Шерил де Аальст

Я уже долго всматривалась в виды за окном, при этом думая о чем-то своем. О предстоящих делах, которые мне предстоит совершить, о происходящем вокруг меня или же происходящем стране. Собственно, развлекала себя, как могла, ведь путь до герцогства Авейро не так уж и близок. Тело затекло, и хотелось прямо сейчас попросить остановить карету, чтобы выйти и немного размяться, но я сдерживала свои порывы. Как же сложно, когда приходится ехать длительное время в разные части империи ради пары часов разговора с кем-либо. В какой-то момент мой взгляд за что-то зацепился. Словно за деревьями и кустами, которые мы проезжали, кто-то был. Будет очень печально, если это волки, поскольку они напугают лошадей и карета будет из стороны в сторону ходить. Хотя, малая вероятность, что стая волков будет бродить у дороги, где много людей проезжает, существа они не глупые все же. Поэтому я чуть успокоилась и продолжала смотреть в окно. Выдохнула я слишком рано. За деревьями показалась пара человек, которые сразу же привлекли мое внимание. Они словно следовали за каретой, но старались держать расстояние, чтобы их не заметили как можно дольше. Меня словно холодной водой окатило, и я резко повернулась к Марии. Она заметила мой взбудораженный взгляд, и я теперь читала на ее лице волнение за меня. ‒ Ты брала с собой мой меч? Подарок от Авейро, ‒ спросила я, с излишней холодностью. ‒ Нет, госпожа… ‒ было видно, как служанка заволновалась еще больше, а по ее спине, вероятно, прошлись мурашки. ‒ Черт, ‒ я закусила губу и отвела взгляд. Моя рука скользнула под платье, приподнимая его до колена. Чуть выше колена был ремень, который закреплял небольшой кинжал. Меня немного насторожило письмо герцога, поэтому я решила предостеречь себя и взять хоть что-то для своей защиты, если не смогу пользоваться своими тенями. Меч, в любом случае, было не выгодно брать. Его ведь нельзя спрятать под одеждой. Но если бы он лежал в карете, то мог очень пригодиться. Шатенка смотрела на меня с каплей страха, но в то же время, она была уверена во мне. Если я что-то делаю, то это не просто так, и знаю, что делаю. ‒ Остановить карету! ‒ крикнула я кучеру. Мужчина, который обычно возил меня везде, незамедлительно дернул поводья, останавливая лошадей. За каретой так же послышался ржание, и вопросительные крики сопровождающих солдат. Я же в это время осторожно выглядывала в окно, всматриваясь в лесную чащу. И некоторые кусты, ветки явно шевелились. Я повернулась в другую сторону, где тоже было окно, чтобы посмотреть, что происходило справа. По оживлению и там, было ясно, что нас берут в круг. Но они не спешили нападать на нас. Или оценивали обстановку, или были удивлены тому, что мы остановились. Хотя, эмблему на карете должны были узнать. ‒ Сиди здесь, ‒ обращалась я к горничной. Держа оружие ближе к платью, чтобы хоть на немного скрыть его среди складок, я вышла из кареты. Сопровождающие меня рыцари взглянули с явным недоверием. ‒ Госпожа, в чем дело? ‒ задал вопрос один из воинов. ‒ Держите оружие наготове. Возможно, на нас могут сейчас напасть, ‒ я произнесла все это тихо, чтобы меня слышали лишь рыцари. Мужчины кивнули, и старались смотреть в сторону только боковым зрением. Внезапно в карету вонзилась стрела. Я повернула голову, оценивая, как близко эта стрела была. ‒ Даже попасть в неподвижный объект не могут…. И какие из них лучники? Я закатила глаза, а после повернулась к рыцарям. На их лице застыло удивление, когда они увидели стрелу совсем рядом с моей головой. ‒ Можете выходить, ‒ сказала я громче обычного, чтобы нападавшие услышали, ‒ и покажите мне того, кто выстрелил! Я ему покажу, как стрелять правильно. К моему удивлению, пара человек все же вышло из своего укрытия. Это были мужчины средних лет, в обычной, и слегка поношенной, одежде. В их руках были боевые ножи. Они смотрели на меня злобно, но при этом с опаской. Видимо, их настороженность была из-за того, что я их смогла увидеть, так при этом еще сама и из кареты вышла. ‒ Хотите ограбить, а может, вас послал какой-нибудь герцог? ‒ мои губы расплылись в ядовитой усмешке. Разбойники переглянулись друг с другом, а после один из них свистнул, и они своей небольшой компанией побежали в мою сторону. Мои рыцари тут же спрыгнули со своих лошадей, и встали передо мной, вытащив предварительно мечи. Они думать долго не стали, и первым двумя нападавшим полоснули по груди. А вот остальные сцепили свои ножи с мечами воинов. Я же в свою очередь смотрела по сторонам, что оценить количество противников, а так же следила, чтобы никто не подобрался ко мне ближе. Мои рыцари быстро перебили тех, кто к нам вышел с самого начала. Они повернули свои головы в мою сторону, чтобы удостоверится о моем присутствии за их спиной, а так же, что меня никто не ранил. ‒ Приличное количество до сих пор в укрытии, ‒ заявила я. ‒ Не заметили никаких эмблем других родов? ‒ Нет, госпожа. Внешне они обычные разбойники, ‒ произнес один из рыцарей. ‒ Странно. Были бы обычными разбойниками, то уже бы все вместе вышли. Тем более видят, что сопровождающих мало, ‒ размышляла вслух я. Воины лишь кивнули и осматривались вокруг, в ожидании разбойников. Но прошло несколько минут, а никто даже не собирался выходить из леса. Я тяжело выдохнула, но возвращаться в карету не спешила. И не зря. Справа от себя я почувствовала чье-то присутствие, а точнее чью-то магию. Я сразу же повернулась и наугад взмахнула кинжалом, но, по всей видимости, безуспешно. Хотя, я поспешила делать выводы. На секунду показалось, что магия стала более зловещей. Я ощутила легкий ветер, словно кто-то взмахнул рукой перед моим лицом, или пробежал мимо. Я сжала свое оружие, и, сделав шаг вперед, попыталась ранить невидимое существо предо мной. На этот раз я попала в цель. На мое платье попала пара капель крови, а так же я услышала шипение. ‒ Прежде чем нападать на аристократов, нужно ознакомиться с их умениями и возможностями, ‒ произнесла я, обращаясь к напавшему существу. После этих слов, ко мне обернулись рыцари. Они посмотрели по обе стороны от меня, и, никого не увидев, снова вернули взгляд на меня. Я так же взглянула на них, а после снова посмотрела вперед. ‒ Способность к невидимости, или же артефакт, ‒ сухо объяснила я. Мои воины хотели подойти, но я остановила их, вскинув свободную руку. Они бы могли воспротивиться моему немому приказу, но понимали, что делать этого не стоит. Я же в свою очередь решила сконцентрироваться на своих ощущениях. Раз уж я не могу увидеть своего противника, то тогда я буду определять его место нахождения по потокам маны. Невидимое существо около минуты стояло неподвижно, в нескольких шагах от меня, но после решил сократить дистанцию между нами. В платье было жутко неудобно двигаться, поэтому я могла сделать лишь пару небольших шагов назад. И это мне в любом случае не помогло. Я снова ощутила легкий ветер перед собой, и, не раздумывая вскинула руки перед лицом. И мою руку тут же словно в жар бросило. Я плотно сжала зубы, стараясь не подавать виду того, что мне больно. Словно в тумане, я опустила руки, и быстро сделала шаг вперед, в очередной раз, взмахнув кинжалом перед собой. И, похоже, что я зря это сделала, ведь мое бедро поразила боль, которая за секунды разлилась по всему телу. Противник воткнул нож или меч в мое бедро, и достаточно глубоко. Я злобно зашипела и упала на колени, смотря на место, где должен был тот, кто на меня напал. Я надеялась, что он увидит мой взгляд, и поймет все то, что читалось в нём. Один из рыцарей тут же подбежал ко мне, а другой попытался наугад пронзить мечом невидимое существо, но у него ничего не вышло. Противник быстро убежал, как только сделал все, что ему было нужно. И это было последнее, что я могла увидеть, и почувствовать в принципе. От сильной боли мои глаза закрывались, а сознание мутнело.

***

Просыпаться не хотелось, но мне пришлось это сделать от того, что мое тело все болит. Я с трудом открыла глаза, и мне понадобилась пара минут на то, чтобы сфокусировать свое зрение хоть на чем-то. Я посмотрела вокруг, и пыталась осмотреть какие-либо объекты, но было темно. Из источников света были лишь факела, но справлялись со своей задачей они не лучшим образом. Горят долго, наверное. Я попыталась шевельнуть руками, но здесь до меня дошло, что я связана, а под ногами холод и сырость. Впрочем, я сидела на полу, и чудо, как я в таком состоянии оставалась в таком положении, а руки мои были связаны. ‒ После этого дня больше никогда не буду принимать тайные приглашения… Особенно от таких мрачных людей, как герцог, ‒ злобно прошептала я. Я даже не стала пытаться развязать свои руки. По тому, как сжимают веревки, можно было понять, что освободиться будет сложно. Глаза все еще привыкали к темноте, но даже так, я смогла заметить у своих ног какой-то блеск. Любопытство взяло над собой вверх, и я наклонилась, насколько это было возможно, чтобы рассмотреть поближе. В нос, ударила излишняя сырость, которая чувствовалась и до этого, а так же запах металла. Я чуть поморщилась, но продолжила вглядываться. В паре сантиметров от моих колен была огромная лужа темной жидкости, и если судить по запаху, то это кровь. Человеческая, демоническая или еще кого-то – это уже другой вопрос. Но изначально, мое внимание привлекла иная вещь. Как оказалось, это был религиозный кулон. Половина изображения нашего бога – Риорта, было покрыто этой же кровью, а тонкая веревка уже и пропиталась ею. Видимо, здесь кого-то пытали, а может, и убили, незадолго до моего появления. От осознания этого факта, я невольно усмехнулась, и произнесла шепотом: ‒ Создатель Великой Империи Вариорт, который спас людей от их жалкого существования, даровав им еду, воду, зеленые поля, а самое главное – магию. Ведь без этого всего, люди бы умерли, и были погребены под жестокими песчаными бурями, ‒ я тихо рассмеялась. ‒ Говорили, что Риорт благородный юноша, который все время приглядывает за нами, бережет, помогает. Но почему же ты не помог этому человеку, не спас его от жестокой гибели, хотя он так отчаянно верил в тебя, до последнего держал икону с тобой, но в итоге все равно закончил свою жизнь в сырой темнице, не понимая, во что он все-таки верил? ‒ Никогда не думал, что тебя посетят такие философские мысли, ‒ неожиданно произнес Нил. ‒ Ты такой сейчас момент испортил…, ‒ недовольно прошипела я. ‒ Это мое хобби, ‒ владыка смерти тяжело вздохнул. ‒ Ты сейчас находишься в сырой, темной комнате, связанная, так еще и с ранением. Ничего не смущает? Даже не думаешь выбираться? ‒ А есть смысл? Я не одному человеку перешла дорогу, вот меня и захотели убрать. Если даже и получится выбраться, то попробуют еще раз. ‒ Тебя, вроде как, ножом в бедро пырнули, а не чем-то тяжелым по голове ударили. С чего это ты стала такой пессимистичной? ‒ Может я просто устала? ‒ я грустно вздохнула и подняла глаза, вглядываясь в камеру, которая была напротив моей. ‒ В тебя словно вселился кто-то. А ну ка, верните мне эту дерзкую девушку, которая все время хочет ударить чем-то тяжелым самого владыку смерти! Да и она даже не стесняется ругаться с будущим герцогом Кастелл, и кидается в него железными подносами с медицинскими инструментами! ‒ подбадривающе проговорил голос в моей голове. ‒ Да ну тебя, я очень хорошая на самом деле, просто ты этого не видишь, ‒ я смешно надула губы, как бы в обиде, но после все равно не сдержалась и рассмеялась. Мой смех, видимо, привлек чье-то внимание. Перед прутьями, которые ограждали меня от коридора, пересекающего все комнаты, внезапно появилась темная фигура. Разглядеть было сложно, из-за плохого освещения, но я в уме постаралась составить характеристику из того, что мне удалось увидеть. Это был мужчина, в метр семьдесят ростом, может чуть выше, он был худой, судя по силуэту, и, по логике, спортивного телосложения. Но мое внимание привлекла одна отличительная черта – форма. Напавшие на меня были одеты в обычную, немного потрепанную, одежду. Обычные разбойники. Но этот мужчина, стоявший передо мной сейчас, был одет в солдатскую форму. Жаль, что я не могу разглядеть его одежду лучше, ведь так можно узнать, какому роду этот человек служит. Незнакомая фигура смотрела на меня около минуты, причем я чувствовала, как от этого взгляда исходит презрение, отвращение. А после солдат ушел, и шаги его раздавались эхом по коридору. Уголки моих губ невольно приподнялись. Интересно, что же я такого сделала, что оказалась здесь? Или что на меня повесили, что этот надзиратель с такой неприязнью смотрел на меня? ‒ Нил, ты тут? ‒ спросила я, стараясь сделать это очень тихо, чтобы никто не услышал. ‒ Придумала уже что-то? ‒ было слышно, как владыка заметно повеселел. ‒ Да. Я же могу использовать свои тени, даже если я связана? ‒ Странный вопрос. Забыла, как призвала тень, когда была на грани смерти? ‒ владыка был немного недоволен, от чего его голос, словно вибрацией по телу прошелся. ‒ Действительно, как я могла об этом забыть. Я закатила глаза на недовольство Нила, а после глубоко вдохнула и на выдохе тихо произнесла: ‒ Восстань. Тень в углу темницы начала сгущаться, и если приглядеться, то можно было увидеть отлив синего. Стоп, синего? В этот момент я впала в ступор, и просто смотрела на выплывающую фигуру, призванную мной. Я знала, кого именно хочу призвать, но не думала, что тень изменит свой цвет. Сейчас передо мной предстал дракон, которого я убила у бывшего поместья де Аальст, собственной персоной, только в своем человеческом облике. ‒ Приветствую, ‒ произнесла тень, сделав шаг в мою сторону. ‒ Ты разговариваешь? И какие мне еще ждать сюрпризы, после твоего призыва? Смена цвета теневого облика – есть, умение разговаривать в отличие от других теней – тоже есть. ‒ А что ты думала, когда превращала в тень высшее существо? ‒ спросил владыка смерти. ‒ На самом деле, вы должны радоваться, что я могу разговаривать. Это может помочь вам делать какие-либо вещи, к примеру, шпионаж, ‒ отметил бывший прислужник владыки демонов. ‒ Твоя правда, ‒ я ненадолго задумалась. ‒ А имя у тебя есть? ‒ Можете звать меня Лунвэй, ‒ спокойно сказал парень. ‒ Теперь даже не знаю, что тебе приказать. Изначально, я хотела, чтобы ты все здесь разрушил, но судя твоим словам, ты предлагаешь мне другой вариант решения моей проблемы. ‒ Да. Я могу осмотреться, а после вы, без лишнего шума, выйдите отсюда. ‒ Кого я в тень превратила? Почему он такой адекватный? ‒ задала я вопрос то ли себе, то ли Нилу. ‒ Сам в шоке… Лунвэй сверкнул на меня глазами, что было очень хорошо видно из-за синего отлива, а после растворился в тени. Похоже, пошел оценивать обстановку вокруг. Я снова повертела головой в разные стороны, пытаясь увидеть еще что-то в этой сырой комнате, но все тщетно. Жутко хотелось лечь куда-то, или же вообще пройтись, чтобы размять мышцы, ведь тело ныло от отсутствия движений. К сожалению, приходилось лишь ждать, пока бывший служитель владыки вернется.

***

Дракона не было видать долго. Было ощущение, что прошла вечность, но на деле около двадцати минут. Но даже этого хватало, чтобы я чуть ли не умирала от скуки и волнения. Разве эта тюрьма была настолько велика, и поэтому парень так долго ее осматривает? Я вздрогнула от неожиданности. К решетке подошли, и я это заметила лишь тогда, когда фигура заговорила: ‒ Приветствую, леди де Аальст. Как поживаете? Я сощурила глаза, в попытке рассмотреть незнакомца. Его голос был знаком. Спокойный, но слышались нотки стали, власти, которая устрашала, а тембр был словно вибрирующий, ведь по-другому не объяснить, почему именно этот голос пробирает меня до костей. ‒ Имеет ли смысл задавать вопрос, кто вы? ‒ мои губы расплылись в легкой ухмылке, а голосу я придала уверенности. Темная фигура сдержанно рассмеялась, а после отошла на шаг назад, чтобы факела осветили лицо. И здесь я была поражена, причем настолько, что моя улыбка на пару секунд спала с моего лица, а дар речи исчез и вовсе. ‒ Я знал, что вы будете удивлены. Любой будет удивлен, ‒ произнес мужчина. ‒ Конечно. Не каждый день на мою карету нападают, ранят меня и моих солдат, сажают в темницу, а после передо мной предстает Император собственной персоной, ‒ с долей иронии отвечаю я, возвращая на свое лицо усмешку. ‒ Прошу прощения, леди де Аальст. С вами не должны были обращаться настолько жестоко. Но не волнуйтесь, вам практически на месте оказали медицинскую помощь на бедро, ‒ лицо правителя оставалось беспристрастным. ‒ Хоть за это спасибо, ‒ я облизнула пересохшие губы, ‒ но думаю, что вы пришли мне сказать не об этом. Зачем я здесь? Разве я успела нарушить законы Империи Вариорт в свои шестнадцать? ‒ Лично вы нет, но вот со стороны вашей семьи исходит подозрительная активность, поэтому вы здесь. ‒ И вы можете доказать, что род де Аальст ведет себя подозрительно? Эраст затих, а в его глазах я заметила блеск. Это было не к добру, но когда меня что-то останавливало? ‒ Вы не ответили на вопрос. Вы можете доказать, что моя семья подозрительна и несет угрозу Империи, или же у вас есть лишь беспочвенные сомнения? ‒ Я на мгновение посмотрела в угол камеры, где сейчас стоял Лунвэй. ‒ Леди де Аальст, вам не кажется, что вы играете с огнем? ‒ голос Императора заметно изменился, он стал прямо таки загробным. ‒ А вам не кажется, что я и есть тот самый огонь, с которым играете именно вы? На вашем месте, я бы начала опасаться еще со времен охотничьего турнира. Много ли женщин на вашей памяти могло перебить монстров больше, чем герой войны? ‒ я закусила нижнюю губу, не скрывая ухмылки. ‒ Я в эту же минуту могу приказать страже схватить вас и отвести на эшафот. За измену Империи. ‒ А знать попросит у вас доказательства, суда, и что вы ей дадите? Да и сможете ли вы тягаться с двумя герцогствами? За последний год я смогла состояться в обществе, получив уважение среди знати, а если вы думаете, что это ложное впечатление с моей стороны, то ошибаетесь. Потому не думайте, что сможете так просто меня держать здесь, а уж тем более казнить. Слишком уж дорого вам это обойдется, да и в такое время… ‒ я смотрела лишь в глаза мужчины, замечая там злые огоньки. Эраста, похоже, задели мои слова. Ничего не отвечая, он скрылся из моего поля зрения. Слышался лишь стук его обуви о пол, и, судя по шагам, он был очень зол. Но что же поделать, если правда так жестока?