Охота ценою жизни I

      Проснувшись с первыми проблесками зари, Эллис разбудила брата и велела ему готовиться к отъезду. На сбор сумки счастливый братец потратил десять минут, положив в неё необходимые вещи и тёплую сменную одежду, проверил в пистолете магазин, подражая сестре, а после отправился к Диане и Габриелю.       Эллис вышла из дома с небольшой кожаной сумкой, на дне которой лежал фелтрит. Она несла его в хижину Ами, чтобы оставить на сохранение, до их приезда. Дверь ей отворила с сонным, ещё не умытым лицом, Макото. – Доброе утро, Мако, – светясь, как это ясное утро, сказала девушка, – Ами ещё спит? – Доброе утро, детка. Иди, буди.       Быстрыми шагами она прошла к комнате и без стука, тихонько вошла. Ами спала крепко, и Эллис, скинув с плеча сумку, опустилась на колени у кровати, слушая её блаженное сопение. – Что тебе снится, ангелочек? – шёпотом вымолвила она, проводя рукой по волосам спящей. Реакции не последовало. И тогда девушка, чтобы разбудить красавицу, как когда-то писали в сказках, тронула губами её губы. Девочка медленно раскрыла веки, и с сонным голосом и расцветающей улыбкой, тихонько сказала: – Эллис... – Доброе утро, принцесса, – влюблённая Эллис не сводила с неё взгляд. – Что ты делаешь? – Смотрю, как ты спишь. – Ой, я, наверно, ужасно выгляжу, – Ами спрятала голову под покрывало. – Ты не можешь ужасно выглядеть, – Эллис откинула ткань с её, хоть и сонного, но всё такого же очаровательного личика, склонившись над ним, – потому что ты самая красивая девушка на планете. – Только не по утрам, – она снова накрылась. – Думай, что хочешь, а я останусь при своём мнении. – Мне надо встать, – сказала Ами. – Отвернись, пожалуйста, я надену майку.       Эллис со смехом поднялась с колен и развернулась к столу. – Я же уже видела тебя без майки. И даже трогала твою прелестную грудь. – Это было в темноте и… опять ты начинаешь, – залилась краской девочка, быстро сбросила с себя покрывало и оделась. – Больше не буду. Но… она действительно прелестная, – улыбнулась Эллис и прежде чем повернуться, подняла с пола сумку. – Я принесла фелтрит. Разрешишь пока подержать его у тебя?       Ами подошла к кожаному мешку и заглянула в него. – Какой огромный! – она пришла в восхищение от размера и красоты кристалла. – Что ты с ним будешь делать? – Распилю на мелкие куски и раздам бойцам. – Не жалко? – Это просто кристалл, чего его жалеть. Мы добудем ещё кучу таких. – Понятно. А куда его положить? – Да пусть под кроватью лежит, – Эллис закрыла сумку и легла на пол, засовывая её в самый дальний угол, а когда поднялась, отряхиваясь, сказала: – Ну всё, собирай вещи, тёплые не забудь. Через пару часов отправляемся.       Ами не верилось, что она наконец вылетает из гнезда. И ей абсолютно не страшно. Не страшно, потому что с ней Эллис, с которой она чувствует безопасность, но вероятней всего, она не до конца осознавала всю угрозу диких пустошей, поэтому была так спокойна. Сделав шаг к своей девушке, она молча обняла её. – Волнуешься? – Эллис обняла её в ответ. – Нет, совсем не волнуюсь. Я счастлива, что еду с тобой. – Мне это очень приятно слышать. Не знала, что ты мне настолько доверяешь. – Как я могу тебе не доверять, – Ами посмотрела в её глаза и одарила лёгким поцелуем. – А теперь иди. Я не хочу, чтобы к нам зашла мама и застукала нас. – Буду ждать тебя в столовой, – Эллис разомкнула объятия и покинула комнату.       Акане находился на тренировочной площадке, расстроенный тем, что Диана пожелала остаться с дедом, а не поехать с ним. Отсчитав от мишени десять широких шагов, он поднёс руку с метательной звездой в сторону и резко метнул её в цель, как показывала на своих занятиях Эллис. Но вот досада: она воткнулась ниже центра. Он достал из кармана ещё ножи и стал поочерёдно их бросать, пока его руки не оказались пусты. Результат тренировки расстроил мальчика не меньше, чем отказ Дианы, потому что ни одно лезвие не попало в центр. Ему всегда не хватало терпения в этом искусстве: он то и дело забрасывал его, а спустя время начинал осваивать заново.       Собрав все ножи, Акане отошёл на то же расстояние, что и в первый раз. А когда повернулся лицом к мишени, увидел за ней Ника, выдыхающего клуб дыма изо рта; он как раз прочёсывал окрестность, и на обратном пути наведался к друзьям. – Ты слишком напряжён, брат.       Тот подошел к мужчине и приветственно пожал ему руку. – Я никогда не научусь метать как моя сестра, – огорчённый на самого себя ответил Акане.       Ник засмеялся и ободряюще положил ему руку на плечо. – Парень, среди всех нас не найдётся никого, кто бы с лёгкостью мог пользоваться этими острыми вертушками, как это делает твоя сестра. – Что, правда? Я всегда думал, бойцы должны уметь владеть любым оружием. – Нет. Боец должен выбирать себе то оружие, которое ему по душе. Для меня, например, наган будет надёжнее, – Ник достал из-за спины револьвер, повертев его в руках перед мальцом, – а Эллис отдаёт предпочтение ножам. Говорит, огнестрел создает много шума. – С ней не поспоришь. – Дам тебе совет, – Ник убрал револьвер. – Тренируйся во всём, пока у тебя есть учителя. Чем больше ты навыков приобретёшь, тем сложнее с тобой будет справиться врагу. А дальше сам поймёшь, с каким оружием тебе будет комфортней. – Очевидно, сюрикен не для меня, – вздохнул тот. – Я много лет пытаюсь научиться метко метать, но кажется, это невозможно. – Не кисни. Нет ничего невозможного. Упорство и труд, брат, всегда вознаграждаются, – хлопнул Ник по спине юнца, и, сделав последнюю затяжку, сказал: – Ну, что стоишь? Бездействие тебя ничему не научит. Вперёд, иди работай!       Команда суетилась в это время у машин, загружая в багажники канистры с топливом и питьевой водой, запасные колёса, мешки с вещами и провизией. Все бойцы были счастливы и это читалось на их лицах. Уставшим от однообразия и измученным от тоски, им не терпелось влиться в их привычный суматошный образ жизни. Бороздить пустоши, находить фелтрит и просто снова ощутить эту безумную свободу.       Эллис нашла брата, отдыхающего под утёсом после часовой тренировки. Его ладони были в порезах и испачканы подсохшей кровью. – Вот ты где? – сказала она, приближаясь к нему, и он повернул голову на голос. – Я тебя везде ищу. Ты готов?       Акане поднялся с земли, стряхивая с брюк пыль. – Я собрал все нужные вещи, как ты сказала, – указал он на сумку, брошенную в паре метров от него. – Молодец, – посмотрела она на мешок. – Немедленно иди поешь перед дорогой, там мама волнуется, что ты не явился на завтрак.       И тут же обратила внимание на его руки. – Ты что, метал? – Да. Не терял зря время, – с хвальбой ответил он ей, ожидая, что и сестра похвалит его труды, но к его сожалению, этого не произошло. – А Диана где, Габриель? – Диана не поедет, – печально сказал он. – Её дед не хочет с ней говорить, и она решила остаться дома. Боится, что он может заболеть, и ему некому будет помочь. А Габриель скоро спустится, как соберётся. – Так, ну хорошо. Ты давай двигай к матери, не заставляй её еще больше нервничать. – Подожди, Эл. Научи меня правильно метать сюрикен. Я, кажется, всё забыл. – Что, прямо сейчас? Посмотри, какие у тебя руки. – Ну пожалуйста. Ещё немножко.       Акане так жалобно смотрел на сестру, что та не смогла отказать, согласившись на десять минут и попросила его показать чему он научился.       Юноша радостно закивал головой, и тут же достал из кармана два сюрикена. Встал на дальнем расстоянии от деревянного щита в позицию, прицелился и сделал два броска, один из которых был настолько неудачный, что оружие отлетело в бок, чуть не задев проходившего мимо Карла. – Эй, малый! Ножи детям не игрушки!       Акане сильно задело, что его сравнили с ребёнком, но он не подал вида. – Ты много вкладываешь усилий в бросок, – после своих наблюдений начала указывать на ошибки брата Эллис, попутно демонстрируя динамику руки. – Это оружие не требует силу. Точность броска зависит от резкости. Тебе нужно выбросить звезду так, чтобы она быстро вращалась в полёте. Правильное её вращение гораздо важнее вложенной в бросок силы. И запомни, что хорошо закрученная звезда всегда летит по одной линии, поражая цель. Вот смотри!       И девушка, зажав пальцами сюрикен, резким движением метнула его так быстро, что Акане даже не успел понять, в какой момент он оказался в центре мишени. – Также можешь пробовать верхний бросок. Он отличается лишь тем, что руку нужно поднять над плечом, – продолжила объяснять Эллис сразу после первого своего попадания. А затем решила показать брату всё своё мастерство.       Она вытащила из пазух ремня с десяток видов метательных ножей и с необъяснимой быстротой, меняя то и дело позиции, без единого промаха, пронзила ими все указанные на щите цели.       Поражённый навыками сестры, Акане воскликнул: – Как ты это сделала? Я не мог уследить за твоими руками! Это просто… Офигеть!       Эллис подошла к мишени вместе с ним, и, выдёргивая из неё лезвия, ответила: – Я без ума от этого оружия. Тихое и невидимое, как ниндзя. – Вот бы и мне так же научиться. – Как видишь, дело это нехитрое. Тренируй резкость, не нервничай, и постоянно практикуйся. – она вытащила из дерева последний нож. – Всё. А теперь живо беги к Макото.              Впервые отпуская младших детей так далеко, Макото, конечно же, волновалась за них, и за завтраком каждому дала напутствия: не вольничать, держаться рядом с сестрой и делать всё, что она говорит. – Ты понял меня? – она ждала от сына серьезности, когда тот в спешке заглатывал еду, словно боялся, что команда уедет без него. – Да всё я понял, мам.       Опустошив тарелку, Акане вскочил из-за стола, едва не опрокинув стул, и подошёл к беспокойной матери. – Всё будет хорошо, мам, – он обнял её и поцеловал в щёку. – Четыре дня – это не так уж и много. – Но и не мало, – зашмыгала женщина. – Не говори, пожалуйста Эллис, что я расстроена. Не хочу, чтобы она думала, будто бы я ей не доверяю. – Она ни о чём не узнает. – Ладно, беги, – сказала Макото, вытирая со щёк покатившиеся слёзы. – Вам уже, наверно, пора. – Мам, не расстраивайся. Оглянуться не успеешь, как мы приедем домой. – он пошагал к выходу и у двери, на прощание помахал ей рукой. – Пока, сынок, – засветилась от улыбки сына мать и тихо добавила: – пусть хранят вас небеса, дети мои.       Команда была готова отправиться в путь. Движки ревели, водители нетерпеливо поддавали им жару. Все ждали одного Акане, который сейчас мчался к ним со всех ног мимо домов. Ами с Габриелем заняли места в машине Эллис, и когда мальчик появился на спуске, его друг воскликнул: – Вон он! – Ну наконец-то, – Эллис начала подгонять брата сигналом гудка.        Задыхаясь от спешки, он открыл дверцу машины и запрыгнул на заднее сиденье. – Чего так долго? Ты заучивал нравоучения мамы? – недовольно спросила его Ами. – Нет. К Диане забегал попрощаться. – А нельзя это было сделать чуточку пораньше? – Я был занят. – Ничего страшного, – Эллис не дала их диалогу накалиться. – Всё нормально. Едем.       Кира первая выдвинулась верхом на байке со своей постоянной спутницей, давая газу. Машины одна за другой тронулись следом за ней, и миновав милю узкой грунтовой дороги, растянулись на широкой местности. По пути команде повстречались патрулирующие на колесах бойцы Шефа и между ними сразу последовал обмен долгих приветственных гудков. Через минуту после встречи осталось позади тёплое озеро, а ещё через четверть часа из вида исчез и сам Источник.