Охота ценою жизни I

      Появление друзей-подростков на кухне в том виде, в котором они приехали с источника, повергло матерей в лёгкий шок. Макото, увидев на Диане майку сына, а его самого с голым торсом, произнесла: – Что с вами приключилось, дети мои? – Мы ездили купаться, на о-очень крутом автомобиле, – довольно ответил Акане, хватая с тарелки кусочки вяленого мяса.       А Диана спросила: – Мой дедушка не приходил? – Нет, милая, не приходил, – откликнулась мать Габриеля. – Сядьте, поешьте.       Дети уселись за стол и им налили овощного супа. – И что же в том автомобиле такого крутого? – спросила Макото, подавая большое блюдо со свежеиспеченными лепёшками. – Он просто огромный, с двумя пулемётами, и ездит без горючего. Называется Монарх, – после восторженного описания, Акане взял лепёшку и передал её Диане. – А на чём же тогда он ездит? – На солнечных батареях.       Три женщины переглянулись, а удивлённая Ами, которая за столом вынимала из стручков созревшую фасоль, наконец заговорила: – Чей он? – Сары, подруги Эллис, – прихлёбывая суп, сказал ей брат. – Не слышала ни о какой подруге Саре. – Она вроде приехала с Шефом. Очень необычная девушка. Выглядит как иностранка и называет Эллис солдатиком. – Да, и у неё красивый револьвер, – добавил Габриель. – Жаль, ты с нами не поехала. Мы хорошо повеселились, – и стукнул по плечу друга так, что половина содержимого бокала выплеснулась на стол. – Правда, а почему мы не взяли Ами? – Не знаю, – фыркнул Акане и попросил тряпку, – этот вопрос надо задавать не мне. – Я сама не захотела ехать, – выкрутилась она, – маме помогала.       За дверью разнёсся скрипучий голос деда Антонио. И Диана, оставив ложку в тарелке, подскочила с места, чтобы показаться ему. – О, леший явился, – проворчала Мари. – Вовремя вы приехали.       Но только девочка хотела отворить дверь, как Акане вдруг закричал: – Стой, Диана! На тебе же моя майка! – Он слепой. Ничего не поймет, – успокоила она кавалера и выбежала за дверь.       Когда в общину заявилась Сара, то привлекла к себе внимание многих. Никто из друзей Эллис не был знаком с ней лично до этого дня, но слышали не один раз о её талантах. Сама Эллис никому из них не рассказывала, что имела с ней связь, просто потому что не хотела вспоминать.       Бывшая пассия стояла у вольера с кроликами, покуривая в компании Шефа, Ника и Ричарда. А Эллис сидела на скамейке, закинув ногу на колено, возле дома, с близкими подругами. – Она такая заносчивая, – поделилась своими впечатлениями после знакомства Мия. – Имея столько золота, еще бы, – усмехнулась Кира. – У неё такой нрав, не обращайте внимания, – произнесла Эллис. – Завтра её здесь не будет. – Почему ты не рассказывала, что знакома с ней? – спросила Мия. – Знакома и знакома, что с того? – Как что? – посмотрела на подругу Кира. – Она же идеальный проводник в любую сокровищницу. С её связями… – Забудь. Сара не тот человек, с которым бы мне хотелось иметь дела. – А Шефу, по-видимому, всё равно, с кем иметь. Может, поэтому у него есть и карта, и фелтрит.       Эллис в край не понравился брошенный в её сторону камень, хотя в другом душевном состоянии она, возможно, не так остро бы восприняла слова подруги. – Тебе что-то не нравится, Кира? – подавшись немного вперёд, сурово взглянула она на неё через Мию. – Да, мне много чего не нравится, – после затяжки плюнула на землю девушка. – Шеф молчит. Навряд ли он вообще повезёт нас на юг. Наши средства кончаются. Когда мы в последний раз ездили за фелтритом или камнями? Помнишь? И я не помню. Пока мы торчим в Источнике, другие вон, – кивнула она головой в сторону Сары, – богатеют. – Так поезжай с ней. Она тебя точно озолотит, до самых ушей. Тебе же только это нужно? Богатство. – Девочки, вы чего? – их препирания начали беспокоить Мию. – Ничего плохого нет в богатстве, – не обращая внимания на свою спутницу продолжала Кира. – По крайней мере, можно быть уверенным в завтрашнем дне. – Это тебе её внешность затуманила разум. На самом деле ты не знаешь, как обстоят её дела.       Кира встала со скамейки и отшвырнула недокуренную самокрутку. – Видимо, отлично, раз она так разодета. А что ты сама знаешь о ней?       Но в ответ услышала за спиной громкий хлопок двери, и на этом их перепалка закончилась. – Зачем ты так с ней? – поднялась Мия, хватая ее под руку. – Ей и так нелегко. Нам бы поддержать, а мы… – Да к чёрту всё! – психанула блондинка. – Надо извиниться, – Мия пыталась сохранять спокойствие.       Кира задумчиво молча смотрела перед собой, пока Мия вновь не произнесла: – Ки-ра, и-ди.       Та опустила на неё смягченный взгляд, и сделав легкий кивок, зашла в дом.       Когда Эллис вошла в комнату, то с психом сбросила свой ремень, кобуру и свалилась на кровать. В последнее время на нее навалилось много забот, еще и недомолвки с Ами. Она устала думать о непонятном будущем, вдобавок столкнувшись с прошлым, и сейчас охотно бы побыла одна, но открылась дверь и вошла Кира. – Эл, я… – замялась блондинка, не зная, с какими словами подойти. – Ты… – Да всё нормально, – приподнялась на локтях Эллис, – застряли мы все здесь. Хотели же только погостить. – Эл, – она села рядом, – я не знаю, как наши поведут себя дальше, но хочу, чтоб ты была уверена, мы с Мией с тобой до конца. – Спасибо, Кира, – она с признательностью посмотрела ей в глаза. – Шеф нам поможет, обязательно, просто ему нужно подумать. – Как бы там ни было, Эл, ты можешь рассчитывать на мою с Мией поддержку. Ты это все, что есть у нас, а твоя семья успела стать нам родной. – Мне очень приятно знать это. – Мы же команда, – Кира выставила ей мирный кулак, и та соприкоснулась с ним своим.              Наступил вечер. Некоторые люди Шефа уехали в брошенную общину, и с ними же отправились большинство бойцов из команды Эллис, чтобы там покуролесить, выпустить пар. А в это время, в столовой, соединив два стола, Ник, Ричард, Шеф и Маркус проводили урок обычной карточной игры для Акане. Мужчинам было весело наблюдать, как их маленький друг, у которого не было опыта в подобных играх, после проигрышей каждый раз расстраивался, и в шутку называл их шулерами.       Спустя час к игре присоединились, ещё двое: Кира и Мия, а за ними в заведение вошла Сара, впервые ступившая на его порог. Заметив у стойки женщину, разливающую по бутылкам жёлтую жидкость, похожую на масло, она свернула к ней. – Вы, наверно, мать Эллис? – после приветствия, растянув губы, спросила девушка. – Да, – с доброй улыбкой ответила Макото. – А вы Сара? – Правильно, – облокотилась она локтями на стойку. – Эллис рассказывала? – Дети, – засмеялась мать, – только о вас и говорили. И о вашем чудо-автомобиле. – И тут же спросила: – Вы приехали с Шефом? – Да, но утром уеду. Хотелось повидать вашу дочь. – Как удачно вы оказались здесь, – вздохнула Макото и усмехнулась. – Она много мне о вас рассказывала, – без преувеличения сказала Сара. – Похоже, вы с ней давно знакомы, – улыбнулась та. – Очень давно. Вы такая, как в точности мне вас описывали. Приятная, добрая. – Ох, спасибо, – Макото заулыбалась ещё шире.       Подруга дочери явно понравилась ей внешним лоском и вежливостью. Такой человек всегда и везде к себе располагает, если не углубляться до души. – Скоро будет ужин. Надеюсь вы останетесь? – С удовольствием, – ответила Сара, и, чувствуя, что вкралась в доверие, произнесла пониженным тоном, будто бы не желала, чтобы их услышали. – У вас для меня не найдется место для ночлега? Не хотелось бы оставаться ночью одной в компании полусотни мужчин. – Конечно найдётся, – простодушная Макото быстро повелась на манипуляцию. – Я лично позабочусь о вас. – Большое спасибо, дорогая, – она демонстративно улыбнулась и примкнула к компании игроков.       Девушка взяла стул с соседнего столика, усаживаясь без приглашения между Кирой и Шефом, и, понаблюдав несколько минут за скучным, по её меркам, развлечением, привлекла к себе внимание: – Разве это можно назвать игрой? Джокер – вот игра. – А ты готова сделать ставку? – спросил Ник, взглянув на девушку.       Сара ощерилась и достала из кармана сотню монет, бросив их на стол. Ник довольно посмотрел на них и положил рядом столько же своих. – Джокер, так джокер, – произнес он и обратился к Акане. – Всё, малой, смотри теперь, как играют настоящие профессионалы.       Маркус, Ричард, Шеф, Кира и Мия также последовали его примеру, присоединив свои средства к банку, а мальчик любопытно начал за всем наблюдать. – Было бы неплохо чего-нибудь выпить, - добавил Ричард. – Разделяю твоё желание, – ответил Шеф. – Иди сбегай до багги, достань наш восточный презент. – Только без меня не начинайте! – поднялся боец. – Это смотря сколько тебя ждать! – прокричал ему вслед Ник. – А где твоя сестра, мальчик? – спросила Сара Акане, провертев в пальцах самокрутку, чтобы пойти покурить. – Какая именно? – Старшая. Да и младшую я ещё не видела. – Не знаю, – он пожал плечами, – наверное, дома.       Ами предстала в столовой одновременно с Ричардом, возвратившимся с бутылочкой крепкого, и с ним же подошла к столу. Сара сразу отметила про себя, что сестрица-то хороша, всмотревшись в прелестное личико, одну сторону которого немного прикрывала струя длинных волос, зачёсанных набок. – Я думала, что Эллис с вами, – она растерялась от такого внимания, и обратилась ко всем. – Она скоро будет, Ами, – ответила Мия. – Дитя моё, – позвал Шеф, – не могла бы ты принести нам бокалы?       Ами согласно кивнула и отправилась за стойку, чтобы услужить вояке. – Какая прелестная, – Сара не смогла удержаться от реплики, не отрывая взгляда от Ами. – Это моя младшая сестра, – сказал Акане. – Я уже поняла.       Ами вернулась к столу с бокалами, поставила их, и уже хотела уйти, но Сара её остановила. – Присядь с нами, котёнок, – указала она рукой на свободный стул рядом с Маркусом.       Наверно, если бы в компании не было брата, Ами ответила бы отказом, а так как с ним она чувствовала себя комфортно, решила остаться и дождаться прихода Эллис, заодно познакомиться с людьми Шефа.       Ричард начал раздавать колоду, а Ник разливать пойло. – Парень, тебе тоже? – он наклонился к Акане с бутылкой.       Тот пришел в растерянность, а Кира возмущенно сказала: – Сбрендил? Обойдётся он. – Пусть пробует! Что тебе? – выступила Сара. – Ага, чтобы Эл нам голову оторвала. – Не оторвёт, я её успокою… потом, – самодовольно и двусмысленно прозвучало от девушки, на что Ами непроизвольно сдвинула брови. – Успокоишь, как же, – буркнула Кира, подавая Мие налитый бокал. – Поверь, я знаю способы, как это сделать, – Сара взяла в руку свои карты.       Чем дольше Ами глядела на новую гостью, тем больше эта самоуверенная особа ей не нравилась, которая якобы всё знает об Эллис, а может, и не якобы. – Хоть все меняй. Дьявол! – забормотал Маркус, взглянув на свои карты. – Рич, ты точно мешал? – хохотнул Шеф, увидев и свои. – Обижаешь, командир!       И тут Мия задала вопрос, потянувшись к колоде, чтобы сменить карту: – Сара, где вы с Эллис познакомились? – Уже и не вспомню… Шеф нас познакомил. Точно, – она посмотрела на Шефа, и тот качнул головой. – Эллис была в таком же возрасте как вы, – переведя взгляд сначала на Ами, потом на Акане, которые внимательно её слушали, – тогда мы с ней объездили весь континент. Добыли кучу фелтрита и золота.       Кира с Мией обменялись удивлёнными взглядами, а Акане спросил: – А что такое фелтрит?       Сара рассмеялась над его оторванностью от внешней жизни, и он почувствовал себя глупо, но Шеф заступился за него: – Не надо смеяться над пареньком, Сара. В Источнике живут только на внутренние средства. – То есть? – хихикнув, она прыснула пойлом. – А то, у них здесь своя инфраструктура. Что вырастили, то и поели. Что добыли, тем и поделились с ближним. – Прям как двенадцать лет назад, – усмехнувшись, она полезла в карман. – На, смотри, – и бросила кусочек кристалла как кость, и он покатился от одного края стола до другого, остановившись перед мальчиком.       Акане взял камень в руки и изумился его красоте. – Ами, глянь, – он начал вертеть минералом на свету. – Я видела. Мне Эллис показывала, – ответила девушка без капли восторга. – Когда? – Ты тогда был ранен. – Так нечестно, – с обидой высказался брат. – Могли бы и мне показать.       А игра продолжалась и все карты были раскрыты. – Вот же ж?! – посмотрел Ричард на карты Киры и Сары. У первой, как и у второй было каре. Только у Киры валеты, а Сара собрала дамы. По правилам игры, у кого ранг выше, тот и забирает выигрыш. И Сара подтянула банк к себе.       Сразу же после первой раздачи было предложено сделать перекур и почти вся компания, кроме двух подростков, вышла на крыльцо. – Ами, хочешь, я принесу и тебе что-нибудь? – собираясь идти на кухню, спросил Акане. – Неси, – отозвалась она, – поухаживай за сестрёнкой. – Я готов выполнить любой ваш приказ, моя госпожа! – выразился он сценично и подмигнул, заставив её улыбнуться. – Я скоро, не скучай.       Ами смотрела в темное окно и ловила за ним каждый силуэт, но ни один из них не был похож на Эллис. «Наверно нужно было пойти к ней и извиниться. Вдруг она так сильно обозлилась и не собирается приходить сюда», – подумала девочка. Меньше всего ей хотелось обидеть любимую и больше всего – быть сейчас с ней. Но через пару минут донеслось: – Солдатик, мы уже заскучали без тебя.       Правда, Ами обрадовало не обращение, а только сам факт, что Эллис пришла, и она наконец её увидит.       Из кухни вышел брат с двумя полными бокалами морса, и в тот же момент вся компания игроков вошла внутрь. Эллис окинула пустые столы, и остановила взгляд на Ами, слегка ей улыбнувшейся.       Пока все усаживались и что-то обсуждали, Ами не сводила глаз с любимой девушки, занявшей соседний стул. Её волосы были еще влажные от недавней помывки, и Ами, подавшись к ней, почти шёпотом спросила: – Где ты была? – Дома, – также вполголоса ответила Эллис. – Почему не зашла? – Я подумала, что ты здесь, – и Ами робко положила ей в ладонь свою руку под столом. Это помогло Эллис в полной мере расслабиться. – Сыграем, солдатик? – воскликнула Сара. – Какая ставка? – Сто. Но можем и повысить. Никто не против? – Нет, – отозвались игроки. – Пятьсот? – предложил Шеф. – Пойдёт, – согласилась Эллис и отсчитала из мешочка, висевшего на ремне, полтысячи медных монет.       Медные деньги (их еще называли медяками) начали впервые выпускаться пять лет назад самым богатым кланом в Пустошах – Нефтяниками. Меди на их земле было достаточно, чтобы выплавлять из нее мелкую валюту: удобную, дешевую, которая буквально за год распространилась по всем уголкам Земли и принесла огромную прибыль не только для Нефтяников, но также для некоторых регионов. Благодаря монетам, многие кланы начали быстрыми темпами развивать торговлю, и повысили свой уровень жизни. Золото, серебро и драгоценные камни могли позволить себе лишь немногие, фелтрит так вообще единицы. А медяк мог найтись у каждого работяги. Однако так было не со всеми кланами: многие предпочитали жить отшельниками, как Источник, клан Землекопов и им подобные. Разумеется, медяки и стали главной валютой не только в купле-продаже, но и в азартных играх.       На этот раз повезло Нику. У него выпал редкий стрит-флеш. Конечно, весь выигрыш достался ему.       Игра постепенно набирала обороты, выпивка в бутылке уменьшалась, а настроение игроков поднималось. Сегодня везло всем, и никто не оставался без выигрыша.       Сара заметила, как изменилась Ами в присутствии Эллис. То, как девочка смотрела на неё, и как сияли её глазки, – ничто не ушло от внимания девушки. И она задумала поддать жару, когда мужская компания отправилась на очередной перекур. – Ты не с нами? – удивился Ник, что Сара не идёт курить. – Нет, – ответила она, и когда тот скрылся за дверью, обратилась к столу. – Ну что ж, может, пока мы одни, сыграем по-крупному? – На фелтрит, я пас, – обозначила свою позицию Кира. – Я поставлю карту, – внесла интригу Сара, перетасовывая колоду.       Эллис с сомнением посмотрела на неё, а Кира, теряясь в догадках, спросила: – Какую карту? – С коротким путём на юг и всеми попутными пещерами. – Тогда нам придётся поставить всё своё состояние. А заодно и себя, – усмехнулась Кира.       Сара рассмеялась. – Ставьте фелтрит, золото, если это у вас имеется. Если нет, то и тачки сойдут. Ну, что? – Не ведись, Кира, – проговорила Эллис, – у неё однозначно выйдет флеш-рояль.       Флеш-рояль была самой сильной комбинацией в игре, которую очень сложно собрать, однако Саре как-то это удавалось.       Девушка снова засмеялась. – А вдруг вам улыбнется фортуна. Ну же, солдатик! – Боюсь, для меня это слишком дорогая ставка и мне нечего предложить. – Ты же знаешь, что есть, – хитро прищурилась блондинка.       Кира с Мией уставились на подругу, а Ами тихо спросила: – О чём она?       Эллис легко было догадаться, на что та намекает после недавнего разговора на источнике, и она со злостью ответила, игнорируя вопрос девочки: – Ты слишком далеко заходишь, Сара! – Это не я, это ты далеко собралась и тебе могла бы пригодиться моя карта. Только подумай, сколько там можно найти фелтрита! – Обойдусь как-нибудь, – она отхлебнула из бокала и резко сморщилась, – Как это можно пить? Редкая мерзость! – Подумай о своей прелестной сестре…       Тут то Ами и выпалила, взбешённая ее высокомерием: – Я ей не сестра вовсе!       Слова будто обухом по голове, ударили Эллис, а Акане открыл рот. – Ами, ты чего такое говоришь? – он недоумённо посмотрел на неё.       Сара ловко поймала её, чего в принципе добивалась, и наклонившись вперед с пристальным взглядом, спросила: – И кто же она тебе? – Разве это имеет значение? – Очень даже имеет. Мне Эллис тоже, как видишь, небезразлична. – Хватит, надоела! – громко встала Эллис из-за стола, ухватила Ами за руку, и потянула за собой прочь из столовой. Акане в тот же миг помчался за ними. И только Сара с невозмутимым видом прикурила, хотя это запрещалось делать здесь, выдохнула дым, а после, соизволила выйти наружу. – И что это было? – спросила Мия Киру, когда они остались за столом совершенно одни. – Думаю, ревность. – Я про Сару. – Я тоже.