Пламя и шторм

      Земли севернее Красных гор всегда мало интересовали правителей Дорна. Кворен Мартелл читал об этом из книг об истории своей страны, знал это от дорнийских лордов и постоянно слушал это от своего отца, передавшего ему трон Мартеллов. Дорнийцы гордились тем, что даже Эйгон с его сестрами на трех могучих драконах не смогли завоевать Дорн, оставшись довольствоваться землями трусливых северных королей, преклонивших колено перед повелителями драконов. Когда Кворен был ребенком, эта же гордость наполняла его, читая о том, как яростно его народ сопротивлялся Таргариенам, не сдаваясь даже тогда, когда драконы жгли его земли и замки, убивая всех — женщин, стариков, детей. Он с упоением вчитывался в строки, описывавшие грозные скорпионы, благодаря которым была убита Мераксес и её всадница королева Рейнис Таргариен. В эти моменты еще юный Кворен как никогда ясно понимал смысл девиза своего дома. Непреклонные, несгибаемые, несдающиеся.       От того юного гордого мальчишки не осталось ни следа. В тот момент, когда Деймон Таргариен и Корлис Веларион без поддержки королевской армии сокрушили Триархию на Ступенях, Кворен Мартелл задумался. Он с удивлением понял, что с начала Завоевания Эйгона уже прошла сотня лет. И дом Таргариенов разросся, пустив корни по всему Вестеросу. Но самое главное — у них были драконы. И не три, как во времена Завоевания, а больше десятка. Да, какие-то драконы были еще слишком молоды, чтобы быть оседланными, какие-то еще не обрели новых всадников после потери предыдущих, но факт оставался фактом.       Кворен помнил отчеты со Ступеней, полные ужасающих подробностей. У стороны принца Деймона было всего два дракона, один из которых был еще юным, но эти два дракона стоили сотни тысяч воинов. Принц Деймон и наследник Морского Змея, Лейнор, рассекали небеса на своих крылатых тварях, сжигая заживо людей и уничтожая оружие и припасы солдат. И именно это стало решающим фактором, подарившим союзу Таргариен-Веларион победу в этой войне.       А когда в Солнечное Копье пришла весть о скорой свадьбе наследной принцессы Рейниры Таргариен и Лейнора Велариона, Кворен понял, что Дорн больше не может оставаться в стороне от того, что происходило к северу от Красных гор. Предложения о союзах поступали ему и ранее. Десница короля Визериса, Отто Хайтауэр, направлял ему письма с просьбой рассмотреть возможный брак принца Эйгона или принцессы Хелейны с его еще не рожденными детьми. На все эти письма он отвечал вежливым отказом, не желая даже думать о том, чтобы отдать своих детей в лапы этих северных варваров.       Но приглашение на свадьбу принцессы Рейниры и сира Лейнора заинтересовало его больше, чем все предыдущие послания из Королевской Гавани. Хотя бы потому что к этому приглашению прилагался сундук с подарками для него, его жены и их новорожденной дочери. Но не подарки заинтересовали Кворена, в золоте и украшениях у Мартеллов не было нужды. Его заинтересовало то, насколько продуманными были эти дары. Его жена получила браслет из аметистов и редкого камня под названием «звездный хрусталь», добываемого в долине Аррен. Элианна Дейн происходила из древнего дорнийского дома, на гербе которого была изображена падающая звезда и белый меч на пурпурном фоне. Подарок для леди Элианны полностью повторял цвета и символ Дейнов из Звездопада. Новорожденная Алиандра получила огромный сундук, набитый фигурками, изображавшими зверей и птиц с гербов самых знатных домов Вестероса. Элианна своим материнским взглядом выделила то, как были притуплены все острые части фигурок, дабы малышка Алиандра не поранилась. Самому Кворену принцесса с будущим супругом отправили великолепный двуручный меч, рукоять которого была украшена золотым солнцем, в центре которого сверкал огромный желтый бриллиант. — Жаль, что двуручные мечи не для меня, брат, а то я бы упросил тебя подарить это великолепие мне, — усмехался Андрос, разглядывая дары из Красного замка. — Довольствуйся своими кинжалами, — отмахивался от него Кворен.       Именно в тот момент принц Дорна сделал окончательный выбор. Если до этого он раздумывал над тем, на какого дракона поставить в будущем, то после такого жеста принцессы Рейниры у него не осталось сомнений. И тот факт, что вскоре после возвращения Андроса из Королевской Гавани, пришла новость о предстоящей свадьбе принца Деймона и леди Лейны, только укрепил уверенность Кворена в принятом решении. Теперь на стороне принцессы Рейниры было пять взрослых драконов, один из которых застал еще времена Завоевания. И двое из этих драконов были самками, способными породить новых крылатых ящеров для будущих детей от союзов Таргариенов и Веларионов.       Кворен мог бы продолжать славное дело своих предков, сопротивляясь влиянию северной части континента, но он не хотел, чтобы проливалась кровь невинных. Его отец плюнул бы ему в лицо за то, что он готов был заключить союз с Таргариенами, но безопасность и процветание его народа были для него важнее, чем мнимая независимость. Тем более сейчас, когда флотилия Веларионов охраняла ступени и могла в любой момент заблокировать все выходы Дорна к морю на востоке, лишая их торговых путей между ними и Эссосом. — Ты все решил правильно, любовь моя, — поддерживала его Элианна, массируя его напряженные плечи. — К чему привело упрямство дорнийцев, когда драконьи всадники обрушили на нас свой гнев? Каждый замок в наших землях был сожжен не меньше трех раз, а пески у Пекла от драконьего пламени обратились в стекло. Разве жизни тысяч невинных стоили этой хваленой гордости? Нет, моё солнце. Именно ты станешь правителем, кого спустя сотни лет назовут благодетелем Дорна. — Что мне все эти титулы, когда у меня есть ты? — Целовал угольно-черные косы жены Кворен, вдыхая аромат духов и пряностей.       Поддержка жены и рассказы брата о благородной принцессе и её дальновидном супруге подарили Кворену спокойствие, необходимое в эти сложные времена. Принц знал, что выбрав сторону Рейниры, он получит в противники Отто Хайтауэра и Простор, стоящий за Десницей и его дочерью-королевой. Но силы, что стояли за наследницей Железного трона, пока впечатляли больше, чем силы на стороне младших детей короля Визериса. — К приезду гостей все подготовлено? — Спросил Кворен у Элианны, прижимающейся к его груди. — Да, мой принц. — Тут же отозвалась женщина, поднимая голову. — Покои для принцессы и ее мужа, а также для принца Деймона и леди Лейны уже обустроены. Драконоблюстители, отправленные принцессой для того, чтобы встретить драконицу Рейниры, уже прибыли и устроены в казармах у скал на побережье. Все жители близлежащих деревень на время перевезены в более безопасное место, а скот угнан на запад. Скорпионы уже установлены на башнях.       Кворен благодарно улыбнулся супруге. Когда Андрос приехал с условиями от короля Визериса, на которых он готов отпустить дочь в Дорн, Кворен выдвинул ему ответные требования. Для защиты принцессы в Дорн прилетит самый молодой и неопытный дракон, а на башнях Солнечного Копья установят скорпионы, которые когда-то использовались против драконов во времена Завоевания. Кворен не собирался всерьез ими воспользоваться, так как ни он, ни принцесса Рейнира не были настолько глупы, чтобы начинать военный конфликт во время дипломатической встречи, замаскированной под празднество. Визерис и Рейнира эти условия приняли, и Кворен приказал начать подготовку к скорому приезду гостей с севера.       Элианна превзошла саму себя, заправляя всеми слугами, подготавливающими их родовой замок к прибытию принцессы Рейниры и ее свиты. Она призвала в Солнечное Копье лучших поваров, швей певцов, музыкантов, актеров и танцовщиц. Для принцессы и леди Лейны были сшиты десятки изысканных платьев в дорнийском стиле, для сира Лейнора и принца Деймона пошили длинные дорнийские камзолы с символами их дома, вышитыми драгоценными камнями. Но и про подготовку к празднеству принцессы Алиандры не забывали. В Солнечное Копье с каждым днем прибывало все больше знатных господ и дам на первые именины будущей правительницы Дорна. Кворен и Элианна принимали гостей, благодаря их за щедрые дары для малышки Алиандры, которых накопилось так много, что для них пришлось выделить отдельное помещение в замке.       Письмо принцессы Рейниры с новостями об отплытии из Королевской Гавани прибыло две недели назад, когда до именин Алиандры оставался еще месяц. Но Рейнира предупредила принца Кворена, что по пути в Солнечное Копье она планирует навестить своих вассалов в Штормовых землях, поэтому королевскую делегацию стоит ожидать не раньше, чем через три недели. В письме принцесса снова благодарила его за приглашение и оказанное доверие, обещая прибыть к назначенному дню. Кворен Мартелл с нетерпением ожидал дня, когда он, наконец, познакомится с драконьей принцессой, которая собиралась изменить известный ему мир.