Незванные

      Келвайн начинал мерзнуть. Далеко не самое привычное для него состояние. Видимо, он и правда уже истощил себя. Из припасов не осталось ровным счетом ничего и, если бы до этого он был против предложения повернуть к сторожке, сейчас сам бы умолял об этом.       Дарил шел немного в отдалении. Он, наоборот, выглядел излишне разгоряченным и запыхавшимся. Давно сползший капюшон будто был забыт, покрасневшие руки болтались на открытом воздухе. Тем не менее, несмотря на измученный вид, он не забывал постоянно оглядываться назад.       Прямо позади них, в ореоле света трех летающих огоньков, плыла высокая тень. Казалось, что вместо ног у нее сплошной черный туман. Настолько густой, что даже за небольшими всполохами нельзя было ничего рассмотреть. Келвайн уже не раз бросал на нее взгляд, но абсолютно каждый вызывал неприятные мурашки на коже.       На Лес давно опустилась ночь. Судя по луне, было почти одиннадцать. Огонек, освещающий впереди их путь, час от часу казался все тусклее. Хруст снега под ногами терялся за стуком собственного сердца в ушах. Твою мать. Если бы не ночь. Если бы не демон. Если бы не зима. Если бы взял больше мяса с собой или меньше колдовал в некоторые моменты. Даже по уже вытоптанной дороге уставшие ноги шли с большим трудом.       Очень хотелось надеяться, что Эзра предвидит, что вернуться они не в одиночестве. И что ведут с собой демона добровольно, никто в них не вселился и вязать на месте их не надо.       Дарил остановился. Ушедший вперед Келвайн заметил это не сразу. Он обернулся, с удивлением посмотрев на товарища.       — Иан? — спросил тот в темноту перед ними.       Келвайн резко повернул голову и начал вслушиваться. Когда сердце притихло, он тоже смог различить хруст снега. Но очень странный. Не было похоже на обычные шаги. Да и стал бы Иан идти пешком?       Раздалось грозное рычание.       — Опять? — возмущенно воскликнул Дарил, открепляя от ледяного пояса меч.       Мужчины бросили взгляд на демона. Тот стоял на месте, немного наклоняясь в сторону. Келвайн плохо разбирался в эмоциях существ, не имеющих человеческой внешности, но эта поза казалась ему скорее вопросительной, нежели утвердительной. Хотя это могла быть очередная ловушка. Демон подобрал просто идеальное время. Келвайн точно уже не способен сражаться.       Под светом летающего огонька, сопровождаемая рычанием, медленно появилась лапа. Затем другая. И наконец злая волчья морда. Серо-белая волчья морда. Это не создание тени. А в этой части леса не должно быть волков.       — Ты… — Дарил прищурился. — Зелла? Ты что тут, блин, забыл?       Келвайн присмотрелся. И действительно, в холодных зеленых глазах отражался ясный человеческий разум.       — Нет, серьезно, — продолжил Дарил, опуская меч. Он сделал шаг вперед, но волчье рычание только усилилось. — Какого хрена ты бесишься? Не хочешь ничего сказать?       Волк мотнул головой им за спины и гавкнул.       — Я все объясню, — начал было Дарил, но был перебит ожесточенным лаем, что моментально его взбесило. — Твою мать! Ты вообще послушать меня не хочешь? Просто заткнись на одну долбанную секунду! Или может ты подраться сначала со мной хочешь?       Ледяное лезвие направилось в сторону волка, но того это ни капли не страшило. Он продолжал озлобленно рычать и лаять.       — Я опоздал? — раздался сверху обеспокоенный голос.       Келвайн вскинул голову и вздохнул с облегчением. Иан. Парень медленно опустился на землю рядом с ним. Отлично! Если дело и правда дойдет до драки, ему не придется разбираться со всем самолично.       — Боги, что это? — воскликнул Иан, оглядевшись вокруг и увидев темное существо, окруженное летающими огнями.       — Гость, — ответил Келвайн. Ему в руки почти сразу всунули полбатона хлеба и он поспешил вгрызться в него. Рассматривая демона, Иан казалось совсем забыл об остальных людях вокруг, полностью игнорируя повышенные тона в голосах Дарила и волка. — Это вы его позвали?       — Что? — глаза Иана все еще были как два огромных блюдца, когда он все-таки отвел взгляд от существа. — А, нет. Из деревни прислали. Они тоже увидели, — парень снова повернулся к демону и речь его стала завороженной, — гостя. Он опасен?       — Он дал зарок, что не тронет нас, — Келвайн выхватил из рук все еще пораженного Иана запасную шубу и пошел к спорящим.       Его тело вновь наполнялось силой, ноги стали легче, а кровь задорно бежала по венам. Пора было разобраться с внезапной проблемой номер один для их небольшого отряда.       Шуба метким броском накрыла волка с головой. Сначала тот попытался ее скинуть, но свернулся клубком, полностью скрывшись под ней. Раздались хруст и чваканье, прошедшиеся мурашками по спине. Шуба начала подниматься. В рукавах появились руки, голые ступни утопали в снегу, сквозь горловину пролезла голова с длинными прямыми черными волосами.       — Вы совсем с дуба рухнули! — хрипло закричал Зелла. — Куда вы его ведете? Это же демон, да? Вы хотите, чтобы он всю деревню перерезал?       — Да говорю тебе, придурок, он безопасен! — продолжил с ним спорить Дарил.       — Ты дебил!       — Он дал зарок!       — Какая нахрен разница что он там дал! Он демон!       — Правда демон? — тихо переспросил Иан. Глаза его горели любопытством. Келвайн на это лишь кивнул.       — Он тебе все что хочешь на уши навесит! И рожь, и пшеницу, и дикие огурцы! — возмущенно тряс перед собой руками Зелла. — Он демон!       — И он подчиняется зароку! — перекрикивал его Дарил. — Он дал долбанную клятву, идиота ты кусок! Если бы ты вместо того, чтобы шляться где попало, читал журналы, ты бы знал насколько это серьезно!       — Да откуда ты знаешь, что он не разыграл перед тобой представление!       Келвайн укусил буханку и отвернулся от них. Еще чуть-чуть и они пойдут по второму кругу. Хотел бы он посмотреть в глаза тому, кто решил, что лучшей поддержкой для отряда с Дарилом будет именно Зелла.       Демон стоял там где стоял. Создавалось ощущение, что он немного сжался и старался вообще не напоминать о своем существовании. Иан продолжал смотреть на него как на крайне увлекательное представление.       Хлеб закончился. Силы вернулись далеко не полностью, а им однозначно нужно было отдохнуть. Спор обещал продолжаться еще долго. А еще перерасти в драку.       — Заткнулись оба! — не выдержал Келвайн, Огненная линия прошла между спорщиками. Они замолчали, но продолжали буравить друг друга злыми взглядами. — Зелла. Зелла! Оторви свои глаза от него и посмотри на меня! — с неохотой, но тот все же послушался. — У нас нет выбора. Мы истощены, а где-то здесь гуляет еще один демон. Он дал зарок и не ослушается его. Чтобы о демонах не говорили, нам всем прекрасно известно, что они никогда не нарушают клятвы. Он ничего нам не сделает и скоро уйдет. Мы в безопасности. И прямо сейчас нам просто необходимо вернуться и отдохнуть. Как минимум я уже готов упасть в обморок от усталости и буду очень благодарен, если ты доведешь нас до сторожки.       Зелла перевел злой взгляд обратно на Дарила, потом на демона и опять на Келвайна. Похоже, выглядели они и правда не очень. Сплюнув, Зелла спрятался в шубе. В этот раз Келвайна передернуло от звуков превращения. Наверное, он никогда к ним не привыкнет. Шуба опала. Из-под нее выбрался большой серый волк. Бросив последний взгляд на дозорных, он раздраженно фыркнул и потрусил вперед.       Келвайн перехватил Иана за плечо:       — Иди между ними.       Тот кивнул, наконец отрывая взгляд от дивной «зверюшки» и поплыл по воздуху вперед. Следом пошел Дарил. Повернувшись к демону, Келвайн вытянул руку в приглашающем жесте. Поняв намек, тень двинулась вслед за остальными людьми. Сам Келвайн замыкал шествие.       Он очень надеялся, что Зелла с ними не до конца дежурства. Нет, он не имел ничего против него, но… Если быть откровенным, находиться одновременно рядом с Дарилом и Зеллом просто невыносимо. Стоило только им увидеть друг друга, как у обоих скисало лицо, а малейшая искра разжигала невероятной высоты костер споров и упреков.       Сложно поверить, что всего пару лет назад они были лучшими друзьями. Просто не разлей вода. Они были известны на всю деревню, как невероятно близкие по духу люди, разделяющие одни вкусы и предпочтения что на еду, что на песни, что на всякие мелочи. А еще на девушек. Скромница Мари, на самом деле очень милая и заботливая девушка, сразила сразу обоих. Многолетняя дружба разрушилась в тот самый момент, когда Зелла, в обход Дарила, пригласил Мари вместе проводить весну. Он не был свидетелем той ссоры, но видел обоих после. Очень злых и побитых. С тех пор не было ни разу, чтобы они не затеяли перепалку увидев друг друга. Келвайну было страшно, что случится, когда выяснится, что сама Мари заглядывается на его младшего брата, подмастерье их отца-кузнеца.       Невольно сердце вновь окутало разочарование. Сам Келвайн никогда не имел лучшего друга. Да и впринципе друзей. Он ни с кем не конфликтовал, но и достаточно теплых отношений кроме семьи так и не смог ни с кем завязать. Он все время был сам по себе. Всегда играл или как-то занимал себя сам. Иногда бегал с другими ребятами, даже чувствовал себя частью компании. Но все это длилось лишь до тех пор, пока не наставала пора возвращаться домой. В свою сторону он всегда шел один. Видя дружных Зелла и Дарила он завидовал. По доброму, но все же. Для него это была действительно та самая крепкая дружба, которая должна была продлиться до конца их жизней. Как же нелепо все развалилось. На какой-то момент Келвайн даже задумался, а существует ли дружба на самом деле? Или это всегда что-то временное? Келвайн хотел бы проверить это на собственном опыте. Даже если результат в конце концов разобьет его. Но вряд ли он сможет хоть когда-нибудь сблизиться с кем-то, кого назовет своим другом.       Луна достигла пика и начала клониться к горизонту. Вдалеке показался свет одинокого окна.       Ну наконец-то.