***
Уже идя по коридору, рекомбинант вновь было задумался о произошедшем на островах и о том, что сказал ему Ньюман, но тут же остановил себя. Хватит. Ты простой солдат, ты всего лишь оружие, призванное убивать во имя благой цели. Так что не лезь в игры сильных мира сего. Ньюман с Сандерсом затеяли сложную партию, в которой слишком много неизвестных, и всё, что ты сейчас можешь сделать, – это не подставиться и не подставить своих людей. К тому же, как бы там ни было, как бы ты ни относился к начальнику лаборатории, в уме ему и в самом деле не откажешь. И он одержим своим делом – это самое главное. А если что-то пойдёт не так, то никогда не поздно сломать ему вторую руку… Или шею. Ведь человеческие тела такие хрупкие… Выйдя на улицу, он глубоко вдохнул и, подняв голову, прищурился. По его лицу скользнула тень, а через секунду он понял, что вокруг сгущается мрак, воздух наливается чернотой, а небеса стремительно темнеют, как и всегда в это время. Между Полифемом и Пандорой встала Альфа Центавра-B, и наступили сумерки. Затмение… «Затмение!» Его словно молнией пронзило. Та девчонка, мисс Хуань, говорила, что они с мисс Уилсон должны были связываться в час затмения. В любой день, но именно в затмение. Каждое движение вдруг стало даваться ему с огромным трудом. Словно преодолевая сопротивление, как бывает, когда находишься в толще воды, Майлз сунул руку в карман, вынул гарнитуру, включил ее и вставил в ухо крохотный наушник. И в ту же секунду почувствовал, что у него из груди вышибло весь воздух, ведь в «капельке» зазвенел нежный женский голос: – Инду? Инду, ты слышишь меня? Прием! Этот голос он бы не спутал ни с каким другим. Именно его он уже десятки раз слышал во сне, именно образ обладательницы этого звонкого голоска приходил к нему в воспоминаниях и тех фантазиях, о которых не принято и недостойно говорить. Именно её он так жаждал услышать… Так жаждал… Так желал… Не принадлежа более себе, Майлз поднес руку к шее и, зажав контакты гарнитуры, хрипло выдохнул: – Котенок?.. Незадолго до этого. – Так значит, мы отправимся к городу небесных демонов? Ка’ани, подтянув упряжь на Звездном, обернулся к Ло, которая в эту минуту уже уселась в седло. Здоровенный черный икран шумно расправил крылья, но воля наездницы сдерживала его, и он, громко вскрикнув, успокоился. – Да, мы полетим к Плацдарму. Невольно охотник залюбовался своей спутницей. Ее черные волосы расплескались по плечам, тяжелое украшение из черных ракушек скрывало грудь, а длинная набедренная повязка была сплетена из темных водорослей, и потому тоже казалась черной. Черным был и икран Кэа Тэап. Черным, с ярко-рыжими полосами, точно всполохами огня на гладкой чешуе. В эту секунду Ло казалась охотнику величественной, неприступной тсахик, словно пришедшей из древних песен. И Ка’ани был счастлив, что знаком с ней. И был бы еще счастливее, если бы эта гордая тсахик приняла его руку и стала с ним одним целым. Помотав головой, он отбросил эти мысли и, усевшись в седло, сотворил тсахейлу. – Тогда веди меня, Кэа Тэап. Ло’ота, больше не говоря ни слова, подняла своего икрана в воздух. Несмотря на то, что вторая рука у нее по-прежнему практически не действовала, она без труда справлялась с этим крупным банши. Впрочем, Ка’ани помнил, что Ло была одной из лучших наездниц в клане. Она не слишком хорошо обращалась с луком, не умела ткать, но великолепно пела и еще лучше управлялась с банши. И если раньше он думал, что она хорошо управляет лишь своей крохотной рыжей Сивин, то теперь, глядя на то, с какой легкостью она заставляет этого огромного черного икрана совершать сложные маневры, охотник понял, что ошибался. Ло в совершенстве овладела этим искусством и, пожалуй, теперь даже превосходила в нем его самого. – Мы полетим к самому городу? Он прекрасно понимал, что это окончится гибелью, но почему-то ни на миг не сомневался, готовый, если придется, даже погибнуть рядом с Идущей в Огонь. – Нет. Держась за упряжь одной рукой, Ло привстала в стременах, и Кексик, повинуясь ее мыслям, тут же заложил крутой вираж, обходя огромную ветвь гамма-дерева. Он взлетал так легко, словно вовсе не чувствовал веса своей наездницы. – Мы лишь подлетим к городу, но останемся в сени леса. Ты будешь с икранами, а я пойду пешком. Мне нужно подойти как можно ближе, иначе не удастся связаться с нашими союзниками. – Но это опасно, Ло’ота. – Это смертельно опасно, брат мой, – грустно улыбнулась охотница. – У меня будет совсем немного времени, прежде чем сигнал перехватят. Но я должна успеть. Более того, в процессе я буду дублировать информацию тебе. – Что делать? – Я захватила средство связи и для тебя. Когда я узнаю все, что нужно, у меня будет несколько минут на то, чтобы убраться. Но я на ходу все расскажу тебе, так что держи гарнитуру включенной. Если бы я была сильна в программировании, то я бы перепрошила эту гарнитуру, чтобы ты сразу мог слышать мой с Инду разговор. Но, увы, этого я не умею. Так что я просто передам тебе информацию. И даже если меня поймают, а меня скорее всего поймают, то ты уже будешь знать, что тебе делать дальше. – Это очень плохой план, Кэа Тэап. – Другого нет, – ответила, пожав плечами, охотница. – Я все же надеюсь, что мне удастся сбежать. Но ты не должен выдвигаться мне навстречу, слышишь? Ты не должен подвергать себя опасности!!! Она настойчиво добавила, словно надеясь вложить это в голову своего спутника: – Ты нужен клану, Ка’ани. Ты нужен им! Ты один из лучших таронью, ты способен обучать молодёжь. Если случится так, что меня поймают, то убеди Мо’ат и оло’эйктана уйти вглубь леса. Мо’ат не захочет покидать Эйву, не захочет отходить далеко, но убеди ее. Это сможешь сделать только ты, и… Она помолчала и едва слышно закончила: – И со временем именно ты займешь место лидера. Ты достоин быть оло’эйктаном, Ка’ани. – Как и ты достойна сесть у ног Эйвы, Ло’ота. Он заставил Звездного подлететь ближе и широко улыбнулся охотнице. – Ты вернешься, Кэа Тэап. И мы отправимся к другим кланам. Мы предупредим их о том, что небесные демоны могут атаковать. Кланы не послушают меня, простого таронью, но послушают Идущую в Огонь. Ло, горько усмехнувшись, лишь покачала головой. Ей до сих пор была непонятна эта фанатичность, хотя она уже смирилась и приняла свой нынешний статус, который вознес ее на недоступные до того вершины. И она не сомневалась, что Ка’ани прав. К тому же они и в самом деле должны предупредить другие кланы. Ведь кто знает, какие эксперименты Ньюман еще захочет провести? Вместе с тем на душе у нее было горько и пусто. Какое-то странное чувство мучило ее с того самого времени, как они покинули острова, и Ло не могла понять, что это. Словно... Словно она что-то забыла, что-то упустила, но что? Люди провели испытания на островах, это понятно. И теперь рифовые племена еще не скоро смогут вернуться в родные места, если вообще когда-нибудь смогут. Но что же еще? Что люди могли натворить такого, что навредило бы островным нави? Так и не сумев разобраться, Ло помотала головой, отгоняя навязчивые мысли, просто запрещая себе об этом думать! Она и так запрещает себе думать о многих вещах. О том, что от нее отвернулась Мо’ат, о том, что она играет на две стороны, о Майлзе… Ей захотелось отвесить себе пощёчину, лишь бы выгнать из головы мысли о нем. О, как бы она хотела, чтобы на ее поимку отправился именно он! Она бы тогда с радостью отдалась в его руки, и даже если бы он сразу застрелил ее, то она бы умерла счастливой. Умерла у него на руках, умерла от его руки! Это ли не счастье? Ведь еще тогда, много-много лет назад, она это знала – призналась сама себе, и сейчас ничего не изменилось: из его рук она готова была принять даже смерть. Ло с немалым трудом отринула эти мысли и сумела взять себя в руки. – Надеюсь, ты понял меня? – обратилась она к охотнику. – Я передам тебе информацию и постараюсь увести погоню в сторону, чтобы тебя не обнаружили. А когда люди уберутся, только тогда лети домой. – И тут же она довольно резко добавила: – Не вздумай ждать меня! Это война, Ка’ани! И если ценой одной жизни мы сумеем спасти все прочие, то так тому и быть!***
Ло шла по мягкой траве, и ей казалось, что она вернулась на несколько месяцев назад. Тогда, после первой атаки на деревню, она брела здесь же, подавленная и обреченная, готовая к тому, что ее убьют, готовая не вернуться, пропасть. Под ее ногами лежал тот же путь – в один конец. Вот только она сама была другая. Тяжелое нагрудное украшение тихонько позванивало, и Ло запоздало подумала, что зря не переоделась. Но почему-то раньше это даже не пришло ей в голову. Впрочем, какая разница, в чем ее поймают и притащат к Ньюману? «Интересно, а Майлзу понравился бы мой наряд?» Вспыхнув, она тут же отбросила эту мысль, но поняла, что невольно улыбается. Он бы точно сказал, что теперь она настоящая дикарка. Его непокорная дикарка… Но вот и бруствер, который нагребли бульдозеры много месяцев назад. Перебравшись через него, Ло сделала первый шаг вперед, а потом еще и еще. Недавно был дождь, а потому под ногами жирно чавкала грязь – смесь земли и пепла. Тут, на этой выжженной пустоши и по сей день ничего не росло, словно сама земля была отравлена присутствием чужаков. И кто знает, сумеет ли планета восстановиться. С немалым трудом добравшись до небольшого каменного плато, на котором ее тогда и взяли в плен, Ло подняла голову. Затмение. Она добралась вовремя. Поднеся руку к шее, охотница мгновение помедлила, а после включила гарнитуру, зажала контакты и коротко выдохнула: – Инду, ты слышишь меня? Прием. Больше всего на свете она боялась, что оператор аватара не ответит. Ло прекрасно помнила о состоянии девушки и понимала, что та может быть в медицинском крыле, более того – без сознания. Но все равно стоило попробовать. Стоило в очередной раз поставить на карту всё ради… Ради спасения этого чудесного, этого удивительного мира! Ведь, в конце концов, что значит одна жизнь, отданная за жизни остальных обитателей Пандоры? Секунды тянулись до ужаса медленно, точно растягивались во времени. И когда Ло уже была готова отбросить гарнитуру, в наушнике вдруг послышался короткий щелчок, а потом раздался голос, который произнес лишь одно слово: – Котенок? Ло’ота покачнулась, с трудом удержавшись на ногах. Этого не может быть! Этого просто не может быть!!! – Майлз… – Ты недалеко от города? – Голос в наушнике срывался от волнения. – Немедленно уходи оттуда! Сигнал сейчас засекут! Ло все еще не могла поверить, что слышит голос своего любимого. – Майлз… Это правда ты? – Правда. – В голосе рекомбинанта прозвучала плохо скрытая горечь. – Зачем ты подошла так близко к городу, глупая девчонка?! Надеялась связаться со своими? Ло улыбалась, как блаженная. – Да. А услышала тебя. – Как твоя рана? – Ты знаешь о ней? – удивилась охотница и тут же проговорила: – А, ты узнал от Норма… – Не важно! Ло представила, как в эту секунду рекомбинант с силой хлестнул себя хвостом по ногам, не позволяя себе расчувствоваться. – Уходи! Не вздумай оставаться там! Ло’ота не могла заставить себя сдвинуться с места. – Я так по тебе скучала! Майлз, я так боялась, что больше никогда не услышу твой голос, не увижу тебя… – Дуреха, если ты прямо сейчас не уберешься, то мы увидимся раньше, чем ты можешь ожидать! – горько усмехнулся рекомбинант. – Котенок, уходи, прошу. В этот раз я не успею тебя спасти! – Хорошо… Ло с трудом сделала шаг назад и выдохнула отчаянно: – Мне так тебя не хватало! Майлз, я не могу без тебя! В наушнике повисло молчание, а после раздалось глухое: – И я не могу без тебя, мое сокровище, моя маленькая девочка… Прижимая одну ладонь к уху, словно крохотный наушник мог выпасть из него, Ло услышала далекий шум вертолётных винтов. – Майлз, мне пора… Конвертоплан... – шепнула она, а после решительно добавила: – Завтра в это же время я буду ждать тебя у вагончика ученых, где ты тогда… где Макс… Ты понял. – Я понял. – Я буду ждать. – Ло, выдернув из уха наушник, отбросила его в сторону, а после, сорвав с шеи гарнитуру, поднесла к губам и почти прокричала: – Майлз, я всегда буду ждать тебя!!! Отшвырнув передатчик, охотница соскочила с плоского камня и бросилась бежать, прекрасно понимая, что до леса добраться она не успеет. Недавно был дождь, а потому почва под ногами была топкая, прилипала к ступням и мешала двигаться. Шум вертолетных винтов слышался все отчетливее, и когда Ло оглянулась, то увидела два «Самсона» в опасной близости. «Это конец». Она вдруг поняла, что ее даже не будут пытаться ловить. Стрелки просто откроют огонь, и она умрет здесь: упадет, обливаясь кровью, в эту жидкую грязь и умрет. Но… Но умрет счастливой! Ведь она услышала Его!!! Эта мысль словно прибавила ей энергии, и Ло с удвоенной силой рванула вперёд, добралась до бруствера, схватилась за торчащие сухие ветки и… И в ту же секунду услышала крик банши, а после над ней пролетела огромная тень, и икран спикировал вниз. Вот только не привычный черно-рыжий, а… А небольшая рыжая банши с изумрудно-зелеными полосами! Сивин, взмахнув крыльями, звонко закричала. Ло’ота, кинувшись к ней, вскочила в седло, не заботясь о том, что оно толком не закреплено и съехало на бок за то время, пока Милашка была предоставлена сама себе. Времени на то, чтобы сотворить тсахейлу, тоже не было, а потому Ло, схватившись за нервные отростки банши, отчаянно крикнула: – Лети! Лети, Милашка, лети!!!