Охота ценою жизни I

      Бугор стоял за барной стойкой. Большой мужчина, гораздо выше и здоровее Шефа, с полуседыми волосами и густой растительностью на лице, которая не смогла замаскировать страшный шрам от ожога на его левой щеке. Вошедшую Эллис хозяин встретил объятиями. Он всегда был рад хорошим гостям. Но к этой девушке питал особые чувства. В былые дни Бугор и её наставник служили в одном боевом подразделении, проще говоря, были сослуживцами и по настоящее время оставались отличными друзьями. Он близко знал погибших жену и дочь Шефа, поэтому, когда в команде друга появилась эта девочка, он всё понял и пошёл против принципа не брать в отряд женский пол. И с тех пор она стала желанным гостем и любимицей его домашних. – Давно не виделись, – обнимаясь с ней, сказал хозяин заведения, затем обменялся тёплыми рукопожатиями с бойцами и двумя юнцами, рассеянно озиравшимися вокруг. Четверо посетителей, пришедшие в бар еще до появления команды, вели неспешный разговор за столом, попивая пиво и искоса поглядывая на внедрившихся в их тихую среду. – Куда путь держите? – спросил Бугор Эллис, возвращаясь к рабочему месту. – В пещеру Вайпу, – ответила она, приглашая присесть за стойку Ами, брата и Габриеля. – Ух ты ж! – услышала её Кэти, которая вертелась возле отца, забавляясь с ножом в руках. – Я тоже хочу поехать. Пап? – она глядела на него снизу вверх, будто бы он принимал участие в поездке. – Друг! – перебил их беседу Джонас, усаживаясь за стол у окна. – Плесни пивка! – Придётся подождать! – откликнулся Бугор и обратился к дочери. – Котёнок, иди скажи маме, что у нас много посетителей. Нужна её помощь.       Дитя с довольным лицом кивнула и поскакала вверх по лестнице, расположенной прямо за задней стенкой с полками, на которых рекламировались бутылки с напитками покрепче пенного. – Как там, старина Шеф? – спросил у Эллис о друге хозяин бара, наполняя из бочки первую кружку. – Здоров. Он сейчас в Источнике. – Почему там, а не с тобой? – У него задание. Знаешь, мне удалось уговорить его поехать на юг.       Бугор поставил на стойку налитую доверху кружку с холодным пивом и взялся за другую. – Сумасшедшие, – проговорил он. – Не надоело странствовать? – Неа, не надоело, – весело ответила она и повернула голову к Ами. – Я верю, что там мы заживем новой жизнью.              Эллис приглаживала ладонью спускавшиеся по её спине волосы. – А кто эти молодые люди? – наконец заинтересовали друга Шефа новые лица. – На бойцов они не похожи. – Ой, а я что, не познакомила тебя с ними? – она обхватила за плечи брата и сестру, которые сидели по обе стороны от неё. – Мои младшие брат Акане и сестра Ами.       Надобности представлять Габриеля не было, так как он сделал это сам и следом задал мучавший его с первой минуты пребывания здесь вопрос. – Дядь, откуда у вас электричество?       Наполнив четыре кружки хмельным напитком, Бугор поднёс три новичкам и последнюю Эллис. – За мой счёт, – сказал он, а потом ответил на вопрос мальчика: – Ветрогенераторы. Они стоят вокруг общины. При помощи ветрового потока образуется… – …кинетическая энергия воздушных масс, – перехватил Габриель и затараторил без запинки, – которая, в свою очередь, превращается в механическую энергию лопастей, и через привод заставляет вращаться ротор. Благодаря статорной обмотке эта самая механическая энергия превращается в электрический ток. – Тут он сделал тяжёлый вдох. – Если бы только у меня имелись подходящие детали, я бы давно провёл в нашей общине электричество.       Он благодарно принял кружку и сделал из неё большой глоток, как самый, что ни на есть, постоянный выпивала.       Бугор, застыв с пустым сосудом в руке, смотрел на мальца в удивлении, пока тот барабанил механику устройства, используя термины. – А ты смышлёный малый, – похвалил он парня. – Где ты узнал об этом? – Люблю читать книги, – ответил ему юное дарование.       И тогда Акане решил похвастаться умениями сестрёнки. – Ами тоже обладает талантом. Она доктор.       Эллис кивком подтвердила слова брата, стирая тыльной стороной руки со рта пивную пену, а мужчина перевёл глаза на девочку, которая ни разу ещё не обмолвилась и не притронулась к пиву. – Что ж, рад слышать, что у человечества есть надежда на светлое будущее, – приподнялись в улыбке губы здоровяка.       За стенкой послышались шустрые шаги Кэти, сбегавшей по лестнице и мягкий голос женщины, жены Бугора Клэр, которая через мгновение появилась из-за кулис вместе с дочерью. Рыжая, вся усыпанная веснушками, хозяйка с искренней улыбкой потянулась через стойку, чтобы заключить в свои объятия Эллис. – Ты с каждым годом всё хорошеешь и хорошеешь, – сделала она девушке комплимент. – Спасибо, дорогая, – ответила та, на пару секунд прижавшись к женщине. – Буго-о-о-р! – Маркус устал ждать заказ. – Ну где там наша выпивка?       Вместо хозяина отозвалась его жена: – Сейчас, ребятушки, всё будет готово!       Она схватила за ручки четыре пустые кружки и принялась разливать пенный напиток из второй бочки. Работа у супругов пошла быстрее: Кэти бегала между столиками, разносила гостям их долгожданные заказы, и уже через пять минут подавляющее большинство бойцов были осчастливлены.       Эллис с мальчиками успели опустошить половину своих кружек, а Ами по-прежнему не сделала ни одного глотка. – Ты почему не пьешь? – спросила девушка, опустив глаза на её полную кружку. – Мне не нравится запах. Я бы выпила сока или просто воды. – Надо было сказать, – забрала у неё пиво Эллис и обратилась к другу за стойкой. – Бугор, налей моей принцессе газировки. Она маленькая и пьёт только сладкие напитки. – Я не маленькая, – нахмурилась Ами. Эллис дотронулась губами её щеки и тихо произнесла: – Не хмурься, а то появятся морщинки. – Вот, держи! – поставил перед Ами большой бокал сладкой газировки Бугор.       Когда Ами пригубила шипучий напиток, её уже было не оторвать. Ничего вкуснее в жизни она не пила. – Ну как тебе? – посмотрела на неё девушка, после того как та за долю секунды осушила бокал. – Никогда не пробовала такой вкуснятины. Можно ещё? – Сколько пожелаешь, – обрадовалась она, что смогла угодить вкусу своей любимой.       Вторую порцию газировки Ами цедила медленно, наслаждаясь ее кисло-сладким вкусом и тем как пузырьки щекотали ей нёбо. Эллис опорожнила кружку и попросила Клэр выдать ключ от трейлера, который ей обычно предоставляла эта семья для ночлега. – Я сейчас приготовлю ужин, – сказала женщина, доставая из кармана связку ключей. – Ты же не собираешься идти спать голодной? – Я иду не спать. Закинем с Ами сумки, помоемся и вернемся, – она взяла со стойки ключик, и, встав со стула, кивнула в сторону мальчиков. – Этим двум больше не наливайте пива, даже если будут умолять на коленях.       Акане с Габриелем подняли на девушку покрасневшие от хмеля глаза и явно были недовольны её запрету. – Вот, – отстегнула Эллис от ремня полный мешочек с монетами и положила перед ним. – Покупайте, всё что хотите, но пива с вас хватит. Утром вы мне нужны без похмельного синдрома. – У меня есть деньги, – пробурчал Акане. – Убери свои. – Оставь их на подарок Диане. Завтра в лавках купим ей что-нибудь. А сейчас пейте газировку, ешьте пироги. Клэр их очень вкусно готовит. – Да, – мило улыбающаяся женщина облокотилась на стойку локтями перед надутым юношей, – я угощу вас самым вкусным пирогом; такой вы точно не пробовали.       Акане всмотрелся в её добродушное лицо, напоминавшее ему маму-Макото, его уголки губ приподнялись, на щеках проступили маленькие ямочки и он согласился.       Эллис набросила свою дорожную сумку на плечо и взглядом дала понять Ами, что им пора.       Обшарпанный трейлер, давно снятый с колёс, стоял прямо за баром. Раньше в нём жили хозяева заведения, пока не пристроили себе в баре жилой этаж. И теперь бывший передвижной дом служил для приюта дорогих им гостей. Ами из-под густых ресниц с любопытством разглядывала дивное сооружение, которое никогда не видела. Эллис забралась на подножку, отворяя ключом дверь. – Заходи, принцесса, не робей, – приглашающим жестом сказала она, нажав на выключатель и всё изнутри озарилось мягким светом. – Ничего себе! – заглянула за порог Ами, и вошла. Обшивка трейлера была отделана деревом от потолка до пола, что сильно бросилась в глаза той, которая прожила в глиняных стенах всю сознательную жизнь. Из мебели здесь имелись две узкие кровати, устроенные параллельно друг другу, стол, рядом с ним три стула и умывальник.       Эллис скинула с плеча сумку на пол и упала на кровать. Ами повторила за ней, растянувшись на втором ложе. – Чудесное место. Я бы хотела жить в таком… с тобой, и пить каждый день газировку, – она повернула голову на любимую, которая сейчас смотрела на неё с обожанием. – Мне кажется, я никогда не была так счастлива. Не верится, что ты со мной, в моём мире. Больше ничего не хочу. Только видеть тебя каждый день рядом.       Ами перекатилась на бок и, согнув руку в локте, положила голову на предплечье. – Почему мы не можем переехать сюда? Тебе не нужно было бы уезжать так далеко. – Бугор не селит чужих в свою общину. Это его давнишний устав. Пробыть ночь, пожалуйста, а утром, будь добр, вали. – Но тебя здесь любят. – Любят, – развернулась девушка к Ами, оперевшись на локоть. – Однако только меня. Возможно, мне бы разрешили перевезти сюда тебя, брата и Макото, а как же другие? Им здесь точно не будут рады. – Почему всё так сложно? – Я уже объясняла, что люди ничем не отличаются от животных. Сбиваются в стаю, выбирают вожака, обычно это тот, кто сильнее, и держатся от чужаков на расстоянии. И позволяют тем приблизиться только тогда, когда с них можно что-нибудь поиметь. – Наша община всегда привечала всех нуждающихся в крове и еде. – Поэтому вы живёте впроголодь. Нельзя накормить всех голодающих. Нужно и о себе думать, – Эллис легла обратно на спину, прибавляя: – Поскорее бы увезти вас из Источника. Он мне до чёртиков надоел. – Я теперь тоже не хочу туда возвращаться, – вздохнула Ами, и у неё от голода громко заурчало в животе.       Эллис не смогла оставить это без внимания и, вскочив с кровати, потянула красавицу за руку, помогая подняться. – Давай, вялая принцесса, вставай. Бегом мыться и пойдём поедим. – Я не лежала на кровати словно триста лет, – лениво встала она. – Успеешь належаться, – она подошла к узкой деревянной дверце возле умывальника и открыла её. – Здесь душ.       Ами осторожно вошла в тесную кабинку и осмотрелась. – А где же вода? – Тут, – открыла Эллис краник рассеивателя, из которого закапала вода. – Откуда она льётся? – На крыше стоит большой бак. – Интересно, – Ами подняла глаза к потолку, затем попросила подать ей сумку. Вытащив из неё чистую одежду и необходимые принадлежности, она закрыла дверь, а Эллис заигрывающе произнесла: – Если будет нужна помощь – потереть спинку или ещё какие места – я к твоим услугам. – Обойдусь без услуг, – прозвучало весёлое из кабинки, потом полилась вода и раздался визг. – Ай, почему такая холодная?! – Ну извини, принцесса, люкса здесь нет, – ответила ей насмешливо Эллис и сняла с пояса увесистый ремень, напичканный колюще-режущим оружием. – Хочешь, зайду обогрею? – Лучше бы воду согрела! – откликнулась Ами.       Забравшись на кровать, Эллис вынула из ножен боевой нож и провела по лезвию большим пальцем. Его острота оказалась недостаточной, тогда она разложила перед собой ремень из кожи и приступила к заточке клинка. – Эллис, откуда у Бугора на лице шрам? – Кусок горящего метеорита оставил на нём этот след.       Больше вопросов не последовало, и остаток времени девушки провели в молчании, пока Ами не вышла из душа. Посвежевшая, благоухающая, в чистой рубашке и штанах, она подошла к зеркалу, висящему на стене у двери. Достала из сумки расчёску и принялась причёсывать длинные мокрые волосы. Эллис глядела на неё так, что та невольно улыбнулась ей в отражении. – Что? – Сколько раз смотрю на тебя, столько раз и влюбляюсь.       Ами перевела взгляд на своё лицо, на секунду замерев с расчёской в локонах. – Всё потому, что я очень красивая, – самооценка у неё была здоровая. – Красивая, – встала Эллис с кровати и начала медленно к ней подходить, – умная, хоть иногда и ведёшь себя, как ребёнок.       Она остановилась у неё за спиной, с чувством вдохнув дивный запах её волос. – Ничего я не ребёнок, – развернулась Ами. – Тогда, – с немного нахальным и озорным видом девушка потянулась к верхней пуговице на её рубашке, – может, проверим? – расстегнула, следом вторую, а на третьей Ами стукнула по её резвым пальцам ладошкой. – Что ты делаешь? – А говоришь, не маленькая, – усмехнулась Эллис, после чего отправилась мыться, но перед тем, как зайти в кабинку, сказала в своей игривой манере: – Я не буду против, если ты соблазнишься подглядеть за мной. Могу даже дверь оставить открытой.       Ами не смогла сдержать смех. – Иди уже, мойся. Неугомонная.