Пламя и шторм

— Ты тоже думаешь, что сир Киран просто загляденье?       Лейна поворачивает голову в сторону тренировочной арены, где рыцари проводили спарринги. Она следит за взглядом своей кузины, Лианны Веларион, которая с самого утра пристально наблюдала за сиром Маллистером. Высокий и широкоплечий, в доспехах с серебристым орлом на пурпурном поле, он выглядел еще больше. Длинные каштановые волосы были собраны в небольшой хвост на затылке; суровые серо-голубые глаза оглядывали противника в поисках бреши в защите; густая щетина покрывала его подбородок и щеки, заставляя его выглядеть старше своих девятнадцати лет. Лицо у него было таким же суровым, как и глаза, словно вырубленным их того же прочного камня, из которого был построен Сигард, родовой замок его семьи.       Лейна признавала, что в нем было свое очарование, но для нее не существовало мужчины красивее Деймона с его тонкими, точенными чертами, платиновыми волосами и пурпурными глазами. Но кузине она сказала совсем другое: — Хороший жеребчик, — усмехается Лейна, обращаясь к Лианне. — Приглянулся? — Еще как, — кивает Лианна, нехотя переводя взгляд с рыцаря на сестру. — Мне по душе такая суровая красота. — Суровая — это точно, — соглашается Лейна, — мне кажется, что у него треснет лицо, если он вдруг решит улыбнуться.       Девушки посмеиваются над шуткой. Сир Киран одерживает победу над соперником, и Лианна тут же обращает все свое внимание на него, восторженно хлопая победителю. Рыцарь поворачивает голову в их сторону. Он направляется к балкону, на котором восседала Лейна с Лианной и еще несколькими девицами из знатных домов. — Леди Лианна, прошу простить мою дерзость и осчастливить меня вашей благосклонностью. Сир Мартин Белмор утверждает, что никто сегодня не сможет его одолеть. Уверен, с вашей благосклонностью я смогу одержать победу и посвятить её вам.       Лианна тут же напускает на себя вид благородной скромницы, заставляя Лейну, знавшую истинный характер кузины, поперхнуться смешком. Лианна достает из своих серебряных волос синюю ленту и бросает ее рыцарю. Мужчина ловко хватает ленту и обвязывает ею рукоять своего меча. — Не посрамите меня, сир Киран, — улыбается ему Лианна. — Никогда, миледи.       Рыцарь коротко кланяется и возвращается к своему противнику. — Мне стоит поговорить с Рейнирой, чтобы она похлопотала над твоей помолвкой? — Спрашивает Лейна кузину.       Но девушка уже не обращала на нее внимания, сосредоточившись на тренировочном поединке сира Кирана с сиром Мартином. Лейна вспоминает о причине прибытия Маллистера ко двору. Спустя несколько дней после рождения Эйтана и Эйммы, Рейнира с Рейнис, ставшей новой Десницей Визериса, помогли королю составить письмо для Верховных лордов Семи Королевств, в котором они были обязаны донести до своих вассалов новость о созданном титуле Хранителя Ступеней. В течение нескольких месяцев Верховные лорды собирали проекты обустройства Ступеней у своих вассалов и отбирали среди них лучшие, чтобы затем отправить их в Королевскую Гавань. Как и ожидалось, лучшие предложения были получены из домов, чьи владения располагались на побережьях или островах. Маллистеры, Бейнфорты, Линдерли, Масси, Тарты, Редвины. В выборе нового Хранителя Ступеней участвовали не только официальные участники Малого Совета, но также Деймон и лорд Корлис, которые, собственно, и завоевали острова. — Мы с твоим отцом склоняемся к Маллистерам. Главная задача Хранителя Ступеней — это защита границ от пиратов. Уж Маллистеры в этом знают толк, они ведь сотни лет обороняют свои владения от железнорожденных. Сам сир Киран не раз участвовал в боях с пиратами. А еще он уже полжизни ходит под парусом, не обделен умом и вполне сможет стать достойным лордом в будущем, — говорил Деймон, возвращаясь с очередного заседания Малого Совета. — Но разве Маллистерам хватит средств для оплаты той части затрат, которая по указу короля ляжет на дом, выбранный Хранителем Ступеней? — Спрашивала Лейна мужа. — Сир Киран умудрился уговорить своего отца взять на себя эти затраты с условием, что после обустройства Ступеней он вернет ему эту сумму в двойном размере. — И когда же будет принято решение? — Со дня на день. — И ты ставишь на Маллистеров? — Да.       Деймон оказался прав. Спустя неделю после этого разговора, король объявил о назначении сира Кирана Хранителем Ступеней. И с этого момента Киран Маллистер, бывший всего третьим сыном лорда Лаймонда, стал завидным женихом. Девицы толпами ходили вслед за ним, смущая юношу, не привыкшему к столь явному вниманию со стороны женщин. Даже сейчас у тренировочной арены собралось с десяток высокородных девиц, отцы которых были не прочь породниться с Хранителем Ступеней. Но Лейна почему-то была уверенна в том, что ни у одной из них нет шанса. Хотя бы потому что не одна Лианна была заинтересованной стороной. Сир Киран и сам бросал на нее долгие печальные взгляды, думая, что никто их не замечает. Лианна была известной красавицей, дочерью Монтериса Велариона, младшего брата лорда Корлиса, который был одним из доверенных капитанов Морского Змея. Немало мужчин во дворце вздыхало по её сапфирово-синим глазам, серебристо-белым локонам и ярким полным губам. Да, она не была дочерью какого-нибудь верховного лорда, но все равно могла составить прекрасную партию достойному мужчине. И Лейна все больше задумывалась о том, что было бы неплохо привязать к их семье новый регион страны через брак с лордом Маллистером.       Лейна переводит взгляд на кучку девушек, с неприязнью наблюдающих за Лианной, подбадривающей сира Кирана.       «Стоит поспешить. А то рыбка может соскользнуть с крючка», — думает Лейна, нехотя вставая с кресла.       Она направляется к новым покоям матери, которые сейчас с ней делил и её отец. Внезапный пинок изнутри заставляет её вздрогнуть и вцепиться в руку сира Лорента, сопровождавшего её. — Все в порядке, миледи? Позвать мейстера? — Взволнованно спрашивает гвардеец.       Лейна отрицательно качает головой и выпрямляется. Мейстер Герардис ожидал, что она должна родить в течение следующей недели, и сама Лейна радовалась тому, что скоро разрешится от бремени. В отличие от Рейниры, которая больше страдала в первые месяцы беременности, Лейна ощутила всю ее «прелесть» в последние луны. Её ноги отекали, усталость стала ее постоянной спутницей, а из-за непрекращающейся тошноты она похудела настолько, что все платья стали спадать с ее острых плеч. — Точно будет девочка, миледи. Дочери доставляют больше хлопот, но после приносят еще больше радости, — утешал её Герардис, пока она жаловалась на бесконечное недомогание.       Деймон после этих слов начинал сиять как начищенное серебро, поглаживая её живот. Только ради этой нежной улыбки супруга Лейна была готова стерпеть все неудобства беременности. Лейна одной рукой продолжает держаться за локоть гвардейца, а второй — гладит живот, успокаивая разбушевавшегося ребенка. — Скоро, мой маленький дракон. Потерпи немного, твоей матери нужно закончить одно важное дело, — шепчет она на валирийском.       Ребенок, будто вняв словам матери, успокаивается. Лейна облегченно выдыхает, когда они оказываются перед дверьми в покои Рейнис. Она стучится в дверь и, получив отцовское «Войдите!», входит к родителям. — Отец, матушка, доброго дня, — кивает она им, сразу направляясь к креслу, стоявшему у кровати.       Она сразу сбрасывает туфли с опухших ног, радуясь небольшой свободе. — Когда я была беременна тобой, мои ноги отекали так, что мне ни одни мои туфли не приходились впору, — улыбается Рейнис, глядя на неё. — Думается мне, что у нас будет еще одна внучка, — Корлис наклоняется и оставляет на макушке дочери поцелуй. — Что-то случилось, Лейна? — Спрашивает Рейнис дочь. — А разве что-то должно случиться, чтобы я захотела увидеться со своими родителями? — Пожимает плечами Лейна. — Ты поняла, что я имею в виду, — отмахивается Рейнис. — Мы ведь виделись утром. — Судя по твоему взгляду, ты явно что-то задумала, — говорит Корлис, пристально разглядывая её.       Лейна улыбается отцу. Он всегда мог ее раскусить, лишь взглянув в ее глаза. Поэтому все свои шалости в детстве Лейна старалась делать вдали от всевидящего ока лорда Корлиса. — Я тут подумала, что у меня уж очень много незамужних кузин, — Лейна начинает издалека, надеясь, что отец или мать сами дойдут до нужной ей мысли. — Может, стоит хотя бы раз воспользоваться нашим положением при дворе и найти им достойные партии. Не стоит надеяться лишь на связь с королевской семьей, нужно укреплять дом Веларион браками с нужными и полезными людьми.       Рейнис с подозрением смотрит на дочь. Раньше за ней не было замечено интереса к политическим бракам. Напротив, Лейна и представить не могла, как можно поженить двух незнакомцев, которые до свадьбы могли и словом не обмолвиться друг с другом.       Громкий смех лорда Корлиса заставляет Рейнис вздрогнуть от неожиданности. — Сдается мне, что ты говоришь об одной конкретной своей кузине, так ведь? — Отсмеявшись, спрашивает Корлис. — О ком это вы? — Хмурится Рейнис. — О Лианне, — отвечает Лейна. — А что с Лианной? — Недоумевает принцесса. — Почему бы не выдать ее за сира Кирана? — Предлагает Лейна. — Он назначен Хранителем Ступеней, и теперь создаст свою ветвь Маллистеров из Ступеней. Ему нужна будет жена для того, чтобы продолжить основанный род. А мы еще сильнее привяжем новый регион к Веларионам и Таргариенам. — Ты ведь понимаешь, что на обустройство замка и строительство укреплений на островах уйдут годы, если не десятилетия, Лейна. Вряд ли такие условия можно назвать удобствами, достойными высокородной дамы, — возражает Рейнис. — А Лианна переодевалась мальчиком и пробиралась на корабль своего отца, чтобы побывать в плавании. Уж её-то неудобствами не напугать, — парирует Лейна, вспоминая об упрямстве и стойкости кузины. — Ты ведь всегда была против политических союзов. Что поменялось? — Интересуется у нее мать. — Ничего не поменялось, — хитро улыбается Лейна. — Кто сказал, что это будет только политический союз? Сир Киран сегодня глаз не спускал с Лианны и попросил у нее знак благосклонности перед поединком с сиром Белмором. А Лианна уже неделю проедает мне плешь своими восторгами по поводу суровой красоты и галантности сира Маллистера. Почему бы не объединить приятное с полезным? — В этом есть смысл. Монтерис будет рад выдать дочь за Хранителя Ступеней. И я могу отдать часть нашего флота в его распоряжение, чтобы он присоединился к флоту Маллистеров. Общими силами можно будет перевозить большее количество материалов для строительства портов, башен и крепостей. И дело пойдет намного быстрее. К тому же объединенный флот сможет лучше защищать границы от пиратов, позволяя рабочим не отвлекаться на постоянную угрозу с моря.       Лейна улыбается отцу, который тут же начинает перечислять преимущества данного союза и для них, и для Маллистеров. Рейнис смотрит на мужа и дочь, покачивая головой. — Сдается мне, ты все уже решила без нас, не так ли? — Усмехается женщина. — Если бы мы не одобрили это предложение, ты бы все равно пошла с ним к Рейнире, а то и к самому королю. — Но вы ведь не против? Вместе мы сможем убедить короля в том, что этот союз принесет только пользу, — радостно произносит Лейна, глядя на родителей. — Думаю, убедить кузена будет несложно. Только этот союз вызовет много недовольств у других лордов. — Говорит Рейнис, начиная расхаживать по комнате. — Пойдут разговоры о том, что Веларионы окружили трон. Муж Рейниры и будущий принц-консорт — Веларион, брат короля, которому он выделил хороший замок и земли, женат на Веларион. А теперь и новоиспеченного Хранителя Ступеней собираются привязать к этому дому. — Пускай говорят, что им вздумается, — отвечает Лейна. — Мы не какой-то слабый дом, довольствующийся малым. Мы — кровь Древней Валирии, что держала под своим контролем почти целый материк. Мы — драконьи всадники и морские владыки. Нам нужно укреплять наше положение, чтобы в будущем мы могли помочь Рейнире и Лейнору беспрепятственно прийти к власти. А мнение трусливых овец и подлых гадюк лично меня мало интересует. — Моя боевая девочка, — гордо улыбается ей Корлис.       Лейна встает с кресла и улыбается отцу. Боль, скрутившая низ живота, становится неожиданностью. Лейна сдавленно стонет, хватаясь за спинку кресла. — Лейна!       Родители тут же оказываются рядом с ней. Лейна стискивает зубы в борьбе с новым приступом боли. Что-то теплое стекает по её бедрам. Все трое смотрят на лужу, собравшуюся у её ног. — У тебя отошли воды, — выдыхает Рейнис. Она поворачивается к мужу. — Позови мейстера Герардиса. И найди Деймона с Рейнирой.       Корлис кивает жене и выбегает из покоев.       «Хорошо, что хотя бы разговор с родителями закончился удачно», — думает Лейна, прежде чем утонуть в новой волне боли.