Охота ценою жизни I

      После того как Габриель увёл с собой Диану, в коридоре прекратилась возня. Закончив зачистку, все бойцы покинули этаж.       Эллис сидела на полу, привалившись к стене спиной, усадив на свои ноги Ами, которая, свернувшись калачиком в объятьях девушки, ощущала тёплое касание её тела на своей заледенелой коже. Эллис гладила её по голове, чтобы унять дрожь, и скоро это подействовало. – Акане жив? – к ней вернулась способность говорить. – Жив. Не совсем здоров, но повреждения не опасны.       Ами съёжилась, будто хотела уменьшиться, а потом прошептала: – Эллис, мне страшно. – Даже сейчас? – и крепче прижала её к себе. – Мне страшно, что ты уедешь. А я ведь глупая – влюбилась, стоило мне только тебя увидеть, – от стыда Ами уткнулась лицом ей в жилет. – Что? – Эллис не ожидала такого поворота событий. Её сердце застучало сильнее. В голове полетели одна за другой десятки мыслей. Значит, вот в чём дело! Не зря Ами так тянулась. А ведь она тоже стала мечтать о ней почти сразу, как только приехала в Источник, но ни за что бы не решилась признаться. Шестнадцатилетняя девочка оказалась смелее её… И сейчас, когда Эллис узнала, что их любовь взаимна, уже подобрала слова, чтобы ответить ей, как вдруг по всему этажу разнёсся дикий грохот, будто кто-то выломал стену, создав вибрацию по всей каморке. Ами задрожала и инстинктивно вцепилась пальцами в жилет. – Что это? – стуча зубами, спросила она, поднимая взгляд. – Ш-ш-ш! – Эллис прислонила указательный палец к её губам. После чего осторожно и, насколько возможно, тихо, начала подниматься на ноги, оставляя девочку сидеть. И тут прямо у самой двери послышалось тяжёлое дыхание мутанта. Он зловонно пыхтел, скрёб длинными когтями по деревянному полу, а потом издал грозный рык. Вместе с ним от ужаса закричала Ами и закрыла рот руками, осознав, что навлекла на них беду.       Чудовище зарычало и в тот же момент вонзило длинные когти в дверь, которую принялось раздирать. Ему не составило больших усилий превратить хлипкое деревянное ограждение в обломки. Однако его встретила сшибающая с ног атака.       Когда дверь разлетелась в щепки, Эллис уже спланировала тактику нападения, чтобы оглушить на время врага, пока Ами будет удирать с этажа. Стоило мутанту опуститься на четвереньки, она подскочила к нему с трубой, которую забрала у Габриеля, и со всей силы ударила по его передним лапам. От внезапного выпада они подкосились, и монстр уродливой мордой упал на пол. Не медля ни секунды, Эллис обнажила боевой нож и пригвоздила шею монстра к полу. Тот захрипел и задёргался, пытаясь вырваться. Понимая, что мутант просто так не сдастся, она навалилась на рукоять ножа всем телом, чтобы хоть на время сдержать его силы, и прокричала: – Ами, выбирайся из каморки! Я не смогу его долго удерживать!       Девочка не шевелилась. Жуткий страх сковал её тело. Она глядела на монстра с глазами полными ужаса и слёз. – Я не могу. Я боюсь, боюсь, – твердила она. – Ами, быстро убирайся отсюда! Мы умрём, если ты не уйдёшь! – гневно заорала на нее Эллис, теряя силы в руках.       Этот крик помог девочке оправиться и перебороть страх, державший её словно в капкане. Дрожа, она вскочила с пола, приблизилась к барахтающемуся под Эллис монстру и без оглядки побежала к лестнице.       Способность сдерживать противника у девушки иссякла, чего не скажешь о самом мутанте. Для раненого существа он был слишком силён и увёртлив. Высвободившись из так называемого крючка, мутант с ножом в шее бросился на Эллис, но та отпрыгнула в сторону и забежала в первый попавшийся на ходу класс. Чудовище к ней. У окна он попытался зацепить её когтями, но жертва оказалась проворней: схватившись за подоконник рукой, она ловко увернулась от дышащего позади неё рыла и в два прыжка оказалась на безопасном расстоянии. Мутант тряхнул головой и протяжно на неё зарычал. Этого мгновения хватило, чтобы закрыть перед ним дверь и заблокировать её ножом. Удержать взбешённого зверя можно было недолго, но эти важные секунды позволили разглядеть на полу в коридоре тесак и вооружиться.       Как и следовало ожидать, мутант быстро вышиб дверь и кинулся догонять беглянку. Убегая, Эллис несколько раз уклонилась от лап, свернула в класс и встретилась со своим преследователем лицом к лицу. Увернувшись от его длинных когтей, девушка сместилась вправо и, взмахнув тесаком, отрубила ему кисть. Мутант взревел от боли. У Эллис представилась возможность нанести решающий удар по шее, но тот непонятным образом извернулся и, махнув уцелевшей лапой, сбил её с ног. Тесак отлетел в сторону, а чудовище в прыжке взмыло над жертвой.       Раздались многочисленные выстрелы. Монстр захрипел и всей своей тяжестью придавил Эллис. Не ожидав такого исхода, она подняла голову и увидела в проёме друзей. Двое бойцов помогли оттащить от неё мертвую тушу и подняться на ноги.       Плечо Эллис кровоточило. Монстр оставил на нём два глубоких следа от когтей. Мия сняла с головы бандану, подошла к подруге и перевязала её рану. Кира осмотрела труп, а потом произнесла: – Они что, продолжают мутировать? – Не знаю, но он оказался крепким орешком, – поставила Эллис ногу на голову чудовища, выдернув из его шеи нож. – Мы же убили его? – озадаченно смотрел на него боец Чак. – Как он ожил? – Выходит, не добили, – ответила Эллис. – Нужно было тщательней проверять. Нам с Ами это чуть не стоило жизни. – Ты тоже хороша! – заворчала на неё блондинка. – О чём ты думала, когда пошла сражаться одна, да ещё без оружия? – А ты думаешь у меня был выбор?! Пусть я лучше рискну своей жизнью, чем буду сидеть и ждать, когда эта тварь убьёт нас обеих. Я знала, на что шла. И если понадобится, сделаю так ещё раз, какой бы сильный не стоял передо мной враг. – Да ладно вам, – попыталась их урезонить Мия, – всё же обошлось. – Да, всё обошлось, спасибо вам, – поблагодарила всех ребят Эллис и сняла с себя пропитанный кровью и слизью жилет. – А теперь я хочу поскорее убраться отсюда и смыть, наконец, с себя эту мерзость. – Мы переволновались, когда Ами выскочила к нам вся в слезах, – сказала Кира. – Как она? – Тебя увидит, успокоится.       Ами сидела на крыльце школы, мучаясь от ожидания и винила себя за то, что помогла чудовищу выявить их местонахождение. Услышав долгожданные голоса, она обернулась. В дверях появилась Эллис. Она разговаривала с друзьями о судьбе трупов неповинных людей и Головорезов. – Мутанта и его хозяев сожжём в одной куче, а жителей – в другой. Нельзя, чтобы невинные горели вместе с подонками, – говорила Кира, в чём с ней были согласны все. – Только для начала нужно отвезти раненых и детей в общину, – вспомнив о брате, сказала Эллис. – И лучше будет взять бас. Пострадавших много. – Тебе бы тоже не мешало отправиться с ними, – посмотрела Мия на её руку. – Да-да, – разделила с ней мнение Кира, – поезжай. Мы здесь сами справимся.       Доверив друзьям важное дело, Эллис спустилась по крыльцу к сидевшей на его ступеньках Ами и произнесла: – Поехали домой, принцесса.       Пропитанная кровью повязка и бурая полоска на руке девушки заставила Ами заплакать. – Эллис, прости меня! – За что? – Если бы я не закричала… – Это не твоя вина, – оборвала она ее, обнимая целой рукой. – Мутант нас обнаружил задолго до твоего крика. – Правда? – Да. У них очень чуткий слух. Когда он подошёл к подсобке, то уже знал, что мы там. – Тебе срочно нужно заняться рукой, может начаться заражение, – вытирая глаза, сказала Ами. – Вот ты ей и займёшься. – Ты мне позволишь? – Конечно, – выпуская её из рук, ответила Эллис.       Немного позже две машины с юными пассажирами на борту и бас с двенадцатью ранеными, за рулем которого сидел Джонас, удалялись от школы, оставляя после себя облако серой пыли. Спящего Акане, накачанного обезболивающими, вёз на заднем сиденье багги Маркус. В машине Эллис ехали Ами, Габриель и Диана.  Школьники, не оправившись от пережитого стресса, не обмолвились в дороге ни словом. Эллис заметила в зеркале, как по лицу Дианы скатывались слёзы, а Габриеля до сих пор потряхивало. Из троих Ами казалась самой спокойной, но это только так выглядело. В действительности она чувствовала страх и скорбела по погибшим, воспроизводя в памяти ужасающие эпизоды в мельчайших подробностях. И только Эллис ехала умиротворённой и с лёгким сердцем, потому что успела помешать преступникам обнаружить и убить самых близких и дорогих ей людей.