*
— Она убьет тебя, — подтвердил Виктор, даже не отрывая глаз от книги. Развалившись на подушках в их кровати, он выглядел по-домашнему очаровательно во фланелевой пижаме и очках в тонкой оправе. Они не так давно съехались, но у Джейса было ощущение, что он и не жил в этой квартире до появления в ней Вика. — Я говорил тебе, что это ужасная идея. Он рассмеялся и покачал головой, застегивая ремень на брюках. Звенящий стук пряжки заставил Виктора все же поднять на него заинтересованный взгляд. Мало что могло оторвать его безумного ученого от учебников и последних исследований, но его голый торс всегда справлялся с этой задачей. — Неправда. Ты больше всех требовал, чтобы я их познакомил. — Да, но не потому, что я считаю, что они — отличная пара, а потому, что мне приходится вписывать себя в твое плотное расписание существования в качестве их лучшего друга, — парировал тот и закатил глаза, посмеиваясь. Виктор обожал Вай и Кейтлин как своих сестер. Никто из бывших девушек Джейса не был настолько открыт к его подругам, несмотря на то, что обе скорее заинтересовались бы его партнершами, чем им самим. И именно Вик внес в их жизнь традицию еженедельных ужинов с каждой из них, а потом — между делом — предложил пригласить их одновременно. Правда, Джейс сразу же пошел на шаг вперед и решил, что их просто необходимо было свести. — Даже не знаю, кто из них будет больше недоволен этой ловушкой для родителей, — задумчиво хмыкнул Виктор. — О, я знаю наверняка, — отозвался он, надевая на запястье часы и оценивая свой вид. — Кейтлин. Ее превосходительство «Я ненавижу сюрпризы и людей, которые их любят» будет в ярости. — Рад, что у тебя все под контролем, — усмехнулся Виктор, и потянулся вперед, когда он подошел поцеловать его на прощание. — Не смотри там сильно по сторонам. — Обещаю сидеть с закрытыми глазами, — отрапортовал Джейс и слегка взъерошил его волосы. — Пожелай мне удачи. — Сразу предупреждаю, если Вай или Кейтлин спросят у меня, знал ли я о твоем плане, я буду все отрицать, — отозвался тот. Учитывая характеры и темперамент их подруг, это была верная стратегия.***
Студия, которую Кейтлин снимала для мастер-класса, была небольшой, но выполняла все необходимые функции. Большие окна в пол заливали комнату светом, белые стены не отвлекали внимание, а теплый цвет паркета делал ее уютной. Восемь мольбертов с заранее подготовленными белоснежными холстами стояли аккуратным полукругом, а в центр комнаты она только что придвинула два широких кресла. Затаскивать их на последний этаж, пусть даже и с лифтом, было тяжело, поэтому она все еще с трудом дышала, запыхавшись. Запах свежесваренного кофе и покупных пончиков приятно дразнил ее нос, но у нее и без того было отличное настроение. Кейтлин всегда мечтала о наставничестве, и хотя изначально она планировала проявлять его совсем иначе, эта идея отца не зря показалась ей отличной. Конечно, мастер-классы не приносили ей денег, выходя ровно в ноль, но официального оклада вместе с трастовым фондом родителей было более, чем достаточно для безбедного существования. Некоторые хобби не были созданы как источник дохода. Ее постоянные ученики всегда приходили чуть заранее — кофе и пончики настраивали всех на творческий лад и приносили вдохновение. Поэтому когда наконец раздался голос Джейса, Кейтлин, увлеченная диалогом с одним из них, начала взволнованно поглядывать на наручные часы, следя за минутной стрелкой. — Кажется, нам уже не достанется пончиков, — заявил он, широко улыбаясь. Кейтлин осуждающе качнула головой, пытаясь взглядом передать ему, что недовольна опозданием. И пусть технически они появились минута в минуту, в ее понимании — прийти вовремя было равнозначно опозданию, о чем она напомнила лучшему другу во время их звонка. — Виктор любит твои кубики, я бы не рисковала. Кейтлин наконец перевела взгляд на его спутницу, которая подкалывала Джейса с такой же беспристрастной жесткостью, как и она сама. Высокая, ростом почти с саму Кейтлин, что было редкостью, широкоплечая, с твердым пристальным взглядом и короткими ярко-розовыми волосами. — Это моя подруга Вай, — представил ее Джейс и тут же приложил ладонь к виску. — Мы прибыли на службу, генерал. Кейтлин нервно рассмеялась и вновь посмотрела на Вай, невольно оценивая ее профессиональным взглядом. Та, видимо, почувствовала ее сомнение, потому что сложила руки на груди и недоверчиво нахмурилась. Кейтлин напомнила себе о манерах. — Я — Кейтлин Кираманн, — представилась она и даже протянула руку вперед, заставив девушку насмешливо фыркнуть. Помедлив, Вай все же приняла ее ладонь и ненадолго сжала в своей. — Это мой мастеркласс. — У тебя здесь миленько, — отозвалась Вай, не представляясь в ответ, и повела плечами. Кейтлин проследила за ее движением. Тонкая белая футболка практически трещала на ее сильном теле, а брюки-карго, крой которых должен был быть свободными, облипали ее бедра как вторая кожа. — Джейс сказал, тебе нужна помощь. — Угу, — Кейтлин поджала губы, продолжая неловко улыбаться, и стрельнула взглядом в лучшего друга. — Это верно. Ты готовься, Вай, а мы сейчас вернемся. Джейс, пойдем. Ты возьмешь коробки с кистями. Им не нужны были кисточки для сегодняшнего занятия, и несколько учеников обернулись на нее, удивленные ее словами, но Кейтлин уже подталкивала его в маленькую кладовку. — Ты с ума сошел? — поинтересовалась она, прикрыв за ними дверь. — А что не так? — у Джейса всегда отлично получалось изображать добродушного идиота, не понимающего, где он ошибся, и Кейтлин тут же ударила ладонью в стену рядом с ним. — Ты ведь сказала, что было бы здорово, если бы я привел подругу. Даже не так, ты сказала, и я цитирую: «Джейс, пожалуйста, приведи подругу». — Таллис, я имела в виду девушку! — она тут же запнулась, хмурясь и подбирая слова. — В смысле, я понимаю, что она и есть девушка, но у нее же плечи шире твоих! — Неправда, — возмутился он. — Весь смысл был в том, чтобы противопоставить мужчину и женщину и показать разницу в их формах и физике тела. — А вышло даже лучше, — Джейс подмигнул ей, и Кейтлин закатила глаза, складывая руки на груди. — Ты противопоставишь ожидания общества реальности. Как если бы сильных женщин с техничной становой тягой не существовало. Тебе ли не знать, ты только с такими и встречаешься. Она чуть покраснела и только сильнее насупилась. — Ты должен был меня предупредить. — Ну, я ведь не на смотрины ее вел, — справедливо отметил он. — Ты не уточняла, какую именно мою подругу ожидала увидеть. Если бы я знал, что у тебя есть предпочтения, то постарался бы на славу. Она фыркнула и несильно ударила его кулаком по плечу, вымещая недовольство и мстя за неприятный сюрприз. В дверь за ее спиной уверенно постучали, прежде чем приоткрыть ее. Взлохмаченная голова Вай всунулась в узкий проем, и она усмехнулась, глядя на них обоих, но в основном на Кейтлин так, словно застала их за чем-то неприличным. — Вы чем тут занимаетесь так долго? Ты ведь знаешь, что он гей? Кейтлин приоткрыла рот, чтобы поставить нахальную девчонку на место и сообщить ей, что вообще-то знает Джейса с детства и вообще-то была одной из первых, кому он сказал о своем интересе к Виктору, но не стала тратить их время на бесполезную полемику. — Почему ты еще не раздета? — спросила она вместо этого, и Вай так удивилась ее вопросу, что полностью распахнула дверь, притесняя этим Джейса к стене тесной комнатки. — А должна быть? Неужели даже кофе не предложишь, прежде чем лезть ко мне в трусы? Теперь пришла очередь Кейтлин удивляться. Оглянувшись на Джейса, она столкнулась с его виноватым взглядом и широкой улыбкой шалопая. Вздохнув, она приложила ладонь ко лбу, раздумывая о миллионе разных способов убийства лучшего друга. — Он не сказал тебе, зачем ты тут?***
Вай облокотилась на стену, выжидая пока двое друзей закончат свои препирания, и они все наконец займутся тем, зачем сюда пришли. Ее ожидания от этого вечера были несколько иными, хотя, соглашаясь на мастер-класс, она уже понимала, что вечер будет неприлично долгим, потому что ни карандаш, ни кисточку она в руках со школы не держала. Сейчас он звучал куда интереснее. — Как ты мог не предупредить ее, что ей придется раздеваться перед десятком людей? — Кейтлин шипела на Джейса так агрессивно, что с ее губ разве что не капал яд. — Это же против всех принципов согласия! — Она не пришла бы, если бы я ей сказал. — В том и смысл! Его подруга оказалась красивой молодой женщиной, наверняка, ровесницей самой Вай. Правда, выглядела она несколько блекло в бежевом брючном костюме, а убранные от лица темные волосы и недовольно сощуренные голубые глаза добавляли ей учительского флера. Впрочем, учитывая, что она вела мастер-класс, вероятно, именно этого впечатления Кейтлин Кираманн и добивалась. Они теряли время, а терпение Вай истекало. Кейтлин продолжала отчитывать Джейса за вранье и глупость, а тот терпеливо убеждал ее, что попросту не видел других вариантов развития событий. Абсолютный тупик. — Да ладно, я разденусь, — наконец перебила она их, заставляя обоих замолчать. — Не сказать, что незнакомые люди раньше не видели меня голой. Подумаешь, великое дело. Кейтлин повернулась к ней, кусая губы. Для кого-то столь собранного всего десять минут назад теперь она выглядела растерянной и немного даже расстроенной. А еще злой и… несомненно привлекательной. — Мне жаль, что Джейс, — Кейтлин вновь бросила на него хмурый взгляд, — не объяснил тебе, что вы будете позировать обнаженными. — Откровенно говоря, он вообще не упоминал позирование, — усмехнулась Вай, не без веселья следя за тем, как ее глаза снова темнеют яростью, а Джейс отступает еще дальше к стене, и поспешила успокоить ее, легко хлопнув ладонью по ее предплечью. — Да ладно тебе. Раз мы все равно уже здесь, я так и быть позволю тебе снять с меня лифчик. Помогать ей раздеваться Кейтлин не стала. Вместо этого принесла им обоим маленькие силиконовые накладки, которые были призваны прикрыть только самые стратегические места, два халата и белые шелковые простыни. — Ты будешь должен мне по гроб жизни, — пообещала ему Вай, покачав головой, а после потянула наверх футболку. — А мисс Кираманн и вовсе никогда больше не ответит на твой звонок. — Кейт отходчивая, — фыркнул Джейс, стягивая штаны. Для того, кто знал, куда шел, он надел на себя слишком много одежды. — Но признаюсь, я думал, что мне придется куда дольше уговаривать тебя на то, чтобы раздеться. — Еще ни разу в жизни я не упускала шанса оказаться голой рядом с красивой женщиной, — насмешливо отозвалась Вай и бросила ему в лицо халат. — Ладно, пойдем уже. Чем раньше это начнется, тем быстрее и закончится.***
Джейс предполагал куда больше недовольства со стороны обеих подруг, да и Виктор предупреждал его, что ему предстоит покупать одной из них годовой запас протеинового порошка, а второй — кофеина, чтобы выпросить прощение. Однако к его удивлению (и радости) и Вай, и Кейтлин достаточно быстро смирились с происходящим, объединившись вероятно в своем недовольстве против него. Урок рисования с натуры начался на пятнадцать минут позже, чем они планировали, однако ученики, увидев своих моделей, даже не подумали возмущаться. Только радостно зашуршали бумагой — по крайней мере, так показалось самому Джейсу. Стоило им снять халаты и расположиться в креслах, и заинтересованное журчание разговоров затихло. Все уставились на Кейтлин, рассказывающую теорию рисунка. Джейс отметил, что и Вай тоже смотрела на нее, хотя и с долей скептицизма. Ее характер, взращенный на улице, не находил места для красоты масляных красок в ее жизни. Но она всегда считала женщин произведением искусства, поэтому у них с Кейтлин должны были найтись темы для разговора. — Сегодня в качестве наших моделей у нас Джейс и Вай, — со всей серьезностью представила их Кейтлин, закончив объяснять необходимые первые шаги. — Вы можете сами выбрать, кого из них будете рисовать. По необходимости вы можете подходить ближе, детально разглядывать или двигать мольберт, но каким-либо образом прикасаться к ним нельзя, — она перевела дыхание и продолжила. — У нас есть около трех часов на то, чтобы запечатлеть их набросок на бумаге, поэтому воспользуйтесь временем и их присутствием правильно. Кейтлин подошла к Джейсу и положила холодные руки ему на плечи. Тот поморщился и даже дернулся в сторону, но она удержала его на месте. — Я помогу тебе сесть удобно и красиво, — пояснила она и потянула его назад, вынуждая выпрямиться на кресле. Удобно откинувшись на спинку, Джейс слегка расставил ноги и позволил простыне провалиться между ними, создавая простую, но красивую драпировку. Кейтлин легко пнула его ступню носком туфли, чтобы он раздвинул их сильнее, а затем потянула простынь ниже, открывая вид на его косые мышцы. Быстрым движением она повернула его голову чуть в бок и легонько хлопнула по щеке, напоминая, что все еще недовольна им. Джейс только фыркнул, ловя ее улыбку взглядом. Застыв в своей позе, он почти не мог видеть Вай, едва ли цепляя ее боковым зрением, но был уверен, что Кейтлин позаботится и о ней.***
— А я могу сесть так же, как он? Выглядит неплохо. У Вай были белые зубы и до раздражающего заразительная усмешка. Она чуть наклоняла голову, улыбаясь, а оттого всегда казалось, что она дразнилась. Кейтлин, замершая перед ней в размышлениях о ее положении на рисунке, только покачала головой. Обнаженная грудь Вай, едва вздымающаяся при дыхании, и прорисованные мышцы ее пресса немного отвлекали ее от создания эстетики кадра. — Нет, — сказала она, и этот ответ занял почти целую минуту. Вай тихо фыркнула. Осторожно взяв за запястье, Кейтлин потянула ее на себя, чтобы усадить на середину кресла, и слегка наклонила ее плечи вперед, отчего ее ключицы красиво выделились. Одну ее руку она красиво поставила на подлокотник, а вторую уложила на колено. У сильного крупного тела Вай было немного возможности источать грацию, но именно это Кейт и собиралась передать. Джейс был прав — они могли противостоять ожиданиями и сделать это красиво. — Ничего, что я тебя трогаю? — вдруг сообразила уточнить она. — Я не против, — отозвалась Вай, и вновь эта усмешка, которая говорила больше, чем десяток слов. Словно ее видели насквозь. Опустившись на корточки, Кейтлин положила ладони на бёдра девушки, едва касаясь, и повернула ее боком, разглаживая простынь на ее коленях так, чтобы часть бедра осталась обнаженной. Поднявшись под пристальным взглядом серых глаз, она сощурилась, оценивая привлекательность картинки (а не Вай!), а после подцепила ее подбородок двумя пальцами и чуть приподняла. — Идеально, — припечатала она и отошла в сторону. Все в студии зааплодировали то ли ее работе, то ли идеально подобранным натурщикам, и Кейтлин благодарно улыбнулась, а после взмахнула рукой. — Достаточно. Давайте, ребята, за работу.***
Вай довольно быстро стало скучно, но она продолжала сидеть на месте, изредка посматривая на настенные часы за мольбертами. Кейтлин попросила их не разговаривать и тем более не двигаться по возможности, а упрямства ей было не занимать, так что застыв в удивительно удобной для своей сложности позе, Вай молчала и старалась не хмурить брови. Единственное, что ей оставалось, это наблюдать за учениками и самой Кейтлин. Та скользила между мольбертами, то и дело выхватывая карандаш, который держала за ухом, как какой-то уличный художник, и поправляла что-то в чужих набросках. Иногда кто-то делал какую-то особенно глупую ошибку, и тогда Кейтлин останавливала всех и начинала занудничать о перспективе, важности пропорций или внимательности к деталям. Несмотря на то, что Вай в целом находила рисование неинтересным, слушать ее как наставницу было занимательно. Или она просто была готова ухватиться за любую информацию, чтобы подпитать засыпающий мозг. — Вай, ты не против? — Кейтлин вдруг оказалась около ее кресла, а рядом с ней неловко улыбалась молодая девушка с карандашом и блокнотом в руках. Вай, успевшая задремать с открытыми глазами, дрогнула и заморгала, глядя на нее. — Мне надо кое-что показать. На тебе. — Прошу, — она бы пожала плечами, но ей велели не двигаться. Кейтлин вытащила из-за уха карандаш и, немного помявшись, посмотрела сначала на свою ученицу, а потом на Вай, которая только внимательно наблюдала за ними. — Твой рисунок хорош, — сказала она, обращаясь к незнакомой девушке, и опустилась на корточки у кресла, — но твои тени не повторяют реальности. Посмотри, — карандаш Кейтлин обрисовал ее грудь в воздухе, скользя совсем рядом, но не прикасаясь к ней. Вай сглотнула. — У нее идеальная форма груди. Полукруг, сфера, шар, если хочешь. Мы рисовали достаточно геометрических фигур, чтобы не делать таких ошибок. Посмотри, как тень падает на ее ребра, вот здесь. А теперь сравни со своим рисунком. Вай перестала дышать, не ощущая движений карандаша. Вся студия замолчала, следя за Кейтлин, и та неловко улыбнулась, ловя глазами ее взгляд. Никто из них ничего не сказал, но Вай показалось, что тишина между ними была странной, можно сказать, заряженной. Кейтлин кашлянула и, перестав очерчивать ее карандашом, встала на ноги и выпрямилась. — Поработай над тенями, Джен, и это будет отличная работа. Маркус, я вижу твою руку, сейчас подойду. Отослав девушку на ее место, Кейтлин повернулась к Вай и, убрав карандаш, сложила руки то ли в умоляющем, то ли в извиняющемся жесте. — Извини, это первый раз когда они рисуют с натуры. Важно убедиться, что они не сделают подобных ошибок впредь. — Никаких обид, — усмехнулась она, облизывая пересохшие губы. — Хотя я не отказалась бы от кофе. Я так и не получила его прежде чем, ты увидела мою грудь. Кейтлин всплеснула руками, словно корила себя за забывчивость, и повернулась к своим ученикам. Не сдержавшись, Вай скользнула взглядом по ее фигуре, мысленно злясь на ее брюки за то, что они прятали и ноги, и наверняка симпатичную задницу. — Еще десять минут, и мы даем нашим натурщикам перерыв, — громко заявила она и, подмигнув Вай, направилась к снова тянувшему руку Маркусу. Вай вздохнула. Эти десять минут обещали показаться вечностью.***
Пока Кейтлин делала Вай кофе, который та вообще не пила, всегда предпочитая воду или на крайний случай протеиновый шейк, Джейс решил позвонить Виктору. Завернувшись в простыню как в тогу, он подошел к окну, зажимая телефон плечом. — Тебя убили, и ты звонишь с того света? — меланхолично поинтересовался Виктор, но в его голосе был слышен смех. — Если бы меня убили, я позвонил бы раньше, — Джейс улыбнулся его голосу. — Нет, все обошлось, хотя и не слишком гладко. В любом случае, мой план, кажется, сработал. — А в чем, кстати, заключался твой план? — фыркнул Виктор. На заднем фоне шелестели книжные страницы — он, наверняка, даже не изменил своего положения за последние пару часов. — Если в том, чтобы заставить Кейтлин пускать слюни на семьдесят килограмм чистых мышц Вай, то ты мог просто показать ей фотографию. Она как раз в ее вкусе. Он не ошибался. — В том, чтобы они пошли на свидание, — немного тише ответил Джейс, оглядываясь по сторонам. — Они уже дружелюбно болтают за кофе, и я уверен, что Кейтлин предложит угостить нас ужином в качестве благодарности. Ну и я оставлю их вдвоем, сославшись на то, что у нас свидание. — А у нас будет свидание? — поинтересовался его возлюбленный. — Потому что, если нет, то я обязательно сдам тебя им обеим. — А ты не знал? Я уже все запланировал. Сегодняшний вечер, ты, я, доставка из твоего любимого корейского ресторана и последняя документалка про горные образования, которую мы не успели посмотреть? — сразу же предложил Джейс и самодовольно ухмыльнулся, слыша мечтательный вздох Виктора. — Приму это как да. А я даже не успел упомянуть массаж, который последует за всем этим, и… — Займись-ка делом, — посоветовал тот, прерывая его, — и возвращайся поскорее, иначе я начну без тебя. — Смотреть документалку? — И это тоже, — поддразнил Виктор, прежде чем положить трубку, и они оба знали, что он не шутил. Судя по крупным часам на противоположной стене, их короткому перерыву оставалось не больше пары минут, и Джейс, убрав телефон в карман, пошел в сторону стоявших к нему спиной подруг, ступая тихо, чтобы не спугнуть их и не помешать. — И все же, хотела спросить еще до этого, — голос Вай, когда она говорила с кем-то, кто не он, казался тягучим и ниже обычного. Заинтересованный Джейс замер на полпути, борясь с собственными принципами по поводу подслушивания, — кого ты предпочитаешь? Мужчин или женщин? — В рисунке? — он закатил глаза, прекрасно зная, что имела в виду его подруга. Вай, не заметившая его приближения, только ухмыльнулась. — В постели. Джейс тут же развернулся, решив, что должен оставить им личное пространство — хотя бы одна из них да и рассказала бы ему об этом диалоге. Возвращаясь к своему креслу, он все равно успел услышать ответ чуть помедлившей Кейтлин: — Женское тело лучше ложится на бумагу. И не только на нее.***
Кейт сложила последний мольберт и прижала его к стене. Очередной мастер-класс прошел на ура, ученики остались довольны, их работы демонстрировали очевидный прогресс, а сама она чувствовала себя вдохновленной и полной сил. Джейс и Вай, вновь полностью одетые и тихо переговаривающиеся о чем-то, вышли из кладовки. Вай протянула ей их халаты и простыни, и она благодарно улыбнулась ей, принимая их. — Спасибо за помощь, — сказала Кейтлин, обращаясь к ним обоим, но смотря только на нее. Вай пожала плечами и усмехнулась. — Мне понравилось, — заявила она. — Комплименты моей груди и бесплатный кофе? Я готова приходить сюда каждый день. Кейтлин надеялась, что у нее получилось не покраснеть в ответ на ее слова. Джейс молча наблюдал за ними, засунув руки в карманы. — Боюсь, мы так часто не работаем, — сказала она, впервые сожалея о том, что не торчит в студии постоянно. — Это лишь хобби, я провожу мастер-классы только раз в неделю. — А чем обычно занимаешься? — поинтересовалась Вай, но прежде чем Кейтлин успела ответить, в их разговор влез отлипший от стены Джейс. — Думаю, мы могли бы обсудить это за ужином, — предложил он. — Я голоден как бык, да и вы наверняка не откажетесь от стейка, а некоторые из вас и от двух, — подтолкнул он Вай локтем, и та засмеялась. — Да, отличная идея, — поддержала Кейтлин, недовольная тем, что ей самой не пришло это в голову. — К тому же, я не заплатила вам ни цента за крайне неудобную работу, так что мы можем пойти в самый дорогой ресторан в округе за мой счет. — Несмотря на то, что это крайне привлекательное предложение, боюсь, я обещала сестре вернуться домой, — сказала Вай, разводя руками. — Этой ночью мы смотрим целый сезон ее любимого сериала за раз, и она специально не начинает без меня. Кейтлин почувствовала разочарование, но только сложила руки в замок и понимающе улыбнулась ей. — Когда-нибудь в другой раз. — Наверняка, он представится, — согласилась Вай, кивая. Джейс тоже показался Кейтлин недовольным таким раскладом событий, и она поспешила подбодрить хотя бы его: — Не переживай, ты все еще приглашен. Он только кисло улыбнулся в ответ.