Я вслушивалась в стук невысоких каблуков по каменному полу. Стоило им окончательно стихнуть, как я тут же повернула свою голову в угол камеры. В тени скрывался Лунвэй, который, видимо, был не совсем доволен моими действиями по отношению к Эрасту.
‒ Не смотри на меня так. Говори, ‒ требовала я от парня.
‒ Здесь всего четыре коридора. Три из них идентичны друг другу, по обе стороны находятся темницы, а вот четвертый – пересекает эти три коридора и там же находится выход из тюрьмы в целом. Не считая вашей, занято еще шесть камер, и проверять кто там, я бы не советовал. В этом коридоре два надзирателя, и в остальных двух тоже. Один, обычно, в начале коридора, а один медленно ходит от начала до конца. После они меняются. У выхода еще два стражника, в полном обмундировании. Возле них стоят коробки, но что внутри, я так и не узнал. Сами коридоры весьма широкие, поэтому есть где разгуляться, если ситуация выйдет из-под нашего контроля, ‒ рассказывал бывший прислужник, словно отдавая отчет генералу.
‒ Почему другие камеры проверять не стоит? Там заключены какие-то слишком опасные личности? ‒ спросила я с недоверием.
‒ Там уже длительное время находятся не люди, и если они увидят вас, то явно захотят немного развлечься. Они уже ни на что не надеяться, потому без зазрения совести вас убьют.
‒ Не думала, что ты так прямолинеен…. Хотя, что мне стоило ожидать от прислужника владыке демонов?
‒ Привыкайте, ‒ все так же спокойно ответил дракон.
Я чуть размяла шею, а после требовательно взглянула на Лунвэя. К моему счастью, он был догадлив, потому сразу же подошел и развязал веревки на моих руках и ногах. От этого я тихо взвыла, поскольку все ужасно затекло, от чего начинало болеть.
Как только мое тело было полностью свободно, то я сделала слишком поспешное решение, а именно – попыталась встать на ноги. Я точно не час пробыла связанной, раз сразу же потеряла равновесие и упала на холодный пол, чуть не испачкавшись в чужой крови, которая еще не до конца высохла. Так еще насколько я была везуча, что упала на раненное бедро. Хоть его и обработали, да и повязку наложили, но ранение было весьма глубоким. От внезапной боли, я злобно зашипела.
В это время бывший подчиненный владыки демонов смотрел на меня и терзался в сомнениях, стоит мне помочь, или же я отвергну его помощь. И все-таки, он взял меня за плечи, и усадил на пол, поднимать не рискнул. Голубые глаза юноши быстро прошлись по мне, в поиске новых повреждений. Ушибов или царапин не нашлось, потому Лунвэй немного успокоился.
‒ Хоть бы не так туго связывали, как передвигаться то потом, ‒ с грустным вздохом произнесла я.
От этой фразы Нил немного оживился. Хотя, сказать «немного» будет ошибочно, потому что в моей голове сейчас буквально был смех на все его небытие. Было даже интересно, это его так мои слова рассмешили, или вся абсурдность ситуации в целом?
Я еще пару минут разминала руки, будучи в сидячем положении, а после снова попыталась встать. На этот раз успешно.
В один момент я поняла, каково было Артуру, когда он, спустя четыреста, или более лет, пробудился. Он тогда, наверное, еле встал. Даже какое-то сочувствие в груди зародилось, но мысли об этом я отбросила быстро.
То, что я была лишена веревок на своих руках и ногах – это одно, а что мне делать теперь? Лунвэй мне поведал план тюрьмы, развязал, а с самой темницы мне как выбраться то?
‒ Лунвэй, у меня тут такой вопрос возник…, ‒ я перевела свой взгляд снова на угол, где находилась тень.
‒ Обижаете. Я ведь не зря был правой рукой владыки.
Дракон выскользнул из темноты, и в его руках поблескивала связка ключей. Он подошел к решетке, посмотрел по сторонам, а потом снова юркнул в угол со словами: «Сядьте и заведите руки за спину». Я не растерялась, и тут же последовала указке парня.
Причина этих действий не заставила себя ждать. Перед моей камерой показался надзиратель. Он вновь окинул меня презрительным взглядом, и пошел дальше. Удивительно, как он так бесшумно ходит, что я уже второй раз чуть ли не дергаюсь от его появления. Возникало такое ощущение, что этот надзиратель призрак, а не человек.
Я еще приличное количество времени выглядывала за решетку, чтобы удостовериться, далеко ли этот «призрак» ушел. Но коридор был длинный, потому я выдохнула и снова встала на ноги. Дракон тоже вышел из тени, и прошел сквозь прутья темницы. Сейчас перед ним стояла задача – подобрать нужный ключ и отворить железную дверь.
Пока Лунвэй занимался моим освобождением из этих сырых четырех стен, я решила осмотреть все более тщательно. Естественно, я знала, что мне это мало поможет, ведь что я могу найти в обычной темнице. С другой стороны, пока бывший приспешник владыки демонов занят дверью, то я могу чем-то заняться, нежели просто стоять и смотреть. Все равно ничего не потеряю от этого.
В темноте ничего видно не было, поэтому на свой страх и риск я принялась ощупывать стены. Поверхность была какая-то липкая, что сразу вызвало во мне чувство отвращения, но держалась я стойко. И тут, мои пальцы что-то обнаружили. Я прищурилась, и осторожно достала находку. Это был небольшой сверток бумаги, и, по всей видимости, лежал тут давно. Я раскрыла найденную вещь, и вышла к решетке, где был хоть какой никакой, но источник света. Мои глаза забегали по мелко написанным строкам. И каково было мое разочарование, когда это оказалась лишь предсмертная записка. Похоже, человека пытали, или должны были казнить, потому он излил свои мысли на бумагу, и спрятал между камней в стене. Конечно, было жаль этого человека, но поделать я ничего не могла, потому лишь свернула бумагу обратно, и вложила в ту же щель в стене. Возможно, кто-то ее найдет в ближайшем будущем, и ему это чем-то поможет. Если бумага не сгниет раньше, в такой то сырости.
Наконец-то, послышался заветный щелчок. Парень смог подобрать нужный ключ в этой огромной связке.
Дракон демонстративно вытянул руку наружу со словами «Милости прошу». Я же в свою очередь отдала ему шутливый реверанс и улыбнулась. Хотелось засмеяться, но я помнила, что где-то рядом находятся надзиратели, потому сдерживала свои порывы.
Выходя из камеры, я тут же завертела головой в разные стороны. Нужно было обезвредить всех надзирателей по очереди, чтобы потом они всей толпой на меня не накинулись. Обезвредить, а не убить. Нужно это запомнить.
‒ Ты никакого оружия здесь не находил? ‒ шепотом спросила я у Лунвэя.
‒ Нет. Не переживайте, я вам помогу, если это потребуется.
Я тяжело вздохнула. Без моего меча, или как минимум, ножа, будет сложно. Да мне бы даже пригодилась какая-нибудь палка, чтобы просто ударить ею по голове, тем самым вырубить человека. Но ничего другого мне не оставалось, придется справляться своими руками.
Пока дракон находился в моей тени, я тихо, но уверенно направилась в конец коридора. Комната, в которой я сидела это длительное время, находилась где-то в середине, потому мой путь был весьма близок. Предположительно, сейчас надзиратель должен был уже возвращаться к своему напарнику, потому это был прекрасный шанс.
Моя догадка была верна. Я шла прямиком навстречу тому мужчине, который кидал на меня не особо положительные взгляды. Но, конечно, стоило видеть его лицо, когда он меня заметил. Надзиратель сначала остановился, протер свои глаза, а потом снова уставился на меня. Я в ответ на эти действия лишь улыбнулась, стараясь быть милой, и помахала рукой. Это вывело мужчину из недоумения, и он тут же бросился в атаку. В его руке я заметила блеск металла. Нож! То, что мне было нужно! Хоть капля везения у меня оставалась.
Пока я радовалась тому факту, что у надзирателя есть нож, он времени зря не терял. Быстро сократил расстояние между нами, и сделал выпад, в попытке ранить мое правое плечо. Я отреагировала мгновенно: отступила влево, и перехватила чужую руку, при этом выворачивая её наизнанку. Противник явно такого не ожидал. Его рука, в которой было оружие, была слишком расслаблена, потому мне не составило труда её сломать. Мужчина вскрикнул от боли и выронил нож. Металл со звоном упал на каменный пол, от чего я немного поежилась.
‒ Не переживайте, убивать я вас не стану, ‒ я снова улыбнулась, но не могу быть уверенной, что не выгляжу сейчас как самая последняя садистка, ‒ а рука…. Если вы ею больше не сможете функционировать, то ничего личного, нужно же мне как-то выбраться из этого места.
Надзиратель на мои слова лишь жалобно всхлипнул, медленно опускаясь на пол. Я, смотря на это, взяла его за волосы и беспощадно ударила голову мужчины об пол, чтобы тот потерял сознание. К моему удивлению, мне хватило одного раза, чтобы достигнуть ожидаемого эффекта.
Прежде чем пойти за душой напарника этого надзирателя, я подобрала ранее выроненный нож. Вот что, а оружие мне пригодится в любом случае. Тени использовать слишком рискованно, поскольку я не хочу никого убить, да и наличие силы оставить в секрете.
Идти сразу ко второму надзирателю я не стала. Как объяснял Лунвэй, то возле него должны находиться двое стражников, которые при всем обмундировании, а это значит, что одним ножиком я ничего им не сделаю. Нужно было действовать хитрее. Поэтому я просто встала в середине коридора, прислонилась спиной к стене, и начала ждать. Через какое-то время второй мужчина обратит внимание на то, почему же его напарника так долго нет, и отправится на поиски.
Ждала я не долго. Около десяти минут, и это не могло не радовать.
На горизонте показался мужчина, который на вид уступал своему предшественнику в разы. Но вот уверенности ему не занимать. Как только он завидел меня, бросился ко мне, только без какого-либо оружия, а просто врукопашную. В ответ на такое самомнение со стороны надзирателя, я не стала использовать тот нож, который забрала у прошлого противника.
К моему сожалению, этот мужчина оказался еще слабее предыдущего, как я и думала. Видимо, у него опыта в бою совсем не было, раз уж он не смог заблокировать ни одну из моих атак в челюсть, живот и паховую область, хоть это зоны, в которые обычно всегда бьют первыми.
Довела до потери сознания этого надзирателя я таким же способом, как и предыдущего.
***
Желания что-либо делать не было совершенно. Я несколько раз умудрилась проскользнуть перед стражниками у входа в темницу, чтобы обезвредить абсолютно всех надзирателей. Но как все-таки справится мне с этими охранниками на входе, все еще оставалось для меня загадкой, ведь я ничего не могла им противопоставить. Выманить их тоже не получится, потому что это такие люди, которые свой пост ни за что в жизни не покинут. Тем более, у меня есть предположение, что я нахожусь в императорской темнице, которая находится под одним из дворцов правителя.
‒ Лунвэй, что думаешь по поводу тех двух? ‒ спросила я, смотря на свою же тень.
‒ Я могу из тени их аккуратно придушить, пока они не потеряют сознание…, ‒ размышлял вслух дракон.
‒ А способа, где ты не будешь напрямую задействован нет?
Парень затих, видимо, задумался. Я же последовала его примеру. Сложность состоит как раз таки в том, что я не могу никого убить, и в этом плане мне с демонами проще. Ведь если я убью любого человека в этой тюрьме, то тогда точно отправлюсь на эшафот. Император затащил меня сюда неофициально, и мы оба это знали. Если бы он и правда обладал какими-то доказательствами, касаемо моей семьи, то императорская гвардия ворвалась бы вместе с Эрастом в дом рода де Аальст, обыскала все, а после увезла во дворец. Но поймали только меня, так еще и при помощи разбойников, а если только этот факт раскроется общественности, то репутация правителя неплохо так упадет. А вот если я сбегу отсюда, то Император все равно не сможет ничего сделать, только если еще раз атаковать мою карету посередине леса.
‒ Как же ты долго думаешь, ‒ снова негодовал владыка смерти.
‒ А что ты предлагаешь мне делать? Просто пойти к этим стражникам, и пусть они делают со мной все, что им только вздумается?
‒ Я тебе хотел это предложить…. Почти это, ‒ Нил откашлялся, и продолжил. ‒ Иди к ним, и просто жди.
‒ У тебя случаем никогда не наблюдалось садистских наклонностей? ‒ я скрестила руки на груди, не сдвигаясь с места.
‒ С чего бы вдруг такой вопрос? ‒ в голосе владыки слышалась недоверчивость.
‒ Такое ощущение, словно ты самым извращенным образом хочешь меня уничтожить морально, а потом убить чужими руками…. Или лапами.
‒ Чуть не убил тебя медведь, с кем не бывает? И вообще, разве я тебя когда-то обманывал?
‒ Ты мне все время что-то не договариваешь, ‒ я состроила недовольное лицо, зная, что владыка смерти это увидит.
‒ Хватит на меня обижаться, я же всегда как лучше для тебя хочу. Тем более, ты же хочешь из этой тюрьмы выбраться, а я стараюсь помочь тебе выйти из безвыходной ситуации. Поэтому давай ты сделаешь, как я говорю и все?
Я закатила глаза, но все же согласилась. Спорить с Нилом просто бесполезно, потому остается только подчиниться.
Медлить я не стала, потому сразу же направилась в сторону выхода из подземелья. Прямиком в пасть к врагу.
‒ И что ты мне прикажешь делать, когда я покажусь у них на глазах? ‒ в моем голосе ощущалось явное недовольство происходящим.
‒ Просто встань и все, но на безопасном расстоянии.
‒ Если я покажусь им, то любое расстояние между нами не будет безопасным!
‒ У меня от тебя уже голова болит. Помолчи хоть минуту.
Я сделала несколько тяжелых вдохов и выдохов, в надежде успокоится, но все было напрасно. Поэтому я просто шла вперед, пока не дойду до нужной точки.
Я остановилась где-то в двадцати метрах от стражников. Они тут же обратили на меня внимание, и поначалу были в сплошном недоумении, но вот потом опомнились. Их шаги ко мне были медленными, но от этого более устрашающими. Взгляды горели предвкушением и угрозой по отношению ко мне. Но я в свою очередь стояла, не двигаясь, с высоко поднятым подбородком и уверенностью в глазах, что должно быть вызывало недоумение у подчиненных Императора.
Стражники были уже совсем близко, и именно в этот момент случилось нечто необъяснимое. Двое мужчин просто упали на пол. Я подождала где-то с минуту, а после подошла к одному из них ближе, и проверила пульс. Оба были живы. Стражники лишь мирно спали.
‒ Ты что сделал, нечисть? ‒ обращалась я к Нилу.
‒ Помог тебе решить твою проблему. Ты же не хотела никого убивать, и раскрывать свою силу тоже, поэтому только так. Они все равно не вспомнят ни того, как тебя увидели, ни того, как уснули.
‒ Точно нечистая сила….
‒ Сказала некромант владыке смерти, ‒ посмеивался голос в моей голове.
Я снова закатила глаза, переступила через мужчин в доспехах и подошла к двери. В этот момент из моей тени снова вышел Лунвэй.
‒ Может мне пойти осмотреться? ‒ спросил парень.
‒ Думаешь, мы во дворце встретим кого-то помимо пары охранников и горничных? Да и я все равно планировала выйти через ближайшее окно, а не парадную дверь.
Дракон покорно отошел в сторону, а после и вовсе растворился в тени.
Я в надежде открыла железную дверь, и передо мной была лестница, которая была слабо освещена, как и вся тюрьма. Я спокойно встала на первую ступень, и уверенно начала подниматься. Через недолгое время передо мной оказалась деревянная дверь. Я остановилась перед ней и прислушалась до своих ощущений. Есть такая вероятность, что я смогу ощутить чужое присутствие за дверью, если оно там есть. Но, к моему счастью, я никого не почувствовала, поэтому медленно приоткрыла дверь, и для достоверности посмотрела в маленькую щель. Снаружи и правда, никого не было, так еще какое везение! Выход из подземелья вел не во дворец, а на улицу у дворца. Так на улице еще и ночь была, это радовало меня лишь вдвойне.
‒ Лунвэй, ты ведь можешь превратиться в дракона? ‒ задала я вопрос, переходя на шепот.
‒ Конечно. Все мои способности остались после обращения в тень.
‒ Прекрасно. А сможешь сделать это быстро, а потом так же быстро взлететь? ‒ я хитро улыбнулась.
‒ Не нравится мне ваша затея…. А если нас кто-то заметит?
‒ Здесь никого нет, а если и увидят, то мы быстро скроемся. Если так уж посудить, то ты практически сольешься с ночным небом.
Бывший слуга владыки демонов где-то с минуту размышлял, стоит ли соглашаться на эту авантюру или же нет. Похоже, что его ответ был утвердительный. Парень обошел меня и сам выглянул наружу, чтобы лично удостовериться, есть ли кто. Никого не увидев, он вышел на улицу, и прошел чуть дальше от тюрьмы, чтобы при превращении ничего не задеть. И начался самый завораживающий процесс. Смотреть на то, как мышцы разрастаются, меняя форму и становясь до ужаса огромными, а после еще и на то, как крылья вырываются из спины, было захватывающе. Передо мной предстает настоящий дракон, а то, что он буквально тень, лишь скрашивает этот образ.
Я медлить не стала. Как только Лунвэй завершил свое превращение, я подбежала к нему. Он любезно опустил свое крыло, чтобы я взобралась на него, а после умостилась на чешуйчатой шее. И как только я осуществила все нужные действия, дракон с невероятной силой оттолкнулся от земли и взмыл навстречу ночному небу и звездам, находящимся в нем. Я в это время мертвой хваткой держалась за шею своего теневого воина. В одно время, восхищаясь им, насколько он силен, и в то же время, восхищаясь собой, что смогла убить такое могущественное существо.
‒ Ты же знаешь, где находится поместье герцога Авейро? Лети туда, ‒ я старалась придать своему голосу уверенности, но будучи на огромной высоте, сделать это было трудно.
Лунвэй еле заметно кивнул, сделал небольшой круг в воздухе, от чего у меня едва сердце из груди не выпрыгнуло от страха.
***
Чему я удивилась, так это тому, что благодаря моему теневому помощнику, я так быстро добралась до владений Нейлоса. Всегда казалось, что его особняк находится от столицы дальше, чем де Аальст. За то, лично для меня, было очень удобно, ведь расстояние между владениями моей семьи и Авейро, не так уж и велико.
Дракон красиво сманеврировал, прежде чем приземлиться у самого поместья. Конечно, был огромный риск раскрыть свою магию, но по неведомой причине – я доверяла герцогу. При этом всем, у Лунвэя были другие мотивы. Стоило мне спуститься на землю, как парень тут же вернулся в свою человеческую форму, и скрылся в моей тени. От такого поворота событий я лишь тяжело вздохнула.
Я повертела головой в разные стороны, и тут же заприметила рыцарей, которые охраняли вход в здание, и явно были в шоке от того, что они ранее увидели. Я же не могла им позволить опомниться, поэтому поспешила к ним. В моей голове была надежда, что они все-таки будут поражены моей улыбкой, и хотя бы доложат своему господину обо мне. Думать о том, что я будущая маркиза – они вряд ли станут. После моего курорта в императорской тюрьме, я больше похожа на девушку легкого поведения. Платье растрепанное и грязное, местами даже порвано, волосы взъерошены, макияж смазан, а заключающим элементом образа являлись ссадины, небольшие порезы и капли чужой крови на коже и одежде. На их месте, я бы даже докладывать ничего не стала, а просто прогнала.
‒ Приношу свои извинения за столь поздний визит. Я – Шерил де Аальст. Должна была прибыть ещё днем, но как можете заметить, возникли некие трудности. Потому, не могли бы вы доложить герцогу о моем позднем приезде? ‒ я постаралась мило улыбнуться, словно и правда надеялась, что это спасет мое положение.
Стража еще какое-то время приходила в себя, а после один из них куда-то ушел, но ненадолго.
‒ Вам придется немного подождать. Сейчас господину скажут о вас, ‒ произнес мужчина, стараясь вести себя, как ни в чем не бывало, но нотки недоумения слышались в его голосе.
Я тяжело вздохнула и принялась ждать. Не может же быть такого, чтобы Нейлос сам меня пригласил, но в итоге оставил бы меня на улице, когда я находилась не в особо хорошей ситуации.
