Кошмар Наяву

Вокруг все быстро поменялось. Стены дома провалились под землю. Вместо них в один миг выросли вековые ели. Налетел стремительный ветер, пронизывающий до костей. Руки и ноги задрожали, тело начало кренить в сторону. Соня была не в силах отвести взгляда от хищных глазниц, которые смотрели на желаемую душу. Все мысли вылетели из головы. Разум затмила паника, приказывающая бежать. И Соня сорвалась с места, внезапно осознав, что находится в лесу. За спиной раздавался оглушающий топот. Видимость резко ухудшилась. Девочка не разбирала дороги. Под ногами хлюпала вода, ветки хлестали по лицу и рукам. То и дело Соня натыкалась в темноте на валежник и, теряя равновесие, падала на землю. При этом она ни разу не обернулась, хотя шум за спиной заставлял кровь стыть в жилах. Казалось, побег длится вечность. Дух потешался над ней, гоняя по одному ему известным тропам. В любой момент он мог схватить жертву, но предпочитал наблюдать за жалкими попытками выжить. В нос ударил запах гнили. К горлу подступила тошнота. Соня не знала, кажется ей это, или с неба действительно падают мертвые птицы, издавая предсмертные крики. Она знала, что уже погибла. Ей ни за что не спастись. Разум начинал подводить. Откуда не возьмись перед лицом вырастали деревья, преграждая путь; в ногах копошились черви, изъедая подошву. Внезапно Соню осенило. Сколько еще я собираюсь убегать? Но другой внутренний голос отвечал: беги и не оборачивайся! И девочка продолжила побег, пока не споткнулась и кубарем не слетела в овраг. Она не чувствовала боли, только усталость и страх. Закончив падение, Соня перекатилась на спину, тупо глядя в ночное небо. Со всех сторон ее окружал Лес. Повсюду светились глаза и улыбки, расползающиеся до ушей, обнажающие острые зубы. Дух сокрушался гомерическим смехом. Соня попыталась встать, но что-то тяжелое и колючее упало на нее. Потом еще и еще. Девочка почувствовала запах смолы и поняла, что это еловые ветви. Смеющиеся существа с красными глазами сваливали их сверху, погребая тело Сони. Ее безнадежно придавило. Конечности перестали шевелиться. Но внезапно разум оживился. Давай же, возьми сон под контроль! Однако чувство страха не давало сосредоточиться. Что с ней будет, это конец? Лесной дух имеет здесь власть над всем. Какие у нее шансы? Что может сделать тринадцатилетняя девчонка в борьбе с древней сущностью? Скоро станет слишком поздно. Тело утонет в еловых ветвях, а душу поглотит Лес. Никто не вспомнит о ней. Лишь заунывный ветер будет проноситься над оврагом. —Нет! — неожиданно для себя выкрикнула девочка. Глаза налились кровью, руки сжались в кулаки. Разум цеплялся за последние мысли. — Надо бороться, — сказала себе Соня. Она зажмурилась и до крови вжала ногти в ладони. Вес веток становился все тяжелее, необходимо было срочно действовать. Просто представь, что все это не по-настоящему. Жалкий сон. Ведь так оно и есть. Девочка с трудом вытащила из-под завала руку. Колючие иглы впивались в тело, словно пиявки. Ладонь согнулась и разогнулась. Соня сорвала с шеи амулет и запустила им в тварей, стоящих наверху. Она не думала, что оберег долетит, но он упал прямо под костлявые ноги духу. Существа с писклявыми криками разбежались, но хозяин Леса остался непоколебим. —Ты отдашь мне душу, — девочка не видела, как говорит череп, но ветер до нес до нее замогильный шепот. По коже пробежали мурашки, однако Соня сдержала себя. Она старалась абстрагироваться от происходящего и найти внутренние силы. Посмотрев на свою руку, девочка представила в голове нож и перенесла его проекцию на ладонь. Тяжелая ноша давила на грудь, иглы сыпались по лицу, но Соня не отступала. Она представила холодную сталь, обжигающую кожу и... да, получилось! Девочка сжала деревянную рукоять и подняла нож над головой. Лезвие опасно блеснуло в лунном свете. Соня не смогла скрыть улыбки. Он успел вовремя. Эта маленькая победа воодушевила девочку. Череп тем временем бесшумно спускался по склону к жертве. Соня попыталась вырваться из-под завала. — Это просто сон. Мой сон. При этих словах дух замер. Девочка напрягла воображение, и колючие иглы отпрянули от кожи, погрузившись под землю. Соня поднялась, решительно расправив плечи, и упрямо посмотрела на врага. —Я не отдам тебе то, что принадлежит мне! Я не подписывала договор. На миг все затихло, будто сон начал меркнуть. А потом неестественный хохот разнесся по оврагу. Духа рассмешили ее слова. Лес весь заходил ходуном: земля задрожала, деревья зашатались. Но Соня не дрогнула, лишь крепче сжала в руке нож. В один момент череп очутился рядом с ней. Костлявая рука подняла подбородок девочки, заставляя смотреть в бездонные глазницы. Соня отвела взгляд. После твоей смерти он уже не сможет овладеть душой. Девочка знала, что должна сделать, но инстинкт самосохранения мешал поднять на себя руку. Нож не двигался с места, а череп всё громче заливался смехом. —Отдай... — раздавались голоса со всех сторон, — Отдай мне душу. Наконец оцепенение прошло, и рука молниеносно загнала металл в собственную плоть. Под свитером образовалось багровое пятно, расползаясь всё шире и шире. Девочка не почувствовала ни капли боли, лишь на миг в ее глазах помутилось от вида крови. Но она взяла себя в руки, заставляя смотреть в увеличившиеся глазницы черепа. Он непонимающе уставился на нож в груди жертвы. —Отныне моя душа непокорна тебе, — произнесла Софья. Она почувствовала как теряет вес. Девочка поднялась над землей и начала отдаляться от леса. На миг Соня испугалась: не взаправду ли она простилась с жизнью? Дух обезумел. Лес затрещал по швам. Маленькие камешки запрыгали по земле, словно от шагов великана. Почва посыпалась куда-то вниз. Ели уползали под землю, будто их кто-то выдергивал с обратной стороны. Лицо демона начало меркнуть. Звериный вопль вырвался из утробы. Череп раздробился на части. Осколки кости летели во все стороны. Перья закружились в похоронном танце. Скоро от существа остался лишь прах. А Соня все отдалялась от земли, наблюдая за происходящим. Ударила молния, и лес загорелся пожаром. —Где-то там лесник, — подумала Софья перед тем, как ее сознание окончательно потухло. *** Девочка вынырнула из сна, как из воды, делая судорожный глоток свежего воздуха. Перед глазами сгустилась белая пелена. Ничего не видно и не слышно, кроме собственного сердцебиения. Первая осознанная мысль: я умерла. Паника нарастала, хотя Соня еще не понимала, что произошло. Ее мысли запутались, мозг отказывался принимать информацию, казавшуюся нереальной. Наконец туман начал рассеиваться. Все вокруг приобрело краски и запах. Первым, что почувствовала девочка, было теплое касание руки. —Соня! Ты слышишь меня? Глаза уставились в деревянный потолок, с которого свисала паутина. Голос звучал откуда-то справа. Девочка с трудом повернула голову. Непослушные пряди, спадающие на веснушчатое лицо, дрожащие блики в янтарных глазах. Задержав на них свой взор, Соня наконец узнала Руслана. Как только вернулась осознанность, девочка резко вскочила с кровати, оглядываясь по сторонам. Она все еще в доме знахарки. Но что-то изменилось. Свет. Соня с недоумением подошла к окну. Солнце поднималось над розовым небом. Неужели уже наступило утро? —Соня! Парень внезапно заключил ее в объятия. Что-то выскользнуло из руки, громко звякнув о половицы. Нож. Но это все невозможно, я должна была умереть... —Руслан? Девочка чувствовала, будто все это нереально, и ей по-прежнему грозит опасность. Однако вокруг нет ни враждебного леса, ни злобного духа. Руслан стоит перед ней, такой же, как раньше. На щеках играют ямочки, и только синяки под глазами говорят о его усталости. Должно быть, он провел всю ночь возле меня. —Ты смогла! — воскликнул он, не переставая улыбаться. Соня опустила голову в поисках багрового пятна. Но свитер чист, и никакой боли девочка не испытывала. —Я смогла? — недоверчиво переспросила Соня. И тут она бросилась к зеркалу в гостиной, чуть не падая по пути от головокружения. Ловкая рука подхватила ее, но взбудораженная девочка вырвалась, продолжая бежать, держа в голове одну мысль, которую надо срочно проверить. Увидев себя в зеркале, Соня на мгновение замерла. Лицо приобрело непривычно живой, здоровый вид. Девочка повернулась боком и убрала с шеи прядь всклокоченных волос. Сердце часто забилось. Соня боялась увидеть коварное пятно, но кожа была чиста. Ель исчезла, словно никогда и не существовала. Девочка, не веря отражению, продолжала вертеться перед зеркалом. Со спины подошел Руслан и тоже заметил перемены. —Твое пятно исчезло! Только после его слов Соня окончательно поверила происходящему. —Сработало! — радостно воскликнула она и слезящимися глазами посмотрела на парня. Ей хотелось прыгать от счастья, но в то же время закралось сомнение. Вдруг это сон? —Это правда, — словно прочитав ее мысли, ответил Руслан, — Я всю ночь просидел возле тебя, пока ты сжимала нож. В какой-то момент мне начало казаться, что ты уже не проснешься... — он запнулся, и радость мгновенно слетела с его лица, — Я постоянно проверял твой пульс, словно сумасшедший. Как же я боролся с желанием разбудить тебя! Эта тишина в доме так давила, что мне начали мерещиться страшные вещи. Но я знал, что тебе сложнее. Ты сражалась с ним, пока я не видел. И победила. Соня слушала его, затаив дыхание. Ей так хотелось верить, что это правда. —Спасибо, — прошептала она, — Ты очень вовремя вернулся. Она вспомнила, как нож оказался в ее руке тогда в лесу. Еще немного и ей грозила гибель. —Все кончено, — сказал Руслан, снова улыбаясь. Они вышли из дома, еще не зная куда направятся, и просто застыли на пороге. Вдали виднелся лес, но он больше не внушал страха. Солнце вставало над горизонтом, освещая верхушки сосен и развеивая страхи. Это утро казалось Соне каким-то волшебным и нереальным. Похожее на конец сказок, в которых добро побеждает зло. Духа нет, он никогда не придет за ней. Бояться больше нечего. Соня смогла побороть себя в последний момент. Подростки долго стояли, держась за руки и встречая рассвет. Для девочки он предвещал начало новой, спокойной жизни. И вдруг на горизонте показался автомобиль. Он выехал из леса на грунтовую дорогу, поднимая клубы пыли и приближаясь к деревне. —Эй, ты видишь эту машину? —спросил Руслан. Соня вышла из транса. Она узнала автомобиль своих родителей и почувствовала, как что-то внутри рухнуло вниз. Девочка отпустила чужую ладонь и сделала несколько смелых шагов вперед, но остановилась. А вдруг это просто чья-то шутка? Соня научилась относиться ко всему с недоверием. Однако автомобиль подъехал к дому, и за стеклом девочка разглядела знакомые лица. Она бросила последний взгляд на лес и заметила силуэт. Сердце сжалось от страха, и Соня отвела глаза. В голове всплыл образ черепа. Нет, этого не может быть! Девочка снова посмотрела туда и вздохнула от облегчения. Из леса вышел человек, опирающийся на трость. Он стоял так далеко, что невозможно было разглядеть лицо. Рядом маячила тень. Даже не присматриваясь, Соня узнала Александру. Возможно это было лишь воображение, но девочка ощущала их присутствие. Она радовалась, что все наконец закончилось, но перед отъездом нужно было кое-что сделать. Родители, громко хлопнув дверьми, вышли из машины и уже направлялись к дочери, но она смотрела мимо них на окраину леса. В голове всплыли слова настоящей матери. Если когда-нибудь сможешь — прости меня. Соня сглотнула слезы и произнесла: —Я прощаю тебя. Тотчас же девочка почувствовала облегчение. Тень еле заметно кивнула и исчезла вместе с лесником.