Шерил де Аальст

О боги, наконец-то я смогу начать утро с адекватной одежды. Правда это будет не сегодня, а завтра… Но сейчас это не особо важно. Поход по магазинам смог отвлечь меня от всего, произошло за последние сутки. Хотя… А в небытии время хоть как-то течет или останавливается? Я ведь не знаю, насколько долго я была там. Наверное, рассуждать об этом сейчас глупо. Не мешало бы задуматься о том, что мне делать дальше. Но как я могу сейчас думать о чем-то, кроме этих красивых тканей, которые находятся передо мной. Видимо, моя любовь к красивым одеждам, украшениям и прочему никуда не исчезла. ‒ Можете записать все на счет семьи де Аальст, а после туда же и прислать, – спокойно произнесла я в сторону консультанта, находившейся чуть поодаль от меня. ‒ Хорошо. Сделаем все по высшему классу! – воодушевленно ответила женщина. Я вышла из уже третьего на сегодня бутика и направилась к карете. Нам нужно было пройти всего немного. Кучер ждал нас за углом этого огромного магазина. Но мое внимание кое-что привлекло. Я повернула голову и взглянула на дорогу. Там ходили обычные люди, знатные леди и сэры. Вдалеке на тротуаре спал пьяница, а на этой самой дороге лежал уже мертвый мужчина средних лет. Да, я сразу поняла, что он мертв. Над его телом летали разные насекомые. Видимо он тут валяется больше суток. Но никому нет дела до бедняги. Он же не какой-нибудь богатый торговец или барон, к примеру. Просто ему не повезло попасть под чью-то карету, и лошади его быстро затоптали. В моей душе что-то ёкнуло. Это было необъяснимое для меня чувство. Мертвое тело словно тянуло, звало к себе. Я была в замешательстве. Почему я хочу подойти, дотронуться до какого-то мужчины? Тем более, уже покинувшего этот мир. Мария подошла ко мне ближе и проследила за моим взглядом. Видимо, она подумала, что мне стало жалко этого беднягу, все-таки я еще ребенок. Она подбадривающе положила ладонь на мое плечо и заговорила: ‒ Все умирают рано или поздно. Его час пришел, это неизменно. Но я не слышала ее, вместо этого я смотрела на тело затуманенным взглядом. Мне нужно было простоять так где-то минуты две, чтобы опомниться. Наконец-то этот «гипноз» прошел и я смогла пошевелиться. Воспользовавшись мгновением, когда я вернулась к прежнему состоянию, я развернулась и направилась прочь от этого проклятого мужчины. До кареты я чуть ли не добежала. Бросив кучеру, чтобы мы ехали в поместье, я залезла в карету. Служанка же села напротив меня. Она была обеспокоена этой сценой у дороги, хоть и понимала, что мне придется не раз столкнуться с мертвыми людьми на улице. Все же у них нет не то чтобы денег, чтобы оплатить лечение, у них нет даже средств, чтобы купить себе хлеба. Потому большинство бедняков ждет такая участь. Пока мы ехали домой, я не могла перестать думать о том, что произошло. Ну да, поздравляю, Шерил, у тебя видимо поехала крыша. А как еще объяснить то, что раньше я могла спокойно смотреть на такие же мертвые тела на улицах, даже собственную смерть я вспоминаю как данность. Зато сейчас я испытала подобный интерес к трупу. Может, у меня вообще тяга к некрофилии? Хотя, нет. Я даже в свои двадцать не задумывалась об обычном сексуальном опыте, что уж говорить об опыте… С мертвым. Нет, это что-то более глубокое и странное, нежели простое желание. Нужно перестать об этом думать, иначе я точно сойду с ума. Карета проехала ворота, останавливаясь у огромного особняка. Кучер помог мне выйти, и я взглянула на свой дом. Вблизи он выглядел огромным. Он был мне родным, но в то же время чужим. В некоторых комнатах уже горел свет. Да, на улице темнело, мы слишком долго ходили по магазинам из-за моей неопределенности. Голубые крыши словно уходили далеко в небо, их совсем не было видно. Белые стены приобрели чуть желтоватый оттенок из-за света, исходящего из комнат. Но там, где не был включен свет, стены казались более сероватыми. Такая атмосфера даже немного напугала меня, а может я была просто под впечатлением. Было такое чувство, что я теперь на каждом углу буду видеть мертвых людей, или меня саму смерть снова схватит в свои объятия. Боги, Шерил, ты и, правда, сходишь с ума? Тебе нужно пойти в ванную, расслабиться, и пусть Мария смоет с твоего тела остатки сегодняшнего дня. Пройти до комнаты оказалось легче, чем я думала. Я ожидала встретить по дороге матушку, или, не дай боже, сестру. Но, к счастью, я встретила только дворецкого, который поприветствовал меня. Стоило шатенке закрыть дверь в мои покои, как я начала наощупь развязывать корсет. Хотелось поскорее снять это платье и прыгнуть в ванную. Видя, как мои пальцы нервно тянут веревки, Мария подошла ко мне и остановила их. У нее получилось гораздо быстрее подарить моей талии свободу, поэтому я лишь стянула с себя белую ткань, оставляя ее на полу. ‒ Набери ванну, только быстро. Служанка кивнула и я села на кровать, оставшись в одной рубашке, которая не предназначена для взора кого-то, кроме горничных, прислуживающих мне. И почему я так разнервничалась? Видимо, мысли о моей прошлой жизни и о сегодняшнем дне сбили меня с толку и немного потревожили мою нервную систему. ‒ Госпожа, ванна готова, – как обычно, выглядывая из другой комнаты, сказала девушка. Я, ничего не ответив, прошла в ванную комнату. Там я уже скинула все тряпки, которые на мне оставались, и погрузилась в теплую воду. Удивительно, как Мария успела так быстро подогреть воду. Или же она знала меня как свои пять пальцев, и попросила кого-то подготовить, пока мы еще были в городе или только ехали в поместье. Но сейчас я уже не думала об этом. Руки служанки погрузились в мои волосы, на которые она успела вылить нужное количество воды, и стали массировать кожу голову, тем самым промывая ее. Как можно думать о проблемах, когда над тобой стоит такая волшебница. Здесь и уснуть не грех. – Госпожа, просыпайтесь, вода уже холодная, – чуть громче обычного, сказала шатенка. Я открыла глаза. Хотела их протереть по привычке, чтобы быстрее проснуться, но воздержалась, поскольку рука была в пене. Не хотела бы я сейчас себе красные глаза заработать. Мария смотрела на то, как я пытаюсь пробудиться, и только улыбнулась этому. Уж очень сильно она любила меня, и это взаимно. Служанка смыла с меня последнюю пену и помогла мне одеться в одежду для сна. ‒ Я хочу немного позаниматься перед сном. Принесешь мне из библиотеки книгу с историей всех знатных семей? И с историей семьи императора так же. ‒ Конечно! Сейчас, – шатенка вышла из комнаты. Сейчас у меня было где-то двадцать минут, чтобы побыть наедине с собой. Итак, с чего бы начать? Я начала смотреть на стол. Тетради, учебники… Вот, пустой блокнот. Я села за этот же стол, взяла ручку, открыла блокнот и начала писать. Мне нужно записывать все, что я помню за восемь лет своей жизни. Уверена, что мне это пригодится в будущем. Ведь скоро на меня может свалиться много проблем, потому мне бы не помешала вся эта информация. Первое, что мне пришло в голову, это то, что должно произойти через парочку, а может и вовсе один месяц – охотничий турнир. Именно там должны представить следующего наследника. Но пока я не могу там быть, поскольку еще не дебютировала. Хотя я и в прошлой жизни особо его не посещала. Сейчас туда ходят женщины лишь для того, чтобы обсудить последние новости за чашечкой чая. Но истинная цель этого чаепития – оценка друг друга и уничтожение. Репутация у меня была и так не очень, поэтому я посетила это мероприятие лишь один раз, и то, юная герцогиня Альби унизила меня самыми изощренными способами. Не совсем приятное ощущение, хоть я и не поняла половину ее фраз. Также сами участники охоты выражали симпатию девушкам тем, что дарили им свою добычу. А насколько все знали, чем больше опасных существ ты убил, тем выше поднимаешься по таблице охоты. Те, кто занимает первую тройку, получают денежное вознаграждение, а также могут забрать с собой мертвых существ, пустив их на мясо и одежду. А вот кто занял первое место, помимо денег, получает звание короля или королевы охоты. Потому мужчины старались убить как можно больше, чтобы сделать своих возлюбленных королевами. Однако однажды в государстве произошло событие, которое потрясло все светское общество. Раньше женщины не могли заниматься искусством меча или стрельбой из лука. Соответственно, они не могли пойти служить императору в качестве рыцаря и участвовать в охотничьем турнире, так же как и за звание лучшего рыцаря. Когда мне исполнилось четырнадцать, незадолго до моего дебюта старшая дочь барона Джейн все же смогла добиться места в императорском войске. Император увидел в ней потенциал, который она, как и свои тренировки, скрывала несколько лет. И чуть ли не в тот же день был издан закон, согласно которому женский пол отныне мог стать лучниками, рыцарями и верховными магами, специализирующимися на атаке. В тот год армия увеличилась почти в два раза. Остались и сторонники того, что меч – не женское дело, и девушка должна заниматься детьми, хозяйством, в крайнем случае – бухгалтерией, если уж не хватает денег на опытного человека. Однако многие поддержали нововведение, ведь если женщина хочет, то почему бы нет? Некоторые отцы отдавали своих дочерей в академии для рыцарей, конечно же, с их согласия. И девушке делали успехи, показывая себя не хуже мужчин. В четырнадцать лет, естественно, на турнир меня не допустят. Там разрешено участвовать только девушкам и юношам с шестнадцати, но это даже плюс. У меня будет четыре года на то, чтобы выучиться. Осталось найти учителя, который возьмется за двенадцатилетнюю девочку… В этом есть свои трудности. Но мне бы не помешало участие в турнире. Если я смогу войти в первую тройку, то это придаст известность мне и моей семье. Некоторые на моем месте предпочли бы сидеть тихо и не высовываться, ведь именно из-за того, что я привлекала к себе внимание не лучшим образом, я и испортила себе репутацию, а после и совсем погибла. Я так думала… Пока я рассуждала, я успела исписать уже несколько страниц блокнота. На сегодня этого было достаточно, поэтому я спрятала его в стол. Вовремя, поскольку спустя минуту в комнату зашла Мария. В ее руках была стопка из пяти книг, которая могла вот-вот упасть. ‒ Аккуратно, – я подорвалась с места, забирая пару учебников, и поставила их на стол. – Спасибо. ‒ Всегда рада помочь, госпожа, – она улыбнулась и положила остальные книги на стол. – Только не сидите сегодня долго, хорошо? ‒ Хорошо. Служанка поклонилась и вышла из моей комнаты. Я же села обратно и половина ночи прошла за тем, что я изучала другие семьи, чем они прославились в то или иное время, их уровень власти, а также ремесло, которым они в основном занимаются. Это было настолько нудно, что я пару раз чуть ли не уснула за столом. Но, к сожалению, в очередной раз прикрыв глаза на пару минут, я уснула окончательно.

***

Пробуждение не из приятных. После сна за столом в позе «креветки» спина безумно болела. Мне понадобилось много усилий, чтобы разогнуться и выползти, да, именно выползти из-за стола. С этим испытанием покончено. Новая цель – выжить. Я подошла к выходу из комнаты, приоткрыла дверь и высунула голову. Неподалеку была Мария, поливавшая цветы. Заприметив меня, она улыбнулась. ‒ Доброе утро, госпожа. ‒ Доброе, – холодно отметила я. ‒ Сейчас я полью этот цветок и подойду к вам. Я, как обычно, ничего не ответила и спряталась обратно в свою комнату. В мои мысли закрался вчерашний вечер. Нужно как-то сказать, чтобы мне нашли учителя. К отцу идти не вариант, а вот к матери… Решение тоже скверное, но хотя бы лучше, чем слушать от отца, что я и так глупа и мне нужно учить точные науки, историю, этикет и танцы, ведь это больше пригодится мне в будущем. Но он не знает, что будет через два года, в отличие от меня. Я понимаю, что, возможно, у меня будет больше перспектив, нежели если я выйду замуж за какого-то старого герцога, у которого только черт знает что на уме. Утренний обряд был выполнен «от» и «до». Осталось выбрать платье. Я не стала заморачиваться, надела то, что первое попалось на глаза. Это было темно-красное платье-футляр, оголяющее ключицы и шею, с широкими рукавами до локтя. К нему прилагалась красная бархатная лента и небольшие серьги с алым бериллом внутри. Служанка помогла заплести волосы в небрежный, но не менее элегантный пучок. Со стороны даже не скажешь, что мне двенадцать. Пятнадцать - возможно, но точно не двенадцать. Из вышеупомянутого «обряда» осталось только одно. Самое неприятное из всего. Конечно, завтрак с семьей. Я, переступив через себя, спустилась вниз и прошла в обеденный зал. Все уже были в сборе. А нет, почти все. ‒ А где отец? ‒ Он уехал рано утром. У него встреча с герцогом Кастелл, – спокойно промолвила мама. - Понятно, – я села за стол. – Стоп, Кастелл? Мы же с ними в плохих отношениях. ‒ Герцог предложил перемирие. ‒ Серьезно? Он несколько раз подсылал к нам на… - я запнулась, при взгляде матери. – людей для слежки, а теперь хочет помириться? ‒ Тоже считаю это странным, – все же, в голосе я ощутила волнение мамы. Продолжать эту тему дальше не было смысла. Потому я принялась, есть уже поставленную для меня еду. Я, конечно, ожидала, что маркиз де Аальст и герцог Кастелл помирятся, но не думала, что так скоро. Не совсем люблю эту семью. Их сын однажды грозился меня придушить, если я буду набиваться ему в жены. Но я же не виновата, что влюбилась в него до безумия. Правда, сейчас он мне уже кажется не таким уж и хорошим кандидатом… Да, он красивый, спору нет, но характер скверный. И как я могла влюбиться в него… Наверное, все девушки рассуждают так о бывших возлюбленных. На удивление сегодня даже Ребекка и слова не проронила. Может, она любила только перед отцом хвастаться? Или случилось что-то? Собственно, мне это было не так уж и интересно. Я была скорее рада, что мне не придется слушать пустую болтовню, и я могу спокойно поесть. Когда я и маркиза доели, я перевела взгляд со своей тарелки на нее и спросила: ‒ Матушка, может, прогуляемся сегодня по саду? Вы так много сидите в особняке, что я немного переживаю. ‒ Я всегда рада прогуляться с тобой, – мама быстро сообразила, что я хочу о чем-то поговорить, потому даже не стала предлагать брать с нами сестру. – Ребекка, поднимайся в свою комнату. Сегодня у тебя есть уроки? ‒ Да, через час придет учительница по танцам, – скучающе ответила блондинка. ‒ Хорошо. Надеюсь, что урок пройдет благополучно, – маркиза улыбнулась своей дочери и встала из-за стола. – Шерил, чего будем тянуть? Пойдем сейчас. ‒ Конечно, матушка. Мы вдвоем вышли в сад. Сейчас был самый разгар весны. Это можно было понять по количеству распустившихся цветов. Других они бы завораживали, но точно не меня. Что в прошлой жизни, что сейчас, я мало любила цветы. Мама подошла к одному из кустов, на которых росла орхидея. Вроде бы их называли мотыльками из-за необычной формы. Она некоторое время любовалась растениями, ничего не говоря, но потом повернулась ко мне, одарив меня каким-то… Тоскующим взглядом? Или уставшим. Мне было сложно понять. ‒ Я хотела поговорить с тобой о… - я сделала паузу, почему-то боясь реакции маркизы. – Дополнительном обучении. ‒ Хочешь еще что-то изучать? Конечно, что именно? ‒ Хочу научиться сражаться на мечах. Нужно было видеть лицо матери. Глаза расширились от удивления. Она явно не ожидала услышать такого от двенадцатилетней дочери, а уж тем более от меня. Несложно было догадаться, что у нее пропал дар речи где-то на минуту. Уж очень сильно потрясла ее эта новость. Пока мама не успела опомниться, я добавила: ‒ И хочу, чтобы это было втайне от отца. Сама понимаешь. ‒ С чего вдруг такое рвение к подобному? – все еще не до конца переварив информацию, спросила женщина. ‒ Ты и сама знаешь, как я не люблю эти точные науки, историю, экономику, литературу… Я хочу найти себя в чем-то другом. А может и девушек допустят когда-то к охотничьему турниру или вообще в войско императора? – я старалась, чтобы мои аргументы и доводы казались как можно убедительнее, и видимо, у меня вышло. ‒ Я хоть и удивлена, но постараюсь найти для тебя учителя и место, где отец и другие слуги тебя не заприметят. Но ты ведь понимаешь, что это будет сложно? Мало учителей берется за обучение девушек. Да и физически тебе может быть трудно… ‒ Конечно, понимаю. Да и не думаю, что двенадцатилетнюю меня с первых занятий будут изнурять тренировками. ‒ Твоя правда. Хорошо, тогда я воспользуюсь своими связами, чтобы найти нужного человека. Я поклонилась в знак благодарности и улыбнулась маркизе. На самом деле мне действительно хотелось себя в этом попробовать. Может это мое призвание? Ладно, звучит как бред сумасшедшей. Но ради цели нужно было выложиться на полную. Я возвращалась в особняк с теплотой в душе, хоть и по моему холодному, серьезному лицу и не скажешь. И, о боже, я, видимо, всегда буду встречаться с сестрой на этой проклятой лестнице. Может, мне вообще поменять свой путь к комнате? А то порой такое ощущение, словно она поджидает меня тут, чтобы лишний раз оскорбить и вывести на конфликт. ‒ И о чем же вы говорили с мамой? Снова просила какую-то безделушку? – губы блондинки расплылись в ухмылке. ‒ Это скорее по твоей части. Вечно болтаешь на завтраке о том, что сейчас в моде, о слухах и о парнях, – скучающе ответила я. ‒ Ты меня вообще не слушаешь, сестрица. Я говорю родителям лишь о полезных вещах! ‒ Да что ты? А ну-ка, о каких именно? – мои губы тоже дрогнули в ухмылке, а брови чуть приподнялись. ‒ А… ну… - Ребекка запнулась, не зная, что сказать. ‒ Что и требовалось доказать, – я наигранно вздохнула и поднялась в свою комнату, оставляя на лестнице разъяренную сестрицу. В моей комнате меня уже ждала Мария. Судя по тряпке в руке, она убиралась. ‒ Ой, простите, госпожа. Я думала, что вы будете дольше гулять с маркизой де Аальст, – виновато сказала шатенка. ‒ Ничего, убирайся спокойно. Я подошла к кровати и плюхнулась на нее, раскинув руки в стороны, прикрыла глаза и устало вздохнула. Служанка отвлеклась от протирания зеркала и взглянула на меня. ‒ Госпожа, что-то случилось? ‒ Я попросила матушку найти мне преподавателя, который будет обучать меня искусству меча, – без колебаний ответила я. ‒ Что?! – Марию это тоже повергло в шок. – Но как же такая красивая и хрупкая девочка может заниматься столь опасным делом?! ‒ Я знаю, что ты волнуешься за меня. Но не нужно, это ни к чему. Я хочу этим заниматься, и тебе стоит это принять. ‒ А маркиз знает о вашей инициативе? ‒ Нет, я попросила держать это в тайне от него. И тебя прошу о том же. Чтобы ни отец, ни слуги не узнали о моих занятиях. ‒ Понимаю, госпожа, и обещаю молчать. Я кивнула и перевернулась на бок. Сейчас была только середина дня, а я уже утомилась. Прикрыв глаза на пару минут, я, в конце концов, уснула. Да, мне бы не помешало спать больше.