Охота ценою жизни I

      А в баре уже успело разыграться карточное сражение, в которое был вовлечён Акане. Вокруг игрового стола собралось шесть игроков и несколько наблюдающих. Мальчик сидел весь красный и разочарованный чередой проигрышей, поставив на кон медяки для подарка Дианы, и очень жаждал отыграться. Выложив последние двадцать монет, он посмотрел на свои карты и громко выругался. – Снова неудача? – посмеиваясь над и без того расстроенным пареньком, сказал Эндрю. – Вы выиграли нечестно! – психанул Акане, бросив на стол свои пять карт. – Почти у всех выпадают крупные, а мне достаётся одна только мелочь. – Тише, малыш, – произнёс Джонас и зажёг самокрутку. – Не нужно так близко принимать к сердцу. И ты научишься выигрывать.       Дым от табака был замечен Бугором, и тот сделал парню замечание: либо потушить, либо выйти наружу. Джонас выбрал первое и живенько загасил курево в пустом бокале. – Он же новичок, вы не должны были его обдирать, – попытался пристыдить бойцов.      Габриель, который сидел рядом с другом на соседнем стуле. Но с них как с гуся вода. – Это игра для взрослых дядь и тёть, – сказала Марта со строгим взглядом, сидевшая в составе картёжников. – Силком его никто в игру не тянул. И все монеты проигрывать тоже не заставляли. Почему не остановился, раз видел, что игра не клеится?       В этот момент в дверь бара зашли четыре девицы: Эллис с Ами, а за ними Кира и Мия, но похоже, Акане их не заметил. – Да если бы, – вскипел он от обиды и резко подскочил, привлекая к себе всеобщее внимание в баре, – вы не мухлевали, у меня был бы шанс отыграться! – Следи за языком, пацан. Это серьёзное обвинение, – ответил другой игрок и парень умерил пыл.       Эндрю решил покончить со спором, вернуть выигранные у паренька медяки. Собрал их в мешки и подбросил к его рукам. – На! Раз такой нытик.       Акане поймал звонкий мешок, чуть не рассыпав его внутренности, а Эллис, что за всем наблюдала, произнесла, подчаливая к игральному столу: – Ну-ка, братец, отдай обратно. – Но… – он хотел было воспротивиться. – Ты проиграл. Отдай. Будет тебе уроком.       От собственной вины юноша впал в покорность и положил мешок на стол. – Эл, понимаешь, я… – он стыдился взглянуть сестре в глаза. – Монеты проиграл в карты… делов-то! Не девчонку же свою, – хохотнула она. – Пошли, поедим как следует.       И жестом пригласила Габриеля следовать за ними в дальний угол бара, где уже заняли места за столиком Кира, Мия и Ами, пододвинув еще пару стульев от соседних.       Несколько минут спустя к ним подошла с подносом Клэр. Она торопливо переставила четыре тарелки с едой на столик и ушла. От стряпни хозяйки шёл очень вкусный аромат. Прошло буквально полминуты, и та уже несла им недостающие порции. Предложила напитки: Кира и Мия выбрали пиво, остальные ограничились соком. На вкус каша и сладкие пироги оказались еще лучше, чем на запах. И пока их компания наслаждалась великолепным ужином, в бар вошла группа из шести наёмников, моментально приковав к себе взгляды. Но напряжение в зале ослабилось, когда один из членов этой шайки радостно поприветствовал Бугора. Новые посетители прошли к стойке, и вскоре бойцы перестали проявлять к ним интерес.       Из-за столика у окна поднялся Маркус. Его путь был направлен к столу любимых подруг. Эллис прервалась от стакана и вопросительно подняла на него глаза, когда тот встал рядом. – Мы с ребятами собираемся к Кэпу. Вы с нами? – Прямо сейчас? – спросила она. – Утром его лавка закрыта. Забыли? – Тогда надо идти, – ответила Кира, одолела кружку и удовлетворённо крякнула.       Кэп был местным оружейником, по совместительству торговцем. Днём он ковал оружие и лил пули в своей мастерской, а ночью приторговывал и совершал обмены. – Акане, пригляди за сестрой. Я скоро вернусь, здесь близко, – встала Эллис с места.       Девочке не понравилось, что её оставляют, и она с возмущением вскочила со стула. – Но, я хочу пойти с тобой! – Ами, у Кэпа всегда шумно. Вдобавок ребята будут стрелять. Посиди с мальчиками. Я ненадолго. – Мм… – та замешкалась с ответом. – Ну, хорошо.       И опустилась обратно за стол, оставаясь в обществе брата и Габриеля.       Когда бар наполовину опустел, шуму заметно поубавилось, и Бен, один из многих, кто не пошел в лавку Кэпа, несказанно обрадовался случаю побыть рядом с Ами. Он подошёл к столику, где сидели подростки, и заговорил с ней. – Могу я тебя угостить чем-нибудь у стойки?       Габриель не был рад подкату молодого человека и свёл густые брови, однако ответ Ами заставил его в ту же секунду расслабиться. – Спасибо. Я хорошо поела и ничего не хочу, – вежливо отказала она молодому человеку, у которого вырвался короткий смешок. «Она такой милёнок», – подумал он. – Я что-то не то сказала? – не поняла причины его смеха Ами. – Нет, нет. Извиняюсь. Просто я хотел пообщаться с тобой, только и всего. Если ты не возражаешь… и твой брат, – он обратил взгляд на того. Акане лишь пожал плечами. – Ладно, пошли, – Ами покинула свое место, взмахнув уже высохшими волосами, которые рассыпались по её плечам. Наёмники давно перекочевали за свободные столы, поэтому они могли поговорить в спокойной обстановке. – Почему ты не остановил её? – больно стукнул по плечу друга Габриель. – А что я ей должен был сказать? – опешил от его несправедливого упрёка мальчик. – Они вроде как нравятся друг другу. И почему это тебя стало так волновать именно сейчас? Не ты ли сам говорил, что она не твоего поля ягодка? – Да, но чем больше с ней провожу время…– он умолк, кладя лоб на стол. – Где-то ты такой умный, а в любовных делах совсем ничего не смыслишь, – брякнул стаканом Акане, выпив остатки газировки. – Будто бы ты что-то в них понимаешь. Уверен, что с Дианой даже не целовался ещё. – Целовался. И не один раз. – Наверно, она тебя заставила это сделать. – И ничего не заставила, – приврал Акане. – Я сам её поцеловал в ночь ссоры с дедом.       Габриель удивился, поднялся со стола и обрадованно приобнял друга за шею. – Наконец-то мой мальчик вырос! Я действительно доволен тобой. Вы с Дианой классно смотритесь вместе. И знаю, что ты бы хотел вместо меня видеть сейчас здесь её. – Неправда. Я, конечно, скучаю по ней, но всё равно очень рад, что ты поехал со мной. – Верю, верю. По глазам вижу, что не врёшь, – сказал Габриель и предложил накатить ещё по стаканчику газировки.              От Бена исходил лёгкий перегар, а в голубых его глазах сверкали искорки счастья. Он наконец мог наслаждаться обществом и красотой Ами, пока они вместе. Заказав себе пива, юной даме сок, он еще раз спросил её: – Точно ничего не хочешь? – Нет. Всё, что нужно, мне купит Эллис.       Парень ухмыльнулся, поднёс кружку ко рту и глотнул из неё. – В последнее время вы постоянно вместе. Я не мог никак подступиться к тебе. И сейчас безумно рад подаренной возможности провести с тобой минутки, – он смотрел на изумительно притягательные губы девочки, к которым хотел прижаться. Но в это время за газировкой пришел Габриель и его внимание рассеялось. Он стал ждать, пока тот отойдёт от стойки и только после этого снова заговорил. – Тебе нравится поездка? – Очень, – Ами улыбнулась. – Мне даже захотелось тут остаться. – Птичка выбралась из клетки, – он не отводил от неё взгляд. – Вступай к нам в клан, к настоящим искателям несметных сокровищ. – Звучит заманчиво. Ваша жизнь похожа на сюжет из книг о приключениях. Но я бы предпочла ни с кем не сражаться, а жить в каком-нибудь спокойном красивом месте со своей семьёй. И чтобы Эллис была всегда рядом, – пригубила сок Ами, хотя уже за вечер столько в себя влила, что в животе не хватало места, но для вежливости сделала над собой усилие. – Скукота, а не жизнь, – хлопнул Бен кружку почти до дна. – Эллис не сможет так жить. Потому что вольных зверей привязывать бесполезно. Она любит свободу больше чем кого-либо.       За спиной раздался противный звук сдвигающихся столов, и Ами непроизвольно бросила взгляд назад. Ещё одни участники присоединились к игре джокер, выставляя в центре зала столы. Ими были наёмники. Один из посетителей подошёл к барной стойке и уставился на Ами. – Что здесь делает такая прелесть? – и принялся отсчитывать медяки. – Не твоё дело. Отвали, – Бен моментально встал на защиту. – Не петушись. Я просто сделал твоей девчонке комплимент, – мужчина расплатился с Бугором за выпивку, взял бутылку, а после, вместе с напарником, ожидавшим его у двери, вышел из бара. – Осёл, – проводил его парень цепким взглядом. – Ты не бойся, тебя здесь никто не тронет. – Я не боюсь. Меня есть кому защитить. – Ами… Я тоже хочу быть значимым в твоей жизни. – Разве мы не друзья? – Я не про то, – опрокинул Бен в себя последние капли и громко поставил кружку на стол, вытирая рукой рот. – Я завтра куплю тебе подарок. Пойдёшь со мной в лавку? Здесь продают сладости и красивые женские безделушки. Выберешь себе всё, что захочешь. – Мне ничего не нужно.       Бен повернулся к ней. – Слышал я уже это. Но я хочу, чтобы ты приняла от меня подарок, понимаешь?       Ами молчала, невинно хлопая ресницами, и тогда он нежно взял её руку и сказал в глаза: – Нравишься ты мне, очень. Только о тебе всё время и думаю. Давай встречаться?       Однако громкий голос Эндрю заставил Ами вздрогнуть, выдернуть руку и обернуться. Гул окружающих тоже стих. Боец швырнул в одного из наёмников колоду карт, поднялся с места и вновь заорал: – Луиза никакая тебе не шлюха! Возьми свои слова обратно или я всажу в тебя нож! – Охлади движок! – так же резко вскочил и наёмник, плеснув содержимое кружки в лицо разгорячённому.       Что тут началось! Кровь ударила Эндрю в голову, и он, обнажив клинок, кинулся прямо через стол на оскорбителя. В сторону полетели столы, стулья, посуда. Клэр побежала наверх звать мужа, который на время покинул свой пост. А бойцы словно только и ждали суматохи. Список развлечений у них был короткий, и почётное место в нем занимал мордобой. Возгласы болельщиков, вмиг окруживших дерущихся, были слышны даже на другом конце улицы, но всё враз прекратилось, когда прогремел выстрел.       Драку остановил Бугор. Растолкав болельщиков широченными плечами, он без слов за шкирки подобрал с пола обоих дебоширов и вышвырнул их за дверь со словами: – Пока не помиритесь, не впущу.       И обратился к зрителям, перезаряжая пистолет: – Не отремонтируете мне столы и стулья, никто отсюда не выйдет. Каждую неделю мне наводят беспорядки всякие идиоты вроде вас.       Грозное предупреждение касалось всех посетителей в зале, поэтому к уборке и починке мебели присоединились также Акане и Габриель. Наёмники, что остались внутри, за всей суетой попытались ускользнуть, но только Бугор, несмотря на свою здоровенную комплекцию, заметил это и быстро их догнал. Когда он подхватил за грудки огромной лапой одного из беглецов, другие двое забеспокоились за своё здоровье, извинились и, не пытаясь больше сбежать, взялись устранять погром, который учинил их приятель.       Эндрю сидел один на ступенях бара, плюясь кровью и вытирал разбитое лицо рукавом, своим видом шокировав вернувшихся из лавки Кэпа друзей. – Что с тобой приключилось? – спросила его Эллис, одетая в новенький кожаный жилет и с набитым рюкзаком за плечами.       Тот в ответ через силу улыбнулся окровавленным ртом. – Круто же тебя, – опустилась на корточки перед ним Кэти, которая всё это время тёрлась рядом со своим кумиром.       Эллис распахнула дверь заведения и вошла внутрь. Кэти была второй. Остальные отправились следом. Притормозив возле битого друга, Маркус пнул его по ботинку. – Идём, выпьем. – Меня Бугор не запускает, – он сплюнул красные слюни. – Сейчас всё уладим, – поднялся боец на крыльцо и испарился в проходе.       Уборка и ремонт почти подходили к концу. Не нужно было гадать о том, что здесь произошло. Такое часто происходит в местах, где подаётся выпивка. Эллис высматривала глазами свою любимую девочку, но, как бы ни старалась не смогла её найти. Быстрым шагом она пересекла зал, когда разглядела на полу брата, стучавшего молотком и задала ему вопрос о месте нахождения Ами.       Отставив стул, он поднялся с колен и присмотрелся к стойке, у которой крутилась одна Кэти. – С Беном была.       Бен стоял в довольном подпитии и, похоже, позабыл о даме своего сердца, увлекшись ярким разговором с Карлом. Эллис устремилась к нему. Акане бросил инструмент и рванул за сестрой. Грубо развернув на себя парня, она прорычала: – Где, Ами, кретин?! – Ами? – внезапно вспомнил он о девочке и направил взгляд на барный прилавок. – Там… была.       Эллис вихрем понеслась к выходу. Акане теперь разволновался всерьёз. Сказав о пропаже Ами Габриелю, они оба выбежали за дверь. Торчавшему на крыльце Эндрю также было ничего не известно о девочке. Тогда Эллис решила разделиться, послав брата и его друга проверить за баром трейлер. – Осмотритесь там вокруг. Внутри её быть не должно, ключ у меня. А я к туалету.