и лишёнными сознания. — Не смейте её трогать, — добавил Цзян Чэн, отворачиваясь как будто бы только для этого. — Дева Лу на нашей стороне, — он выдержал скептичный взгляд Лань Чжаня и закончил: — Если бы не она, мы все были бы мертвы, а теперь… Но в этот момент его прервал отдалённый грохот. Кажется, это камни катились! Кто-то из тех, кто стоял ближе к выходу, закричал: — Они засыпают проход! Мы останемся тут погребёнными навечно! Грохот нарастал, Наби снова приподняла голову и глухо зарычала. За те несколько мгновений, что Вэй Ин не смотрел на неё, она успела полностью отделить голову Вэнь Чао от тела и разворотить его грудную клетку, добравшись до сердца. Из кровавого месива торчали осколки белых костей, а голова слепо таращилась закатившимися глазами в темноту. Чуть наклонив голову вбок, Наби прислушалась к угасающему уже отдалённому грохоту, а следом за этим вскочила на ноги, спешно вытираясь. Лицо её как раз стало обретать человеческие черты, хотя нервно бьющий туда-сюда хвост и белые рога остались на месте. — Заперта? — рыкнула Наби, оглядываясь. До того Вэй Ин не видел в её глазах ужас ни разу, но теперь в них сквозь безумие ярости проступило что-то ещё, куда более сумасшедшее. — Заперта! Наби заметалась, едва ли не сбивая всех, кто попадался на пути. Против неё никто не спешил поднять меч, но было ясно, что если она продолжит бессмысленно кидаться на стены, кто-то не выдержит и… случится что-то настолько же ужасное, как смерть Вэнь Чао. — Лови её, — выкрикнул Вэй Ин, потому что Цзян Чэн стоял ближе, и тот послушно перехватил Наби, удерживая её в объятиях. Казалось бы, совсем недавно она воплощала собой удивительную мощь, но теперь дрожала всем телом, и не думая защищаться. — Заперта, заперта, — продолжала кричать она. — Стены всё ближе! — Её дух в смятении, — приблизился Лань Чжань. — Дева Лу, мы в безопасности. Но ему Наби вряд ли поверила. Попробовал и Вэй Ин: — Эй, мы обязательно найдём другой выход, — начал он, попытавшись опустить ладонь Наби на плечо. — Мы здесь не задержимся. — Возьми себя в руки, тряпка, — рыкнул Цзян Чэн, и голос его прозвучал в резко обрушившейся тишине — обвал прекратился. — Подбери сопли! От неожиданности Наби уставилась на него, прекратив рычать и дёргаться. — Сам ты тряпка, — неожиданно осмысленно отозвалась она. — Из этой пещеры есть и другой выход, — снова заговорил Лань Чжань. — Я видел листья клёна в водах озера. Как бы они попали сюда? Наверняка их принёс ток воды. — Что ж, осталось только найти этот выход, — воодушевился Вэй Ин и опять оглянулся на почти успокоившуюся, если не считать нервно трепещущего хвоста, Наби. — Слышишь? — Слышу, — проворчала та, наконец вырываясь из рук Цзян Чэна и обнимая себя когтистыми лапами. — А ещё хотел поблагодарить тебя, — Вэй Ин наклонился над телом Вэнь Чао и, поморщившись, нашарил в его рукаве цянькунь свисток в форме волчьей головы. — Ты действительно всех нас спасла. Наби чуть заметно оскалилась, оглянулась на всё так же опасавшихся её и потому стоявших поодаль остальных заклинателей и буркнула: — Не хотела его есть, просто… слишком оголодала. Это мало кого успокоило, но главное — никто не решился пойти против Наби. Вэй Ин и такому развитию событий был рад. Теперь нужно было как можно скорее отыскать упомянутый Лань Чжанем второй выход, наверняка скрывавшийся под водой.