Охота ценою жизни I

      Образ Ами с головой монстра не давал Эллис покоя, и она пролежала, не сомкнув глаз, до самого рассвета. А когда еле заметный свет солнца лёг на землю, она встала, умыла лицо и, выпив бокал воды, отправилась на площадку.       Приятная прохлада раннего утра коснулась кожи, стоило ей выйти на крыльцо.  Полная тишина царила над Источником. Это время суток было всегда любимым у Эллис, наполнявшее её благодатью нового дня, а в сочетании с тренировками заряжало энергией.       После десятков чистых попаданий метательных звёзд по центрам мишеней, она оглянулась на Монарх. Мощный красавец гордо возвышался над своими соседями по стоянке, заявляя всем, что он тут главный. Не устояв перед желанием, она направилась к нему и, сделав почетный круг, раскрыла капот. – Смотрю, ты заворожена им, – прозвучал неподалёку голос Сары.       Эллис моментально закрыла капот. – А мог бы стать твоим, – закурила блонди. – Не начинай, –стряхнула Эллис пыль с рук и брюк.       Сара сделала глубокую затяжку и направила дым вверх. А когда облачко над её головой испарилось, произнесла: – Не хочу оставлять тебя без подарка, – она зажала в зубах самокрутку, вскочила на подножку Монарха, открывая водительскую дверь. Эллис, не знала, чего от неё ожидать и просто смотрела за ходом действий.       И вот Сара спрыгнула вниз, держа в руке плотный свернутый лист бумаги. Положила его на капот вблизи стоявшего багги и начала разворачивать. – Солдатик, подойди ко мне, я не кусаюсь.       Эллис сделала к ней несколько шагов и открыла рот от удивления: на капоте лежала большая дорожная карта. – Видишь эти отметины, – Сара провела пальцем по линии от одной синей точки до другой. – Это пещеры. В них вы сможете прятаться, пересекая белую пустыню. Также, не исключено, что внутри них может быть фелтрит.       Эллис впилась глазами в карту, пытаясь заучить путь, но в тот момент блондинка начала её сворачивать. – Подожди! – она хлопнула ладонью по карте, обрывая действие девушки, и почти умоляюще проговорила. – У меня же не такая память как у тебя, позволь срисовать. – Зачем? – аккуратно убрала та её руку, продолжая сворачивать бумагу, а потом неожиданно протянула ей. – Она теперь твоя.       Эллис не поверила. – Издеваться вздумала? – Нисколько. Бери, – серьёзно ответила Сара, выбрасывая окурок.       Девушка впала в легкий ступор, застыв взглядом на рулоне. – Да бери! – она всучила карту ей в руки. – Ты же могла продать её… за сокровища? – ошеломлённая поступком, взглянула на нее Эллис. – Покупатель оказался упрямым, – растянула губы девушка, и запрыгнула в открытый Монарх.       Эллис смотрела на карту и всё еще не верила своим глазам и великодушию этой девицы. – Жизнь полна сюрпризов, солдатик, – Сара завела мотор и добавила, – пересекайте пустыню в светлое время суток. Ночью слишком опасно… и… Будь счастлива, Эллис! Ты – лучшее, что было у меня.       Она закрыла дверь и пустила вперёд машину, напоследок посигналив.       Эллис проводила взглядом удаляющийся автомобиль мечты, крепко прижимая карту к себе как самое ценное, что есть в ее жизни, а потом помчалась на всех парах в общину делиться приятной новостью с остальными.       Кира с Мией ещё были в постели, когда она настежь распахнула дверь их комнаты и вбежала к ним с радостным воплем. – Девочки! У нас есть карта! – она бросила рулон на покрывало, под которым они лежали.       Мия подняла с пола майку, и пока одевалась, Кира протирала глаза, после чего присев на кровати, начала разворачивать рулон. – Шефа? – взглянула она на подругу, лицо которой светилось от счастья. – Нет. Сара отдала. – Что? Сара? – блондинка уставилась в карту. – Как у тебя полу… – замолчала она на полуслове и резко подняла взгляд на подругу, как и Мия. – Эл, только не говори, что ты с ней… – Нет, нет. Что за мысли? Она сказала, что хочет сделать подарок и вручила мне её прямо перед отъездом. Я сама долго не могла поверить глазам. В общем, как вся команда соберется, сообщим всем, что мы скоро отправляемся на юг. – А что это за синие отметины? – Мия ткнула в бумагу тонкий пальчик. – Это пещеры, в которых, по словам Сары, есть фелтрит, и которые будут служить нам ночью укрытием. – Теперь остается транспорт… – озадаченно потёрла подбородок Кира. – Может, бас подойдет? – Вариант, – кивнула Эллис. – Только потребуется много затрат на запчасти и обшивку. – А люди-то согласны ехать? – спросила Мия. – По сути, мы решили все за них. – Им некуда деваться. А начнут сопротивляться... пристрелим.       Мия цокнула языком, больно ущипнув Киру за жёсткое высказывание. – Ай! – на это из Эллис вырвался смешок. – Плохая шутка, Кира, – не одобрила Мия её чувство юмора. – Я совсем не это хотела сказать, просто вырвалось! Да кто вообще захочет остаться в этом убогом месте? Только кретины. – Дождёмся Шефа, – сказала Эллис, – послушаем, что он нам скажет. – Щедрый, однако, подарок, – сказала Мия, прикладываясь на плечо любимой, когда Эллис оставила их одних. – Теперь ясно, почему Эл нам ничего не рассказывала о Саре. – И что тебе ясно? – А ты что, еще ничего не поняла? Сара когда-то сделала ей больно и приехала в надежде на воссоединение. Но столкнулась с неожиданной для неё преградой – Ами. – Это не объясняет её поступок. – А любовь и не требует объяснений.       Вскоре о наличии карты узнала команда, и те, кто недавно возвратился с попойки. Естественно, известие разлетелось по всей общине, и доводы Киры стали ошибочными. У большинства жителей появились разногласия. Одни боялись бросать свой дом, менять привычную среду, другие просто не доверяли молодому отряду, собравшемуся вести их в столь отдалённые земли, и только меньшинство были рады выбраться из дыры. – Ну и что, что есть карта, – разговаривали между собой, в мастерской, два местных гончара. – Никто не был в тех землях. И мне что-то совсем не хочется быть их первооткрывателем. Пока не появилась эта девчонка, Эллис, всё у нас было спокойно. Мы беды не знали. – Мой сын так не считает. Даже подражает бойцам, – ответил второй. – Если посмотреть на это с другой стороны, мы сейчас живем в стократ лучше, и защищены. – Если большинство откажутся ехать, то проблема исчезнет, – произнёс первый, будто бы последняя фраза напарника ничего для него не значила. – Всё равно окончательное слово за Старшими. Как они решат, так и будет.       Другая компания, состоящая из стариков, в числе которых был Антонио и Луи, также перетирали эту тему, собравшись на скамейке, возле дома второго. – Мне не нравится, что нами руководят, какие-то сопляки. Нужно сообщить об этом Старшим, – негодовал сварливый дед Дианы. – Эти, как ты выразился, сопляки, спасли наших детей, и твою внучку от разбойников, склеротик, – рассердился на него Луи. – Хочешь сказать, ты бы бросил всё и уехал с ними? – Я доверяю Эллис, девочке, которая много лет прожила в густом кошмаре. Сумела выжить, и вдобавок обрести верных друзей. Чего никому бы не удалось из всех нас, – высказался Луи. – Вы все только думаете о себе. Подумайте о детях и внуках, что им останется здесь, после нас, в этой темной яме. Ничего. Когда Эллис уедет, а так и случится, мы снова начнем голодать. – И подытожил: – Да, я поеду с ними.       После его слов все старики замолкли: им было нечего сказать. И даже, всегда со всем несогласный дед Антонио погрузился в раздумья.       А в столовой тем временем проходило целое собрание: его участниками были Макото, Мари, Элиза, их дети, и Диана. Понятное дело, по какому поводу шло бурное обсуждение главной новости дня. Эллис стояла за стойкой около Ами и отвечала на вопросы. – Как же мы так возьмем и уедем? А что станет с Источником? – в растерянности причитала Мари. – Ладно с Источником, – махнула рукой Макото, примостившись на стул и посмотрела на старшую дочь. – Что нас ждет там? – Пока не проверим не узнаем, – ответила Эллис. – Но я чувствую, что юг нам сулит хорошую жизнь. – Полагаться на одни чувства как-то беспечно, дочка. – У меня отличная интуиция, это может подтвердить любой из моих друзей. – А вдруг твоя интуиция возьмёт и подведёт. Мы приедем на юг, а там ничего нет. Что тогда? – Ну как вам объяснить?! Такого просто не может быть! Машины на батареях с луны не упали, их построили люди на юге. И мутанты, как я знаю, там не водятся. – Мам, я верю Эллис, – произнесла Ами, глядя на мать. – И хочу поехать с ней. – И я хочу, – приблизился Акане к сестрам. – Я тоже, – поддержал их Габриель, соскочив со стула. – Сговорились что ль? – проворчала Мари. – Сядь, сын! – сурово скомандовала Габриелю Элиза. – Мы пока никуда не едем. – И тому ничего не осталось, как усесться обратно, рядом с Дианой. – Это хорошая возможность выбраться вам отсюда, не упускайте её, – обвела взглядом троих женщин Эллис, а потом остановила его на одной. – Доверься мне. Я тебе дала обещание позаботиться обо всех вас, помнишь? – Помню... – с тяжелым вздохом ответила ей Макото. – Раз мои дети так решили… я последую за ними.       Мари и Элиза в недоумении переглянулись, а Акане с Ами вскричав от радости, подскочили к ней с поцелуями, прямо как в детстве. Мать тут же просияла от их ласк и взглянула на старшую дочь, которая ей улыбалась. – Ты должна убедить теперь Старших, – сказала она. – к ним народ прислушается. – Я попытаюсь. Только долго никого уговаривать не буду. Со всем уважением к Источнику, но моя команда не нанималась в охрану. Все жители знают о ситуации. Мутанты не заставят себя долго ждать, и наведаются снова, а с ними придет и голод. И что тогда будут делать несогласные. Драться? А чем? Лопатами и граблями? – Эллис сделала глубокий вдох, и с выдохом продолжила. – Предлагаю, если Старшие закобенятся, согласных ехать наберется не так много, поэтому обойдемся без баса. – Мой дед точно никуда не поедет, – сказала грустно Диана Габриелю, – и меня не отпустит. – Если так будет, уезжай сама, – ответил он ей тихо, – с семьёй Акане.       Диана посмотрела на мальчика, стоявшего возле Макото и тот, ощутив на себе взгляд девочки, обернулся на неё, улыбнувшись, как всегда, обаятельно. Однако ответной улыбки не увидел. – А ты что собираешься делать? – Уговаривать мать. Нельзя упускать такой шанс.       Так называемое собрание начало рассасываться, женщины разошлись по своим делам, оставив молодежь.       И Ами поинтересовалась у Эллис: – Почему она так поступила? – Кто её знает, – передернула плечами девушка, понимая о ком пошла речь. – Сара непредсказуемый человек. – Она не похожа на тех, кто делает дорогие подарки. Это может значить только одно: что она всё ещё любит тебя. – Пускай, – Эллис взяла руку Ами и положила её на свою ладонь, накрывая другой. – Мне Сара давно безразлична. – Она вернётся? – шёпотом спросила Ами, будто бы сама боялась вопроса. – Нет, не вернётся.