Смысл жизни и цель моя

      В королевстве Лофу, что входит в состав могущественной империи Сяньчжоу. В огромном волшебном мире все, как обычно.       В этот день пророк с лисьими ушками вещал о том, что Сяньчжоу поплатится за свои грехи и случится война страшнее того вторжения, которое приблизило их к пропасти. Блэйд не собирался вмешиваться. Этой мелкой сошкой займется кто-то еще. И ведь правда... Стоило Блэйду отдалиться, как пророк закричал. Его скрутили рыцари, хотя и десяти минут выступления не прошло.       Ушастый эльф разносил газеты со свежим выпуском новостей по улицам столицы, где не было и слова правды. Не напишут слухи о том, что бессмертные прислужники тьмы не умерли вместе со своим предводителем Яоши, а до сих пор прячутся по углам всего Сяньчжоу и ждут своего часа. Не расскажут и о том, что генерал Лофу собирается свергнуть короля, а затем императора. Ничего изо дня в день не меняется. Мир все также близок к концу света, но еще не сгнил окончательно.       Блэйд направлялся на место своей работы. Он тот, кто должен был оттягивать неизбежный финал и держать на плаву режим. Не рыцарь, а каратель или, как их называют обычные люди, "Охотники за бессмертными". Хотя охота на бессмертных еще с конца вторжения просто предлог, выставляющий их героями. На деле каратели по большей части охотились за врагами короны, империи, режима, бунтовщиками и всеми неугодными. И, в отличие от рыцарей, им была доступна куда большая власть. Серебряный Волк, девушка ответственная за сбор информации и связывающаяся часто с начальством, вызвала Блэйда к себе с утра пораньше для важного дела, используя магическую сферу связи. Только вот для какого дела — она не уточнила. У Блэйда уже была работа.       Он как раз занимался делом, связанным с генералом и слухами о возможном перевороте. Следил за ним и его подопечным, что изрядно успел помотать карателям нервы и приглянуться Блэйду не в самом хорошем смысле. Их отношения были очень напряжены. Все дело в том, что генерал Цзин Юань отправил своего подопечного Яньциня проверить работу карателей. Такой высокопоставленный человек имел на это право, но вот только никому из охотников парнишка, что уже прославился, как талантливый мечник, не нравился. Все из-за того, что он был борцом за справедливость, а каратели... Были структурой, что прогнила насквозь больше всех остальных.       И у Яньциня больше всего претензий было именно к Блэйду. У того была самая плачевная репутация из всех карателей, хотя он был трудолюбивым работником. Трудился сверхурочно, часто в свои законные выходные, и совсем не брал отпуск. Настоящая охотничья собака, готовая бежать по любому зову, на какое угодно дело, даже если оно смертельно опасное. Ведь противники системы это тебе не воры и не сумасшедшие священники на улице. Зачастую это целые группы воинов и магов.       Но при всех плюсах, у Блэйда было много минусов. Он... Абсолютно не умел работать в команде. Он ладил только с Серебряным Волком и начальницей Кафкой, приближенной короля Лофу. На этом список социальных контактов Блэйда кончался. Он работал всегда один, никого не брал с собой, но и желающих тоже не было. От Блэйда шарахались все каратели. Одного его мрачного взгляда красных глаз хватало, чтобы разговоры рядом затихали. По отделу ходили слухи, что Блэйд убивал тех, кто становился его напарником хотя бы на неделю. А еще, что у него на кладбище за королевскими стенами есть отдельное место. Он посещал его в один-единственный выходной за месяц, где были похоронены ребята, которым не повезло служить с Блэйдом. Так бы и пополнялись могилы, пока в один момент Кафка не распорядилась, чтобы без ее разрешения Блэйда не принуждали заниматься делами в команде.       Яньцин, кажется, оказался довольно впечатлительным или подозрительным, а может просто доверчивым молодым человеком. Он начал преследовать Блэйда и пытаться что-то выяснить, пока тому приходилось сбрасывать хвост и следить уже за генералом армии королевства Лофу. Яньцин написал донос на карателей и лично на Блэйда, когда на допросе мужчина избил преступника и, кажется, подверг пыткам. Попытка была хорошей, но неудачной. Кафка прислала генералу ответ на это донесение, что Блэйд действовал в рамках допустимого, чтобы узнать побольше о том, где скрываются бессмертные и откуда они берутся после окончания вторжения. И, если бы Яньцин не мешал, то он бы закончил допрос до того, как от проклятия, что дает бессмертие не навсегда, преступник умер. Удивительно, это не было ложью. Бессмертные правда остались, но от общественности это активно скрывалось. И иногда Блэйду и карателям нужно заниматься тем, ради чего их структуру создали.       Потом Яньцин, к недовольству всех охотников, выпросил у генерала возможность временно работать с ними, чтобы самому во всем разобраться. Весь отдел помнил, как Блэйд говорил парню о том, что это плохая идея. Что, даже если он талантливый мечник, это не значит, что он готов сражаться с бунтовщиками или бессмертными. Только вот... Со стороны это звучало не как акт заботы, а больше угроза.       "— Ты умрешь, если не уберешься отсюда немедленно. Твой обожаемый генерал послал тебя на смерть и на гибель твоих убеждений. Тебе не место здесь. Убирайся."       Как итог... Яньциня чуть не убили, когда он гнался за противником системы, пытаясь с ним говорить, вместо того, чтобы драться. Ведь это просто "невинные" существа, которые сражались за свободу от тоталитарного режима и угнетения своих прав в империи, которую они даже права покинуть не имели. "Невинное" существо чуть не взорвало себя с помощью взрывного экстракта вместе с Яньцинем. Если бы не генерал и отряд рыцарей, который он послал, его подопечный мог погибнуть. После этого Яньцин почему-то начал винить во всем Блэйда, что это он и каратели так запугали жителей Лофу.       Потом был еще один случай... Яньцин получил себе дело, которое смог выполнить без спасения генералом и смертельных рисков. Банда лисичек обманывали рыцарей месяцами, беря с них плату за услуги интимного содержания, а сами скрывались и уходили. Дело нужно было всего лишь проверить на наличие какой-либо связи с противниками системы, а потом, если ее нет, передать рыцарям, чтобы они занимались мошенницами. Яньцин завершил расследование и написал в заключении, что это были просто преступницы, не подвергающие империю такой угрозе, чтобы на них отвлекались каратели.       Пойманных лисичек перевезли из временной тюрьмы штаба карателей к рыцарям. Мошенницы откуда-то взяли огромное количество кредитов, чтобы возместить ущерб стражникам, которые смогли доказать, что были жертвами и сверху оплатить штраф. Их отпустили без заключения в тюрьму на отбывание срока. Блэйд, так как его работой было следить за генералом и его подручным, проверил его отчет и выяснил, что мальчишка соврал. Лисички не просто обманывали на деньги, а узнавали у стражников информацию и потом сливали ее революционерам. Яньцин узнал это, но не сообщил карателям, вместо этого он отправил письмо генералу. Начальство приказало Блэйду молчать и просто продолжать собирать информацию. Ведь так они смогут обвинить в сотрудничестве с революционерами только Яньциня, а им нужно было нарыть компромат, что генерал использует бунтовщиков для свержения власти, возможно, даже ими командует или спонсирует. А оригинал отправленного письма Яньцинем Блэйд не нашел. Он знал, что оно было, но отправлено на бумаге, а не с помощью магической сферы. Можно отследить магию и найти отголоски отправленного сообщения, а вот бумажное письмо... Доступа к вещам генерала у Блэйда нет и это был тупик. Лисичек и след простыл.       И вот Блэйд добрался до своей цели. Штаб карателей представлял собой двухэтажную крепость, что также уходила на один этаж под землю, где располагались камеры временного содержания для преступников. Когда мужчина зашел внутрь, то увидел привычную для себя картину: штаб был подобен муравейнику, все постоянно куда-то двигались и торопились. Места для отдыха и перерывов строго обозначены. Вот только кому в голову придет нарушать распорядок? Такого человека сразу сдадут начальству с потрохами ради повышения и надбавки. Каратели... Почти никогда не доживали до старости. Все стремились поскорее наработать стаж и свалить в отставку, живя на отчисления за проделанную работу. В качестве выговоров не редко оставляли работать без учета в этот самый стаж на какое-то время. Но был еще один путь: продвинуться вверх по карьерной лестнице и оттуда перевестись на высокую должность в рыцарях, на теплое местечко. Только... Блэйд знал, что даже так карателей не ждет ничего хорошего. Работу здесь тебе едва ли простят местные. Не угадаешь, в какой момент обреченный системой доходяга решит унести твою жизнь какой-то подлой уловкой, потому что ему уже нечего терять. Жители Лофу и всей империи Сяньчжоу так боятся попадать в тюрьмы, где их будут пытать, пытаясь выяснить были ли они в каких-то революционных объедениях, что им не страшно покончить с жизнью. Жители в отчаянии.       По пути в кабинет к Серебряному Волку, Блэйд встретил Яньциня. К счастью, беседы не завязалось, потому что мальчишка единственный позволял себе бездельничать и вдали от всех общался со сферой, где был видно изображение генерала. Местный магический телефон, подслушивать не было смысла, ведь разговор можно отследить другим заклинанием. Значит, они не говорят ни о чем важном. Поэтому Блэйд быстро прошел мимо к заветной двери, пока Яньцин его не заметил.       — А вот и ты. Как всегда вовремя, — сказала девушка, когда он зашел. При этом Серебряный Волк не отрывала взгляда от своего любимого занятия. Вокруг ее стола, за которым она сидела на удобном, синем мягком кресле, летало множество сфер. Маленьких, гораздо меньше, чем была у Яньциня. Их было больше сотни. Везде были изображены разные картинки мест в Лофу. Девушка была азартной, но игр у них особо не было. Большинство просто отменили, чтобы жители не особо ленились и побольше работали. Да и технический прогресс был на нуле. Королевство Сяньчжоу застряло в средневековье с небольшими плюсами, вроде хорошего водопровода. Но ездили они все еще в повозках, запряженными животными. Никаких тебе механизмов или роботов.       Серебряный Волк же занималась почти все свое время слежкой за жителями, что была не запрещена ни рыцарям, ни карателям. Она была прекрасным магом, способным создать сферы связи из маленьких частичек чужой магии. И чем сильнее магия, что была в каком-то месте, тем выше вероятность, что Серебряный Волк ее заметит. Слабые сферы просто автоматически заменялись на те, что сильнее и посвежее. К тому же... Девушка могла с помощью них атаковать других магов дистанционно, ударяя их магическими шарами, играя в своеобразные "вышибалы". Находить магов-бунтовщиков и устраивать им трепку, как местным мобам, было ее любимым занятием. Хотя ходят слухи, что она также любит узнавать чужие секреты, а потом шантажировать, чтобы получить старые сохранившиеся игры тех времен, когда империя еще не была такой строгой и забирающей право на развлечения у своих жителей.       — Так что... Из-за какого дела ты вызвала меня сюда? — спросил Блэйд сразу, даже не садясь на стул напротив девушки. Он просто прислонился к стене недалеко от выхода и сразу перешел к делу. Как всегда — сама общительность!       — Это не совсем была я, — пожала плечами девушка. — Эта женщина дала тебе задание, а на меня свалила работу по информированию. У нее сейчас дела, она потом с тобой свяжется, — наконец-то Серебряный Волк отвлеклась от своей работы, успешно оказав помощь рыцарям в поимки одного из беглецов, попав сферой ему по ноге и выбив своеобразное "комбо". В этот же момент она наклонилась к другой сфере и сказала тихое "Приготовьтесь". Блэйд услышал за дверью какой-то шум. Его инстинкты тут же напряглись и он понял, что за дверью кто-то есть и он в ловушке. Но к ножнам с мечом рукой не лез, лишь нахмурившись.       — Я что-то не так сделал, что Кафка сейчас чем-то недовольна? — спросил он аккуратно, смотря красными глазами прямо в глаза Серебряного Волка.       — Нет. С чего ты взял? Я просто действую так, как она приказала. А она сказала дать тебе новое задание, четко соблюдая план. Я сама без понятия, что она снова задумала. Начнем с того, что тебя снимают с дела по слежке и добычи информации о перевороте. Забудь об этом самоуверенном мечнике. Мы найдем для слежки за генералом людей, что сейчас рядом с ним. А он уже нам не полезен.       — А какая моя новая работа? — Блэйду уже не нравилось это хождение вокруг да около. Кафка тоже приказала не говорить ему сразу и извести Блэйда подозрениями ко всему. Но Серебряному Волку по виду это тоже не особо нравилось.       — Все та же, которая обычно есть у карателей. Только ты не будешь искать бессмертных, а сосредоточишься на корне проблем. Наверняка ты знаешь, что правительство империи хочет узнать как Яоши удалось создать бессмертных. Ничем, кроме множества рук и искусства целительства он не славился. Его жизнь была чуть дольше человеческой. Сейчас даже неизвестно, куда он сбежал после неудачного восстания и попытки захвата империи бессмертными. О нем ни слуху, ни духу. Тебе нужно выяснить секрет бессмертия и по возможности узнать, где скрываются бессмертные, Яоши и какие у них планы. Для этого тебе передадут заключенного.       — Его нужно допросить?       — Нет, это явно, как обычно, не принесет результата. Все бессмертные молчат, как рыбы и умирают, как мухи. Тебе нужно будет выполнять вместе с ним приказы Кафки. Считай, что он особенный заключенный и твой... Напарник, если это так можно назвать в паре с тюремщиком и узником. Кафка спасла его от казни. Его поймали в Лофу по очень серьезным обвинениям. Кафка сказала, что объяснять много не надо. Ты сам поймешь, как только увидишь его. Вот, смотри.       Серебряный Волк подозвала Блэйда к себе поближе, указывая ему на одну из сфер, которую до этого мужчина не видел среди сотни других. Подойдя ближе к столу и заглянув в нее... Блэйд замер, а его глаза широко распахнулись. Сфера показывала то, что происходит в одной из камер под штабом карателей. Там, в темнице, на табуретке сидел парень. Молодой, с короткими черными волосами и серыми глазами. Его лицо... Блэйд бы узнал из тысячи других моментально. Рука легла на ножны к рукояти, а глаза наполнились яростью, бегло ища номер камеры, что должен был быть написан на стенах. Обнаружив его, Блэйд обернулся и чуть было не сорвался бегом туда, но Серебряный Волк дала команду, которую тот даже и не услышал. В комнату сразу ворвались несколько карателей и схватили Блэйда за плечи и руки до того, как он еще схватил меч, и развернули обратно к Серебряному Волку, ставя Блэйда силком на колени. У них, семерых крепких мужчин, едва получалось удержать одного полного гнева и безумия Блэйда. Мужчина был тем еще чудовищем и лезвием, разрезающим всех противников режима. Человеком с монструозной силой.       — Отпусти! Он должен заплатить за свои грехи, я не стану его щадить. Не вставай у меня на пути! — Блэйд выплюнул эти слова со злостью, его красные горели и он не прекращал попытки встать, оттолкнуть и ударить тех, кто его держал.       — Она так и сказала, что ты будешь зол и нужна будет охрана. А еще Кафка предвидела, что, так как я не знаю, из-за чего ты бесишься, шансов у меня тебя переубедить нет. Это даже немного раздражает. Ее способность просчитывать противников лучше, чем у меня. Вот. Это сообщение от нее, — Серебряный Волк взяла другую сферу и показала ее Блэйду, коснувшись той засветившимся на миг магией пальцем. В сфере появилось изображение Кафки, которая с расслабленной улыбкой смотрела на Блэйда.       — Понимаю, ты рассержен таким приказом, но тебе придется быть хорошим мальчиком и выслушать меня. Иначе... Ты не получишь того, что тебе поклялись дать, когда ты вступил в ряды карателей. Ты же помнишь, что обещал через меня даровать Элио? — в этот миг ухмылка Кафки стала более самодовольной. Она знала, что эта угроза подействует. И ведь правда... Блэйд замер, его глаза снова расширились и он перестал вырываться. Было еще что-то, что ему было нужно, кроме мести в этой жизни. Не менее важное, чем это желание сбежать и пронзить мечом сердце узника.       — Зачем он тебе?! Ты правда думаешь, что он скажет хоть слово о бессмертных и Яоши? — с непониманием в голосе и несколько раздраженно спросил Блэйд.       — Чем ты слушал? Это сообщение, а не звонок! Эта женщина решила отложить объяснения на более далекий срок, — Серебряный Волк лишь покачала головой. Блэйд был настолько в ярости до этого, что даже не слышал ее слов. А сообщение Кафки тем временем продолжало звучать после паузы, которую она дала, видимо, чтобы Блэйд успел подумать и немного успокоиться.       — Я не буду тратить время на долгие хвалебные речи. Мы оба знаем, что тебе они не нужны. Просто знай, что империя Сяньчжоу ценит твои заслуги и вклад на работе карателем. Но твоя служба окончена. Это твоя последняя миссия, Блэйд. После ты свободен и мы рассчитаемся. Так не лучше ли забрать все, что ты хочешь, подождав, вместо того, чтобы лишиться чего-то из-за нетерпения? Я тебе обещаю, рано или поздно он потеряет свою ценность и тогда никто не будет тебе мешать решить свои старые счеты. Пока же оставь это на потом. Серебряный Волк тебе объяснит остальное, но повторю еще раз: пока он должен остаться жив или о сделке с Элио можешь забыть. Не подведи нас, ладно, Блэйдик?       После сообщение закончилось, а сфера вернулась к Серебряному Волку, что уничтожила ее сразу. Она дала жестом знать карателям, что те свободны. Мужчины опасливо и недоверчиво пялясь на Блэйда, аккуратно отпустили его и ушли. Тот встал и остался стоять у стола девушки.       — У тебя нет ни капли гордости, ты для нее все равно, что собака. "Блэйдик, фу" и все. Если бы она приказала кидаться ей в ноги, тоже бы так сделал?       — Так что насчет информации? Что мы еще должны обсудить? — не слушая ее, спросил Блэйд. Ему было все равно на эти насмешки и... Отчасти нечего сказать. Он прекрасно понимал, что Кафка вьет из него веревки, но это был взаимовыгодный обмен.       — Ладно, — согласилась Серебряный Волк и, достав из ящика бумаги, начала говорить. — Перед тобой Пожиратель луны. Он обвиняется в тяжком преступлении, таком, как поддержка Яоши во время его вторжения бессмертных. Точных доказательств у меня нет на руках, это секретная информация. Его давно хотели поймать, но вместе с Яоши после провала восстания он просто испарился. И вот он здесь... Проблема в том, что парень изменился. Раньше он относился к расе драконов. Хвост, рога, острые уши, длинные волосы. Сейчас это всего нет и он выглядит, даже более того... Целители, что его проверили магией, подтвердили, что он на сто процентов человек. Прецедентов тому не было ранее, драконы живут дольше пятиста лет, но точно смертны и не перерождаются. Сейчас он себя называет Дань Хэном. Всю вину отрицает и то, что он Пожиратель луны. Говорит, что не помнит ничего такого. Правда это или нет выяснять уже тебе. Целители бы его проверили как следует с учеными на правоту, но Кафка подключила все свои связи и в итоге его отдали нам, как ценного свидетеля по делу Яоши и бессмертных. Это все, — после Серебряный Волк посмотрела на Блэйда. — Не понимаю, что он тебе такого сделал? Вторжение бессмертных произошло чуть меньше двухстот лет назад. Яоши и Пожиратель луны не были людьми и точно должны быть живы. На безумных бессмертных не похожи, это просто особенность их расы. Но ты-то человек. Тебя еще не было на свете, когда это случилось.       — Это... Семейная вражда. Он сделал кое-что моей семье того времени. Не важно, — коротко и уклончиво ответил Блэйд, покачав головой, а после нахмурился. — Значит, не помнит... — его этот факт злил и интересовал больше, чем внезапная трансформация Пожирателя луны. Оно и неудивительно. Блэйд до сих пор мыслями в своей мести увяз.       — А, честь мечников заставляет тебе отомстить? Целые кланы на семейной вражде, я слышала, жили и живут до сих пор. Не думала, что ты такой. Не похоже, что у тебя вообще есть семья. Вопросы еще есть? У меня и без тебя много работы.       — Какое сейчас задание от Кафки?       — Она сказала, что для начала тебе нужно со своим пленным и напарником познакомиться. А потом она сама с тобой свяжется. Можешь идти и заняться этим. Только помни, что в подземелье повсюду охрана. Не пытайся что-то выкинуть. Ударь его пару раз, если тебе станет легче. Но он должен быть живым и, желательно, способным ходить на задания. В остальном поступай, как хочешь. Помощь во вторжении Яоши — преступление чуть лучше переворота и попытки захвата власти. Этот парень смертник и тяжкий преступник. Едва ли у него есть какие-то права.       — Спасибо. Я понял, — кивнул Блэйд. Серебряный Волк буквально дала ему добро на то, чтобы обращаться с пленником как угодно. В их империи это неудивительно. Тут у обычного мирного населения прав-то не особо много. Что уж говорить о тяжких преступниках. Этого... Дань Хэна никто, кроме наивных безумцев, вроде Яньциня, не станет защищать, пока Блэйд не перейдет грань допустимого. Только Блэйд был не уверен, что если он начнет, то сможет остановиться сам. Он развернулся и вышел из кабинета.       Блэйд снова прошел мимо Яньциня, который до сих пор разговаривал по сфере с генералом. Быстрым шагом он двинулся к лестнице, ведущей на подземный уровень. Там и правда сразу увеличивалось число охраны, ведь здесь содержатся пойманные бессмертные, а не только бунтовщики и противники системы. А они... Чтобы с ними Яоши не делал, те переставали походить на людей, превращаюсь в монстров. Тела становились единым целым с доспехами. Обычно рассудок и способность к человеческой речи сохранялись даже посла этого еще какое-то время, но ухудшались, а потом все заканчивалось смертью. Разве это можно назвать бессмертием? Яоши был просто безумцем.       И вот Блэйд дошел до камеры с нужным номером. Он думал, что он готов к этой встречи, когда летел сюда после разговора с Серебряным Волком на всех парах, но... Рука снова приблизилась к рукояти меча, глаза опасно сузились, а Блэйда слегка всего затрясло. Он правда должен будет работать вместе с ним? Это просто смешно, Кафка наверняка издевалась над ним.       Где ему взять столько выдержки, чтобы сдержать такую сильную жажду крови?