Он – оборотень

      Проснувшись в среду утром, Верити не сразу открыла глаза. Солнечные лучи уже пробивались сквозь шторы ее спальни, но в теле все еще оставалась тяжелая усталость, после вчерашнего дня. Слишком много потрясений: нападение гиппогрифа, жалоба в Министерство от Люциуса Малфоя, а затем убитый горем Хагрид, проболтавшийся о тайном визите гриффиндорской троицы.       Потребовалось некоторое время, чтобы окончательно прийти в себя. Верити нехотя поднялась с постели и принялась собираться. Сегодня, в прочем, как и во все остальные дни, она выбрала строгий, но нежный образ: приталенную блузу молочного цвета из слегка шероховатого крепона с пышными рукавами, которые сужались у запястий. Поверх расстегнутой светло-серой жилетки с бронзовыми пуговицами, она накинула повседневную графитовую мантию, а под низ длинную, до щиколоток, юбку кофейного оттенка. Обувшись в простые темно-коричневые туфли на небольшом каблуке, она завершила образ небрежным пучком, из которого, как всегда выбивалось несколько непослушных прядей.       Несмотря на полное отсутствие аппетита, Верити решила пойти в Большой зал, как минимум для того, чтобы показать всем, что у преподавателя по УЗМС все под контролем. Спустившись вниз, ее встретил привычный утренний шум сотен голосов. Проходя мимо длинных столов факультетов, она мельком взглянула на гриффиндорцев. Гарри о чем-то весело переговаривался с Роном, пока Гермиона привычно листала книгу. Вид у них был настолько беззаботный, словно вчера не происходило ничего плохого. Профессор Деверилл лишь тихо вздохнула и поднялась на преподавательский подиум, заняв свое место рядом с Дамблдором.       - Доброе утро, Верити, - негромко поприветствовал ее тот, и пододвинул к ней блюдо с тостами. - Как вы себя чувствуете после вчерашней бури?       - Доброе утро, профессор, - она отпила немного яблочного сока из своего кубка. - До сих пор не могу успокоиться, все думаю о Хагриде. Вы бы видели его вчера... Без слез не взглянешь.       - Это тяжелый удар для него, - директор со вздохом отломил кусочек тоста. - Хагрид слишком раним для этой должности, но его преданность делу бесценна.       - Это точно... - руки нервно сжимали ткань юбки. - Вы думаете, дело дойдет до Министерства?       - Несомненно. Люциус Малфой сделает все, чтобы раздуть скандал, но я не допущу увольнения.       - А Клювокрыл? - тихо спросила она, покосившись на заходящих в зал учеников.       - Мистер Малфой потребует суда над ним. Нам придется подготовить сильную защиту, чтобы спасти гиппогрифа. - директор спокойно встретил ее обеспокоенный взгляд.       - Я помогу Хагриду, - твердо пообещала Верити. - Соберу все архивные записи об этих существах.       - Буду вам очень благодарен, - Дамблдор едва заметно улыбнулся. - А пока постарайтесь позавтракать.       Она кивнула и потянулась к тостам, чувствуя, как после слов Альбуса ее наконец начинает отпускать утреннее напряжение. В этот момент двери Большого зала снова приоткрылись, и внутрь вошел Римус Люпин. Он двигался неторопливо, вежливо кивая ученикам. Верити невольно поймала себя на том, что внимательно следит за его приближением, вспоминая их вчерашний короткий разговор в коридоре. Он подошел к столу и сел справа от нее.       - Доброе утро, - тихо произнес Люпин, вежливо кивнув ей и сидевшим рядом преподавателям. - Профессор Деверилл, выглядите так, будто всю ночь решали министерские ребусы.       - Доброе утро, профессор Люпин, - она вновь сделала глоток сока и ее губ коснулась легкая усмешка. - Почти. Думаю, как вытащить нашего лесничего из этой ямы.       - Благородное дело, - он аккуратно приподнял чайник, пока его пальцы мелко вздрагивали от напряжения. - Если вам понадобятся старые прецеденты по делам гиппогрифов, я готов помочь.       - Ловлю вас на слове, - ответила Верити, заметив, как на другом конце стола Северус Снейп резко опустил кубок и нахмурился, глядя в их сторону.       Завтрак пролетел быстро. За золотыми блюдами потянулись сотни рук, и вскоре еда исчезла. Дамблдор поднялся с места, объявляя о начале занятий, и Большой зал наполнился грохотом отодвигаемых скамеек.       Верити не стала собираться на место проведения занятий, а сразу поспешила на опушку к хижине. Хагрид как раз сидел на крыльце, уныло глядя на Клювокрыла, который мирно щипал траву неподалеку.       - Хагрид, привет, - окликнула она его.       - Привет, Верити... - пробормотал лесничий, даже не подняв глаза на подошедшую девушку. - Пришла уроки забирать? Не доверяешь мне больше, да? Я понимаю...       - Перестань, - строго отрезала она. - Наоборот. Я пришла сказать, что ты сегодня ведешь мои занятия у младших курсов. А я иду в библиотеку, искать законы, чтобы спасти твоего гиппогрифа.       - О нет, Верити, не надо, - Хагрид испуганно замахал руками. - Я опять все испорчу! Вдруг Клювокрыл... вдруг ребята... Я лучше в хижине посижу.       - Хагрид, - она положила руку ему на массивное плечо. - Ты отличный учитель, и младшие курсы тебя обожают. Выручи меня. Дай мне время посидеть над книгами.       Лесничий долго колебался, шумно вздыхая, но в итоге согласно кивнул и пошел собирать инвентарь для урока.       Верити вернулась в замок и направилась прямиком в библиотеку. Этот день превратился для нее в бесконечную череду шуршащих страниц. Она заняла самый дальний, уединенный стол в углу, и обложилась тяжелыми книгами. Свитки пергамента быстро наполнились ее аккуратным почерком.       Время летело незаметно. Она сидела, не поднимая головы, пока вокруг нее ученики сменяли друг друга. В обед библиотека заполнилась шумными когтевранцами, затем их сменили притихшие, готовящиеся к экзаменам пятикурсники. Мадам Пинс, суровая школьная библиотекарша, то и дело проходила мимо ее стола, бросая на профессора Деверилл косые взгляды и неодобрительно шурша своей мантией.       Наступил поздний вечер и библиотека опустела, погрузившись в полумрак. Верити сидела в углу, зажегши небольшую лампу. Глаза болели от усталости, спина затекла, но она упрямо перелистывала страницу за страницей, отбирая самые важные книги, чтобы забрать их с собой в комнату.       Ночь прошла как в тумане. Короткий сон без сновидений, и вот уже наступил новый день – четверг.       Быстро позавтракав, Верити вернулась к своим обязанностям. Четверг прошел удивительно спокойно и без приключений. На ее уроках ученики вели себя тихо, хотя на перерывах между занятиями несколько пуффендуек и гриффиндорцев робко подходили к ней и почти шепотом спрашивали: «Профессор Деверилл, а Хагрида уволят?», «А правда, что Клювокрыла казнят?». Ей оставалось лишь успокаивать детей, отвечая, что директор во всем разберется.       Сам Хагрид весь день выглядел глубоко несчастным. Верити видела из окна замка, как он сидел на траве около хижины, обнимал Клювокрыла за мощную шею и что-то тоскливо приговаривал ему. Ей было безумно жаль лесничего, и она понимала, что вечер в библиотеке придется повторить.       Наступил вечер. Последние уроки наконец закончились, и замок Хогвартса постепенно погружался в привычную ночную тишину. Верити, убрав учебные материалы, твердо решила продолжить поиски в архивах, но на этот раз не одна. В голове у нее всплыли вчерашние слова Римуса, который пообещал составить ей компанию в поиске прецедентов для Хагрида.       Она направилась к его кабинету на четвертом этаже. Оказавшись у двери, пару раз негромко постучала, но ответа не последовало. «Должно быть, все еще занят», - мысленно предположила Верити. Не желая терять драгоценное время, она решила спуститься в учительскую. Из памяти никак не выходили старые министерские справочники, которые с прошлого года оставались в дальнем шкафу и могли сильно пригодиться для защиты гиппогрифа.       Пройдя несколько этажей вниз, она внезапно услышала знакомые крики. Возле рыцарских доспехов Аргус Филч вовсю отчитывал полтергейста Пивза из-за очередной проделки.       - Попался, паршивец! - брызжа слюной, кричал завхоз, судорожно тряся в воздухе своим кулаком. - Директор Дамблдор узнает об этом!       Пивз, зависший под потолком вниз головой, лишь громкого захохотал и, заметив проходящую мимо Верити, сразу спикировал прямо к ее лицу.       - О-о-о, глядите-ка! Профессор Де-е-е-верилл - пронзительно завизжал полтергейст. - Что, бросила своих вонючих зверушек? Беги-беги, а то Малфой подпишет тебе приговор, как твоей бедной птичке! - сделав крутое сальто, Пивз с диким воплем растворился в воздухе.       Филч проводил его яростным взглядом, а затем повернулся к Верити. Его старые глаза злобно сузились, а миссис Норрис, сидевшая у его ног, предупреждающе зашипела.       - Нечего тут ошиваться после уроков, профессор, - проворчал завхоз, недовольно сжимая швабру. - Из-за ваших занятий вся грязь тащится в коридоры. Шли бы вы... к себе. У меня и без вас работы по горло.       Она предпочла проигнорировать его грубость, поэтому миновав Филча, ускорила шаг, и наконец свернула в коридор, ведущий к учительской.       Толкнув увесистую дверь, Верити удивленно замерла на пороге. В это время в кабинете обычно царила полная тишина. Однако сейчас, в глубине комнаты, залитой мягким желтым светом, сидел Римус Люпин. Он устроился в глубоком кресле, полностью уйдя с головой в чтение толстого фолианта, и мирно попивал чай.       - Профессор Люпин, - она негромко окликнула его, заходя в комнату.       Римус не сразу оторвался от страницы. Он лишь слегка повернул голову и на секунду взглянул на девушку.       - Добрый вечер, профессор Деверилл. Вы что-то искали?       - Вообще-то вас, - Верити подошла чуть ближе. - Хотела напомнить про ваше обещание помочь Хагриду. Вы не передумали?       - Разумеется, нет, - он сделал глоток из кружки, по-прежнему бегло просматривая глазами строчки в книге. - На самом деле, я уже сделал пару заметок. Все нужное лежит у меня в кабинете, мы можем сходить туда.       - Отлично, я только за, - согласилась она. - Но перед этим мне нужно здесь кое-что найти.       - Что именно? - поинтересовался Римус, переворачивая страницу фолианта. Его мысли все еще были заняты сложным текстом.       - Здесь в шкафу лежали архивные бумаги по законам о магических существах, - Верити уверенно направилась в глубь комнаты. - Думаю, они нам пригодятся.       - Справочники? - Люпин на секунду задумался, все еще не поднимая глаз от своей книги. - Да, пожалуй... Посмотрите. Хотя я не уверен, что Кеттлберн оставил их именно там.       - Сейчас проверю, - она подошла к старому гардеробу в углу учительской, в котором обычно висели мантии и потянулась к резным ручкам. - Мне казалось, они были на верхней полке в прошлом году, - она крепко ухватилась за дерево.       И в этот самый миг Римуса будто ударило током. Кружка с чаем замерла в его руке. В голове яркой вспышкой пронеслось воспоминание о дневном уроке у третьего курса. Шкаф. Учительская. Боггарт. Директор собирался избавиться от него только на следующий день.       - Верити, стойте! - Профессор Люпин резко вскинул голову. - Не трогайте этот шкаф!       - Почему?... - только и успела удивленно спросить она, поворачиваясь к мужчине.       Дверь шкафа со скрипом распахнулась. Из ледяной темноты гардероба прямо на Верити упала огромная тень жуткого существа. Большой, покрытый жесткой, лохматой шерстью монстр со скрежетом когтей рванулся вперед, едва не задев ее лицо. Скалящая пасть, брызжущей слюной, нависла над ней, а в воздухе мгновенно появился резкий, удушливый запах дикого волка.       Оборотень.       От неожиданности и дикого страха, Верити не смогла даже закричать, в горле пересохло, а дыхание мгновенно перехватило. Ноги тут же стали ватными, и она медленно опустилась на колени, а затем и вовсе осела на холодный пол. Она вся дрожала, судорожно пытаясь сделать хоть один вдох. К глазам сразу подступили слезы, которые мешали нормально видеть. Весь этот кошмар, который она так долго и старательно пыталась забыть и спрятать глубоко внутри, сейчас стоял прямо перед ней. Ей казалось, что чудовище из ее детства вернулось и сейчас растерзает ее на части.       Люпин увидев перед собой эту картину, незамедлительно подскочил с места. Выронив кружку, которая с глухим стуком покатилась по ковру, он в один миг перекрыл собой полуживую от страха Верити, полностью заслоняя ее от твари.       - Ридикулус! - громко разнесся по учительской его твердый голос.       Раздался оглушительный щелчок. Верити, скорчившись на полу, судорожно всхлипнула и попыталась поднять голову. Из-за подступивших слез все перед глазами сильно плыло и двоилось, превращаясь в размытые пятна. Сквозь эту пелену она увидела, как оборотень исчез, а на его месте появилось что-то круглое, тускло светящееся за темными облаками. Какая-то странная сфера зависала прямо перед Люпином. Девушка отчаянно пыталась проморгаться и унять жуткий звон в ушах, чтобы получше разглядеть происходящее.       Еще один щелчок, и Люпин окончательно загнал боггарта обратно, с грохотом захлопнув дверцы шкафа.       В учительской воцарила мертвая тишина. Верити так и сидела на полу, облокотившись руками на пол, ее тело все еще ощутимо дрожало. Ей было физически плохо: сердце бешено колотилось, а перед ней до сих пор стоял жуткий волк. Она не видела, как Римус, тяжело дыша, медленно повернулся к ней, и его собственное лицо в этот момент стало бледнее мела.       Люпин, едва переводя дыхание, стремительно опустился на колени перед Верити. На его лице читалась явная паника. Он не решился коснуться ее плеча, но поддался вперед, обеспокоенно заглядывая в ее заплаканное лицо.       - Профессор Деверилл! Вы слышите меня? - его голос звучал намного громче обычного. - Пожалуйста, дышите. Это был всего лишь боггарт.       Она еле как сглотнула, пытаясь убрать ком в горле. Дрожащими пальцами Верити стерла слезы со щек и сделала глубокий, неровный вдох. К ней постепенно возвращалось самообладание, а вместе с ним приходил и стыд. Ей было неловко от того, что она устроила истерику прямо на глазах у коллеги, тем более из-за какого-то боггарта.       - Да... - ее голос сорвался, и она тихо кашлянула, пытаясь вернуть себе более уверенный вид. - Да, профессор Люпин, я... я слышу. Извините меня.       Верити попыталась подняться, но колени до сих пор не слушались. Римус тут же подхватил ее за локоть, помогая удержаться на ногах. Его ладонь была прохладной, но девушку он держал удивительно крепко и бережно.       - Вы не должны извиняться, - тихо, но очень твердо произнес он. - Это я виноват. Должен был предупредить заранее или хотя бы остановить вас. Директор не успел избавиться от него сегодня.       Верити изо всех сил старалась смотреть куда угодно, только не на Люпина. Ей было стыдно за проявленную слабость, и больше всего на свете сейчас она хотела просто сбежать. Деверилл снова сделала вдох, пытаясь изобразить, что полностью взяла себя в руки.       - Все... все в порядке, извините меня... Я, пожалуй... пойду. Мне лучше уйти к себе.       - Нет, постойте, профессор Деверилл, - Римус обеспокоено нахмурился, не выпуская ее локоть. - Куда вы пойдете в таком состоянии? Давайте вы лучше присядете здесь, немного придете в себя, и только потом...       - Нет-нет, я лучше пойду, - Верити упрямо покачала головой и мягко, но настойчиво высвободила свою руку из его хватки. - Я хочу побыть одна. Я просто... Зайду в туалет здесь на этаже, умоюсь. Все хорошо.       - Давайте я вас хотя бы провожу, - мягко настаивал Люпин, делая шаг вслед за ней.       - Не нужно, - она сделала шаг назад, спиной к выходу. - Я дойду сама, правда. Со мной все в порядке.       - Но вы едва стоите.       - Я смогу дойти, - Верити упрямо выпрямила спину, хотя ее ноги до сих пор дрожали. - Все хорошо. Я пойду. Доброго вечера, профессор.       Она развернулась и быстрыми шагами, насколько позволяли ватные ноги, направилась к выходу из учительской. Девушка отчаянно пыталась сохранить гордый вид, но из ее глаз продолжали неконтролируемо течь горячие слезы. Проходя мимо Люпина, она на секунду перехватила его взгляд и увидела, с какой тревогой его глаза провожали эти слезы. Он явно хотел ее остановить, но в итоге лишь тяжело вздохнул и остался стоять у закрытого шкафа, отпуская ее.       Выскочив в пустой коридор, Верити почти вслепую добежала до двери женского туалета и скрылась внутри. На ее счастье, здесь никого не было.       Она дошла до раковины, оперлась о ледяной мрамор руками и подняла глаза. Из зеркала на нее смотрела испуганная, бледная девушка с размазанными по лицу слезами. Она дрожащими ладонями открыла кран и, зачерпнув ледяную воду плеснула себе в лицо. Едва капли коснулись кожи, разум попытался напомнить кошмар из ее прошлого. Перед глазами яркими вспышками начали мелькать обрывки воспоминаний, которые она годами пыталась похоронить. Темная спальня, жуткий запах дикого зверя, агрессивное рычание и звук когтей...       Верити зажмурилась и затрясла головой, изо всех сил отгоняя эти картинки. «Нет, нет, нет, только не снова, - испуганно молила саму себя, до боли сжимая пальцами край раковины. - Забудь, забудь». Она прерывисто задышала, заставляя себя переключиться на реальность и силой заталкивая прошлое обратно на самое дно памяти.       Кое-как утерев лицо краем мантии, она дождалась, пока дыхание станет хоть немного ровным. Ей нужно было немедленно спрятаться в безопасном месте. Выскочив из туалета, Верити, не разбирая дороги, поспешила по коридорам и лестницам замка прямиком к своей спальни, мечтая лишь об одном – закрыться в своей комнате, где ее никто не побеспокоит.