Заморочки

      Прошло три года.       Наступило затишье и ничего всемирно скандального не происходило больше. Вампиры затаились где-то у себя в Краю и носа не показывали. Страны потихоньку восстанавливали и мобилизовали армии. Эльфы любовались собой, люди проводили исследования, а оборотни жили и не тужили. Разве что таверна в одном из городов была начисто снесена каким-то идиотом с магией света, но об этом уже давно забыли.       Грин Редгрэлл на данный момент был увлечен спаррингом с противником, которого донимал своими тренировками все эти годы. Дерил грелся на солнышке, а Юлай сидел рядом и с серьезным выражением лица рассматривал оборотня, попутно делая какие-то пометки в записной книжке. Дерил недовольно приоткрыл глаз, косясь на Юлая.       - Хочешь, я тебе сам все расскажу. Чего мучиться-то?       - Нет! - поспешно выкрикнул мальчишка, кстати, заметно подросший и превратившийся уже в юношу. - Нет, я хочу сам. Я исследователь! Это моя стезя.       - Исследователь? Все, что можно, в нашем мире уже исследовано. И если ты заново начнешь исследовать оборотней, то вряд ли придешь к чему-нибудь новому.       - Почему это? Деда всю жизнь посвятил исследованию трав, и он постоянно открывал что-то новое!       - Ну, так никто травами, кроме него, и не занимался. Поэтому-то он и открывал. А во мне-то ты что ищешь?!       - Деда говорил, что мне нужно найти свой путь! Так что молчи и дай мне тебя исследовать.       - Может, мне раздеться для полноты исследования?       Юлай смутился, но замотал головой:       - Нет, спасибо, мне и этого пока достаточно. Давай ты будешь на вопросы мои отвечать!       - Это еще зачем? - нахмурился Дерил и понял, что так он на солнышке не погреется.       - Ну, для выявления твоего характера, темперамента и прочего, что повлияет на мою статистику.       - Что еще за статистика?       - Я сравниваю типы поведения оборотней, чтобы прийти к логическому выводу, - мудро изрек Юлай и сразу записал свое же высказывание в книжку. - В общем, я начинаю! Как ты чувствуешь себя в обличии волка?       - Нормально, - пожал плечами Дерил.       - Угу... А трудно ли тебе сдерживаться в полнолуние?       - Да нет.       - Дерил! Это важный опрос! Ты должен дать полные и развернутые ответы для точности статистики! - вспыхнул Юлай. - Я ведь не шутки ради придумываю эти дурацкие вопросы!       - Ладно, не дуйся, - Дерил сел и улыбнулся Юлаю. - Потом я обязательно отвечу, но сейчас я очень хочу лежать прямо тут и ничего не делать.       Рыжий удивился такому поведению оборотня и на мгновение растерялся, но чуток подумал, погрыз карандаш и, широко улыбнувшись в ответ, сказал:       - Ну ладно, тогда я тоже полежу рядом, - и улегся на траву.       Дерил сначала не понял, что произошло, но потом тоже вернулся в лежачее положение, осторожно поглядывая в сторону Юлая, будто боясь спугнуть. Так и лежали они, щурясь на солнце, наслаждаясь комфортом и испытывая легкое беспокойное чувство. Тем временем Грин в несерьезном поединке пытался победить противника, иногда посмеиваясь и танцуя с мечом в руках. А Эрл, который все пытался этот меч выбить, уже тяжело дышал, но упорно продолжал делать выпады, взмахивая оружием то вверх, то в стороны. Грин ничуточки не устал. Взмокший Эрл остановился, чтобы перевести дыхание и утереть пот, застилающий глаза.       - По-моему, ты слишком напрягаешься, когда атакуешь, - Грин прокрутил меч в руке. - Почему ты считаешь, что меч достанет до меня, если ты сильнее им взмахнешь?       За три года Эрл, как и Юлай, подрос и окреп, и перестал напоминать собой замученного голодовкой ребенка. Этому поспособствовали тренировки от Грина по увеличению выносливости и силы. Кстати, свои длинные русые волосы он остриг так, чтобы они совсем чуть-чуть прикрывали уши. Черты лица стали менее плавными, а взгляд больше не устремлен в пол. Грин не только сделал Эрла сильнее, он научил его решимости - главной характеристике воина.       Долгое время Эрл не мог двигаться из-за бесконечных тренировок. Его тело болело круглые сутки, иногда он даже плакал по ночам, но всегда приходил в чувство, говоря себе, что могло быть и хуже. Каждый день Грин будил его рано утром и отправлял на пробежку до замка и обратно. Это было огромное расстояние, туда можно было доехать за полчаса на лошади в быстром темпе, а маленький хрупкий Эрл бежал сам, своими силами, а потом еще и обратно. По дороге он обязательно несколько раз останавливался, хныча и падая духом, но всегда добегал до замка, где у входа неизменно стоял слуга с кувшином. Потом Эрл бежал обратно уже в приподнятом настроении. И какими бы еще способами Грин не мучил супруга, тот никогда не жаловался, принимая все за данность. По его мнению, это нужно было вытерпеть, чтобы потом пожать плоды своих трудов.       К слову о слугах. Они безумно полюбили маленького супруга и относились к нему как к младшему дитю в семье. Женщины всегда старались приготовить ему то, что он любил больше всего, они холили его, аккуратно причесывали, сетовали на Грина за то, что он издевается над ребенком, вязали ему кофты, искали повод, чтобы поцеловать его то в щечку, то в лоб, то в нос, потому что для них он золото, а не ребенок. Мужчины же всегда давали попробовать себя в их работе: дрова поколоть, подковы коням сменить, траву скосить, вот только животных разделывать Эрл не любил, но ради полезного навыка пересилил себя. Иногда он отпрашивался у Грина в поле с мужиками и уставал там еще сильнее, чем на тренировках, но возвращался полный энтузиазма - за это его любили тамошние мужики и отзывались о нем как о "толковом парне". Время от времени Эрл выбирался один в крестьянские поселения и проводил время там, в обычных семьях, учась вышивать и вырезать из дерева фигурки. Конечно, он не знал, что Грин посылает за ним надзор для подстраховки, так как тот еще не умел толком сражаться и не смог бы отбиться от толпы враждебно настроенных мужиков.       Не было упущено из внимания и образование Эрла. Дерил по просьбе друга учил его географии и легкому разговорному языку эльфов, потому что науки и все остальное в принципе не было нужно: Эрл умел читать и писать на достаточном уровне. Но Дерил не мог дать ему всего, поэтому каждый вносил в развитие маленького супруга свою долю. Юлай показал самые простые и жизненно важные рецепты для приготовления снадобья обезболивающего, обезвреживающего или от простуды. Грин порой даже перекладывал ответственность за супруга на Тенриса и уматывал куда-то на всю ночь, а Тенрис в это время рассказывал, как вести хозяйство, ведь Эрл хоть и младший, но все же хозяин. Иногда они ездили в Дайледему на ярмарки, где покупали диковинки и побрякушки, потому что понравилось, веселились и возвращались лишь под утро.       Эрл был безмерно счастлив. Он никогда и помыслить не мог, что у него будет такая яркая и свободная жизнь. И ведь правду говорят: "Не суди книгу по обложке". Поначалу он боялся Грина как огня, по ночам не мог уснуть, боясь открыть глаза и наткнуться на янтарные огоньки, плохо ел и не мог заставить себя выдавить хоть слово. Но Юлай оказался прав: Грин совершенно не такой, каким его описывают. Он не жестокий и не властный, он умеет договариваться и не берет измором, не доказывает свою силу, любит пообщаться и пошутить. Иногда Эрлу становится настолько комфортно в его присутствии, что он забывает о своем статусе и представляет, будто Грин его отец, которого у него никогда не было. От этой мысли Эрлу становилось тепло и хотелось отдать больше, лишь бы вернуть пожизненный долг.       В принципе, Грин чувствовал то же самое. Эрл стал ему чуть ли не сыном, так он к нему привязался. Всегда активный и готовый броситься на помощь, парень делал все, лишь бы не быть ненужным. Грин уже понял, что, несмотря на все эти политические интриги, он рад, что именно Эрл попал к нему в тот день. Не было похоже, что между этими двумя могут зародиться чувства, соответствующие их статусу. Однако если они и имеют место быть, то пока что только со стороны Эрла, который еще не мог провести черту между любовью и простым обожанием и определиться со своими чувствами.       - Я... - задыхаясь, пробормотал Эрл. - Я понимаю... Хух... Что мне еще трудно...       - Ничего не трудно, ты вес правильно распределяй. И я тебе сто раз говорил, чтобы ты сам пытался достать до меня, а не взмахнуть мечом так, чтобы это сделал он.       - Я пытаюсь, - устало проныл Эрл, опираясь на меч, воткнутый в землю. - Но он тяжелый.       - Это специально для...       - ...для тренировки. Я знаю! Но я даже поднять его с трудом могу, как я могу им попытаться выбить у тебя оружие?!       - Как-нибудь, придумай. Мое дело тебя научить, твое дело понять, как эти знания и навыки применить.       - Но я... Аргх, ладно...       - Давай, прекращай ныть и поднимай свой меч, - Грин даже позы не поменял.       И снова Эрл бежал вперед, чтобы провести серию безуспешных атак, тратя последние силы. Через какое-то время он выронил эту кувалду и упал на колени.       - Ну, ладно. Вижу, что не притворяешься, - сказал Грин, приблизившись к Эрлу, зло зыркнувшему исподлобья. - На сегодня хватит.       И, воткнув свой меч рядом, Грин ушел в дом. С некоторых пор он перестал помогать Эрлу встать или щадить его как-нибудь, он больше не уделял ему свободную минутку, порой даже прогонял. А Эрл всего лишь хотел поделиться впечатлениями за весь день, потому что он делал так всегда, с того самого дня, как и начались эти тренировки. Из-за этого он по ночам беспокойно метался в постели, судорожно вспоминая, чем не угодил супругу. Эрл не хотел, чтобы Грин отдалялся от него, потому что тогда он будет чувствовать себя бесконечно одиноко в этом большом доме. Хоть он и подружился с Юлаем, какого-то особого отношения со стороны Грина он не хотел лишаться. Может, он плохо старается? Может, он надоел Грину? С такими невеселыми мыслями Эрл засыпал.       Но Эрл уже не был тем бесхарактерным мальчишкой и не боялся выразить своего мнения. Один единственный раз они повздорили, один единственный раз Эрл вдруг почувствовал, что не согласен с Грином и должен всеми способами доказать свою точку зрения. Это было тогда, когда он обнаружил слежку в одной из вылазок в деревни. Вечером он вернулся и ворвался в кабинет к Грину, который стал пользоваться им намного чаще, чем того хотел, а все из-за бумажек и писем, приходивших пачками. Грин не любил заниматься этой макулатурой, поэтому сбагривал всю бумажную работу на Тенриса, однако есть особая категория документов, предназначавшаяся только для хозяина поместья, и по делам Королевства, их Тенрис складывал в отдельную стопку, чтобы Грин потом с ними разобрался. И вот, момент истины, Грин приходит в кабинет в надежде посидеть в тишине, а на столе красуется внушительная стопка бумаг и писем. Что ж, пришлось разбираться. И в этот момент появился злой Эрл и с порога заявил:       - Я не просил себе поводырей! Я сам могу все сделать! - он прошел к столу и оперся на него, нагибаясь ближе к Грину. Тот махнул рукой, мол, подожди секунду. - Да ты даже слушать меня не хочешь!..       Грин еще раз махнул, но на этот раз нетерпеливее и стал читать письмо быстрее, потому что там находилась важная информация с фронта. Эрл ему этого не простил, но подождал.       - Ух, ну, чего ты взвинченный такой? - отложив письмо, Грин поднял глаза на юношу.       - Зачем ты посылал охрану за мной, когда я ходил в деревню? - нетерпеливо спросил Эрл, готовый выплеснуть негодование, которое успел накопить за все время пути.       - Чтобы убедиться, что ты не влипнешь в передрягу.       - Ты что, мне не доверяешь? В смысле, я смогу за себя постоять, не зря же я для этого тренировался!       Грин посмотрел внимательно на Эрла и негромко засмеялся, скаля клыки.       - Ты думаешь, то, чему я тебя учил сейчас, поможет тебе справиться с толпой мужиков? Так ты думаешь?       - А что, разве нет?       - Нет, конечно! Это еще только вступление к твоей основной тренировке!       - Ты... Ты ничему меня так и не научил?! - задохнулся Эрл от осознания того, что все его страдания были впустую. - Тогда чем я все время занимался?!       - Работал над собой, накапливал выносливость, становился сильнее. Эрл, в чем проблема?       - Ни в чем! Все, что я делал, оказалось колоссальной тратой времени! Я мог бы уже сражаться, а ты!.. - не найдя больше слов, Эрл убежал к себе в комнату.       Растерянный Грин даже не понял, в чем его обвиняют, настолько Эрл все быстро выпалил. Из-за двери показался Тенрис, как бы видом спрашивая, можно ли войти.       - Граф, я не знаю, что надо сделать, чтобы вывести молодого господина из себя, но я думаю, что в этом Вы преуспели.       - Эх, Тенрис, ничего ты не понимаешь в детях. Это был переходный возраст, только и всего. Сейчас он чуток остынет, и я навещу его. А сейчас дай мне спокойно перекладывать бумажки с места на место.       И действительно, через полчаса Грин постучался в комнату Эрла, но ответа не услышал, хотя точно знал, что он там. Оборотень открыл дверь и прошел в комнату. В ней было пусто, Эрла здесь не было. По крайней мере, его не было видно, но Грин точно слышал его сердцебиение. Тогда он пошарился по шкафам и заглянул в купальню, но искомого объекта так и не нашел. Ему ничего не осталось, как посмотреть под кровать, и какого было его удивление, когда там обнаружился его супруг. Он ничего не делал, только лежал и смотрел перед собой с таким убитым и уставшим видом, будто жизнь его потрепала.       - Стесняюсь спросить, что ты там делаешь.       - Лежу, - коротко и безучастно ответили ему.       - Это я вижу. А зачем ты там лежишь?       - Захотелось.       - О, ну тогда я к тебе, - Грин пополз под кровать туда, где лежал Эрл. Тот вздрогнул и недовольно посмотрел на супруга. Грин добрался до него и лег на спину, оставив тело по пояс выглядывать из-под кровати. - Ммм, неплохо. Так... тесно и пыльно.       - Ну, и чего ты тут забыл? - Эрл чувствовал больше растерянность, чем недовольство. - Дай мне спокойно полежать в одиночестве.       - Да не кипятись ты так, я же проявляю элементарную заботу. Не хочу тебя потом по кусочкам собирать, ведь не каждый мной доволен. Спешу тебя заверить, что в деревнях кроме добрых старушек живут еще и мятежники, мечтающие больно кольнуть меня в сердце словцом и ножом.       - Я знаю...       - Что ты говоришь. Знает он. А может ты там к девушке бегаешь, ммм? - решил разрядить обстановку Грин.       - К какой девушке? - обалдел Эрл.       - К такой, к своей.       - У меня... У меня нет никакой девушки! - окончательно смутился Эрл и отвернулся от Грина.       - Ты не представляешь, насколько грустно это сейчас прозвучало. А может, я в точку попал? Я уже представляю этот общественный скандал. Она хоть красивая?       Эрл буркнул что-то вроде "дурак" и вылез из-под кровати. Грин последовал за ним, отряхиваясь от пыли.       - Ну ладно, все, чего нос повесил, - он приобнял парнишку за плечи и потряс, взбадривая. - Пойдем, выпьем чего-нибудь. Крепкого. От Юлая.       С тех пор Эрл понял, что злость и обида на Грина у него не могут долго длиться. Он физически не может чувствовать к нему что-то плохое, потому что тогда он ощущает себя неправильно, а главное одиноко. Это его пугает. А еще он осознал, что повзрослел, и поэтому отношение к нему изменилось. Самое неприятное, что он не хотел этого.       Кое-как поднявшись с колен, Эрл доковылял до террасы, где его тут же встретил Тенрис с полотенцем и кувшином.       - Молодой господин, как Вы себя чувствуете? Надеюсь, что не слишком ужасно, потому что Вам сегодня нужно посетить еще господина Дерила.       - Ух, я так устал, я не могу больше ничего делать, - облокотившись на стену, Эрл сделал вид, что сейчас расплачется, потому что болело действительно все. - Можно я сегодня пропущу? Пожалуйста, Тенрис, я тебя умоляю. Я потом сделаю, все, что ты захочешь!       - Ну, об этом не меня просить надо, а господина Дерила.       - Я с ним никогда в жизни не договорюсь! Он не хочет меня слушать, а этот еще эти уроки эльфийского, которые я терпеть не могу!       - Но ведь он и получается у Вас лучше всего.       - Не-е-ет, нет, нет, нет. Не сегодня.       - Граф чем-то обидел Вас? - вдруг спросил Тенрис, всматриваясь в Эрла.       - С-с чего ты взял? - покосился на него тот. - Нет, конечно! Это всего лишь тренировки. И я знаю, что я слабый и не могу сделать так, чтобы Грин мной гордился. Тенрис, мне кажется, он во мне разочаровался.       Полугном неожиданно рассмеялся.       - Я знал, что у Вас богатое воображение! Как Вы могли такое подумать? Поймите, его Сиятельство относится к Вам, как к взрослому, а не как к ребенку. Он учит Вас чувствовать настроение и не действовать напрямую. Может, он даже хочет намекнуть, что Вы слишком наивны и пора стать серьезнее.       - Ты тоже так считаешь?! - схватился за сердце Эрл.       - Святые Эрмеды, нет, конечно! - Тенрис выглядел оскорбленным. - Я преданный слуга и считаю, что все принятые Вами решения имеют под собой основания. В любом случае, если Вы так сильно переживаете по поводу этого, можете сами спросить у графа.       - Я?! Я, я не могу... - вдруг смутился Эрл и отвел взгляд в сторону. - Я боюсь. А можешь ты за меня спросить?       - Извините меня за мою дерзость, но не будет ли это слишком подозрительно? Тем более, после того, как я спрошу, он примчится к Вам и от разговора будет уже не отвертеться. И что... Боитесь?! До сих пор?       - Эм, нет, я не так выразился, но смысл один и тот же.       - И какой же?       Эрл не ответил и пошаркал носком ботинка по полу.       - Я пойду к Юлаю. Спасибо за разговор, - он улыбнулся Тенрису и прошел в дом, сразу же направляясь в лабораторию Юлая, которую ему специально выделили и оборудовали под его страшные эксперименты с травами.       Внутренне надеясь не встретить по дороге Грина или Дерила, Эрл нашел дверь в лабораторию, постучался и тут же вошел. В помещении никого не оказалось, лишь большая книга была доверчиво открыта и лежала на подставке, открытая на чистой странице. Прикрыв дверь, Эрл тихо прошел внутрь, осмотрел мешочки с травами и коробочки с ягодами. В воздухе витал такой запах, который обычно стоял в палатке лекаря. Свет из маленького окошечка тускло освещал помещение. На столе кроме материала для зелий лежали исписанные и изрисованные листки, они также висели и на стенах. На полках стояло множество книг по генетике и травоведению, где-то в углу стоял толстый фолиант с глубоким названием "Абсолютные истины". Приблизившись к большой книге, он осторожно стал перелистывать страницы, рассматривая рисунки и разбирая витиеватый почерк, описывающий что и как смешивать. Это было бы все очень увлекательно, если бы Эрл понимал хоть что-нибудь из этого сплошного текста.       Неожиданно его внимание привлек чистый горшочек, только что подготовленный для использования. Но в этот момент в лабораторию зашел Юлай.       - Эй, ты чего удумал? Не надо копаться на моем столе! - Юлай очень собственнически относился к своему ремеслу.       - Я ничего не трогал, клянусь! Я только книгу полистал, и все!       - То-то же. Чего хотел-то? - Юлай отогнал гостя от стола, сажая на стул у двери, и принялся сбивать в кучу исписанные листы, сметать мусор.       - Да я... Я спросить хотел. Юлай, как ты думаешь, я мешаю Грину? - устало посмотрел Эрл на друга. Тот остановился в своей уборке и, вскинув брови, задумался.       - Нет, вроде, - пожал плечами Юлай и вернулся к разбрасыванию трав и ягод по полу.       - Эм, а поконкретней? Нет, мешаю, или нет, не мешаю?       - А я откуда знаю? Ты спросил меня, как будто я тут провидец великий, могу людей по одному имени на чистую воду вывести! Не смотри на меня так, я сказал все, что считаю нужным! Все, что я думаю, глядя на Грина, это то, что он еще в хорошем настроении. Или вы настолько сблизились, что уже не устраиваете друг друга? - Юлай поиграл бровями.       - Да что такое! Мы только для остальных супруги, а на самом деле нет!       - Ишь как покраснел! Ладно, не горячись. Что вам мешает стать ими по-настоящему?       - Юлай! Мы не о том говорим!       - Ла-а-адно. Ну что, больше ничего не могу тебе сказать! Разве что сегодня будет полнолуние, могу приготовить ему успокаивающее, замаскировав его под охлаждающий напиток. Действует быстро, на запах неразличим. Сделаешь ему своеобразный подарок. Сойдет?       - Неплохая идея! - повеселел Эрл, вскочив со стула и подбегая к столу. - Спасибо!       - Должен будешь.       На следующий день после тренировки Эрл снова был полностью выжат. Он чего-то не понимал, какой-то детали, из-за которой все эти выпады были бы намного легче, а задача не казалась такой недостижимой. Грин снова коротко поговорил с парнишкой и собрался уйти, как вдруг Эрл остановил его:       - П-подожди, я хочу продолжить!       - Не хочу расстраивать, но ты, похоже, не в состоянии больше двигаться, - Грин пожал плечами.       - Я могу еще! Я попросил у Юлая сделать мне бодрящий напиток. Не волнуйся, он не вреден. Я в какой-то момент подумал, что я как-то за одно занятие в день не успеваю понять суть, вот и решил продлить время. Ну, и захотел приятное сделать, потому что ты возишься со мной, а я, как идиот, под ногами кручусь, - честно пояснил Эрл, поднимаясь с колен.       - Эрл, вот ты как всегда надумаешь себе чего-то, потом сам этого испугаешься и сам будешь решение своей проблемы искать, - Грин зажал Эрла в захвате и растрепал волосы, из-за чего тот теперь напоминал Юлая во времена творческого процесса. - Ты мне как родной, понимаешь? Совсем как сын. И растешь по часам, а в голове все те же тараканы.       - Напитки, господин, - оповестил всех подошедший Тенрис.       - О, как раз вовремя, духотень на улице, жарища. У меня на голове уже можно мясо жарить. И рубашка не спасает, - Грин улыбнулся, взял стакан и принюхался. Привычка. - Мятой пахнет.       - Чем? - вскинул брови Эрл, выпивший уже половину и теперь облизывавший губы.       - Холой, говорю, - поправил себя Грин и одним залпом осушил стакан. - Хм, сладко.       - Это странно?       - Да нет.       Отдохнув минут десять, Грин, почувствовав необъяснимый приток энергии, покрутил плечом и вышел на поле. Да, напиток действительно необычный. Никакой усталости, и ум прояснился. За ним, полностью восстановившись, вышел Эрл и взял свой меч. Все еще тяжелый. Крутанув пару раз в руке оружие, Грин кивком головы дал понять, что можно начинать.       - Я хотел перед началом тренировки попросить, чтобы ты еще раз показал прием. Если можно, конечно, - попросил Эрл, виновато улыбнувшись.       - Еще раз? - закатил глаза Грин. - Можно было уже запомнить, я его три раза показал.       - Ну, я сейчас бодр как никогда и буду запоминать все с ходу, - Эрл был настроен решительно. - Я защищусь.       - Как хочешь, только потом не хнычь, - усмехнулся Грин и сделал выпад, стуча металлом о металл.       Эрл ушел в глухую оборону. Отражая удары, он принимал еще и еще, крепко держа меч двумя руками и старательно отводя удары, вот только Грин теснил его назад, все дальше и дальше. Эрл знал, что в какой-то момент он может скользнуть сквозь защиту и провести этот неуловимый прием, выбивая его меч из рук и приставляя кончик своего к горлу. Эрл боялся атаковать, так как он не мог после этого снова встать в оборону, а значит рисковал. Грин мог ранить его на тренировке, такое не один раз было, но тогда были неглубокие царапины, они были даже нужны для обучения. Здесь же смена позиции, которую Эрл уже выбрал, могла обернуться для него срывом тренировки, а может и потерей доверия Грина.       Но удары становились более настойчивыми, Эрл еле успевал защититься от них. Что-то было не так, такая сила не входила в программу тренировки. Грин зарычал и совершил три контрудара, которые выбили меч из рук Эрла, и он полетел, как пробка из бутылки, а Грин полоснул открывшегося противника когтями по плечу и запрыгнул сверху, со всей силы втыкая меч в землю рядом с головой Эрла и клацая зубами прямо перед его лицом. Но тут же он отвернулся, тяжело дыша, вздрогнул и гортанно зарычал. Эрл с ужасом на лице и слезами на глазах боялся пошевелиться, боялся вздохнуть, боялся издать звук. Царапины, на этот раз глубокие, кровоточили и опухали. Кто-то стащил с него Грина, наверное, это был Дерил. Эрла отволокли в сторону. Он ничего не понимал, ему было страшно, страшно как никогда в жизни за себя. Его существование могло прекратиться прямо здесь, во время того самого поединка, а его тело стало бы распотрошенной тушкой. Истерично подрагивая, он вцепился в кого-то и отрывисто заплакал.       В это время Грин катался по земле, пытаясь пересилить метаморфозу, но тщетно: он стремительно превращался в волка. Шерсть уже покрыла все его тело, рубашка превратилась в висящие лоскуты, лицо вытянулось в морду, и вырос хвост. Дерил не знал, обращаться ему прямо сейчас или нет, ведь солнце было еще высоко в небе, а значит, Грин не должен был потерять разум. Тем более он уже давно мог контролировать своего зверя и легко сопротивлялся лунному проклятию. Но что же случилось сейчас? Через минуту Грин успокоился и поднялся на четвереньки, тряхнув головой. Уши ходили ходуном, но больше ничего не выдавало в нем безумие или что-то, близкое к этому. Наоборот, Грин встал на задние лапы и посмотрел на свои руки, потом на тело, как бы интересуясь, что с ним произошло. Дерил стоял с широко раскрытыми глазами и ртом и откровенно не понимал причину метаморфоз. Грин посмотрел на Эрла - тот испуганно, с ужасом смотрел на него, а Юлай перевязывал плечо лоскутами рубашки.       - Это. Что. Было?! - крикнул Дерил, хватаясь за волосы. - Только не говори мне, что это случайность, и ты планировал провести тренировку в этом обличии! Я тебе в глотку вгрызусь!       Грин покачал мохнатой головой, он сам до сих пор не понимал, почему все так случилось.       - Так, ладно, спокойно, - говорил Дерил всем, но в особенности себе, и тер переносицу. - Надо всего лишь успокоиться и выяснить, как...       Неожиданно его прервал женский истерический вопль, доносившийся из особняка. Оборотни, переглянувшись, рванули к дому, оставив Эрла на попечение Юлая. На полной скорости влетев в окно, в то время как Дерил цивилизованно вбежал через дверь, Грин миновал коридоры и, завернув за угол, увидел служанку, испуганную донельзя и с ужасом смотрящую перед собой. Напротив нее находилась лаборатория Юлая, где царил полный хаос: половина полок сбита, несколько не закупоренных зелий разлито, по полу рассыпаны исписанные листы, некоторые книги порваны. В середине всего бедлама сидел мурши и вылизывал котелок, отчетливо пахнущий холой. Точнее, это был не совсем мурши, так как он имел человеческое строение тела, но кошачью морду, четыре руки и два хвоста. Как он забрался в дом, остается загадкой, но он видимо пошел на запах холы. Появившийся Дерил медленно прошел в лабораторию, стараясь не наступать на горшочки и книги, и осторожно спросил: "Мурши?" В ответ ему было громкое и низкое "меау".       - Ты... Ты почему не сказал, что ты котооборотень?!       - Меау?       Еще раз послышался вскрик служанки, а потом она упала в обморок. Грин виновато пожал массивными плечами.       К вечеру ситуация стала чуть проясняться. Как оказалось, неожиданное превращение Грина было вызвано тем самым напитком, сделанным Юлаем. Он объяснил недоразумение тем, что добавил больше холы в зелье, потому что думал, что она успокаивает, а не бодрит. Смешав еще пару каких-то подозрительных трав, он, довольный, разлил зелье по стаканам и отдал Тенрису, а оставшееся не стал выливать из котелка. Как всегда забыв закрыть дверь в лабораторию, он ушел по делам, а тут уже по запаху сориентировался мурши. Задние двери и окна особняка были открыты настежь, а мурши, как известно, существо неглупое. Он поддел лапой ворота в загон и преспокойно вышел. А потом уже его, вылизывающего котелок, нашли. Стоило ему только увидеть Юлая, как он тут же оплел его всеми конечностями и несколько раз лизнул шершавым языком, вызвав крик боли у хозяина. Всей толпой его пытались отцепить, но тщетно, по комплекции он не уступал крепкому мужчине. Но это было потом, поначалу мурши не выпускали из лаборатории.       Эрла и Грина развели в разные комнаты и ухаживали за каждым по отдельности. Грин спокойно сидел, опершись спиной на кровать и ждал, когда же пройдет эффект от зелья. Эрл плакал и винил во всем себя, обзывал себя дураком, убивался и был безутешен. Да, он не был готов. Никто не был готов, но что случилось, то случилось. Эрл никогда не видел животной формы Грина, и это был первый раз, когда он вообще увидел оборотня так близко. Но ему не повезло, это не был ознакомительный показ. Не чувствуя боли в плече, он все лил слезы и ощущал себя таким трусом, что сказать стыдно. Юлай уже не делал попыток его успокоить, утешительные слова проходили мимо Эрла. Он тихо сидел перед ним на коленях и ждал, пока тот устанет плакать. В это время Дерил желал узнать, может ли Грин перекинуться обратно, но, похоже, здесь контроль уже бессилен. Пока действует эффект зелья, он останется таким.       В какой-то момент появился Юлай и сказал, что Эрла нужно срочно успокоить, пока у него не случился нервный срыв. Грин без колебаний поднялся, но тут подключился Дерил:       - Эй-эй-эй, полегче! Ты же не думаешь пойти и успокоить его, нет? Ты умом тронулся? Он как тебя увидит, тут же копыта отбросит! У него из-за тебя детская травма!       - Какая такая детская травма? - спросил Юлай таким тоном, будто интересовался, кто здесь больше знает о психологии. - Нет у него ничего, он себя накручивает и боится, что Грин его вышвырнет. Или в худшем случае съест.       Грин покачал головой и вышел за Юлаем. Дерил сел на кровать и уронил лицо в ладони:       - Хорошо, что я многое повидал.       Шагая в комнату Эрла, Грин понятия не имел, что он должен сделать, тем более в таком виде. Ему казалось, что он несмотря ни на что должен это сделать, его ответственность за ребенка не давала ему сидеть спокойно. Пусть испугается, пусть закричит, но если Грин хоть как-то покажет, что не сердится, то наверняка успокоит его хотя бы немножко. Ничего, и такое бывает. В любом случае эта щекотливая ситуация рано или поздно произошла бы, и тогда Эрл был бы к ней готов. Грин надеялся, что не ранил его слишком тяжело, ведь в этой форме он совсем не чувствует силы, вкладываемой в удар, ее по определению самый максимум в любой атаке. Остановившись за дверью, Грин подождал, пока Юлай пройдет в комнату и отвлечет внимание Эрла, чтобы он не вскочил и не выпрыгнул в окно в попытке сбежать. Но Эрл обернулся сразу же, как только Грин появился в дверях. Он выглядел таким испуганным и смотрел взглядом побитой собаки, боясь реакции Грина. Бедный ребенок, все-таки ему еще что-то досталось помимо неволи в гареме.       Эрл вскочил с кровати и повернулся лицом к Грину, не смея поднимать больше глаз. Он прижал локти к себе, будто схватившись за живот, и постоянно просил прощения, говорил, что не хотел, и корил себя за содеянное, и что если бы не его желание быть хоть чуточку полезным, этого бы не случилось. Но вся его монотонная тирада вперемешку со всхлипываниями прервалась, как только он заметил двигающиеся по направлению к нему лапы, и Эрл замер как каменное изваяние, терпя головную боль от напряжения. Слишком неожиданным было для него ощущение мокрого языка на шее и щеке, но почему-то мышцы расслабились и дыхание сбилось. Неверящими и растерянными глазами Эрл уставился на Грина, который только что лизнул его ради того, чтобы успокоить беднягу и дать понять, что он ни капли не переживает из-за этого. "Тебе сколько лет, парень, что ты ревешь, как девочка".       Эрл не мог ничего сказать. Он оторопело смотрел на Грина, как будто не верил в то, что сейчас произошло. Но Грин так и продолжать нависать над Эрлом, терпеливо ожидая чего-то. Не меняя позы, Эрл медленно протянул дрожащую руку и невесомо погладил Грина по голове.