Шерил де Аальст

Секундная боль в области шеи и тьма, пустота. Вокруг совсем ничего нет. Даже небольшого намека на существование света здесь. Я умерла? Ах да, а ведь правда. Так вот, как все-таки выглядит жизнь после смерти. Хотя это даже жизнью назвать нельзя. Вот только теперь я узнала, что эти рассказы о аде и рае – бред. Каждую неделю я ходила с семьей в церковь, отпуская все грехи и выслушивая учения о том, какое у нас великое божество, как оно приглядывает за нами и другую ересь. Чтобы это узнать, пришлось, конечно, умереть… Но что поделать. — Почему я одета в лохмотья даже будучи мертвой и находясь в кромешной тьме? Я приняла сидячее положение, подложив одну ногу под себя. Конечно, ощущения были странные, ведь ни к чему нельзя прикоснуться. Я просто парю в пустоте. — Таков закон Небытия. Здесь ты выглядишь в точности как в момент смерти, – послышался, словно загробный, голос отовсюду. По коже пробежали мурашки. Наверное, это первые ощущения за все время моего пребывания здесь. До этого я совершенно не дышала, не слышала, как бьется сердце, как циркулирует кровь в организме. Мое тело потерялось во времени, полностью остановив свою работу и лишив меня каких-либо чувств. Хоть думать могу, уже радует. Внезапно во тьме показался свет. Фиолетовый свет. Словно кто-то превратил огонь из оранжевого или красного в отчетливый фиолетовый. В душе застряла надежда, которая через пару минут полностью ушла, поставив на свое место отчаяние и страх. В десяти шагах от меня стояло существо: ростом в два метра, если не больше, в огромных доспехах с выбивающимися из них шипами и с парой горящих крыльев позади. А освещал это «чудо» как раз-таки яркий фиолетовый свет в его груди и животе, а также полноценный огонь, который окутал его меч, находящийся в руках, и был того же цвета, что и внутренности. На моем лице застыл шок, смешанный со страхом. Я нервно поправила свои грязные черные волосы и нервно сглотнула. Нет, я, конечно, понимала, что это лучше, чем просто парить в этой пустоте. Мое нахождение здесь даже существованием назвать невозможно. — Не удивлен, что ты потеряла дар речи, – и снова этот голос, который пробирает до нитки, словно сильная вибрация. — Не каждый день в, как вы там сказали? «Небытии»? Доводится увидеть исчадие ада, - произнесла я через пару минут, опомнившись. — Верно. Мы сейчас в Небытии. Сюда попадают те, кто не смог совершить достаточно плохих дел, чтобы попасть в ад, и не сумел совершить достаточно добрых дел, чтобы попасть в рай. — А я уж думала, что ада и рая не существует… Поживи я еще парочку годов, точно бы в преисподнюю попала, - я чуть посмеялась над собой же, где-то в глубине своего разума осознавая, что это лишь защитная реакция. А вот мой собеседник понял это сразу. — Я следил за тобой, пока ты была в мире людей. С самого твоего рождения, - рыцарь передо мной сделал паузу, собираясь с мыслями, - ты часто поступала очень опрометчиво, импульсивно, легкомысленно… — Не думала головой, да, – перебила я существо. — Можно и так сказать. — И что вы пытаетесь этим мне сказать? Не томите, не люблю мусолить свою жизнь с незнакомцами, тем более какими-то демонами. — Я хочу дать тебе еще один шанс. — Что? – если бы я могла подавиться воздухом, то сейчас задыхалась бы от кашля, но, к сожалению, в данный момент я способна лишь на банальный вопрос. — Хочу, чтобы ты вернулась к своим двенадцати годам и исправила свои ошибки. Ведь именно с этого возраста их стало бесчисленное количество. — Единственная ошибка – мое рождение. Поэтому было бы лучше, если бы я осталась в этой пустоте навечно, ‒ скептично ответила я на предложение. — Не сказал бы, твоя жизнь была интересной, но за тобой станет еще интереснее наблюдать, если… — Если я начну пользоваться мозгами. У меня было время прокрутить в голове всю свою жизнь, найти ошибки, найти моменты, где меня просто водили за нос и прочее. Я осознала, насколько была глупа и наивна, но уже ничего не могла исправить. Казнь уже была назначена. — Верно. Это хорошо, что ты все поняла. Думал, придется подождать еще немного, чтобы ты, находясь в Небытии, все хорошенько подумала. Но вижу, что тебе это уже не потребуется. Пространство словно содрогнулось от раскатистого смеха рыцаря. Он звучал так же загробно, но, с другой стороны, даже приятно. Прорези в шлеме, где, по всей видимости, были глаза, вспыхнули фиолетовым огнем. — Тогда хотела вернуться к своим двенадцати годам? — Это же точно не просто так? Чего вы хотите этим добиться? Или просто ради забавы? – в моем голосе точно отражалось недоверие. — Ну что ты, я люблю наблюдать за людьми. Это порой затягивает. Но твоя жизнь была особенная, в ней проявлялись все людские пороки во всей красе. Поэтому хочу посмотреть, как ты начнешь с этим справляться. Как ты будешь в разы умнее. И потом уже не тебя будут водить за нос, а ты их. — И все? Я думала у высших существ более… извращенные желания. — У некоторых – да, а некоторым нравится наблюдать. Или же им вообще все равно. — Интересно, какие там желания у некоторых, – мое лицо украсила игривая ухмылка. — Лучше не знать и не встречаться тебе с подобными мне существами. Может не особо понравится. — Поверю на слово, - я задумалась, - ну хорошо, я согласна ожить и вернуться назад во времени. — Рад с тобой сотрудничать. Не переживай, это будет безболезненно. Незнакомый воин направился ко мне и уже через пару широких шагов стоял почти вплотную. Меч в его руке засиял ярче, что привлекло мое внимание. Но не успела я опомниться, как он замахнулся, и лезвие прошло сквозь шею, отрубив голову. Я моментально раскрыла глаза, покрытая холодным потом. Моя грудь нервно вздымалась, чего я в какой-то момент испугалась. Мне точно снилось, что я умерла и находилась в кромешной тьме, а передо мной стоял какой-то демон. Кошмар ли это?... — Госпожа, вы проснулись? – послышалось за дверью. Я сразу же перевела взгляд на выход. Это, видимо, была моя личная служанка. Радует хотя бы то, что я в своей комнате, в своей постели. Я вздохнула полной грудью, а после выдохнула. Это помогло немного успокоиться. — Да, входи. Дверь распахнулась, и ко мне приблизилась молодая девушка. Ей было лет 20, насколько я помнила. Ее лицо, на котором виднелись веснушки, обрамляли светло-русые волосы. Уже несколько лет она прислуживала, ухаживала за мной, за что я ей всегда была благодарна. — Сегодня хотите сначала выбрать одежду или сделать все водные процедуры? – с доброй улыбкой спросила служанка. — Для начала ванна. И да, Мария, сегодня отец с матушкой никуда не собираются уезжать? — Нет, насколько я знаю. — Хорошо. Девушка кивнула и с улыбкой пошла в соседнюю комнату, которая как раз-таки и была ванной. И вот только сейчас я задумалась. Не мог тот кошмар быть реальным. Я принялась лихорадочно вспоминать весь диалог с тем таинственным незнакомцем, а также то, что было до этого. Точно! До того, как я оказалась в кромешной тьме и встретилась с ним, я была в тюрьме, а после на королевской плахе… От одной мысли о запахе запекшейся крови, грязи, пота и другого, не особо приятного, мне стало плохо. Но я все же вспомнила, что палач отсек мне голову. По всей видимости, именно после смерти я оказалась в тьме и мне встретился этот дьявол. Понемногу в голову начали приходить слова, которые были произнесены мной и им тоже. И вот, картинка выстроилась до конца. Я тут же рванула к зеркалу, чуть ли не споткнувшись о небольшой столик. Уперлась обеими руками о столик с разной косметической дрянью и взглянула на себя. Я выглядела в разы моложе. Здесь уж точно мне было двенадцать лет. Моему удивлению не было предела. Я действительно вернулась назад во времени? Тогда как объяснить этот «сон», а также то, что я помню не только жизнь до двенадцати, но и жизнь прямиком до двадцати? Это просто безумие! Хоть в этом мире и существует магия, но не магия времени уж точно. Однако других вариантов не было. Это с вероятностью в сто процентов реально. Если следовать тому, что сказал рыцарь, то я должна исправить все свои ошибки, чтобы в конечном итоге не меня водили за нос, а я. — Госпожа, ванна готова. – выглянула из соседней комнаты шатенка. Я отошла от зеркала, и руки обдало легкой болью. Видимо, я слишком сильно сжимала стол. Заставлять ждать Марию не стала, поэтому сразу же пошла к ней. Там меня ждала, как обычно, наполненная ванна, разные флаконы и бутылки с жидкостями для волос, тела, лица. И сейчас мне предстояло погрузиться в горячую воду и отдаться нежным, волшебным рукам моей служанки. Мария служила мне вплоть до моей смерти. Но ее постигла не особо приятная участь, и все из-за моей глупости. Девушку выдали замуж за какого-то старого барона, который славился своей жестокостью, извращенными наклонностями. Я не знала, что было между ними в браке, но за неделю до своей смерти, я узнала, что он избил ее до смерти. Эта новость меня потрясла, отчего мои руки были сбиты в кровь. Я билась в ужасной истерике. Кулаками об стену. Всем было плевать на мое состояние, ведь я находилась в темнице и меня вот-вот должны были казнить. Поэтому мне было очень горестно смотреть на Марию… Такую радостную, живую, красивую. Я сдерживалась, чтобы не заплакать перед ней. Все же сейчас в ее глазах я должна оставаться той двенадцатилетней девочкой, которая хорошо с ней ладит и делает милые вещи. Почти всегда милые… С уходом за телом, волосами и лицом было покончено. Теперь нужно было выбирать то, в чем мне предстояло проходить весь день. Я решила дать шанс самостоятельно, проводя пальцами по хорошей ткани висящих платьев. Разные белые, розовые, небесно-голубые и зеленые платья, с бантиками, блестками, драгоценными камнями. Не то, чтобы это выглядело плохо, но… Это было настолько вычурно, словно в свои двенадцать я каждый день выряжалась на бал. Хотя в двадцать ничего не поменялось, только банты перестали быть постоянным атрибутом моей одежды. Ну хорошо. Сегодняшней миссией было походить по магазинам и купить адекватной одежды, более простой. Я достала самый неброский, на мой взгляд, наряд. Это было пышное платье, почти доходящее щиколотки. Несколько слоев белой ткани красиво оседали, причем последний слой был наполовину меньше остальных. Широкие рукава закрывали мои худые руки. Разные ленточки, узоры на ткани, а также украшенный цветочным рисунком небесно-голубой корсет. Выглядело миленько, но мне хотелось чего-то более темного, чтобы мои черные волосы не так сильно выбивались из общей картины. Я, конечно, знала, что белая одежда с черными волосами тоже красиво смотрятся, но меня все равно это смущало. Но что поделать? Придется потерпеть сутки. К платью Мария предложила мне классические белые балетки на небольшом каблуке. Их и я надела. Никогда не сомневалась в ее вкусе. Все же она старшая дочь графа, который владеет несколькими фабриками по производству тканей, а вот его жена, по совместительству мать Марии, создает безумно красивую женскую одежду. Я всегда покупала платья только у нее, когда была постарше. Теперь мне предстояло справиться с ежедневной «пыткой» - семейным завтраком. Хоть я и должна была стать следующей главой нашей семьи, но отец меня недолюбливал, считал глупой для такого дела, ведь на мне будет лежать большая ответственность не только за свою семью, но и за людей, которые проживают на территориях де Аальст. Ах да, также у меня есть младшая сестра – Ребекка. Отец и ее не хотел делать следующей главой из-за ее наивности, но, к сожалению, моя матушка больше не может иметь детей, да и возраст не тот. Не повезло маркизу и маркизе де Аальст с дочерьми. Одна глупая, никого не слушает, интересующаяся лишь развлечениями, украшениями и одеждой, а другая слишком наивная и влюбляется в каждого встречного ей сына барона, графа или еще кого. Я спустилась по лестнице в обеденный зал вместе со своей служанкой. Там уже сидели родители и Ребекка. Они сразу же обратили на меня внимание. Мама улыбнулась мне, у отца как всегда было уставшее лицо, хотя утро только началось, а сестра начала осматривать с ног до головы и после недовольно фыркнула. Никогда не пойму, что с ней не так. Означает ли это недовольство чисто из-за того, что я пришла, зависть в отношении моего вкуса в одежде или может, есть еще какие-то причины? Раньше я переставала обращать на это внимание. За свою прошлую жизнь я кучу раз с ней ссорилась, чуть ли не каждый день. В основном она задиралась ко мне первая, но я не могла позволить втоптать в грязь свою призрачную гордость и все время отвечала ей, от этого и случались такие частые конфликты. Она очень меня не любила, ведь я была старше нее на год, а это значило, что у меня не совсем, но чуть больше влияния в доме, нежели у нее. У меня также была более крепкая связь с матушкой. С отцом, у-вы, у обеих не сложились отношения, однако мама всегда меня защищала и любила больше Ребекки. — Как у тебя обстоят дела с учебой, Шерил? Учителя говорили, что ты немного упала в истории и экономике. Ты вернулась на прежний уровень? – спросил отец, засовывая в рот, нанизанный на вилку, кусок мяса. — Да. Учителя говорят, что я стала чуть лучше в истории, а также делаю успехи в изучении этикета и танцев, – мой голос не отражал никаких эмоций, точно так же как и лицо. – Мадам Хэддисон говорила, что скоро мы начнем изучать медленный танец, который я буду танцевать с вами во время своего дебюта. Она считает, что мне будет достаточно двух лет, чтобы полностью его выучить и отточить. — Не забывай, что ты будешь танцевать не только со мной, но и с юношами твоего возраста. — Я помню, отец. Мне говорить больше ничего не хотелось. Собственно, я на всех семейных завтраках лишь ем и изредка отвечаю на вопросы родителей. Не люблю болтать без умолку как моя сестра. Даже сейчас, стоило мне договорить, как она начала говорить о своих успехах в вышивании, учебе, о слухах, блуждающих среди служанок поместья. А родители лишь терпеливо слушали ее. По безразличным лицам было видно, что им не так уж и интересно это, однако ничего говорить не хотели, чтобы не обидеть ее. Мне тоже было не в радость терпеть это. Хоть я и думала всегда о своем, когда завтракала со всей семьей, но само присутствие и голос Ребекки слегка раздражал. Вот с этой «пыткой» покончено. Я отложила приборы, легкими нажатиями салфетки вытерла следы еды, которых на самом-то деле не было, но этикет того требовал. — Отец, матушка, могу сегодня с Марией съездить в город? Хочу купить новой одежды. — Да, конечно, – с улыбкой ответила маркиза. — Благодарю. Могу быть свободна? — Да, – произнес отец. Я встала из-за стола, сделала быстрый реверанс и поднялась в свою комнату. Служанка, конечно, направилась за мной. Мы вместе вошли в комнату. — Ты слышала, что я хочу в город, поэтому приведи мое в лицо в порядок, только быстро. Не хочу ничего броского, – приказала я, садясь за стол, на котором было все нужное, включая большое зеркало. Шатенка посмотрела на меня так, словно я упала с неба. Мои слова ввели ее в замешательство. Но мой ожидающий взгляд и вскинутые брови словно вывели ее из транса, и она начала творить своими волшебными руками. Через пару мгновений для меня и где-то спустя час для нее все было готово. Хоть мне и двенадцать, но я должна выглядеть бесподобно в любом случае, особенно, если я поеду за одеждой. Но, конечно же, какой-то особый макияж мне делать не нужно. Кожа еще хорошая, а портить ее, ой, как не хотелось бы. Поэтому служанка лишь скрыла некоторые покраснения, сделала лицо менее сияющим, подвела глаза и накрасила губы персиковым оттенком, растушевав края. Я видела в зеркале ангелочка, а не себя. Но, естественно, я знала, что в моей внешности столько же черт ангела, сколько воды в огне. Но главное, что выглядит красиво, а остальное не так уж и важно. — Вот и все. Вам нравится, госпожа? – с улыбкой промолвила шатенка, убирая спадающие на мои глаза черные пряди волос. — Конечно. Теперь можем ехать? — Да, только возьмем накидку… - она хотела продолжить, но я ее перебила. — Хорошо. Бери любую, а я пойду и прикажу приготовить карету. — А… - Мария была немного растеряна. – Ну, хорошо. Тогда я возьму и вас догоню. Я не стала отвечать и вышла из комнаты. Когда я спускалась, видимо, черт решил пошутить, и я встретила на своем пути Ребекку. Я уже была научена жизнью, ну или нет… Но все равно понимала, что сейчас она начнет ко мне цепляться. Делаю ставку в несколько моих колец с рубинами, что она начнет с оскорбления моего платья или туфлей. — Ой, сестрица, уже идешь к карете? – голос звучал ангельски, но в нем было столько желчи в этот момент. – Знаешь, больше не покупай подобные корсеты, они тебе совсем не идут. Да и рисунок у них некрасивый… Цветы? Как банально. Ну, конечно же, корсет мой ей не понравился. Цветы и банально? Ты сама же в платье, бок которого украшают объемные розы. ‒ Сказала девушка, на платье которой розы… ‒ я сказала это не громко, но сестра точно услышала. ‒ Розы всегда остаются в моде! – крикнула блондинка чуть ли не на весь дом. ‒ Держу в курсе. У меня на корсете тоже изображены розы, только белые, – я усмехнулась и сделала пару шагов, полностью спустившись с лестницы. Ребекка хотела было еще что-то сказать, но ее прелестная головушка, видимо, больше не смогла найти никаких слов, которыми можно было меня зацепить или как-то оскорбить, чему я безумно рада. Минуту назад ее крик чуть ли не оглушил меня. Спасибо всем богам, которые только существуют, что дали мне добраться до кареты без других препятствий. Я кратко сказала дворецкому, говорившему с садовником, чтобы он приказал подготовить карету, и обратила внимание на идущую ко мне Марию. В ее руках была накидка цветом с мой корсет. ‒ Вот ваша накидка, госпожа, - она протянула мне небесно-голубой сверток. Я развернула протянутую мне накидку и сразу же накинула на свои плечи, завязывая в зоне ключиц ленты, чтобы она держалась, а не улетела при первом порыве ветра. Карету ждать долго не пришлось. Через десять минут к нам подъехал привычный для меня кучер, который все время возил меня в город. Он помог мне и Марии сесть в карету, а после занял свое место и дернул поводья. Преодолевая ворота поместья, мы направились в город покорять модные бутики.