Охота ценою жизни I

      Так шли дни за днями, не принося никаких изменений. Вопрос, как попасть на юг, завис в воздухе. За неделю команда посетила несколько мест в попытках отыскать хоть одного добровольца с картой или предложить за неё хорошую сумму. Но куда бы они не заезжали, везде их ждал провал. – Дьявол! – как-то вечером, грохнула бокалом о стол Эллис, изрядно выпив креплёнки, когда вернулась из очередной неудачной поездки. – Мы как в замкнутом круге. Крутимся, а ничего не меняется, кроме времени. – Эй, капитан, тише! – Кира аккуратно вытащила бокал из рук разбушевавшейся. – Куда делась твоя выдержка? Это в моей манере психовать. – Мне что, уже нельзя расслабиться? – процедила она сквозь зубы. – Расслабиться, а не бить посуду Макото! – Чёрт с тобой!       Она давно не чувствовала себя так паршиво, как в тот вечер, потому что все варианты с поиском карты были исчерпаны.       В промежутках между поездками Эллис проводила время с Ами и Акане. Рядом с ними её пасмурное настроение улетучивалось. Иногда ей удавалось найти время, чтобы присоединиться к тренировкам брата, которому физические нагрузки пока были запрещены, а ежедневная стрельба из пистолета шла на пользу. Если раньше он вздрагивал от каждого выстрела и держал пистолет двумя руками, то теперь не боялся и уверенно держал оружие в одной. Пусть стрелял пока не точно, но это только пока.       Вечера Эллис старалась посвящать Ами. Возила её на теплый источник, где они полночи лежали на берегу, целуясь под звёздами, в перерывах болтая обо всём, что приходило на ум. В эти райские часы она предавалась сладкому забвению, уносившему Эллис от хлопот и гнетущих мыслей.       Об их тайне поныне никто не догадывался. Для Ами всё складывалось отлично. Эллис не настаивала на раскрытии, а та перестала забивать себе голову.       Как-то в хороший солнечный день скучающая без охоты на тренировочной площадке команда услышала гул приближающихся машин. Эллис ремонтировала в мастерской свой автомобиль с братом, который сидел за рулём как довольное дитя, получившее желанную игрушку, похлопывал по приборной панели и рулю в такт музыке, оравшей из музыкальной аппаратуры на столе. – Жми, братец! – выглянула из-за капота его сестра и тот вдавил педаль газа в пол. Мотор наполнил пещеру громовым раскатом, и, понизив звук, утробно заурчал.       В мастерскую вбежал Бен и что-то шепнул ей на ухо. Эллис молниеносно подскочила к аппаратуре, всё выключила, и сказала Акане сделать то же самое с машиной, а после выбежала наружу. Мальчик выскочил за ней изнемогая от любопытства.       Бойцы сосредоточенно смотрели в бинокль на горизонт. И тут Эллис широко заулыбалась: – Как такое возможно, чёрт его дери!       Пять машин уверенно двигались прямо на утёс. Несколько мгновений – и все они шеренгой остановились перед оторопевшей от радости и удивления командой. – Вот так встреча! Да? – вышел из багги крупного телосложения мужчина, громогласно расхохотавшись. – Шеф! – ликуя, помчалась к нему Эллис. – Да, моя девочка, – он сжал её в крепких руках, – это я.       Другие бойцы тоже не остались в стороне. Они приветствовали друг друга рукопожатиями, смехом и дружескими объятиями, так как многие были давно знакомы. Их связывало столько общего! Не раз они ездили на охоту, отражали врагов, до беспамятства напивались, а некоторые совместно посещали и бордели. – Я не могу поверить, – улыбалась Эллис, глядя на своего наставника. – Что вы здесь делаете? – Так, так, так! – раздалось позади неё. Это был Ник. Обнимая девушку, он поднял её с земли и, покружив, поставил обратно. – Ни грамма не набрала! – шутливо заметил он. И следом к ней начали стекаться остальные.       От внимания Шефа не скрылся мальчуган, стоявший в стороне и смотревший на всех большими глазами, и он спросил у Эллис: – А кто этот юноша?       Она окликнула брата: – Акане, пойди сюда!       Тот в быстром темпе подошёл к сестре и протянул Шефу руку, который сжал её со словами: – Так вот какой ты, значит, стал. Крепыш!       Образ спасителя глубоко впечатался в память мальчика, поэтому он сразу вспомнил мужчину, стоявшего перед ним. – Акане у нас герой, – начала восхвалять брата Эллис, обняв его за плечи одной рукой. – Он недавно помог нам освободить людей от Головорезов. – Не удивлён, – Шеф улыбнулся. – Ему есть с кого брать пример.        Мальчик покрылся краской, опуская взгляд в землю, пока его сестра рассказывала: – Головорезы напали на одну из общин, а он помог сбежать ребёнку, который оповестил нас. Спрятал сестру с друзьями и смело сражался с врагами. – Значит, прошёл боевое крещение. Пойдёшь в мою команду? – то ли в шутку, то ли всерьёз сказал Шеф.       Акане поднял голову и с вырвавшимся смешком ответил: – Не, я лучше к сестре. – Правильно. Не вздумай поддаваться на уговоры старого волка, – одобрил его слова командир, а затем принялся высматривать кого-то среди бойцов. – Я не вижу твоих неразлучных подруг. Где они? – Погоди, никуда они не делись. Расскажи сначала, как вы тут оказались? – Эллис не терпелось узнать подробности. – Разве вы не должны были уехать на восток? – Мы приехали, убедились, что там нечего делать, и сразу уехали, – он достал из нагрудного кармана своего жилета самокрутку и спички. – Но я привёз оттуда хороший сувенир. – Закурив, он позвал её с братом к машине и из окна задней дверцы вытащил длинноствольное оружие, которое Эллис никогда не видела. – Это что за огнестрел? – взяв в руки ружьё, она принялась его рассматривать вместе с Акане. – Дробовик. Сувенир с востока от Поджигателей, – ответил Шеф, выпуская изо рта дым. – Стреляет дробью. Пошли, покажу.       Встав на небольшом расстоянии от мишени, он снял ружьё с предохранителя и выстрелил. Было так громко, что бойцы всё внимание перевели на площадку, у Акане заложило уши, а мишень от свинцовых дробинок разлетелась в щепки и её опора наклонилась назад. – Наповал, – Эллис была в восторге. – Да. Только где брать патроны, ума не приложу. – Командир, дай закурить! – к их компании подошёл Ник. – Я табак просыпал. – Почему Поджигатели тебя не снабдили ими? – Эллис продолжила диалог с наставником. – И кстати, кто они такие? – Клан людей, живущих в пустыне, – он передал курево другу и, присаживаясь на камень, начал свой рассказ. – Их оружие – огонь. Потому-то они зовутся Поджигателями. Наша встреча была неожиданной: мы забрели на развалины какого-то песчаного города, и нас окружило около сотни человек. Я поднял руку вверх, показывая, что пришёл с миром, а потом их главарь подошёл ко мне. Стал обнюхивать, и сказал, что я пахну как свой: соляркой и порохом. Впоследствии мы неплохо поладили, выпили невесть сколько литров горючего и обменялись оружием. Он мне отдал свой дробовик, а я ему револьвер. Но как оказалось потом, гильз в пустошах просто не найти.       Девушку очень рассмешила эта история. – Знаешь, что мне в тебе всегда нравилось? То, как ты находишь со всеми общий язык. Легко и непринуждённо. – Да, да, – протянул он, затушив окурок, и, поднимаясь, стал серьёзнее, – Эллис, мы приехали сюда не случайно. – Только дурак не поймёт, – она тоже сменила тон.       Шеф бросил многозначительный взгляд на Акане, и мальчик понял, что разговор касается только двоих, поэтому тут же отошёл к парням. – В Крипте нам рассказали, что ты недавно искала там наёмников с картой. И мы предположили, где ты могла остановиться. Не ошиблись. – А вы-то в этих краях по какому делу? – Едем за фелтритом.       Эллис подняла брови: – Мы объездили все пещеры в этой округе, но ничего в них не обнаружили. – Конечно, потому что фелтрит лежит в подземной пещере. Об этом нам стало известно от Сары, которую мы повстречали в Бухте. Она предложила нам сопроводить её и разделить добычу пополам. Прости, что заставил всколыхнуться твое сердечко.       Услышав имя девушки, у Эллис не то что всколыхнулось сердце, оно чуть не выпрыгнуло из груди. Эта особа была человеком из прошлого, к которой та когда-то питала чувства и с которой больше не хотела встречаться. – Зачем нужно было привозить ее сюда? – она возмущённо взмахнула руками. – Я этого не хотел. Мы намеревались заехать в Источник после охоты, уже без Сары, но в дороге две машины вышли из строя. И нам пришлось сделать привал. Обещаю, завтра на рассвете её не будет здесь. – Но её нет среди вас, – уже спокойно произнесла Эллис, оглядываясь на бойцов. – Тут не вся бригада. Мы повстречали заброшенную общину. Увидели пустые дома и решили занять их. – Это та самая, про которую я тебе рассказывала, – объяснила Эллис. – Люди побоялись оставаться и решили переселиться. – Прости ещё раз. Я правда знаю, как тебе было больно, я ж не слепой, – и заключил её в объятия. – Ты не виноват. Мне давно пора уже всё забыть.